Огонь, пылающий в груди

      Начавшийся дождь пропитывал потрёпанные одежды, мочил грязные бинты, превращал землю в скользкую грязь. Вэй Усянь брёл вперёд, сжимая в руке чёрную флейту, получившую имя Чэньцин. Давно не мытые волосы сбились в колтуны; в них застряли комочки земли, трава, листья и веточки, каменная крошка, а также осколки костей.       Илин был брошен людьми, и дело не только в войне. Ведь даже заклинатели Ордена Вэнь покинули надзирательный пункт, спасаясь бегством. Неделю назад с Погребальных холмов хлынули мертвецы, словно убегая от чего-то. Жители успели собрать вещи первой необходимости и покинули селение, уходя дальше, в соседний город. Война сказывалась, и беженцы хоть и не являлись желанными, были приняты и допущены под защиту городских стен.       Зайдя в первый попавшийся дом, тёмный заклинатель направился на кухню. Разведя огонь и поставив воду греться, он опустился на стул и утомлённо вздохнул, прислонившись к стене. Скопившаяся усталость давила, хотелось закрыть глаза и уснуть, но только лишь для того, чтобы меньше чем через полчаса пробудиться из-за кошмара. Тёмная энергия оказывала своё влияние и нормально поспать — дольше полутора часа, самое длительное время отдыха — не получалось уже очень долго.       Когда вода согрелась, Вэй Ин залез в бочку и какое-то время сидел без движения, наслаждаясь теплом. Потом он начал мыться, наблюдая за тем, как стремительно темнеет вода. Когда пришёл черёд волос, вода стала чёрной. Волосы он прополаскивал ещё дважды, пусть и пришлось делать это холодной водой.       С трудом расчесав свалявшиеся волосы — несколько раз чуть не сорвался в желании обрезать под корень, но рука пока не поднялась — Усянь прошёл в хозяйскую комнату. Пусть его одежда поистрепалась, к носке была пока ещё пригодна. А вот накидка определённо будет не лишней. К счастью, ему повезло и он нашёл подходящую уже в третьем доме. В ходе поиска одежды, подходящей ему по размеру, пришлось проверить соседние дома, так как в первом жилище одежд не было. Очевидно, хозяева забрали.       Послышавшийся с улицы шум привлёк внимание заклинателя и в полумраке углями вспыхнули алые глаза. — Обыщите всё. Ничего не пропустите. — А вот и носители информации, — на обескровленных губах появилась улыбка.       Через полтора часа стало понятно, что ситуация сейчас напряжённая. Орден Вэнь свирепствует, остальные либо примыкают к нему, либо уничтожаются за непокорность. Что касается других Великих Орденов... о них практически ничего не слышно. По крайней мере до здешней глуши никаких важных новостей не доходило.       Перед смертью заклинатели успели сообщить кое-какую важную информацию, которая заставила Вэй Усяня направиться в Юньмэн. В его планы не входило попадаться на глаза шиди или адептам. Он просто проверит обстановку и вернётся. Ведь неподалёку от Илина был замечен Вэнь Чао со своей шлюхой и Сжигающим Ядра.

***

      Глядя на подвывающее существо, которое до человека не дотягивает, Вэй Ин прошёл к столу и сел на него, поставив одну ногу на табурет и уложив на колено согнутую в локте правую руку. — Вэнь Чжулю, ты действительно думаешь, что сможешь сберечь жизнь этого отброса? — Я многим обязан Главе Ордена Вэнь и не могу не отплатить. Поэтому должен рискнуть.       Усянь растянул губы в улыбке, ведь в это время, за спиной Чжулю, на потолке появилась девушка в красном. Чёрные волосы занавешивали лицо, но не скрывали хищной улыбки. Она появилась точно над пытающимся отползти Вэнь Чао. — А-а-а-а! — заголосил второй молодой господин Вэнь и… потерял сознание.       Девушка замерла, склонив голову к плечу. Она не успела даже коснуться его, а он лишился чувств. Впрочем, упускать такую возможность было глупо, и она села на его спину, пронзительно хихикая и протягивая когтистые руки к телу.       Вэнь Чжулю развернулся и намеревался кинуться на выручку тому, кого поклялся защищать, когда тёмный заклинатель испустил смешок. Из тьмы под столом вылетел тёмный сгусток, принимая форму мёртвого младенца. Он вцепился острыми треугольными зубами в предплечье Сжигающего Ядра, заставив того отшатнуться.       Вэй Ин сорвался с места, намереваясь заняться Вэнь Чжулю лично, как вдруг послышался треск, и потолок обвалился.       Когда вторгшиеся в комнату посредством обвала крыши оказались между Вэй Усянем и Вэнь Чжулю, тёмный заклинатель среагировал незамедлительно. Он отпрянул и выхватил заткнутую за пояс чёрную флейту с красной кисточкой и нефритовой подвеской. Девушка с тёмной кожей и мёртвое дитя моментально оказались рядом, с нескрываемой враждебностью глядя на ворвавшихся в почтовую станцию незваных гостей. Но не нападали, не получив приказа-разрешения.       Со свистом рассекая воздух и испуская молнии, пурпурный кнут обвил шею Вэнь Чжулю. Хозяин оружия потянул за рукоять, заставив телохранителя Вэнь Чао повиснуть в воздухе без возможности коснуться пола ногами.       На хрип задыхающегося Вэнь Чжулю никто не обратил внимания, сохраняя молчание. Мёртвое дитя осклабилось, с угрозой подавшись в сторону новоприбывших, но покорно отступило, стоило Вэй Усяню приподнять свободную руку. Сам тёмный заклинатель переводил взгляд с Цзян Чэна на его спутника и обратно, ничего не предпринимая.       Спустя какое-то время Цзян Чэн махнул рукой, бросая Вэй Усяню что-то. Вэй Ин рефлекторно поймал эту вещь, даже не взглянув. — Твой меч!       Рука, держащая меч, опустилась. Тёмный заклинатель перевёл взгляд на оружие. Большой палец огладил вырезанные на ножнах иероглифы, а с губ сорвалось негромкое: — Спасибо.       Вновь воцарившаяся тишина была неуютной, так что когда Цзян Чэн двинулся к нему, Вэй Ин ничего не сказал, просто смотрел; пристально, насторожено. — Ах ты паршивец! Где тебя носило три месяца?! — хлопнув шисюна по плечу, вопросил теперь уже Глава Ордена Цзян.       Пусть слова были сказаны с намёком на ругань, в голосе слышалась искренняя радость. Вэй Ин неловко рассмеялся и ответил: — Так в двух словах и не расскажешь…       Он был не готов и не знал, чего ожидать, а потому вздрогнул, чувствуя сильные объятия и хриплый голос: — Где тебя носило? Заставляешь волноваться, идиот.       Немного помедлив, тёмный заклинатель смыкает руки, возвращая объятие. Он действует неспешно, нерешительно, словно до конца не веря в реальность происходящего. Его названный брат, ощутив на спине холодные руки, усиливает хватку, словно желая поделиться с Усянем теплом своего тела. И чувствует, как Вэй Ин в его руках немного расслабляется. Льнёт ближе, чуть склоняет голову, упираясь подбородком в плечо и слегка сжимая ханьфу на спине. — Я вернулся, Цзян Чэн.       Не то смутившись, не то поняв, что ведёт себя излишне эмоционально, Цзян Чэн отталкивает своего шисюна и нападает на него с обвинениями: — Разве мы не договорились встретиться в чёртовом посёлке под горой, а? Я прождал тебя шесть, а то и все семь дней, но даже тени твоей не увидел! Собрался на встречу со смертью, а меня позвать забыл? За эти проклятых три месяца я столько всего сделал, голова взорваться готова была!       Вэй Ин, сделав пару шагов назад, откидывает полы одежд и садится на стул. Положив Суйбянь на стол, он смотрит на Цзян Чэна и машет в воздухе рукой: — Я же говорю, в двух словах рассказать невозможно. Свора псов Вэнь носом землю рыла, чтобы нас отыскать, они поджидали меня в посёлке, там же схватили и отволокли в проклятое место, бросив подыхать.       Пока он говорил, девушка в красном на четвереньках подползла к нему и прильнула к ноге, сложив ладони на бедре и устроив на них голову. При виде того, как она, до этого разрывающая плоть голыми руками, пресмыкается перед тёмным заклинателем, дрожь пробрала бы кого угодно. Вэй Усянь же, чуть подавшись вперёд, опустил правую руку на макушку девушки. Провёл раз, другой, со странным выражением на лице глядя на жмурящуюся, словно от удовольствия, нечисть. Уголок его губ дрогнул, словно в намёке на улыбку, но не более того.       Цзян Чэн, наблюдая за этим, почувствовал себя неуютно, но всё же продолжил расспросы: — Что ещё за проклятое место? Я всё обыскал, каждую собаку в посёлке опросил, но никто тебя в глаза не видел! — Ты спрашивал у жителей селения? — уточнил Вэй Ин и хмыкнул: — Да ведь они ни в жизнь из своего посёлка не выбирались, разве осмелились бы они сказать тебе правду и навлечь на себя беду? Наверняка псы Вэнь нашли способ закрыть им рты. Запугали настолько, что у них не было другого выбора, кроме как на твои расспросы отвечать «в глаза не видели». — Кучка деревенщин! С ума сойти, — выругавшись, Цзян Чэн завалил шисюна вопросами: — Что за проклятое место? Цишань? Безночный город? Но как тебе удалось выбраться? Да и видок у тебя… И что это за твари рядом с тобой? Почему они ведут себя, как твои верные слуги? Недавно мы со вторым молодым господином Лань получили задание ночью напасть на резиденцию Вэнь Чао, чтобы убить его и Вэнь Чжулю. Но когда кто-то нас опередил, я и подумать не мог, что это был ты! Все эти талисманы — твоих рук дело?       Вэй Ин скосил глаза на неотрывно наблюдающего за ним безмолвного юношу в белом и вернул взгляд Цзян Чэну. — Можно и так сказать. Если я скажу, что набрёл на пещеру, в которой обнаружил записи, оставленные таинственным мастером, после чего принял этот облик и пошёл убивать направо и налево, ты мне поверишь?       Цзян Чэн скривился и выругался: — Очнись уже, что за сказки? Думаешь, сплошь и рядом есть таинственные пещеры, где некие мастера разбрасывают свои записи? — Вот видишь, я сказал, а ты не веришь, — разведя руками, хмыкнул Вэй Ин. Помолчав немного, обронил: — Как представится удобный случай, я всё расскажу тебе подробнее.       Покосившись туда же, куда до этого бросил взгляд Вэй Ин, Цзян Чэн понял, что шисюн не хочет говорить об этом в присутствии адепта другого Ордена. Так что напустив на лицо выражение радости, согласился: — И то верно. Поговорим позже. Хорошо, что вернулся.       Вэй Ин согласился: — Да. Хорошо, что вернулся.       Ещё несколько раз пробормотав «хорошо, что вернулся», Глава Цзян снова хлопнул тёмного заклинателя по плечу: — Ну ты даёшь! Живым выбрался из лап псов Вэнь! И при этом шлялся непонятно где три месяца! — Я не шлялся, а пытался облегчить твою ношу. Узнав, что ты и шицзе в безопасности, приступили к восстановлению Ордена Юньмэн Цзян, я начал действовать. Ты присоединился к сопротивлению и принял участие в войне, я решил тоже не сдавать позиции. Эти три месяца ты сделал так много всего, я не смог усидеть на месте и решил убить пару-тройку Вэней. Помочь хоть как-нибудь.       Услышав эти слова, Цзян Чэн вспомнил, через что ему пришлось пройти после восстановления Золотого Ядра. Подумав и сопоставив слова шисюна с донесениями, он понял, что Вэй Усянь в самом деле не сидел сложа руки. Разгромил парочку надзирательных пунктов, выследил Вэнь Чао и Сжигающего Ядра. Хотя им всё ещё о многом нужно будет поговорить, сейчас было не место и не время. — Вот и хорошо. И меч свой дурацкий забери! Я столько ждал твоего возвращения, чтобы вернуть его тебе и не таскать на себе два меча, отвечая при этом на глупые вопросы!       Внезапно послышался холодный голос: — Вэй Ин.       Тёмный заклинатель поворачивается одновременно с Цзян Чэном, глядя на безмолвствующего до сих пор юношу в белом, и негромко спрашивает: — Мы знакомы?       Шокирован был не только Лань Ванцзы, но и Цзян Чэн. Он бы подумал, что это очередная идиотская шутка его шисюна, но видя лёгкую хмурость и искреннее недоумение в глазах понимает — этот вопрос был задан всерьёз. — Вэй Усянь, ты не помнишь Лань Ванцзы? — Лань… Ванцзы? — Вэй Ин клонит голову к левому плечу, хмурится сильнее, но после качает головой. — Нет. А должен? — Это ты убивал адептов Вэнь на пути сюда? — Да, — не стал отрицать Усянь. — Каким образом ты управляешь этими тёмными существами? Отвечай.       Тёмный заклинатель нахмурился, но вскинул ладонь, когда существа за его спиной зашипели. Подчинившись, они скрылись во тьме за его спиной, оттуда пристально наблюдая за происходящим.       Вэй Ин поднялся, не имея желания сидеть и глядеть снизу вверх на заклинателя, явно настроенного агрессивно. — Позвольте узнать, что будет, если я не стану отвечать?       Рывок был неожиданным, но Усянь смог отпрянуть, уходя от прикосновения. — Мы только встретились, а вы пытаетесь затеять драку? Нехорошо как-то получается, второй молодой господин Лань! — Отвечай! — Что вам, в конце концов, от меня нужно? — подняв руку с флейтой, вопросил Вэй Ин. Ещё немного и тьма, не дожидаясь его действий, начнёт защищаться. — Вернись. Со мной. В Гусу. — Гусу? — Усянь несколько растерялся, не понимая, как связаны предыдущие вопросы и возвращение в какое-то Гусу. — Я не собираюсь привлекать тебя к суду. Вэй Ин, избравший путь тьмы дорого за это заплатит. — Я в состоянии заплатить. — Путь тьмы разрушает тело, но ещё больше он разрушает душу. — Разрушает или нет, мне известно поболее твоего, — решив, раз уж собеседник использует неформальную речь, Вэй Ин тоже перестал любезничать. Потом посмотрев на собеседника, недоумевает: — Кроме того, какое дело до моей души постороннему человеку? — Вэй Усянь! — Лань Ванцзы! Ты никак подраться со мной желаешь?! — потеряв всякое терпение, Вэй Усянь подался вперёд, но замер, когда между ними вклинился Цзян Чэн. И стоял он спиной к шисюну, защищая его грудью. — Второй молодой господин Лань, Вэй Усянь на нашей стороне. Неужели вы намерены вершить суд над союзниками? — Я…       Продолжить ему не дал раздавшийся крик: — А-а-а! — А, свинка очнулась, — хмыкнул Вэй Усянь, поигрывая флейтой. — Почему у него такой тонкий голос? — А какому ему быть, когда кое-чего не хватает?       Цзян Чэн скривился от отвращения: — Ты своими руками… — Фу, нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? — фыркнул Вэй Ин, и добавил: — Его любимица отгрызла в порыве бешенства. А после была заколота мечом своим же хозяином.