Dragon Age. Путь Стража.

Я стоял на склоне холма. В моей руке пылал призрачный клинок, а предо мной расстилалось поле боя. Сотни тел лежали на этом поле, но сомнений не оставалось – порождения тьмы побеждали в этом бою. Я огляделся вокруг. Горы трупов были особенно велики вокруг нескольких мест. Там пали настоящие герои. Шатаясь и хромая, я подошёл к одному из таких мест и уставился на лицо мёртвого гнома. Оно казалось смутно знакомым. Русая борода, завязанная в косы, лицо, словно вытесанное из камня, секира в руках и призрачный щит… Призрачный? Это… Это мой щит! Я его сотворил! Но откуда он у гнома? Я дарил! Когда? Почему я… Дюран! Я осел с громким стоном, схавившись за голову. Моя рука… Цела? Глубоко вдохнув воздух я почувствовал, помимо гари, запаха крови и вони от трупов тонкий аромат, что не донёсся до моего сознания сразу. Запах Тени. Ни с чем несравнимое ощущение, будто тебе ноздри щекочут тысячи специй и приправ, при этом не раздражая носоглотку, а наоборот, обостряя или притупляя вкус, в зависимости от того, кто ты в этом царстве: гость или хозяин. Я поднялся на ноги, приходя в себя. – Как… Интересно… Прямо передо мной упала огромная чёрная туша, закованная в чёрную чешую брони, и голова на длинной шее спустилась ко мне с небес, даруя возможность взглянуть в ядовито-жёлтый глаз с чёрным вертикальным зрачком, размером с мою голову. – Ты сильнее прочих, новый Враг. И намного любопытнее. Ты не ненавидишь меня, не стремишься избавиться от того, что в тебе, но ищешь в нём силы. Я вижу, что на тебе есть метка того, кто уже однажды оставил этот мир, пустив вместо него… Меня! – на последнем слове голос, что я слышал, изменился: в нём послышались отдалённые раскаты грома и шёпот множества голосов, что я не мог разобрать. – Тебе стоит внимательнее выбирать хозяев, маленький Дух. Но, раз уж ты здесь, и в тебе есть моя сила, я предлагаю тебе сделать выбор. Служи мне и я дам тебе намного больше, чем всем прочим. Ты станешь королём и богом мира, если положишь его к моим ногам. Я дам тебе… – Предложение заманчивое, – я не стал слушать дальше. Всегда одно и то же. – Но, пожалуй, я пас! Хотя, надо же подраться время от времени, ты так не думаешь? Я взмахнул призрачным клинком, но меня отбросило мощным порывом поднятого крылом ветра. – Ты пользуешься чужими словами, не обладая силой их носителя. Будь осторожен, маленький Дух. Подобные вещи не оставляют безнаказанными. – Голос вновь был иным. Не голос Архидемона, но и не голос, я так понимаю, Скверны. Теперь в нём слышались мелодичные переливы и тонкая музыка, что я не мог уловить. – Сколько вас там, а? – Достаточно, чтобы сожрать тебя. И достаточно, чтобы переварить. Но недостаточно, чтобы спасти. Голова начала побаливать от этого многообразия голосов. – Что вам от меня надо? – Таков ваш путь, новый Враг. Встретить меня и то, что выше меня, пройти по пути смерти и разрушения, стремясь победить в войне, что вы уже проиграли. Проиграли в тот момент, когда приняли МЕНЯ! Прочие уже пали, теперь падёшь и ты… БАМ! БАМ! БАМ! Реальность вокруг начала ломаться и крошиться, словно кто-то ударил молотком по стеклу. – Мы ещё встретимся, новый Враг. И на этом я проснулся. * * * Я разлепил глаза, которые болели так, будто под них песка насыпали и увидел бородатое лицо Дункана: – Итак, Посвящение прошло успешнее, чем я полагал. – Самое удивительное, что никто не умер, проходя через него. Хотя, я готов поклясться… – Я тоже поражён, Рич. Но уверен, после боя наш новый друг объяснит мне некоторые моменты, – глаза Дункана буравили меня тяжёлым взглядом. Я с трудом смог вытолкнуть из пересохшего горла: – После боя? – Пока вы спали, отходя от последствий ритуала, примчал гонец от короля. Он хочет видеть меня на совете, собранном по сведениям от разведчиков, отправленных в Дикие Земли: орда порождений тьмы собирается и движется в нашу сторону. Сегодня состоится ещё одно сражение с ней. – Так… Быстро… Дункан кивнул подошедшему Ричу, и они протянули мне руки. Стоило мне только схватится за них своими, как меня вздёрнули на ноги, а в руки дали кубок с каким-то отваром: – Пей, это восстановит часть твоих сил и избавит от большей части последствий ритуала. – Пока я пил очередную дрянь, сваренную Стражами, но на этот раз хотя бы безвкусную, Дункан продолжил: – Никто из нас не ожидал, что очередное нападение произойдёт так… Внезапно. Надеялись на подмогу войск эрла Эамона, да и войска тэйрна Логэйна прибыли лишь к ночи… И не в том составе, на который надеялся король. – Что!.. Где?.. Справа от меня раздался хриплый голос. Только сейчас я соизволил обернуться и увидеть, где нахожусь. Меня, как и прочих бывших рекрутов, отнесли к темноте стены и расположили на спальных мешках. Очнулся я первым, так что успел увидеть, как пропадает мертвенная бледность с лиц всех новых Стражей перед тем, как открываются их глаза. Рич и Алистер начали ходить между ними, помогать им сесть и выдавать тот же напиток, что достался мне. – Ты идёшь со мной. Я слегка вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на Дункана: – Я? Но почему? Разве не лучше было бы взять Элиссу или… – Не лучше. Серый Страж отвернулся от меня и отошёл, вставая перед всеми рекрутами: – Господа, сегодня вы умерли и родились заново. Не стану скрывать, этот ритуал Посвящений прошёл несколько необычно, – быстрый взгляд, брошенный в мою сторону, не остался незамеченным. – Но вы все живы, и это наполняет моё сердце радостью. Я хочу поприветствовать вас в Ордене так же, как приветствуют всех новичков, что пережили ночь Посвящения. Рядом с Дунканом встали Рич и Алистер. Все трое, будто репетировали, открыли рты и произнесли: – Вы стали нашими братьями и сёстрами, вы прошли сквозь тропы тьмы и мрака. Отныне и навсегда вы – Серые Стражи. Торжественность момента оказалась всё же несколько подпорчена: когда Стражи встали перед бывшими рекрутами, последние попытались подняться, но удалось это не всем. Дюран встал без проблем, у Лины дрожали ноги, Элисса смогла встать, лишь держась за стену, да и потом стояла, облокотившись на неё, а Каллиан… Каллиан с трудом могла сидеть, куда там вставать. Не Стражи, а группа инвалидов. Это отметил и Дункан: – Вы слабы после ритуала, но это нормально. Ваши организмы изменились, истощая свои собственные силы. Через пару дней всё придёт в норму, а до тех пор за вами приглядит Алистер. Сейчас мне необходимо покинуть вас – король зовёт. Дайлен. – Постойте, – Элисса попыталась шагнуть вперёд, но чуть не рухнула. Всё же, её организм пострадал лишь немногим меньше, чем Каллиан. – Если вы идёте к королю, я хотела бы… – Нет, юная леди, вам стоит отдохнуть, – Дункан прервал Элиссу, даже не дослушав. – Однако, я понимаю ваше беспокойство, а потому задам вопрос о вашем брате королю за вас. Не беспокойтесь об этом. На девушку было жалко смотреть: дрожащие ноги, дрожащие губы и глаза, полные немой тоски… Алистеру не повезло: он стоял прямо спиной ко мне и смотрел на Элиссу. Мощный толчок в спину – и молодой Страж подлетел прямо к девушке, затормозив перед ней падением на колено. «Царский подкат» – я рассмеялся про себя, когда ко мне обернулись пылающие недоумённой злостью золотые глаза. Я глазами указал на Элиссу, которая в таком же недоумении смотрела на Алистера. Судя по всему, он что-то такое понял: – Леди, э-э-э… – Элисса. На моё напоминание имени, плечо Алистера раздражённо дёрнулось: – Позвольте немного вам помочь, мнэ-э-э… – Идём, Дайлен, – Дункан не дал досмотреть мне, как именно отошьёт Алистера слегка встрепенувшаяся девушка: схватил за плечо и почти потащил за собой. Когда мы отошли на десяток шагов, Страж отпустил моё плечо и начал новый монолог: – Я не прошу простить мне моё поведение. Ты должен понимать, что странные вещи во время ритуала Посвящения происходят… Редко. И уж совсем никогда один рекрут помогает другому выжить там, где никто не знает, как выживать. То, что ты сделал сегодня – необычно, ненормально, но необходимо Ордену. Поэтому ты здесь и поэтому ты жив. Но ответь мне на вопрос: откуда ты знал, что произойдёт при Посвящении? – Я уже отвечал на это, Дункан. Я не дурак, по крайней мере, не совсем. То, что нам придётся пить кровь стало ясно ещё когда ты отправил нас её собирать. Затем, как действует на организм Скверна, я увидел не только на Лине, но и на себе. Осмотрев вас, Стражей, я не смог понять, как вы сдерживаете Скверну, зато смог предположить, что в ходе ритуала мы получим такое же… Свойство. Дальнейшее было лишь делом времени. – Никто и никогда из нас… – Я мыслю, порой, нестандартно, так говаривал Ирвинг. Быть может, именно нестандартное мышление позволило мне найти новый путь? – Ирвинг упоминал твои… Особенности, это верно. Надеюсь, ты всё же расскажешь мне после боя, что и как ты сделал. А лучше – запишешь. – Да, Дункан. После боя для тебя – что угодно. Страж кивнул, не оборачиваясь, а потому не увидел мою грустную усмешку. Перед ставкой командования горел большой костёр, а изнутри доносились раскатистые ругательства: – Я твёрдо решил, Логэйн. Я иду в бой рядом с Серыми Стражами. – Кайлан, ты рискуешь всем ради ничего! Орда порождений тьмы опасна. Не время изображать героя из легенд. – Тогда, быть может, нам стоит укрепиться и дождаться Эамона, твои войска и орлесианцев? – Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без Орлея нам не выстоять! – Наша вражда с Орлеем давно прошла! А тебе следовало бы помнить, кто здесь король! – Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден в руки тех, кто больше века держал его в рабстве! – Ваше Величество, – Дункан не стал дожидаться конца перепалки, а просто вошёл под навес. – А, Дункан! Мы как раз обсуждали тактику предстоящего боя. И… Ты привёл с собой нового Стража? – Да, Ваше Величество, он лучше всех прочих пережил Посвящение. – Пережил лучше прочих? А… Сколько вообще пережило? – Все, Ваше Величество. Набежавшая на лицо короля тень испарилась: – Вот как? Что же, это… Хорошие новости. Дункан, они будут готовы к сегодняшнему бою? – Не все, Ваше Величество. Пожалуй, лишь Дайлен полноценно сможет сегодня сражаться, но всё же, я бы посоветовал дать всем новым Стражам время на отдых. Со стороны тэйрна раздался презрительный фырк: – И это легендарные Серые Стражи? Кайлан, ты всё ещё уверен в их необходимости? Сколько из них встанут рядом с тобой в этом бою? Их легенды и слава давно уже в прошлом. – Хватит об этом. Я доверю свою жизнь Дункану так же, как доверял её мой отец. Изложи свой тактический замысел Дункану. Мы с Серыми Стражами встретим порождений тьмы на подступах к стенам, а затем?.. Логэйн склонился над картой укреплений, передвигая фигурки, вырезанные из дерева: – Как только твари увязнут в бою с вами, по знаку, на башне Ишала зажгут огонь. Это будет сигнал к атаке из засады моими людьми. К тому же, быть может, войска Кусландов, которые до сих пор не вернулись, так же увидят это пламя, и ударят орде в спину. По крайней мере, мои следопыты, высланные в их сторону, должны были передать этот план. Но даже без них, мы должны будем смять орду порождений тьмы. – Вот как? Кто зажжёт огонь? – Мои люди дежурят на башне. Это самое безопасное дело во всём нашем плане. Но, пожалуй, самое важное. Король почесал подбородок: – Дункан, ты говоришь, что твои новые Стражи пока не готовы к бою? – Да, Ваше Величество, не готовы. – Тогда, пошли Алистера и кого-то из новичков на башню. Пусть они зажгут сигнальный огонь для нас. Логэйн сморщился, будто лимон съел, и обернулся к королю: – Ты слишком полагаешься на этих Стражей, Кайлан. Больше, чем на меня. Разве это разумно? – Серые стражи воюют с Мором и порождениями тьмы уже многие века. Кто они и откуда – значение имеет малое и не для меня. Дункан, тебе есть что добавить? – Ваше Величество, стоило бы учесть возможность появления Архидемона. И вновь тэйрн лишь фыркнул: – В Диких Землях не видели никаких драконов: ни простых, ни описанных Стражами. – Дункан, а зачем здесь вообще Серые Стражи? Разве Архидемон – не ваша забота? – Я… Да, вы правы, Ваше Величество. – Ваше Величество, – опа-на! Новое действующее лицо выступило из тени. Это был Ульдред – полностью лысый маг, которого Ирвинг послал сюда в качестве главного над магами Круга. Меня он узнал, но радости в его лице я не увидел, скорее – злость, зависть и раздражение. – Позвольте спросить: зачем нужны эти сигнальные башни и Серые Стражи? Маги вашего верного Круга могли бы… На плечо разглагольствующего мага легла рука в латной перчатке, заставляя умолкнуть. Из-за спины храмовника вышла седая матрона, видимо, одна из Владычиц Церкви: – Не стоит тратить свои слова и магию на нас, маг. Мы не стали бы доверять свою жизнь твоим чарам – лучше, прибереги их для порождений тьмы. – Это совет, а не цирковой балаган! Прекратите все! Если ты так хочешь, Кайлан, то сигнал подадут твои Серые Стражи. В этом не будет особого ущерба. – Благодарю тебя, Логэйн. Жду не дождусь того самого момента, когда король Ферелдена плечом к плечу с Серыми Стражами остановит натиск тьмы! – Да, Кайлан. Это будет великий миг. Для всех нас. – Вы можете идти. Логэйн… Дункан склонился в поклоне, как и все прочие. Я повторил за ним, а затем мы начали выходить из шатра. – Идём к нашим шатрам, Дайлен. Нам надо кое-что обсудить. Далеко уйти мы не успели. Перед нами встала тёмная фигура и раздался знакомый голос: – Так это правда ты! Ульдред не солгал. Перед нами стояла Винн во всей своей магической красе. Дункан обернулся ко мне: – Я вижу, у тебя полно знакомых даже в этом лагере. Оставлю вас ненадолго, но поспеши, времени осталось не так много. – Хорошо, Дункан. Страж отвернулся и пошёл вглубь лагеря, а Винн продолжала изучать моё лицо. Наконец, она произнесла: – Надо же. Я, конечно, ожидала, что новым Стражем из Круга окажешься ты, но всё же надеялась, что ошибаюсь. Что случилось на этот раз, Дайлен? Я тяжело вздохнул: – Ну, ты же знаешь меня. Я немного… Напакостил, так что Грегор решил меня выставить за ворота Башни. Так и сказал: «Больше чтоб я тебя тут не видел!». Винн рассмеялась, но глаза её оставались серьёзными: – Да, он так может. С тобой. Но не перед всеми остальными. Что произошло? Только на этот раз я хочу услышать правду. Пришлось вкратце пересказать историю о том, как я покинул Башню, пока мы шли в сторону шатров Стражей, а так же о своих подозрениях по поводу Ульдреда. Винн не выглядела ни удивлённой, ни озлобленной: – Вот как, значит… Ты поступил неразумно… Как и всегда, на самом деле. Но винить тебя не стану: Йован хороший мальчик, если он оправдает твоё доверие и не станет магом крови – я лишь порадуюсь. И всё же, контроль Круга, как ты знаешь, имеет под собой свою… Основу. И я надеюсь, что твои действия не пошатнут эту самую основу для других учеников и магов Круга. – Я тоже на это надеюсь, Винн. И хочу попросить тебя быть поосторожнее с Ульдредом. Если я прав… – Я поговорю об этом с Первым Чародеем, когда вернусь в Круг. Ты, конечно, смутьян и бунтарь, каких поискать, но не стал бы обвинять кого бы то ни было без причины. Мы изучим твои… – Дайлен! Давай быстрее, Дункан хочет поговорить. Я и не заметил, как мы подошли к шатрам Стражей, откуда и донёсся басовитый голос Рича. Винн улыбнулась и потрепала меня по волосам: – Ступай, дитя, тебя ждут. Мы сможем поговорить и позже. Винн развернулась и направилась в сторону шатров магов. А меня начало глодать беспокойство. Да, я знаю, что она должна была бы сегодня выжить, но… Ладно, будем надеяться и верить. Винн не вчера родилась, она по мощи и знаниям не уступает Ирвингу. Как бы ни повернулся сегодняшний бой, она выживет. Должна выжить. Успокаивая себя подобным образом, я подошёл к прочим новым Стражам. Дункан сидел на своём походном стуле и задумчиво крутил в руках котомку со свитками Договоров. Когда я подошёл, он оторвал от неё глаза: – Итак, все в сборе. Я уже рассказал о плане короля, а теперь расскажу, кто из вас куда отправится, и что будет делать. Начнём с вас, – Дункан обернулся к девушкам. – Каллиан и Элисса, вы пока ещё не оправились от Посвящения. Я не пущу вас ни в бой, ни на башню. Лина, ты выглядишь неплохо, но всё же устало. Я хотел бы, чтобы ты и Дюран присмотрели за Элиссой и Каллиан, а так же за этими Договорами. Алистер, – Дункан повернулся к молодому Стражу, – ты и Дайлен отправитесь на башню Ишала. Вы должны будете зажечь огонь по моему знаку. И… Алистер, присмотри за этим новичком. – Погоди, что? Я не буду сражаться? – Да, Алистер, это личная просьба короля. – Я правильно понимаю: король Кайлан хочет, чтобы два Серых Стража торчали на башне с факелом в руках? Просто так, на всякий случай, верно? Дункан покачал головой: – Я не командую боем, а на твоём веку ещё хватит сражений, Алистер. – Я правильно понимаю, что с королём будем мы с тобой и… – Да, Рич. Мы с тобой и больше никого. Они ещё не пришли в себя. – Я после Посвящения… – Валялся три дня в бессознательном состоянии, а потом сутки жрал и пил в три горла. Как и мы все. Они же пришли в себя за час с небольшим. Не стоит просить от них сверх того, что они могут сделать. – Мы хотя бы можем помочь вам в бою после того, как зажжём сигнальный огонь? – Алистер всё никак не хотел сдаваться. – Вы останетесь на башне с людьми тэйрна и будете её охранять. Если понадобится ваша помощь, мы дадим знать. В разговор вмешался Дюран: – А что будет, если появится Архидемон? – Обделаемся мы тогда, вот что будет, – недовольное бурчание Алистера вызвало сдержанные смешки. – Если явится, о нём позаботимся мы с Ричем. От вас никаких подвигов нам не нужно, – Дункан ухмыльнулся на заявление Алистера как и всё прочие. Но только губами – глаза его оставались холодными. – Нам пора бы уже идти. Помни, Дайлен, ты теперь – Серый Страж. Веди себя достойно этого звания. Старый Страж встал и, вручив котомку Лине, начал уже уходить, как вдруг остановился и хлопнул себя по лбу: – Ах да, ваши накидки с символикой Ордена. После боя Алистер раздаст вам их. Если пожелаете, так же сможете сменить доспехи на броню Ордена – мы сможем подогнать её по вашей фигуре. Рич, идём. Дункан махнул нам рукой, прощаясь. И только я знал, что, скорее всего, прощаемся мы навсегда. Но мой шёпот расслышал лишь поднявшийся ветер: – Прощай, Дункан.