Dragon Age. Путь Стража.

Я в задумчивости наблюдал за бликами Солнца, игравшими на барашках волн озера Каленхад. Ночь была… Ну, для меня не то чтобы особо тяжелой, скорее просто странной. Жители же деревни потеряли несколько человек ополчения убитыми и почти втрое больше было раненых – на тех проходах, где не было помощи Стражей люди сильно трусили и много мешали друг другу, из-за чего нежить чуть не прорвала оборону. Благо вовремя подоспел Алистер с прочим отрядом, оттеснив нежить, а затем и вовсе её полностью истребив – отряды ополчения и банна Тегана ударили в тыл нежити, зажимая её в кольцо и отрезая от переулков. На веселье успели и пришедшие в себя рыцари сэра Перта, хоть и без самого сэра – я как-то больно неудачно его кинул, так что рыцарь валялся с несколькими переломами и без сознания, когда я до него добрался. Всех прочих подлечить труда не составило, а когда я понял, что с нашей стороны нежить как-то закончилась, то рыцарей отправил следом за Стэном и Шейлой. Лелиана, которая изначально должна была быть со мной, к моему и её счастью, осталась у Церкви. Иначе одной рыжей головой в отряде стало бы меньше – я слишком уж сильно вышел из себя, когда осознал масштаб последствий. И это была одна из проблем, над которыми я думал. Моё состояние периодической ярости могло в скором времени довести до чего-то… Нехорошего. Я, конечно, успокоился и сдержать себя могу, но… После завершения эпопеи с замком, мне придётся уединиться где-то. Хотя бы на время. Надо понять, что со мной происходит. Сама Лелиана мне на глаза не попадалась с самого утра, чему я даже немного огорчён. Моя ярость прошла, а сердиться на человека за то, что я сам наделал – не вижу смысла. Зато довольную рожу Стэна я наблюдал сегодня довольно много. «Воссоединившись» с мечом, кунари стал намного более покладистым и менее раздражительным. Фатализм никуда из его голоса не делся, но стал куда как менее… Раздражающим, пожалуй. Вообще, после пережитой ночи мрачными ходили всего несколько человек: Алистер, Морриган, Элисса и я. О чём волновалась Морриган я не успел спросить – ведьма буркнула что-то в знак приветствия, после чего удалилась в выделенные ей покои. Спать, наверное. А вот оставшиеся трое, включая меня, были несколько огорчены смертями в ополчении. Да, я тоже – несмотря на стечение обстоятельств, стоило признать, что не забери я Стэна и Шейлу с собой – было бы меньше жертв. Отправь я сразу сэров рыцарей на помощь жителям – всё то же, меньше жертв. Совсем бы избежать, наверное, не получилось, но было бы не так… Обидно, пожалуй. Элиссу волновало само наличие жертв, а Алистера то, что это были простые люди, для войны не предназначенные. Пальцы правой руки, которыми я в задумчивости барабанил по доспеху, в очередной раз коснулись мешочка, в котором лежала сфера, полученная от странного воздействия заклинания. Ещё один повод для больной головы – я разбирал заклинание на составляющие ещё там, в Башне. Такого эффекта, как компрессия и создание драгоценных камней, что светятся даже под ярким светом дневного светила, там точно не было. Ледяная сфера должна была уничтожить содержимое, а затем пропасть. Просто пропасть. Случилось же что-то непонятное, и у меня в руках теперь драгоценный камень с идеальной многоугольной огранкой и неизвестными свойствами. И когда это уже прекратится? Я думал, что буду побеждать зло, Архидемонов, Моры и всяких там Архитекторов с Корифеями, соблазнять женщин и иметь кучу детей… В смысле они мне их нарожают и ни в каком ином! А по итогу получается, что я – это странная магическая фигня, которая ходит по всему континенту… По небольшой его части, и ломает все известные магические законы просто потому что. Потому что эксперимент! Потому что я хз, что получится! Я выдохнул сквозь стиснутые зубы и плюхнулся на пятую точку прямо там, где и стоял, впадая в медитацию. Магических сил потрачено было сегодня немало и, хоть по мне и не скажешь так сразу, я чувствовал себя немного некомфортно. Ну, неприятно мне ходить с резервом, полным всего на ¼, а потому, я уже не первый раз за сегодня медитировал. Помимо того, что медитация благосклонно влияла на настроение, успокаивая и сглаживая пики гнева, она так же способствовала ускорению наполнения резерва маной. Не даром первое, чему нас учили в Башне была именно медитация… Первое после Песни Света, конечно же, куда уж без неё… Из медитации меня вырвал лёгкий шорох шагов за спиной. Подобным образом ходили в отряде всего трое, прочие, по факту, топали как слоны, но я не подал виду, что заметил чужое присутствие. Мне было интересно, что сделает незваная гостья. А та, немного постояв за моей спиной, положила что-то возле меня и развернулась, намереваясь уйти. – Куда-то торопишься? – Не открывая глаз задал я вопрос. – Дайлен! – Ну надо же, рыжая бестия. – Я думала, ты медитируешь. – Ну да, так и было, но я закончил некоторое время назад. Я открыл глаза и скосил их вниз. Там лежал какой-то свёрток из которого выглядывал уголок… Письма? Я встал, развернулся и с некоторым удивлением оглядел барда, по-походному одетую: – Куда намылилась? – Намылилась? А, понимаю. Я… Знаешь, мне рассказали, что произошло ночью. Из-за моей ошибки в наш мир был призван демон и ты с трудом его изгнал, сильно поранившись и устав… И это при том, что тебе пришлось сдерживать орды нежити в одиночестве! Заметив мой офигевший взгляд, Лелиана немного растерялась, а я только и смог из себя выдавить: – Кто тебе рассказывал эту фигню? – А, ну… Рыцари, что были с вами. Они рассказывали в таких подробностях… – И ты им поверила? Ты, бард?! Под моим потяжелевшим взглядом маска наивной простушки быстро слетела с рыжей лисы и она улыбнулась: – Нет, конечно, но я удивлена, что ты не поверил в мой маленький спектакль. Ещё сильнее удивляет то, что ты знаешь о том, что я бард. Я ведь нигде не прокололась. – Почти нигде. Манеры, поведение, а главное – постановка шага. Ходить так же бесшумно как ты в отряде умеют только эльфийки. Остальные топают как кони. Даже Морриган иначе переставляет ноги. А ещё ты очень любишь напевать что-то себе под нос во время привалов. – Вот как? Я не знала… – Брось. Зачем ты намекала нам на это? – На что? – На то, что ты бард. – Только тебе, – со вздохом сказала девушка, присаживаясь на ближайший валун. – Ты не показался мне глупцом, и я была уверена в том, что рано или поздно, но ты поймёшь мои намёки. Не могу сказать, что я делала это специально и с какой-то долгоиграющей целью. Скорее, хотела понять, насколько ты наблюдателен и умён, – заметив моё выражение лица, Лелиана всплеснула руками: – Ну, конечно, ты можешь мне не верить, но сейчас я говорю искренне. Я хотела понять… Лелиана замолчала, а я, не дождавшись продолжения, прервал затянувшуюся паузу: – Понять что? – А? А… В самом начале знакомства, когда ты только вошёл в таверну в Лотеринге. Я сразу поняла, что предо мной Серые Стражи. Я уже видела Стражей прежде, ведь я жила в Орлее долгое время, а там они пусть и не повсеместно, но всё же встречаются намного чаще, чем здесь, в Ферелдене. Вас, Стражей, отличает от обычных людей аура загадочности и силы, окутывающая вас незримой пеленой. Но, среди прочих Стражей ты выделяешься. Когда вы вошли, твои спутники лишь бросили несколько цепких взглядов по сторонам и, заметив проблему, вели её глазами. Ты же будто и не замечал воинов Логэйна – смотрел по сторонам и очень внимательно вглядывался в лица. Будто искал кого-то. Ты уж прости, но мне знакомы подобные взгляды, и определить человека, который ищет кого-то, было довольно просто. А, когда я подошла к вам, ты вовсе даже не удивился моему присутствию, будто так и должно было быть. Да и твой взор разом утратил былую цепкость, так, словно ты нашёл то, что искал. Затем случился бой, а после него я попросилась к вам в команду. Ты выслушал меня и даже сделал вид, что поверил, но твои глаза… Тебе бы пожить в Орлее, при дворцах и балах, поучаствовать в Игре. Тогда, быть может, у тебя и получилось бы меня обмануть. Но нет, ты однозначно не поверил мне, и более того, ты смотрел на меня так, будто бы знаешь обо мне больше, чем я тебе рассказывала. Я хотела с тобой поговорить на эту тему, даже подгадала момент, когда ты был один, но ты меня тогда по голове ударил! – Ты подсматривала! – Чисто научный интерес, – слегка зарумянилась Лелиана. Вот и не поймёшь ведь: играет она так или и правда краснеет. – И вообще, ты меня даже не выслушал. Я стала следить за тобой издали, стараясь особо не приближаться и не привлекать внимания. И мне даже стало казаться, что всё это лишь мои выдумки… Пока Шейла и рыцари не рассказали мне о том, что ты отправил их на площадь у Церкви Редклифа со словами: “там нужна будет помощь”. Откуда ты это знал? Ты не мог этого знать, но всё же, на нас и правда напала нежить, как ты и думал, а рыцари, Стэн и Шейла появились крайне вовремя. Кто ты такой, Дайлен? Как ты это делаешь? – На что ты рассчитываешь, Лелиана? – Девушка, кажется, была слегка шокирована вопросом и даже немного растерялась. – Ты здесь одна и задаёшь мне вопросы, которые я мог бы счесть неудобными. А я, как помнишь, маг. Что стоит магу сжечь докучливого барда? Тонкий, словно спица, метательный нож звякнул о мгновенно поднятый барьер, а Лелиана со слегка побелевшим лицом смотрела на отлетевший к её ногам нож. – О-обычно магам бывало достаточно и этого… – Я не обычный маг. Сама сказала. – Да, я говорила… И что теперь? Голос Лелианы слегка дрожал, но в этот раз я решил спросить прямо: – Я откровенно не могу понять, когда ты играешь роль, а когда и правда испытываешь эмоции. Вот этот бросок кинжала и правда был спонтанным? А дрожь в голосе? Она наиграна или ты и правда меня боишься? Девушка глубоко вздохнула, и когда заговорила, голос её больше не дрожал… Так, слегка подрагивал: – Неужто так уж сложно определить? – Ты бард. – А ты маг! – Верно. И как маг я большую часть своей жизни провёл в ба-а-а-альшой такой Башне, которая была закрыта от внешнего мира. И круг общения у меня там был весьма ограничен: ученики особо эмоций от своих и не скрывали, а храмовники и не думали лицедействовать. Зачем, если им и так по сути всё можно? Я не так уж хорош в том, чтобы понимать эмоции разумных. Не совсем, я, конечно, плох: духи и демоны по идее могут эмоции ощущать весьма и весьма точно. Просто ограничиваясь телом человека, я накладываю ограничения так же и на это свойство. Это не значит, что эмпатия полностью пропадает, но обмануть её становится крайне легко: главное, чтобы собеседник верил в то, что он говорит и старательно проецировал именно те чувства, о которых он говорит. Вот тут и возникают у меня сильные сомнения относительно того, что я ощущаю со стороны Лелианы – она очень долго училась быть, по сути, наёмным убийцей, давить в себе негативные эмоции и испытывать позитивные тогда, когда ей это удобно и необходимо. Едва ли она овладела этим в совершенстве, но мне сейчас и несовершенства хватит, чтобы обмануться. Тем временем, диалог продолжался: – Ты же, Лелиана, сама недавно сказала, жила в Орлее и участвовала в Игре. Не скажу, что до конца понимаю, что это такое, но не думаю, что ошибусь, утверждая, что без идеального исполнения выдуманной роли там делать нечего. И ты наверняка добилась в исполнении ролей определённых успехов. Иначе тебя не было бы здесь. – Как раз наоборот. Именно потому, что я пошла на поводу у своих чувств однажды, я оказалась здесь, – тихо сказала Лелиана, а в её глазах и эмоциях всколыхнулась грусть. Спустя примерно минуту молчания, девушка подняла на меня взор и продолжила: – Это не самая приятная история, и я бы рассказала её тебе… Если бы ты смог мне поверить. Но, как я понимаю, мой путь вот-вот окончится… Я демонстративно зевнул: – С чего ты это взяла? Лелиана захлопала глазами, затем уставилась на меня с недоумением и спросила: – Что? Но я же пыталась тебя убить несколько минут назад! Я же чуть не убила тебя чисто случайно своей бомбой! Ты же подозреваешь меня… – В чём? Лелиана несколько раз открыла и закрыла рот, будто пытаясь что-то сказать, но так и не находя ответа. Понаблюдав за ней, я всё же решил прервать молчание и прекратить уже шокировать девушку: – Я вообще-то просто тебя спровоцировал и был готов к тому, что на прямую угрозу жизни ты отреагируешь агрессивно. Ты, быть может, и убивала уже магов, но не таких как я, – я самодовольно улыбнулся и подмигнул. – Уверен, что кинжал, который ты метнула не совсем обычный. Но, как ты заметила, для меня он не был опасен. Дальше, касательно твоего вопроса: мне не в чем тебя подозревать. В шпионаже для Орлея? Я так не думаю, – и снова подмигнул вздрогнувшей девушке. Гадай, гадай, чего я знаю. – Да и чхать я хотел на Орлей и его планы на Ферелден. Сейчас меня волнует только Мор. Что же касается твоих самых первых вопросов… Я маг, Лелиана. Не самый умелый, не самый могучий, не самый умный или знающий, зато весьма и весьма… Изворотливый. К тому же, как и у тебя, у меня есть своя тайна, о которой я может быть однажды тебе и поведаю. – Это… Будет интересная история? – Ты сможешь сложить о ней басню, а то и целую балладу, – и я засмеялся, подмигнув Лелиане. Девушка несмело меня поддержала в моём веселье, постепенно распаляясь и хохоча всё громче. Я специально провоцировал её на эмоции: один из самых простых способов снять стресс и сбросить напряжение – это смех. И, посмеявшись какое-то время, Лелиана действительно вздохнула с облегчением, пытаясь вернуть инициативу разговора: – Но почему именно басню или балладу? Не лучше ли будет написать книгу? – О, оставь это право для другого персонажа. У него, поверь, получится куда как лучше. – Думаешь, твоя история заинтересует его настолько, что он издаст её в виде книги? – Ну, история моего братца ему явно будет интереснее, – буркнул я себе под нос, ухмыляясь. Лелиана нахмурилась, но я уже сменил тему, подобрав письмо, что она оставила: – Итак, что это? – Это… Ты будешь смеяться, но это прощальная записка. Я ведь и правда намерена была покинуть вас… И я надеюсь, что ты всё равно прочитаешь его, ведь там часть моей истории… – Фиг тебе, – хмыкнул я, сжигая бумажку в руке, даже не открывая её. Мне было откровенно не интересно, что в ней. – Когда будешь готова – сама расскажешь то, что посчитаешь нужным. Если там было что-то важное, то ты этого и так не забудешь, а всё, что забудешь или не посчитаешь нужным сообщить – это просто пыль. Лелиана закусила губу, смотря мне прямо в глаза: – Ты всё же мне доверяешь? – Иначе ты была бы уже мертва, – посерьезнев, сказал я, не отрывая взгляда от изумрудных глаз девушки. Какое-то время мы играли в гляделки, пока бард не отвела взор. – И передать это письмо – всё, зачем ты приходила? Если да… – Нет. Там была ещё записка, которую ты тоже сжёг. Банн Теган просил тебя подойти на скорый совет. Алистер отказывается начинать его без тебя. – Ну что же… Не будем заставлять титулованных особ ждать. Идём, шпиёнка. – Я не шпионка! * * * Банн канонично ждал нас у мельницы, таращась на замок и о чём-то усиленно думая. Рядом с ним стояли Алистер и Элисса, молча ожидая чего-то… Или кого-то, судя по тому, что на топот ног несостоявшийся храмовник обернулся и тронул Тегана за плечо, отвлекая от мыслей: – Банн Теган, Дайлен здесь. – А, вот и ты, наконец-то, – младший Геррин обернулся ко мне и, заметив Лелиану за мой спиной, лишь немного неодобрительно качнул головой. – Итак, мы живы, благодаря тебе и твоим спутникам. Я обещал вам помощь, но сперва надо всё же проникнуть в замок и узнать о судьбе моего брата, Эамона. Я молю Создателя, чтобы он был ещё жив… – Думаете, банн Теган, что среди тех мертвецов, что мы вчера угробили, было не всё население замка? – Нет, думаю, что не всё. В замке постоянно проживает около пяти сотен человек, в основном, конечно, стража и слуги. Не берусь точно судить о количестве убитых мертвецов, но, если ваши домыслы о том, что все твари – это перерождённые люди, верны, то трупов, как мне кажется, несколько меньше, чем должно быть. Селяне, конечно, готовят погребальные костры для павших и для монстров, проверяя всех тварей, но я не думаю, что среди них найдут моего брата… Или его худшую версию. – Понимаю, – что «понимаю»? Кого «понимаю»? Зачем «понимаю»? Судя по поднятым бровям Алистера, Элиссы и самого Тегана – у них были те же самые вопросы ко мне, но задавать их не стали. Теган вновь повернулся в сторону замка и заговорил: – Взгляните. В свете дня замок выглядит так, будто в нём совсем не осталось жизни. Будто внутри пусто и никого нет. И всё же, отсюда видно, что окна иногда кто-то открывает и закрывает, в них мелькают силуэты, которые с такого расстояния я углядеть не могу. Не уверен, что твари могут действовать при свете дня, так что… Скорее всего, там всё ещё остались живые люди. Мы молчали, слушая речь банна. – Не думаю, что станет секретом тот факт, что в каждом замке есть свои тайные ходы, по которым можно улизнуть из осаждённого замка, или привести подкрепление, припасы… Изначально я надеялся защитить деревню, или хотя бы достаточно её укрепить, а затем пробраться по этому ходу в замок с отрядом, попытавшись уничтожить зло в зародыше, но… Я быстро осознал, что это не получится. Не приди вы вчера в эту обречённую деревню – и я бы рискнул бросить на штурм замка вообще всех, включая селян. Думаю, это был бы единственный наш шанс. Теперь же, с вашим приходом, мы можем попробовать захватить замок. Сэр Перт и рыцари Эамона достаточно отдохнули и смогут удерживать мост, в случае чего. Им помогут так же ополченцы Мэрдока. Я же с отрядом возьму вас и проведу по тайному ходу, что известен моей семье… Да ещё пожалуй гномам, которые его мастерили. – Ход под водой? – Пожалуй, скепсис на лице и в голосе удержать мне не удалось. – Да, говорят, гномы дорого взяли с бывших владельцев замка за его прокладывание. Или же, как мне кажется, просто отдали ненужную им часть глубинных троп, замуровав или завалив ходы в глубины камнями. Ещё мальчишкой я бродил по этому ходу пару раз. Уверяю, там вполне себе сухо и безопасно… – Банн Теган! К нам подбежал нервный ополченец, тот самый, что встретил нас вчера на входе в деревню. Томас, кажется? – Томас? Что-то случилось? – Да, ваша милость! Из замка вышел один человек и потребовал встречи с вами. Мы привели её сюда. – Её? Дыханье Создателя, Изольда?! За запыхавшимся Томасом к нам спешно подошли три рыцаря с сэром Пертом во главе. За ними, едва поспевая, поддерживая длинный подол платья следовала леди Изольда, почти никак не изменившаяся с того самого момента, как я её впервые увидел. Разве что печать высокомерия пропала с её лица, заменившись на усталость и тревогу, да в уголках глаз поселились первые морщинки. Но больше неё меня интересовал Алистер – услышав имя Изольды и увидев приближающуюся гостью, он как-то весь посерел, потерял интерес к разговору и вообще спрятался за Элиссу. Почти двухметровый амбал, который пытается спрятаться за хрупкую девичью фигурку выглядел крайне забавно, а потому я следил за этими потугами с крайним интересом. И не я один – подошедшая и переведшая дух Изольда тоже стала коситься на это представление, хмуря брови. Но обратилась она не к валяющему дурака Стражу: – Теган! Слава Создателю, что ты жив. – Изольда! Куда как большее чудо, что жива ты! Что происходит? Что в замке, как Эамон? А Коннор? – Нет времени объяснять, Теган. Я выскользнула из замка, как только появилась такая возможность. И нам нужно вернуться в него как можно быстрее. Ты должен пойти со мной! И один. – Что? Почему? Что происходит, Изольда? – У нас правда нет времени на долгие разговоры. Я объясню тебе всё в замке. Прошу, Теган! – Кхе-кхе. Я может и похож на вешалку, но предметом мебели всё же не являюсь, леди. И лично я вообще не особо понимаю, по какой такой великой причине мы должны будем отпустить банна в замок, да ещё и одного. Леди, наконец, соизволила обернуться в мою сторону и нахмурить бровки: – Что? Теган, кто этот человек? И почему он позволяет себе… – Изольда, это Дайлен Амелл, маг из Круга. Если помнишь, он был как-то представлен нашему двору. На лице леди промелькнул испуг, но лишь на мгновение, после чего она повернулась к всё ещё пытающемуся прикинуться незаметным Алистеру и отбивавшейся от него Элиссой: – А это… – Леди Элисса Кусланд и Алистер. Изогнувшаяся бровь Изольды и тень раздражения при упоминании имени Алистера, ясно дали понять её отношение к находящимся здесь личностям. Элисса, которая наконец-то огрела бастарда короля по голове латной перчаткой, умудрилась вытолкнуть бедолагу прямо пред ясные очи Изольды. Алистер, потирая макушку, прекратил клоунаду и насупившись, обратился к леди: – Приветсвую вас, леди Изольда. Я, конечно, предпочёл бы, чтобы вы меня не помнили, но, судя по вашему взгляду, это совсем не так. – Алистер… Что ты здесь делаешь?! Банн Теган вмешался в разговор: – Они все Серые Стражи, Изольда. И именно благодаря им, я жив, а деревня спасена. Изольда, почувствовав недовольство в голосе банна, быстро сориентировалась: – Вот как? Простите мою неучтивость. Но, когда вокруг творятся такие вещи… – Леди Изольда, – не то, чтобы я хотел врываться в разговор, но этот фарс начинал раздражать. Опять. – Мы не были уверены, что в замке остались ещё живые люди. И нам не помешал бы рассказ о том, что там вообще творится. – Понимаю, вы хотели бы узнать больше, но я не знаю, как много я могу рассказать без опасений, – Изольда снова обратила свой взор на банна Тегана, судя по всему понимая, на кого надо давить, чтобы разжалобить. – Теган, в замке поселилось чудовищное зло. Мертвецы пробудились и нападают на живых! И даже более того, вновь убитые присоединяются к ним! Тот маг, что был за это ответственен, схвачен и теперь находится в темнице, но этот кошмар и не думает прекращаться. И… Мне кажется, что Коннор сошёл с ума! Он жив, но не желает покидать замок! Он… Мне кажется, что он видел слишком много смертей! – В голосе Изольды появился надрыв, а по щекам побежали слёзы. У меня же в этот момент дёргался глаз, что я всеми силами пытался скрыть. КАКОЙ ТАКОЙ В ЖОПУ МАГ?! ЙОВАН?!! УБЬЮ, ЕСЛИ ЭТО ТЫ!!! Тем временем, Изольда продолжала, вытирая слёзы: – Теган, прошу тебя, ты его дядя. Ты сможешь его урезонить! Если не ты… Я просто не знаю, что ещё мне делать. – Постой, Изольда, а что с моим братом? Он жив? – Да, ему пока оставлена жизнь, хвала Создателю. – Оставлена жизнь? Что это значит?! – Я говорю о том, что сотворил этот маг! Теган, прошу, нет времени!!! Банн тяжело выдохнул и, схватив Алистера под руку, стал быстро что-то шептать на ухо, отводя в сторонку. Я попытался было подойти к леди Изольде, намереваясь расспросить её о маге, но она спряталась за спину сэра Перта, который грозно глянул на подошедшего меня. Как бы невзначай потёртая мной правая рука, слегка сбила воинственный настрой рыцаря, но с места он не сдвинулся, преграждая мне путь. Дальнейший конфликт прервал сам банн Теган: – Изольда, ты может быть не совсем в курсе дел, но Кайлан мёртв и Эамон нужен нам как никогда. Я пойду с тобой в замок, как ты и просишь. – Кайлан мёртв? Но… Это… Прискорбно это слышать, но нам надо поспешить в замок. Надеюсь, теперь всё обойдётся. Изольда, схватив Тегана за руку, быстрым шагом пошла обратно, сопровождаемая сэром Пертом, его рыцарями и что-то спрашивающим Теганом. Мы же оказались предоставлены сами себе, наблюдая за удаляющейся процессией. Первой нарушила молчание Элисса: – Леди Изольда сильно… Изменилась. – Да? А я и не заметил. Как терпеть меня не могла, так и теперь не может. – Алистер? А ты-то тут при чём? – Хм? Я разве не рассказывал о том, что жил в Редклифе? Элисса слегка задумалась, вспоминая их разговоры, а потом мотнула головой: – Может и рассказывал, но мне кажется, не о том сейчас речь. Что сказал тебе Теган? – Предложил план, точнее, решил за нас, как мы поступим. И выбор у нас, похоже, не особо есть. Теган с Изольдой отправится в замок и отвлечёт на себя внимание того, кого боится Изольда. Мы же в это время должны будем пройти по подземному ходу и, пробравшись в замок, найти источник того зла, о котором говорила Изольда, и разобраться с ним. Вот такой вот план. Отличный план, просто охуенный. Надёжный, блять, как швейцарские часы! – Ты думаешь, что источник зла – это тот маг, что сидит где-то в темнице? – Почему бы и не да? К чему гадать? Банн Теган сказал, что ход пройдёт сквозь темницу. Так что у нас будет возможность найти этого мага и хорошенько его расспросить. А если это Йован, то ещё и хорошенечко его отпиздить! – Дайлен? – А? Что? – Ты какой-то молчаливый. – Задумался. – И кулак потираешь. – Очень сильно задумался. – И выражение лица у тебя кровожадное! – Очень сильно кровожадно задумался! Элисса, хватит уже расспросов! Идти пора! – Да, думаю, ты прав. Зовём остальных? Я фыркнул: – Пф. Конечно. Куда же мы без них? Надо ли говорить, что перспектива лезть под землю обрадовала не всех? Стэн не показал своего недовольства явно, просто буркнул «паршаара» и отошёл в сторонку, сел, достал какую-то ветошь и стал натирать свой большой меч. Шейла высказалась куда как громче: – Я правильно понимаю, что мне, голему, сначала надо будет пройти по непонятно каким ступенькам причём так, чтобы они не рухнули под моим весом, не застрять в узком проходе, а потом ещё и не утонуть от того, что я случайно пробила туннель, который проходит где-то по дну озера? – Слышь, ты, каменная! – Взвился Дюран. – Гномы не стоят ширпотреб. И один голем пробить гномий туннель не может! Тем более случайно!!! – Да, то-то, как я слышала, гномьи туннель больше самим гномам не принадлежат. Надёжно построили. У Дюрана аж борода дыбом встала от возмущения: – Да как ты, груда камня… – СТОП! – Мне пришлось прикрикнуть на спорщиков, обращая на себя внимание. – Я так понимаю, просто договориться не получится. Давайте проще. Кто не хочет идти вниз – поднимите руки! Все недоуменно начали переглядываться, но никто рук так и не поднимал. Подождав примерно секунд тридцать, я уже хотел было начать дальнейшие рассуждения, но тут руки подняла Шейла. Да, обе сразу. Видимо, надо формировать свои мысли иногда несколько чётче. Следом за ней вверх поднялась и серая рука с зажатой в ней тряпкой. Тоже не удивил. Я скорее ждал, что руки поднимут ещё и эльфийки с Морриган, но они стояли и молча наблюдали за представлением. – Так, ну я понял. Большим и тяжёлым личностям и правда не место в подземных ходах. Поступим вот как – отряд рыцарей будут стоять на мосту, уверен, они не станут бросать свой пост. Шейла и Стэн, присоединитесь к ним и, когда ворота откроются, придёте нам на помощь… Если она потребуется. – Ты так уверен в том, что ворота откроются? – Да, Стэн. Уверен. – Ясно. – Всё, остальные готовы? Тогда не ждём, Алистер, показывай дорогу. – Э-э-э-э… А что показывать? Вот мельница, где-то внутри есть тайный подвал, откуда и начинается подземный ход. Банн объяснил, что сделать, чтобы его отыскать, но… – Ну, так, быть может, стоит к поискам тебе скорее приступить, а не стоять тут истуканом и сотрясать зря воздух? Алистер насупился, а высказавшаяся Морриган с довольным лицом села на камень, читая какую-то книгу. Присмотревшись, я опознал в ней дневник Вильгельма. О как. Интересно. Что-то бурча себе под нос, несостоявшийся храмовник пошёл внутрь мельницы. За ним юркнули о чём-то хихикающие эльфийки и косящаяся на них Элисса и всё ещё возмущённый до глубины души Дюран. Я же подошёл к Морриган: – Странно. Я думал, что ты будешь не в восторге от того, что мы хотим проникнуть в замок. – Ты думал правильно. Я и не в восторге. Однако же, творится в замке магия довольно мощная и оставлять такое позади… Такая мысль меня особо не прельщает. Уж коли хочешь эрла этого спасти, то нам придётся посетить сей замок и разобраться с тем, что в нём творится. Я указал на книгу: – Интересное чтиво? – У матери моей бывали и поинтересней книги, но кое-что меня смутило в этом дневнике. Ты не заметил? – Если ты про записи о демоне, то заметил. – Вильгельм был магом Круга и Круг же потакал ему в его исследованиях, закрыв глаза на демона призыв. И запись обрывается на том, что демона хотел сей маг изгнать. Я нахожу несовпадением это. – Думаешь, что в бедах замка виноват этот демон? Но почему сейчас? Прошло несколько десятков лет с тех пор, как Вильгельм умер. От чего же демон не проявил себя раньше? – Быть может, он был запечатан? А маг, которого упоминали вы, печати те сломал. Быть может, ещё случилось что-то. К чему гадать? Мы скоро это выясним. Я не к тому о демоне упомянула, чтобы гадать о будущем – скорее намекала я на то, что стоило бы нам готовиться к подобной встрече, разве нет? – Разумно, но я всегда готов к подобной встрече. – Самоуверенность сродни самоубийству. Однако же, надеюсь, что это не бравада без основ. Морриган захлопнула дневник мёртвого мага и так же пошла в сторону мельницы, откуда высунулся перепачканный мукой гном, махая нам рукой призывно. Тьфу ты! Общаться с Морриган бывает заразно! Так. Вроде все разбрелись куда надо. Кроме одной… Я стал озираться, нахмурившись, но тут моей шеи коснулся холодный металл, а над моим ухом раздался голос: – Кого-то потерял? – Да так, одну рыжую бестию. – Тогда не беспокойся, эта самая рыжая бестия бросать вас больше не намерена, – холод от шеи пропал, а довольная, как кошка, обожравшаяся сметаны, Лелиана обошла меня, направляясь в сторону мельницы. На секунду задержавшись, она повернулась и улыбнулась: – Ты может и не самый простой маг, но я ещё могу застать тебя врасплох. Я в ответ лишь ухмыльнулся. Не говорить же ей, что застать меня врасплох она, конечно, может, но вот убить меня заточкой в горло у неё не выйдет? Вот отрубив голову… Ход не был узким или низким, теперь я понимал, почему Теган думал, что это часть глубинных троп. Дюран на прямой вопрос лишь буркнул, что очень похоже, но больше ничего внятного сказать не смог. Ход шёл под уклоном вниз довольно глубоко… Ну, по внутренним ощущениям спускались мы не меньше получаса, затем коридор стал изгибаться обратно вверх, ещё через полчаса хода приведя нас к ступеням. Да, вот ступеньки, что с одной, что с другой стороны прохода были так себе – выщербленные и уже слегка закруглившиеся и поистершиеся от времени. Их либо делали не гномы, либо часто использовали. Слишком часто. Ступеньки вели наш отряд вверх (естественно, куда же ещё), пока не привели к потайной двери. Ну как двери – это был полноценный кусок стены, поднимавшийся и опускавшийся от нажатия на определённые плиты кладки. Причём опускалась стена в пол, а поднималась и прилегала так плотно, что найти стыки в стене не представлялось возможным. Точно гномы делали. За стеной в общем-то была какая-то пустая комната… Уж не знаю, всегда пустая или только сейчас. Мой светящийся туман выхватывал лишь следы давнишнего пребывания людей здесь. Я бы назвал это место заброшенным чуланом, если бы не помнил, что где-то впереди нас ждёт тюрьма. Скорее всего, когда-то это была пыточная. Или допросная. Или вовсе морг для «откинувшихся» узников. Последнее, кстати, вероятнее всего – рядом и проход есть, через который трупы можно шустренько вытащить из замка да и к тому же тайно. Особенно удобно, если эти трупы – «неудобных» людей. Особо разговоров никто не вёл – большую часть пути мы проделали в тишине и молчании. Сейчас же… Ситуация вообще не поменялась. Никто не хотел лишний раз обратить на себя ненужное внимание со стороны новых возможных хозяев замка. Из помещения вела всего одна дверь, если не считать тайную. И эта дверь висела на давно уже не смазываемых петлях и не закрывалась на засов, по причине его отсутствия. Так что выбивать дверь не пришлось, но всё равно, скрип открываемой двери резанул по ушам и унёсся куда-то вглубь замка, отражаясь эхом от стен. За дверью находился коридор, через десяток метров заканчивающийся поворотом направо. Судя по тому, что справа и слева от прохода были железные двери-решётки, это всё же был нижний ярус тюрьмы, ныне пустой и неиспользуемый. Я шёл от двери к двери, заглядывая в каждое помещение, подсвечивая его своим туманом, но ни следов старых узников, ни нового узника я так и не нашёл. Видимо, леди было крайне не с руки топать так глубоко вниз, и мага она расположила на ярусах повыше. – Сыровато здесь, – зябко поёжившись протянул Дюран. – Озеро близко, – я пожал плечами, слегка сдвинув слой мха со стены и проведя перчаткой по влажной стене. – Зимой, поди, всё это и не протопить. Я вновь пожал плечами: – Это тюрьма, а не гостевые покои. Не думаю, что совру, сказав, что на нижнем ярусе содержали всех тех, кто и так уже не жилец – приговорённых к смертной казни. И об их здоровье вряд ли кто-то особо переживал. – Я не слышал, чтобы тюрьма у эрла Эамона была хоть сколько-то заполнена. – Так мало преступников? – Лиходеев везде хватает, но эрл просто не тянул разбирательства, а потому если кто-то где-то и сидел, то на верхних ярусах, ожидая скорого суда. – Скорый – не значит справедливый, – донёсся из-за наших спин голос Морриган. Я уже был готов к тому, что Алистер вспыхнет и начнёт что-то доказывать, но он, к моему удивлению, лишь пожал плечами: – Это правда, не многие могут совмещать эти вещи. Но эрлу Эамону как-то это удавалось. Не зря же он любим в народе. Морриган фыркнула, но, наткнувшись взглядом на моё нахмуренное лицо, смолчала. За поворотом оказалась лестница вверх, не слишком широкая, да ещё и со скользкими от влаги ступенями, так что никто не пожалел особо, что Шейлу или Стэна мы с собой не взяли. Рухни одна из этих туш на кого-то из нас сверху – парой переломов мы бы не отделались. Судьбоносная встреча произошла тогда, когда мой уровень раздражения взлетел уже на недосягаемую высоту. Я ждал хоть чего-то, не сказать, что интересного, но не просто блуждания по подземельям! Всего у этого подземного сооружения оказалось пять этажей. Совершенно пустых, блять, пять этажей тюрьмы!!! Где? Где хоть что-то?! Где толпы противников, где худые и измождённые заключённые политического режима? Где, на худой конец, банальные разбойные морды?! Нет, никого нет. За исключением последнего… На самом деле, самого первого этажа, в которой оказалась занята всего одна камера и та недалеко от входа. Я уже не аккуратно заглядывал в камеры, не осторожничал, проходя повороты – пёр вперёд напролом, топая как слон. Меня достали однотипные серые стены с пустыми помещениями. Я пришёл сюда бить морды и спасать Йована! А ни того, ни другого найти так и не получилось! И я не сразу понял, что к моему топоту добавилось ещё кое-что. А именно далёкий голос: – Эй! Там есть кто-то? Отзовись! Голос разносился по первому этажу не шибко хорошо – видимо, его владелец несколько ослаб за дни, проведённые в камере. Но он меня обрадовал и немного успокоил – тут явно не пусто! Доносился голос с сильным искажением, так что принадлежал ли он моему старому приятелю – я пока не понял. Но рванул я на него с радостным рыком: – Нашёл!!! Камера, в которой поселился владелец голоса была недалеко от входа, прямо за очередным поворотом: последняя в своём ряду. И я почти рванул дверь с намерением дать старому знакомому магу по лицу, но меня остановили: повисший на моих плечах Алистер и сидевший в камере… Эльф. Не понял. Судя по всему, на моём лице было такое недоумение и вселенская обида, что меня даже отговаривать несостоявшийся храмовник ни от чего не стал. Просто немного отвёл в сторонку и похлопал по плечу. Эльф же, щурясь и моргая от света тумана, пытался разглядеть навестившую его компанию. Ему потребовалось около минуты, чтобы глаза привыкли к свету и смог нас разглядеть. И всё бы ничего, да увидев моё лицо, эльф скривился так, будто лимон сожрал, да сплюнул на пол: – Ты!.. Поверить не могу, что из всех возможных вариантов, сюда припёрся именно ты. Я нахмурился, пытаясь вспомнить этого эльфа. В Башне было достаточно учеников и эльфы не были редкостью, вот только я ими особо не интересовался. Эльфийками, скорее, и то, чисто эстетически. Вообще все эльфы для меня были… Ну, не на одно лицо, конечно, но так сильно похожи… Каллиан и Лина, тем временем, разглядывали собрата с некоторым интересом. Заключённый же на них внимание обратил лишь постольку поскольку: заметив Каллиан он удивлённо поднял бровь, а увидев татуировки Лины он скривился и прошипел: – Добровольная рабыня… И на это шипение отреагировали двое, как ни странно – сама Лина, которая недоумённо подняла бровь и Морриган, которая чуть заметно вздрогнула. Ладно, трое: я тоже удивился. Нет, суть валласлин я знал – это сложная лицевая татуировка, посвященная одному из богов эльфийского пантеона. Правда, значение у неё было куда как более мрачное, чем думали нынешние долийцы: во времена до падения Арлатана знатные эльфы отмечали валласлином своих рабов, дабы почтить своего бога-покровителя. А Фен’Харел в последствии от этого эльфов освобождал. Но это мне известно. А откуда безымянный эльф это знает? Так и не вспомнив, кто этот эльф, я обратился к нему: – Э-э-э-э… Я тебя знаю? Сиделец злобно усмехнулся: – Ну конечно. Где же любимчику Ирвинга и лучшему ученику запоминать какого-то там эльфа? Я уверен, что я для тебя и на лицо-то не отличаюсь, – я же не покраснел? Надеюсь, что нет. – Все вы, шемлены, одинаковые. – Кхм. Вообще-то, называть людей шемленами – привилегия долийцев. Эльф фыркнул: – А я и был долийцем. Пока Хранитель не выбрал себе Первую, а меня, как обладающего магией, но не пригодного, по его мнению, для становления Первым, выкинули на мороз! Мне было девять!!! Тупые уроды со своими ублюдскими понятиями! Я ещё поквитаюсь с этим ублюдком!!! Я хмыкнул: – Ну, на текущий момент, ты не способен не то, что поквитаться с кем бы то ни было, но даже из камеры выйти. А ещё ты так и не представился. Меня, я так понимаю, ты знаешь, а вот я тебя, к своему стыду, вспомнить и правда не могу. – Зачем это тебе, шемлен? Думаешь, проявив манеры, которые у тебя вдруг появились, по отношению к эльфу – и он тут же станет твоим другом? Или изложит всё, что только ты захочешь услышать? – Какой-то ты агрессивный. – А у меня нет на это причин? – Ну, как минимум, я могу вытащить тебя из этой клетки. Или оставить здесь гнить... Эльф вновь скривился, но прежде, чем он открыл рот для ответа, в разговор вмешалась Лина: – Ты назвал меня рабыней? Почему? Неужели наш народ, твой народ, так далёк тебе? – Наш народ? Мой народ? Очнись! Нет никакого нашего народа! Есть лишь кучка жалких глупцов, что носятся по всему свету, надеясь найти утраченное прошлое и такая же кучка бесхребетных слизней, которые боятся лишний раз голову поднять в присутствии шемленов! И с каждым годом первая кучка всё меньше, а вторая всё бесхребетней! Что же касается тебя… Эта фигня на твоём лице. Знаешь, что она означает, а? Твоя любимая Хранительница сказала тебе, когда наносила это на лицо, что она клеймит тебя рабыней Митал? Что она посвящает всё твоё существование древней дохлой богине?! – Что… Что ты такое говоришь?! – Значит, не сказала. Гоняетесь за древним знанием, а базовые вещи вам не известны. Кто вы после этого, как не глупцы? Валласлин – это признак и метка раба. Так в Арлатане знатные эльфы отмечали свою собственность. Ты уж извини, но что за дом тобой владел – я не скажу. Просто не знаю. Списка знатных домов я найти как-то не сумел. Эльф сплюнул под ноги округлившей глаза и отшатнувшейся от него Лине. Каллиан подхватила подругу, злобно прожигая сидельца глазами, и отвела в сторонку. Эльф же снова вернулся взглядом ко мне: – Что теперь, шемлен? Будешь уговаривать назваться? – Нет. Нахер ты мне не сдался. Оставлю тебя тут гнить, а сам попрусь решать ту кашу, что ты тут наварил. Или, скорее, разгребать твоё дерьмо. Ты же об этом мечтал – чтобы шемлен за тобой дерьмо поубирал, а? Эльф аж задохнулся от возмущения: – Да… Да… Да схернали ты решил, что я тут в чём-то виноват? Или что, кроме эльфов, вину больше сложить не на кого?! – Не эльфов, а одного конкретного эльфа. Да ещё и придурочной истерички. Эльф сжал прутья решётки так, что аж костяшки побелели, затем глубоко вдохнул и выдохнул: – Будь у меня хоть немного магии… – И что бы ты сделал? Сбежал? Или сдох как «герой», метнув меня крохотный фаербол? Не думаю, что я просто так тебя не помню – едва ли ты выделялся своим магическим талантом или прилежанием в учёбе. Ещё бы, чего иного ждать от настолько тупого и агрессивного эльфа, как ты? Не уверен, что ты можешь даже читать… – Именно потому, что я читать не умею, я и знаю ту историю, которая не известна даже долийцам? Голос эльфа слегка изменился – лишний яд из него пропал, вместо него послышалась усталость. Но и меня он уесть, конечно сумел… – Откуда, кстати, тебе это известно? – Ты мало общался с Финном. Он, хоть и шемлен, может подсказать где в нашей библиотеке можно найти не только разрешённую литературу, но и древние тевинтерские тексты. Пусть в них лишь история, но история и эльфийского народа. Ими никто не интересуется, никто не исследует и не пишет по ним книги. Никому не интересна история древнего Тевинтера. А они, между прочим, те, кто разрушили древнее королевство Элвенан и снесли так любимый к упоминанию долийцами Арлатан… Эльф тяжело вздохнул и разжал пальцы, медленно опускаясь на пол камеры. Видно было, что недавняя вспышка ярости почти полностью исчерпала его силы и у него их не осталось даже на то, чтобы стоять. – Сколько ты уже здесь? – Сочувствуешь, шемлен? – На секунду глаза эльфа снова полыхнули, но затем и этот огонь угас. – Дней десять, пожалуй. Если не считать тех пяти, что эта сучка, леди Изольда, потратила на мои пытки. – И попал ты сюда… – Потому что отравил эрла, – вообще ни малейшего следа раскаяния или сожаления. Просто констатация факта. – Об этом мне отдал приказ другой шемлен, не менее, а, пожалуй, даже более влиятельный. Он обещал взамен на нашу помощь и услуги оказать поддержку нашей фракции. Ульдред согласился на его предложение и отправил меня в Редклиф, служить эрлу. Уж как он этого добился – мне не известно. Так что, за несколько дней до твоих Истязаний, о которых так сильно пёкся Ирвинг, что почти все вокруг точно знали, когда тебя на них уведут, я оказался здесь и стал потихоньку отравлять питьё эрла переданным мне зельем. Так, чтобы он не смог прибыть в Остагар. Увы, но то ли я не рассчитал, то ли снадобье оказалось сильнее, чем я думал, но… Вскоре после того, как знамён во дворе замка стало намного меньше, эрл Эамон уснул… А просыпаться больше не захотел. Какое-то время я делал вид, что лечил его. Потом и правда лечил – уж больно любопытный случай вышел, но ничего у меня не получилось. А затем и сын Эамона пошёл в разнос – притащил из деревни какую-то малолетку и вместе с ней они учудили… Всё остальное. – Хочешь сказать, что весь бардак устроили два малолетних мага? – Скорее демон, который ими овладел. Он же тянет силы и из меня, потому я даже оказать сопротивление Изольде не могу. – И как у него это получилось? – Спроси чего полегче, я сам до сих пор отойти от такого не могу. Демон, способный вытягивать силы не из контрактного или одержимого им мага! Спроси кто моё мнение, я бы сказал что это чушь собачья, но… Такова реальность. И если ты здесь за ним, то лучше бы тебе поспешить и убить этого демона. Не просто отправить в Тень, потому что с такими знаниями… Я бы не рисковал. Не хочется мне, знаешь ли, жить в мире, которым правят демоны. – Ты не ответил мне на несколько вопросов. Как тебя зовут, что ты здесь делаешь, и кто тебе приказал отравить эрла? – Ты тупой? Или глухой? Я же сказал, меня сюда отправил Ульдред. Договаривался с ним тэйрн Логэйн, так мне сказал сам Ульдред. Сюда я пришёл для того, чтобы выполнить поручение Логэйна – «помочь» бедолажке Изольде и обучить её сына скрывать магический дар. Ну и, попутно, немного отравить эрла так, чтобы к Остагару он не вышел. А имя… Не вспомнил? – Нет. Глаза эльфа стали закатываться, а сам он поплыл. Видимо, сказалась общая усталость. – Пф. Шемлен. Лучший ученик Ирвинга… Конечно… Куда тебе… Алим… Сурана... Эльф завалился на бок, потеряв сознание, а я стоял и бил себя кулаком по лбу. Или в лоб? Как правильно? Как же я мог про него забыть?! Эльф-маг из Круга, ещё один возможный протагонист, лежал сейчас на полу тюрьмы замка Редклиф, заняв место Йована.