Избранник Создателя

      Через полмили дорога свернула на право, слева от них протянулась не широкая речушка, воды которой стремились на север в сторону деревни. Проехав пару миль, они оказались у развилки дороги, узкая дорожка слева вела на мост через реку, в сторону усадьбы заводчика коней мастера Деннета, но заезжать к нему Эрик решил позже, поэтому они поехали дальше в сторону деревни Редклиф. Русло реки шло параллельно дороге, и приятное журчание воды навевало умиротворение. Они проехали вдоль русла реки до крепостной стены защищавшей деревню. Решетка на крепостных воротах была поднята, но стражи рядом нигде не было видно. Проехав под воротами, они увидели справа первые дома деревни, но жителей рядом с ними не было видно. Казалось, что эти дома уже давно покинуты.       Снова повернув налево, они выехали к каменному мосту, перекинутому через реку. На другом берегу реки стоял одинокий человек, который как им показалось, ждал кого-то.       Подъехав к Эрику, Хоук сказала ему:       – Не нравится мне эта тишина, как это все подозрительно. Что-то здесь не в порядке.       – Вот спустимся в деревню, там и узнаем, – ответил Эрик.       – Я согласна с Мэриан. Эрик, будь осторожен, – подала голос Галлатея, у него из-за спины.       – Всем быть готовыми! – крикнул Эрик и, пришпорив коня, направил его к мосту. Следом за ним последовала Хоук вместе с Роландом, Алисой, Калленом, Лелианой, Ионой, Алистером и Авелин, все восемь всадников обнажив оружие, приготовились к любой неожиданности.       Когда Кусланд пересек мост, человек, ждавший кого-то, выбежал ему на встречу. Но Хоук стремительно перегородила ему дорогу.       – Что тебе надо? – грозно крикнула она сельчанину, поигрывая мечом в руке.       – Простите госпожа, – испугано ответил он. – Меня поставили здесь высматривать на дороге путников, чтобы если кто-то приедет просить их о помощи.       – Кто и зачем тебе приказал это делать? – с интересом, спросил Эрик подъехавший ближе.       – Этот приказ отдал банн Теган, – заискивающе ответил сельчанин. – На деревню нападают чудовища, которые каждую ночь выходят из замка.       – Что еще за чудовища? Откуда они взялись в замке? Где сейчас находится банн Теган, – нетерпеливо спросил Эрик.       – Простите милорд, я ничего об этом не знаю. Вам лучше спросить обо всем банн Тегана. Он сейчас в деревенской церкви, я могу Вас отвести, – все так же заискивающе ответил сельчанин.       – В этом нет никакой необходимости, я прекрасно знаю дорогу, – отрывисто бросил ему Эрик.       – Следуйте за мной! – крикнул  он следовавшим за ним всадникам.       – Может быть, стоит сначала заехать в замок? – спросила Хоук у Эрика.       – Нет, сначала мы выясним, что здесь происходит, а потом уже отправимся разбираться в замок, – ответил Эрик.       Дорога от моста через 20 ярдов разветвлялась, прямо шла дорога в сторону моста к замку, расположенному на острове, а направо вела более узкая тропа, спускавшаяся под уклоном вниз в сторону утеса, на котором возвышалась ветреная мельница.       Съехав вниз к мельнице, Эрик увидел возле нее, группу рыцарей, одного из которых он узнал. Это был высокого роста 6 футов, атлетического телосложения тридцатилетний мужчина, с рыжими волосами до плеч и ярко синими глазами. На нем был полный комплект рыцарских доспехов, за исключением шлема, который он держал в руках.       Подъехав ближе, Эрик поприветствовал рыцаря.       – Приветствую вас, сэр Перт, рад вас видеть.       Сэр Перт увидев Эрика, радостно улыбнулся ему и ответил:       – Здравствуйте милорд, как приятно Вас увидеть здесь. Позвольте мне Вас спросить, Вы приехали сюда с Вашими родителями?       – К сожалению, нет, – ответил Эрик, отведя взгляд. – Я бы хотел узнать у вас, сэр Перт. Что произошло в деревне, что это за история с чудовищами в замке?       – К сожалению, я не знаю всех подробностей, я со своими товарищами лишь недавно вернулся в Редклиф. Более подробно вам может рассказать банн Теган. На деревню действительно нападают отряды мертвецов, поднятых, по-видимому, с помощью магии.  Нам с трудом удалось отбить последнюю атаку, предпринятую прошлой ночью. Но если никто не придет нам на помощь, вероятнее всего мы здесь все погибнем, – ответил сэр Перт.       – Не волнуйтесь сэр Перт, теперь, когда я здесь, вам точно ничего не угрожает. Я страж ордена Андрасте и со мной сюда приехал мой отряд, мы защитим деревню. Сэр Перт, обратил внимание на восемь всадников, которые подъехали к Кусланду, а затем заметил медальон стража на груди Эрика и восхищённо вздохнул.       – Поговорите с банном Теганом, милорд. Он, как и я будет рад Вас увидеть, – сказал сэр Перт.       От утеса дорога в сторону деревни снова шла под уклоном вниз, направо, а затем делала резкий поворот налево на очередной мост через реку ниже по течению.       Преодолев очередной каменный мост, и выехали к холму, на вершине которого находилась деревенская таверна. В самой таверне Эрик никогда раньше не был, но по рассказам Роланда, который туда заходил пару раз, она принадлежала некому простолюдину Ллойду.       Обогнув холм с таверной, они снова повернули налево и по уклону вниз выехали на деревенскую площадь.  Справа от них находилась деревенская церковь, слева была расположена местная кузница с домом кузнеца. Спешившись с коней и выгрузившись из повозок, они собрались перед церковью. Привязав коней к повозкам, они разделились. Маги, за исключением Алисы и Галлатеи остались у повозок, вместе с ними рядом остался Стэн вместе с двумя мабари, а так же Карвером, Авелин, Алистером и Ионой. Все остальные последовали за Эриком в церковь.

***

      Когда они вошли в храм, то обнаружили, что большая часть жителей деревни собрались внутри. Здесь были и старики и женщины с детьми. Хоук с Роландом пошли впереди Эрика, чтобы расчистить ему дорогу. Выйдя к амвону, Эрик увидел банна Тегана. Это был мужчина сорока лет, среднего роста, с рыжими волосами и карими глазами. Он был одет в коричневый дуплет из саржи, бежевые полосатые бриджи из той же ткани и коричневые кожаные сапоги, на поясе у него висел стальной меч.       – Здравствуйте, банн Теган, – поприветствовал его Эрик.       Увидев Эрика, банн Теган поспешил к нему навстречу.       – Здравствуйте милорд. Я рад видеть Вас, – сказал он. – Судя по Вашему виду, Вы приехали к нам не ради праздной встречи? Я не могу вспомнить, ни одного случая, когда бы Вы приезжали к нам облаченный в доспехи и вооруженный мечом.       – Да, вы правы банн Теган, я приехал не с визитом вежливости. Мне нужно повидаться с вашим братом, эрлом Эамоном по важному делу, – ответил Эрик.       – Боюсь милорд, это будет сейчас невозможно сделать. Дело в том, что Эамон заболел, все возможные способы его исцеления ему не помогли, ни лекари, ни маги. Я поехал за помощью в Денерим, но и там не нашел поддержки, вместо этого мне стало известно о поражении в битве при Остагаре, гибели короля и захвате власти тэйрном Логейном, объявившим себя регентом при королеве Аноре. Логейн утверждает, что все стражи Андрасте погибли в битве при Остагаре, вместе с королем. А он совершил мудрый маневр тактического отступления, сохранив большую часть королевской армии. Но я в это не верю, мне кажется, что единственная причина его отхода заключается в его желании захватить власть.       Когда я вернулся в Редклиф, я обнаружил, что вся стража замка покинула деревню, а вход в замок закрыт. На мои крики никто не отозвался. Два дня назад произошло первое нападение на деревню. Каждый раз нападающих становится все больше, нам с большим трудом удается отбиваться от них, мне кажется, будущую ночь нам не пережить.       – Не волнуйтесь, банн Теган. Я один из стражей Андрасте, кому удалось пережить битву при Остагаре, совсем недавно мне с моим отрядом удалось очистить от демонов и малефикаров цитадель Кинлох. Я уверен, что мы сможем освободить замок от того, кто его захватил и защитить деревню, – уверено сказал Эрик.       Заметив медальон стража на груди Эрика, банн Теган переменился в лице.       – Это такая честь для меня милорд, – сказал он. – То, что Вы младший сын тэйрна Брайса Кусланда, решили связать свою жизнь с орденом Андрасте, говорит о том, что Вы один из достойнейших граждан Ферелдена. Думаю, Ваш отец наверняка, гордится Вами, как и я.       – К сожалению, мой отец, как и моя мать оба мертвы, – тяжело вздохнув, ответил Эрик.       – О, Создатель, как это случилось? – спросил встревоженный банн Теган.       – На наш замок предательский напал эрл Хоу со своими людьми. Они убили моих родителей и жену с ребенком моего брата, – мрачно ответил Эрик.       – Приношу Вам милорд, мои соболезнования. Мне очень жаль Ваших родных, – с грустью сказал банн Теган.       – Благодарю вас за теплые слова, – сказал Эрик. – Но давайте вернемся к нашей главной теме. Насколько я знаю, в родовом замке Герринов должен быть подземный ход. Вам что-нибудь известно об этом? Банн Теган удивленно посмотрел на Эрика и сказал:       – Милорд, откуда Вам известно про подземный ход?       – Как-то раз я спустился в подземелья замка и наткнулся на запертую дверь в конце помещения темницы. Когда я спросил об этой двери эрла Эамона, он рассмеялся и сказал мне я очень любопытный юноша. Я стал настойчиво его просить рассказать мне об этой двери, и он в итоге сдался и сказал, что эта дверь ведет к подземному ходу, который проходит под проливом и выход на другой берег в секретном месте. Я хотел бы, чтобы вы банн Теган показали мне это место и дали ключ от подземного хода. Воспользовавшись им, я смогу проникнуть в замок и освободить его, – ответил Эрик.       – Но мы без Вас милорд,  не сможем защитить деревню, – запротестовал банн Теган.       – Вам и не придется ее защищать, если мы очистим замок до наступления темноты, никто деревню атаковать уже не будет, потому что замок будет нами очищен, – ответил Эрик.       – Но что если часть чудовищ выскочит из замка, пока вы будете его штурмовать? – с опасением в голосе спросил банн Теган.       – Я оставлю часть своих людей перед воротами замка, вместе с рыцарями возглавляемыми сэром Пертом, они смогут отбить любую атаку, – ответил Эрик.       – Хорошо милорд, Вы меня убедили, – сказал банн Теган. – Я дам Вам ключ от подземного хода, вход в который находится в подвале ветряной мельницы, которая стоит на утесе перед замком. Но все же я прошу Вас, сделайте для меня одолжение. На площади перед церковью стоит староста деревни – Мердок, он рассчитывает на помощь при обороне деревни, пожалуйста, милорд выполните его просьбы, прежде чем вы пойдете в замок.       С этими словами банн Теган протянул Эрику кольцо печатку, с помощью которой он должен был войти в подземный ход.       – Хорошо банн Теган, я выполню вашу просьбу, – сказал Эрик.       Эрик хотел уже уйти, но в этот момент он заметил преподобную мать Ханну, настоятельницу церкви. С преподобной матерью Ханной Эрик уже был знаком, поскольку каждый раз, когда он с родителями приезжал в гости к эрлу Эамону, он всегда заходил в церковь, чтобы помолится.       Эрик сразу же направился к ней.       – Здравствуйте Ваше преподобие, – обратился к ней Эрик.       – Здравствуйте милорд, рада Вас видеть. Жаль только наша встреча случилась при столь трагических обстоятельствах. Чем я могу вам помочь?       – Я хотел бы получить Ваше благословение, – сказал Эрик, опускаясь перед ней на колени.       Все его спутники, за исключением Галлатеи, последовали его примеру.       – Да благословит Вас Создатель, – сказала преподобная мать, простирая свою руку над их головой.       Получив благословение, Эрик направился к выходу из церкви.  На выходе из храма к нему подошла юная девушка примерно его возраста.        – Скажите милорд, вы не видели моего брата? – жалобно всхлипывая, спросила она.       Девушка была среднего роста 5 футов и 5 дюймов, стройного телосложения, миловидным лицом, с короткими волосами пшеничного цвета и серыми глазами. Одета она была простую длинную льняную тунику серого цвета, обуви на ней не было.       Эрик остановился рядом с девушкой и сочувственно спросил ее:       – Скажи, как тебя зовут, бедняжка?       – Меня зовут Кайтлин, милорд, – всхлипывая ответила девушка.       – Что случилось с твоим братом Кайтлин? – спросил Эрик.       – Я думаю, он убежал, после того, как эти твари схватили нашу маму. – Продолжая рыдать, ответила Кайтлин, – наша мама она так ужасно кричала, когда эти монстры схватили ее.       – Я сочувствую тебе. И постараюсь найти твоего брата, как его зовут, и куда он мог побежать, чтобы спрятаться? – спросил Эрик.       – Моего брата зовут Бевин, он мог побежать к нам домой. Но я там уже искала и не нашла его, – продолжая всхлипывать, ответила Кайтлин. – Я буду Вам очень благодарна, если Вы найдете его, милорд.       Эрик обернулся к Галлатеи и  сказал:       – Леталлан, мне нужна твоя помощь.       – Я слушаю тебя леталлин, – с готовностью ответила Галлатея.       – Мне нужно, чтобы ты нашла мне одного гнома и одного человека, ребенка, – сказал Эрик.       Галлатея прикрыла глаза, и некоторое время замерла на месте, а потом сказала:       – В этой деревне есть всего лишь два гнома, один из них взрослый мужчина, живет в своем доме у озера, вторая юная девочка сейчас прячется среди людей в церкви. Что касается ребенка, то единственный ребенок, который сейчас не находится в церкви, прячется в доме слева от церкви.       – Ма серанас, леталлан, – сказал Эрик.

***

      Выйдя из церкви, Эрик решил первым делом поставить точку в поисках меча Стэна, поэтому отправился прямиком к пирсам на берегу озера, рядом с которыми, возвышался одинокий двухэтажный дом. Поднявшись на крыльцо дома, Эрик постучал в дверь. Ответом была тишина. Вытащив из подсумка набор отмычек, он попытался вскрыть замок, но у него ничего не вышло, дверь, по-видимому, была заперта на засов. Тогда он подозвал Хоук и Роланда и попросил их вышибить дверь. Мэриан вместе с Роландом с одного удара вынесли дверь с петель. Пройдя через узкий коридор, они вошли в широкий холл, там их встретили гном и два его охранника.

***

      Гном был ростом примерно 5 футов и 4 дюйма, коренастого крепкого телосложения, с широкими плечами, у него были темно коричневые волосы и такого же цвета густая борода. Одет он был в светло-коричневый дуплет, такого же цвета бриджи и кожаные коричневые сапоги.       – Чудесно, незваные гости, надеюсь, у вас был достаточный повод, чтобы вламываться в мой дом? – поприветствовал их гном.       – Мы заходим туда, куда считаем нужным, именем Андрасте! – резко сказала Алиса, выйдя вперед, справа от Эрика, скастовав в руку фаербол. Из-за ее спины вышел Каллен, обнажив меч. Слева от Эрика вышли Хоук и Роланд, так же обнажив свои мечи. Гном и его охранники со страхом оглядели их.       – Прошу прощения господа, чем я обязан вашему визиту? – дрожащим от страха голосом пролепетал гном.       – Так-то лучше, – злорадно произнесла Алиса.       – Ты Двин? – сурово спросил гнома Эрик.       – Да, я Двин, милорд, – подобострастно ответил гном.       – Прекрасно, наконец-то я тебя нашел, – удовлетворено произнес Эрик. – Мне известно, что ты купил у бродячего торговца Фарина в Лотеринге, кунарский меч. Где он?       – Да, милорд, я купил у Фарина меч, но зачем он Вам понадобился?       – Тебе, кажется, ясно задали вопрос, дварф! – рявкнула на него Хоук.       От звука ее голоса и Двин и его охранники вздрогнули, с ужасом посмотрев на нее.       – Меч у меня лежит в сундуке. Трясясь от страха, ответил Двин.       – Этот меч краденный. Я его конфискую, если ты не возражаешь? А если у тебя все же есть возражения, то, пожалуй, я могу повесить тебя, за скупку краденного, – сказал Эрик, зловеще улыбаясь.       – Нет, нет, милорд. У меня нет никаких возражений, – еще больше трясясь от страха, пролепетал Двин.       – Тогда живо принеси меч сюда! – скомандовал Эрик.       Двин бегом побежал в соседнюю комнату, достал меч и принес его Эрику. Это был большой двуручный меч бассрет-ката, богато украшенным серебряным узором, его гарду украшали четыре крупных рубина, а навершие рукояти, большой изумруд. На клинке у самой гарды вязью на кунарском языке было выгравировано имя меча – Асала.       – Роланд, возьми меч Стэна, – обратился Кусланд к Гилмору.       Роланд  вложил свой меч в ножны, а затем, взяв из рук гнома меч Стэна, положил его себе на плечо.       – Прощай, – сказал Эрик Двину и вышел из его дома, следом за ним последовали его спутники.

***

      Когда незваные гости покинули дом, Двин с трудом перевел дух, все его тело все еще ходило ходуном от страха, трясущимися руками он достал из шкафа бутылку виски и, откупорив ее, выпил залпом половину бутылки. Это заставило его немного успокоиться, хотя его руки продолжали предательски дрожать.       «А я-то дурак думал, что страшнее мертвецов из замка никого уже больше не встречу. Вот же я наивный идиот. Какое счастье, что этот человеческий лорд, оказался столь милосердным, в Орзамаре бы меня точно прикончили бы», – пронеслись мысли в голове у Двина.       Наконец, придя в себя Двин, взглянул на своих охранников и крикнул им:       – Что вы стоите столбом идиоты, а ну быстро чините дверь и покрепче ее заприте, вы же не хотите пригласить к нам в гости стаю мертвецов.

***

      Тем временем, Эрик решил сразу вернуть меч Стэну, поэтому он направился обратно к повозкам. Лелиана наблюдавшая сцену с Двином решила высказаться по этому поводу.       – Эрик тебе не кажется, что мы слишком круто обошлись с этим гномом? – спросила она.       – Нет, мне так не кажется. Он должен быть нам благодарен, что его не повесили за скупку краденного, – ответил Эрик.       – Но ведь он же не знал, что этот меч украден, – попыталась возразить Лелиана.       – Нет, я так не думаю, скорее всего, он догадывался, что меч украден, просто не придал этому значения. К тому же, он будет в следующий раз думать головой, прежде чем подешевке покупать товар сомнительного происхождения у разных проходимцев, – ответил Эрик.       Вернувшись к повозкам, Эрик подошел к Стэну и сказал:       – Как я тебе и обещал, когда мы только познакомились, я нашел твой меч и теперь возвращаю его тебе.       С этими словами Эрик кивнул головой Гилмору и тот передал меч Стэну, после чего Кусланд сказал кунари:       – Вот твоя душа Стэн.       Кунари взял меч из рук Гилмора, и его лицо озарилось неподдельной радостью. На мгновение, задумавшись, он сказал:       – Я благодарен тебе кадан, сегодня ты вернул мне честь воина Бересаада. Теперь ничто не помешает мне исполнить мою клятву служить тебе, дабы вместе мы могли покончить с нашествием Тьмы и я бы смог искупить свою вину убийства невинных людей. Ты показал мне, что значит следовать своему обещанию и самое меньшее, что я могу сделать для тебя это пройти этот путь вместе с тобой до конца.       – Я всецело согласен с тобой Стэн. Вместе мы одержим победу, – ответил Эрик, улыбнувшись ему.

***

      Оставив Стэна наслаждаться вновь обретенным мечом, Эрик отправился к дому Кайтлин. Судя по всему, этот дом знавал лучшие времена, строение давно уже не ремонтировалось и стены и крыша заметно обветшали. Но когда-то это был добротный двухэтажный дом, по всей видимости, принадлежавший простолюдину среднего достатка. Поднявшись по ступенькам истертого крыльца, Эрик вошел в дом. Пройдя внутрь, он оказался сразу в гостиной,  холла в доме не было. В комнате был установлен камин, у стены справа от входа. У камина на выцветшем ковре были расставлены грубо сработанные стол и стулья. Напротив камина громоздились ящики с припасами, корзина с грязным тряпьем и кадка с водой. Из гостиной через узкую арку можно было попасть в соседнюю комнату. В углу была расположена лежанка с тюфяком набитым соломой, а напротив входа стоял плетенный платяной сундук. Когда Эрик вошел в комнату, Галлатея уверено указала ему рукой на сундук, сказав ему при этом:       – Мальчишка шем прячется там.       Эрик дал знак Хоук, и она откинула крышку сундука. Светловолосый мальчик на вид примерно двенадцати лет испугано выглянул из сундука.       – Что вы делаете? – воскликнул он, с испугом глядя на них. – Зачем вы сюда пришли?       – Здесь вопросы задаем мы! – строго сказала Хоук.       – Хорошо, что вы хотите? – по-прежнему испугано спросил мальчик.       – Как тебя зовут? – спросил Эрик.       – Меня зовут Бевин, – ответил испуганный мальчик.       – Зачем ты убежал от сестры Бевин? Она очень волнуется и переживает, что с тобой случилось что-то плохое, – сказал Эрик.       – Я не хотел ее расстраивать, – сказал с сожалением Бевин. – Но мне нужно было вернуться в дом.       – Зачем ты это сделал? – с интересом спросил Эрик.       – Это секрет, я не могу его открыть, – ответил Бевин.       – У тебя не может быть от меня никаких секретов, я страж Андрасте. Расскажи мне все как есть, – настойчиво произнес Эрик.       – Простите меня милорд. Конечно, я расскажу Вам, – подобострастно ответил Бевин.       – Я вернулся в свой дом за мечом моего деда, он был известным в Редклифе наемником и охотником. Я думал, что смогу с помощью этого меча сразится с чудовищами, напавшими на нашу семью. Но, к сожалению, я не смог даже поднять этот меч.       – Ничего страшного малыш, когда ты вырастешь, возможно, ты сможешь достичь большего, чем достигли твои предки. А теперь возвращайся к своей сестре, она ждет тебя, – сказал Эрик.       Мальчик выбрался из сундука и побежал в церковь. А Эрик вместе со своими спутниками последовал за ним.       Когда они вернулись в храм, Кайтлин уже обнимала своего брата. Увидев Эрика, она подошла к нему и сказала:       – Благодарю Вас милорд, за то, что Вы нашли моего брата.       Эрик скромно улыбнулся и ответил ей:       – Пустяки, это было совсем не сложно. Скажи, что ты теперь намерена делать?       – Мамы и папы у нас нет, денег тоже совсем не осталось, но я обязательно что-нибудь придумаю, мне нужно заботиться о моем брате, – ответила Кайтлин. – Если бы у меня были деньги, я бы наняла повозку до Денерима, там у нас живут родственники.       – Я дам тебе денег, но я уверен, что в Редклифе тебе будет оставаться гораздо безопаснее, чем в Денериме. Я не думаю, что твоим родственникам ты с твоим братом будешь нужна в качестве двух нахлебников. Тебе лучше остаться в деревне. Я поговорю с преподобной матерью Ханной и старостой деревни, чтобы они позаботились о тебе с братом, – сказал Эрик и протянул ей мешочек с десятью золотыми соверенами.       – Вы так щедры милорд, – радостно воскликнула Кайтлин, принимаю у него золотые монеты.       – Надеюсь, ты последуешь моему совету и останешься в деревне, со всеми опасностями здесь, я скоро разберусь, чего я не могу обещать касательно Денерима. Поэтому будь благоразумна, – напутствовал ее Эрик.       – Конечно, милорд. Я сделаю все, как Вы сказали, – ответила счастливая Кайтлин.

***

      Когда они вновь покинули церковь, Лелиана снова обратилась к Эрику.       – Ты так щедро одарил эту бедную девушку, но при этом настоял, чтобы она осталась в деревне, а не поехала к своим родным в Денерим. Почему ты так поступил? – спросила Лелиана.       – Милая Лелиана, все дело в том, что эта девушка выросла в деревне, где все друг друга знают, поэтому она привыкла доверять своим соседям. Здесь ее никто не обидит, и если я попрошу преподобную мать и старосту деревни, то ей с братом будет оказана любая доступная помощь. В Денериме все обстоит иным образом, там живет много разных людей, многие из которых не знают друг друга, многие соседи завидуют друг другу. Кроме того, там множество воров и бандитов промышляют в закоулках бедных кварталов. Ее там могут не только ограбить, но и изнасиловать или даже убить. Городская стража Денерима способна в лучшем случае защитить знатных горожан, а на простолюдинов ей наплевать. Поэтому не стоит строить иллюзии, что в этом городе для Кайтлин найдется место под солнцем, – ответил Эрик со всей серьезностью.       Лелиана внимательно посмотрела в глаза Эрика и, вздохнув, сказала:       – Ты в очередной раз поражаешь меня своей глубокой мудростью, мне бы это ни за что бы, ни пришло в голову, а ты все так точно и верно подметил. Ты конечно совершено прав.       Эрик вздохнул и сказал:       – К сожалению, нынешний Ферелден далек от совершенства, было бы очень хорошо его изменить.       Закончив обсуждение, он направился к старосте деревни, который стоял в центре деревенской площади и разговаривал с одним из ополченцев.       Староста был среднего роста, коренастый мужчина, примерно сорока лет, с грубыми чертами лица, коричневыми волосами и такого же цвета усами и бородой, и карими глазами. На нем был клепанный кожаный доспех, а за спиной колчан с еловым луком.       Подойдя к нему, Эрик сказал:       - Приветствую, это ты староста деревни, Мердок?       Мердок посмотрел на Эрика и его спутников и произнес:       – Да, милорд, я староста деревни. Что Вам угодно?       – Банн Теган, попросил меня помочь тебе с обороной деревни. Что тебе для этого нужно? – спросил Эрик.       – У ополчения деревни недостаточно брони и оружия. Нам бы мог бы в этом помочь местный кузнец Оуэн, но он заперся в своей кузнице и беспробудно пьет, отказываясь нам помогать. Кроме того, у нас недостаточно опытных воинов, в деревне живет гном Двин со своими людьми, если бы можно было его убедить присоединиться к ополчению, это могло бы нам помочь, – ответил Мердок.       Эрик скептически посмотрел на старосту и покачал головой.       – Ладно, я попробую убедить кузнеца вам помочь, что касается Двина, на мой взгляд, от него не будет никакого толка, этот жалкий трус не способен вам ничем помочь, лучше я выделю вам людей из своего отряда, – сказал Эрик.

***

      Закончив разговор со старостой, Эрик направился к дому кузнеца.       – Ну, посмотрим, что это за кузнец такой, от которого ждут «чудес», – проворчал Эрик.       – Что ты этим хочешь сказать? – спросила его Лелиана.       – Я хочу сказать, что я очень сомневаюсь, что пьяный в дугу мастеровой способен сделать что-то путное, – раздраженно пробормотал Эрик.       Когда они подошли к дому кузнеца, дверь в его дом оказалась заперта изнутри. Эрик устало посмотрел на Хоук. И она, подойдя к двери несколько раз подряд стукнула кулаком по ней, а затем в излюбленной своей манере, рявкнула:       – Эй, Оуэн, открывай дверь каналья, не то я сейчас ее вышибу!       Из-за двери послышался испуганно удивленный голос кузнеца:       – Кто это?       – Открывай, не то пожалеешь! – еще более свирепо крикнула Мэриан.       Послышался звук отпираемого засова и дверь приоткрылась.       Когда они вошли в дом, то почувствовали ужасное зловоние. Посреди комнаты пошатываясь, стоял кузнец Оуэн. Это был коренастый мужчина, разменявший пятый десяток лет, с густыми светлыми волосами и окладистой бородой того же цвета.       Лелиана скривилась и произнесла:       – О, Создатель, что это за отвратительный запах?       – Да, похоже, здесь, кто-то очень долго пил, – словно отвечая на ее вопрос, ехидно сказал Роланд.       – М-да, и меня кто-то хочет убедить, что этот пьяница, может что-то сделать, – брезгливо скривив губы, проворчал Эрик, оглядывая комнату, куда они вошли.       Тем временем, едва стоящий на ногах Оуэн, оглядев их компанию, икнул и пьяным голосом произнес:       – Вы кто такие и чего вам от меня нужно?       Хоук свирепо взглянув на пьяного кузнеца, ткнула пальцем в его сторону и злобно гаркнула:       – Говори повежливее в присутствии лорда Эрика или я вмиг вправлю тебе мозги.       Обратив свое внимание на Хоук, Оуэн слегка протрезвел и его взгляд стал намного осмысленнее.       – Прошу прощение, я не хотел никого оскорбить, – произнес Оуэн, как можно четче выговаривая слова. – Что господа хотят от меня?       Эрик, задумчиво наблюдавший перебранку между Мэриан с кузнецом, подал свой голос.       – Во-первых, я хотел бы узнать, ты часто напиваешься на работе или у тебя праздник какой-то? – с сарказмом спросил Эрик.       Оуэн переключил свое внимание с Хоук на Эрика, и осторожно прислонившись к стене ответил:       – Дочка моя, Валена в служанках у эрлессы, застряла в замке, а проклятый староста не хочет ее спасать. У меня она одна радость в жизни, с тех пор как жена умерла. А теперь и Валена, может умереть, поэтому мне теперь на все наплевать, поэтому я и пью.       – Хм, ну допустим, возможно, все не так уж безнадежно, – тяжело вздохнув, пробормотал Эрик, и снова обратился к Оуэну.       – Ладно, я все равно сейчас собираюсь идти в замок, так что дочь я твою спасу.  А ты мне лучше ответь на вопрос, не рассказывала ли она о чем-то подозрительном в последнее время, прежде чем начались нападения на деревню? – спросил Эрик.       – Вы спасете мою  дочь? – с надеждой в голосе спросил Оуэн.       – Да, спасем. Если лорд Эрик, что-то обещает, он всегда это выполняет, – нетерпеливо ответила Алиса.       – Благодарю Вас милорд, – сказал Оуэн. – В последнее время моя дочь рассказывала мне, что в замке появился молодой парень, которого наняла эрлесса якобы для того чтобы учить ее сына. Валена сказала так же, что возможно это эрлесса завела себе любовника. А спустя какое-то время заболел эрл Эамон. Мне бы надо больше было прислушиваться к ее рассказам, возможно бы тогда я бы попытался что-то сделать.       – Ну, что же весьма ценные сведения. Возможно, отчасти они прольют свет, на то, что происходит в замке, – сказал Эрик. – Ну а теперь, я хочу, чтобы ты взялся за ум и начал помогать старосте, потому что если твоя дочь придет на пепелище с твоим трупом после набега мертвецов, ее это вряд ли обрадует.       – Конечно, милорд, можете не сомневаться, я мигом начну работать, – ответил Оуэн.       – Пойдемте скорее отсюда, мне нужно глотнуть свежего воздуха, – обратился Эрик к своим спутникам и направился к выходу.       Когда они вышли из дома, Галлатея подошла к Эрику и сказала:       – Это было ужасно, я чуть не задохнулась в этом смраде, как ты это выдержал, леталлин?       – Ты не была в Денериме, эмма лат, там на каждом шагу такой смрад, что можно потерять сознание, – передергиваясь от отвращения, сказал Эрик, вспоминая пережитые впечатления.

***

      Вернувшись к Мердоку, Эрик сказал ему, что кузнец принялся за работу.  Затем вновь вернулся к повозкам и сказал Алистеру, Фионе и Морриган, чтобы они помогли ополчению деревни. Двух мабари он оставил сторожить повозки и стреноженных коней. А всем остальным сказал следовать за ним, направившись к сэру Перту.  Не доходя до мельницы, Эрик решил заглянуть в таверну, чтобы промочить свое горло.       Оставив у моста через реку большую часть отряда, и взяв с собой лишь Хоук, Роланда, Лелиану, Алису и Галлатею, он поднялся на холм и вошел в таверну. Внутри его встретила молодая стройная рыжеволосая девушка, смазливой внешности, одетая в длинную холщовую тунику.       – Здравствуйте господа, – поприветствовала она их. – Хотели выпить, что-нибудь у нас?       – Да, лучшего эля, что у вас есть, – сказал Эрик, устало улыбнувшись.       Он присел за свободный стол, рядом с ним разместились слева Галлатея, а справа Алиса, напротив них сели Хоук, Роланд и Лелиана.       Когда девушка принесла к их столу кружки с элем, Эрик спросил ее:       – Как тебя зовут:       – Меня зовут Белла, милорд, – ответила она, потупив глаза.       – Скажи мне Белла, ты ведь здесь наверно давно работаешь, тебе известны какие-нибудь слухи или новости о том, что здесь происходит? – спросил Эрик, пригубив эль.       – С тех пор как заболел эрл, сначала в замок отозвали всех стражников, а потом начались нападения, – ответила Белла.       – Может быть, ты видела что-то или кого-то вызывающего подозрения? – с любопытством спросила Алиса.       – Да, у нас есть один странный постоялец, эльф наемник, по имени Бервик, сказал, что приехал навестить своего брата. Платит он конечно исправно, но только странный он какой-то, да и не припомню я, чтобы в Редклифе были похожие на него эльфы и он тоже за все время, что он здесь находится, ни разу ни с кем не встретился.       – Спасибо, Белла, ты нам очень помогла, – сказал Эрик, и к стоимости эля добавил десять серебряных монет.       Когда Белла шлепая босыми ногами, направилась к стойке, из-за нее вышел жирный трактирщик и, шлепнув ладонью по ее заду, крикнул:       – Эй, Белла, тупая ты шлюха давай мне сюда все деньги.       Эрик сдвинул брови и резко встал из-за стола. Хоук увидев его реакцию, мигом его опередила, бросив на ходу:       – Я разберусь с этим, милорд.       Она быстро подошла к трактирщику и залепила ему звонкую затрещину, от которой он пошатнулся.       – Кто тебе дал право обижать женщин, свинья? – злобно крикнула Хоук.       Трактирщик испугано посмотрел на Мэриан и, потирая свое лицо, жалобно промямлил:       – Я прошу прощения госпожа.       – Сколько, он тебе платит в день? – обратилась Хоук к Белле.       – Десять медяков, – жалобно ответила девушка.       –  Он часто к тебе пристает? – снова обратилась Мэриан к Белле.       – Да, почти каждый день, – ответила Белла.       Хоук развернулась к трактирщику и, сдвинув брови, произнесла ледяным тоном:       – С этого дня ты будешь платить Белле по две серебряные монеты ежедневно, не считая чаевых, которые она будет оставлять себе. И больше никогда не прикасайся к ней, иначе я тебе отрежу тебе твой стручок и твои грязные лапы. Ты меня хорошо понял, – спросила Мэриан, нависая над ним.       – Да, да я все понял, – заикаясь от страха, пролепетал трясущийся от страха трактирщик.       – И вот еще, что, – напоследок сказала Мэриан, – я буду навещать это место, так что если ты не сдержишь свое слово, я сдержу свое.       Услышав последнюю фразу Хоук, трактирщик закатил глаза и осел по стойке на пол. Мэриан снова обернулась к Белле и сказала:       – Я думаю, теперь твоя жизнь должна наладиться.       – Благодарю Вас за помощь госпожа, – ответила Белла, – скажите, а Вы поможете защищать  деревню сегодня ночь?       – В этом нет необходимости, лорд Эрик вместе с нами намеривается очистить замок, до того как оттуда, кто-то сможет выйти снова, – ответила Хоук.       – Я буду молиться за Вашу победу, – с благодарностью ответила Белла.       В этот момент Лелиана наклонилась через стол к Эрику и сказала шёпотом:       – Кажется, я заметила эльфа, о котором говорила Белла. Он сидит в дальнем углу таверны.       – Прекрасно, сейчас мы наведаемся к нему, – решительно сказал Эрик, допивая свой эль.       Встав из-за стола, он направился к указанному Лелианой столику, за ним последовали все остальные.  В углу таверны действительно сидел эльф, судя по его внешности, это был выходец из эльфинажа. На нем была стальная кольчуга, а у него за спиной висел колчан со стрелами и тисовый лук.       – Стало быть, ты Бервик, – задумчиво произнес Эрик, обращаясь к эльфу.       – Да, я Бервик, а вам-то какое до этого дело. Я не ищу компанию для общения, – огрызнулся эльф.       – А мне кажется, ты именно за этим сюда и пришел, иначе, зачем ты столько времени просидел за столом, даже не заказав себе выпить, – подметила Лелиана. – Мне кажется, ты что-то скрываешь.       – Слушайте, кто вам дал право так со мной разговаривать? – снова огрызнулся эльф.       – Так, ну все, мне надоели твои кривляния, – рассвирепев, сказала Хоук, – или ты нам все сейчас расскажешь. Или я сейчас быстро развяжу тебе язык.       – Ладно, ладно я все вам сейчас расскажу,  – испугано сказал Бервик. – Только не трогайте меня. Если бы я знал, что здесь будет происходить, то попросил бы больше денег в качестве оплаты. Меня наняли следить за замком и сообщать обо всем, что будет происходить. Но мне ничего не говорили о чудовищах. Я даже ничего сообщить не успел, когда это началось, и вот теперь я застрял здесь, – ответил Бервик.       – А о каких  именно событиях ты должен был сообщать? – поинтересовалась Алиса.       – Обо всем, что будет происходить, но я успел передать сообщение лишь о том, что эрл заболел. А потом из замка начали свои набеги монстры, – ответил Бервик.       – А кто тебя нанял следить за замком, – спросил Эрик.       – Я забыл его имя, этот человек сказал, что работает на эрла Рендона Хоу. Это важный человек десница тэйрна Логейна, – с придыханием ответил Бервик, – так что я ничего плохого не сделал.       – Да, я знаю их обоих, – с раздражением в голосе, сказал Эрик.       – А откуда нам знать, что все, что ты нам сказал, правда? – спросила Алиса Бервика.       – У меня есть наставления, подписанные лично эрлом Хоу, там подробно указано, что я должен делать, – торопливо сказал Бервик, доставая из-за пазухи свернутый свиток, – я думал, что служу королю и немного заработаю денег, поверьте мне, я говорю правду.       Взяв записку, у него из рук Эрик прочитал:       «Бервик нам нужны твои глаза и уши. Действуй скрытно, наблюдай за замком, обо всех изменениях немедленно докладывай. Если хорошо сделаешь свою работу, тебя щедро вознаградят».       – Да, уж вознаградят тебя, кинжалом в спину, в лучших традициях Хоу, – пробормотал Эрик.       – Ладно, Бервик, мы тебе верим. А теперь если хочешь жить, то забудь о Хоу навсегда, – сказал он эльфу.

***

      Выйдя из таверны, они спустились с холма, назад к мосту, где оставили остальных участников отряда, а затем все вместе направились к мельнице, где со своими людьми стоял сэр Перт.       Подойдя к сэру Перту, Эрик сказал:       – Семеро моих соратников, вместе с вами отправятся на охрану ворот замка, на тот случай если оттуда кто-то попытается выйти до захода солнца. А в это время я со своим небольшим отрядом проникну в замок и постараюсь уничтожить всех чудовищ, которые его захватили.       – Вы уверены милорд, что с небольшим отрядом Вы справитесь? – с тревогой в голосе спросил сэр Перт.       – Конечно же, я уверен. Ведь еще совсем недавно со столь же немногочисленным отрядом я освободил цитадель Кинлох от засевших там демонов и малефикаров, – уверенно ответил Эрик.

***

      Значит так, – обратился Эрик к своему отряду, – мы разделимся. Семеро из вас пойдут с сэром Пертом, охранять ворота замка, остальные пойдут со мной. С сэром Пертом пойдут Авелин в качестве командира отряда, Каллен в качестве ее заместителя, Карвер, Стэн, Иона, Лелиана и Винн. Я постараюсь до захода солнца, справится со всеми монстрами в замке. Но вы тоже не расслабляйтесь, всякое может случиться.

***

      С этими словами Эрик вместе со своими спутниками вошел в здание ветряной мельницы. Эрик попросил Гилмора сдвинуть ящики с левой стороны от входной двери, под ними открылась крышка люка потайного хода. Вставив в углубление на ней перстень, который ему дал банн Теган, Кусланд сделал попытку потянуть крышку на себя, но у него ничего не получилось. Эрик был вынужден обратиться за помощью к Роланду. Пропустив вперед Гилмора, Эрик отошел в сторону. Роланд с видимым усилием сумел открыть крышку потайного хода. Вниз вела вертикальная приставная лестница. Взяв со стены факел, Хоук начала спускаться первой, следом за ней последовала Алиса, затем Эрик и Галлатея. Последним стал спускаться Роланд, аккуратно прикрыв крышку тайного лаза, за собой.