Dragon Age. Путь Стража.

Я сидел перед камерой с Сураной и задумчиво чесал подбородок. А что мне ещё оставалось делать? Очередной тяжёлый вздох развеял тишину подземелья. Эльф лежал в своей камере уже перебинтованный, Морриган, по моей просьбе, ворча и всячески показывая своё нежелание, перевязала эльфа и влила ему в горло несколько капель настойки. Больше было нельзя – большинство лечебных настоек задействуют скрытые резервы организма для исцеления, а у Алима их осталось и без того немного. Не знаю, как он выжил, ведь кормили и поили его явно не так уж часто. Я так же попросил спутников приготовить еду, но большинство из присутствующих здесь дам меня послали. Точнее, все они: Каллиан и Лина очень обиделись на собрата, Морриган чётко дала понять, что и так сделала больше, чем планировала, а Лелиана и Элисса поддержали эльфиек в своей женской солидарности. Оставался я, Дюран и Алистер, но мне было откровенно лень, Дюрану откровенно тоже, а Алистер… А вот Алистер радостно схватился за половник. Ага, к готовке мы его старались не подпускать: после одного памятного ужина и справедливого возмущения готовкой от Лелианы, королевич был торжественно лишён нарядов по кухне, о чём несколько раз сетовал. Не то, чтобы его стряпню нельзя было есть… Просто эта бурда была такого неаппетитного цвета и запаха, что в целом желание обедать, завтракать и ужинать на следующий день отбивала напрочь. Алистер возмущался и говорил, что это стандартное блюдо в Ферелденских трактирах, но его никто не слушал. Но готовил Алистер сытно, этого у него не отнять. И вот сытная бурда для заключённого эльфа будет как раз на пользу последнему. Нет, конечно нас впереди ждал банн Теган, Коннор, одержимый демоном и сам демон, возможно с ещё каким-то количеством нежити или одержимых, но… Тот факт, что я забыл о протагонисте эльфе-маге меня несколько напрягал. Мог же вспомнить и понять, встретив Дюрана и Элиссу, что рядом находится ещё один потенциальный Герой Ферелдена, но нет… Не присмотрелся, не поискал, решил, что его вовсе нет или никогда не было. Очередной вздох разнёсся по этажу. Вообще, это довольно интересная ситуация. Ведь в каноне при выборе протагониста мага, насколько я помню, он становился любимчиком Ирвинга, вне зависимости от пола или расы. При этом, все прочие «протагонисты» вроде как существовали, но найти упоминание о втором маге было… Невозможно? Хм. Не помню. Ну да не суть. Если предположить, что я занял роль «любимчика Ирвинга», то Суране и правда ничего не оставалось, кроме как быть рядовым магом. Вот только… Я оглядел наш отряд из Стражей и усмехнулся. Простыми, а точнее, рядовыми мы быть не любим. Вспомнить хоть Каллиан. Она ведь не простая эльфийка, целого банна зарезала. И быть ей массово изнасилованной и повешенной, если бы не Дункан. Дюран же, например, справился и вовсе сам… Почти сам. Моя помощь была минимальной. Алиму же никто не помогал. Я не зря сказал, что не помню его – не был он в списке лучших учеников, не был он и среди самых буйных учеников. Не выделялся он, ну вот вообще. Но и рядовым, как я понимаю, магом он тоже быть не захотел. Не берусь судить точно, но, как мне кажется, передо мной не последнее лицо в рядах Либертарианцев. По крайней мере, он достаточно полезен Ульдреду, раз тот его ещё не сдал, да и к тому же посылает с ответственными заданиями. Кроме того, раз он полезен Ульдреду, то Сурана, скорее всего, маг крови. Этот лысый хер всех своих подчинённых магии крови учит, я уверен. Ну и, по итогу, этот эльф от меня не так уж сильно и отличается. Вспомнить только мои эксперименты над собой или над Кроликом Элиссы… Кстати о птичках: – Элисса! А где твой пёс? Я давно его не видел… – Мой пёс? Знаешь, учитывая все зигзаги жизни, я уже не думаю, что он мой. Он вечно где-то пропадает с этим гномом, Сэндалом. И во время боя он тоже обитал где-то возле него. Прибить мне этого гнома, что ли?.. – Не думаю, что у тебя получится, – вставил своё веское слово Дюран. На повернувшиеся к нему головы он отреагировал лишь пожатием плеч: – Я может и простой гном, но вот точно не слепой, в отличие от его папаши. С мальчишкой явно что-то не так, я не встречал настолько ясно осознающих окружающее лириумных безумцев. Да, действие лириума на организм гномов отличается: кто-то становится рассеянным, кто-то агрессивным, кто-то просто теряет память или рассудок, но всегда схоже одно – они часто теряют связи с реальностью, будто всё время куда-то… «Проваливаются». Сэндал не такой, он не может и двух слов связать, но он чётко осознаёт, где он и что вокруг него происходит. Более того, он оружие зачаровывает! Да любой мастер-гном знает, что если ты лишнего лириума вдохнул, так к рунам и лириуму тебе отныне путь закрыт – только хуже станет от самого соседства. А мальчик ещё и зачарование творит без инструментов, словно маг какой-то! Он не простой гном, совсем не простой. И не думаю, что он просто позволит кому-то себя убить. – Дюран покрутил головой, а потом, хитро улыбнулся и негромко, но так, чтобы все услышали, протянул: – А ещё его наш маг боится. Вот ты ж сука бородатая!!! Кто тебя за язык тянул?!! Я сдержался и не выкрикнул это вслух, но обращённые ко мне заинтересованные лица игнорировать было сложно: – Не боюсь, а просто опасаюсь, – пришлось буркнуть мне. – Это сложно объяснить, но в Сэндале чувствуется что-то… Чужеродное. Он будто бы гном и не гном одновременно. Я не то, что такого не встречал – о подобном я даже и не слышал! – Может быть, он одержимый? – Алистер, твои веские знания храмовника здесь не работают. И у тебя каша пригорает. – Это рагу! – Обижено возмутился Страж, на что я лишь пожал плечами. – Каша, рагу – у тебя всё на цвет и запах одинаковое. И на вкус. – И вовсе даже нет! Бедолага отвернулся от меня и начал искать поддержку в лицах прочих спутников, но везде находил лишь суровое согласие со мной. И лишь эльфийки, да Элисса чуть виновато пожали плечами. Расстроенный Алистер вернулся к помешиванию варева, а я продолжил: – Одержимость, в первую очередь, почти всегда бросается в глаза, но даже не это главное. Главное: гномы не бывают одержимыми. Их связь с Тенью настолько мала, незначительна и нестабильна, что демон или дух потратит больше сил на создание канала между Тенью и гномом, чем получит с этого. Ну, так я это понимаю. На пару минут воцарилась тишина, которая была нарушена самым неожиданным образом: – Когда-то, давным-давно, когда даже эльфы не были гостями в этом мире, над небесами властвовали величественные драконы, а твердь земную творили существа, чья кровь по силе превышала лириумные жилы. Те существа размером были с гору, а много позже были названы они Титаны. Титаны и драконы жили рядом, но мира между ними не было – драконам надо было есть, а Титаны часто им мешали. Сейчас никто не скажет, сколь разумны были эти расы, но с появлением в мире эльфов изменился и баланс сил. Пусть поначалу молодая раса и была слаба, но много позже, окрепнув и погрузившись в тайны магии, прогнали эти существа сперва владык Неба, а затем истребили, а может только лишь прогнали, и владык Земли. Но было им не так уж просто это сделать – почувствовав, что поражение их ждёт, Титаны сотворили расу коротышек, что стали их хранителями. Так в мире появились гномы. Морриган замолчала, а все прочие просто с удивлением на неё таращились. Поняв, что продолжать девушка не планирует, я кашлянул: – Кхм. Это было познавательно, но в чём мораль у этой сказки? – Мораль? О, нет морали никакой. Одна лишь давняя история, что мать рассказывала мне. И, может быть, подсказка, где искать ответы. – Нет, погоди, – взвился Дюран. – Ты сказала, что думаешь, будто гномов сотворили какие-то непонятные гиганты… – Я рассказала то, что мне известно было. За остальным вам лучше обратиться к тем, кто непосредственно участвовал в событьях тех. Или к их потомкам. Ведь их потомки, как дети верные, наверняка хранили древнюю историю, не так ли, гном? Ехидство в голосе Морриган заставило Дюрана покраснеть и стушеваться. Он что-то буркнул, нахохлился и отвернулся. Я снова повернулся к ведьме: – Ты… Много знаешь, Морриган. – Немногим более того, что рассказала мать мне. Увы, но больше ничего сказать о гномах и Титанах я не в силах – в библиотеке скудной матери о них ни слова не было, а слишком далеко за грань лесов уйти я не могла. Могу я лишь предполагать, что этот странный гном, быть может, как-то связан со своим создателем. Иного нет ответа у меня. В целом она подтвердила то, о чём я думал и сам. Сэндал – слишком странный парень, возможно, первый Безупречный у гномов за невесть сколько лет. Или тысячелетий. Голос вновь подал Дюран: – Гномы не поклонялись никаким Титанам. Мы чтим лишь Камень и её одну. – Что означает фраза «Камень живёт под Орлеем»? – да сегодня день открытий, просто! Теперь понесло ещё и Лелиану. – Откуда тебе известна эта фраза? – Дюран смотрел на барда с лёгким подозрительным прищуром. – Когда-то у меня был друг. Гном, который называл себя Таг. Он никогда не произносил эту фразу вслух, но на рукояти его топора были выбиты… – Я понял, – прервал девушку Дюран. – Можешь не продолжать. В королевской семье ходили об этом слухи, но не более чем слухи. Орзаммар, знаешь ли, не всегда был столицей. Он остался единственным тэйгом гномов. Почти единственным – не так давно король Эндрин получил данные о том, что выжил так же и Кэл Шарок, бывшая столица гномьей империи. Но не о том речь. Столицы, бывает, переносятся, тэйги меняют местоположение, открываются новые и обрушиваются старые. Так вот, есть мнение, что где-то под землёй находится так называемое «Сердце Камня» – древний тэйг, некогда бывший самым центром нашего государства, самый укреплённый и защищённый, который невозможно было взять. И там можно было не только услышать нашу создательницу, Камень, но и говорить с Ней. Есть те, кто ищут этот тэйг и их ключевой фразой для распознания друг друга является как раз «Камень спит под Орлеем». Предполагается также, что этот тэйг и находится под Орлеем, но сколько бы раз о… Король Эндрин не отправлял туда экспедиции – все возвращались ни с чем. Просто не существует Глубинных троп, что вели бы ниже изведанных нами областей. Или они столь искусно скрыты, что мы найти их не способны. Принц Белен был уверен, что «Сердце Камня» – выдумки, а принц Триан и вовсе этим не интересовался. В итоге, тех, кто говорит всерьёз о «Сердце Камня» было принято считать безумцами. И потому в приличном гномьем обществе не стоит упоминать эту фразу. Воцарилась очередная немая пауза, в которой я задумчиво скрёб подбородок. Интересно, как много ещё я в целом не знаю об этом мире? И, стоит отметить, я этому даже рад. Жить там, где всё ясно, понятно и заранее известно – скучно. А этот древний тэйг… Его стоит попробовать разыскать. Мои мысли прервал слабый голос, донёсшийся из камеры: – Как много интересного и познавательного можно узнать, если просто немного полежать с закрытыми глазами. Правда, мне казалось, что вы здесь потому, что хотите спасти эрла. Я где-то не прав? Я кивнул Алистеру, который стал наливать своё варево в миску, и повернулся к эльфу: – Ты прав, конечно, но, исходя из сказанного тобой, где-то здесь обитает демон. Ты явно можешь рассказать мне больше о нём. – И почему бы я должен это делать? Ради миски бурды? Алистер, нахмурившись и бурча о том, что никто не ценит его старания, просунул в специальное отверстие под дверью миску с едой, а я ухмыльнулся и достал из сумки небольшую колбочку с плескавшейся в ней синей жидкостью: – Ради этого? У Алима чуть дёрнулся глаз: – И зачем мне лириумное зелье? Если бы я хотел… – Ты, конечно, маг Крови, – на этих словах эльф дёрнулся, а я продолжал, – и мог бы использовать магию, сжигая свои запасы жизненных сил, но ты сильно истощён, запасов жизненной силы немного. К тому же, до встречи с нами ты тоже не стремился отсюда вырваться. А значит, что-то с этим демоном и тобой не так. Сильно не так. Именно поэтому ты сейчас сидишь здесь, запертый в обычной клетке, как… – Можешь не продолжать, – буркнул эльф, берясь за ложку. Ел он быстро и жадно, чуть не давясь, чем слегка порадовал нашего кашевара, а я продолжил, катнув по полу в сторону эльфа небольшую флягу с водой, из тех, что не жалко было потерять: – Кроме того, ты мог бы и вовсе прекратить своё существование, но ты, как я понимаю, хочешь жить. Потому у меня простое предложение – я спрашиваю, ты отвечаешь, честно и развёрнуто, в замен ты получаешь возможность ещё пожить под протекторатом Серых Стражей. В Круг бы тебя, конечно, сдать, но мне кажется, что усмирённым ты становиться хочешь несколько меньше, чем умереть. – И с чего ты взял, что я не возьму под контроль твоих друзей, как только смогу снова применять магию? – С того, что я это почувствую, – пожал я плечами, призывая магию Духа, от чего мои глаза стали светиться. Нужное впечатление я, кажется, произвёл: – А, когда я это почувствую, я тебя не просто убью. Я вырву твою душу из тела, утащу её в Тень и там познакомлю с такими демонами, которых ты не хотел бы видеть в своей жизни никогда… Сурана сглотнул: – Это… Это же искусство магии Крови! – Не совсем, это умение скорее на стыке школ Магий. Но и Кровь там присутствует. – Но ты же ученик Ирвинга! – И что? Нас всех в той или иной мере учили магии Крови. Вспомни сам. То, что Ульдред дал тебе больше знаний не отменяет тот факт, что все знания по магии Крови в целом доступны… Если знать, где искать. – И Ульдред не предлагал тебе… – Предлагал. И был послан – у меня нет желания якшаться с демонами и их марионетками. Эльф усмехнулся: – Обычно те, кто его посылает, долго не живут… – Обычно. Я – не обычно. За мной по пятам шлялись храмовники и пристально наблюдал не только Грегор, но и сам Ирвинг. Как думаешь, много было у Ульдреда возможностей меня подставить? А он, кстати, и правда пару раз пытался. Выручало как раз то, что у меня было жесточайшее алиби. Сложно делать что-то тайно, когда за тобой плотно следят. Да и после того, как я покрутил своим протезом у Ульдреда под носом и честно пообещал вбить ему кулак в энто самое, если чародей не прекратит, он отвалил и прекратил все поползновения в мою сторону. Нет, поугрожал, конечно, но после «тренировочного» боя, который я устроил ему с позволения Ирвинга, меня этот лысый хер больше не трогал. – Итак, ты готов сотрудничать? – Спрашивай, – буркнул Алим, пододвинув миску обратно к двери. – Только пожрать ещё дай. – Расскажи подробнее, как ты оказался здесь. Почему вообще эрлу понадобились услуги мага? – Не эрлу. Эрлессе. Если помнишь, то я говорил о том, что её сын проявил признаки мага. На её счастье, кроме самой эрлессы и одной скоропостижно скончавшейся служанки, никто этого не видел. Да, кстати, «скоропостижно скончала» служанку Изольда сама. Её никто даже не хватился – эльфийка же. Изольда искала помощи и обратилась за ней к тому, кто не имел особо много друзей, зато имел репутацию пусть и козла, но козла с определёнными… Способностями. – Хоу? – Да. Тот, как я понимаю, передал информацию Логэйну, а Логэйн, в свою очередь, предложил эрлессе помощь. – И почему же благородный тэйрн решил, что может помочь Изольде? – Ульдред говорил, что тэйрн предлагал ему что-то вроде независимого Круга, если маги поддержат Логэйна в случае гражданской войны. Кроме того, как я понимаю, тэйрн хотел получить влияние на эрла и эрлессу, но с Эамоном его… План бы не удался. Как я понимаю, эрл очень щепетилен в вопросах магии и веры, узнай он, что Коннор маг – моментально отправил бы мальчика в Круг. И Изольда ничем не смогла бы ему помешать. – С этим ясно. Ты как здесь оказался? Алим облизал ложку, доев ещё одну порцию, и тяжело вздохнул: – Вкусно же… Я был отправлен сюда Ульдредом, под предлогом помощи для подготовки похода под Остагар. Магическое усиление войска, так сказать. Эамон не особо мне доверял, конечно, но и отказываться от услуг мага он, конечно же, не стал. Для Изольды же моя миссия заключалась в том, что я должен был научить её сына скрывать магический дар. У Ульдреда, правда, были на мальчика свои планы. Ну и от тэйрна был особый приказ – я должен был отравить эрла, максимально отложив выход его войск под Остагар. И яд мне выдали люди тэйрна. Странный яд, кстати, я такого никогда ещё не видел. Остальное я, вроде бы, рассказывал. Я задумчиво почесал затылок: – Ладно. А теперь давай подробнее о том, что произошло в замке. – Даже не знаю точно, с чего бы мне начать… Прибыл в Редклиф я без задержек и, в общем-то, сразу начал тихонько отравлять питьё эрла и учить мальчика азам магии. Мальчик, кстати, вполне себе одарённый. В свои неполные семь уже имел потенциал стать не слабее Ульдреда. Поначалу всё шло по плану. Однако, когда стяги баннов удалились за горизонт, я… Немного не рассчитал с дозировкой. Капнул чуть больше, чем обычно, и эрлу резко поплохело. Я и не знал, что этот яд имеет накопительный эффект. Даже прервав его добавление в пищу, я не смог добиться улучшения состояния эрла. Эамону становилось всё хуже и хуже, пока он не впал в кому. Эрлесса какое-то время ждала результата, а, когда поняла, что я не могу вылечить её мужа, обвинила меня в отравлении эрла. Я бы покинул замок в тот же день, если бы не количество воинов в замке. Меня бы завалили телами, вздумай я сопротивляться. Пришлось смиренно идти в тюрьму. Я собирался свалить из неё ночью, как только за мной перестанут особо следить, но тут Коннор нашёл где-то девчонку, тоже одаренную, и притащил её в замок. Уж не знаю, как они умудрились разобраться в моих записях и что точно сделали, но, стоило только эрлессе разослать рыцарей на поиски Урны Священного Праха… – Про Урну ты ей рассказал? – А кто ещё? Скормил ей старую сказочку, что прах Андрасте где-то существует и способен мёртвого на ноги поднять, не то, что её мужа. Так вот, как только рыцари покинули замок, в нём началась твориться форменная вакханалия. И отовсюду несло Тенью. Детишки умудрились призвать демона, чтобы он вылечил эрла. Ну как вылечил… Похоже, что Коннор, не умеющий ещё правильно формулировать свои мысли, загадал неправильное желание, а демон этим воспользовался. В результате Эамон не очнулся, но всё ещё жив, Изольда не во власти демона, но всё ещё жива, а замок наводнён живыми мертвецами и просто слабыми одержимыми. Ко мне этот демон тоже спускался. Я пытался сопротивляться, но… Меня поставили перед выбором: либо я умираю, либо сижу, не дёргаюсь и позволяю демону питаться своей маной. Резерв мальчика и девочки оказался ему недостаточным. – Ульдред не учил противостоять демонам? – Учил, но этот демон… Мне кажется, он много времени провёл в нашем мире. Ему не хватило сил захватить мой разум, но было достаточно сил для того, чтобы меня убить. А я, как ты верно заметил, жить хочу. Пришлось соглашаться. И теперь я сижу здесь, в тюрьме, под странным заклинанием, которое постоянно откачивает мою ману. – Не пытался его снять? – Думаешь, самый умный? Конечно пытался, но, после последней попытки, мне втрое урезали паёк, да ещё и носить его стали гораздо реже. Ещё и Изольда со своими пытками и претензиями, мол, это я демона призвал, не добавили мне ни радости, ни здоровья. Я с трудом находил в себе крупицы магии для наложения исцеляющих заклинаний. – Ладно, картина в целом ясна. Если демона убить, заклинание должно спасть. Сразу ты, конечно же, манну не восстановишь, а потому предупреждаю сразу – когда я разберусь с демоном, приставлю к твоей новой келье стражу. И только попробуй улизнуть – мне хватит сил и терпения тебя найти, поймать и… – Я понял уже. Всё равно после содеянного меня казнят или усмирят. – Именно. Но я-то добрый шемлен: будешь паинькой, и я просто завербую тебя в Серые Стражи, если потребуется, даже Правом Призыва. Хорошего будет мало, но… Пригодишься. Итак, мы договорились? – Я сижу здесь, никуда не дёргаюсь и жду, пока ты не убьёшь демона. Ты же, если с ним справишься, меня обещаешь не казнить и отбить у эрлессы. И потом начинаешь распоряжаться моей жизнью. Так себе сделка, скажу я тебе. – Думаешь, у тебя есть выбор? – Вряд ли. Ладно, я согласен. Только… Пузырёк-то дай. Я поднял правую бровь: – Зачем? Ты сам сказал, он тебе не нужен. К тому же, стоит только тебе почувствовать, что заклинание демона спало, как ты тут же выпиваешь зелье и изо всех сил рвёшься сбежать. Не держи меня за идиота. Вот котелок с едой мы тебе оставим, так и быть. Алистер открыл дверь ключом, найденным в комнате, которая располагалась перед самым выходом, и внёс котелок с едой. Когда он вышел и закрыл дверь, мы поднялись и продолжили наш путь. Всё же, с несостоявшимся Героем Ферелдена мы провели почти час. Достаточно. Коридор упирался в дверь, за которой была расположена лестница, ведущая наверх. Очередная. Я было думал, что там ещё один уровень тюрьмы, но нет – она вывела нас в помещение, которое можно было бы, наверное, назвать комнатой досмотра – пара столов, сундук, набитый каким-то тряпьём, проржавевшие заточки, валяющиеся в столах, да кандалы. Дверь из этого помещения вела, наконец-то, во внутренний двор замка, по которому бродили первые противники. Помимо уже полноценных скелетов, бродящих по двору туда-сюда, был один… Выделявшийся. Высокий рост, огромный меч и щит, сотканные будто бы из тьмы… – Это же… Восставший из мёртвых! – Да ладно, Алистер? – Нет, я не про то, что это мертвяк, который снова ожил. Таких существ описывает пособие для храмовников. Вроде как, трупы, одержимые демонами Гордыни или Желания. На одного такого нужно по десятку, а то и не одному солдат… Или несколько умелых магов. Уж больно сложно их убить. – А храмовников? – А храмовники против них ставят магов. Ну, или если магов совсем нет, то, пожалуй, полдюжины храмовников с ним и справится. И даже без потерь… Наверное. – Что, неужели подавление магии на него не действует? – Ну, об этом мне не особо известно. Просто, против одержимости умения храмовников особо не помогают. И, если магию такой мертвец применять не может, то вот владение мечом… Писали, что прямой удар по щиту может руку сломать. Да и щит у этих тварей на редкость прочный. – Как думаешь, эрл сильно обидится, если я его двор немного… Изуродую? – Ась? Я же, чуть высунувшись из двери, начал кастовать огненный дождь. Не самое любимое моё заклинание, но молнии против нежити не эффективны… Как и лёд, на самом-то деле. Когда я закончил и небо над замком потемнело, я закрыл дверь и стал ждать. Вскоре послышался громкий свист, а за ним… БАМ! БУХ! БАХ! Огненные шары врезались в землю и костяки, порождая взрывы. Комья земли разлетались в разные стороны, оставляя на стенах чёрные следы. Выглянув в окно, я выругался – Восставший стоял на одном колене и держал над головой щит, в который и попадали большей частью огненные шары. Но, хоть свиты своей он вскоре оказался лишён. Как только последний костяк разлетелся от прямого попадания, я прекратил поддерживать заклинание и, толкнув дверь, выбежал из досмотровой. Я надеялся застать нежить врасплох, но не получилось – с диким скрипом голова Восставшего повернулась ко мне, и он щелкнул челюстью. Кажется, кто-то понял, по чьей вине тут такой бардак… Очень хотелось проверить себя и свои силы. Да, у меня ведь есть мой Клинок Кровавого Духа, да, я вполне замечательно нашинковал им огра, но… Во-первых, передо мной не огр. Восставшие – это, по сути, одержимые трупы. И отличаются от прочих живых мертвяков только тем, что одержимы демонами Гордыни или Желания. Короче, очень мощными демонами… Или духами. Ведь тот же Справедливость, по сути, тоже был Восставшим. Во-вторых, если я в гордом одиночестве буду шинковать всех вокруг – зачем мне толпа ленивых обалдуев на хвосте? Я, в конце концов, не одинокий герой, который встал против всех в гордом одиночестве. Пусть тоже поработают, да. Ну и в-третьих… Не хотелось мне показывать им всё, что я могу. Да, некто Алистер уже кое-что видел, но тогда я был немного в иной форме… Упомянутый выше Алистер, пока мы с Восставшим разглядывали друг друга, как раз выскочил из дверей, и, встав на одно колено как-то по особенному сложил пальцы рук, направив их на нежить. Восставшего окутала белая пелена, и он покачнулся, а у меня опять дёрнулся глаз. Не всё мне показали Грегор и его храмовники. Мне точно надо будет кого-то в скором времени прибить. Следом за храмовником выбежал, гном, который, перехватив на бегу свой тяжёлый топор, попытался сразу же нежить им и прибить. К его большому разочарованию, Восставший легко принял удар на щит и попытался тут же превратить гнома в жертву энтомолога – насадить его на свой большой меч. Помешал ему в этом всё тот же Алистер, который времени зря не терял и позировать долго не стал: выхватив меч Мэрика, Страж отвёл удар, предназначавшийся гному, но, судя по его крайне напряжённому лицу, далось ему это непросто. Из-за моей спины в нежить полетели стрелы, с пылающими наконечниками, от которых Восставший уклонился, отпрыгнув назад. Это были Лелиана и Лина, возле которых стояла Морриган. Понятно стало, почему наконечники пылали: ведьма колдовала что-то, выводя посохом в воздухе быстро гаснущие руны. Я отметил также, что оружие Алистера и Дюрана воспламенилось, от чего они дёрнулись было, но быстро пришли в себя. А ещё меня напрягло то, что я не заметил Каллиан… Только не говорите мне, что та дура… Но нет, я был, к сожалению, прав. Проступивший в тени от стены за спиной Восставшего силуэт с пылающими клинками, изготовившийся к прыжку, ясно дал понять, что эльфийка задумала. И, судя по слегка повернувшемуся телу нежити, незаметной Каллиан для него не стала… Так, а какого я-то просто стою?! ГДАХ! С неба в моментально подставленный чёрный щит ударила молния, за ней ещё одна, и ещё. Да, так-то они были не особо полезны, но слегка отвлекли нежить от рванувшей Каллиан, которую чуть не насадили на клинок прямо на бегу. В очередной раз спас ситуацию Алистер, который атаковал вместе с эльфийкой. Уж не знаю точно, что так напрягало в Алистере нежить, но Восставший предпочёл принять удар меча на меч, вместо того, чтобы убить эльфийку. Каллиан и подбежавший Дюран смогли нанести свои удары… Правда, особого успеха это не принесло – клинки эльфийки не оставили на нежити и следа, а удар Дюрана, пришедшийся на бедренную кость, оставил лишь небольшую зазубрину. – ГРА! С низким скрипящим выдохом, нежить отбросила от себя всех троих, чем-то вроде волны телекинеза. Правда, стоило только этому произойти, как в Восставшего прилетели несколько горящих стрел и огненный шар, который нежити очень не понравился. Восставший вытянул руку с мечом в сторону Морриган, и я почувствовал движение магии… Вот только кто тебе, костлявый, сказал, что я закончил? Да, молнии не особо на тебя действуют, но как насчёт… Другой молнии? В подставленный щит влетела молния, усиленная магией Крови и Духа. ГДАХ! БУМ! Эффект оказался… Потрясающим. Щит, не выдержав столкновения, раскололся, а молния, потеряв часть убойной силы, влетела прямо в грудную клетку нежити, заставив Восставшего пошатнуться и потерять концентрацию. Не знаю уж точно, что он там кастовал, и знать, откровенно говоря, не хочу, но заклинание прервалось. Алистер и Дюран вновь напали на нежить, и вновь были отброшены. Каллиан в этот раз не лезла, видимо, осознала, что она скорее станет обузой, чем помощником. А я же заметил одну интересную деталь… – Алистер! Похоже, он тебя боится. – Да ну? А мне казалось, он на меня облизывается. – На меч глядел? – Я же не совсем тупой! Спорное утверждение. Вслух я это говорить, конечно же, не стану. Но я и правда зря спрашиваю у воина о воинских штуках, наверное. Кхм, да… Чёрный меч Восставшего после блокирования двух атак заимел две зазубрины. Да, небольшие и едва заметные, но всё же… Где же мой посох?!! Как же я уже устал не иметь нормального оружия, к которому привык! Оббежав полукругом Восставшего, я призвал призрачный клинок и напал вместе с Алистером и гномом. И, надо признать, атака с трёх сторон удалась чуть лучше: стоило только клинку сформироваться, как большая часть внимания нежити сосредоточилась на мне. И теперь уже мой клинок был принят на чёрный меч, вот только… Неожиданное открытие – призрачный клинок как таковой, не имеет упорядоченной структуры и может быть как плотным, так и бесплотным. Не ожидавший такой подставы Восставший слегка провалился, взмахнув мечом и не получив ожидаемого сопротивления. Зато я, стоило только клинку пройти плоскость меча и стать плотным, смог нанести первую серьёзную травму телу и захватившему его демону – сотканный из самой Тени клинок разрубил три ребра и ранил сущность, находящуюся внутри тела. Меч Алистера, принятый на покорёженный щит, так же в этот раз внезапно оказался весьма эффективным – щит лопнул и развалился на две неравные половинки, слетев с руки Восставшего. Кость на руке, треснула, но всё же выдержала. Дюран же, снова не нанеся существенного урона топором, сильно обиделся и, взревев, воткнул в нежить клинок, сформировавшийся из браслета на запястье. А я уж думал, что он про него и забыл. Эффект тоже оказался неожиданно положительным – клинок начисто срезал ногу в районе колена, заставив нежить пошатнуться. – ГРА! Нас отбросило, а Восставший, чуть пошатываясь, приподнялся над землёй и стал быстро вращать головой, стремясь понять, на кого из нас ему напасть первым. БАМ! В нежить влетел очередной огненный шар. Кажется, Морриган несколько недовольна тем фактом, что её игнорируют. Из облака пламени донёсся болезненный стон, а Восставший, вывалившись из него, упал на землю, силясь подняться, но кто бы ему дал! Подскочивший Алистер воткнул в спину нежити свой меч, перерубая позвоночник и разрушая связь мёртвого тела с демоном. До нас донёсся замогильный вой, мёртвое тело дёрнулось и застыло. Чёрный меч и остатки щита медленно истлевали, превращаясь в ржавую пыль… – Как-то это было… Просто. На меня уставились семь пар глаз… Хм… Семь… Элисса? Я думал, она первая рванёт на нежить! А в горячке боя как-то и забыл про неё… – Просто? По твоему, завалить нежить, которая считается грозой для малых отрядов, используя магию и артефакты – это просто? – Ну… Как-то он даже не особо сопротивлялся, нет? – Да нам повезло, что у меня оказался этот меч! Ты видел, как Восставший опасался? Он же буквально с меня глаз не сводил! К тому же, это твоё умение, да и артефакт Дюрана… Нежить просто была не готова. Вспомни нападение Каллиан или удары топора Дюрана: даже усиленные магией Морриган, они почти не нанесли никаких повреждений! – Как и наши стрелы, – вставила своё мнение Лелиана. – Вот именно! Так что благодари Создателя за то, что Восставший просто не ожидал от нас таких… Вещей. – А могли бы просто поблагодарить меня за помощь. Уверяю, я куда как с большей вероятностью на благодарность смогу тебе ответить, – Морриган, высокомерно вздёрнув нос, демонстративно отвернулась. – Поблагодарить тебя? Ты, конечно, помогла, но вот только… Я отвлёкся от начавшейся перепалки и подошёл к раздражённой Элиссе и грустной Каллиан. Но, не успел я открыть рот, как леди Кусланд сразу же заявила: – Эти клуши оставили меня смотреть за проходом! Мол, вдруг маг решит нам в спину ударить! А могли бы и её оставить, – палец девушки упёрся в посмурневшую Каллиан. – Всё равно она ничего в бою так и не сделала! От меня было бы куда как больше… – Так за проходом ты всё же не следила? Элисса, слегка сбилась и, сведя ладони, начала стучать указательными пальцами друг о друга: – Ну… Я следила. Просто за вами я следила тоже! Вдруг бы вам потребовалась моя помощь? Я, махнув на всех рукой, тяжело вздохнул и уселся на землю. Как-то я начинаю утомляться… Вообще-то мне всё ещё кажется, что это было как-то слишком легко. Из описанного Алистером следует, что мы, по идее, должны были пупки развязать, прежде чем нагнуть эту нежить. Ну, если бы я не вмешивался. С другой стороны, если взглянуть на ситуацию его глазами, то получается следующее – сам Алистер может только какое-то время сдерживать Восставшего, рано или поздно он устанет, в отличие от нежити. Каллиан и Дюран урона нежити даже совместно почти не нанесли. То же самое касалось и Лелианы с Линой: даже с поддержкой от магии Морриган, стрелы Восставшему – что слону дробина, неприятно, но не более того. И даже прямое попадание огненным шаром нежить проняло не сразу, а только после ранения. И что бы здесь произошло, не вмешивайся я? Скорее всего – тяжелораненые или вовсе мёртвые Каллиан и, возможно, Дюран, раненый Алистер и обессиленная Морриган? Сложно точно спрогнозировать, но, скорее всего, Алистер примерно так и думал. Перепалка Морриган и Алистера вскоре закончилась, и они, оба раздражённые и пышущие злостью, разбрелись по разным сторонам двора, что-то бормоча себе под нос. Я же, почесав затылок, хлопнул себя по коленям, привлекая внимание, и встал: – Ладно, отдых окончен. Нас ждёт замок. И демон в нём. Собственно, за дверьми, ведущими к приёмному залу, нас ждали. Небольшая группа нежити, ощерившаяся клыками и собравшаяся полакомиться свежатиной. Увы, но их чаяниям не суждено было сбыться – крайне злые и раздражённые Алистер и Морриган, сквозь зубы попросившие им не мешать, раскидали нежить за пару минут. Мы им и правда не мешали – заведённым «любовникам» стоило и правда сбросить пар. Морриган, кстати, продемонстрировала нефиговые такие знания в магии энтропии – облако энергии, разъедающее плоть и дух, быстро отправило на заслуженный покой примерно половину из собравшихся здесь противников. Со второй половиной разобрался Алистер, более традиционным способом – мечом по кумполу. Я, хоть и не вмешивался, но за воинствующей парочкой следил – мало ли что, вдруг помочь потребуется. Алистер, кстати, в состоянии злости рубился даже лучше, чем в спокойном состоянии. Он что, берсерк? Надо будет узнать на досуге… Собственно, путь в приёмный зал оказался не таким уж и длинным, и, хотя я был готов к тому, что увижу, всё равно был несколько… Обескуражен. Большой зал был практически пуст. В нём находились лишь несколько человек – леди Изольда, банн Теган, мальчик, выглядящий лет на 9-10, сидящий на эрловой табуретке с высокой спинкой и девочка, выглядящая лет на 10-12, которая сидела у него на коленках в весьма… Фривольной позе. Я, конечно, знал, что дети в Средневековье взрослеют рано, сам, так сказать, имел «удовольствие» испытать подобное на себе, но не настолько же рано… Собственно, кроме них в зале было ещё четыре воина, облачённых в броню эрла с затуманенными глазами. Явно не осознают, где они и что с ними. Поражал больше сам зал и его «украшения»: все стены были вымазаны в красный цвет, причём вымазаны так, будто кто-то пытался… Рисовать? Кровью причём. Причём, судя по царапинам на стенах, белым обломкам и разным прочим остаткам органических веществ – рисовать пытались прямо целыми людьми, делая их… Не такими уж и целыми. И, посреди всего этого, сейчас выступал банн Теган, старательно отплясывая перед похлопывающими детьми. Заметив нас, мальчик махнул рукой, прерывая танец банна, и обратился к Изольде: – Матушка, это и есть те гости, о которых ты мне говорила? – Мальчик, говоря это, встал с эрловской табуретки. Девочка, соскользнув с его колен, встала сзади и обхватила его за талию, положив подбородок на плечо. Как я заметил, телесный контакт дети старались не прерывать, а, когда Коннор, а кто ещё это мог быть, говорил, губы девочки тоже слегка подрагивали, будто бы она старалась сдержаться от того, чтобы не говорить то же самое. – Д-да, Коннор. – И это он разбил моё войско? – Палец Коннора указал на меня. Вообще-то некультурно! – То, что я послал освободить деревню? – Да. – И теперь он уставился на меня! Что он такое? Я… Не могу разглядеть. – Так гляди внимательно. Очень внимательно. Гляди и запоминай. Я сделал шаг вперёд и прикрыл глаза, призывая Дух. Открыв свои пылающие очи, я сполна насладился гримасой недоумения, смятения и… Страха? Не знаю, что конкретно в этот момент испытывал демон, но на лице детишек, а также Изольды и даже банна Тегана, всё же был скорее страх. А ещё… – Ма… Мама… Что… Происходит? Где… Где я? На несколько секунд мальчик как-то… Изменился. Кажется, от неожиданности, демон несколько утратил контроль. Впрочем, вернул он его довольно быстро, так, что Изольда даже не успела обрадоваться. Коннор оттолкнул, шагнувшую было к нему леди, и снова продолжил вещать: – Это ничего не меняет. Это мои земли и я здесь хозяин, а ты – гость! Я, знаешь ли, долго готовился к тому, чтобы навести здесь порядок, а ты пришёл и всё испортил! Что же мне с тобой делать? – Так значит, сей ребёнок одержимым стал и смог прорвать Завесу? – шёпотом сказала Морриган. – Не совсем так, – так же шёпотом ответил я, пока Коннор и девочка, стоящая за ним, театрально расхаживали возле трона, делая вид, что задумались. – Девочка тоже не простая. Демон, кажется, держит их двоих одновременно. – О таком не слыхивала я. – Я тоже, но что это меняет? Тем временем, Коннор остановился и вновь повернулся к нам: – Но, я же милосерден? О да, я милосердным быть желаю… Уж коли ты сюда явился, то сперва мы тебя выслушаем. Расскажи нам, человек, что привело тебя сюда? – Ну… Вообще я пришёл конкретно в замок, чтобы найти эрла Эамона… – О, отец мой спит и его жизни ничего пока не угрожает. Ты зря сюда спешил. – Да? Ну, тогда я пришёл по просьбе банна, чтобы помочь. – Помочь? Кому? Отцу? Мне? Деревне? Или самому себе? – Знаешь, я начинаю находить тебя надоедливым. – Матушка, мне кажется, или этот человек нам угрожает? – Н-нет, я так не думаю, Коннор… – Ну конечно, ты так не думаешь. Ты вообще не думаешь! Ты отослала рыцарей и испортила мне всю игру. С самого начала ты постоянно портишь мне игру! Честно говоря, мне уже стало скучно… Хочу веселья! Хочу действия! Ты! – Его палец снова указал на меня. – Тыкать пальцами вообще-то нехорошо, неприлично и некультурно. Да и вредно… Для здоровья. Слегка стушевавшийся Коннор, опустив руку пробормотал: – Я… Ну… Наверное… Стоп! Я вообще-то здесь главный! Ты спас эту дурацкую деревню и испортил мне всё веселье! Сейчас ты мне за это заплатишь! Стража! Воины, стоявшие за спиной Коннора, выхватили мечи. Следом за ними это сделал и банн Теган, но… Выпустив волну Духа, заклинание, что может сломать слабую и ещё неокрепшую привязку демона к своей жертве, я добился того, что воины и банн, зашатавшись, упали на пол, а Коннор слегка пошатнулся. Девочка, стоявшая позади, вдруг запрыгнула ему на спину, и он, подхватив её ноги руками, помчался к дверям во внутренние покои. – Его бы стоило остановить… – Не сейчас. Я лишь проводил улепётывающего демона глазами. Оставлять его в живых я не собирался, но вот лишних трупов мне тут не надо. Слегка пошатывающаяся Изольда опустилась рядом с держащимся за голову Теганом: – Теган, как ты? – Ох… Моя голова… Но мне уже лучше – тело хотя бы подчиняется моей воле. – Слава Андрасте. Взять на себя вину ещё и за твою смерть… Моя совесть бы этого не перенесла. Тем более, что я сама тебя сюда привела. – Да. А ещё вы, леди, забыли упомянуть вот это! Изольда подняла глаза на меня, проследила взглядом за рукой, которая указывала на стену и… Опустила глаза. – Это… Это были проделки демона! И того мага, что вызвал его!! Мой сын, мой Коннор тут ни при чём!!! Ну да, ну да. Виноваты все вокруг, кроме тебя. Вторая сторона бытия детей магов, гиперболизированная, но всё же. Чрезмерная опека, которая приводит… К не самым приятным последствиям. И что же лучше – заключение в Башне или… Что-то вот такое вот, что сейчас творится вокруг? – Быть может, это был и демон, но сделал он это руками мальчика. Коннор одержим. – Я уверена, его ещё можно спасти!!! И, прежде чем я успел хоть что-то сказать, своё слово вставил банн Теган: – И почему же ты в этом так уверена, Изольда? Я успел немного поговорить с твоим сыном, и могу сказать наверняка – со мной говорил не Коннор. Да и не Коннор сделал из меня танцующего шута. Да и всё остальное сотворил здесь не Коннор, а демон. Но всё же, демон находится в теле мальчика и властвует над его сознанием. И я знаю лишь один способ расправиться с подобным… – НЕТ! Ты, Серый Страж! Как там… Дайлен! Ты же слышал?! Мой мальчик, он… Он обращался ко мне! Я задумчиво почесал подбородок: – Ну… Наверное. Если это была не игра демона, конечно. С пола послышался тяжёлый вздох: – Так значит, Коннор… Ещё может быть жив? – Его разум… Возможно. Однако в реальности разорвать связь мальчика и демона уже… Получится едва ли. – Но ты снял его контроль с меня?.. – Это немного другое. Видишь ли, когда демон контролирует одного, или, как в нашем случае, двух разумных – он держит их под плотным контролем, сливаясь сознанием с разумным. Редкие демоны могут не извратить облик своего носителя, но те, что могут это сделать – считай, что самые могущественные. И в Конноре сидит, похоже, именно такой. Все прочие же контролируются демоном весьма… Посредственно. Сбросить такую привязку для мага моего уровня не составит труда, – другое дело, что магов моего уровня ещё поискать надо, но вам об этом знать необязательно. – Так… Коннора возможно спасти? – Если его сознание не угнетено окончательно. Однако, для этого необходимо войти в Тень. И там, вооружившись только своей волей, встретиться лицом к лицу с демоном, – что-то меня на цитирование потянуло… Со стороны Морриган раздался презрительный фырк: – Как глупо. Мальчишка выбрал сам свою судьбу. Он сам отдал себя во власть демона. Неужто мы теперь должны спасать того, кто не способен демону был дать отпор? – Но он же ещё ребёнок! – Возмутилась молчавшая до этого Лелиана. – И что с того? Его наверняка предупреждали, что верить демона словам не стоит. И всё же, он решил, что… – Достаточно! – Я тяжело вздохнул. – Морриган, я и не предлагаю тебе отправиться в Тень и спасать мальчика. – А кто туда пойдёт? Быть может, ты? – Быть может я. – И где же ты, позволь узнать, найдёшь в достатке маны на перемещение сознания в Тень? – Ну, ты же как-то там меня искала… – То иное! Во сне я переместила своё сознание в Тень и то, пришлось готовиться к сему мне долго. К тому же, искала я тебя там, а не старалась я войти в твой сон. Для демонов же, сны – естественное место обитания. – А в чём отличие? – Влез Алистер. – Мне казалось, что сон и Тень одно и то же… – Так учит Церковь, но это правда не вполне. Действительно, сознанья большинства разумных попадают в Тень во время сна. Однако же, попав туда, сон образует область, ограниченную самим сознанием разумного. И войти в сам сон могут духи или демоны, но лишь прилагая достаточно усилий. И если воля или защита такого разумного слабее демона – последний может овладеть им. – Неужели все жители нашего мира настолько сильнее демонов? Ведь по твоим словам… – Это не все факторы. Сон необходимо ещё и обнаружить. Также следует найти путь, что приведёт тебя к барьеру между сном и Тенью… И тратится на это всё в достатке сил. Не каждый демон готов позволить себе охоту на разум, который, по итогу, не принесёт ему ничего, кроме слабости и возможной смерти, ведь храмовники легко определят такого демона. Лишь очень сильный демон, или нашедший путь к твоей душе, возьмётся за захват. Всё немного глубже, Морриган, но я не стану тебя переубеждать. Ведь есть ещё такие вещи, как глубина погружения в сон, детализация сна, влияние сна на разум… Всё вместе, в совокупности влияет. Так, например, сон крестьянина о том, как он пашет землю, ничем демона вообще не привлечёт. Да и не нужны демонам простые крестьяне. Слишком много мороки с переделкой тел. А вот маги… Вот там да, там вступает в силу твой рассказ о силе воли и защите разума. У храмовников и в целом вояк тоже подобная история… – В отличие от тебя, Морриган, мне не нужен долгий ритуал подготовки. Морриган нахмурилась и с недоверием спросила: – Неужто ты… Сноходец? – Это прерогатива древних эльфов, насколько я помню. Я же просто… Научился. В Башне было время и возможности для тренировок. К тому же, как ты могла уже заметить, у меня есть контракт с Духом. – Ты добровольно заключил контракт с одним из этих паразитов? – Интересное утверждение. Оспаривать я его, конечно же, не буду, но потом с удовольствием подискутирую на эту тему. Сейчас мне надо сосредоточиться и попросить Духа унести меня в Тень, как раз к тому самому месту, где свил гнездо этот демон. И найти его будет не так-то просто… Под недоверчивыми взглядами присутствующих я сначала сел, а затем, немного подумав, и вовсе лёг на пол, расслабляя тело и отключая сознание. Тень… Давно я здесь осознанно не бродил. Открыв глаза, я оглядел свой дом-домен. Ничего существенно не изменилось… Кроме меня самого. Да, проблемы с рукой остались, но их решать будем после. Сейчас надо найти мелкого паршивца и захватившего его демона. Было бы проще, если бы он спал, но у меня есть и другой якорь – Эамон. Зуб даю, что демон утащил и его сознание в Тень в свой домен. И пройти по связующей тело и разум нити я, пожалуй, смогу. И таки смог. Демон действительно не предусмотрел возможности того, что кто-то попробует проникнуть к нему, используя связь тела и разума. Домен представлял из себя… Да по сути ничего интересного. Просто набор каких-то слабо связанных друг с другом картин, будто выдернутых из чужих сознаний и слепленных воедино. Например, то место, где находился разум Эамона напоминало пыточную. Стоило сделать пару шагов и пройти сквозь разделительную преграду, как я оказался на зелёном лугу, по которому порхали бабочки. Хрень, сюрреализм, и бесит. Где эта рогатая скотина?! А вот поиски демона заняли продолжительное время. Собранный будто бы из лоскутов домен оказался тем ещё запутанным лабиринтом. Я раз пятнадцать возвращался в камеру Эамона, прежде чем смог нащупать путь вглубь домена. Разум Эамона, кстати, меня хоть и видел, но ко мне не обращался и не взывал. То ли не осознавал, что я здесь, то ли гордый слишком. Кто его разберёт. Центр домена представлял из себя… Больше всего это похоже было на подвал. Или, скорее, подземелье мага. Несколько стеллажей с книгами, колбами, какими-то зельями и разного рода неприятными инструментами. И прямо по центру этого подвала находились рядом друг с другом два открытых каменных саркофага, от которых в пол уходили какие-то трубки. Малоприятно зрелище, откроевнно говоря, особенно, если учитывать, что в самих саркофагах лежали дети – мальчик лет 7 и девочка, лет 8. Хм… Коннор выглядел однозначно старше в реальности. Как и его подружка… – О, какие у меня сегодня гости. Я скосил глаза влево. Там стоял облокотившись на один из стеллажей демон Желания. В традиционном прикиде этих самых демонов – цепочка на шее идущая вниз к проколотым соскам и клитору. В общем-то, из одежды всё. Другое дело, что само тело демона намного больше напоминало человеческое, чем обычно. Другой, более естественный цвет кожи, другие глаза, волосы, покрывающие голову… – Здарова. Давно не виделись. – Давно? – Демон недоверчиво меня оглядел, а затем, кажется, сообразил: – Ты тот самый дух, которого недавно удалось мне ощутить? Как интересно. Я думала, что человек просто заключил с тобой контракт, а ты, на самом деле, просто поглотил его. И ты всё ещё называешь себя духом? – Ну, да. Потому что я не поглощал человека. – Ты так думаешь? Что-то мне не нравится её железобетонная уверенность и снисходительный тон. – Я так знаю. В теле не было души, когда я в него вселился. – Что же, можешь тешить себя подобной иллюзией, но я скажу тебе, что мир смертных так не работает. Тело, потерявшее душу, не сможет долго существовать. – Нет, но если заменить одну душу другой… – То изменения, вызванные разницей структуры душ, перекорёжат тело или разум и саму душу так, что от прежнего облика не останется и следа. Ты же имеешь стабильную и чёткую структуру тела и отражение его в Тени как духа. Я немного подвис. Что-то я не задумывался об этом. Точнее, даже не знал. Но Голос же говорил про «присмотрю»… Как-то мне это прекратило нравиться. Тем временем, демон продолжил: – Я вижу, что теперь тебя терзают сомнения. Ты странный дух – не знаешь прописные истины, вторгаешься в чужие домены без приглашения, причём один, а не со свитой из союзных или подконтрольных тебе духов. – Я у тебя здесь тоже не вижу много союзников, – буркнул я в ответ. – Не удивительно. Я так давно покинула мир Тени, что подчинённые сразу же меня и не вспомнят. И не захотят вновь признать мою власть над ними. Этот престарелый маг, который обманом заманил меня в мир смертных! Я надеялась, что его смерть откроет мне дорогу в Тень, а вместо этого, я почти три десятка лет провела в подвале! Так, стоять! Так это не призванный демон? Точнее, это демон, призванный Вильгельмом?! Чего? – А… Это тебя призывал когда-то Вильгельм? – Я слышала это имя, но призвавший меня маг себя так не именовал. Боялся, что узнав его имя, я власть над ним обрету. Глупец. Однако же, сотворённая им клетка продержалась очень долго, даже после его смерти. И если бы не это смертное создание, – демон сделал пару шагов и остановился возле саркофага с девочкой, проведя по её волосам, – то мне не удалось бы покинуть тот подвал. – И как она в него залезла? – Не знаю. Похоже, что она дальняя родственница того мага – защита подвала реагировала на неё, но почти сразу же отключалась. Мне пришлось потрудиться, чтобы последовавшие за ней старшие родственники выпустили меня. – И где они? – Остались там, где раньше заключена была я. Они решили, что наши договорённости им можно нарушать. Я показала им, как плохо нарушать контракты… Я следил за действиями демона, но попыток меня атаковать всё ещё не было. Странно. – Знаешь, зачем я здесь. – Тебе нужен этот мальчишка. – Не только он. Тут у тебя ещё и целый эрл, который тоже нужен мне. Живым и здоровым. – Мальчик заключил со мной контракт – поддерживать жизнь его отца. Взамен я получила его самого в своё распоряжение. – Не особо честно. – Сделка есть сделка. Тем более, что удерживать его отца на грани, не позволяя умереть – то ещё занятие. Не знаю, чем таким он болен, но приходится мне прилагать усилия, чтобы тело не сгнило, а душа окончательно не покинула мир смертных. – Хочешь сказать, что только из-за тебя эрл всё ещё жив? – Именно. И всё же, я понимаю, что просто так отсюда ты не уйдёшь. Я нашла себе два идеальных вместилища, и не намерена их терять. А ты желаешь их отнять, но тебе нужен ещё и этот старикан. Как насчёт сделки? Я присмотрю за стариком и оставлю детей на какое-то время, прекращу их контролировать, а взамен ты уйдёшь отсюда, забудешь дорогу сюда и не станешь мне препятствовать. – Знаешь, у меня другое предложение – ты оставишь малышей в покое и свалишь нахрен в глубины Тени до того, как я тебя развоплощу. Как тебе? – И тебе будет всё равно, что станется с его отцом? – Разберусь и сам. – Я провела в мире смертных достаточное время, чтобы научиться защищать себя. Подумай, хочешь ли со мной сражаться. – Да. Хочу. И я выставил правую руку, в котором засверкал призрачный клинок. *Чуть ранее. Подземелье замка Редклиф* Стоило только цепям заклинания ослабнуть, как Алим вскочил на ноги. Любимчик Ирвинга точно дурак, если думает, что у него, Алима, есть желание становиться Стражем и вообще плясать под дудку шемленов. Даже к Ульдреду эльф присоединился с одной конкретной целью – получить власть. Как можно больше власти. Да, если бы его заметил Ирвинг, если бы именно Ирвинг стал его наставником… Было бы проще. Но нет, старикан сразу же вцепился в этого Дайлена, стоило только храмовникам перевести его через порог Башни Круга. Алим приложил руку к замку и ухмыльнулся. У него уже давно всё было готово. Короткое заклинание – и с негромким скрежетом замок разлетелся на кусочки, открывая путь к побегу. Короткий рывок по коридору, быстро взбежать по лестнице и аккуратно выглянуть в приоткрытую дверь. Нет, ещё пока никто не зашёл. Этот Дайлен ещё не должен был успеть отдать приказ об охране. Быстро, но максимально бесшумно эльф бросился к открытому сундуку. На самом дне лежали приготовленные ему заранее вещи. С чего этот Дайлен решил, что магией Крови Алим не может пользоваться? Стоило только подловить момент – и одинокий стражник собрал для эльфа комплект крестьянской одежды, завернул в него несколько пробирок с зельем из запасов Алима, да положил на самое дно сундука для вещей заключённых, навалив сверху кучу тряпья. А затем шагнул со стены прямо в воду. Да, Сурана потратил на это много сил, но это была необходимая трата. Ещё бы его кормили нормально – давно бы восстановился, да сбежал, сбросив оковы чужого заклинания. Одна из пробирок с лириумным зельем сразу была употреблена по назначению, и эльф, прижимая к себе свёрток с вещами бросился… Обратно в тюрьму, ощущая, как по телу разносится тепло пробуждающейся магии. Нет, он не свихнулся – Дайлен и его спутники прибыли откуда-то изнутри тюрьмы, а значит, где-то там есть подземный проход. В иной ситуации эльф может и рискнул бы рвануть на выход из замка, но времени было мало, а сколько ему попадётся на пути стражников, вояк или просто крестьян… Нет, лучше не рисковать. Тем более, что заклинание поиска скрытого у него давно уже готово… На каждом ярусе тюрьмы приходилось задерживаться на минуту и запускать заклинание. И лишь на пятом оно дало странный отклик. Одинокая комната, явно бывшая пыточная… Или морг. Не так уж важно. Важно то, что искать камень, который отпер потайной проход пришлось почти две минуты! Время – его главный враг. Но вот один из камней в стене, что казался таким же неподвижным, как и все прочие, сдвинулся внутрь, породив тихий шелест сдвигающейся двери. Алим нырнул в подземный проход и стал оглядываться в поисках запирающего механизма. Ну да, вот он – выделяющийся неестественной чистотой на фоне стен, покрытых мхом, потёками грязи и влаги. Явно его недавно нажимали. Подождав, пока за ним закроется дверь, Алим надёжно запер её, применив ледяную стену. Да, долго она не простоит, и так запас маны почти на нуле, но несколько дополнительных минут ему даст. Скинув грязную и рваную мантию мага, эльф переоделся в крестьянские штаны и рубаху. Увы, сидело на суховатом эльфе всё как на пугале, но тем лучше – меньше внимания привлечёт… Дальше был спуск по скользкой лестнице и бег по коридору в тусклом свете вызванного светляка. Увы, сил хватало только на такой, слабый и хилый. Несколько раз Алим чуть не споткнулся и не свернул себе шею, но всё же достичь конца подземного хода ему удалось. Приподняв крышку и выглянув, он убедился, что никого нет, после чего выскользнул из прохода. Мельница. Плохо. Остатки старой муки покрывали пол тонким слоем, и следы недавно прошедших здесь разумных были явно видны. Алим постарался, конечно, пойти по ним, но… Следопыт и тихушник из него были так себе, так что он не знал точно, смогут ли отследить его пребывание здесь. Аккуратно выглянув в проём, эльф подивился своей везучести – никого! Никто не смотрит за мельницей, никто не ошивается поблизости. Осталось лишь добраться до стены, перелезть через неё, да отправиться в Башню. Ульдред уже должен был вернуться с битвы. И ему стоит знать, что Дайлен свободен… И опасен. Эльфа снова передёрнуло, когда он вспомнил светящийся туман, что вырывался из глаз любимчика Ирвинга. Нет, теперь Алим был точно уверен, что Дайлен знает, как призывать духов… И, быть может, демонов. Дайлен – маг Крови. И стоит только об этом сообщить, как Грегор должен будет начать охоту на бывшего ученика Круга. Ну и что, что он теперь Серый Страж? Надо только немного надавить на старого рыцаря-командора, чтобы он покинул Башню с максимальным числом храмовников. А там уже либертарианцы смогут взять верх!.. Путь до Башни у эльфа занял полторы недели. Нашёл бы коня – наверняка добрался бы быстрее, но времени на эти поиску у него не было. И так едва сумел уйти из деревни. Суматоха там поднялась весьма скоро и нешуточная, но эльфу опять повезло – в темноте его следы фиг кто нашёл бы, а сам эльф, найдя ручей, несколько часов к ряду брёл по нему вниз по течению. Почему не вверх? Да любой дурак понимает, что именно вверх по течению и будут его искать.А так, был хоть какой-то шанс скрыться. Почти двое суток Алим петлял по ближайшим лесам, запутывая следы, а, когда окончательно убедился, что его потеряли или вовсе не ищут – наконец-то смог передохнуть, разведя костёр и сварганив небольшое пиршество из пойманного магией зайца. Добравшись до озера Каленхад, эльф был неприятно удивлён – мост к Башне был оцеплен храмовниками, настил на разбитых секциях снят, а лодка, что стояла внизу у причала, так же охранялась. Что-то явно было не так. И ему предстояло выяснить, что именно… Повезло или нет, но под руку подвернулась гнома – служащая в ближайшем трактире. Фельзи, кажется, её звали… Состряпав историю о срочном поручении тэйрна, Алим был ошарашен известием – Башня с сегодняшнего дня закрыта, а храмовники, по слухам, затребовали Право Уничтожения. Что-то там у них в Башне не заладилось, а вот что – гнома не знала. Ошарашенный таким поворотом Алим долго сидел и смотрел на Башню Круга, освещаемую закатом Солнца…