Вдохновение

      Утреннее солнце давно встало над Лэствиллом, знаменуя новый день и награждая духотой. Тяжёлое небо, казалось, вот-вот упадёт на землю, хлынет потоками дождя, разрывая сизые тучи, которые с каждой минутой становились всё плотнее, сильнее затягивали полотно, пытались спрятать палящий диск.       Ресницы Лайи затрепетали, когда Влад имел неосторожность перевернуться на другой бок и уткнуться лицом в её плечо. Девушка аккуратно села, стараясь не потревожить сон, а затем отбросила с его лба упавшие пряди волос — непослушные, но такие мягкие. Ответом была попытка Влада удобнее устроиться на подушке. Пытаясь не шуметь, Лайя выбралась из-под одеяла и, тихонько ступая по деревянным половицам, нагретым солнцем, выскользнула из комнаты. Было совершенно непонятно, который час, и, возможно, она проспала работу; хотелось смыть с лица осыпавшуюся за ночь тушь, что неприятно ощущалась на коже; да и в целом, Лайя бы хотела узреть в зеркало, насколько всё плохо. А ещё кофе — за кофе она бы продала душу прямо сейчас.       Открыв пару дверей на втором этаже, за третьей Лайя нашла то, что искала. Она тут же подошла к зеркалу, оценивая свой помятый вид и всклоченные волосы, в которые тут же запустила пальцы, пробегаясь по коже головы. Глаза блаженно прикрылись, возникло острое желание наплевать на время, шмыгнуть назад под одеяло и провести там время минимум до вечера. Но, закапывая его в глубинах души, Лайя обрушила на лицо пригоршню прохладной воды, мгновенно отрезвляя себя после явно недолгого сна.       Лайя пыталась вспомнить, в какой момент уснула, но последним воспоминанием были глотки вина на крыше под звёздным небом. Раньше в жизни Лайи не было таких свиданий. Будто кадры кинофильма, всплывали в голове воспоминания о прошедших вечере и ночи, где каждый момент был совершенно особенным. Рядом с Владом Лайя и сама чувствовала себя особенной. То, как он смотрел, как целовал, как прикасался — невообразимо. Особенно.       Внутри, заглушая шум продолжавшей бежать воды, закипела ревность. А была ли Сандра такой же особенной? Влад тоже накручивал на палец её локоны, тоже ел с ней пончики на ступенях Капитолия? Они сидели вместе на крыше, целовались в озере и у старого дуба? Лайя мотнула головой разгоняя назойливый улей. Что было, то прошло.       «Но прошло не у всех», — напомнила Лайя себе тут же. Она закрыла кран, пригладила волосы, провела ладонями по юбке сарафана, но это, конечно, не помогло расправить складки. Осталось узнать время и добыть немного кофеина.       Лайя почти добралась до лестницы, когда из спальни вышел Влад — такой же сонный и растрепанный, как она сама. На нём были только шорты, и Лайя неприлично уставилась на его торс.       — Сбегаешь? — буднично поинтересовался Влад, прислонившись плечом к стене, но на губах играла усмешка.       — Уже нет, — Лайя улыбнулась, неловко заправляя волосы за ухо и переводя взгляд на его лицо. — Не знаешь, который час?       Влад посмотрел на часы на запястье, отвечая, что едва-едва наступило восемь утра, и Лайя облегчённо выдохнула. Они в тишине смотрели друг на друга пару минут, а затем Лайя первая её прервала:       — Я могла бы сварить нам кофе.       — Я был бы очень рад.       И снова молчание — такое уютное и понятное им двоим, ласковое и нежное, будто укрывающее плечи тёплым пледом. Застенчиво улыбнувшись, Лайя начала спускаться на первый этаж. Она подхватила свою сумку, на ходу выуживая из неё телефон, чтобы точно убедиться, что ещё не слишком поздно. Глянув на экран, окончательно расслабилась и вернула всё на столик недалеко от двери.

🎼 Lewis Capaldi — Someone You Loved

      Кухня так сильно напоминала ту, что была в доме бабушки Лайи. Не самая современная, но такая уютная и родная, комфортная, тёплая. Как будто сейчас войдёт Грейс, заварит чай с мятой и внимательно выслушает. Направляясь ближе к плите, Лайя провела пальцем по светлым деревянным фасадам, а затем остановилась у углового навесного ящика, заметив за чуть мутным стеклом банку с кофе.       На плите стояла джезва — старая, которая сварила для своих обладателей не одну сотню кружек, но в таких обычно получается вкуснее всего. У Грейс тоже была турка, пусть и пользовались они чаще всего кофемашиной. Но иногда, в особенные дни, она готовила кофе так: сама молола зёрна, зарождая предвкушение, обязательно добавляла специи, разливала по маленькими красивым чашкам.       Лайя не стала медлить. Ухватилась за деревянную ручку джезвы, переставляя ту на конфорку поближе, достала кофе — к сожалению, уже молотый — отмерила четыре чайных ложки, для двоих. Затем добавила сахар и щепотку соли, чтобы лучше раскрыть аромат. Вода, зажжённый огонь — это была медитация, погружавшая в уют с головой. Напиток поднимался пенкой, она стремилась убежать из медной чаши, будто желая увидеть мир, но Лайя не позволила, убрала турку с огня, чуть подождала, после вернула на место. Она так погрузилась в процесс, целиком сосредоточилась на нехитром занятии, которое при ближайшем рассмотрении можно было бы назвать искусством.       Влад же, спустившийся совершенно бесшумно и оставивший вещи девушки в гостиной, внимательно наблюдал, переполняясь нежностью и желанием сохранить этот момент навечно, щёлкнуть невидимым затвором фотокамеры времени, распечатать карточку и хранить у сердца. Растрепанная и босая, Лайя осторожно подхватила джезву, одновременно выключая огонь, и наполнила ароматным кофе чашки. Запах дразнил, пробуждал ото сна, насыщенный и приятный, он смешивался с корицей, которую девушка добавляла в напиток. Так пахнет уют, но для полного счастья необходим секретный компонент: цветочный аромат волос одной единственной женщины, вкус её поцелуев, трепет касаний.       Самые бойкие солнечные лучи, прорвавшиеся даже сквозь плотные тучи, гладили плечи Лайи, путались среди шоколадных прядей, и Влад так сильно сейчас завидовал, мечтая оказаться этим солнцем и согревать её кожу. Он медленно приблизился, обнял девушку со спины, спрятал лицо в волосах, наполнил её запахом всего себя через один только вдох. Неужели раньше её не было на этой кухне? Неужели до прошлого вечера они не засыпали вместе? Неужели существовала иная жизнь?       Лайя опустила свои пальцы поверх его рук, позволяя себе насладиться объятиями. И почему рядом было настолько хорошо? Откуда взялось это чувство? Растерять его не хотелось — напротив, было бы здорово сложить в шкатулку, подобно ценным камням, закрыть на замок, спрятать туда, где никто не сможет найти и отнять. Но реальность с мечтами ничего общего не имела, они вынуждены были оставить совместное счастье у плиты, чтобы не делать больно другим.       Не став резко всё рушить, Лайя осторожно повернулась, опуская ладони Владу на грудь и заглядывая в глаза. Когда он успел дотронуться до её сердца? В какой момент стал таким близким, впитался под кожу запахом свежего ветра? Почему он, почему сейчас, почему здесь? Почему они не могли встретиться в другой жизни, где бы никто не мешал? Что нужно сделать, чтобы остаться рядом?       Казалось, что они пьют по утрам кофе вместе уже целую вечность и даже чуточку больше. Несчетное количество лет Влад поглаживает подушечками пальцев ладонь Лайи, а она бесконечно долго смотрит на его лицо.       — Мне нужно домой, — наконец сказала Лайя, разрезая на части тишину. — Уже почти начался рабочий день.       — Я отвезу тебя, — Влад не спешил отпускать её ладонь, — или проведу, если хочешь прогуляться.       — Можно я скажу тебе честно? — Лайя внимательно посмотрела Владу в глаза, утопая в их синеве и умоляя себя не свернуть с запланированного маршрута.       — Конечно.       — Я не хочу, чтобы нас видели вместе, не хочу, чтобы кто-то узнал…       Влад хотел что-то сказать, но девушка просто приложила к его губам ладонь и продолжила:       — Ты прав, у меня есть чувства. Чем дальше я пытаюсь держаться, тем ближе становлюсь. Но это неправильно.       — И что мы будем с тобой делать? — Влад провёл тыльной стороной ладони по щеке Лайи, и девушка подалась к нему ближе. — Я не готов так просто тебя отпустить.       — Я не знаю, Влад, — ответила Лайя и закрыла глаза, наслаждаясь его лаской, а затем подняла веки и серьёзно произнесла: — Просто давай не будем всё усугублять, хорошо? Я, как минимум, должна поговорить с Сандрой.       — Спросить разрешение?       В ответ Лайя поднялась, быстро направляясь к выходу, не давая себе передумать, но Влад её догнал в пару шагов, развернул к себе, не позволяя сбежать, прижал спиной к стене, обнимая её лицо ладонями, а Лайя от неожиданности ахнула.       — Что-то изменится от её слов?       — Возможно… — Лайя хотела отвести взгляд, однако пальцы Влада оставались на её скулах.       — И будем несчастны втроём?       — Да, Влад! — выпалила она. — Потому что…       — Это неправильно! — перебил Влад, тоже повышая голос. — Неправильно! Почему ты думаешь не о нас в первую очередь?!       — Я знаю Сандру десять лет, а тебя месяц, — было горько, но правильно. — Может, ты через неделю передумаешь и решишь, что у нас ничего не получится, или…       Не давая договорить, Влад поцеловал Лайю. Крепко и отчаянно, с силой прижимая, впечатывая себе в грудь, как будто можно было спрятать её за ребрами, сделать своей, не отпускать больше, вшить в сердце невидимыми нитками, обозначить «моя и только». Лайя ему не противилась, цеплялась за плечи, отвечала на поцелуи жадно и неистово, будто они последние в жизни.       Влад подхватил Лайю под бёдра, она с готовностью обвила ногами его талию, запустила пальцы в мягкие волосы, снова соединила их губы очередным поцелуем. Полыхала страсть. Она сжигала изнутри и дотла, не отпускала, толкала в огонь без сожалений.       Мгновение — и Влад опустил Лайю на диван в гостиной, нависая сверху. Его губы теперь были везде: на её губах, щеках, шее, они касались плеч, ключиц, груди под тканью одежды. Пальцы изучали талию и бёдра — откровенно и горячо, не оставляя шансов что-то не так понять. В каждом касании, в тяжёлом дыхании и жарком шёпоте были признания и просьбы: хочу, не уходи, стань моей.       — Отпусти, — прошептала Лайя, уворачиваясь от нового поцелуя, — пожалуйста, отпусти, я так не могу.       — А я не могу без тебя, — Влад прижался своим лбом к её, ложась рядом. — Не могу, понимаешь?       — Понимаю, — Лайя крепко обняла его, притягивая к себе, и мужчина уткнулся ей в шею, наполняя свои лёгкие пьянящим запахом.       Лайя знала, что должна сейчас уйти. Должна обсудить это с Сандрой; может быть, не рассказывая всё, но обозначить то, что происходило. Но что будет дальше? Не рассыплется ли дружба карточным домиком, не разобьётся ли с грохотом упавшей вазы? Рассыплется, разобьётся, исчезнет и больше не будет так, как раньше. Уже всё не так. Уже они отдалились, перестали делиться сокровенным. И причина была рядом, Лайя чувствовала тяжесть его тела, слышала дыхание, а его ладонь осторожно гладила предплечье.       Но как уйти? Как отпустить? Как оставить? Если уже так крепко, так глубоко под кожу, кайфом по венам, до привыкания и до бесконечности. Силы не собирались. Они покинули тело, а душа оказалась приклеена к другой. Лайя говорила себе, что ей нужна ещё минута, а за ней ещё и ещё одна, но продолжала лежать, обнимая со всей силы.       Всё решил телефонный звонок. Влад отпустил — нехотя и трудно, пошёл отвечать. Лайя села ровно, пригладила волосы, поправила одежду, которая была безбожно смята и выдавала, казалось, всё. Теперь мужчина стоял у арки, что вела на кухню, внимательно слушал своего собеседника, но смотрел на неё. Лайя подошла к нему, поцеловала в уголок губ, прощаясь, а затем шустро обулась, подхватила сумку и, не давая опомниться, сбежала, громко хлопнув дверью.       Быстро пересекая двор, Лайя с интересом его осматривала, не изучив как следует раньше. Несмотря на ровно подстриженный газон, было заметно, что здесь давно нет хозяина: клумбы стояли голые и не благоухали цветами, кусты клонили слишком длинные ветки к земле. Стало грустно от осознания, что Влад расстаётся с этим домом, словно Лайе от этого была какая-то разница. Она тоже уедет и, скорее всего, больше никогда не вернётся в Лэствилл.       Хотелось поскорее добраться домой и погрузиться в работу, чтобы отвлечь себя от мыслей. Они кружили в голове назойливым роем пчёл, которых так сложно поймать, а Лайя всё дальше оставляла Влада, уютную кухню и горячий кофе, который прогревал до души. А вот солнце больше не грело, оно окончательно скрылось за тучами, оставив в воздухе духоту и дыхание скорой грозы.       — Лайя! Лайя!       Девушка не сразу поняла, что её кто-то зовёт, обернулась, замечая позади Сандру в рабочем фартуке. Она так задумалась, что даже не обратила внимание, что миновала кофейню.       — Привет, — Лайя чувствовала, как пылают её щеки от стыда.       — У тебя всё нормально? — Сандра придерживала дверь, будто приглашая зайти.       — Да… — на деле это звучало, как вопрос.       Всё ли у неё в порядке? Нет. Всё не так, как должно быть. Всё неправильно и нечестно. Она должна парить от чувств, но они камнем прижимали к раскалённой земле. Должна делиться радостью с самой близкой подругой, но та никогда этого счастья не простит.       — Ты уверена?       — Да, — в этот раз получилось правдоподобнее, — решила немного пройтись перед работой.       — Может, сделать тебе с собой кофе?       Сандра явно чувствовала себя лучше. Она даже улыбнулась, будто внутри ничего не болит, не жжёт в груди, не превращает в пепел, распыляя по ветру.       От кофе Лайя отказалась. На языке ещё оставался вкус напитка, приготовленного в джезве, подслащённого прикосновениями, украшенного нежностью, приправленного поцелуями. Преступлением было уничтожить его и забыть.       — Лайя, что происходит? — Сандра отпустила дверь, и та закрылась с глухим хлопком. — Мы почти не общаемся… — заправила за ухо волосы, что трепал ветер. — Ты устала от моих страданий, да?       Лайя не находила правильных слов. Всё куда сложнее, глубже, чем можно предположить. Не просто усталость от одной темы, тяжёлый моральный выбор для неё самой.       — Сегодня начинается фестиваль, — продолжила Сандра, не получив ответа, — давай сходим. Обещаю, я буду молчать про Влада. Мне тебя не хватает…       Отказать Лайя не смогла, хотя больше всего хотела лечь в постель, закончив свои дела. Слишком мало сна, слишком много самых разных эмоций: от безграничного счастья до сжигающего чувства стыда. Но всё равно тайно надеялась, что тучи неспроста, что пойдёт дождь, смывая её воспоминания и тайны.

༻❀༺

🎼 Stone Sour — Through Glass

      Окончив разговор, Влад устало опустил руку с зажатым в ней телефоном. Сбежала. Оставила его в дураках. Он мог бы догнать или успеть раньше добраться, ждать на крыльце, но разве стоило так давить?       С Лайей было одновременно сложно и легко. Она не подпускала слишком близко, но не отталкивала. И при этом не играла — она боролась с собой, своими принципами и совестью, заключала сделки. Она тоже к нему тянулась, но спотыкалась о многолетнюю дружбу, и Влад не имел никакого права заставлять. Но и терпеливо ждать не оставалось сил. Хотелось всё и сразу, схватить и не отпускать, но…       Влад провёл ладонью по лицу, тяжело вздыхая. Что с ним происходило? Откуда столько чувств? Они разрывали грудь, вытесняли иные мысли. Не став убирать посуду, он поднялся в спальню, думая, что подушка наверняка пропиталась запахом Лайи. Вернуться бы сейчас под одеяло, утонуть в воспоминаниях о ней, однако мужчина устроился за столом, включая ноутбук.       Пока компьютер гудел, загружаясь, Влад вертел между пальцами фотографию, так и лежавшую здесь. Он спрашивал себя, почему всё так сложно, изменится ли что-то, если они прямо сейчас уедут из Лэствилла, оставляя здесь Сандру и прошлое. Смогут хотя бы попробовать?       А уезжать действительно пришла пора. Уже в понедельник Влад должен приехать в офис, возвращаясь к делам, которые, честно говоря, не особо отпускали во время отпуска. Но что-то отчаянно держало его в маленьком городке — не задача продать магазин и дом, не желание насладиться покоем, его держала девушка, её чайные глаза и шоколадные локоны, её смех, её поцелуи, которые на вкус были словно само лето.       Едва открыв почту, Влад быстро набрал письмо. Ссылаясь на семейные обстоятельства, он просил разрешить ему работать удалённо до августа. Он не мог так просто сдаться и дожидаться осени в одиночестве, и почти не врал, в общем-то, потому что покупатели так и не нашлись, а ремонт в магазине продолжался.       Звонок от босса не заставил себя ждать, теперь главное — быть убедительным. Дежурные вопросы о причинах, перечисление задач и дедлайнов, сомнения, а затем козырь от Влада:       — Питер, я тебя хотя бы раз подводил?       К Владу Батлеру могло быть много претензий, но работал он всегда на совесть. Питер вздохнул и признал его правоту, а на почту пришло сообщение с лаконичным «Согласовано». Влад улыбнулся, параллельно отвечая, что ждёт обещанный список дел.       Думая, что он — полный придурок, Влад был по-детски счастлив. Ещё целый месяц рядом с ней, случайно — и намеренно — встречаясь в городе. Ещё столько возможностей переубедить, уверить в искренности чувств, столько шансов стать больше, чем просто знакомые на лето. И Влад знал, что будет пытаться ровно до тех пор, пока Лайя не скажет уверенное «нет». Но пока в этом коротком слове было столько сомнений, пока она сдавалась его губам и рукам, Влад не мог прекратить.       Фотография, оставленная было на короткое время, снова вернулась в руку. Влад смотрел на девушку на снимке, немного растерянную, но такую прекрасную, и перебирал в голове знакомых, которые ещё жили в Лэствилле, за исключением, разумеется, Сандры и Нолана. Почти все разъехались после школы, искали лучшую жизнь за пределом маленького городишки.       Наконец в памяти всплыл подходящий вариант, и Влад, надеясь, что номер не изменился, начал листать телефонную книгу. Наверняка Сандра потащит Лайю на городской фестиваль, почему бы совершенно случайно не встретить её там?       — Мэтт? — Влад откинулся на спинку стула и аккуратно прислонил фотографию к стоявшим стройным рядом книгам. — Как дела, старина?

༻❀༺

      Дождь так и не пошёл. Даже к вечеру парило совершенно нещадно, и Лео, утирая со лба пот, вышел из книжного магазина. Изначально он не предполагал такой объем работы, но с другой стороны — заработок тоже вышел выше. Дело шло медленно, однако Батлер особо не торопил, поэтому Лео и его ребята успевали брать ещё параллельные заказы.       Сегодня, на радость Лео, Батлер вообще не появился, хотя обычно ошивался в магазине. Работники разошлись чуть раньше, Лео был последним. Он закрыл банку с краской, окидывая глазами стену — финишная прямая. По его плану через неделю можно сдавать работу. Это вселяло уверенность, что Влад наконец продаст магазин и свалит из города назад в Чикаго.       Лео было искренне жаль Сандру. Подруга страдала по этому придурку, который всегда любил только себя. И что только в нём находили? Смазливое лицо? Красивые слова? Но разве этого достаточно для жизни? От размышлений оторвал телефонный звонок.       — Да, Мэнди, — Лео ответил сразу, направляясь в сторону своего дома, едва закрыв магазин.       Сегодня ещё-не-до-конца-бывшая жена собиралась на свидание, а Лео планировал пойти с Брэдли на фестиваль. Всё время занятый работой, он давно не виделся с сыном, а два последних выходных потратил на собственные развлечения: поход и День рождения Сандры.       Мэнди спрашивала, как скоро он придёт, Лео раздражённо отвечал, что только закончил работать, — с Мэделайн он распалялся злостью буквально за секунду. Вместо дома пришлось идти к ней, благо, жили они совсем недалеко.       Встретила Мэнди при полном параде: Лео не помнил, когда она выглядела настолько хорошо. Можно было бы даже за неё порадоваться, но женщина привычно бурчала, что опаздывает из-за него — весь шарм рушился на глазах. Лео выбрал позицию игнорирования, подхватил вещи Брэдли, а затем и сам малыш примчался, услышав отцовский голос.       — Привет, львёнок, — Лео потрепал рыжую шевелюру сына, точно такую, как его собственная. — Готов к приключениям?       — Надеюсь, они не закончатся очередной простудой, — не преминула напомнить Мэнди их предпоследнюю прогулку.       — Кажется, ты спешила, — процедил мужчина в ответ.       Они распрощались быстро, а через пятнадцать минут неспешной ходьбы Лео и Брэдли уже были дома. Мальчик горел предвкушением грядущего фестиваля, ожидал выигранную в тире игрушку, сладкую вату и попкорн. Лео, если честно, хотел лечь после трудового дня и не вставать, но приводил себя в порядок, одним глазом пытаясь присматривать за сыном, который устроился перед телевизором с включенными мультиками.       Сандра наконец выбралась из кокона грусти и писала, что тоже придёт на праздник, обещала и Лайю захватить. Её попытки сложить из них пару были милыми и похвальными, но Лайя всё равно дала от ворот поворот, и Лео становилось в её обществе неловко. Однако он бы хотел попытаться, пусть и знал, что всё равно девушка уедет из Лэствилла. Иногда Лео думал, что тоже мог бы уехать, но затем вспомнил про Брэдли и понимал, что не может так поступить.       Когда они пришли в парк, уже начинало темнеть. Лео заметил Лайю и Сандру на одной из скамеек вдоль дорожки, что вела к озеру, и сразу направился к ним. Парк утопал в разноцветных фонариках, раскрывался ароматом сладостей, звучал гомоном, смехом, музыкой. Брэдли скакал рядом, крепко сжимая отцовскую ладонь, вертел головой, наслаждаясь праздником, — так непосредственно и абсолютно счастливо.       — Сандра! — едва они поравнялись с девушками, малыш кинулся к ней.       — Привет, мой хороший, — Сандра улыбнулась, чуть пододвигаясь в сторону, чтобы уступить место, но Брэдли сообщил, что они идут за сладкой ватой.       — У Лео есть ребенок? — спросила Лайя, едва мужчина скрылся из виду.       — А я тебе не говорила?       Лайя отрицательно качнула головой, разглядывая толпу. С каждой минутой народу становилось всё больше, будто весь Лэствилл стекался на фестиваль, но Лайя искала среди них одного.       Но с чего только она взяла, что Влад придёт? И зачем он ей здесь, если всё равно нельзя будет подойти, ведь они просто знакомые. Будет только бередить душу несбыточными мечтами.       Не подозревая о мыслях, Сандра уже тащила подругу к палаткам с едой. Она дала себе установку отпустить хотя бы на вечер, показать, что она больше не та слабая девушка, которая жалко купается в своей боли. Теперь это всё под надежным замком.       — Я рада, что ты улыбаешься, — искренне сказала Лайя, но продолжала озираться.       — Я решила, что лучше всего безразличие, — отозвалась девушка беспечно. — Может, он ждет, что я буду бегать, а я не буду, — она гордо вскинула подбородок и пошла быстрей.       Но Лайя знала, сколько в этом показного, неискреннего. И знала, что Влад ни о чём таком не думает, вообще не вспоминает о Сандре — во всяком случае, сильно на это надеялась. Она медленно плелась следом, боясь потерять Сандру из виду, а затем заметила наконец того, кого искала.       Влад стоял в компании какого-то мужчины и Беллы — Лайя наконец вспомнила имя девицы, которая флиртовала на вечеринке у Сандры. Они ожидали у цветастой палатки, пока нальют напитки, переговаривались и смеялись.       Ревность уколола больно. Лайя быстро отвела глаза, высматривая спину Сандры, которая умчалась уже далеко. Желания развлекаться на празднике и так не было, теперь оно и вовсе ушло в минус. Спать хотелось ещё сильнее, чем раньше, а в душе звенела обида: Влад так быстро нашёл замену.       Подруга наконец оказалась рядом, и Лайя так хотела ей пожаловаться, но для Сандры она была той самой Беллой. Стало ещё более мерзко от себя. Но с другой стороны, это можно назвать справедливостью — Лайя заслужила.       — Я пойду домой, — Лайя приблизилась к Сандре, чтобы та, занятая изучением меню фаст-фуда, точно услышала.       — Что случилось? — удивлённо вскинув брови, Сандра обернулась.       — Чувствую себя жутко уставшей, не хочу веселиться.       — У тебя точно всё в порядке? Ты и утром выглядела странной…       — Да, всё отлично, — Лайя выдала очередную фальшивую улыбку, каких в её жизни в последнее время был целый вагон.       Прощания не затянулись, и Лайя буквально через пару минут вышла за ворота парка, не позволив себе посмотреть в сторону, где до этого был Влад. Она представляла, как совсем скоро заберётся в горячую ванну с чашкой чая — или лучше бокалом вина — смоет с себя все мысли и невзгоды, а затем, подпитываясь своим плохим настроением, отправит Маршала во Вьетнам.       В воздухе стояла всё та же духота, но порывы ветра, не ощущавшиеся в толпе, явно намекали, что дождю быть. Потоки холодного воздуха норовили стащить с плеч кардиган, коснуться кожи, подгоняли, толкая в спину.       Услышав шаги, Лайя резко обернулась и тут же облегчённо выдохнула, узнав в фигуре позади себя Влада.       — Ты меня преследуешь? — Лайя бросила на него быстрый безразличный взгляд.       — Нет, мне просто в ту же сторону.       — Я знаю, где твой дом, — девушка застыла на месте, скрещивая на груди руки. — В противоположной стороне.       — У меня сегодня другие планы, — пожав плечами, Влад продолжил путь, и пришлось пойти следом.       — Невежливо оставлять свою компанию, — буркнула Лайя.       — Какую?       — Беллу, — Лайя хотела сказать безразлично, но вышло ядовито.       — Белла — сестра Мэтта, пусть он её развлекает.       — Понятия не имею, кто такой Мэтт.       — Мой одноклассник.       — Зачем ты за мной идёшь? — Лайя снова остановилась. — Мы с тобой всё обсудили утром.       — Я не хочу, чтобы ты так поздно ходила одна, — Влад развернулся к ней. — Если тебе не нравится моё общество, я могу идти на пять шагов позади.       Лайя вздохнула, ничего не ответила, снова двинулась в сторону дома. Больше они не говорили, слушали, как где-то очень далеко начинает греметь, наблюдали за первыми зарницами. Небо всё же устало и двигалось на Лэствилл грозой.       — Спасибо, что проводил, — когда они поравнялись с нужным участком, Лайя сразу же свернула на дорожку, не настроенная на долгие прощания.       — Не за что, — Влад не уходил, смотрел, как она быстро удаляется от него.       Лайя застыла у крыльца и обернулась, желая только бежать к нему обратно. Потеряться в сильных руках, забыться и никогда не отпускать. Но она не могла.       — Влад, — она неловко убрала волосы за ухо, — можешь написать, когда доберёшься домой?       Влад улыбнулся и утвердительно кивнул.