Очень странные подростки

Центр знаний притулился на вершине плато далеко в стороне от его центра. Внутри он напоминал огромную пещеру, плотно уставленную книжными полками, а в центре зала стояли длинные столы, на которых лежали самые разные странные и удивительные вещицы. – Ну, что я говорил, – повёл рукой вокруг Ихён. – Здесь найдётся всё что хочешь. У Чона глаза на лоб полезли от восхищения. Ещё бы, ведь на полках теснились не только старинные книги – были здесь и совсем древние пергаменты, и тугие рулоны папирусных свитков. Были артефакты из любых эпох истории человечества – рядом друг с другом мирно уживались лук со стрелами и первый компьютер Apple, граммофон и плечевая кость динозавра. Кремниевый топорик эпохи палеолита, кузнечный молот XVIII века и пара кубков из дворца царицы Клеопатры. Узнаваемые с первого взгляда полотна Пабло Пикассо и Марка Шагала соседствовали с картинами совершенно неизвестных художников, не уступавших при этом в мастерстве прославленным мэтрам. Мирно стояли рядышком мраморная статуя Цезаря, золотая статуя Будды и гипсовое изваяние Девы Марии. Здесь же – фрагменты камней с наскальной живописью и глиняные клинописные таблички из Месопотамии. Одним словом, Центр знаний был одновременно библиотекой, музеем и сокровищницей. Ничего подобного Чонгук никогда не только не видел, но даже представить себе не мог. Всё, буквально всё мог найти здесь для себя пытливый, голодный до знаний ум. Но самые странные и удивительные артефакты находились ещё дальше. Первым внимание альфы привлёк большой вращающийся глобус Земли, на котором то ярче, то слабее вспыхивали крапинки света. Чонгук подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть диковину. – Эта штуковина отслеживает участки энергетической напряжённости на всей Земле, – пояснил Ихён. – Как она это делает, я не знаю, просто смотрю, а шарик сам мне показывает вспышками, где в ближайшее время стоит ждать землетрясения, например, или извержения вулкана. – Невероятно. – Да ладно, здесь и круче штуковины есть, чувак. Вот, например. – Ихён широким жестом указал на древесный пень размером с табуретку. – Здесь полная запись всех событий в истории. Ясное дело, ты сейчас скажешь мне: интернет, интернет. Полный отстой твой интернет, это я тебе точно говорю. Нет, не подумай ничего такого, собачек и кошечек я сам люблю в интернете смотреть, но если ты действительно хочешь докопаться до сути, сюда иди, к этому пню. Интернет – он мозги только пудрит, а этот пень прочищает. Не думай, я не преувеличиваю. Впрочем, сам можешь попробовать. Та-дам! Путешествие начинается. Приложи сюда свои пальцы, и вперёд. После такого грандиозного предисловия пень показался Гуку ещё невзрачнее – засохший, даже трухлявый слегка на вид, правда, с глубоко уходящими в горную породу корнями, это да. Чонгук осторожно приблизился к пню, легко коснулся кончиками пальцев годовых колец на срезе, а затем неожиданно встрепенулся и с благоговейным ужасом спросил Ихёна: – Это Древо познания? Вы что, спилили Древо познания? – Нет, не мы. Это деревце чужаки срубили, а я просто спас то, что от него осталось, и сюда принёс, – добавил Ихён, стиснув челюсть. – Прикинь, чувак, эти чужаки никогда ни во что не въезжают. Потому-то мы и не хотим больше иметь с ними никаких дел. – Ихён тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, и сказал: – А ты садись, садись давай, не бойся. Как только Чонгук сел на пенёк, у него над головой появилась громадная зелёная крона дерева, которая словно и не была никогда никем срублена. – Задай этому малышу какую-нибудь работёнку, чувак. У него в… ну где-то там хранится всё, что когда-либо было написано на этой земле. Всё до последнего слова. Просто назови ему имя и увидишь, что получится. – Аристотель Стагирит, сын Никомаха. Тут же на ветвях дерева появились толстые книжные тома, до которых легко можно было дотянуться рукой. Конрад взял первый попавшийся, на обложке которого стояло «Никомахова этика», и принялся листать его. – Это что, написано рукой самого Аристотеля? – А то. – Невероятно, – выдохнул Чонгук. – Зацепило тебя, да? – Ихёну уже не терпелось вести Чона дальше, новые чудеса ему показывать, а тот всё сидел, заворожённо уставившись в книгу. – Эй, здесь ещё много других прикольных штуковин есть, хотя пенёк, наверное, лучше всего поможет тебе с тем красным булыжником. – М-м, – рассеянно помычал Чонгук, переворачивая страницу. Он готов был читать дальше, но тут в дальнем конце зала что-то блеснуло, привлекая его внимание. И настолько странным был этот блеснувший предмет, что Гук неохотно закрыл книгу и поднялся с пня Древа познания, чтобы поближе рассмотреть его. – Что это? – спросил Чонгук, притронувшись к кончику висящей на стене деревянной палочки. – Это? Это… Дай мне подумать, чувак, – Ихён снял палочку со стены и принялся небрежно помахивать ею, даже в воздух подбросил её беззаботно пару раз. – А, ну да, вспомнил. Это какая-то водяная штуковина. Очищает воду или что-то типа того с ней делает. Что именно, я толком не понял, но тот чувак, с которым я тут болтал, сказал мне, будто со временем вся вода на Земле куда-то денется. Жесть, одним словом. Погоди, сейчас попробую вспомнить, как же его звали, чувака этого… Нустя дома… Ностя драма… ну, как-то так. – Нострадамус, может? – Ага, точно! А ты его откуда знаешь? Ну, не важно. Короче говоря, он сказал мне, что наш мир однажды возьмёт и засохнет, и случится это совершенно неожиданно и враз. Ну, и планета наша, значит, погрузится во тьму, без чистой воды люди начнут с ума сходить, драться за каждую каплю и бла-бла-бла. И на этот случай один из здешних чуваков слепил эту штуковину. Она могла песок в чистую воду превращать – скажи, прикольно? Ну, правда, тот чувак давно уже помер, сама штуковина сломалась, так что теперь уже не разберёшься, что к чему, а то можно было бы миллионы жизней в будущем спасти. Или даже миллиарды. Внезапно заскучав, Ихён отшвырнул водяной фильтр в сторону и моментально забыл о нём. – Ну что, занятно здесь, согласись? Неплохо вштыривает, правда? – Правда, – кивнул Чонгук. – Очень… э… вштыривает, – он обвёл взглядом огромный купол пещеры, мечтательно вздохнул и добавил: – А теперь за работу.

***

К тому времени, когда они прибыли к Зоне 63, Джаспер нервничал так, что у него зуб на зуб не попадал. – Ч-чхве, – это всё, что он смог из себя выдавить. – Да-да, именно здесь они Ён У и держат. Прорвёмся внутрь и выведем её оттуда, – в своей обычной уверенной манере сказал Д. и под покровом темноты повёл ребят к густой рощице, где они могли бы подготовиться к вторжению на секретный объект. – Ещё раз хочу спросить, почему это нужно считать хорошей идеей? – спросил Чимин, разглядывая сторожевые вышки со стоящими на них часовыми. – Через ту долину никто не сможет перелететь, кроме моей сестры. Ён А, возможно, единственный сейчас человек на всей Земле, кто в силах помочь нам добраться до Чонгука и Тэхёна. – Д. обвязал талию концом верёвки и укрепил на голове прибор ночного видения. – Там внутри имеется семь отдельных контрольно-пропускных пунктов, а на всех стенах установлены датчики, некоторые из них реагируют на тепло тела. Хосок и Джин пойдут первыми, и… – Можешь не рассказывать, что мы должны делать, – натянуто заметил Нален. – Да уж, это мы сами знаем, – поддержал брата Расул. Д. обвёл взглядом ребят – они стояли плечом друг к другу и пристально смотрели на него. – Хорошо, хорошо, – сдался Д., поднимая вверх ладони. – Действуйте. Тем, что довелось увидеть Д. на протяжении следующих десяти минут и отчего у него волосы дыбом встали, он был потрясён, хотя, отдадим ему должное, сумел скрыть это. А было вот что. Расул и Нален сотворили молнию, которую направили в цель, и она ударила прямо в главный электрический трансформатор, выбив его и позволив всей группе проникнуть на объект раньше, чем там сумели разобраться, что к чему, и подключить резервные генераторы. Юнги обнаруживал своим зрением каждый датчик на стене, а Чимин ударом электрического разряда выводил эти датчики из строя один за другим. Джин подносил уменьшившегося до размеров куколки Хосока к камерам наблюдения, и тот поворачивал их так, чтобы они смотрели в пустоту. Д. привёл их к комнате, в которой содержалась Ён А, Наён вышибла дверь, и они смогли молча войти внутрь. Чхве Ён А сидела на краешке своей кровати спиной к двери, уставившись в стену перед собой. На женщине была надета смирительная рубашка с длинными, завязанными за спиной рукавами. И стояла в комнате такая тишина, что каждый шаг отдавался в ней зловещим призрачным эхом. Напряжение ещё больше усиливалось оттого, что при их появлении Ён А не шевельнулась и вообще никак на него не откликнулась. – Ты уверен, что это она? – шепнул Д. Хосок. Шапка тёмных волос на голове сумасшедшей пленницы и слабый карамельный запах казались ему знакомыми, но во всём остальном она нисколько не напоминала ту женщину, которую они знали когда-то. – Конечно, – ответил Д. Он прокашлялся и негромко произнёс: – Ён А, это я, Донхён. Я пришёл за тобой. Ён А на эти слова тоже никак не прореагировала. – Ёни! – Кажется, ты говорил, что она в полном порядке, – прошипел Юнги. Д. поднял руку, заставляя альфу замолчать, тревожно нахмурился и попробовал ещё раз: – Ён А, я нашёл то место. Оно в точности такое, как ты говорила, и я прямо сейчас заберу тебя туда. Я пришёл за тобой, ты слышишь? Чхве оставалась неподвижной, как статуя. У Д. зашевелились волосы на затылке. – Оставайтесь здесь, – сказал он команде подростков, а сам начал осторожно приближаться к сестре. Ступал Д. медленно и осторожно, следил за каждым своим шагом, опасаясь напугать или расстроить Ён У. А ведь Д. ожидал, что она обрадуется, увидев его. Так что же произошло за то время, пока его не было? Зайдя сбоку, Д. заглянул сестре в лицо и вздрогнул от ужаса. На лице женщины застыло выражение ужаса, её широко раскрытые глаза с остановившимися зрачками неподвижно смотрели в одну точку. Ён А судорожно открыла рот, но не смогла издать ни звука. Это напоминало отчаянный крик, слышать который могла лишь она одна. – Ён А! – Д. подбежал к сестре, положил ладони ей на плечи. – Ёни, что с тобой? Похоже, Чхве не замечала Д., всё смотрела и смотрела в одну точку, и было там что-то настолько ужасное, что доктор Чхве даже шевельнуться не могла. Д. принялся развязывать смирительную рубашку. Ребята, видя, что Ён А сейчас никакой угрозы для них не представляет, бросились ему на помощь. Рукава смирительной рубашки никак не хотели развязываться, и тогда Наён просто разорвала её. Когда у женщины освободились руки, она протянула их вперёд, словно пытаясь поймать кого-то. Д. попытался схватить сестру за руки, но она проскочила мимо него. – Смотрите! – воскликнул Юнги, указывая на горло Ён Ы. Теперь все они увидели на её шее кручёную золотую цепочку с подвешенным на ней красным камешком. Очень хорошо знакомым им красным камешком. – Откуда у доктора Чхве кровавый камень? – приглушённым голосом спросил Хосок. Д. проворно сдёрнул с шеи сестры ожерелье, швырнул на пол и раздавил его ногой. Под каблуком Д. мелькнула яркая красная вспышка, а Ён А в тот же миг обмякла, словно спущенный воздушный шарик. Замерла, уронила руки и продолжала смотреть в пустоту, по-прежнему не замечая присутствия брата и ребят. – Она падает, а я не могу дотянуться до неё, – прошептала она вдруг. – Я должна спасти её. Не дать ей упасть. – Ёни, – тронул её за плечо Д. – Всё в порядке, всё хорошо. – Она падает! Она падает! – продолжала лихорадочно шептать Ён А. – Нет! Нет! Д. принялся озадаченно потирать рукой подбородок. – О чём это она? – спросил Чимин, склоняясь ближе к Чхве. – Что происходит? – Ей представляется, что она снова с Сарой. Сара была нашей младшей сестрой, и Ён А случайно выронила её, когда они во время полёта попали в грозу, – тяжело вздохнул Д. – Это самый жуткий её кошмар. – Доктор Ч-чхве. – Хотя Джаспер боялся этой женщины сильнее, чем кто-либо ещё, сердце у него было доброе и буквально разрывалось, глядя на то, в каком состоянии она находится. – Доктор Чхве, всё в п-порядке. Ён А на эти слова Джаспера никак не прореагировала, и тогда он начал растирать ладони, а когда они засветились, наложил их на неё. Но исцеляющий свет никакого положительного эффекта не дал, и Ён А продолжала бормотать: – Возьми меня за руку. Держись. Не отпускай. Джаспер вопросительно посмотрел на Д. – Он добрался до неё, опередив нас, – низким голосом произнёс Д. – И запер Ёни в темнице её самых ужасных страхов. Из-за этого она, вероятно, не сумеет помочь нам. Юнги быстро окинул комнату рентгеновским зрением и коротко спросил: – Он – это кто? – В самом деле, кто? – покачал головой Д. – Наверное, тот, кто оставляет кровавые камешки на месте происшествия, тот, кто стрелял в Чонгука. Вот кто. – Ну, а нам что теперь делать? – озабоченно спросил Хосок. – Как мы теперь через долину переберёмся? Где-то в глубинах Зоны 63 завыла сирена, но группа подростков продолжала окружать безумную женщину, бессвязно бормочущую, уставившись в пустоту. Наверное, впервые в жизни Д. не знал, что ему делать. Признав своё поражение, он безучастно присел рядом с сестрой. – Н-нельзя нам здесь оставаться, – дрожащим тонким голоском объявил Джаспер. – У-уходим. – А с ней как быть? – кивком головы указал Джин на доктора Чхве. Д. затравленно посмотрел на Джаспера, а тот принял решение, причём впервые не подумав при этом о том, как на его месте поступил бы Чонгук. – Забираем её с собой, – сказал он, швыряя Д. его рюкзак. Когда спустя несколько секунд в комнату ворвались охранники, они нашли её пустой. Чхве Ён А стала первой и единственной за всё время заключённой, которой удалось сбежать из Зоны 63.

***

Благодаря Ихёну Чонгук наконец-то получил полное представление о том, как устроен кровавый камень и как он работает. Ихён, порывшись в дальних уголках Центра знаний, выудил откуда-то с полки глазное яблоко размером с буханку хлеба, сдул с него пыль и объяснил Чону, что он сам вытащил этот глаз из трупа великана и случилось это три?.. пять?.. короче, несколько тысяч лет назад. Затем Ихён показал, каким образом подключить око великана к своему глазу, чтобы смотреть через него. Когда Чонгук сделал это, ставший мощнейшим микроскопом глаз великана дал ему сверхъестественное зрение и открыл как на ладони все тайны кровавого камня. Честно говоря, Гук не сильно удивился, когда подтвердился состав камня – смесь бериллия и лантана. Но присутствовал там ещё один, совершенно нераспознаваемый, таинственный компонент, соединявший и удерживавший вместе эти два минерала и придававший их сплаву кроваво-красный цвет. За отсутствием более подходящего слова Чон решил называть этот компонент «умником». – Он химически активный! – с восторгом объявил Ихёну Гук. – Да мне фиолетово, какой он. Я в этом не шарю, – вяло откликнулся Ихён. От скуки он сейчас спасался тем, что, развалившись на троне фараона Рамсеса, швырял орешки в драгоценную фарфоровую вазу эпохи старинной китайской династии Мин, которую поставил на стол в паре-тройке метров от себя. – То, что содержится в кровавом камне, меняется, перестраивается прямо у меня на глазах. – Чонгук быстро собрал несколько первых попавшихся кусочков бумаги, картона, ткани и устроил из них маленький костёр прямо на столе. – Вау! – сразу заинтересовался Ихён. – Погоди! –Гук указал пальцем на кровавый камень, который засветился и начал втягивать разожжённый огонь в себя. – Видишь? Камень впитывает энергию. Он притягивает её, словно магнит, а затем сохраняет внутри, словно батарейку заряжает. Ихён повторил эксперимент Чонгука. Результат оказался тем же. – Прикольно, – согласился альфа. – А дальше что? – Он приспосабливается. – Гук ниже наклонился над камешком. – Значит, им можно управлять… даже обучать его можно. – Чонгук вспомнил такой же камень на шее у своего отца. – Готов поспорить, что камень можно запрограммировать так, чтобы он высасывал из кого-нибудь жизненную силу. Как паразит, понимаешь? – И как ты это сделаешь? – поинтересовался Ихён, тыча в камешек какой-то железякой. – Не знаю. Пока не знаю. – Чонгук выпрямился и принялся расхаживать по залу. Ихён присоединился к нему, приговаривая на ходу: – Я не знаю, что происходит, но оно происходит, и всё это бред какой-то. Ладно. Скажи лучше, что ты собираешься дальше делать, чувак. – Мне необходимо создать модель, которая позволит мне экстраполировать и предсказывать будущие события. – Экстра… чего? – Я не располагаю статистически значимой базой данных. – Разумеется, всё это Чон говорил, прежде всего, для себя. Так сказать, мысли вслух, которые явно были не по зубам Ихёну. – Я должен создать критерии поиска, которые будут отсекать глобальные события, подобные тем, которые я уже идентифицировал. Мне придётся прокладывать путь через историю – не всю, конечно, всего лишь за последнюю тысячу лет примерно… И Гук принялся с огромным рвением метаться по залу, собирая информацию и отдельные кусочки оборудования. Что и говорить, полезным инструментом был его ВМИ – внешний мозговой интерфейс, – но он не мог обращаться онлайн к базам данных по той простой причине, что в Ксантии не было вайфая с интернетом. Впрочем, сейчас, когда к услугам Чона оказался неисчерпаемый Центр знаний, это перестало быть проблемой. Глядя на то, как вдумчиво и увлечённо работает его друг, Ихён как-то сразу скис и заскучал. – Эй! – Он присел назад на своё прежнее место. – По-моему, эта бодяга надолго, а? – И, нетерпеливо постукивая ногой по полу, добавил: – Слышишь, чувак, я проголодался. А ты есть не хочешь? – М-м? – рассеянно откликнулся Чон, которому сейчас было совершенно не до еды и не до Ихёна. – Ну а я пойду раздобуду что-нибудь перекусить. На тебя взять? – Угу. Ихён вразвалочку направился к двери. – Послушай, старина! – неожиданно окликнул его Гук. – А ты не мог бы найти Тэхёна? Ему наверняка хотелось бы принять участие в моём расследовании – это раз, а во‑вторых, он не знает, куда я пропал. – Тэ-хён? – медленно переспросил Ихён проговаривая имя по слогам. – Это летуна, что ли? – Ну да, его самого. Ихён по-ковбойски, «пистолетом», ткнул в сторону Чона пальцем, прищёлкнул языком и радостно объявил: – Всё понял, чувак. Ты его получишь. В один момент. Потом Чонгук был настолько занят, что даже не заметил, когда возвратился Ихён и как много времени прошло после его ухода. – Значит, так, приятель, – сказал Ихён. – Твой Тэхён хочет тусоваться с Тэмином, который собирается показать ему Поющие пещеры. Просил передать, что позже с тобой пересечётся. Гук молча кивнул и вернулся к своей работе. Ихён съел всё, что принёс для себя, потом съел всю еду, которую принёс для Чона, потом попрыгал с одной книжной полки на другую, стараясь при этом не касаться ногами пола. Когда же и это ему наскучило, облачился в доспехи средневекового английского рыцаря и принялся отбиваться от невидимых врагов.

***

На следующий день Ихён перепробовал все виды прыжков, лазанья и боёв с тенью, перетрогал множество хранившихся в Центре знаний артефактов и устал. В конечном итоге он развалился на деревянной колоде под лезвием гильотины и принялся булькать губами, изображая какой-то марш. – Пу-пу-пу, турду-турду, быбых, – гундосил он, забавляясь тем, как его, с позволения сказать, музыку повторяет гулкое эхо в зале. А Чонгук увлёкся так, что совершенно потерял счёт времени. Его дни и ночи были теперь заполнены лишь одним – поиском и точным измерением ущерба, причинённого природе и людям в ходе различных событий. Каждая война, катастрофа, эпидемия порождают всплески энергии, и волны этой энергии образуют на графике кривую, которую нельзя назвать случайной. Это можно назвать историческими циклами. А там, где есть чёткий график, имеется и скрытый смысл, только вот понять бы его… Чем дальше, тем отчётливее понимал Чонгук, что надвигается нечто страшное. Неизвестно, кто стоит за этими событиями, какая сила ими управляет, но график совершенно точно показывал, что с определёнными интервалами в несколько лет трагические события повторяются – то в более жёстком, то в более мягком виде, но повторяются. И вот сейчас все расчёты Конрада указывали на то, что приближается новая, причём небывалая по силе катастрофа. Что за катастрофа? Когда её ждать? И Чонгук лихорадочно покрывал лист за листом сложными графиками и формулами и остановился только тогда, когда на бумаге осталось в итоге всего восемь цифр. – Есть! – воскликнул Чон, размахивая над головой этим листочком. – Что там? – Ихён вскочил на ноги. Чонгук так долго не разговаривал с ним, что теперь альфа ловил каждое его слово. – Это координаты места, где произойдёт следующая катастрофа, – уверенно объявил Чонгук. Ихён снова приуныл. Где же, позвольте спросить, невероятная развлекуха, которую ему обещали? Она-то когда начнётся, а? – Что-то я не въезжаю, чувак, – сказал Ихён. – Ладно, слушай. На самом деле всё очень просто. Чтобы предсказать будущее, нужно просто понимать схему, по которой повторяются события прошлого. Въезжаешь? Я проанализировал все катастрофы, на которых сам присутствовал и находил там кровавые камешки, потом проследил цепочку подобных событий в прошлом. Так я получил график, который показывает, как эти происшествия распределяются по местности, с какой частотой происходят и насколько велик в каждом новом случае масштаб разрушений. Вот эти цифры. – Тут он сунул в руки Ихёна свой листок. – Они верны на девяносто девять процентов. Я отвечаю. Ихён повертел бумажку в руках, поглядел на неё как баран на новые ворота и сказал: – Мне эта писанина ни о чём не говорит. Что тут такого верного на девяносто девять процентов? – Эти цифры – координаты места, где произойдёт следующая большая катастрофа. Мои расчёты показывают, что случится она через ближайшие двадцать четыре часа, плюс-минус тридцать минут. – Чонгук был так взбудоражен, что не находил себе места. От него, как говорится, искры летели. – Такие события называют случайными, но это не так. Кто-то заставляет эти события происходить, и это тот же самый человек, который создал кровавые камни и похитил моего отца. Но на этот раз я опережу и остановлю его раз и навсегда. А как только я найду того, кто стоит за всем этим, я и своего отца найду. Ну наконец-то хоть что-то похожее на развлекуху! – Я тоже с тобой, да? – оживился Ихён. – Мы же с тобой партнёры, чувак! – А где Тэхён? – Гук вдруг вспомнил, что не видел парня с самого прославления. – Я только что снова разговаривал с ним, как ты просил, – пожал плечами Ихён. – Сказал, что хочет идти в Центр прославления вместе с Тэмином, собирается показать тамошней мелюзге, как он летать умеет. Он уже летал тут, и не раз. – Я думаю, Тэ заслуживает того, чтобы перестать прятаться и наконец быть как все, – вздохнул Чонгук. – Если тебе что-то надо, я всегда к твоим услугам, чувак, – предложил Ихён. – Между прочим, я лучше всех знаю, как входить и выходить из Ксантии, а это, братан, дело непростое, можешь мне поверить. Короче, куда намыливаемся? – Сейчас покажу. Дай мне. – Чонгук забрал у Ихёна листок бумаги с цифрами и подошёл с ним к глобусу. – Так… широта… долгота… Он повернул глобус, быстро нашёл нужную точку. – Вот. – Монголия? – оживился Ихён. – В Монголии прикольно в это время года. – Нет… это не Монголия. Это Северная Америка, – постучал пальцем по глобусу Чонгук. – Погоди, чувак, это что – река? – всмотрелся в глобус Ихён. – Это? Да, река, – подтвердил Чонгук, уловив в голосе альфы некоторое разочарование. – Река Колорадо, если быть точным. – Да видел я её миллион тысяч раз, эту Колораду. Отстой, – поморщился Ихён. – Нет, погоди. Река Колорадо – место почти незаселённое. Дикое, можно сказать, – принялся убеждать его Чон. – Кроме того, это самый большой источник питьевой воды во всём… – стоило Чону произнести вслух эти слова, как что-то щёлкнуло у него в голове, и всё сразу стало ясно. – Ну конечно! Ихён так надеялся услышать о какой-нибудь настоящей катастрофе, от которой, как говорится, горы ходуном, а Чон ему про какую-то питьевую воду заливает. – Ты что, не понял? Они собираются нанести удар по запасам воды! – возбуждённо воскликнул Гук, поняв механизм предстоящей катастрофы. – А мы можем предотвратить его, ясно? Для того, кто не старел последние несколько тысяч лет, Ихён выглядел очень усталым. И разочарованным. – Что за дела, чувак? Ты предлагаешь хрень, которая затянется невесть насколько, и при этом ничего не произойдёт? – Ихён сел прямо на пол посреди Центра знаний, подтянул колени к подбородку и добавил, надув губы: – Я устал, чувак. Иногда мне кажется, что у меня крыша поехала. Иногда меня подмывает с какой-нибудь скалы прыгнуть и шею себе свернуть, вот как я устал. Слушай, давай я лучше эту самую следующую волну прямо отсюда ловить буду, а? – Нет-нет, – быстро повернулся к нему Чонгук, держа в руках части водяного фильтра. – Дай мне разобраться с этой штуковиной, а потом отправимся на реку Колорадо. Вместе. Я думаю, что к утру буду готов, и если мы с тобой туда вовремя доберёмся да прихватим за жабры того, кто всё это задумал, то разгадаем тайну! Знаешь, как это будет прикольно? Ихён всё ещё колебался, но видно было, что он готов сдаться. – Это точно, что прикольно будет, чувак? – спросил он, нерешительно пожимая плечами. – Зуб даю, – заверил его Гук.

***

Своё слово Чон сдержал и с первыми лучами зари передал в руки Ихёна собранный, работающий водяной фильтр. Альфа увлечённо принялся размахивать им. Собственно говоря, фильтр этот больше всего напоминал палочку с раздвоенным концом, но при этом волшебный прибор светился изнутри ярко-голубым светом и низко гудел. Это гудение явно говорило: в голубой палочке скрыта такая сила, что и представить себе трудно. – Ну ты мастер, чувак! Вот уж не думал, что у тебя получится её собрать! Как тебе это удалось? – Да она, в общем-то, и не была сломана, – ответил Конрад. У него под глазами залегли тёмные круги от усталости. – Просто ей требуется источник энергии, и этот источник должен быть органическим. Живым то есть. Ну, когда я понял это, оставалось просто найти этот самый подходящий органический источник. – Стой-стой-стой. Я ни одного слова не понял из того, что ты сейчас нагородил. Ты вообще можешь по-людски разговаривать, чувак? – Смотри. Чон повернулся в профиль и приподнял прядь волос, чтобы показать Максу прикреплённый у него за ухом металлический приборчик размером с монету. На поверхности приборчика весело скакали крошечные огоньки. – Это что ещё за чертовщина? – зачарованно ахнул Ихён. – Это мой ВМИ – внешний мозговой интерфейс, – с гордостью пояснил Чонгук. – Я подсоединил водяной фильтр к моему ВМИ и создал подпрограмму, которая перенаправила в него энергию моего мозга. Проще говоря, пока я думаю, у фильтра будет источник энергии. – Жесть! – протянул Ихён и принялся крутить водяной фильтр. – Эй, осторожнее! Он включён! – А выключить ты его не можешь, нет? Вообще никогда? – Ну, только если захочу, чтобы мне мозги вышибло. – Жесть! – восторженно повторил Ихён и добавил, направляясь к выходу: – Тогда чешем отсюда! – Давай, встретимся внизу, – сказал Чонгук, собирая свои заметки. – Через пять минут я сваливаю, чувак! – Я буду через две.