Вдохновение

      Когда Сандра закончила рассказывать, Лайя поняла, что застыла на месте с поднятым бокалом. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение, а затем сделала такой большой глоток, что даже закашлялась.       Лайя знала, что у Сандры был неудачный роман, который закончился на первом курсе университета. Первая любовь, которую все мечтают продлить навечно, но в итоге выходит так, как выходит. Подруга не часто об этом говорила, лишь изредка с лёгкой грустью вспоминала, но Лайя точно знала, что та долго не могла эти чувства отпустить. Однако имени парня никогда не упоминала, назвала его только сейчас, и Лайя без труда соединила созданный рассказом образ и реального человека — Влада.       И вот сейчас Сандра рассказала о том, что её чувства, которые, вроде бы, прошли почти десять лет назад, вспыхнули с новой силой. Им хватило пары часов, чтобы снова гореть. Сандра не знала, что делать, как быть. Как и она сама, Влад ещё не обзавёлся семьёй, был свободен, а значит, у неё был потенциальный шанс. Вот только, как правильно этот шанс использовать, она не представляла. Ведь когда-то именно Влад стал инициатором их разрыва, разбил ей сердце, которое очень долго пришлось собирать по маленьким кусочкам, будто мозаику на холодном полу.       Лайя почему-то расстроилась. А ещё в душе вспыхнул маленький огонёк ревности, что ли. Но по сути, она не знала этого мужчину, видела лишь раз — что ей до него? Но чувство это заткнуть и задушить не получалось. Казалось, что шанс влюбиться безвозвратно утерян, ведь она не станет переходить дорогу единственной подруге.       Напомнив себе мысленно, что расстраиваться из-за человека, которого она видела не дольше пяти минут, глупо, Лайя погладила Сандру по плечу, ободрительно говоря, что всё будет хорошо. Им двоим нужно только поговорить наедине, выяснить всё, расставить точки над «i», и после точно будет понятно, куда двигаться дальше.       — Как мне с ним поговорить? — Сандра вздохнула и повертела в руке бокал. — Что я ему скажу?       Лайя лишь пожала плечами. Она не знала ответа на вопрос, сама никогда не пыталась вернуть былое, отпускала, пусть с болью и слезами, но что мертво — должно быть оставлено. Но с чего она взяла, что чувства Влада тоже мертвы? Насколько ей было известно, они с Сандрой разошлись без скандала и драмы, не из-за измен или чего-то подобного. Так что Лайя вполне могла нафантазировать себе какую-нибудь грустную историю, в которой Владу пришлось так поступить.       — Спасибо, что выслушала, — несильно сжав ладонь подруги, Сандра улыбнулась. — Мне это было нужно.       — Не за что, — Лайя потянулась к девушке и порывисто её обняла. — Знаешь, мне всегда помогает поспать. Утром, когда будет светить солнце, всё станет казаться иным.       — Возможно, ты и права, — Сандра поднялась на ноги, а затем поставила на стол пустой бокал. — Я пойду домой, всё обдумаю, а завтра, может быть, поговорю с Владом.       — Отличная идея!       На самом деле идея казалась ужасной. И Лайя не хотела, чтобы Сандра с ним говорила, не хотела, чтобы Влад тоже к ней что-то чувствовал, пусть и не имела на эти желания прав и законных оснований. Лайя красочно представляла, как Влад и Сандра сойдутся и до конца лета будут неразлучны, а она сама станет третьим колесом.       — Лео, кстати, спрашивал, почему ты не пришла, — уже на пороге вспомнила Сандра. — Я сказала, чтобы зашёл утром и сам спросил.       — Это лишнее, — Лайя вышла на крыльцо вместе с подругой. — До завтра. И ни в коем случае не переживай!       — Спасибо, что ты есть, — крепко обняв Лайю на прощание, Сандра поспешила домой.       Глядя вслед удалявшейся девушке, Лайя тяжело вздохнула. Она будет рада, если Сандра станет счастливой. Как никто другой она заслуживала быть любимой и взаимно любить. Лайя даже подумала, что нужно пойти и исправить внешность Маршала в книге, слишком уж явным получалось сходство. И она пошла бы и исправила, если бы не жалобное «мяу», раздавшееся откуда-то сбоку.       Лайя осмотрелась, ища источник звука, а затем заметила небольшую кошку, которая сидела на деревянных половицах. Круглые глаза внимательно смотрели на девушку, а сама малышка была белого цвета с рыжими пятнами по бокам и большими ушками.       — Ты откуда здесь, красавица? — Лайя присела, и кошка тут же юркнула к её рукам. — Ты потерялась?       Ответом снова было «мяу», и кошка ткнулась мордочкой в пальцы девушки, прозрачно намекая на поглаживания. Лайя засмеялась и осторожно коснулась мягкой шерсти, вызывая у животного приятное мурчание.       — Я буду называть тебя Китти, — сказала Лайя. — Пойдём, поищем что-нибудь для тебя, — она поднялась на ноги, открыла дверь и пропустила кошку вперёд.       Китти осматривалась боязливо, прижала уши, медленно вертела головой из стороны в сторону, однако шла за девушкой. Они добрались до кухни, Лайя достала блюдце и налила в него молоко. Кошка боязливо его понюхала, затем опустила туда лапу, облизнула её, заставляя Лайю лишь рассмеяться, и после этого начала пить.       Кошку Лайя хотела всегда. Однако в детстве родители противились этой идее, а когда Лайя начала самостоятельную и отдельную жизнь, то домашнее животное не вписывалось в расписание. В Лэствилле же всё было иначе, и Лайя вполне могла приютить этот пушистый комочек, а в перспективе даже забрать с собой в Чикаго.       — Мр-р-мяу, — Китти оставила полупустую тарелку и благодарно потёрлась о ноги Лайи.       — Какая ты прелестная, — девушка, опустившись на колени, снова погладила кошку. — Может, ещё расскажешь мне, что делать? Я не была готова к тому, что Сандра встречалась с этим Владом… Я разговариваю с котом, — Лайя подкатила глаза, понимая степень абсурда.       Китти снова мяукнула, а затем шустро направилась в сторону двери и царапнула её лапками. Лайя расценила это, как просьбу выпустить, поэтому нажала на ручку. Оставив напоследок очередное «мяу» и вильнув пушистым хвостом, кошка выбежала на улицу и растворилась в ночной тьме и тишине, оставляя Лайю наедине с её размышлениями.

༻❀༺

      Утро началось с желания что-нибудь написать. Лайя захватила кружку кофе и прямо в пижаме вышла на крыльцо, тут же усаживаясь на деревянные ступеньки под тёплое солнце. Правда, пришлось почти сразу подняться и ненадолго вернуться в дом, потому что пришла Китти и прозрачно намекнула, что тоже не откажется что-нибудь выпить.       Так они и сидели вместе на крыльце: Лайя лениво печатала, потому что то, что было в голове, не так уж и складно ложилось на бумагу, а кошка ластилась у её ног. Солнце поднималось всё выше, воскресное утро расцветало, наполнялось звуками, смехом детворы, что заполняла улицу, и запахами стряпни местных хозяек. Лайя наслаждалась этим, впитывала в себя, тоже проваливалась в детство, когда двадцать лет назад точно так бегала с друзьями недалеко от дома бабушки и деда.       — Привет, соседка! — весёлый голос Лео прервал установившуюся было идиллию и стук по клавишам.       Лайя подняла голову от ноутбука, наблюдая, как молодой человек спешит через газон в её сторону, и ответила на приветствие.       — Как дела? — Лео уселся на ступеньки рядом, и Лайя поспешила захлопнуть крышку компьютера. — У меня к тебе предложение.       — Какое? — девушка подхватила чашку с давно остывшим кофе, тут же делая глоток, а затем спохватилась: — Может, тебе тоже сделать кофе?       — Нет, — отмахнулся Лео. — Я сейчас иду в книжный, там предстоит небольшой ремонт. И вот подумал… — он немного замялся, глянул на девушку с лёгким смущением, чуть нервно провёл ладонью по волосам и шее, — тебе, может, это будет интересно… Ну, посмотреть там всё. Магазин довольно старый, но такой, знаешь… вдохновляющий.       Лайя задумалась. Сандра уже разболтала Лео о её попытке написать книгу, поэтому предложение странным не казалось, скорее заманчивым. Старый книжный магазин мог стать отличной локацией для свидания Кэтрин и Маршала — Лайя почти чувствовала запах новых книг, видела кружащиеся на свету пылинки, слышала скрип половиц.       — Знаешь, это отличная идея! — с энтузиазмом отозвалась Лайя. — Но не буду ли я мешать?       — Ой, брось! — Лео явно обрадовался. — Мне нужно только сделать оценку. А потом можем прогуляться.       — Мне нужно время собраться, — подхватив почти пустую чашку, Лайя поднялась, и Лео тоже следом за ней.       — Я пока зайду домой, а потом буду ждать тебя здесь, — он кивнул в сторону почтового ящика возле дороги.       Лайя собралась быстро, сменила пижаму на платье, причесала волосы и затолкала в чехол ноутбук. Лео к тому времени уже пришёл на условленное место и стоял, скрестив руки на груди и задумчиво глядя куда-то вдаль. На его плече была кожаная прямоугольная сумка, и выглядел он максимально собранным.       Они неспешно пошли в сторону центра городка. Лео рассказывал о том, что маленькая фирма по ремонту, которой он сейчас владел, досталась от отца. Сам же мистер Нолан и его супруга пару лет назад перебрались в пригород. Лео буквально с самого детства вертелся под ногами у отца, помогал ему что-то пилить и красить и выбор дела жизни перед ним даже не стоял. Хотя Лео и получил образование экономиста, но это скорее было для того, чтобы качественно и самостоятельно вести бухгалтерию.       — Это, можно сказать, семейное дело, — с улыбкой произнёс Лео, сворачивая с небольшой площади в сторону, — дед был отличным плотником, зарабатывал ремонтом. Научил всему отца, а потом и меня.       — Это здорово, — Лайя улыбнулась ему в ответ. — Мои бабушка и дедушка работали всю жизнь в медицине, мама тоже врач. Их мечта была видеть меня там же. Папа умолял рассмотреть юриспруденцию, но я выбрала что-то странное, на их взгляд, — девушка засмеялась.       — Доброе утро! — в их беседу вмешался третий голос, и Лайя даже вздрогнула, неожиданно для себя его узнав.       Девушка обернулась, глядя, как к ним идёт Влад. Сегодня он был в белой футболке и светлых джинсах, но непослушная прядь всё ещё была на своём месте, и Лайя снова захотела её убрать. Девушка поспешила перевести взгляд с лица Влада на вывеску магазина — деревянную, некогда окрашенную в красный цвет, но на сегодняшний день выцветшую под ярким солнцем. «Джи Джи» — называлась лавка, и Лайя про себя подумала, как по-другому назвать её в книге.       — Не знал, что у тебя такая очаровательная помощница, — Влад широко улыбнулся, достал из кармана ключи и крутанул на указательном пальце.       — Лайя просто за компанию, — буркнул Лео.       — Я бы тоже не был против такой компании, — ответил мужчина, уже отпирая дверь, а затем и впуская всех в магазин.       «Не-е-ет», — протяжный стон, полный страданий, звучал в голове, а Лайя напоминала себе, что нужно сделать на лбу татуировку, что нормальные люди сначала спрашивают, куда тебя зовут, а потом уже идут. Она и предположить не могла, что книжный магазин, в который они пришли, как-то будет связан с Владом. Лайя вообще решила его максимально избегать, чтобы точно не поставить под угрозу дружбу с Сандрой, а Лео взял и всё испортил. Но вообще-то она и сама могла бы уточнить, куда они пойдут.       Едва оказавшись в помещении, Лайя смешно чихнула. В магазине стояли полумрак и тотальная тишина, было немного душно. Взгляд сразу же заскользил по книжным стеллажам. Почти все они были пусты, лишь кое-где остались томики, покрытые пыльцой времени.       — Прости, — Влад глянул на девушку виновато и коснулся пальцем полки, собирая толстый слой пыли, — я не был здесь год. Нужно вызвать клининг.       — Идея тебя позвать была плохой, — Лео качнул головой, затем провёл ладонью по прилавку и на очищенное место поставил свою сумку, тут же извлекая планшет и рулетку.       — Да ладно, — Лайя осматривала небольшой магазинчик с живым интересом, уже представляя в нём своих героев, — мне здесь нравится. Влад…       — Да? — мужчина обернулся, оставив на мгновение свои попытки открыть окно.       — А как давно существует этот магазин?       — Хм… — задумчиво протянул Влад, снова нажимая на оконную раму, и та наконец поддалась, впуская в помещение солнечный свет и свежий воздух, — мой дед работал здесь в семидесятых, кажется. В середине восьмидесятых он этот магазин купил. Так что, лет пятьдесят точно.       Лайя едва не вскрикнула от радости. Скорее всего, Грейс была в этом месте. Возможно, вместе с Робертом. Девушку охватил необъяснимый трепет, будто она сейчас прикасалась к истории.       — Я начну с осмотра крыши, — приземлённый Лео нарушил магию момента.       — Как посчитаешь нужным, — Влад справился и со вторым окном, а затем внимательным взглядом окинул Лайю.       Она потерянно стояла почти по центру магазина, не зная, куда себя девать. В зале было несколько кресел, однако все они запылились, как, в общем-то, и всё остальное здесь. Возможно, правильным бы было уйти и не мешать, но это могло показаться совершенно невежливым.       — Прости, что здесь так, — Владу, судя по всему, было неловко, словно он хоть каплю виноват в том, что Лайя пришла, — я сейчас что-нибудь придумаю.       — Не беспокойся, — спешно проговорила Лайя. — Всё в порядке.       Но Влад уже стучал дверцами полок сразу за прилавком, а затем достал оттуда какие-то покрывала.       — Не на пять звёзд сервис, — проговорил он, устилая своей находкой одно из кресел, а за ним и второе, — но лучше, чем было.       — Спасибо, — Лайя неловко присела, укладывая себе на колени чехол.       — Я пойду, посмотрю, не нужна ли Лео помощь, — Влад неопределённо махнул рукой, а через пару секунд оставил девушку одну.       Лайя ещё раз осмотрелась, отмечая, что даже в таком состоянии магазин невероятно уютный. Эти кресла, запыленные картины на стенах, обрамлённые занавесками окна и дверной колокольчик — будто это была чья-то уютная гостиная, в которой сейчас подадут чай и свежие домашние булочки с корицей. И теперь Лайя чувствовала не пыль, а горячую выпечку, поэтому поспешила вернуться к своей книге.       Кэтрин и Маршал встретились в книжном магазине случайно. У них уже было пару свиданий, и отношения только зарождались, были ещё немного неловкими и несмелыми, с боязливыми прикосновениями. Но взаимную симпатию скрывать было сложно, даже, скорее, невозможно.       Накануне была свежая поставка книг, и очень многие в ту солнечную и тёплую субботу толпились в небольшом магазинчике «Кей Кей», разглядывая новинки на полках. Как и совсем недавно за пачкой чая, Кэтрин и Маршал потянулись к одной книге одновременно, касаясь друг друга пальцами. Они отпрянули, встретились взглядами и засмеялись, привлекая к себе внимание.       — Она твоя, — Маршал взял книгу и протянул девушке.       — Она же последняя, — Кэт улыбнулась, убирая волосы за ухо. — Должна признать, ты был первым.       — Ты права, — парень смотрел хитро, и Кэтрин под взглядом его гипнотических голубых, будто небо, глаз неизменно краснела. — Поэтому я просто обязан тебе эту книгу подарить, — ничего более не говоря, он направился к очереди на кассу.       — Маршал, — шикнула Кэтрин, семеня следом, — Маршал.       Однако Маршал её возражения слушать не стал. Купил роман, а когда они вдвоём вышли на улицу, торжественно подарил. Девушка снова залилась краской, прижимая книгу к груди и думая, что теперь она точно станет её любимой.       — Прогуляемся? — предложил Маршал. — Сегодня так тепло.       Кэтрин пошла бы с ним и в дождь, и в самую лютую стужу…       — Что делаешь? — Влад незаметно присел рядом, а Лайя спешно захлопнула крышку ноутбука.       — Работаю, — пробормотала она, думая, сколько он здесь находился и что успел прочитать.       — На Пентагон?       Лайя с непониманием похлопала ресницами, а Влад только засмеялся.       — Ты так быстро закрыла свой ноутбук, — пояснил Влад, — словно там план мирового господства, не меньше.       — А… — Лайя почувствовала, что безбрежно краснеет. — Если честно, — она отчего-то понизила голос почти до шёпота, — я пишу книгу. И не хочу, чтобы кто-то что-то из неё увидел.       — Правда? — оживился Влад. — Никогда ещё не встречал писателей.       — Я не писатель, — смущённо улыбнулась ему девушка. — Это, скорее, для души.       — Не важно. Всё равно я восхищён.       — Я закончил, — Лео их прервал, вернувшись в зал. — Смету вышлю завтра, если ты не против, — обратился он к Владу, а затем посмотрел на Лайю: — Мы можем идти.       Лайя к такому оказалась не готова. Ей так комфортно было в этом магазинчике, так легко слова лились прямиком из души, а картинки из головы буквально оживали. Но всё подошло к концу так быстро, и от этого вмиг сделалось грустно.       — Если хочешь, можешь остаться, — Влад поднялся на ноги. — Я пока буду в магазине, нужно сделать небольшую ревизию.       На лице Лео явно читалось недовольство. Да и сама Лайя почти согласилась с ним прогуляться, но это место так притягивало её, дарило вдохновение. К тому же непонятно было, сможет ли она ещё когда-нибудь оказаться здесь. Нужно было ловить момент, пока не иссяк запал, пока заветные строчки сами рвались на свет.       — Я бы хотела кое-что дописать, — протянула девушка. — Недолго. Я не буду мешать, — она чувствовала себя маленькой девочкой, которая уговаривает разрешить ей остаться на взрослом празднике.       Лео шумно выдохнул, показывая негодование, Влад едва заметно улыбнулся. Они стояли рядом, такие разные и будто бы настроенные друг против друга из-за неё. Лайя поспешила вернуться к своему тексту.       — Я тебя проведу, — сказал Влад, прозрачно намекая на прощание, и Лео бросил в сторону девушки слегка раздражённое «пока».       — Ещё увидимся, — ответила ему Лайя больше машинально, потому что уже быстро печатала.       Закрыв за Лео дверь, Влад пошёл в сторону стойки, на которой стояла касса. Вообще-то в его изначальном плане не было никакой ревизии, и он придумал это только ради Лайи. Она казалась такой милой и с такими горящими глазами что-то печатала, так улыбалась каким-то своим мыслям — хотелось наблюдать за этим целую вечность. Поэтому Влад украдкой подглядывал за девушкой, просто бессмысленно переставляя неубранные ранее книги с места на место, а затем и вовсе решил выйти за кофе, потому что слишком уж часто отвлекался от своего бесполезного занятия.       Лайя этого ухода, кстати, даже не заметила, так сильно погрузилась в свой мирок. Поняла только тогда, когда Влад вернулся обратно, отчего хлопнула входная дверь и в тишине в очередной раз звякнул колокольчик.       — Надеюсь, ты пьешь кофе, — мужчина сел рядом, протягивая стакан. — И ешь печенье, — он потряс в воздухе небольшой картонной коробкой.       — Я кофезависима, — засмеялась Лайя. — Если умру утром, то душу за чашку кофе продам прямо на входе в Ад, даже не задумываясь.       Влад рассмеялся в ответ, а затем спросил:       — О чём пишешь?       — Я могу не отвечать? Хочу сначала закончить. У меня проблемы с дисциплиной и вдохновением.       — Правда? — Влад недоверчиво смотрел на неё, склонив голову. — Ты строчила так, что ничего не замечала.       — Это разовая акция. У меня иногда так бывает, наверное, магазин меня вдохновил.       — В таком случае можешь приходить сюда в любое время. Но за это я прочитаю твою книгу первым.       — Станьте в очередь первых, мистер, — Лайя шутливо толкнула Влада в плечо, и они вместе рассмеялись. — Я, наверное, пойду. И так отняла у тебя много времени, — она допила свой кофе.       — Я был рад с тобой познакомиться.       — Я тоже, — ответила Лайя.       К тому моменту они уже дошли до двери и застыли на месте, глядя друг на друга. Прощаться не хотелось. Но и остаться Лайя не могла, она и так должна была уйти вместе с Лео, а лучше — вообще не приходить.       — Может быть, прогуляемся сегодня вечером? — совершенно неожиданно предложил Влад, и Лайя едва удержалась, чтобы не ответить согласием.       Она хорошая подруга и не поступит так с Сандрой.       — У меня уже есть планы, — выпалила девушка, сильнее сжимая ноутбук, будто спасительный щит, — извини. И пока! — не дождавшись ответа, она развернулась и выскочила из магазина.