По праву наследования

Прижимая к груди таинственный медальон, Хелена с надеждой посмотрела на гудящий поезд, оглянулась на спорящих о чём-то близнецов и мягко улыбнулась, мысленно возвращаясь к тем прекрасным летним денькам, которые она провела в старой доброй Норе. Её появлению в середине июля были рады все. Фред и Джордж так вообще предлагали закатить грандиозный ужин с фейерверками, но миссис Уизли предупредила что не будет терпеть их шалости в присутствии Хелены и пригрозила веником. Конечно, дальше шуточных угроз не заходило, но девочке всё равно было жутко и она вежливо просила быть более снисходительной. К сожалению воспитание сыграло свою роль, оттого простые шутки и воспринимались неправильно. А уж что говорить о проявлении заботы и завтраках всей семьёй. Первые несколько дней Хелена избегала подобные мероприятия, пережидая в комнате, которую делила с Джинни Уизли, самой младшей из детей Молли и Артура, но неукротимое чувство голода заставило её спуститься и присесть рядом. На необычной и чудаковатой кухне было светло, пахло специями и свежевыпеченным хлебом. Она устроилась в самом дальнем углу стола, поближе к окну, и неторопливо жевала горячий омлет, пытаясь унять волнение, что захватывало её разум при виде тёплых взаимоотношений между родственниками. Чарли в очередной раз рассказывал маме о драконах. Столько о них даже Хелена не знала. Перси похвастался прочитанными за первые недели каникул книгами и выжидающе глянул на подругу. Та неловко пожала плечами и принялась за ароматный чай. Время здесь шло так быстро. Не успеешь проснуться, а тебя уже зовут прогуляться в магловской деревне неподалёку под светом заходящего солнца. Фред и Джордж всюду следовали за однокурсницей, стараясь вовлечь в курс дел. Вместе они прошли через немалое количество абсурдных, но безумно забавных приключений. Так, за неделю до начала второго курса, они забрели вглубь болот и чуть не утонули в трясине, но Хелена не обижалась на досадное допущение со стороны братьев, радуясь долгожданной свободе. Она могла в полной мере насладиться всеми красками лета, проигнорировав подготовку к учёбе. И, казалось, изменения в поведение и характере девочки беспокоили только Перси, который ежедневно пытался переместить внимание на что-то более интересное, вмещающее на своих страниц не одну тысячу миров и персонажей, но попытки были тщетными. Словно со стеной поговорил. Так проходили день за днём и он перестал пытаться, смирившись с покинувшим его лишь на год одиночеством. В последний день беззаботного отдыха от пыльных парт, когда скромный ужин закончился и все разошлись, Хелена присела на порог, опустила голову так, что её длинные волосы едва касались влажной травы, и фыркнула, размышляя о том, как тяжело теперь придётся со сбитым донельзя режимом. На правом запястье пестрила разнообразием цветов фенечка, что ей подарила встреченная в деревне девочка. Возможно она была неровной и сплетённой наспех, но Хелене никак не хотелось расставаться с необычным «украшением». Она подёргала выбившуюся ниточку и усмехнулась. Какими простыми бывают некоторые люди, ведь почти никто из них не носит на себе груз обязательств. Горячие слёзы показались на уголках глаз, коснулись нижних ресниц и покатились по смуглым щекам. Она не кричала, лишь тихонько рыдала об упущенном детстве и возможных лишениях в будущем, если мать решит серьёзно за неё взяться. - Не плачь. А то непонятно, то ли тебе плохо, то ли ты замёрзла. Так сильно дрожишь.- из под раскидистого дуба послышался знакомый голос, который по собственной воле Хелена игнорировала почти два месяца, хоть в самом начале так стремилась вновь увидеть его обладателя. Перси поправил очки, закрыл книгу, предварительно сделав закладку для комфортного чтения в дальнейшем, и не спеша подошёл к девочке. Он осторожно сжал хрупкие ладони в своих и попытался заглянуть в покрасневшие от слёз глаза. - А ты не смотри. Тогда и беспокоиться обо мне не придётся. - Хелена дёрнулась, высвобождаясь из хватки, да так сильно, что упала и ударилась об деревяшку. Глаза широко раскрылись от неожиданности. - Мог бы, но ты же всегда оказываешься рядом в моменты скорби и печали. А всхлипы по соседству очень мешают сосредоточиться.- мальчик помог ей подняться и сел рядом, ощущая спиной и лопатками пробежавшийся рой мурашек. Он слегка поёжился, но не подал виду, ожидая ответа. Времени прошло больше, чем можно было подумать. Хелена неловко перебирала края купленной у маглов майки и шмыгала носом, изредка посматривая на Перси. Последние упавшие слезинки давно высохли, оставив после себя неприятное ощущение под глазами. Вслед за спрятавшимся солнцем появились сумерки и десятки светлячков. Неподалёку, робко выглядывая из-за кустов, возвращался в свою нору гном, а за открытой в сад дверью шептались о своём мистер и миссис Уизли. Они не повышали голоса, отчего беседа приобрела оттенок личного характера и Хелена перебралась на старую лавочку. Перси последовал за ней. - Что случилось? В последний раз, когда я застал тебя в слезах, ты сильно обиделась на Фреда и Джорджа. Это тоже связано с ними? - Нет! Даже не думай!- она отрицательно покачала головой и застыла, собираясь с мыслями. - Это.. Скорее что-то личное и семейное. Я не могу рассказать. Кто знает, что тогда случится. - Если это приносит тебе столько боли, может стоит попробовать поделиться?- мальчик прижал поближе книгу и посмотрел на ночное небо. - Нет. Вряд ли я найду в себе достаточно сил, но спасибо, что беспокоишься.- Хелена поддалась мимолётному порыву и приобняла друга, наслаждаясь неожиданным покоем в душе.

***

Уже в поезде, с уютом устроившись в самом дальнем купе, она взялась за изучение новых учебников, не обращая внимания на присоединившихся к её спокойному времяпровождению людей. В этом году она снова ехала вместе с Ли Джорданом, мальчиком с гриффиндора, который устроился на место диктора матчей по квиддичу и сильно радовался этому, а также с непревзойдёнными близнецами Уизли. Те тихо хихикали, размышляя над тем, какую же совершить шалость над профессор Снейпом в первый день занятий. К ним также успели присоединиться приятельницы и однокурсницы Хелены, организовав своего рода мини-вечеринку. Праздник продолжался до тех, пока через мутноватое окно поезда можно было разглядеть близлежащие кустарники и далёкие внушительные горы. Вскоре купе осветили небольшие керосиновые лампы и помещение приобрело тёплую, почти домашнюю, атмосферу. Вокруг всё гудело и шумело. Вагон полнился разного рода личностями, при том как положительными, так и отрицательными. - Мы приближаемся к хогвартсу. - произнёс некто из присутствующих и Хелена взволнованно зашелестела страницами, торопливо собирая все мелкие вещи в одну сумку и выбираясь из купе. Она намеревалась ещё раз увидеться с Перси перед началом учебы и, возможно последовать вместе с ним к повозкам. С этого года она, как и её однокурсники имела возможность добираться до школы только одним способом — сидя в ведомой невидимыми лошадьми повозке. Хотя необычные существа могли видеть некоторые единицы, но таковыми стали глубоко несчастные люди, хорошо знающие, что такое смерть. В вагоне было душно и многолюдно. Выбравшись в холодный осенний вечер, Хелена огляделась и, подметив худую, чуть ссутулившуюся юношескую фигуру, воодушевлённо приблизилась. Положив ладонь на плечо, вознамерилась сказать что-нибудь прежде, чем они окажутся в большом зале, но её грубо прервали. Милая блондиночка, примерно одного возраста с Перси Уизли, широко улыбалась и тихо хихикала, глядя на то, как неуклюже он пытается ухаживать за ней, делая нелепые комплименты. Когтевранка, это стало понятно по отличительному знаку факультета на мантии, казалась безумно знакомой и Хелена вспомнила, что неоднократно видела её в библиотеке и некоторое время в оранжерее. Она, вместе с одной из немногих подруг, могла часами изучать мёртвые языки и игнорировать окружающий мир, в том числе и таких представителей мужского пола, как Перси. Они пересеклись взглядами с юной мисс Мэлоун и каждая почувствовала, как возникает невидимая нить напряжения, не сулящая ничего хорошего. Из поезда выходили последние пассажиры - первокурсники, которым следовало плыть до замка на лодках, организуя целую флотилию с великаном Хагридом впереди. Многие, впервые встретившись с человеком такого роста, вздрогнули от неожиданности и побоялись, но их убедили в беззлобности и попросили поспешить, так как ждать начала церемонии из-за нескольких пугливых дураков никто бы не стал. Один из близнецов Уизли заметил заинтересованный взгляд Хелены, подмигнул и пустил мелкую хлопушку неподалёку от толпы, а после залился смехом и поспешил к повозкам, игнорируя возмущённые крики старшего брата. Тот покраснел от злости, сжал кулаки и побежал вслед, не забыв попрощаться со своей новой знакомой и угрожающе выставил вперёд палочку. В свою очередь Джордж, наблюдающий за происходящим, подошёл ближе к опешившей однокурснице, чуть склонил голову и сказал: - Думаю, нам стоит поспешить, пока Перси заранее не вогнал факультет в минус, который сам потом и будет отрабатывать бесконечными домашними заданиями. Получив согласный с высказыванием кивок, он взял её за руку и побежал. С трудом перепрыгивая через корни деревьев, спотыкаясь об каждый камень и проклиная день, когда близнецы вытянулись до такой степени, что она едва могла успеть, Хелена продвигалась в том же направлении, чувствуя как потная и широкая ладонь сжимается на её запястье, не предоставляя возможности отстать и перевести дух. С ноги едва не слетела туфля от школьной формы, но была удачно подхвачена и возвращена владелице Джорджем. Наконец они нагнали виновника произошедшего у самых ворот, наплевав на повозки и некультурные выражения профессора Снейпа. Фред прижал палец к растянувшимся в улыбке губам, и велел следовать за ним. Так, не преодолевая условную границу между лесом и территорией хогвартса, компания направилась к лодочной станции, где можно было бы переждать гнев старшего брата и посидеть в долгожданной тишине. Об этом мечтала порядком уставшая Хелена. Отряхнув юбку от налипшей пыли и грязи, поправив пришедшие в беспорядок волосы и посильнее стянув галстук с цветами факультета, она посмотрела на заливающихся безостановочным смехом близнецов и мягко улыбнулась, присаживаясь на ближайший камень. Они были её единственными друзьями и злиться из-за тяжёлой пробежки никто не стал, посчитав таковое поведение дурным тоном. - Хочешь, до хогвартса мы понесём тебя на плечах?- хохотнул Фред и присел, подставляя спину, но Хелена отмахнулся от неудобного транспорта и поспешила к лестнице, снова показавшись свету практически полной луны. Та осветила детское личико, выделяя тёмные, почти чёрные глаза, и скрылась за облаками. Совсем неподалёку чувствовалось странное давление и нечто похожее на сверлящий взгляд, поэтому девочка обернулась. Джордж смотрел на неё с нескрываемым восторгом, подавая руку, для совершения перехода через высокий порог. Но жест остался без внимания, ведь времени оставалось совсем мало и они могли не успеть хотя бы на часть ужина, а конкретно на момент подачи десертов. Самую любимую вещь Хелены, пристрастившейся к сладостям после выхода из бесконечных запретов и осуждений бабушки. Больше всего ей нравились тыквенные пирожки, которые можно было купить и в поезде во время обеда. Прежде она даже на сахар смотрела с опасением, боясь получить по спине удар фирменной тростью, но теперь позволяла себе гораздо больше вольностей в еде, с удовольствием налегая на печёночный пудинг за столом факультета. Перси даже не смотрел на неё, игнорируя попытки достучаться и уткнувшись в учебник с заклинаниями. Из-за стола когтеврана ему помахала уже знакомая блондинка и Хелена заметила, как быстро краснеют бледные щёки. Тонкие губы растянули в прежде незнакомой улыбке. Сердце быстро колотилось от осознания, что у неё крадут друга. Неужели он так быстро променяет её на случайного человека, который может исчезнуть так же быстро, как и появился. Но Перси продолжал улыбаться, абсолютно наплевав на то, что его очки уже съехали до самого кончика носа. Обида всё сильнее закипала внутри и Хелена подорвалась с места, не намереваясь и дальше наблюдать эту «милую» картину, и вырвалась в коридор, прежде извинившись за своё поведение. Но ничего особенного никто не заметил, так как торжественный ужин и без того подходил к концу. Позже она вспоминала увиденное перед сном в своей кровати, кутаясь в тёплое одеяло и беседуя с Анджелиной Джонсон. Вряд ли они бы сошли за подруг, но при этом и врагами всего за один год не стали. Как произошло с Эльфридой Хиггинс. Она проявила себя такой же преследовательницей теории о чистоте крови, как и её мать. Впрочем таковы были многие другие аристократы. Хелена потрогала поясницу, с трудом найдя злосчастное место. Сколько неприятностей может принести банальная борьба за статус. Вскоре потрепавшие за вечер переживания и плотный ужин заставили опустить тяжёлые веки и поддаться сну.

***

С начала года прошёл месяц без пары дней, но Перси продолжал бегать за Пенелопой Кристалл. Почти всегда их можно было заметить во дворе или большом зале. Хелена наблюдала за этим со стороны и возвращалась к бесконечным свиткам по зельям. Их факультет профессор ненавидел больше всего, потому и домашнее задание они получали в гораздо большем объёме. Даже жалобы не помогали. И студенты просто смирились, переписывая один учебник за другим, борясь с недосыпом и нервным тиком, до последнего надеясь на благосклонность. К великому удивлению Хелены, занятия значительно упростились. Она наконец-то справилась с больше чем одним заданием по трансфигурации. Даже Дамблдор однажды похвалил оживший в её руках цветок, изначально сложенный из исписанного пергамента. Близнецы пытались поддерживать подругу в перерывах между шалостями и всегда ставили для неё задачи, которые обязательно надо решить магией. Но самой Хелене становилось не по себе от давления в области шеи и сверкающего на солнце камня. Он пугал своим мертвецким холодом и вызывал тревогу где-то на задворках души. Порой приходили мысли о том, что украшение, спрятанное в принадлежащем одному из предков кабинете, могло быть источников новых сил Хелены, но она смело отвергала сомнения в себе, надеясь на просыпающиеся таланты и родовой дар. Однажды, поздно возвращаясь из оранжереи в гостиную, она наткнулась на Перси и случайно преградила ему возможность пройти. Они вместе отходили то вправо, то влево, создавая ещё более неловкую атмосферу. Наконец юноша остановился, поправил очки и прокашлялся. - Извини, но у меня не так много времени.- и он чуть ли не убежал в другую часть коридора, больно двинув Хелену плечом. Слабые от усталости руки выронили десятки листков с важными заметками, любезно предоставленными профессором Стебль. Травология была чуть ли не единственным предметом, где не требовалось использование волшебной палочки, поэтому девочка и задерживалась там на подольше, да и встретить снова в гостиной факультета друга, которому резко стало на неё всё равно, не очень хотелось. Девочка настолько отвлеклась и задумалась, что не заметила и не почувствовала, как кто поднимает необходимые в недалёком будущем вещи и помогает ей встать. Джордж улыбался фирменной, чуть кривоватой улыбкой, протягивая кусок пергамента с искусно нарисованным растением. Другая рука легла на худое девичье плечо. Простое лицо выражало в лёгкой степени беспокойство. - С тобой всё в порядке? Кажется, что здесь ураган прошёлся и сбил тебя с ног. - Ну почти.- усмехнулась Хелена и сделала шаг назад.- А ты что здесь делаешь? Комендантский час никто не отменял. Вот, буквально несколько минут и нам влетит от Филча, если не вернёмся в комнаты. Мальчик заговорщически подмигнул и скрепил их пальцы в замок, увлекая её за собой. «Опять бежать.»- промелькнуло в мыслях так же быстро, как и дверные проёмы перед глазами. Один за другим. Ребята исчезали в них задолго до того, как кто-то мог бы заметить подозрительную активность в такой час. Наконец Джордж отпустил ладошку и сгорбился, хватаясь за собственные коленки. Ему нужно было время на лёгкий отдых, ровно как и Хелене, но не прошло и минуты, как он встрепенулся, показал на закрытую дверь и весело присвистнул. - Вот это да! А Фред не ошибся, когда предложил выбрать этот путь. Хелена покраснела от колющего чувства где-то справа, прямо под рёбрами, и немного от злости, с силой топнула ногой, желая закричать, но вспомнила о правилах и, схватив друга за плохо завязанный галстук, прошипела. - Так вы не знали, правильно мы идём или нет? Да и что понадобилось чете Уизли в кабинете зелий посреди ночи? Решил настойку для сна без сновидений сварить? Сомневаюсь, что у тебя хватит на это сил и знаний. - Мы здесь ради величайшего розыгрыша.- Джордж потёр шею, кожа на которой чесалась от натянутого до упора куска ткани, и аккуратно приоткрыл сдерживающие от шалостей препятствие, пропуская вперёд Хелену. В кабинете, стоя над внушительных размеров котлом, вовсю творил Фред. И без того упрямые рыжие волосы сильно растрепались. Он приветливо махнул девочке и подозвал к себе. - Вот всё, что находится в открытом доступе. Не уверен, что мы сможем приготовить хорошую шутку. Но может ты… Зрачки непроизвольно расширились от осознания ужаса. Конечно, она немного преуспевала в зельях, но никогда не думала, что это приведёт её сюда. - Вы хотите кого-то отравить? Я не буду помогать вам. - И просидеть остаток жизни в Азкабане? Ну уж нет, принцесса, мы здесь для того, чтобы наказать настучавшую на тебя Эльфриду. Профессор Макгонагалл тогда сразу поняла, кто стал причиной недовольства «мисс совершенства». И нам влетело не меньше, чем тебе. Фред сложил руки на груди, демонстрируя уверенность в своих действиях и пододвинул разноцветные баночки ближе к возмущённой безрассудством Хелене. Ей хотелось многое сказать и вбить в пустые головы, но она лишь закатала рукава рубашки и пробормотала: - Вы всё сами сделали. Если кто спросит. Меня даже не думайте вплетать. Не уверена, что так выглядит правосудие, но хотелось бы остаться героем-инкогнито. И она приступила к зельеварению, то и дело выпрашивая незнакомые братьям травы или порошки. Через какое-то время начала болеть голова и Хелена всячески пыталась сбить внезапный жар. Она не намеревалась стоять в это время над котлом и чувствовать, как лицо обволакивает горячий пар. Глаза закрывались от усталости, но девочка старалась держаться. Чтобы сделать её времяпровождение здесь веселее, близнецы начали играть с левитирующими благодаря магии книгами, сталкивая их и создавая пародию на бой. Ближе к полуночи Хелена выдохнула, вытирая со лба струйку пота, и обессиленно упала на ближайший стул. - Подольёте в сок за завтраком. Или в чай. Но не слишком много. Я не до конца уверена в его действии. Вдруг что-то пойдет не так. Уизли благодарно улыбнулись и синхронно кивнули. Хелена дождалась знака согласия и провалилась в глубокий сон.

***

Кто-то мягко одёрнул одеяло, призывая к подъёму. Она потянулась, не открывая глаз, и прислушалась к голосам. Анджелина и Алисия спорили на далёкую для понимания тему. - У неё всё лицо опухло. До сих пор в себя прийти не может.- прозвучало справа. - Да. Профессор Снейп в ярости. Он обещал лично придушить тех, кто это сделал. Тело пробило дрожью. Первые опасения касались возможного, но не желательного, прогула, все последующие, от которых кровь стыла в жилах, затрагивали вчерашнюю встречу с шутниками Уизли. Пришлось смириться, что это не было сном, и открыть глаза. Приподнявшись на трясущихся от напряжения руках, Хелена осмотрелась, но никого рядом уже не было. Излишние увлечение огромным количеством дополнительных занятий привело к переутомлению и, в лучшем случае, ей следовало бы навестить больничное крыло, но девочка не привыкла жаловаться и прикладывала титанические усилия, чтобы игнорировать усталость и двигаться дальше. Порой она бралась за непосильные задачи развлечения ради, и потом долго думала о переоценке собственных сил. В общей комнате так же отсутствовали хоть какие-то признаки жизни. Занятия начались чуть больше часа назад и Хелена пыталась придумать подходящее оправдание, но в голову ничего не шло. Тогда она рискнула выйти за пределы замка и навестить совятню. Вспомнилось письмо, в котором бабушка называла это место своим любимым. Периодически действительно появлялись увлечённые друг другом парочки, но их тут же разгонял лесничий Хагрид, угрожая побитым временем зонтиком. Первое октябрьское утро оказалось довольно холодным, поэтому девочка потуже затянула широкий полосатый шарф и накинула мантию поверх синего свитера ручной вязки. Она пряталась от резких порывов ветра и витражных окон, чей обзор выходил на озеро, гремучую иву и многие другие вещи, которые вполне могли рассмотреть люди с достаточно хорошим зрением. Или имеющие в качестве необходимого аксессуара удобные очки. Такие же, как некстати, есть и у Перси. - Наверное тогда, в саду их дома, это была наша последняя беседа. - Хелена грустно улыбнулась и подставила лицо под ветер, облокотившись об каменный подоконник. Позади слышался крик голодных почтовых сов. Они нетерпеливо топтались на плотных деревянных жёрдочках. Некоторые беззлобно хватали соседок за крылья, выискивая побольше места. Долго оставаться в совятне было невозможно. Свою роль сыграли стойкий запах помёта и пронизывающий до костей холод. Девочка вышла на улицу, словила на ходу тёмное, почти чёрное, перо и запрятала его в карман, рассчитывая сделать своеобразную закладку для чтения. Вблизи запретного леса было спокойно, особенно сейчас, когда большинство студентов заняты уроками или излюбленными хобби. Хелена решила навестить поле для квиддича. Она ни разу не ходила сюда из-за боязни высоты. Одна только мысль о том что кто-то может свалиться с метлы и разбиться насмерть приводила в ужас. Но в данный момент вряд ли найдётся рискнувший полетать, поэтому ничто не помешает беспечному отдыху на лавочке в раздевалке. В большом, наполненным светом, помещение чувствовался лёгкий аромат мыла, духов и немного лака для полировки мётел. В открытых деревянных шкафах висела видавшая виды форма, рядом, спрятанные среди складок ткани, стояли значительно посыпавшиеся «дубрава-79» и «комета-260». К сожалению бюджет хогвартса позволял покупать только такие дешёвые модели, но и на них ребята справлялись довольно неплохо. Конечно, только по рассказам Алисии Спиннет, страстно обожающей квиддич всей душой, Хелена знала так много. Чтобы не оказаться замеченной, она присела в дальнем углу, на стыке двух лавочек, и через какое-то время задремала. Но долго находится в небытие не позволил громкий вскрик. Мальчишеский, не до конца сломавшийся, голос звучал достаточно строго, чтобы привлечь внимание. - Здесь нельзя находится обычным студентам. Немедленно покинь помещение.- Оливер Вуд сжимал рукоять метлы, глядя на второкурсницу, и недовольно хмурился. Он только что вернулся с тренировки и собирался переодеться, но планам помешали. Его чрезмерное увлечение спортом приводило в лёгкий ужас, ведь Вуд был готов поставить крест на учёбе ради карьеры вратаря. Поэтому сейчас тратил время и силы на поле, игнорируя укоры преподавателей. - Извини. Я не думала, что всё так строго. В следующий раз обязательно попрошу подтверждённого печатью разрешения директора.- съязвила Хелена и тут же пожалела об этом. Она старалась не грубить едва знакомым людям и молчала почти во всех неловких ситуациях, но сейчас не сдержалась. - В следующий раз ждём тебя на трибунах в качестве зрителя, а не шпиона в раздевалке. Оливер приставил метлу к стене и сел рядом, облокотившись об шкафчик. - Я не шпион. Мы, между прочим, учимся на одном факультете. Да и… не приду я посмотреть на матч. - Почему? Мне показалось, что ты хочешь понаблюдать за нами, поэтому и ждёшь здесь.- он поглядывал на сильно погрустневшую Хелену, удивляясь тому, как быстро меняется настроение некоторых людей. Она опустила взгляд в пол, скрывая смущение, вызванное заданным вопросом. Забранные в высокий хвост волосы несколько растрепались, пряди щекотали шею и прикрывали уши. - Я… Не очень люблю летать. Просто… Это не моё.- какое-то время они молчали, но, восстановив внешнее хладнокровие и причёску, Хелена продолжила.- Вообще я просто боюсь. Так уж получилось. Голова кружится, когда поднимаюсь слишком высоко. Вуд почесал затылок, размышляя над услышанным. Для него метла являлась продолжением руки, а небо вторым домом и он понятия не имел о том, что кто-то может бояться таких простых вещей. - Всё не так плохо. Знаешь, иногда матч в плохую погоду может быть опасен, но в остальном… если крепко держаться, то не будет заносить в стороны. Ты же, наверняка, пробовала летать на предмете мадам Трюк? Хелена замялась и поджала губы, не желая признавать ещё большую трусливость. - Я смогла обойти правила. Точнее мама. Она попросила исключить кое-что из моей учебной программы. Вуд широко раскрыл глаза от изумления. Уже было понятно, девочка происходит из знатной семьи, но чтобы так… - Значит ты из аристократов? Вроде тех, что морщат нос, когда проходят мимо маглорождённых. - Может быть. Меня зовут Хелена и у меня есть много друзей среди «осквернителей крови».- Хелена показала кавычки в воздухе и хохотнула. Спина нещадно болела от долгого нахождения в неудобном положение и требовала отдыха. Она потёрла область рядом с шеей и осторожно поднялась. Приближался багровый закат, а это значило, что занятия давным давно закончились. Гнев учителей можно будет потерпеть и утром следующего дня, а сейчас очень хотелось попасть в общую комнату и узнать о ситуации с Эльфридой. Насколько же близнецы переборщили с дозировкой, если по слухам лицо несчастной раздулось до размеров одной из тех тыкв, что Хагрид торопился вырастить к хеллоуину. - Прости, но мне нужно идти. Может как-нибудь ещё поговорим.- произнесла Хелена и поспешила к выходу. Она не желала возвращаться на поле и дала ложное обещание, но нисколько не жалела об этом. - Приходи посмотреть на матч на этой неделе. Последнее, что она услышала перед тем, как вернуться в здание школы. Теперь её окружали толпы взволнованных студентов, снующих по коридорам и едва не сбивающих ребят помладше, вроде самой Хелены. Пришлось пробивать путь вперёд десятком оттоптанных ног и летящих в ответ ругательств. Но это помогло вернуться к успевшей стать родной картине с изображением Полной Дамы. Та придирчиво осмотрела студентку и потребовала пароль, заранее предупредив о том, что его сменили этим утром, но, так и не услышав необходимые слова, по итогу продолжила мучить всех проходящих отвратительными завываниями, направленными на хрустальный бокал. Неизвестно, кем была эта женщина при жизни, но пела она так, будто стая авгуреев собралась в одном месте и рыдала по гибели сородича. Приближалась полночь, а ни один гриффиндорец мимо так и не проскочил. Даже близнецов Уизли не видно. Неужели все спят и Хелене придётся ждать на лестничном пролёте до утра? Но сомнения развеяли шаги, приближающиеся к картине. Перси прятался за огромной стопкой книг, пыхтя от напряжения и надеясь поскорее скинуть её на пол. Он пробормотал пароль так тихо, что Полная Дама потребовала повторить. - Погоди! А я? Я с ним. Не закрывайтесь.- девочка прошмыгнула в последний момент, ощутив как по левому боку проехался угол одной из деревяшек. Именно на них держался оживший благодаря магии портрет. - Перси! Что происходит? Почему ты от меня бегаешь? - Хелена ухватила юношу за рукав мантии и резко дёрнула на себя. От неожиданности он споткнулся об складку на ковре и упал. Бесценные фолианты градом посыпались на голову, парочка упала рядом. Перси ухватился за место ушиба и тихо шикнул. - Ты всё испортила. Я собирался готовиться к зимним тестам, но теперь придётся ползти в больничное крыло с сотрясением. Эти… они же целую тонну весят. Хелена не сдержала злобных смешков. Прежде старший брат Фреда и Джорджа всегда представал в максимально ухоженном виде: заправленная в брюки рубашка, короткие и всегда причёсанные волосы, очки никогда не падали с худощавого лица. А сейчас… Он был максимально раздосадован и зол. - Я могу помочь. Вдруг ты упадёшь по дороге и утром мы будем читать новости о том, как студент заучился до смерти и помер от невыносимого груза знаний, которые забили его голову. Юноша позволил взять себя за руку и даже закинуть её на плечо. - Вовсе не смешно. - прошептал он прежде, чем отключился. Сидя на полуразвалившемся стульчике, Хелена в третий раз беспечно пролистывала до жути скучный справочник, временами кидая взгляд на спящего. Рыжие ресницы дрожали во сне, а брови то и дело сдвигались к переносице. Вскоре он открыл глаза и недовольно сощурился, узнав виновницу произошедшего. - Что ты здесь делаешь? Я же не болею. Сейчас приду в себя и вернусь в гостиную. - Конечно. Я тоже пойду. Но прежде объясни, почему ты стал игнорировать меня? Перси замешкался, раздумывая, стоит ли говорить ей правду. Он вскочил с кровати, ощутил как земля выплывает из под ног и снова упал на твёрдую перину. - Это… Пенелопа Кристалл. Знаешь, она кажется милой, но совсем не обращает внимания на совершённые мной поступки. Ради неё я чуть ли не в грязь падаю, но не получаю ответ. - А ты разве не разговаривал с ней тогда на перроне? - Я пытался, но сделал только хуже. Кажется она посчитала меня не таким умным, как есть на самом деле.- юноша вскинул руки, выражая отчаяние и недовольство. Ситуация с девушкой не хотела поворачиваться в его сторону. - Напиши ей письмо. Если так будет легче. Она же хорошая и должна понять твои чувства. - Да, когда-нибудь так и сделаю.

***

Приближались рождественские каникулы. Больше половины студентов уже приготовились к временному возвращению домой, собрали чемоданы и попрощались с друзьями. Осталось только сдать все невыполненные задания. К счастью, преуспевающие в учёбе могли расслабиться и насладиться кануном рождества в стенах родной школы. В большом зале было особенно красиво. Огромная ель раскинула могучие ветки, закрывая собой стол преподавателей. Местами на ней висели огромные красные и золотые шары, переливающиеся под отблеском от пламени тысячи свечей. Крупные снежинки растворялись в воздухе прежде, чем касались чьего-нибудь плеча. Атмосфера праздника вызывала дикий восторг и будоражила голову. Хватало только попробовать праздничный завтрак, включающий в себя запечённый картофель, йоркширскую ветчину, ножки индейки с соусом и множество других приятных глазу и желудку яств. Запивая свою порцию тыквенным соком, щедро посыпанным сверху корицей, Хелена вспомнила об осеннем прогуле и беседе с Оливером Вудом. Тогда он был не таким закрытым и нервным, как раньше. Его волновало дело всей жизни, но тогда он, не имея особого опыта в общение, пытался помочь. Получилось плохо. Теперь девочка стала чаще задумываться о небе и птицах. Эти прекрасные создания родились для полётов, а люди являются жалкими подражателями. Никем более, но… Та же Алисия с таким жаром рассказывала о квиддиче, будто летать ей помогали крылья, а не метла. Хелена рискнула навестить поле ещё раз и извиниться, если найдёт там Вуда. Сезон закончился, но вдруг ей повезёт. Пробираться через метровые сугробы пришлось едва ли не с час, но когда за очередным склоном показались высокие башни с фирменными цветами факультетов, воодушевление и желание идти вернулись. Помимо следов от её маленьких ступней, тут можно было насчитать ещё как минимум пять огромных. Значит Вуд точно здесь. Высоко в небе, разрезая облака, мчался к неизвестной цели вышеупомянутый юноша. На широкий плечах лежал тонкий слой снега, щёки порозовели от мороза. - Вуд!- закричала Хелена, но он не услышал. Плохая погода мешала. - Вуууд!!! Он дёрнулся, как от окатившего с головы до пят ведра холодной воды, и начал спускаться. Уже у самой земли снял защитные очки и присвистнул. - Ты шла сюда ради встречи со мной? С ума сошла. - Я хотела извиниться. Тогда в октябре ты позвал меня на матч, но… Мне не хватило храбрости. Эта фобия кажется чем-то непреодолимым. Я прошу прощения за свой поступок. - она оглушительно чихнула, кутаясь во внушительное пальто, сшитое явно не по размеру, а также придающее излишний объём. Оливер бросил метлу и подбежал к девочке, хватая её за плечи. - Ты же заболеешь. Возвращайся в замок, а то застрянешь у мадам Помфри до конца каникул. Даже домой не попадёшь. - Не пойду. А дома меня не ждут. Понимаешь, в таких семьях, как моя, построить положительные взаимоотношения с родителями крайне трудно. Мама будет только рада, если я заболею и не приеду. - Хелена отпрянула, покачала головой и сжала губы. Тяжело думать о тех, кому ты безразлична. - Не говори так. Не знаю, что творится у аристократов, но они всё равно люди. Пойдём хотя бы в раздевалку, а то точно сляжешь. Он подхватил старую метлу и потянул девочку за собой туда, где можно согреться. Они сидели молча друг напротив друга, прямо как пару месяцев назад. Мисс Мэлоун сверлила гриффиндорца осуждающим взглядом. - Не хочешь в гостиную? Там гораздо комфортнее. Диван с камином есть. Почитаешь интересную книжку. А я пока соберу свои вещи и потом догоню тебя. - юноша встал и кивнул в сторону выхода.- Я верю, что это рождество ты отметишь здесь, но не страдающей от скачков температуры. Бодроперцовая настойка невкусная. Я точно знаю. Хотелось спрятаться от всех, включая Вуда, но он говорил таким успокаивающим тоном, что сердце ёкнуло, пропуска секунду бездействия, и Хелена неожиданно вскочила, обвивая руками юношу и утыкаясь носом в промокшую от снега форму. - Спасибо. Он неловко улыбнулся, застыл и не решался обнять её в ответ. - За что? - За твои слова. А знаешь? Пойду-ка я в школу, может и вправду не стоит тут мёрзнуть. Произошедшее не сделало их друзьями, но значительно облегчило груз на душе Хелены. Словно выкинули лишнюю пару камней в пропасть. В большом зале было поразительно тихо и одиноко, почти как утром. Многие уехали, отпросившись на день раньше, и ужину за чрезвычайно увлекательной книгой ничто не помешало. Но голову всё же мучал вопрос. Что она будет делать две недели в практически полном одиночестве?