Dragon Age. Путь Стража.

Закат привычно догорел, Устав от повседневных дел В уютный сон я погружался… Забавно, что из прошлой жизни я стал помнить не так уж и много со временем… Или не помнил многое я изначально? Со временем я так и не смог определить точно, что осталось в моей памяти. Лица родственников, друзей, их имена – всё смутно и размыто. Когда я был в Горниле и видел их лица – видел ли я лица, или лишь размытый облик? Я помню отчётливо лишь само наличие лиц, но не помню деталей. Помню, что имена были, но не помню сами имена. Будто бы мне оставили лишь связующие звенья памяти, которые сформировали само основание моей личности. И, при этом, то, что я сформировал как «библиотеку знаний» в Тени – осталось со мной. Иногда магия работает странным образом… Так вот, забавно то, что музыку и песни, которые мне полюбились, я помню прекрасно. Моя «библиотека» в Тени не несёт эмоциональной окраски – тамошние знания есть просто знания, даже без каких-то звуков, но с музыкой иная ситуация. Ещё в прошлой жизни я умел иногда вызывать в сознании любимые треки, да так, что слышал их в ушах без наушников. Здесь же умение перешло на новый уровень – когда мне становится скучно, грустно или просто хочется отдохновения души, в Тени может играть полюбившаяся мне мелодия, причём точного источника у звука нет. Ну, или я его не могу найти. Кажется, что музыку воспроизводит весь дом, подчиняясь моим скрытым желаниям… Так вот, к сожалению, при догорающем закате в сон я не погружался. И никто не погружался, хотя в деревне и стояла относительная тишина. Я, вместе с отрядом сэра Перта, находился у входа в деревню. Под командованием у сэра оказались всего-то с полдюжины рыцарей… Но что такое рыцарь в Средние века? Правильно – не особо богатый феодал с мелким имением. Так и здесь – у каждого из рыцарей, помимо их самих, были в подчинении по три-пять вояк, а также слуги и оруженосцы… Так что в целом получалось почти тридцать человек. Всего же, как я узнал у самого сэра Перта, у Эамона было порядка сотни рыцарей, несколько баннов и немаленькая личная армия в подчинении. И созвать эрл Эамон под свои знамёна мог ни много, ни мало, а около пятнадцати тысяч мечей… Без учёта ополчения. Ополчение, почему-то, никто и никогда не учитывает. При примерном населении Ферелдена в миллион граждан… Даже с учётом потерянного при Остагаре Ферелден может выставить в чистой живой силе около двухсот тысяч человек. Это в идеальных условиях, с учётом, что не будут призываться женщины, дети (до 14 лет) и старики (учитывая среднюю продолжительность жизни – люди, где-то лет эдак с 50). Большие цифры, между прочим… И это всё равно капля в море, по сравнению с силами орды порождений тьмы. Чем и как кормить такую ораву людей я тоже не представляю. Но это и не мои заботы, верно? Деревня с нашей стороны так же слегка… Преобразилась. Ферелден не был совсем уж спокойной страной – недавнее прошлое всё ещё довлело над ним, так что частокол вокруг деревни был обычным явлением. Вынесенные с петель, уже трижды, ворота никто на место так ставить и не решился – смысла особого в этом нет. Всё равно опять вынесут, а погнутые петли с их «уставшим» металлом не продержатся и десяток секунд. Надо было выковывать новые, но Оуэн не справился бы за остаток дня… Ну, так сказал мне Дюран, а я склонен доверять гному в вопросах связанных с металлургией. В общем, теперь вход вместо ворот преграждали несколько деревянных «ежей» – скрепленные полосками кожи и гвоздями заточенные с двух концов колья. «Ежи» были обильно смазаны маслом, несколько луж масла так же растекались между самими «ежами» – то ли это такой хитрый рыцарь, то ли это такие криворукие у него подопечные. Несколько полупустых бочек с маслом так же расположились вдоль дороги, а на самой дороге в трёх метрах от створок ворот сэр Перт поставил три полные бочки масла. Когда сэр узнал, что я маг и могу всё поджечь с одного заклинания, он слёзно попросил не кидаться огненными шарами сразу – пусть, мол, сначала как можно больше тварей на кольях повиснут, да в бой с его людьми вступят. Глядишь, побольше в огне и сгорят. Мне не показалось это такой уж хорошей идеей, но обещание я ему дал. Сам отряд сэра расположился в нескольких метрах от ворот, между двумя домами… Или это были казармы? Или сараи? Я так и не понял назначение этих зданий. Они стояли параллельно дороге с правой и с левой стороны, между ними и частоколом так же был проход, ныне заставленный телегами и заваленный мешками с песком и щебнем. Мешки не были моей идеей – это местные подсуетились. Так вот, между отрядом сэра и воротами было добрых метров десять, и сколько тварей в этот десяток метров может набиться – я понятия не имел. Сэр Перт утверждал, что его люди справятся, но что-то скепсис на лицах людей за его спинами мне намекал на иное… Когда светило окончательно скрылось за горизонтом, а облака перестали подсвечиваться его последними лучами, из замка в небо вновь ударил луч зелёного света. Вдалеке послышался скрип и звон цепей – опускались ворота замка и из них на дорогу вырвался зелёный туман, несущий в себе очередную орду тварей. Хм… Всё это действо напоминает мне о какой-то другой истории. Там, правда, и замок был другой, и порчен был намного дольше, чем текущий… Я стоял почти у самых ворот, но всё же вид на замок был никакой – изгибы дороги и частокол перекрывали большую часть обзора. Почему я стоял тут? Ну, я всё же маг, да. И могу кое-что сделать до того, как масса тварей доберётся до ворот. Например, моё любимое. Зелёный туман стремительно подползал к первым бочкам, остановившись где-то в метре от них, будто в недоумении. И из него на дорогу вышел… Ну, это выглядело в целом как зомби – тронутая тлением плоть, местами отвалившаяся от костей, следы укусов на лице и теле, вырванные куски… Типа, серьёзно? И вот это вот считается опасным? Он же двигается как марионетка у плохого кукловода – весьма дёргано и с трудом. За ним на дорогу вышел ещё один, следом ещё, и ещё, и ещё… Погнали. Направление, ускорение, умножение, поддержание, знак молнии. Цепная молния понеслась в быстро растущую толпу тварей, а я хлопнул себя по лбу и выругался, обрывая каст заклинания. Ну, конечно же. Обычная молния не причиняла нежити особых неудобств – зомби или ожившие мертвецы лишь дёргались, не прерывая своего шага… Всё ускоряющегося шага, надо отметить! Тогда… Нет, позже. Сперва… Направление, ускорение, знак молнии… В мертвеца полетела молния, наполненная вместо обычной маны магией Крови… Результат меня впечатлил – в месте попадания образовалась не хилая такая дырень, в которую кулак свободно пролез бы, а всех ближайших к нему мертвяков заляпало его внутренностями. Мертвяк зашатался и упал. Следующий за ним выглядел целым и невредимым, так что приходится заключать следующее – мои любимые молнии нафиг бессмысленные. Я медленно отступал вглубь улицы, формируя новое заклинание. Нет, можно и к силе Крови взывать, но это… М-м-м… Пожалуй, правильно будет сказать, что это дорого. Магия Крови использует в своей основе внутренние ресурсы организма мага или организма-донора, которые крайне ограничены и восстанавливаются не так уж быстро. Даже у сильно прокачанных воинов. Я, конечно, развивал все Источники, но даже мне не хватит ресурсов на поддержание цепной молнии или бури на протяжении даже пары минут. На колья и масло мертвецам оказалось откровенно начихать – они их даже не особо заметили. Насаживаясь на «ежей» и поскальзываясь на масле, падая и поднимаясь, твари пёрли вперёд. Казалось, что каждая секунда, проведённая вне тумана, делает их быстрее. Я остановился и применил следующее заклинание. Веер каменных кулаков стал бить по первому ряду мертвяков, отбрасывая их и ломая кости. Да, судя по тому, что я видел – нежить была покрепче людей, но разогнанный каменный кулак мог пробить и стальной доспех… Что я уже делал однажды. И если бы они летели чаще или их было бы больше – я бы даже не двигался с места. Да, это заклинание было одним из моих экспериментов с заменой базовых элементов. Но заклинание так и не удалось сделать поддерживаемым – затраты маны на него тогда возрастали в разы. Потому заклинание выглядело как заряд крупной, размером с кулак, хе-хе, дроби, выпущенной по толпе врагов. И, хотя кастовал я его довольно быстро, всё равно не мог отбросить и уж тем более остановить нежить. Всё, достало. Сэр Перт, повоюете попозже! Я вскинул руки вверх и стал кастовать огненный шар. По недовольному выкрику за спиной стало ясно, что рыцарь оказался крайне обескуражен моей выходкой, но мне было по барабану. Не нравились мне эти твари, ну вот вообще. И то, что они становятся лишь быстрее – лишний повод обеспокоиться! Шар огня, вспыхнувший над моими ладонями, налился неестественной зелёной бледностью, а затем и краснотой. Теневой огненный шар с применением магии Крови… Попробуйте это! И я толкнул заклинание вверх, как бы подкидывая его. Эффект был… Он просто был. С низким гулом магическое светило взмыло вверх, провожаемое не только моим взглядом – на источник нового света уставились и все мертвяки, провожая его взглядами. На какую-то пару секунд все замерли, следя за моим творением, которое опускалось прямо… Возле бочек! Ну твою-то мать, я ещё и промазал! Но посокрушаться я особо не успел. Огненный шар взорвался. *Где-то у Церкви в деревне Редклиф* Алистер нервно ходил туда-сюда вдоль оставленного в баррикадах прохода. Нет смысла создавать полностью глухую оборону – твари, по словам банна Тегана, не особо умны, но какие-то базовые принципы понимания ситуации у них есть. Если не оставить проход – они облепят все стены или баррикады, забираясь на них отовсюду. Если же оставить проход или несколько – основная масса станет давить на них, стремясь прорваться к живым. Несостоявшийся храмовник был уверен – Дайлен, если и не знает об этом, то как минимум быстро догадается. И это нервировало ещё больше – кто знает, что за безумие придёт в голову молодому магу, когда он поймёт, что прямо перед ним куча врагов, которые заперты в ограниченном пространстве? Дайлен уже не раз показывал свою страсть к нестандартным экспериментам. По крайней мере, так говорил Дункан. И Элисса. И Каллиан. И Лина… Проще сказать, кто так НЕ говорил! – Может быть, успокоиться и сесть тебе не помешало? Глаза мозолишь лишь, блужданием своим ты бесконечным, да раздражаешь, меры сверх. – Слушай, Морриган, тебя вообще ничего в ситуации не беспокоит? – Кроме того, что вместо Мора мы сражаться станем с неуспокоенными тварями? О нет, особо больше ничего. – Ты говоришь как Стэн. – Не стану отрицать того, что так уж несогласна я с кунари этим. Долг Стражей – Мор остановить, а не нянчиться с толпой крестьян. Однако же, коль болен, а то и вовсе мёртв тот, кто мог бы помощь оказать нам политическую… Я понимаю Дайлена стремление. И принимаю лидерство его. – Ты говоришь, как будто я не принимаю! – И это странно мне весьма. Разве не ты – старший Серый Страж из вас двоих, уцелевших при Остагаре? Мне странным кажется, что позволяешь ты собой командовать. – Мы ведь это уже обсуждали? Или нет? Знаешь, с твоими вечными придирками я уже не помню, на какие из них я отвечал, а на какие нет. – Как ты старательно уходишь от ответа на вопрос. – Чего ты хочешь, Морриагн? – Всего лишь знания: ведь в сущности, ты подчиняешься свежеиспечённому рекруту. Так заведено у Серых Стражей? Или это просто личное? – Чего ты хочешь от меня услышать? Что я предпочитаю исполнять приказы, а не раздавать их? Да, это так! – И как же ты намерен повести за собой целую страну? – Я… Постой! Я никому кроме Дайлена не говорил! Откуда ты… – Я видела и Кайлана и Мэрика, пусть мать показывала мне всего лишь образы, но сравнивать людей могу я. Она рассказывала мне о том, что эти люди правят Ферелденом. И ты же похож на них обоих. Слепой бы только не заметил. – Я… Я похож на Мэрика? – Искала я в тебе похожие черты. Увы, пока лишь сходство внешнее в тебе виднеется. Я не берусь сказать, что твой характер похож на одного из них… – Я… Ты не могла бы прекратить? Я… Хотел бы оставить своё происхождение в тайне как можно дольше. – О да, здесь нас никто, пожалуй, не услышит… Пока что. Но рано или поздно тебе придётся прекратить всем лгать. – Это… Прерывая Алистера, в небо ударил зелёный столб света, исходивший откуда-то со стороны замка. Вокруг Церкви началась суматоха, и лёгкая паника, которую прервали несколькими резкими окриками. – Итак, они идут. Алистер ничего не ответил на эту реплику. Меньше чем через минуту к проходу подбежали ополченцы, а так же неразлучные ныне эльфийки – Каллиан и Лина. Долийка не особо общалась с людьми, а потому слово взяла Каллиан: – Дюран и Элисса скоро будут. Банн Теган и его воины встанут на второй проход, а ополченцы во главе с Мэрдоком – на третий. Там ещё какой-то гном с ними будет, но что это за гном и откуда он тут взялся – я не поняла. – Спасибо, Каллиан. Алистер задумался, больше не глядя на эльфийку. Над площадью воцарилась недолгая тишина. Недолгая она была по одной простой причине – спустя всего каких-то пару тройку минут мрак ночи рассёк возглас: – Глядите! И, следом за ним, ночь превратилась в недолгий вечер – поднявшийся в небо откуда-то со стороны ворот огненный шар смог разогнать ночную тьму. – Дайлен! Что он там делает? – А мне откуда это знать? – Возмутилась Морриган, жадно взирая на заклинание. – Но это что-то необычное, подобное не доводилось раньше мне… – Смотрите! Там что-то есть! Прервавший Морриган криком ополченец тыкал куда-то в сторону переулков, ведущих к пирсам. Деревня Редклиф была прибрежной деревушкой, частенько промышляющей рыбной ловлей, хотя это и было не особо приятно – близость Башни магов накладывала на живность в озере свои… Отпечатки. Например, быть утащенным гигантским сомом в случае, если ты зазевался и выпал из лодки, было в порядке вещей. Да, не все неудачные зелья можно было утилизовать в самой Башне, и их выливали в озеро. Порой это ни к чему не приводило, а порой… Ну, гигантские сомы в озере Каленхад теперь водились. Как минимум. Но не о них речь – из переулка прямо к баррикаде направлялась фигура, вся вымазанная илом. За ней шла ещё одна, за той ещё и ещё… – Твари прошли по дну озера!!! Выкрик ополченца перекрыл далёкий гул взрыва, докатившийся до них. БАБАХ! Окрестности вновь стремительно погружались в темноту, но зарево пожара у ворот деревни было видно и здесь. «Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь» – подумал Алистер, доставая меч. – Морриган, ты не могла бы… Колдунья только отмахнулась от Стража, выставив посох в сторону прохода и сосредоточившись. Несколько секунд она шептала что-то, а затем в метре от прохода взметнулся столб пламени, освещая часть площади и выбравшихся на неё мертвяков… *У ворот в деревню Редклиф* Я говорил, что мои эксперименты иногда… Неуместные? Так вот – иногда они хотят меня убить. О да, сейчас я очень чётко вспомнил, как чуть не разрушился как личность ещё в самом начале своего пути. Тогда я тоже экспериментировал. И тоже чуть не сдох. Прям как щас! В поднятый щит ещё раз ударилась какая-то часть тела, оторванная от бедных тварюшек. Да, по началу я думал, что всё более-менее нормально, но, когда шар прежде чем взорваться вспыхнул ослепительно белым светом… Как я поднял щит, да ещё и перегородив весь проход за почти что секунду? Ну, разогнанное сознание тоже ответа не давало. Просто было и было. Голова болела, но полностью разбирать момент мне сейчас некогда – после боя. Я сделал несколько шагов назад и чуть не упал, споткнувшись о что-то на земле. Обернувшись, я увидел сэра Перта и его команду, лежавших на земле и державшихся за уши. Ну… Да, было громко. Я слегка нервно глянул в сторону буйства стихии… А там было именно что буйство – языки огня взметались на высоту в два человеческих роста, образуя протуберанцы пламени, которые буквально слизывали не сгоревшую нежить. Скастовав на рыцаря малое исцеление, я взял его свободной, правой рукой за грудки и слегка тряхнул: – Сэр рыцарь, сейчас не до церемоний, но мне очень интересно узнать – что вы подмешали в масло? – А? – В МАСЛО ЧТО ДОБАВИЛИ??? – В масло ничего! А вот под бочку я положил лириумную бомбу! – ЧЕГО?!!! ОТКУДА ОНА У ТЕБЯ? – Ваша спутница, та рыжеволосая девушка, она принесла лириум из Церкви, сказала, что это пожертвовала ей на бомбу Преподобная мать… – ЕБАТЬСЯ-СРАТЬСЯ, УБЛЮДКИ ВЫ КОНЧЕННЫЕ! ДА ЧТОБЫ ВАС ВСЕХ ПРИПОДНЯЛО И ПРИХЛОПНУЛО! А сразу мне сказать об этом нельзя было? Почему, ну почему все вокруг считают, что они и сами всё прекрасно знают? Почему меня считают тупее табуретки? Так… Выдохнуть. Я протянул правую руку перед собой… С зажатым в ней и очень офигевшим от такого расклада рыцарем, которого пришлось спешно сгружать за спину методом броска. Выживет, не до него. В Башне нас учили определять Разрывы в Завесе, да и сам я существо не совсем «посюстороннее» и сейчас я сосредоточился, пытаясь найти знакомые эманации. Да, обработанный особым образом лириум становится не настолько активным, но если Лелиана каким-то образом собрала из него целую бомбу… Вот зуб даю, без Дюрана тут не обошлось! Уверен, что этот ушлый коротышка ей идею подал. Никто кроме гномов не использует лириумные бомбы! В этом мире не было элементалей… Как таковых. Стихии, по крайней мере, в известной магам магии, представлены скорее как часть мироздания, бездумная и безликая. Всякие там горы камня, бродящие там и сям, ледяные или лавовые големы – чушь и бред. Ну, Шейла и ей подобные, конечно, не считаются – это не проявление стихии. Существовали ещё и сильваны, но это, опять же, частный случай – сильваны лишь духи и демоны, что вырвались из Тени в связи с истощением Завесы, и не нашли более подходящего сосуда, чем дерево поблизости. Тут вот какое дело – демон или дух, вырванный из Тени в мир реальности, нуждается в сосуде, что сможет содержать в себе инородное создание. Всё же Тень и реальность отличаются… М-м-м-м… Проще всего было бы сравнить на примере кислоты, пожалуй. Реальность для обитателя Тени будто кислота или, скорее, растворитель – разъедает саму суть существа из Тени. И наоборот, Тень может разрушить разум, и даже тело того, кто без подготовки внезапно ступит в неё, так сказать, воплоти. Для того, чтобы духу или демону оставаться в реальности надолго необходим сосуд… Живой, мёртвый – особо без разницы, главное, чтобы этот сосуд когда-то к живому относился. Не знаю точно почему, но изначально неживые объекты обитатели Тени не жалуют. Возможно потому, что менять структуру такового на необходимую тебе – невероятно сложно. Насыпь кучу камней на призыв демона – она кучей камней и останется и големом внезапно не станет. Наоборот – демон предпочтёт создать себе сосуд из чистой энергии, который сможет продержаться… Какое-то время. Затем реальность либо утвердит его, и демон сможет закрепиться в ней в созданном теле, но всё ещё в весьма… М-м-м-м… «Подвешенном» состоянии. Что я имею ввиду: поскольку сосуд, точнее, тело демона, состоит из чистой энергии, оно не подвержено всем физическим законам реальности, что приводит к усиленному давлению на такое тело со стороны реальности, от чего оно медленно, но верно разрушается. Помогает увеличение объёма маны, вкладываемой в поддержание тела, но тоже весьма временно. Точные сроки мне установить в своё время не удалось – после нескольких экспериментов, включая тот самый, когда мне Грегор высказал своё «фэ» и практически обвинил в занятиями магии Крови, мне мягко намекнули, что Ирвинга пугает моё пристрастие и больше разрешение на подобное мне не выдадут, я вынужден был прекратить открыто заниматься воплощением. А на тайных экспериментах и одной Тени далеко не уехать. Как я понял, всё индивидуально и зависит лишь от сил и знаний жителя Тени, попавшего в реальный мир. Так вот, к чему это я веду… Огромный огненный элементаль, сейчас активно сжигавший войско мёртвых, которое, не особо впечатлившись, пёрло буром в сторону деревни, вызывал подсудный трепет. Или вызвал бы, если бы на него обратили внимание вояки вокруг, но не у меня – я-то в буйстве стихий разглядел демона Гнева. Не сказать, что это был Старший или Высший демон, скорее среднестатистическая мелочь, но особо легче от этого что-то как-то мне не становилось. Как я понимаю, переизбыток магии в ограниченном пространстве, плюс мои несвоевременные эксперименты дали свой результат – Завеса, итак «подрагивающая» в этой конкретной области, дала трещину, и в реальность засосало первого попавшегося демона, олицетворяющего собой стихию огня. Редкий случай, по которому можно целые трактаты написать, но мне вот как-то не до них. Проблема вырисовывалась… Немаленькая, хоть я и сказал, что демон средней степени паршивости: взорвавшаяся лириумная бомба и буйство огня дали незваному гостю некоторый запас сил, с которым он пока не может справится – не сталкивался он ещё с подобными объёмами. Потому и буянит больно, уничтожая всё, что движется вокруг и внутри него. Но, рано или поздно, излишки силы он потратит или переварит, и тогда… – Там что-то злое, – пророкотала прямо надо мной Шейла. Я аж чуть не подпрыгнул, полностью уйдя в себя и слабо обращая внимание на реальность вокруг. – Оно призвало демона на помощь? – Шейла, ты меня заикой так оставишь. Нет, демона я не призывал, он как-то сам пришёл. А ты с чего вообще взяла, что там демон? – Я… Не уверена, что точно помню. Но кажется, что предыдущий хозяин как-то призывал демона… По крайней мере, я так запомнила то, что чувствую оттуда, – каменный палец голема упёрся прямо в центр буйства стихии. Я задумчиво почесал переносицу: – Мы ещё поговорим с тобой о том, что там делал Вильгейм, а сейчас надо бы придумать, как мне с этой фиговиной управиться. – Оно не знает, как сладить с демоном? Оно точно маг? – Может, сама попробуешь, раз такая умная? Со стороны Шейлы донёсся насмешливый фырк: – Пф, вот ещё. Я голем, а не заклинатель огня. Схватить и раздавить в лепёшку, особенно пернатую пакость – вот это я могу. Сжать так, что кости затрещат, а кровь и внутренности по всем стенам разлетятся. А там ни крови, ни костей. Не интересно. – Тебе не интересно, тогда и не мешай. В сторонке вон постой. Я отвернулся от Шейлы и вернул внимание на буйствующего демона. Не то, чтобы голем мне как-то мешал… Просто опять же, унимать буянящего демона мне придётся заклинанием не совсем… Одобренным. Точнее как, судя по тому, что я смог нарыть в глубинах библиотеки – такая штука когда-то применялась магами Круга, но со временем по каким-то причинам стало почти забытым заклинанием. Да, надо признать, что в Круге Ферелдена набор заклинаний для каждого мага, идущего по определённому направлению, был ограничен и за ним следили. Не идеально строго, не тотально, никто не бил по рукам и не запрещал обмениваться знаниями, никто не запрещал искать заклинания в книгах но… Старшие чародеи не стремились особо объяснить ученикам… Ладно, конкретному ученику, что и как применять, как оно действует и работает. Даже Ирвинг старался намекнуть, что лезть так далеко и искать так много может быть чревато. За показанное лишнее знание в последнее время могли и приложить чем-нибудь тяжёлым, сзади, да по голове… Потому многие вещи, что я нашёл или составил я держал в тайне и при себе. Да, в итоге это заклинание составлял не я, так что вероятность неудачи или очередного вот такого вот недоразумения крайне мала! Почему я это чуть не выкрикнул? Хм… Фиг знает. Из-за поднявшейся стены огня было плохо видно дорогу и что на ней происходит, но уменьшение активности и яркости вспышек пламени говорило только об одном – скоро демон обратит внимание на то, что творится у него «за спиной», то есть в нашей стороне. Я сделал несколько шагов вперёд, подготавливая заклинание, но не успел полностью его сформировать. Языки пламени устремились вверх, сливаясь в огненные жгуты, затем, подобно водопаду, обрушились возле входа в деревню, сплетаясь в тело. Сотканная из языков огня фигура встала прямо в воротах деревни. От неё донёсся голос, как и у всех демонов гнева, с лёгкими вибрирующими нотками: – Я назвал бы это судьбой, смертное существо, если бы хотел изъясняться понятиями вашего языка. Судя по всему, обращались ко мне, ибо все остальные старались как-то не отсвечивать. По всей видимости, понимали, что встреча с подобным созданием ничем хорошим для них не закончится. – Мы знакомы? – О, быть может, ты, смертный, уже запамятовал, как мы встречались в Тени. Твоя душа должна была стать прекрасной трапезой для меня… Я почесал в задумчивости голову, а затем меня осенило: – А, кажется, вспомнил! Ты тот самый неудачник, которого я слил на Истязании за несколько секунд! Ты ещё живой? Языки пламени, окутывающие фигуру, побелели, а в донёсшемся голосе послышалась плохо сдерживаемая ярость: – Никто не смеет звать меня неудачником! Я оказался не готов к твоей силе, я это признаю. Но даже договор с могучим духом на этот раз тебя не спасёт – я сожру твою сущность, а тело станет моим вместилищем! – Ты не ответил, как ты выжил, пепельная лужа? В щит, который я и не думал опускать, ударился огненный шар, растекаясь по его поверхности, а по ушам ударил злобный вой: – УНИЧТОЖУ!!! Надо же, ну зачем же так яриться? Я усмехнулся – магия не терпит сильных эмоций, мана при нестабильном эмоциональном состоянии любит утекать как вода сквозь пальцы. Это по ту сторону Завесы в принципе всё равно – там мана и есть по факту суть всего мира. Наверное, поэтому гости оттуда тут вынуждены искать себе вместилище – не предназначен реальный мир для их тел, а до маны он очень даже охоч. Вот их и разъедает, медленно, но верно. В защиту один за другим ударились ещё несколько фаерболов, но я не волновался – я уже завершил заклинание и стал с интересом наблюдать за тем, что происходило вокруг демона. А происходило следующее: поднявшийся ветер стал закручивать протуберанцы пламени, заворачивая фигуру демона в этакую сферу из огня и ветра. Недоумевающий демон гнева воздвиг вокруг себя огненный барьер защиты, и это, возможно, стало роковой для него ошибкой – как только сфера ветра полностью замкнулась, обвивая защитный барьер, по всему периметру начала резко опускаться температура и не просто быстро, а очень быстро стал формироваться ледяной каркас сферической формы. На огонь ему было… Ну, не наплевать – шипение сталкивающихся стихий заполнило уши, разносясь далеко окрест, а образовывающаяся паровая завеса быстро заволакивала поле недавнего боя. Когда каркас льда достиг земли и прочно на ней укрепился, из всех узловых точек получившейся фигуры внутрь сферы выстрелили ледяные шипы. Они громко шипели и быстро истаивали, но донёсшийся изнутри вой демона лучше всего говорил о том, что гостинцам он не особо рад. Между рёбрами каркаса медленно нарастал лёд, полностью закрывая сферу и то, что творилось внутри неё от посторонних глаз. И всё это время я вливал и вливал в заклинание ману – очень уж оно оказалось прожорливым, а враг внутри – живучим. Но демон не сдавался: изнутри сферы в меня также летело всякое – огненные шары и копья, которые всё реже до меня долетали, встречаясь с рёбрами ледяной сферы и поглощаясь ей. Спустя примерно минуту после того, как я скастовал заклинание, сфера оказалась полностью замкнутой, и заклинания демона в меня лететь вовсе перестали. Я слегка расслабился, снимая щит и направляя больший поток манны на поддержание заклинания ледяной темницы. Маны требовалось всё меньше, а ощущение чужеродного присутствия ослабевало всё больше. Спустя примерно ещё пару минут, заклинание вовсе перестало жрать манну, а ледяная сфера резко сжалась, став не больше трёх сантиметров в диаметре и зависла в воздухе. Изнутри сферы последний раз полыхнуло, и всё затихло. Ощущение чужеродного присутствия пропало, а ледяная сфера упала на землю… Но не истаяла, как я ожидал. Более того, она слегка светилась, лёжа на земле, так что даже с учётом того, что дорога всё ещё горела, потерять из виду её было почти невозможно. Я тяжело вздохнул и хмыкнул: – И всё же, ты оказался тем ещё неудачником. *Возле Церкви Редклифа* Алистер, разрубив очередного мертвяка, отпрыгнул и тяжело перевёл дух. Увы, но ему пришлось не просто участвовать в бою, но быть эдаким «волнорезом» – он стоял прямо в оставленном проходе, посреди ящиков и мешков, набитых песком и всякой утварью. Откуда только набрали все эти мешки?! Такое огромное количество в такой маленькой деревне! Ну да, посреди боя Алистер даже и не вспомнил, что Редклиф был деревней при замке, причём замке, бывшей столице эрлинга. Естественно, что сама деревня была готова к тому, что необходимо будет закупать разную продукцию – в основном, конечно же еду, и что закупать будут эту еду как раз таки целыми мешками: разное пшено, корнеплоды, ягоды, фрукты и овощи. Ничего удивительного, что, находясь перед лицом гибели, селяне освободили и достали все мешки, что только смогли. Но и совсем уж глупцами они, во главе со своим старостой, Мэрдоком, не были – ссыпали все припасы по разным, но заранее вычищенным подвалам, в надежде, что большая часть продуктов не пропадёт… Рядом с Алистером приземлилась гибкая девичья фигурка с рыжими волосами в лёгкой броне и протянула фляжку с водой: – Пей. Времени не так уж много. Алистер схватил протянутый Лелианой сосуд с живительным нектаром и припал к горлышку, благодарно кивнув девушке. Сделав несколько глотков, Алистер с сожалением протянул её назад: – Спасибо, Лелиана. Кстати, я и не знал, что в Церкви учат так хорошо стрелять из лука! – Знаешь, Морриган, конечно, на время защитит нас очередной своей огненной стеной, но её опять надолго не хватит. Время действия её магии всё меньше, а мертвяков прорывается всё больше. Не уверена, что ты подобрал лучшее место и время для своих восторгов. – Это так-то да… Скажи, это тебя банн Теган прислал… – Идут! Алистер бросил взгляд на очередного обугленного мертвяка, который первым пробился сквозь чары Морриган и тяжело вздохнул. Отдых опять откладывался. Воин встал, воткнул меч в землю и сцепил руки в замок. Лёгкая девичья фигурка почти моментально вспрыгнула на самый верх баррикады, используя Алистера как ступеньки лестницы. Алистер поднял меч и, вновь оглядевшись и вновь не найдя взглядом Элиссу и Дюрана, вновь испытал чувство беспокойства. Умом он, конечно, понимал, что скорее всего волна нежити застала их на другом участке боя и, скорее всего, они сейчас сражаются именно там, да и верил он, что уж эти-то двое точно выживут, но всё же королевский бастард предпочёл бы, чтобы все Стражи были сейчас собраны в одном месте. Включая неугомонного Дайлена, со стороны которого недавно донеслась очередная канонада звуков и вспышек, после чего всё стихло. Так, по крайней мере, ему передала Лелиана. Самому ему было некогда следить за далёким шумом и вспышками – уцелеть бы… Взмах меча прервал очередную псевдожизнь твари, а Алистер всё никак не уставал удивляться удивительному мечу, который ему достался от предка… И единокровного брата. Вот уж действительно невероятное оружие. Таким и Архидемона заколоть было бы не зазорно! ВЖУХ! Мимо Алистера, теряя конечности, пронеслось тело мертвяка, заставив воина недоумённо захлопать глазами. Мертвяк впечатался в стену щитов, образованную ополченцами, миновав все выставленные копья, что заставило Алистера слегка недовольно поморщиться. Он, конечно, ничего особого и не ожидал от необученных крестьян, но… Размышления Стража прервал трубный голос: – Смотрите-ка, оно всё ещё живо и дышит. Маг не соврал. Экая жалость. – А вот я рад видеть тебя целой и невредимой, Шейла. – Пф, сборище мертвяков ничего не сделают моему каменному телу. Демон был куда опаснее. – Демон? У вас там был демон? И почему ты вообще здесь? – Не только я. Ещё и этот кунари. Маг послал нас помогать сюда, утверждая, что на вас тоже напала нежить. И откуда только ему об этом было известно? – Ну, он всё же маг, верно? – Оно простое, как придорожный валун… Или оно таковым лишь притворяется? Не стоит так уж безо всяких сомнений доверять магам. Особенно этому магу. Он в чём-то напоминает мне предыдущего хозяина. – Наверное в той самой части, где он швыряется огненными шарами и пафосно провозглашает: “Умри, отродье тьмы”! – Это сарказм? Или ирония? Хм… Никогда не могла их различить. Быть может, если я покопаюсь в голове туповатого воина, мне станет проще разобраться в этом вопросе? – А-а-а, э-э-э-э… Не стоит, это была просто шутка. – Ну да. Понимаю. Я тоже шучу. – Знаешь, по твоему слабоэмоциональному голосу и полностью отсутствующей мимике лица, сложно сказать, шутишь ты или нет. – Или нет. Это да. А оно не такое уж и тупое, как хотело бы казаться. – Я… Давай сменим тему. Где Стэн? – Кунари пошёл дальше, к другим группам мертвяков. У вас было мало и ему, как он сказал, не хватило времени на то, чтобы воссоединиться со своим мечом. – Будем надеяться, что уж там ему времени хватит. Не хотелось бы мне проверять, что будет, если он не успеет «воссоединиться» с ним и там… Алистер бросил взгляд на небо и увидел слегка подсвечивающийся край небосклона на востоке. Через пару часов взойдёт Солнце, а значит… Ну, наверное, они всё же выстоят. Воин вновь тяжко вздохнул и крикнул, не сомневаясь в том, что будет услышан: – Лелиана! Бери эльфиек и Морриган и выдвигаемся на помощь к ближайшему проходу!