Esper

Комната, в которой теперь живут Тигнари и Сайно в несколько раз больше, чем комната в общежитии и более похожа на номер в гостинице или квартиру-студию. Здесь есть некое подобие кухни с бытовыми приборами и стол на двоих. У стены стоит шкаф, забитый одеждой, которую парням разрешили использовать. Широкий подоконник обустроен мягкими подушками и пледом. На нём можно сидеть, укутавшись в одеяло, и читать книги, которых здесь тоже огромное количество. Кровать, на которой теперь будет спать Сайно, напоминает больничную койку. Рядом с ней стоят измерительные приборы и капельница, чтобы не пришлось никуда транспортировать юношу на случай ухудшения самочувствия. Под кроватью — маленький холодильник с неизвестными для Матры зельями. Вместо формы академии Сайно выбрал спортивный костюм. Здесь это стало его домашней одеждой, а Тигнари, как и во время жизни в общежитии, носит зеленый свитер и мягкие штаны. Фамильяр ведёт себя тихо и не отходит от хозяина ни на шаг. Он чувствует тревогу, вину и раздражение на самого себя за то, что допустил подобное. Теперь утро Матры начинается с завтрака в виде целой горсти разнообразных таблеток, которые он даже не знает, от чего. После — капельница. Помимо кучи препаратов, в его график должна как-то втиснуться учеба, и так как теперь он находится «дома», усваивать материал должен сам. — Температура в норме, давление в норме, скачки энергии под контролем, — комментирует Альбедо, делая заметки в блокноте. — Что ж, звучит неплохо. Продолжайте в том же духе, Матра, — с хлопком закрыв блокнот, алхимик повернулся к двери. — Сегодня первый день турнира. Мне нужно быть там с отрядом. Если нужна будет помощь — зовите Редо. И, Сайно, пожалуйста, малейший дискомфорт — сразу зовите Редо. Сразу же. Это понятно? — Да, профессор… Вы можете передать Сяо и Венти, что мы болеем за них…? — тихо спрашивает Сайно, сминая руками одеяло. — Да. Отдыхайте, Матра. К слову, вы можете слушать трансляцию турнира через лозу Редо. Неофициально, конечно, но я просто знаю, что этот локатор всегда «на ушном», так что, если никто не будет грызть лозу, она может передавать вам звук. — Я не буду… — виновато проговаривает фенек. — Тогда, когда будете готовы, можете её об этом попросить, — он кивает на цветочный горшок на столе. — Она послушается. Увидимся вечером. Придерживаясь за стену, алхимик уходит, оставляя после себя атмосферу тишины. Фамильяр смотрит на Сайно, широко распахнув глаза. Ему хотелось бы что-то сказать, но в голове так пусто, что ему и вовсе кажется, что он забыл человеческий язык. Чувство вины давит, и уши виновато опустились. — Хвостик, почему ты продолжаешь себя винить…? — наблюдая за ушами Тигнари, спрашивает Сайно. — Из-за меня тебе плохо… — Это не из-за тебя, это просто так получилось, ты не виноват… Я хочу тебя обнять, Нари, — Сайно тянет руки к фамильяру, не сводя с него глаз. Тигнари усаживается рядом с призывателем и заключает его в объятия. Уложив голову на чужое плечо, он тихо скулит: — Я подвел тебя… и доверие твоих родителей… — Я не считаю, что ты подвёл меня… Наоборот, Нари, я счастлив, что ты выбрал меня… И мама с папой на тебя больше не сердятся… — тихо произносит, утыкаясь носом в шею Тигнари. — Я тебя люблю, Сайно, — лис обнимает его крепче. — Я буду за тобой ухаживать. Только скажи, и я всё сделаю. Всё, что угодно. — Как и я. Я тоже сделаю для тебя, что угодно. Не вини себя, ты солнышко, Нари, — улыбается юноша. — Можешь пообещать мне, что выживешь, Сайно? Я тебе верю, и если ты скажешь, что выживешь, я буду просто верить тебе, и мне от этого станет легче. Можно? — Обещаю, что я выживу Нари. Я стану сильнее и останусь с тобой намного дольше простой человеческой жизни, — медленно отвечает Сайно, четко проговаривая каждое слово — Хорошо, — лис облегченно выдыхает. — Хочешь что-то покушать? Пока ты спал, приходил Редо и принёс еды. Он спрятал ее в холодильник и сказал разогреть, когда ты захочешь есть. А ещё он зачем-то принёс странные пакеты. — Я пока есть не хочу, а ты? Странные пакеты, ты о чем? — Я буду есть только с тобой, — он отрицательно качает головой. — А пакеты… они такие продолговатые и плотные, скрученные в трубочку. Он не сказал, зачем они. Сказал передать тебе, потому что после еды тебя может стошнить. А, я понял… получается, это на случай, если тебе станет плохо, и до ванной мы не дойдем. — Видимо, да, Нари, давай полежим? — Сайно слабо тянет фенека на себя, пытаясь уложить того на кровать. — Хорошо. Зооморф удобно укладывается на кровать, повернувшись на бок. Он уложил голову Сайно на плечо и уткнулся носом в шею. Мягкий пушистый хвост опустился человеку в руки. — Удобно тебе? — Очень… Мне намного легче, когда ты настолько близко ко мне. Редо, можно нам послушать турнир…? — обращается к лозе Сайно, прижимаясь к Тигнари. Комнату тут же заполняет шум трибун. Лоза, словно радио, передает звук в режиме реального времени и, судя по словам диктора, соревнования ещё не начались. Пока что ведущий лишь объявляет четыре пары участников, среди которых: Аяка и Тома, Ху Тао и Ёимия, Лини и Фремине, Сяо и Венти. Услышав имена товарищей, фамильяр поднимает голову: — Сайно, как думаешь, кто победит? — Думаю, что Лини, но если Сяочка и Вентик смогут работать так же слаженно, то у них есть все шансы, — улыбается Сайно, поглаживая пушистый хвост. — Камисато Аяка лучше всех сдала тесты и тот экзамен, где нужно было у профессора отобрать ленту. Помнишь, Сяо рассказывал, как за профессором Альбедо по всему полю рассекал? Только у Аяки принимал не наш профессор. — Сяочка там все поле огнём покрыл, так что, будем просто наблюдать и ждать… — И болеть за Сяо. То есть, я буду болеть, а ты не болей. — Хвостик, какой же ты милый, — усмехается Сайно, целуя Тигнари в макушку. — Ты скажешь мне, когда захочешь покушать? — Скажу, а сейчас просто лежи со мной… — Хорошо. Можно мурлыкать? Я умею и в этом облике… — Моя прелесть, конечно, — стонет Сайно, проходясь рукой по большому ушку. Прикрыв глаза, фенек вслушивается в дыхание и сердцебиение Сайно. Где-то на фоне он слышит и голос диктора, но куда важнее и приятнее для него сейчас слушать, как бьется сердце любимого. Спокойствие и умиротворение заставили Тигнари мурлыкать от удовольствия, а ладонь Сайно, что поглаживает его по ушам, дает чувство гармонии и порядка. — Итак, по результатам предварительной жеребьевки, первая пара-охотники это Лини и Фремине, — оглашает диктор. — Мятежники, у вас две минуты. Время пошло! — Удачи, Сяовены, — шепчет Сайно, утыкаясь в макушку Тигнари. ~ Команда диктора, как гром среди ясного неба. Игровое поле не такое уж и большое, но довольно густо застроенное. Здесь, в искусственно созданном пространстве, всё похоже на заброшенную деревню. Затхлые дома с трухлявыми крышами, запах сырости, грязь под ногами и неприятный леденящий дождь. Именно такую локацию и погоду определил жребий. Деревья здесь выглядят так, будто бы в каждое из них когда-то ударила молния: местами выжженные, ветки обломаны и лежат на земле. От каменных заборчиков вокруг домов остались лишь обломки. По правилам игры охотники, в данном случае пара Лини и Фремине, должны поймать три пары мятежников. Можно использовать силы эсперов и проводников, но заклинания и свитки запрещены. Схватив Венти за запястье, Сяо убегает с ним за ближайший дом. Пока охотники стоят спиной, будучи ослеплены печатью телепортации, мятежники имеют две минуты на то, чтобы спрятаться. Грязь под ногами неприятно разлетается в стороны и пачкает обувь. Лужи хлюпают, а дождь, кажется, стал сильнее. Становясь под небольшой навес, Сяо прижимается спиной к стене здания и тянет Венти на себя, выставляя руку. — Хочу создать феникса, Венти. Он будет источать энергию и сбивать Фремине с пути к нам, поможешь? — Да, давай, — Барбатос заключает Сяо в объятия. — Редо говорит, что так легче, — шепчет. — Создавай, я попробую сбалансировать твою магию. Прикрыв глаза, он прижимается к Алатусу сильнее. Вспоминая практические занятия с Редо, Барбатос мысленно концентрируется на силе эспера, без труда найдя ее центр. Он пытается сам провести магию Сяо к его рукам, чтобы эспер как можно меньше взаимодействовал со своей скверной. Будто чувствуя прилив сил, Сяо тут же вызывает большого феникса. Волосы едва начали менять цвет, а зелёным стал лишь один глаз. — Лети к противоположной стороне поля и находись недалеко от Фремине, — приказывает Сяо, и феникс тут же взмахивает крыльями, заглушаемый дождем. — Спокойней, — Венти кладет ладони на щеки эспера и поворачивает его голову на себя. — Не покидай меня, Сяо, — он кратко целует эспера в губы. — Оставайся человеком, пожалуйста. — Я тут… Тут… — тихо произносит тот, пока его правый глаз медленно становится вновь янтарным. — Мой умница, — Венти ещё раз осторожно целует его в губы. — Три, два, один, время пошло! — оповещает диктор. Вздрогнув, Барбатос вжался в Сяо, будто в поиске защиты. Его реакция, слух и зрение точно хуже, чем у эспера. В разы, а то и в десятки раз. Остается лишь полагаться на Алатуса. Едва дыша, Сяо переворачивается, прижимая Венти к стене и закрывая его собой. — Лини… Мне что-то мешает… — неуверенно произносит Фремине, озираясь по сторонам. — Давай… Давай туда, — юноша указывает рукой на несколько поваленных деревьев. — Не переживай. Мы справимся, — Лини сжимает ладонь брата в своей. — Туда, значит туда. Он без раздумий бросает сгусток алого пламени, которое просто сносит разом два дерева, а после — гаснет. — Там никого. Не переживай, всех найдем, — усмехнувшись, он опускает взгляд в землю. — Погода на нашей стороне, — он кивает на отпечатки на грязи. — Сможешь отследить? Почувствовав вину за неправильное решение, Фремине немного теряется. Он ощущает на себе взгляды зрителей и начинает нервничать все больше. — Д-да… Сейчас… — юноша опускается на корточки и протягивает руку к следам. Лини опускается рядом и кладёт ладони ему на плечи: — Не волнуйся. Да, на тебя смотрят люди. Да, кто-то из эсперов пытается тебя одурачить. Это ничего. Мы справимся. Ты у меня самый лучший, Реми. Попробуй отследить того, кто тут натоптал. В какую сторону он пошел? Какой магией от него веет? Прислушайся к себе. Твоя энергия тебе поможет. Выдохнув, Фремине закрывает глаза. Во тьме белым светом начинает выводиться траектория, которая бежит за чьей-то магией, одна из энергий настойчиво пытается сбить его, но, кажется, юноша начал привыкать к ней и отличать от других. — Туда, — Фремине указывает на старый колодец. — Умница. Держись позади, я проверю. Эспер делает несколько шагов в противоположную сторону, надеясь этим сбить чужого проводника с толку, а затем резко разворачивается и мчится к колодцу. Оттолкнувшись от земли, он переворачивается высоко в воздухе и бросает в колодец сгусток пламени. Это заставило мятежников выскочить, но, не успела девушка среагировать, как на её спину опустилась ладонь Лини. — Поймал, — улыбается он. Под ногами девушки появилась печать телепортации и она, вместе со своим проводником, была перемещена с поля игры. — Ху Тао и Ёимия выбывают, — оповестил диктор, и это заставило Венти вжаться в Сяо ещё сильнее. — Тшш… Мы уже не первые пойманные… — едва слышно шепчет эспер, вслушиваясь в каждый шорох. Феникс продолжает беззвучно преследовать Фремине, пока тот уже почти не обращает на него внимание. — Лини. Энергия, которая мне мешает и энергия около того дома похожи… — шепотом произносит, когда Лини возвращается к нему. — Вряд ли на такую уловку пошла бы Аяка. Она, скорее, старалась бы магию не использовать. Получается, там у нас Сяо, — Лини ехидно улыбается. — Возьми, — он передает проводнику в руки свой знак эспера. — Держись позади. Думаю, Сяо будет отбиваться. Ничего не бойся, я тебя защищу. Кивнув брату, Фремине, почти не моргая наблюдает, как тот медленно направляется к дому. Ухо Алатуса дёргается, реагируя на шорох и тот старается даже не дышать, пытаясь понять с какой стороны к ним подойдёт охотник. — Ся-о, — протягивает Лини, подходя ближе. — Будешь просто стоять, и я возьму вас с Венти в кольцо. Сырая земля под ногами Алатуса вдруг стала излучать тепло. — Черт, — усмехается Алатус. Юноша призывает огонь, покрывая им свои стопы и отпрыгивает за другую стену дома, оставляя там Венти. — Ничего не бойся, — бросает Алатус и запрыгивает на крышу дома, взывая к своему фениксу, который тут же оказывается у его ног. — О, а вот и ты, — Лини смотрит на него с земли. — Так это твой феникс. Красивый. — Спасибо, хоть немного времени он нам выиграл, — улыбается Сяо, следя за каждым движением противника. — Это да. Заставил Реми нервничать. Неплохо, конечно, — ладонь Лини вспыхнула алым пламенем. — Сдаваться не будешь, я так полагаю? — Не буду, — усмехается Сяо, и феникс тут же запрыгивает на плечо юноши, чьи глаза начинают переливаться зелёным. — Ах, вижу азарт в твоих глазах, — Лини улыбается. Эспер заводит одну руку за спину и жестом показывает Фремине, чтобы тот, в случае чего, отпрыгивал вправо. Неспешно подходя к трухлявому дому, охотник остановился чётко напротив Венти, который по-прежнему замер на их изначальной точке. Взмахнув рукой, он бросает пламя в крышу под Сяо и та сразу загорается, хоть и промокла под дождем. — Подстава от крыши, — усмехается Сяо, спрыгивая на землю перед домом. Пламя на его стопах заставляет землю нагреваться, юноша медленно ступает к Лини, и феникс резко взлетает, несясь прямо на эспера. Но тот отскочил в сторону, уворачиваясь от птицы, а после, направил в феникса большой поток огня. — А это тебе, — Лини направил в Сяо одновременно с десяток огненных шаров. Феникс бросается вниз, прячась от огня, но не успевает и рассыпается на фиолетовые искры. Алатус отпрыгивает от огня, наступая на некоторые из шаров, но ухмылка с его лица исчезает, как только он понимает, что несколько шаров летят в Венти. В мгновение ока он ныряет за угол дома и рукой останавливает шар. Не успев призвать достаточно магии, шар обжигает его кожу, но Алатус спокойно выдыхает, закрывая Венти от чужой атаки. — Есть, — на спину Сяо ложится ладонь Фремине. — Командная работа, — усмехается Лини, уже стоя рядом. — Блин, — Венти вздыхает. Печать под ногами телепортировала студентов за пределы поля игры, и диктор оповестил, что их пара выбыла. — Хороши, ничего не скажешь, — усмехается Сяо, продолжая прижимать Венти к себе, пока его магия рассеивается. — Да… — Венти шумно выдохнул. — Ну, нас поймали вторыми. Теперь осталось дождаться, пока он поймает Аяку. Кажется, по жребию мы вторые, да? На роль охотников. Или третьи? — Третьи, кажется, вторыми водит Ху Тао. Пока мы перекидывались огнём с Лини, время шло, поэтому у нас не все так плохо, — улыбается Сяо, поглаживая Венти по голове. — Пить не хочешь? — Хочу. Это было очень… потно, — смеется. — Давай постараемся не попасться хоть кому-то, аха. Отходя к небольшому столу, Сяо берет с него чашку чая и протягивает Венти, усаживаясь на аккуратный диван. — Хм, Лини и Фремине сильные, если бы не феникс, они бы нашли нас быстрее из-за моей скверны… А вот Ху Тао, как я вижу, не так сильна… Хм… Венти, а ты сможешь своими силами заставить мою магию спрятаться? — Тао, кажется, или не отнеслась к заданию серьезно, или недооценила, или ещё что. Так, — Венти усаживается к Сяо на колени, — что ты имеешь в виду? Скрыть твою скверну? — Можно и так сказать, чтобы Еимия не могла почуять меня как демона, это нас быстро выдаст… — кладя руки на бёдра Венти, рассуждает Сяо. — Хм… я мог бы попробовать, — приобняв Алатуса за шею, Венти болтает ногами. — Но нужно придумать что-то и на тот случай, если не получится… а ещё, как мы будем искать остальных? — Если не получится, будем действовать так же, как с Лини… А про нашу охоту… Я думал призвать много маленьких животных из огня, они бы пошли искать… А ещё я могу усадить тебя к себе на спину и как на экзамене с профессором пробежать все поле, кого-то да найдём, думаю. Если кто-то попробует избавиться от моих малышей, то мы это тоже поймём… Как тебе? — Стратегия хорошая, мне нравится, — улыбается. — Аяка и Тома пойманы, — оповещает диктор. — В этом круге победа достается паре Лини и Фремине. — Ух, они хороши… — Венти улыбается. — Другого от них и не ждал, — усмехается Сяо, коротко целуя Венти в плечо. На втором кругу охотником была выбрана пара Ху Тао и Ёимии. Девушки, кажется, не особо серьезно подходят к турниру, отчего сложилось впечатление, будто бы их заставили принимать в нем участие. Тем не менее, Аяка была поймана менее, чем за минуту с начала раунда. В этот раз погода снежная, а карта представляет собой зимний лес с несколькими хижинами. Хоть пространство и искусственное, но холод здесь настоящий, что вынуждает Венти вновь прижиматься к Сяо. Барбатос держит его за руки, направляя свою магию сквозь ладони и, либо это действительно помогло спрятать скверну Алатуса от чувствительного проводника Ху Тао, либо же Ёимия тоже равнодушно подошла к выполнению квеста. Алатус тихо выдыхает горячий воздух в уши Венти, стараясь хоть немного согреть того, ведь пользоваться огнём сейчас не может. Хруст снега оповещает о том, что Еимия с Ху Тао направились в противоположную от них сторону, и Сяо позволил себе едва слышный шепот: — Ты дрожишь… Выдержишь ещё 2 минуты…? — Выдержу, да… — почти беззвучно отвечает тот. — Даже странно… до конца раунда всего ничего… а нас еще не поймали. После Лини непривычно. — Да и ходят Тао с Еимией медленно, будто гуляют… Кажется, не особо им нужен этот турнир. — Нам же лучше. Обойдем их по очкам, будет больше шансов взять на финале нужную локацию. — Согласен… А ещё я кажется догадываюсь, где Лини с Фремине… Хех, подарок природы демона, чуять светлую энергию, — шепчет Сяо. — Минута, а я даже шагов не слышу. — Если бы охотниками сейчас были Лини и Фреми, то тишина бы напрягала… а эти двое и вправду не стараются, — вдыхает. — Как думаешь, где братики? — Кажется, что они выше… Думаю, они в кроне одного из деревьев… Слушай… Может мне и не придётся призывать так много магии… Я и не подумал, что могу чуять проводников. Только Фреми не почуял, потому что за тебя переживал. Хитро. — Блин, их командная работа и вправду хороша. Лини отвлек тебя на себя, потом заставил тебя броситься ко мне, а здесь тебя поджидал Фремине. И при этом они не общались… Я в неком восторге. Хм… хочешь попробовать полагаться на чутье? — Да, я в восхищении… Мы можем использовать все… Когда я использую много магии, то становлюсь больше «демоном»… Так что, мы будем использовать все средства… Только, касаться их спин придётся тебе, я буду держать тебя… Готов к этому? — Готов, конечно. — Игра окончена! — оповещает диктор. — Победили мятежники. Две пары остались непойманными. — Ух, мы молодцы, — Венти наконец отпускает руки Сяо. — Не знаю, помогло ли это, но все же. — Идём отогревать тебя, — улыбается Сяо и печать телепортации переносит обратно в их комнату ожидания. Времени на отдых особо не нашлось, ведь следующий раунд начался практически сразу, как все участники были перенесены на поле. В этот раз Сяо и Венти досталась роль охотников, а локацией оказалась яблоневая роща. Осложняется все погодными условиями в виде сильного порывистого ветра и полным отсутствием освещения. Единственным источником света здесь является Луна, но её тусклые лучи едва ли пробиваются сквозь густую крону деревьев. — Мятежники, у вас две минуты! — звучит голос диктора. Стоя на печати, сквозь которую не видно абсолютно ничего, Венти невольно сжал ладонь Сяо в своей, ощущая сильное волнение. Жрец слышит, как ветер бьется в барьер и завывает, будто бы по ту сторону их ожидает вьюга, что заставляет нервничать ещё больше. — Если там снаружи так воет, мы ведь не будем друг друга слышать… — Ты будешь на моей спине, я тебя услышу, я уверен… Я буду просто говорить как можно громче, и ты услышишь меня, — мягко произносит Сяо, пытаясь не выдать своего волнения. — Хочешь носить меня на руках? Это же неудобно… если нам посчастливиться найти Лини, то так мы его не поймаем. — Пока мы ищем, я тебя буду держать на спине, а дальше по ситуации, либо ты сможешь дотянуться до них, либо я тебя аккуратно спущу на землю. — А если… а если попробовать шептать? Ну, как это обычно делает Редо… он всегда в стороне, но его голос будто в голове. Он учил меня так делать, и, если ты не против ощущать «жуть», мы могли бы попробовать и это? — Я только за, чтобы ощущать ее от тебя, — улыбается Сяо. — Как только печать исчезнет, я начну призывать маленьких птиц… Не дай мне сойти с ума… И будь там, где я тебя увижу… Если заметишь кого-то, направляй меня… — Хорошо. Приподнявшись на носочки, Венти осторожно целует Сяо в висок и быстро опускается назад. — У нас всё получится. Ещё секунда, и печать бесследно исчезла. В лица студентов сразу же ударил запах цветов яблони. Сильный ветер играет с волосами, путая в них светло-розовые и белые лепестки, что кружатся в танце, подобно снежинкам. Бросив взгляд на Венти, Сяо закрыл глаза. Он взывает к своей силе, немного тревожась. Он закусывает губу, чувствуя пульсацию в висках, пока с его ладоней одна за одной начинают спрыгивать огненные птицы. — Венти… — шепчет Сяо, хоть и понимает, что тот не услышит. — Я буду рядом, — голос Венти эхом звучит в голове эспера. Уже через секунду Алатус ощутил, как по его телу побежали мягкие атласные ленты. Они совсем не такие, как колючая лоза Редо, не похожи на липкую паутину, они аккуратные, гладкие и невесомые. Нежно и бережно они окутывают Сяо, а затем затягиваются, сжимая его магию и на давая ей вырываться. Барбатос берётся двумя пальцами за край чужой мантии, готовый следовать за Сяо. Выдохнув, эспер чувствует, как натягивается плащ и мягко улыбается. — Хорошо, возьми мою руку, — тихо произносит, оборачиваясь к Венти. — Сам не знаю, чего испугался, — тихо бубнит жрец, взяв ладонь Сяо. Магия эспера, приняв облик птиц, разлетелась по всей роще. Но полагаться лишь на неё кажется Венти неразумным, ведь в противниках у них довольно сильные однокурсники, которые вряд ли поведутся на простые уловки. Жрец хотел бы быть полезным, поэтому отчаянно выискивает в голове план того, как мог бы помочь. В воспоминаниях всплывают уроки с Фремине и то, как проводник обучал следовать за чужой энергией. Следом за этим — Редо, который настолько подчинил себе свою магию, что его лозы и паутина не просто исполняют роль ограничителя для эспера, но и полностью подчиняются каждому его приказу. «Интересно, а я так смог бы…? — его рука слабо дрогнула в ладони Сяо. — Нужно собраться…» Решив, что до уровня Редо ему еще далеко, Венти пытается сосредоточиться на чужой энергии, надеясь увидеть хоть какие-то следы. Волосы Алатуса медленно краснеют, пока зелёные глаза изучают местность. Ведя Венти за собой, Сяо пытается прислушиваться к своей магии, всматривается в каждый угол и неожиданно он будто услышал послание от одного из птенцов. Быстро ведя Венти за собой, он специально смотрит в другую сторону. Подойдя ближе, Барбатос прислушивается — сейчас он отчетливо ощущает присутствие чужой энергии и, похоже, принадлежит она Ху Тао. Это лишний раз наталкивает юношу на то, что девушки не особо серьезно относятся к турниру. Одернув Алатуса за руку, Венти кивает головой в сторону высокой яблони. Ветер гнет её прочные ветви, а красные плоды спадают на густую траву. Лунный свет пробивается сквозь широкие листья и будто отражается от гладкой поверхности яблок, приковав внимание Барбатоса к себе. Мотнув головой, он пытается взглядом намекнуть Алатусу, что ощущает энергию именно оттуда — из-за широкого ствола этой старой яблони. Кивнув, Сяо медленно следует к дереву, следя за тем, чтобы никто из-за него не выбежал. Подходя ближе, Сяо замечает, что Еимия сидит, прижавшись спиной к стволу, а Ху Тао, стоящая на ее плечах, достаёт самые большие плоды. — Что? — слегка усмехается Сяо. Заметив эспера, Ху Тао улыбается и показывает на яблоки, жестами прося дать ей ещё пару секунд, чтобы забрать ещё несколько плодов. — Ой, а можно и мне одно? — Венти выглядывает из-за спины Сяо. — Только возьмите его с собой… — Конечно. Сейчас… достать бы. Девушка хихикает и поднимается на носочки, пытаясь дотянуться до ветки. Улыбаясь, Сяо мысленно приказывает нескольким птенцам скинуть самые вкусные плоды. Помогая девушкам поймать их, Алатус аккуратно кладёт руку на спину Ху Тао. — Удачи, — та улыбается на прощанье. — Удачи, — прихватив обувь подруги, Ёимия выравнивается и машет рукой. Печать под их ногами появилась сразу после слов диктора. Девушек телепортировали за игровое поле, но атмосфера после их ухода, кажется, надолго останется под этой яблоней. Венти медленно поворачивает голову на Сяо и часто моргает. — Это же не сон был, да? Они правда просто собирались сидеть и хрустеть тут яблоками? — Не знаю, что у них в головах, но, расстроены они явно не были, — усмехается Сяо, заглушаемый ветром. — Пойдём? — Да. Кстати… ветер… Жрец глубоко выдыхает и закрывает глаза. «Редо говорил, что ветер можно использовать в своих целях. Он свободен, никому не подвластен, но если обратиться к нему, он может ответить… — протянув ладонь вперёд, Венти заставил энергию двигаться к кончикам пальцев. — Профессор всегда учил равноценному обмену. Если я смогу дать ветру что-то равноценное, он поможет мне…?» Прислушиваясь к шелесту листвы, голосам птиц, созданных Сяо, легкому завыванию и свиту, юноша наконец осознал, что он считает равноценным. — Ветру ведь ничего не нужно… и я не могу ему ничего дать, кроме… голоса? Да, это будет честно. Он говорит вслух, но и не надеется, что Алатус его услышит или поймёт. Ещё секунда, и жрец затягивает тихую мелодию, напевая себе под нос. Ветер сразу же подхватывает его голос и уносит вместе с лепестками цветущих деревьев. Держа Сяо за руку, Венти ведёт его за собой, будто бы знает, куда идти, хотя сейчас он и сам ведомый ветром. Ничего не спрашивая и не говоря, Сяо следует за ним. Он не слышит его пение, но будто чувствует, и это успокаивает. Чем дальше они идут, тем лучше Сяо начинает ощущать ещё одну светлую энергию. Энергию Фремине. Не зная, кого конкретно чувствует, Сяо не отвлекает Барбатоса, но смотрит туда, откуда ощущает этот свет, начиная замечать очередные стволы деревьев. — Спасибо, — Венти протягивает ладони вперёд, будто выпуская из них невидимую птицу, и ветер уносит её с собой. Остановившись перед яблоней, Барбатос поворачивается к Сяо и слабо улыбается. Он чувствует себя уставшим и измотанным, но маленькая победа над собой дарует ему радость. Венти поднимает взгляд вверх, пытаясь намекнуть Сяо, что эспер и его проводник прячутся где-то в ветвях этого древа. Улыбка Барбатоса придаёт Сяо сил. Он подводит юношу ближе к стволу, хоть немного пряча его от ветра и призывает огонь под своими ногами, резко отталкиваясь вверх. — Хорош, — раздается за спиной голос Лини. Держа брата за руку, эспер пролетает за Сяо, и приземляется на тропу, по которой шли охотники. — Венти? Или же это ты? — Лини отходит назад, немного пряча проводника за собой. — Кто почувствовал? — Оба, — усмехается Сяо, зажигая в руках пламя. Юноша опускается на землю и медленно шагает к Лини, не отрывая от него взгляд. — Похвально, — Лини кивает, продолжая отходить назад. — Реми, держись в стороне, — он обращается к брату. — А у нас с Сяо, похоже, начинаются салочки? — Оставишь Фремине следить за Венти? — улыбается Сяо, призывая своих птенцов, медленно окружающих их с Лини. — Как знать, как знать, — улыбается. Под ногами уже очерчивается алый круг, готовый защитить эспера от нападок чужой магии. — Но Венти очень устал, так что, думаю, в этом нет необходимости. Пусть наши котики просто отдохнут немного, — подмигивает. — Согласен. На одно мгновение Сяо бросает взгляд под ноги Лини, видя алый круг. Делая рывок, юноша перед самой линией отзывает магию со своих ног и рук, выставляя ладонь вперёд. Увернувшись, Лини отскочил в сторону. На его лице всё та же игривая улыбка и, обменявшись взглядами с Фремине, он бросился бежать, маневрируя между молодыми саженцами и уворачиваясь от летящих в глаза лепестков. Алатус следует за Лини по пятам, приказывая своей магии, птенцам из осквернённого пламени отвлекать Лини, перекрывать ему и так плохой, из-за освещения, обзор. — Кажется, от пряток здесь ничего не осталось, — усмехается Сяо. — Не против и в салочки с тобой поиграть, — Лини смеётся, держа на ладонях алое пламя. — Кстати, ты стал третьим в истории академии учеником, который смог на практическом тесте почти сорвать с алхимика ленту. Даже пугает. — А ты сорвал ленту? — Алатус бросает сгусток пламени в ноги Лини. — У меня принимал не он, — улыбается. — В чем я разочарован, конечно. Ваш куратор — это нечто, так что хотелось бы когда-то попробовать. Бегая между деревьев, он ловко уворачивается от каждого сгустка чужой магии, иногда отбивая атаки Сяо своим алым пламенем. — К слову, я слышал, что ты даже смог повалить его на землю. Хитрости и уловки? — Просто повезло, что профессор не думал, что я решу ползать по земле в белой рубашке, — неловко произносит Сяо, не видя в своей «победе» чего-то особенного. Усталость начинает постепенно чувствоваться. Бег и постоянное использование магии начинает сказываться на Алатусе, но не настолько, чтобы юноша оставил свою цель. — Весьма необычный способ, конечно, — усмехается. — Но находчивый. Знаешь, ещё осенью, когда я впервые спросил у тебя про турнир, ты чуть ли не рассмеялся мне в лицо из-за того, насколько абсурдным тебе показался мой вопрос. Что думаешь сейчас, когда и вправду оказался здесь? Продолжая заговаривать зубы и тянуть время, Лини наворачивает круги меж деревьев. Он уже и сам чувствует усталость и, кажется, теряет концентрацию, отчего дальнейший маршрут однозначно ляжет в сторону Фремине. — Это странно, и я немного не верю в происходящее, — тихо произносит, но Лини с Сяо хорошо друг друга слышат. — Не веришь? Почему? Ты все четыре года был в пятерке лучших эсперов, хотя тебе и запрещено пользоваться силой. — Но это не моя заслуга, а моей природы… А я просто хорошо учусь, — усмехается. — О, не стоит обесценивать, — Лини отскакивает в сторону от очередного брошенного в него сгустка магии. — Ты прикладываешь немало усилий, чтобы развиваться. — Спасибо? В умении вести диалог в погоне, я, конечно, преисполнился. — Аха, считай это разработкой дыхалки, — усмехается. Усталость берёт свое. Эспер на всей скорости мчится к Фремине, надеясь, что тот поймёт без слов, пока Алатус ни на шаг не отстает. Ветер неприятно дует в лицо, заставляя Лини на мгновение замедлиться. Видя это замедление, Алатус чувствует, что победа все ближе. Он ускоряется, выставляя руку. Фремине закусываем губу. Он не сводил с Лини глаз, даже когда тот скрывался во тьме. Юноша просто знает и чувствует, где его брат и куда бежит. Сяо отталкивается от земли, помогая себе огнём, как только Лини замедляется ещё немного. Не видя ничего кроме спины друга, Алатус не замечает, как Фремине бежит к брату. Проводник толкает брата в сторону и подставляется под касание Алатуса, и тут звучит голос диктора. — Время вышло, мятежники победили. Упав на землю, Лини сразу же вскакивает. Его взгляд прикован а брату, который в последнюю секунду успел оттолкнуть его, и Сяо, который всем телом рухнул сверху на Фремине. В таком положении студенты и были немедленно перемещены с поля игры в зону ожидания. Лини подходит к Сяо и с улыбкой протягивает к тому руку, чтобы помочь подняться. — Неплохо побегали, да? — сбито спрашивает, переводя дыхание. — Я забыл о времени. Хитро, — усмехается, поднимаясь. Падая на, как ему кажется, хрупкого Фремине, Сяо попытался выставить руки у головы юноши, чтобы не навредить ему, но не смог полностью смягчить своё падение. Проводник переводит неуверенный взгляд на брата, лёжа на полу. — Фремине, я не ударил тебя? — тут же спрашивает Сяо, протягивая руку — Нет… Скорее, я просто немного испугался, — тихо произносит, принимая чужую помощь. — Ты такой молодец, — Лини тянет его на себя и заключает в объятия. — Мятежники бы все равно победили, ведь осталась ещё Аяка, но благодаря тебе, Реми, я остался не пойман. — И вправду отличная командная работа, — восторгается Венти. — Я… Я… Импульсивно, — смущается Фремине. — Мне навешали лапши на уши, — смеется Сяо, подходя к Венти. — Ты как? Внешний вид Сяо начинает очень медленно возвращаться к своему человеческому облику. — Я был искренним, — смеётся Лини. — Это не «навешали лапши», а просто «заговорили зубы». Обнимая Фремине, Лини трется щекой о его висок. — Я в порядке, — неуверенно отвечает жрец. — Но чувствую себя истощенным. Наверное, в следующем раунде я вообще ничем помочь не смогу… — Спасибо, — неловко отвечает другу Сяо, уводя Венти в сторону. — Ничего, я могу что-то использовать без проводника, а тебе нужно отдохнуть и зарядиться… — Остался всего один раунд, — Венти расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки и опускает взгляд. — Ромб совсем тусклый… ещё и Аяка охотник. Нас поймают первыми. Юноша кладёт руку на грудь Барбатоса и прижимается всем телом, пряча собой. — Ничего, я использовал много сил, думаю от меня скверной нормально так несёт, ахах… Понимая, что раунд вот-вот начнётся, Сяо аккуратно застегивает пуговицы на рубашке Венти, прижимая его к себе. — Три, два, один. Время пошло! — оповещает диктор. В ту же секунду студенты переместились в привычный им всем зал библиотеки академии. Карта одновременно самая простая и самая сложная. Она всем понятна и всем знакома, и в этом её главное преимущество и недостаток. В качестве осложняющего фактора — отсутствие света. Здесь совсем нет источников света, поэтому эсперам придётся каким-то образом ориентироваться в темноте. Алатус делает глубокий выдох, раздувая мягкие волосы Венти и сразу берет его за руку. Поняв где они находятся, Сяо уводит юношу в коридор, где шкафы стоят довольно близко друг к другу. Зажигая очень маленькое пламя в руке, Сяо подсвечивает себе несколько верхних полок. — Давай на шкаф? — едва слышно шепчет Сяо. — А вдруг там пауки…? — юноша немного нервно цепляется пальцами в пелерину. — Я их всех съем, — улыбается Сяо. — Тогда хорошо, — усмехается. Дрожа от напряжения и страха, с помощью Сяо Венти забрался на шкаф. Здесь витает запах пыли и сырости, отчего сразу захотелось чихнуть. Залезая к Венти, Сяо садится прямо напротив него и достаёт из внутреннего кармана пелерины белый платок. — Дыши через него, — шепчет Сяо. — Если нас найдут, я оставлю с тобой птицу и убегу, она защитит тебя от пауков, а ты ничего не бойся… — Хорошо, — он прикрывает рот и нос платком. — Ух, удачи нам… — Венти падает головой Алатусу на плечо. Диктор оповестил о начале игры и, спустя лишь минуту, Ху Тао и Ёимия были пойманы. Это уже никого не удивило, а лишь подтвердило все догадки о том, что девушки принимают участие в турнире без особого желания и энтузиазма. — Чувствую очень светлую энергию там, — довольно близко раздается голос Томы. — Думаю, это Венти. — Да, я тоже ощущаю. Правда, какая-то слабая, — соглашается Аяка. — Очень светлая, но истощенная что ли… кажется, его проводник выдохся, — вслух рассуждает она, проходя между полок. — Уверена, что справишься без света? — Не смеши, я каждый уголок этой библиотеки знаю. Каждую пылинку и каждый звук. — Как скажешь, — парень лишь вздыхает. — Тао и Ёма выбыли, Венти и Сяо здесь рядом, где ещё двое… совсем не чувствую, — задумывается девушка. Алатус прижимается к Венти сильнее и старается не дышать, вслушиваясь в шаги. «Нет, не так быстро… Аяка, черт возьми» — проносится в голове Сяо. — Право, — озвучивает Тома, и девушка тут же поворачивает голову. Она замерла в метре от шкафа, на котором спрятались Сяо и Венти. Девушка медленно поворачивается. В её голове есть четкий план библиотеки, а внутренние ощущения явно дают понять, что какой-то сильный эспер есть буквально в шаге от нее. Сяо отлично понимает, что с реакцией Аяки может быть сложно, поэтому на секунду задумался, пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы помочь. — Ой, — с тихим стоном раздается звук падения, и девушка резко поворачивается на звук. — Ая, туда! — Тома хватает её запястье и утягивает на тусклый свет алого пламени, который сверкнул за соседним шкафом. Девушка сбегает за Лини, который, без труда маневрируя между шкафов, уже носится по всей библиотеке, будто намеренно избегая того места, где затаились Сяо и Венти. Сяо ошарашено наблюдает за тем, как перемещается тусклый свет пламени, выскочивший буквально с соседнего шкафа, он прижимается к Венти и едва слышно шепчет: — Надо будет поблагодарить его, хех… — Интересно, с Аякой он планирует провернуть то же самое, что и с тобой? — шепчет Венти, наблюдая, как Лини носится по залу. — Вполне возможно… И я чувствую Фремине, он справа от нас… Они бы не выбрали это место просто так, хм. — Думаешь, они специально так близко к нам? — шепчет. — Сяо, Венти, — тихо отзывает их Фремине. — Постарайтесь незаметно пройти по кругу и поменяться с Лини местами. Ещё немного, и Аяка заметит, что он избегает этого угла зала, тогда он поведет её сюда. — Понял. Замечая огонь за два ряда стеллажей от них, Сяо спрыгивает со шкафа, тихо приземляясь и протягивает руки к Венти. — Прыгай… Кивнув, жрец прыгает ему в руки. Где-то со стороны он слышит смех Лини, отчего понимает, что юноша, похоже, специально шумит, чтобы отвлечь внимание девушки на себя и сбить её с толку. — Восхищаюсь им, конечно, — шепчет Сяо. Взяв Венти за руку, Сяо выводит их к краю зоны и медленно ведёт за собой по кругу, как и просил Фремине. — Есть такое… — Венти послушно следует за Алатусом. Шаг за шагом они отдаляются от места, где были, и, судя по пламени, Лини ведет Аяку именно туда. Тома же, похоже, просто стоит в стороне, на расстоянии удерживая магию девушки под контролем. Сам он никак не реагирует на происходящее, что явно дало понять, что при взаимодействии с эспером, он будто теряет связь с реальностью. — Да будет свет! — Лини бросает алое пламя прямо в шкаф с пергаментами, за который только-только забежали Сяо и Венти, и тот вспыхнул подобно спичке. — А? Девушка отвлеклась лишь на секунду, чтобы обернуться, но этого мгновения Лини хватило. Аяка помчалась дальше, преследуя фигуру в темной мантии, совсем не заметив, как братья поменялись местами. Дым режет глаза и мешает ей распознать образ, отчего, завидев светлые волосы, она просто решила, что продолжает преследовать Лини. Сам же эспер в этот момент уже забрался между полок, прислонившись к одной из них, и пытался перевести дыхание. Пока Лини отвлекал Аяку, Фремине успел завязать волосы в хвост, чтобы его прическа была более похожа на прическу брата. Он бежит сквозь коридоры, уводя Аяку подальше от брата. Слегка усмехнувшись в кулак, Сяо останавливается в укромном углу, недалеко от пылающего шкафа. — Не забывай дышать через платок, — шепчет, прижимая к себе Венти. — Отсюда она нас не увидит, — Венти выдыхает через платок. — Хочу, чтобы однажды мы тоже могли вот так работать. — Сможем, иди сюда… — тихо произносит Сяо, прикрывая Венти пелериной от дыма. Уткнувшись лицом Сяо в плечо, Венти прикрывает глаза и глубоко выдыхает. — Зато тепло… стоял бы вот так с тобой вечность. — И не поспорить, — улыбается Сяо, целуя Венти в кончик уха. — Игра окончена! Победили мятежники! — громко оповестил диктор. Все студенты были немедленно перенесены на поле, где целые трибуны наблюдали за трансляцией игры через голографический экран. По итогам сегодняшнего дня, первое место заняли Лини и Фремине, последнее — Тао и Ёимия. Второе место разделили пара Сяо и Венти с парой Аяки и Томы. Ощущая полное истощение и неописуемую усталость, по прибытии в общежитие Барбатос просто упал на свою кровать в комнате лицом в подушку и довольно громко простонал. К нему на спину сразу же забрался фамильяр, неподъемным грузом прижав его к постели. — Венти, ты был шикарен, — мягко произносит Сяо, заходя в комнату с подносом еды и тем яблоком, которое ему передала Ху Тао. — Я выдохся… Второе задание уже послезавтра… Сяо, из меня будто все соки выжали. — Представляю… Ты так много сегодня сделал… Ты умница, Венти. — Перехваливаешь, — он переворачивается на спину и укладывает Двалина к себе на живот. — Основную работу сделал ты. — Не правда, ты смог отследить Лини и Фремине, а ещё твои ленты совсем не жуткие, — улыбается, усаживаясь к Венти на кровать. — Не жуткие? У меня ощущение было, будто я не даю тебе дышать спокойно. — Совсем не так, они относились ко мне очень бережно, — смущается. — Я и боюсь, и в то же время хочу быть похожим на Редо… Ну, в плане того, как он хорош в магии, конечно. Не в плане характера или ещё что. — Но ты довольно хорош, хех, ты даже Лини себе подчинил. Так что ты и Редо можешь превзойти, а ты что думаешь, Редо, — обращается Алатус к лозе. — Редо работает с профессором Альбедо… мне и близко к нему не подойти… — вздыхает. — Думаю, что если бы не ваши друзья, Аяка бы вас поймала, — Редо появился в комнате из ниоткуда. — О, у вас тут еда? А какао есть? — Согласен, сейчас заварю, — усмехается Сяо. — Вам бы еще в душ сходить. Воняете дымом, — он показательно машет ладонью перед лицом. — В остальном, все ок. Альбедо сказал, что вы справились «нормально». В его лексиконе это чуть ли не высшая похвала. — Ничего себе… А вообще Венти шикарен, он братиков отследил, — продолжает восхищаться Сяо. — Взял меня и повёл за ними, ух. — Молодец, хорошо взял, — усмехается. — А если научился бы пользоваться своей «паутиной», то смог бы заставить Лини споткнуться. — Я думал об этом… но понял, что мне это не под силу. Вообще после использования этих странных лент я чувствую ужасное истощение и голод. У тебя тоже так? Не похоже, чтобы у Фремине так было… но и Фремине мягкий… все же, в плане силы я больше похож на тебя, а не на него. — Я ведь падший, — он пожимает плечами. — Я питаюсь демонами, демонической кровью и все в этом роде. Когда чувствую сильный голод, то Альбедо меня кормит. Мне этого достаточно. Может, тебе тоже нужно найти свой источник. Хотя, раз ты заряжаешься от скверны, то, возможно, скверна Сяо вполне подойдет. — Мне от неё больно… — Как и ему от некоторых прикосновений, — подмигивает. — Садо-мазо дуэт, получается. — Венти, может ты тоже выпьешь моей крови? Скверна так будет к тебе ещё ближе, — задумывается Сяо, передавая Редо какао с зефиром. — Тут я бы не стал торопиться, — приняв какао, Редо благодарно кивает. — Венти светлый, чистый, непорочный, а твоя кровь может его отравить. Конечно, скверна — это хорошо, но мы уже пришли к тому, что твоя кровь — это кровь демона. А ему нужен не демон, а скверна. Демонами питаются падшие, а он еще не вознесся. По сути, он человек. Вряд ли его организм радушно примет кровь. — Ох… Понял… — вздыхает Сяо. — Венти, давай зарядим тебя…? — Эспер и проводник поддерживают друг друга постоянно, но у вас получается, что сначала это делает Венти, а потом это делаешь ты, — продолжает Редо. — Так быть не должно. Вам нужно уметь поддерживать нормальный баланс энергии друг в друге без истощения. Это что-то на уровне сознания, — он постукивает указательным пальцем по виску. — Рано или поздно твоя магия тебе подскажет, Венти, ты просто прислушайся. — Угу… — он кое-как принимается расстёгивать рубашку. — Давай, Сяо…