Dragon Age. Путь Стража.

Собственно, я же говорил о том, что я, обычно, не прав в своих предположениях, да? Я думал, что ещё пара дней, и Башня очистилась бы сама собой – ослабленные демоны упорно не желали занимать лежащие на полу тела. Как же я ошибался. Проходя мимо очередного трупа, мы замерли. Я, Винн и Морриган почувствовали, как дрогнула Завеса, а затем, лежащее на полу тело вдохнуло и задёргалось, силясь встать. В осколке Башни в Тени, в который я заглянул, тоже было всё довольно ясно: демон пожрал остатки души и, по оставшейся от тела связи, устремился в реальность. Сам осколок при этом не схлопнулся, но завис в пространстве, опустошённый и осквернённый. – Замечательно, – нервно буркнул я, снося голову ещё не пришедшему в себя одержимому. – И таких здесь около трёх сотен? – Ты забываешь о храмовниках, которые здесь тоже оставались, а так же о том, что есть уже однозначно мёртвые разумные. Я не могу тебе сказать, сколько точно здесь таких вот… «Спящих». – Удивительно то, как долго души ваших магов демонов смогли в Тени сдержать. И всё же, если дальше станут демоны в телах их пробуждаться… – Ничего хорошего нас не ждёт. Не сговариваясь, мы ускорили шаг… Ровно до кабинета Ирвинга, перед которым я застыл в раздумьях. Всего на пару секунд, но этого хватило Винн, чтобы напрячься: – Ты что-то хотел, дитя? – М-м-м-м… Да как сказать… – В отсутствии Первого чародея, я бы настоятельно не советовала заходить в его кабинет. – Даже за Литанией Адраллы? – Литанией? Зачем она тебе? – Ты же помнишь, что это заклинание для борьбы с одержимостью и магами крови? – Только с ещё не сформировавшейся одержимостью! Я молча кивнул на одно из тел, которое было мертво, напоминая, что мы недавно видели. Винн нахмурилась, но быстро сообразила: – Думаешь, она способна разорвать связь демона с телом? – Да. Пусть тело и мертво, но, пока душа сопротивляется, Литания должна помочь. Винн нахмурилась и задумалась. Затем продолжила: – Ты его ученик, конечно же, пусть и бывший, но всё моё естество сопротивляется и намекает на то, что ты не договариваешь. Я же знаю тебя, Дайлен, у тебя никогда и ничего не бывает просто. Нужна бы была тебе только Литания, и ты сказал бы об этом сразу. – Хочу пошарить в личной библиотеке Ирвинга, пока его нет, – пожав плечами, признался я. На возмущение Винн я лишь снова пожал плечами: – А что? В его присутствии я не смогу выбрать любую книгу, открыть и почитать, или даже умыкнуть, а сейчас, пока его тут нет… Да и вообще, я разве не заслуживаю маленькой поблажки? – Дайлен, ты переходишь все разумные границы! – Винн! – Но я с тобой в целом согласна. – Винн?! Волшебница рассмеялась, глядя на моё ошарашенное лицо: – Только ради этого твоего ошеломления и стоило это сказать. Ирвинг прячет у себя много разных книг, в том числе и запретных. Я и сама хотела бы, чтобы они внезапно исчезли из его кабинета. Грегор не может вечно покрывать Первого чародея, да и его позиции как командора храмовников, особенно сейчас, явно сильно пошатнулись. Я не хотела бы, чтобы радикально настроенные храмовники заявились в кабинет Ирвинга с обыском и нашли что-то не то… – У меня всё же рюкзак, а не безразмерная сума. – И потому я закрою глаза только в том случае, если ты заберёшь однозначно запрещённые книги… Или уничтожишь их. – Хм… А как ты это проверишь? – Никак. Я знаю, что ты держишь своё слово, Дайлен, и потому попрошу тебя пообещать мне. Я хмыкнул, вспоминая, как я «держал» слово, данное тому же Грегору. Да, от магов я тоже скрывал свои занятия, так что Винн наверняка не знала, что доверять мне так уж безоговорочно не стоит. С другой стороны, не могу не признать тот факт, что она отчасти права – если мне это не сложно и даже выгодно, я готов и правда сдержать данное обещание. Вот как сейчас: – В целом… Почему бы и нет? Я обещаю тебе, Винн, забрать или уничтожить однозначно запрещённые Церковью книги. – Тогда, пожалуй, мы с твоими спутницами прогуляемся и обсудим женские дела, от которых у тебя будут вянуть уши. А тебе, чтобы не скучать и не лезть в наши женские разговоры, стоит укрыться в кабинете своего наставника, – улыбнулась волшебница. Винн подхватила Лелиану и дёрнувшуюся от неожиданности Морриган под руки и потащила их в куда-то в сторону. Я же, вздохнув, толкнул дверь. Дверь торжественно проигнорировала мой толчок. Не понял?! Вроде склерозом не страдаю, но на всякий случай, я ещё и на себя её подёргал. Всё так же, двери было по барабану. Ирвинг никогда не запирал свой кабинет раньше, да и замка как такового я у него в двери не видел. Магам в Башне вообще запирать двери не полагалось – храмовники должны были иметь безключевой доступ в любое помещение, так что я даже немного растерялся… Какое-то у меня чувство странное… Будто я где-то уже видел неподдающуюся мне дверь. Правда, там она была не совсем реальной, да и мучился я с ней несколько часов… В общем-то, причина того, что дверь мне сразу не поддалась, была банальной – её баррикадировали изнутри. Как я выяснил, применив метод «вырвать нахрен с косяком не-совсем-человеческой-рукой» к двери, подпёрли её столом. Как две субтильные девицы смогли вообще передвинуть эту массивную дуру – я без понятия. И их уже тоже не спрошу, мёртвые они поскольку. И душ их нигде поблизости нет – умудрились свалить, не напоровшись на демонов. Как там… Да проводит их души пророчица Андрасте к трону Создателя? Не люблю религию. На поднятый мной шум прибежала Винн с девушками. Я был неодобрительно пожурен, пообещал больше так не делать, и передал Винн мои новые находки. Та лишь тяжело вздохнула, заручилась помощью моих спутниц, и понесла тела куда-то. Интересно, чем они там вообще занимаются… Личная библиотека Ирвинга… Не сказал бы, что я в ней не лазил. Как ученику, мне позволялось припасть к источнику мудрости своего учителя. Ничего особо запретного я там в то время не находил. Сейчас, быстро пробегаясь пальцам по корешкам книг, я так же не мог найти особо запретные вещи. С полки был снят трактат о Воинах Духа, быстро пролистан и отложен в памяти. Ничего серьёзного, в основном рассуждения о чести, воинском мастерстве и соответствии призываемому духу. Были там и схемы заклинаний, советы по питанию и всякое прочее… Особенность книги заключались в том, что среди страниц были разложены записки с разными заметками и корректировками от Ирвинга. Кажется, он очень много времени посвятил тому, чтобы сделать присутствие Воина Духа максимально незаметным, а его связь с самим духом максимально плотной. Теперь понятно, почему меня так напрягал Доблесть, и как вообще Грегор следил за всем его глазами. В столе Ирвинга обнаружилась самостоятельно перешитая тетрадочка, в которой было ещё больше интересного. Можно сказать, что это была выжимка из трактата, максимально подробно дополненная самим Ирвингом. Причём почерк был немного иным, кажется, писал он это в уже более сознательном возрасте. И в этой тетрадке было уже не только о Воинах Духа, но в целом о взаимодействии разумного с жителями Тени. Можно сказать, что это было научное исследование, направленное на… Хм… А на что? Так, принципы взаимодействия с духами магов и не-магов, риски, противодействие, примеры… Так, стоп. А я тут при чём? Читая работу Ирвинга, я слегка поёжился. Первый Чародей знал о том, что я не совсем человек. Точнее, он описывал меня как человека, плотно связанного с духом. Ещё не одно, но уже не разное. Пусть имён в своём рабочем дневнике Ирвинг и не называл, но вывод был однозначным. И тот факт, что работа была пока не закончена, намекал на это же. У меня есть вопросы к учителю… И лучше бы ему быть ещё живым и способным мне ответить. Собственно да, обыскав рабочий кабинет, я не нашёл сильно уж опасные для Ирвинга книги. Несколько спорных, работы по духам, но ничего серьёзного, за что его бы сразу потащили на усмирение. Да, после случившегося в Башне, даже такое могут признать незаконным, но выкидывать половину личной библиотеки Ирвинга я тоже не стану. Сам разберётся. Я перешёл в спальню Ирвинга, и сразу же заметил ЕГО. Он стоял в углу, скромно сверкая стальными боками с рунной лириумной вязью. Сейф Ирвинга. Если где-то что-то и есть однозначно запретное, то только в нём. И вот на распутывание вязи защитных и запорных заклинаний я потратил что-то около часа. Не сказать, что сильно сложно, просто много, очень много, неприлично много чар. Гномы такое обычно не делают. Судя по всему, это индивидуальный заказ, причём работал маг или усмирённый в связке с мастером, а не по отдельности, как обычно бывает. Ведь гномы поставляют только заготовки, если необходимо, а готовый продукт доделывает уже маг или усмирённый, под контролем мага. Ну, или усмирённый, получивший максимально подробное ЦУ. Кстати, где все усмирённые? Точнее, я часть их видел, но больно их мало. Неужели, они уже здесь, в Кинлоке, смогли сбросить усмирение? Тогда становится понятным, почему Винн так резко сорвалась в свой последний «поход»… Надо будет уделить внимание этому вопросу. Вот ключ Ирвинг прятал не слишком изящно – за обналичкой. Сама она легко отходила, но со стороны казалось, что она плотно прибита к стене. Я просто в первую очередь проверил именно её, слегка подёргав. Там было выдолблено углубление, в котором и лежал ключик, идеально подошедший к сейфу. Итак, момент истины. Та-да! Фанфар мне не требовалось, тем более, что в сейфе особо много чего тоже не лежало. Точнее, там были три стопки по пять книг в каждой. И вот на их изучение пришлось потратить время. Ярко выделяющийся талмуд, в сером переплёте с изображением дерева я сразу отложил в сторонку… Ну как отложил. Я его попытался открыть. Но был послан на три буквы уже книгой – она тупо не открывалась. Конечно я был несколько раздосадован таким положением дел, но талмуду было пофиг. Причём я ясно видел, что его открывали до меня – страницы, видимые с торца, были разной степени заляпанности, а на корешке заметны были характерные помятости. Разбирать вязь заклятий на книге я уже не стал – их было не просто много, их было неприлично дохрена! Даже на сейфе было раза в три меньше защитных чар, да и были они на этом сейфе более… Стандартными. На книге же я с трудом разобрал едва ли четверть чар. Но, все они были со знакомым «привкусом» магии. Такой же был у Морриган – «дикая» магия, магия, которая не преподавалась в Башне. Или… Хм. Я не встречал других отшельников или «диких» магов, так что не могу однозначно утверждать, но я бы не удивился, если бы узнал, что этот «привкус» характерен для магии древних эльфов, а не для всех отшельников и «диких» магов. Я попытался вспомнить, были ли в эльфийских руинах похожие заклинания, и был ли у них подобный «привкус», но… Я там обращал внимание на другое. Например, на огромных, мать его, пауков! Ненавижу пауков. У, сцуко. Откуда-то из глубин памяти всплыла песня, которую я, стал напевать, стараясь выкинуть свою резко разыгравшуюся арахнофобию на мороз: – Босс паук, паук огромный, кто мог это предсказать? – И вот откуда это у меня? Не помню… Фолиант мне, в общем, не покорился, так что я принялся за другие книги. И сразу же понял, что словил джек-пот. Хм… Почему в моей голове это слово прозвучало не «моим» голосом? Да ещё и с металлическим лязгом в конце? Что за ассоциации с красными плащами? Я потряс головой. Не о том думаю. Прочие книги, собранные в сейфе Ирвинга, однозначно тянули на усмирение. Где он только надыбал столько книг по магии Крови? Причём не просто косвенного упоминания, вовсе нет. Полноценные трактаты, заверенные печатью Тевинтерской канцелярии. Как старой, так и новой Империи. Да за одну такую книгу храмовники голову снимут, даже до усмирения дело не дойдёт! Вопросов к Ирвингу стало только больше. Огненный шар отправился прямо в груду книг. Но не пролистать я их предварительно, конечно же, не смог. Магия крови, некромантия, магия Разума… И всё намного глубже, чем я смог найти в Башне. Больше подробностей, нюансы, исследования… И знания всё ещё не полные и обрывочные. В них надо будет разбираться. Пепел от книг был собран в простыню и выкинут мной в окно, а пятно на полу старательно затёрто. Пусть лучше храмовники гадают, что за фигня валяется на улице, чем разбираются, кто и что сжигал в покоях Первого чародея. Сейф я закрыл, а ключ вернул на место, хотя от пустого сейфа толку было не много. Проходя мимо стола Ирвинга, я замер, а затем, достав давнишнюю тетрадочку, вернулся в спальню Ирвинга и запихал его исследования в сейф. Пусть лучше так. За исследования в области Духовной связи не накажут. Ну, Грегор, если что, отстоять сможет. Да и вопросов к сейфу станет меньше. Выйдя из кабинета Ирвинга, я огляделся. Откуда-то справа, из зала собраний, доносились звуки возни и переругиваний, так что я отправился именно туда. Вообще, залов под собрания в Башне было несколько, но, судя по всему, именно этот и стал центром проблем. Выбитые двери, копоть, сажа, лужи засохшей крови… Но тел стало значительно меньше, чем было. Заглянув в зал, я был немного озадачен. Во-первых, несмотря на пятна грязи на стенах, в зале было… Ну, прибрано, пожалуй. Вся поломанная мебель была сдвинута в стороны, блокируя несколько дверей, ведущих в зал. На стенах, прямо поверх пятен грязи, белым мелом были выведены символы, на полу красовалась многолучевая звезда с множеством символов, внутри которой лежали вповалку тела. И над всем этим трудились Морриган и Винн, командуя летающими в воздухе мелками и бегающей по залу Лелианой. – Хм… А что это вы тут делаете? – Дайлен? Ты уже закончил? – Да. Было несколько… М-м-м… Интересных книг, которые скоропостижно покинули кабинет Ирвинга через окно… Не совсем целыми… – Не уверена, что я хочу знать. – Да, пожалуй. Но, что вы тут делаете? – Ты нашёл Литанию? – Винн снова проигнорировала мой вопрос. – Нет. – Вот этим мы тут и занимаемся, – а нет, не проигнорировала. Просто зашла издалека. – Пусть у меня память и не идеальна, но запереть демонов вне собранных здесь тел я вполне себе могу. – Так эта комната, по сути, должна стать Литанией? – Её аналогом, всё же, Литания весьма специфичное заклинание, и досконально я его не помню. Но знания Морриган очень хорошо помогают мне в этом деле. Упомянутая выше Морриган фыркнула: – Как странно в Башне вашей дела ведутся. Являясь лакомой для демонов добычей, магов, тем не менее, почти что не готовят для защиты от потусторонних сущностей. И всё же, проходя Истязания, их с демонами сталкивают лбом. Как мало магов выживает после этого. – Глубоко погружаться в демонологию опасно! – Магия, старуха, вообще опасна. Итоги вашего подхода ты можешь видеть прямо здесь, не только в этом зале, но и во всею Башне. Довольна ли исходом этим ты? Винн недовольно засопела, но крыть ей, кажется, особо было нечем. – Кхм! Прошу прощения, что прерываю, но вам ещё долго? Нужна помощь? – А? Нет, Дайлен, мы уже заканчиваем. Постой где-нибудь в стороне. – Ну… Ладно. Я вышел за дверь и стал наблюдать за дамами. Они и правда недолго провозились: через где-то минут пять все трое вышли из комнаты и Винн начала колдовать. Зал начал заволакиваться белым свечением, испускаемым рунами. Вот только… Пришлось вмешиваться, когда свечение резко сменилось на зелёное и Морриган громко крикнула: – Берегись! Перегородив вход барьером и поднятой стеной льда, я с укоризной посмотрел на магичек. Те, не сговариваясь, покосились на Лелиану, но та громко возмутилась: – Вы сами мне сказали, что и где рисовать! Я же, нахмурившись, обратился к дамам: – Ну и чья это была гениальная идея? * * * Зал сиял чистотой и белизной. Уж не знаю, что там у них в итоге должно было получиться, но получилась комната, в которой можно утилизовать всё. Вообще всё. Гладкие стены и чистый пол, без малейшего намёка на тела, обломки или что-то ещё. Заходить в неё меня как-то не тянуло, тем более, что сами Винн и Морриган не могли объяснить, что пошло не так. Кинутая внутрь, на проверку, чья-то отсечённая конечность пролежала на полу секунд десять, прежде чем растаять во вспышке света. Что-то в последнее время вокруг меня какая-то фигня с магией происходит… – Вот и как это назвать? – Магический эксперимент? – В Башне? Полной демонов и одержимых? В которой недавно была натуральная бойня? Давай лучше назовём это так: «мы ничего не знаем, не видели и просто мимо проходили». Как тебе такой вариант? – Не слишком он правдоподобен. – Зато и вопросов к нам не будет никаких. На крайняк, свалим всё на Ульдреда. Немного поворчав, для вида, со мной в итоге согласились. Зал было решено запечатать стенами льда, по крайней мере, до освобождения Башни. Затем старшие чародеи во главе с Ирвингом будут разбираться, что это за комната получилась. Ну, если все выживут… Следующая встреча в Башне произошла на следующем же этаже. Точнее несколько встреч. Сначала был Овэйн… Скотина живучая, которая сходу предъявила мне претензию о не возврате огненного жезла. Я немного охренел, и задал складской крысе резонный вопрос: – А я его точно брал? Овэйн начал уверять, что таки брал, у него всё записано. Но сами записи утеряны! Послав его в пешее эротическое, я отошёл от бывшего мага, предоставив Винн честь разбираться с этим чудиком. Сам же я усиленно вспоминал, брал я жезл или нет. По всему выходило, что не брал. Тогда, с чего он взял? Всё это странно. И напрягает. Но Овэйн, кстати, так и остался усмирённым. Не понимаю я механику усмирения и избавления от него, но вроде бы духу надо «коснуться» усмирённого, чтобы он таковым быть перестал? Не вполне понимаю как, если учесть тот факт, что демоны и духи просто не видят усмирённых. Или… Игнорируют? Я попытался заглянуть в зал глазами Духа. Чем-то это напоминало тепловизор – вроде и вижу всё, что происходит, но выделяется на общем фоне только живой объект. И живых объектов я нашёл аж целых четыре штуки. А вот пятый был… Словно тень от живого? Я мог различить его в движении, но, стоило только ему замереть, как из моего восприятия он пропадал. И как тогда духи раньше таких «касались»? Не понимаю я что-то в этой механике. Надо будет потом изучить исследования Фарамонда. Ну, если доживу до этих событий. Собственно, Овэйна мы покинули быстро. Интереснее была вторая встреча, которая состоялась на одной из боевых площадок. Храмовник, в компании однозначно демона Желания, который принял форму девушки—мага, лежащей неподалёку. Что примечательно, сама девушка мёртвой не была, но и живой её назвать было сложно – в осколке Тени от неё осталась едва ли половина души, вся в ранах и язвах. Демон Желания, что примечательно, не питался девушкой, а, подобно Китти, поддерживал в ней жизнь, не стремясь, впрочем, исцелить. Хотя, скажу честно, я даже не представляю, как исцелять душу. Потому и винить демона было бы… Глупо? Пожалуй. Демон меж тем вещал: – Мой рыцарь, ты получил то, чего ты желал? Наша семья и любовь, разве они не прекрасней, чем в самых смелых твоих мечтах? Винн, возмущённая таким положением дел, воскликнула: – Отпусти его, демон! Демон обернулся к нам, изгибая бровь в немом вопросе, а храмовник, поведя пустыми глазами, спросил: – Дорогая, ты что-нибудь слышала? Мне показалось, что кто-то к нам обращался… – Это дверь скрипит. Похоже, у нас сегодня гости. Я пойду и посмотрю, кто к нам пришёл. Уложи лучше спать детей, они уже поужинали. – Я беспокоюсь за тебя, любовь моя! – Не переживай, я способна постоять за себя, ты же знаешь. – Да, дорогая. Храмовник уселся прямо на пол, а демон повернулся к нам. Без какого-то особенного страха он направился в нашу строну, но остановился в трёх шагах, не стараясь подойти ближе. – Вы прервали нас в весьма неподходящий момент. Хотя, заявись вы немного позже, быть может, мы бы вас и не заметили. – И что здесь происходит? – Пришлось брать разговор в свои руки, поскольку Винн и Морриган однозначно готовились к бою. Глядя на них так же поступила и Лелиана. – А на что это похоже? – Похоже на то, что ты заворожила одного и питаешься другой. – Счастье всегда завораживает. А в радости смертных таится немалая сила. Что же касается девушки… Именно её образ хочет видеть этот человек в качестве своей жены, да и из её головы я смогла достать его образ, как образ мужа. Но с этой девушкой развлекся кто-то иной ещё до меня, так что мне приходится поддерживать её жизнь. – Зачем? – У этих смертных прочная связь, я ещё никогда такой не видела. Как только ей становится чуть хуже, что бы я ни делала – этот человек места себе не находит, бегает вокруг неё, даже когда я стою перед ним и поддерживаю свою иллюзию. Это крайне интересный феномен. Я дарую им то, чего они всегда хотели, сама же получаю силу и знания. Разве в этом есть вред? – Разве его счастье не иллюзия? Как и её жизнь. Разве в этом не есть вред. Ведь ты не всесильный демон, однажды твои чары спадут. И что тогда останется им двоим? Одному жить с мыслью о том, что всё его счастье было лишь сном, а второй просто умереть? – Моих сил пока что хватает. А их существование… Разве жить, запертыми в этой Башне, как в клетке, не хуже для них двоих? Разве не иметь возможности создать семью для них двоих намного лучше смерти или же иллюзии? Разве это не жестоко? – Ты лишаешь их жизни! – Вставила своё веское слово Винн, на что демон лишь отмахнулся: – А разве здесь, запертые в клетке чуждых им эмоций и убеждений, они жили? Влачили жалкое существование, скорее. Я же подарила им счастье. – Счастье, как и в целом жизнь, порою, весьма скоротечны. Не стоит тратить время на иллюзии пустые, – а это уже от Морриган. – Итак, вас четверо передо мной, а нас же двое. Контроля моего мне хватит, чтобы этот человек на мою защиту встал. Я так понимаю, что договариваться вы со мною не хотите… – И почему же? Мне показалось, что в меня впились несколько иголок. Но нет, просто воткнулись сразу четыре взгляда. И все четыре были недоумённо злыми. – Дайлен, ты что творишь?! Ты собираешься договориться с этим демоном? – В ответ на возмущение Винн, я лишь молча указал на полутруп девушки. – Маг? Ты… Странно. Я думала, подобные тебе скорее броситься готовы в бой. В воспоминаниях этой девушки ты был весьма воинственным. – Да? Не сказал бы, что был особо воинственным… К тому же, я всё же с тобой тут вроде разговаривал, а не попытался тебя сразу же убить, нет? – Это верно. Так чего ты хочешь? – Я так понимаю, просить тебя просто уйти бесполезно? – Этот мир весьма мне импонирует. К тому же, стоит только мне уйти, как она умрёт, а он, потеряв свою воплощённую мечту и любовь всей жизни, дальше жить не станет. Ты уверен, что мне стоит уходить? – Компромисс? Демон склонил голову набок, задумчиво рассматривая меня: – Какой? – Как ты правильно отметила, девушка почти мертва. Я не знаю, как исцелить подобные повреждения. – Дайлен, – зашипела Винн, – у неё же нет особых ран. – Винн, – негромко ответил я, не поворачивая головы, – её душа разорвана на части. Если ты знаешь, как подобное исцелять, то лучше бы тебе начать прямо сейчас. – Что? Откуда ты знаешь?! – К вашему большому сожалению, но этот маг прав. Душа этой девушки не просто сильно истощена. Кто-то до меня весьма обильно ей полакомился. Однако же, когда я пришла сюда, того кто это сделал уже не было, а этот человек лежал рядом с девушкой обессиленный и без сознания. Сильный человек, если он сумел найти и убить того демона. Об остальном я вам рассказывала. Я не умею исцелять подобные повреждения, но могу поддерживать жизнь в этом теле и этой душе. Винн поджала губу и упрямо тряхнула головой: – Ты демон! А он одержим! Тобой! – А ты? – И демон ехидно улыбнулся, заставив Винн чуть вздрогнуть. – Это не тебе решать! – Стоп! Достаточно. Мне не нужна тут поножовщина. Вернёмся к моему предложению? – Под молчаливые кивки, пусть и сквозь силу, с поджатыми губами и хмурыми лицами, я продолжил: – Итак, девушка почти мертва, нас всех не устраивает, что ты держишь храмовника в плену иллюзий, а ты же, в свою очередь, хочешь узнать больше об этой связи, этом мире и этой жизни, так? – Допустим. Что с того? – Собственно моё предложение в следующем – ты не станешь держать человека в плену иллюзий, а создашь ему ту жизнь, о которой он мечтал. При помощи этой девушки. Все уставились на лежащий на полу полутруп. Секунда… – Неправильно! Нельзя так! Интересная задумка. Три голоса за моей спиной наперебой начали высказываться. Удивительно, что Морриган однозначно «против» не была. Это же отметили и Винн с Лелианой: – О чём ты говоришь, ведьма? – Морриган? Что ты имеешь ввиду? – А разве это не понятно вам? Вы не хотите демону позволить продолжать творить иллюзию для этого храмовника, к тому же, не знаете, как исцелить израненную душу. Ослабнет чуть влиянье демона – она умрёт, чего вам тоже не хотелось бы, пожалуй. Иль не права я? А Дайлен предложил довольно интересный выход. Ведь если демон сольётся с девушкой в одно, то станет пусть она и одержимой, но живой. – И, – продолжил я развивать мысль замолчавшей Морриган, – я даже готов позволить им сбежать из Башни. При выполнении определённых условий, конечно же. А так, пусть себе строят своё счастье в реальном мире подальше от Круга. А если демон нарушит условия сделки... Я его найду и убью. Как тебе такой вариант? – Что за дополнительные условия ты мне ставишь? – Ну там стандартное: не влиять на окружающих людей, без крайней необходимости и прямой угрозы жизни девушки и этого парня, не проявлять свои силы в реальности… В общем не заниматься всяким непотребством. Да, кстати, заниматься сексом тебе тоже можно будет только с ним, – я ткнул в храмовника. – И ты уверен, что я выполню данное обещание? – Я же сказал, – я моргнул, выпуская силу Духа, – я найду и убью тебя. Демон, правда, особо не впечатлился. Но, стоило только немного приспустить перчатку на правой руке… – Согласна. Голос не дрогнул, но вот глаза, впившиеся в открывшуюся чёрную плоть с синими прожилками, и судорожно сжатые кулаки чётко показали, что демон почувствовал, что это такое. Хм, какая-то ультимативная у меня штука получилась. И чем я за неё платить буду? Демон же подошёл к телу девушки и, приподняв её голову, коснулся лбами. В осколке Тени я увидел, как демон подошёл к девушке и что-то предложил, показав реальность. Не знаю, как этот огрызок души умудрялся что-то соображать, не то что ответить, но, судя по всему, положительный ответ был получен. Тело демона в реальности поплыло и, обратившись красным дымом, втянулось в рот и ноздри девушки. Храмовник застонал и, зашатавшись, упал рядом с ней. – Дайлен, ты уверен в том, что делаешь? – Нет, Винн, не уверен. Но, ты можешь предложить вариант лучше? – Она теперь одержима. – Но жива. И у них появился шанс создать свою семью. Демоны тоже не одинаковы, Винн. Конкретно этот, помимо силы, ищет ещё и знания. Пока наша сделка в силе, пусть в поиске знаний сделает ещё и доброе дело, даровав заблудшим душам толику счастья, которую они не могут получить в Башне. Начнёт пренебрегать условиями нашей сделки – найду и убью, я не шутил. А до тех пор… Разве живой маг не лучше мёртвого? Мнение храмовников не учитывается, если что. – Всё бы тебе шутить, – вздохнула Винн, однако в дальнейшем тему развивать не стала. * * * – Сука, сука, сука. Как же меня бесит эта Башня, как меня бесят эти демоны, как меня бесит сраный Ульдред! Башку оторву и в жопу запихаю! Я бешено носился по кругу, тормоша то Лелиану, то Винн, то Морриган, и пиная бесчувственного Ниалла. Да, мы нашли придурка, который спёр Литанию Адраллы. Ну как спёр. Судя по тому, что я нашёл на его теле, Литанию зачем-то брала старшая чародейка Леора незадолго до начала проблем в Круге. Разрешение на получение Литании было подписано Ирвингом и Грегором. Ниалл, похоже, как-то в её делах тоже участвовал, но вот как именно, что и почему, я естественно, не знал. Не у кого было узнавать. Зато вот эта вот подстава… На верхних этажах трупов было меньше. Демонов тоже. А вот одержимых стало больше. Похоже, те, кто подчинился Ульдреду, бродили именно здесь. Я уже расслабился и надеялся, что до верха Башни мы доберёмся без проблем и новых встреч, но реальность выкинула иной фортель. Зайдя в очередную комнату, мы наткнулись на лежащее тело и парящего над этим телом демона Праздности. Как я угадал? Ну… – Глядите-ка! Гости. Я бы вас развлёк. Но… Это требует столько усилий. А мне лень. – Лень? Праздность, значит? – Хм… Не люблю особо вспоминать, но, кажется, мы не так давно уже встречались? – Это ты был на моих Истязаниях со своими дурацкими загадками? – Я? Пожалуй. Нечасто ученики доходят до меня и развлекают меня своими потугами. Но тебя? Да, пожалуй, помню. Ты ведь с самого начала раскусил наш маленький обман. Это было видно по твоему лицу. Но Гордыня и слушать не желал моих предупреждений. – Дай угадаю, он тоже где-то здесь? – Здесь? Нет, вроде бы его я не видел. Но к чему тебе эти знания и эта суета? Разве ты не устал? Как долго ты уже без отдыха? Взгляни на этого человека. Он так устал и теперь лежит и просто отдыхает. Разве ты не хочешь присоединиться к нам? Разве вам не хочется просто лечь и забыть обо всём, оставить всё позади? Я почувствовал давление демона на разум, который пытался заставить меня упасть и уснуть. Но я же вроде как не бесхребетная овечка, да? Да и нет у меня желания что-то подчиняться в этот раз. Если в прошлые разы это было необходимо, то сейчас вовсе нет. Вот только это был я… – Дайлен… За спиной у меня рухнули три тела, а я, слегка растерявшись, едва успел обернуться и подхватить два из них. Винн в их число не входила, так что как объяснить ей, откуда у неё такая здоровенная шишка после пробуждения будет… Сложно. Я обернулся к демону, но он уже свинтил куда-то, оставив меня закипать от возмущения и раздражения. Каюсь, тело Ниалла, лежащее не просто без движения, но ещё и без дыхания, стало на пару минут «громоотводом». Странно, что мои спутницы вообще подчинились демону. То ли я сильнее защищён от влияния демонов, чем они, то ли здесь что-то ещё. Я вспомнил этот момент в каноне, но что конкретно там было, кроме демона – уже нет. Что-то с моей памятью в последнее время неладное творится. Тут помню, тут не помню. Ещё одна проблема на мою голову. И вот попробуй, начни её решать прямо сейчас! Ладно, по мере поступления, сил и времени. И начнём мы с текущих проблем. Я прикрыл глаза, оглядывая Тень. В этом месте Башни были не просто осколки, но, казалось, кто-то сюда притащил целую чужеродную секцию и попытался её встроить в саму Башню. Я так понимаю, Праздность решил обосноваться здесь всерьёз и надолго, притащив сюда свой домен или его часть. Да и сами осколки, казалось, уже встраивались в домен, становясь его частью. И ведь это потом надо будет выковыривать из Башни. А кто этим будет заниматься? Ну конечно, Дайлен. Потому что больше некому. Я же в каждой бочке затычка, почему бы и здесь не побыть? Накрутив себя подобным образом до состояния «ебать-привет какой я добрый», я закрыл глаза, переходя в Тень. Судя по всему, какую-то прихожую демон себе соорудил, поскольку Тень вокруг меня несколько раз дёрнулась, пытаясь принять какой-то облик. Вот только в итоге так ничего внятного и не сформировалось. Я стоял на небольшом осколке Башни в Тени, дверь которого медленно заволокло чернотой. Не люблю я теневые порталы. Я схватился за голову. Опять ассоциации с беловолосыми людьми. И это начинает доставлять боль. Закончу с Башней и начну решать эту проблему. Эамон подождёт. Расставив приоритеты, я шагнул в портал. Портал привёл меня на один из осколков Башни в Тени, в котором сидел и грустил Ниалл. Собственно, это был зал с несколькими дверьми, перед которыми маг и сидел. Когда я вышел из одного из порталов на месте дверей, он вскочил и направил на меня посох. Откуда он только его достал? Тоже посох хочу. Нормальный, а не просто палку с камнем! Ниалл, тем временем, открыл рот: – Кто ты такой и откуда ты здесь взялся? Ты демон? – Да вроде с утра не был. – Ты… Дайлен? Откуда ты здесь? Тебя же забрал тот Серый Страж! – Пришёл. Если помнишь, войска под Остагаром потерпели поражение, а я, ну, выжил. Пришёл просить помощи у Круга, а тут такая гадость. И вот теперь бегаю, ищу Ирвинга по всей Башне. – Ты точно не демон? – В ухо дать? – Точно не демон. Они себя так не ведут. – А ты теперь специалист по демонам? – Я тут уже какое-то время нахожусь, стараясь выбраться. Повидал всякое. Демоны стремятся втереться в доверие и разговаривают намного мягче, чем ты. Правда, твой внешний вид… Он уставился на мою чёрную руку, как и я. Мы помолчали. – Полагаю, бесполезно спрашивать, что это такое? – Правильно полагаешь. Ты нафига Литанию спёр? – Литанию? Старшая чародейка Леора была уверена, что нашла способ улучшить Литанию Адраллы. Она недавно стала старшей чародейкой, если помнишь, и всячески искала способ закрепиться в этом звании. Вообще, мне кажется, она метила на место Ирвинга, стараясь показать, какая она вся из себя хорошая, правильная чародейка и как много нового она может дать Кругу. С разрешения Ирвинга она получила одну из копий Литании и начала работу, но… Не успела её закончить. Проблемы в Башне начались гораздо раньше. Я знал, где находится копия Литании, поскольку был отдан ей в помощники, и надеялся с её помощью помочь Ирвингу. – Он ещё жив? – Если кто и мог выжить так долго на верхних этажах, то только он. Я видел, как его тащили наверх без сознания прихвостни Ульдреда. Литания должна была помочь защититься от магии Крови и одержимости демонами мне и Ирвингу… Но, пока я пробирался наверх, угодил в ловушку Праздности. И теперь болтаюсь тут. – Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но, мне кажется, что одними разговорами мы ничего не добьёмся. – Что ты хочешь сделать? – Убить демона, добраться до верха, убить Ульдреда и спасти Круг. – Едва ли отсюда можно выбраться. Я тут брожу уже целую вечность. Демон как-то хитро устроил это место. Видишь чёрные порталы? Они ведут на разные острова Тени, на каждом из которых свои условия для открытия новых порталов. Я прошёл не так далеко, упёрся в непроходимую стену и вынужден был вернуться. И так со всеми порталами. Я уже и не знаю, что делать. – Что делать, что делать… Снимать штаны и бегать, – буркнул я, направляясь к ближайшему порталу. – Стой! Что ты собираешься… – Сломать здесь всё нахрен! – Крикнул я, шагая в первый портал. Начнём с того, что демон и правда объединил целой сетью порталов несколько крупных островов Тени с осколками Башни. Однако, сами осколки ещё не интегрировались в домен демона, отторгая его влияние. Однако, немало душ магов оказалось заперто в самом его домене. И не все они были адекватны… Точнее, все они были не адекватны! Они кричали, бегали, сражались и совокуплялись. В общем, развлекались, как могли. Вообще, это странно. В домене Праздности, как мне казалось, все должны быть ленивыми, неспешными или просто спящими. Но, пройдя немного дальше по островам, я наткнулся на хозяина всего этого бедлама. Ну конечно, демон Желания. Не самый сильный, я бы даже назвал его слабым. Теперь понятно, почему тут всё так странно. Дело в том, что некоторые демоны без домена подчиняются другим, более сильным. Те, в свою очередь, могут выделить в своём домене участок для подчинённого, налагая на него запреты и ограничения и получая плату за жилплощадь… М-м-м… Пожалуй, лучше всего это назвать отфильтрованной маной… Или силой. Не важно, важна суть: мини-домен внутри домена. Откуда я всё это знаю? Меня любезно просветил вышеупомянутый демон, которого я держал за глотку. Стало более понятно, какого хрена ко мне привязалась Китти. Я-то от неё не требовал чистой маной меня снабжать. Но и жилплощадь выделил небольшую. Приду – дам по шее и закабалю. И не приведи Создатель, она виновата в моей каше в голове. Придушу. – Г-господин Дух, вы не могли бы меня отпустить? – А как попасть к твоему начальнику? – К кому? – К Праздности. – Я… Я не могу сказать! – Но ты же хочешь, чтобы я тебя отпустил, да? – Если я Вам скажу, то вы меня не отпустите! – Дай угадаю: путь закрыт и откроется только с твоей смертью? А ещё таких как ты тут не одна штука, да? Демон скорбно повис в моей руке: – Да, господин Дух. – Ну… Тебе не повезло, звиняй, – и я сжал руку, отрывая демону голову. Я не положительный герой, но мне было неприятно убивать такого слабого демона. Всё же, моя задача – прибить Праздность и свалить, а не гробить всех вокруг. Тут, скорее, сила обстоятельств. Да, я, наверное, мог бы найти путь и без убийства этого демона, мог бы взломать печати, которые закрывают путь к нему, но… Скорее всего это бы всё равно убило этого демона и всех прочих, кто согласился побыть замками к домену Праздности… Мои размышления прервало покалывание в руке. Переведя взгляд на руку, я был немного озадачен. Да, именно так. Это не крайняя степень охуевания, вовсе нет. А дело всё в том, что оказавшееся у меня на ладони ядро демона оплели чёрные нити с синими прожилками и медленно топили его в ладони. Попытка оторвать ядро от руки ни к чему не привела – было ощущение, что я пытаюсь палец себе оторвать. Мысленные команды тоже не работали, рука просто сожрала ядро демона и… И чернота слегка отступила от плеча. Так. Ага. Чем дольше у меня эта штука, тем меньше я понимаю принципы её работы. И, если раньше я даже радовался ей, то теперь она меня напрягает. Хорошо хоть, MORE POWER не требует. Висок прострелило болью, а я зашипел. Хотел бы я, конечно, описать весь лабиринт как-то красочно и разнообразно, но… В целом никакой особой разницы между островами не было. Куча безумных и полубезумных магов, которые то сражаются между собой, то дружат против кого-то, развлекаются, в общем, как могут. Помимо магов, были ещё и храмовники, правда, в основном, в качестве игрушек для битья. Естественно, не везде вся эта толпа была гиперактивной, всё зависело исключительно от хозяина того самого участка Тени, на котором я находился. Помимо подчинённых демонов и хранителей печатей, были ещё и несколько залётных демонов, которые просто заглянули на этот праздник жизни, но и они ничего серьёзного из себя не представляли – чистейшие слабаки, не способные… Да, по сути, ни на что они не были способны. Ни дать отпор, ни даже какую-то угрозу мне представить. Я, разве что, старался обойти их стороной, ибо странное поведение моей конечности меня не устроило. Ещё предстоит разобраться с тем, чем мне это грозит. Эх, проблемы копятся как снежный ком, а время на их решение… Путешествие между осколками Башни и доменом демона Праздности сквозь теневые порталы, по итогу, привели меня на несколько обособленных, подобно самому первому, острова. В них томились, как я позже понял, мои спутницы. И именно эти места представляли наибольший интерес своей детализацией и творящимся на них действием. Морриган я нашёл на острове, принявшем форму дома Флемет на болотах. И доброжелательная Флемет, которая уговаривала Морриган наводила гораздо больше жути, чем Флемет реальная. – Прочь! Прочь уйди! Довольно мне твоих гонений злобных! – Я же твоя мамочка. Разве ты меня не любишь? – Такая же ты мать моя, как этот вот мизинец – королева Ферелдена. Тебя я знаю, тёмный дух, и обмануть меня ты никогда не сможешь. – Считаешь себя умнее своей любимой мамочки? За такое нахальство нужно наказывать! – Шлёп! Флемет отвесила пощёчину, от которой Морриган не стала ни уворачиваться, ни защищаться. – Вот! Твоё наказание за наглость и непочтительность! – Вот это уж намного более похоже. Но увы, дух, опоздал ты. Заметив меня, Морриган бросилась ко мне и скрылась за моей спиной, заставив меня удивлённо приподнять брови: – Ну, вот и ты, явился, наконец! Избавь меня скорей от этого назойливого духа! Мне надоело выносить его тычки! – А чего бы тебе самой ему не вломить? – Моё сознание с трудом удерживает тот факт, что мы находимся в Тени. Сильна уж больно западня, угодить в которую смогли мы. – Что за вздор вы несёте? И даже ты не способен узнать меня, её родную мамочку? Не так давно я даже даровала вам своё согласие на брак. Неужто даже ты не помнишь? – Убей его скорее! Даже настоящую Флемет порою выносить бывало легче, чем этого! Я же стоял столбом и хлопал глазами. Нифига себе заявочки. Из каких это уголков и чьего сознания эта «Флемет» вытащила свадьбу? Я покосился на Морриган, но та и правда с трудом держалась – глаза были затуманены, а с рук, периодически судорожно сжимающимся, срывались искры, но не полноценные заклинания. Ладно, я думаю, стоит вмешаться. – Знаешь, демон, реальной Флемет не понравится, что ты заимствуешь её образ. – Реальной Флемет? А кто же я такая? Дробящая темница сжала в своих объятиях «Флемет» и та вскрикнула, парализованная и не способная двинуться. Долго образ старой ведьмы не протянул – распался, явив нам облик слабого демона Праздности. Надо же, даже своих «собратьев» местный главный демон в подчинении держал. Долго он тоже не протянул – несмотря на все его усилия, заклинание так и не распалось, сжавшись в итоге вокруг ядра демона. К упавшему на «землю» ядру я подходить не стал – уж больно мне не понравилось, как помимо воли дёрнулась моя рука. Я обернулся к Морриган: – Ты как? – Намного лучше стало мне, благодарю. – Идём? Ещё найти мне предстоит двух спутниц… Тьфу ты, это и правда заразно! Под смех Морриган мы направились к выходу. Собственно, привёл я её на самый первый остров, где до сих пор грустно ошивался Ниалл. Новой собеседнице он, было, обрадовался, но был быстро послан куда подальше и снова стал грустить. Я же, покачав головой, отправился дальше, искать Винн и Лелиану. Отчасти интересен был и сам сон Винн. В нём престарелая волшебница сидела на первом этаже Башни Круга, в той самой комнате, где мы нашли первых выживших. Вокруг неё вповалку лежали трупы детей и подростков, а сама Винн сидела на полу, обхватив руками колени и слегка раскачиваясь назад-вперёд. При моём приближении она никак не отреагировала, так что пришлось слегка кашлянуть. Только после этого Винн подняла голову, и я увидел её заплаканные глаза: – Я подвела их. Подвела их всех. Они погибли и я не сумела этого предотвратить. Хм. Странно. Я думал, Винн способна отличить Тень от реальности. – Ты уверена в том, что происходит вокруг тебя? – Как я могу быть не уверена в том, что я могу видеть, слышать и чувствовать? Разве ты сам не видишь? Смерть. Она окружает нас. – Потому что мы в Тени? А всё вокруг сон? – Тень? Сон? Слишком реально окружающее меня для сна. – Да? А это тоже? Я сместился чуть в бок и носком сапога повернул к Винн одно из лиц. Оно принадлежало человеку в броне… – Король Кайлан? – Откуда он в Башне Круга? Разве он не погиб при Остагаре? – Я… Не помню… Ох… Дайлен? – Да, Винн? – Ты правда реален? А мы в Тени? – А ты прислушайся к себе. И к окружающему. И скажи мне – мы в Тени? Винн и правда задумалась на некоторое время, а потом встала, чуть пошатнувшись: – Ох… Мои старые ноги уже не держат вес этого тела. Но ты прав, вокруг как-то слишком много тех, кого я помню живыми. И я не могу вспомнить, как они умерли, всё будто в тумане. Так сложно сосредоточиться. – Пойдём, Винн, надо убираться отсюда, – я отвернулся, направляясь к выходу, а затем замер и повысил голос: – Но если какой-то скотине жить не хочется, она вполне может подать голос и рискнуть нас остановить! – О чём это ты, Дайлен? – Не обращай внимания, Винн. Это мой старческий маразм. – Разве не мне стоит на него жаловаться? Мне кажется, что ты для этого несколько маловат. Я обернулся к Винн и улыбнулся, жестом приглашая её пройти на выход. За её спинами несколько голов приподнялось, но, заметив мою чуть дёрнувшуюся бровь, резко легли обратно. Слухи по Тени, похоже, разносятся неимоверно быстро. Волшебницу я так же отвёл к Морриган и Ниаллу, который, судя по всему, не удержался и полез к Морриган с вопросами, за что был бит и сидел обиженный в углу и с синяком под глазом. Я лишь укоризненно покачал головой, глядя на высокомерно хмыкнувшую Морриган… Во сне же Лелианы была… Церковь. Незнакомая мне Церковь. И на Церковь Лотеринга это было совсем не похоже – слишком уж высокие потолки для небольшой деревенской Церкви, слишком уж высокие окна с цветной мозаикой, слишком уж дорогое убранство. Лелиана, облачённая в лёгкий кожаный доспех с кольчужными вставками, стояла на коленях перед жрицей, облачённой в белую мантию и молилась: – Благословлен, будь тот, на кого упал взор Создателя. Благословлены, будь ищущие Его прощения… Я же говорил, что не люблю религию? – Лелиана, доброе утро! Ты уж прости, что я тебя отрываю, но нам пора просыпаться и валить отсюда. Девушка прервала молитву и повернула ко мне голову, не вставая, впрочем, с колен. В её глазах я прочёл недоумение: – Мать Доротея? Кто это? – Не отвлекайся, дитя. А ты, безбожник, не отвлекай деву от молитвы. – Лелиана, у тебя есть обязательства передо мной, помнишь? Девушка встала и нахмурилась: – Прошу прощения… Но я не понимаю, о чём вы говорите! – Прошу не тревожить мою подопечную. Ей необходим мир и покой, чтобы успокоить разум и исцелить сердце. – Демонам слова не давали. – Почему ты так обращаешься к преподобной матери? Если ты продолжишь в том же духе, я попрошу тебя уйти! – Ладно, только скажи, кто она? – Почему я должна тебе отвечать? – Ты, возможно, не помнишь, потому что мы не так давно с тобой познакомились. Но ты обещала мне рассказать о себе чуть больше. – Я… Я правда обещала? Мой разум… Как в тумане. Я… Не могу сосредоточиться и тебя вспомнить… – Обещала, обещала. – Пойди прочь, безбожник! – Мать Доротея? Разве он не имеет права на прощение и искупление своей вины? – Лелиана, дорогая, ты, конечно же, права. Но сперва тебе стоило бы закончить молитву, которую этот человек прервал. – Мать Доротея, я помню, что для тебя догматы Церкви значили не столь много, как сейчас. Помню, что… Что после гибели Дага… И предательства… Да, я отправилась в Ферелден! Но… Почему я в Орлее? Это ведь Орлесианский Собор! – Верно, ты отправлялась в Ферелден, но разве ты не помнишь, как вернулась? – Я… Я помню как прибыла в Ферелден, как нашла там Серого Стража… Тебя! – Указательный палец Лелианы упёрся прямо мне в грудь. – Но… Почему ты здесь? И… Почему я здесь?! Не могу вспомнить… – Потому что мы отправились в Башню Круга, помогать магам, где в итоге попали в ловушку демона. А перед тобой не мать Доротея, а дух, принявший её облик. – Я не хотела бы отпускать эту девушку в мир, где она испытала столько горя и страданий, – вдруг сказал дух, принявший форму Доротеи. – Несмотря на то, что она верит в великое свершение, которое ей назначено, её душа нуждается в покое и исцелении. Тот путь, по которому она идёт с тобой лишь углубляет раны, оставленные на её душе, и добавляет раны на её теле. Можешь ли ты исцелить её израненное сердце? Можешь ли уберечь от грядущей боли и страдания? Быть может, ей и правда лучше остаться здесь? – Мать Доротея? Нет… Ты не она. – Да, дитя, я не она, хоть и приняла её облик. И всё же, твои страдания… – Они мои. Как и вина за свершённые деяния. И никто не искупит эту вину за меня, никто не преодолеет мои страдания за меня. Есть путь, который надлежит пройти каждому из детей Создателя. Таковы слова матери Доротеи. Дух задумчиво постучал указательным пальцем себя по скуле: – Если таково твоё решение… – Да, я твёрдо решила. Ещё тогда, в Орлее. – Этот путь может стать неверным. – Любой путь верен до тех пор, пока он ведёт нас всех к Создателю. – Дитя, однажды ты поймёшь, как ошибочно твоё убеждение. А ты, – о, надо же, на меня обратили внимание, – должен пообещать, что поможешь этой смертной в исцелении её души. – Я думал, духи в этой вакханалии не появляются. – Не тебе судить о том, чего мы можем, а чего нет. Ты не живёшь нашей жизнью, ты предпочёл иной путь. Так, ты обещаешь мне? – Сделаю то, что в моих силах. – Что же. Да будет так, – тепло улыбнувшись Лелиане, «Доротея» сначала засветилась изнутри, а затем её силуэт растаял в воздухе. – Я… Ох… Схватившись за голову и зашатавшись, девушка начала оседать. Мне даже пришлось её подхватить, чтобы она не упала. – Я словно ото сна очнулась. – Ещё нет. Точнее, ты просто в себя немного пришла. Так-то мы всё ещё в Тени, а ты всё ещё спишь. – А? Вот как? Я не знала, что здесь так… – Разнообразно? – Да, пожалуй. Я слышала, что это царство снов и разных духов… – Это лишь одна из особенностей данной местности. Мы немного помолчали. Наконец, Лелиана обратилась ко мне: – Дайлен… Я не рассказывала тебе всего… – Давай так: у каждого из нас есть свои тайны и секреты. То, что я здесь видел, насколько я понимаю, весьма личное. Я не стану спрашивать, кто такая Доротея… Мать Доротея, – видя лёгкое недовольство на лице Лелианы, я решил исправиться, – или требовать тебя рассказать мне всё. Просто, пока это в открытую не угрожает мне или нашей миссии, пока я чужой для тебя человек – ты можешь вполне себе хранить свои тайны. – Пока ты чужой? – С лёгкой улыбкой уточнила Лелиана. – Ну, мы вроде как ещё даже не друзья, а просто спутники! – Пожалуй, ты прав, Дайлен. – Итак, леди, не соизволите ли вы прекратить свои страдания и пройти на выход? Я улыбнулся и совершил полупоклон, указывая руками в сторону выхода. Одарив меня ещё одной лёгкой улыбкой, Лелиана кивнула и отправилась к теневому порталу. Она не оборачивалась, а вот я слегка головой назад повёл. Там, в глубине уже начавшего таять собора женский силуэт смотрел в спину уходящей Лелианы. * * * – Надо же, что тут у нас, целый демон и хозяин домена почтил нас своим присутствием! После того, как я привёл к прочим спутницам ещё и Лелиану, Ниалл ожил и стал радостно тыкать в ранее запечатанный теневой портал. Вообще странно, что именно с её приходом портал открылся и стал доступен, ведь те, кто держал у себя разум моих спутниц, не были демонами-печатями. Их я встречал до того, как освободить Морриган, Винн и Лелиану. Ещё меня крайне интересовала сама Лелиана – её разум у себя держал не демон, а дух. То, что он на меня огрызался, меня не особо смутило – я ещё с момента встречи с Доблестью отметил, что на меня духи Тени реагируют слегка нервно. Вроде бы и свой, но какой-то чуждый им. Да и мои особенные части тела, которые я, в силу обстоятельств, не мог скрыть, тоже спокойствия им принести не могли, я это понимал прекрасно. Было крайне интересно, что за дух её посетил – Сострадание, Милосердие, Исцеление или Вера? Она, как мне кажется, подойдёт любому из них. Разве что, Милосердию меньше всего. Но для этого надо было целенаправленно искать следы этого самого духа и либо преследовать, либо исследовать сами следы, на что у меня просто не было времени. Интересно, а кого из моих спутников ещё посетили бы духи, а не демоны? Хм… Разве что Алистера и, пожалуй, Стэна? Возможно. Жаль, что не узнаю этого… По крайней мере здесь. Пройдя сквозь последний доступный теневой портал, мы оказались на… Ну, это было что-то вроде арены. Глубокая впадина, образующая почти что идеально круглый и ровный овраг, чего, конечно же, не бывает в реальной жизни. В самом центре, на троне сидел Праздность и… Дрых. Ну или делал вид, что дрыхнет, потому что, стоило только подойти к нему поближе, он открыл глаза и уставился на меня. – Что это тут у нас? Мятежник? Не покорившийся мне раб? Ну и ну… Однозначно, ты нахал. – А ты этого ещё с прошлого раза не понял? – При нашей первой встрече? И правда, нахальнее тебя людей мне стоило бы поискать. Однако же, мне скучно с тобой играть. Ступай отсюда. – Куда, зачем и почему? – Ты не подвластен мне и моему царству, а потому я не стану тебя здесь удерживать. Ты можешь вернуться к своей скучной и серой реальности. А твоим спутницам я могу предложить кое-что получше: грёзы, в которых они станут гораздо счастливее. Даже для этой беглянки, которую от меня сокрыл свободный дух. Лелиана нахмурилась, а Морриган удивлённо выгнула бровь. – Знаешь, это довольно скучное предложение. Давай кое-что получше? – Получше? Что же? – Ты забираешь свой грёбаный домен и оставшихся прислужников и уматываешь нахрен из Башни, оставив естественно, её куски на месте. Взамен я обещаю, что не стану тебя убивать. – Какое ленивое у тебя предложение. – Подстать тебе и твоей Праздности. – А ты уверен, что у тебя хватит сил меня сразить, смертный. – Ну, даже и не знаю, – я задумчиво почесал кулак правой руки. – На всех прочих мне сил хватило. – А я гораздо их сильнее. Ведь ты не думаешь, что все те трапезы, что были у Гордыни, проходили без меня? Не один год мы с ним копили силы, и вот теперь мы пожинаем плоды своих трудов. – Ты же говорил, что этот хрен не в Башне! – А я и не сказал, что плоды своих трудов он пожинает здесь. В конце концов, этот мир так велик… – Так ты отсюда уберёшься, или мне ещё раз вежливо тебя попросить? – Ты мне надоедаешь смертный. И если тебя не устраивает моё предложение, то иного тебе и вовсе не видать. – Понятно, по хорошему не получится… Кто бы сомневался, что в этот раз всё пройдёт менее гладко, чем обычно. Всё же Праздность оказался куда как сильнее прочих встреченных нами демонов. Дробящая темница его впечатлила не особо – он сломал её спустя пару секунд после активации. Жаль. Люблю, когда всё просто. Следом за темницей в демона ударили мои молнии, однако их встретил выставленный щит. В меня же в ответ полетел огненный шар, который остановила поднятая стена льда. Казалось бы, чего особо сложного – стой да обменивайся заклинаниями, у кого больше сил, тот и победил, да? Вот только мы в домене демона, а тут он сильнее, быстрее и всегда может пополнить запасы истощённых сил… Пусть и не на много. Следом за мной в бой вступили и дамы, поливая демона не только заклинаниями (Винн и Морриган) и стрелами (Лелиана), но и отборной бранью. Вот только демона история четверо на одного, похоже, не устраивала. Он закрылся мощным щитом, принимая на него все атаки, а затем за его спиной открылись три теневых портала, из которых Праздность выдернул трёх демонов, буквально швырнув их в моих спутниц. И вмешаться в их полёт мне Праздность не позволил. Я едва успел отпрыгнуть от выскочивших из земли каменных шипов, как пришлось пригибаться, пропуская над собой каменный кулак, а затем откатываться от ледяного копья, вспахавшего землю в том месте, где я находился. Демоны, тем временем, с диким воем пролетев над ареной, впечатались в дамочек и утащили их в открывшиеся за их спинами порталы. – А земля-то не настоящая! – Ну да, верхний слой «пола» лишь изображал почву, под ним оказалось зелёное свечение, быстро угасшее и открывшее вид на голые серые камни. – Среди вас, магов, не так-то и много землекопов. Многие из вас и понятия не имеют, что находится глубже метра самой земли. И, тем не менее, вы мните себя пупами реальности и центром Вселенной. Разве это не прискорбно? – Надо же, демон-философ. И на кой ты тогда к магам припёрся? – Ваши тела лучше всего подходят для существования нас, существ Тени. – Ага… – Я встал с земли, отряхнулся (ну надо же, вроде не реальность, а реально грязно) и слегка повёл плечами, потянувшись. Не то, чтобы я особо переживал за дамочек, но долго я тут мурыжиться больше не намерен. Их опять искать по всей Тени? Не, я уже немного устал от роли частного сыщика. – Ладно, развлеклись и хватит. – Смертный, разве ты ещё не понял? Я сильнее тебя… – А кто тебе сказал, что я смертный? Замешательство демона, который удивлённо уставился на меня, позволило мне начать каст. В моих руках начал скручиваться шар чистой энергии, стягиваемой со всего доступного мне пространства. Очухавшийся демон начал осыпать меня градом заклинаний, но все они разбивались о выставленную защиту. Наконец, решив, что энергии достаточно, я метнул шар в Праздность. Дураком демон всё же не был, и на щит его принимать не стал – попытался увернуться, но… Я же тоже не был дураком, да? Шарик энергии, изменив траекторию, стал гоняться за демоном. Долго эта беготня не продлилась. Догадавшись, или подсмотрев у меня, демон воздвиг ледяную стену, об который шар энергии и разбился… Разнося всё вокруг волной разрушительной силы. Арена треснула и раскололась, будто стекло, оставляя целой ту часть, где засел демон, вливший кучу энергии в свою защиту. Осколки начали медленно разлетаться в стороны, сталкиваясь и дробясь, открывая вид на Башню… И парящий неподалёку островок с одиноким домиком. – Близость домена для демона или духа дарует ему немало бонусов, не так ли? Я повернулся к демону и увидел, как тот удивлён. Человеческий облик медленно сползал с меня, открывая облик Духа. Праздность же, задумчиво почесав подбородок, обратился ко мне: – Так вот почему ты выглядел так странно при нашей первой встрече. Ты дух, что овладел чужим телом. И всё же, ты обвиняешь нас в таком деянии. Как лицемерно. – Есть пара нюансов: я не овладевал телом, я в нём даже не приглашённый гость, а полноправный житель. Это моё тело и принадлежит оно давно уж мне и только мне. Я живу по человеческим правилам и законам, – и не обязательно тебе знать, что не совсем, – и не стремлюсь поработить всех. – Ну надо же… А у тебя ведь тоже гости! – А? Где?! Я кинул быстрый взгляд на свой островок. Я думал, было, что это ловушка Праздности и даже был готов к ней, но… Но демон не врал. Вообще, вся ситуация вгоняла в ступор: из кустов, что были посажены мной в незапамятные времена, ругаясь так, что отголоски добрых пожеланий докатывались аж досюда, выползали два типа в серых мантиях. Оба седобородые в высоких остроконечных шляпах с широкими полями. Шляпа одного из них так же что-то верещала. За собой эти типы тащили… Рояль. Рояль цеплялся за кусты и шипы, а его покрытие выглядело весьма облезлым… Даже отсюда. Я смотрел на это безобразие секунд двадцать, прежде чем глубоко вдохнул и… – А НУ ПОШЛИ ВОН ОТТУДА, ПРИДУРКИ СТАРЫЕ!!! Седобородые задрали головы, увидели меня, не сговариваясь, выставили руки со средним пальцем и, бросив своё занятие, достали откуда-то табуреточки. Правый маг, с говорящей шляпой, уселся за клавиши, а левый, достав из уха саксофон, начал на нём наигрывать мелодию… Подозрительно знакомую мелодию! К нему быстро присоединился маг на рояле, а у меня задёргался глаз. Я медленно обернулся к Праздности: – Ты уж извини, но времени болтать у меня с тобой больше нет. Этих двух придурков я мечтал встретить уже очень давно. А тут такая возможность… Короче, ты сваливаешь или умираешь? – Ты уверен, что сможешь меня победить? Мы всё ещё находимся в моём домене… – Уже нет, – я указал себе за спину, где осколки домена Праздности медленно растворялись в Тени, а прореха, открывающая вид на Тень, Башню и… Двух надсадно пиликающих дедов, которые меня жуть как бесят! Так вот, дыра в домене Праздности и не думала зарастать. – Здесь и сейчас мы на пороге твоего домена, мои силы подпитывает мой домен и сама Тень. – Как и мои. – Значит, по-хорошему не будет… Ладно. Я рванул в сторону демона, который, не долго думая, запустил в меня огненный шар. Уворачиваться я не стал – вместо этого я вытянул вперед правую руку и поймал заклинание, как мяч для тенниса. Инерцией меня слегка затормозило… Хотя, какая могла бы быть инерция у несуществующей вещи? И всё же, меня тормознуло сопротивлением, так что я, крутанувшись на месте с вытянутой рукой, запустил огненный шар обратно отправителю, который смотрел за мной с выпученными от удивления глазами. Не знал, что так могу, но вышло прикольно. Праздность свой «подарок» принял на щит. А вот что-то ещё сделать не успел, ибо я, метнувшись следом за шаром, влетел в щит вперёд ногами. И, если огненный шар он ещё выдержал, то меня уже нет, разлетевшись осколками, подобно домену самого демона. Демон был покрепче и устоял… Не надолго, ибо призрачный клинок, усиленный магией Крови, вонзился ему в грудь. Демон зашатался и упал, а я, надавив на рукоять, поинтересовался: – Ну и куда ты их дел? – Убьёшь меня, умрут и они… – Нет, если я поглощу твой домен и его силы. – Это… Невозможно. – И почему же? – Ты дух, а не человек. Каким бы ни был твой аспект, поглощая иной, тем более, как вы говорите, негативный, тебе не остаться прежним, как бы ни был ты силён. – Преобразую. – Для этого тебе необходимо не меньше четверти от того запаса сил, что намереваешься переработать. И, конечно же, полное спокойствие в самом запасе сил. А оно невозможно, пока жив хозяин этих сил… И даже после его смерти спокойствие достигается лишь со временем, которого у тебя нет. – А я рискну. Возразить демон мне уже не успел – второй призрачный клинок отделил голову от туловища демона. В целом, не самая фатальная штука для жителей Тени, но нарушает координацию и в целом неприятно. А за это время можно много чего сделать. Например, достать первый клинок и всадить прямо в ядро демона, уничтожая его. Домен вздрогнул и пошёл волнами, а я, в темпе бешеного хомяка, рванул по ближайшим островам Тени, выискивая дамочек. Демон не мог забросить их далеко… Так я думал и оказался прав – не первые три, конечно, но несколько ближайших островов оказались полем боя. Выжженным полем боя, если точнее, ибо дамочки в этот раз особо далеко не разделялись и с похитителями развлеклись на полную втроём. Дымящиеся тушки неудачников и нескольких их подельников валялись вперемешку в абстрактной спёкшейся конструкции. Радости новой встречи пришлось отложить и спешно дёргать всех троих в осколки Башни. И всё это время в моих ушах звучали насмешливые трели саксофона и рояля… * * * Просыпаться иногда неприятно. Особенно, когда ты уснул на холодном каменном полу, а во сне ты гонялся за демонами, спутниками и двумя в край охамевшими дедами с музыкальными инструментами в руках. Последних я, кстати, так и не нашёл. Куда они делись, тоже не понял – следы таскаемых роялей в кустах вроде как были, но будто бы годичной давности. Сам я глубоко в кусты не лез, помнил, что колючими их делал специально, но погрозить и проорать угрозы в сторону кустов мне это не помешало. Мне даже показалось, что я услышал ехидное хихиканье. Так что я проснулся в весьма расстроенных чувствах. Убедившись, что Винн, Лелиана и Морриган всё ещё спят, я встал и потянулся, направляясь к двери, ведущей дальше, наверх Башни. Встреча с Праздностью, который делал меня без всех моих козырей, наглядно показала, что мне нужно научиться использовать всё, что у меня есть более… Эффективно. И проверять свой арсенал лучше всего на тех, кто посильнее. Не знаю, что там с Ирвингом, но вот лишнее возмущение Винн, Морриган или Лелианы по поводу того, что я что-то скрываю, мне не надо. У них и так появятся вопросы, когда они проснутся. Перед комнатой Истязаний и, по совместительству, астрономическим залом… Честно, не я это придумывал. Почему нельзя было проводить Истязания не на самом верхнем этаже Башни – я понятия не имею. Есть предположение, что иногда проще с неё сбросить одержимого, чем с ним активно сражаться, но что-то мне подсказывает, что я не везде прав. Ну а, поскольку, астрономия была одним из изучаемых предметов, помещение для него тоже надо было где-то размещать. Помню я, как всякие жиртресты возмущались тому, как высоко им надо идти. Мда.. Ну так вот, перед упомянутым выше залом был всего один этаж с ещё одним залом. Тренировочным, да, отданным на откуп храмовникам. Тоже совершенно случайно, ага. И именно по чистой случайности, не иначе, в ночь Истязания этот зал пользовался повышенным спросом среди храмовников. Меня, кстати, сюда тренироваться тоже не водили, так что я не часто видел его обстановку. И я бы не сказал, что редизайн помещения пошёл ему на пользу. Несомненно, серым стенам не хватало живенькой цветастости, но не сказал бы, что уже потемневшие кровавые разводы эту цветастость обеспечили. Да и куча трупов храмовников тоже, пожалуй, была лишней. Среди этой кучи выделялась одна скромно стоящая магическая клетка, со слабо бормочущим что-то храмовником внутри. При ближайшем рассмотрении можно было сделать однозначный вывод – это что-то вроде дробящей темницы, только дробит она не дух и тело, а разум. А сами магические прутья не выпускали наружу заключённых. Интересная задумка, в общем. Сидящему внутри храмовнику повезло, что он достаточно силён, чтобы противостоять этому заклинанию. Когда я щёлкнул пальцем по прутьям энергетической решётки и недовольный гул заклинания разошёлся по залу, храмовник вздрогнул и поднял осунувшееся лицо. Это был Каллен. – Что это такое? Новые видения? Хватит уже меня мучить! Если в вас осталась хоть капелька человечности, добейте меня уже, хватит этой пытки!!! – С нашей последней встречи ты несколько исхудал, да и мешки под глазами тебя не красят. – Нет, я не стану тебя слушать, прочь! Каллен вновь опустил голову и забормотал что-то. Похоже, что он молился. Я снова щёлкнул по клетке, вызывая реакцию храмовника: – Что? Ты всё ещё здесь, призрак? Странно, раньше мне этого хватало, чтобы избавиться от этих видений… – Давай в глаз дам? Гарантирую, от видения избавишься надолго. Каллен подвис на несколько секунд, а затем встал, пошатываясь, на ноги: – Ты… Это правда ты? – Да, это правда я. Хотя, я не то чтобы уверен тому, что ты мне обрадуешься. – Но зачем ты пришёл? Почему ты вернулся в Башню? – У вас проблемы, а я вроде как пришёл сюда их решить. – Проблемы? Назови их ещё мелкими трудностями!!! – На фоне Мора? Он пожрёт и магов, и храмовников, и даже одержимых точно и с гарантией, а потом ещё и Башней закусит. Да, пожалуй, ваши трудности именно что трудности. Едва ли тысяча жизней против, примерно, миллиона. Каллен чуть не задохнулся от возмущения, но, слегка посверлив меня глазами, на удивление, согласился: – Да, возможно, что ты и прав. И всё же, для живущих в Башне эти «трудности», как ты сказал, стали несколько смертельными. Всё из-за проклятых магов Крови! Они лезут тебе в голову, копаются в твоих мозгах, стремясь подчинить тебя и обратить в одержимого! – Я вроде бы в курсе того, что тут случилось, спасибо за подробности. Не знаешь, Ирвинг ещё там? – Я кивнул на дверь, ведущую наверх, в зал Истязаний. И астрономии. – Первый чародей? Его притащили эти твари около двух суток назад. С тех пор он оттуда не выходил. Если ты надеешься, что он ещё жив или не поддался на их чары и уговоры, то я бы на твоём месте не стал этого делать. Они способны проникнуть в любой разум и заставить подчиняться себе. Его уже не спасти. Как и всех магов. – Дай угадаю – ты бы первым поддержал тех, кто заставил Грегора послать за Правом Уничтожения? – Рыцарь-командор послал за Правом? Создатель, какие прекрасные новости… Каллен, всё распаляясь, рассказывал, какие все маги плохие, злые, как они могут стать одержимыми и как их надо контролировать или убивать, а я задумчиво чесал нос. Я помню его как относительно адекватного храмовника. Понимаю, что несколько дней в заточении без удобств, еды и воды настроения не добавят, как и разума, но всё же, он как-то слишком уж быстро сменил точку зрения с «маги разные» на «все маги – зло». Заметив мой отсутствующий взгляд, или просто прекратив своё словоизлияние, он, наконец, соизволил спросить: – Ты намерен идти туда? Один? – Вроде того. У меня ещё есть несколько спутниц, но они сейчас спят парой этажей ниже. Будить я их не стал, они все устали, так что… – Нельзя в одиночестве просто так взять и войти в зал Истязаний! Будь даже все они с тобой, то вы бы не справились с тем, что вас там ждёт! – Кхм… Каллен, спасибо за заботу, но я, пожалуй, сам решу, с чем я справлюсь или нет. И твои советы по поводу обращения с магами, без сомнения, хороши. Я даже познакомлю тебя с тем, кто разделяет твои взгляды. Позже. А сейчас меня ждёт зал Истязания, с твоего позволения. А ты сиди здесь и жди меня. Главное, никуда не уходи. – Да как я уйду! Да я же… Не слушая возмущённую речь храмовника, я направился в зал Истязаний. *Зал Истязаний* Вокруг ослабленного Первого чародея ходил некогда его первый помощник или, как его ещё называли «правая рука» – Ульдред. Естественно, как и всякий злодейский злодей он вещал о том, какой он гений и как его не понимают: – Ирвинг, я уже два дня потратил на тебя. Твоё упрямство, твоя гордыня, не делают тебе чести. Неужели ты жаждешь продолжения всего этого? Столько магов погибло, Круг почти уничтожен, а ты всё упрямишься. – Т-ты-ы-ы… Не Ульдред… – Ой, да брось ты, старый хрыч. Ты прекрасно знаешь, что я – это он. Просто немного лучше. Я вознёсся над этим миром, стал лучше человека, сильнее, быстрее, выносливее… – Но остался всё таким же лысым. Двери зала скрипнули, отворяясь, и в него вошло новое действующее лицо. И оба присутствующих здесь мага его увидеть, никак не ожидали. – Вы только поглядите, кто это тут у нас? Любимчик Ирвинга, собственной персоной. А я уж было решил, что твои кости обглодали порождения тьмы. – Не, они были слишком заняты твоей головой, чтобы обращать внимание на какого-то меня. А, погоди, ты же всегда таким был. Точно, а я уж и забыл. Да и не стали бы порождения лишать тебя трёх последних волосиков, у них совесть наверняка есть… Ульдред зарычал, а Ирвингу не хватило сил, чтобы крикнуть и предупредить глупого мальчишку, который играл с огнём. – Ты… Ты выжил там, где другие подохли. Твоя сила мне пригодится, когда я решу завоевать этот мир. Ирвинга я хотел просто уговорить, но тебя… Подчинись и прими свою судьбу! Первый чародей почти разрушенного Круга увидел, как с руки Ульдреда сорвался поток белесого пламени, внутри которого был какой-то демон. Ирвинг поднял руки и зашептал заклятие Литании Адраллы, но он уже видел, что не успевает. В отчаянии, старик прикрыл глаза, чтобы не видеть того, во что превращается его ученик. Однако, спустя секунд десять, они сами распахнулись от удивления, когда он услышал всё такой же насмешливый голос: – А чё такой маленький и хилый? Ты меня вообще не ценишь, да? И не уважаешь. Дайлен держал за горло демона гнева. «И правда, маленький и какой-то слабый» – отметил про себя Первый чародей. Ульдред же задумчиво почесал свою лысину: – Хм… Мне казалось, что он был сильнее… Дайлен разжал руку и пинком отправил упавшего к его ногам демона обратно к Ульдреду. Тот, недолго думая, просто раздавил подкатившегося к нему демона. – Слабакам нет места в этом мире. А ты, подчинись и прими свою судьбу. Снова поток белесого пламени с демоном внутри… Вот только теперь произошло что-то совсем уж странное. Демон, словно увидев, к кому его отправляют, начал активно этому сопротивляться, хватаясь за Ульдреда и отказываясь приближаться к Дайлену. Последний же удивлённо приподнял бровь: – Я же тебя грохнул! Ты как выжить умудрился, собака страшная? Слышь, лысый, дай сюда этого чудика, мне с ним поговорить надо. – Да забирай, – сквозь зубы процедил Ульдред, отрывая от себя сопротивляющегося демона и, подобно Дайлену недавно, пиная его в сторону оппонента. Вот только у демона, видимо, были всё же свои планы, поскольку он дёрнулся и, скорректировав полёт, под единогласно возмущённый вопль: «куда?!» – зацепился за неровности пола, рванув к окну. Ирвинг с удивлением узнал в этом подвижном демоне Праздность. Обычно, они намного более спокойные и неторопливые, но этот улепётывал из зала крайне активно. Побег, правда, не удался – резко удлинившаяся и преобразившаяся рука Ульдреда припечатала демона к полу. Из-под лапы раздался какой-то негромкий скулёж, перетекший в стон, а когда одержимый убрал свою видоизменённую конечность, на полу остался лишь отпечаток ладони. Дйлен вздохнул. Он, похоже, такому повороту событий не обрадовался: – Слышь, дядя. У тебя какие-то странные подчинённые. То слабые, то нервные. Есть что-то посерьёзнее? Ульдред, подтянув к себе демоническую конечность, мрачно уставился на бывшего ученика Первого чародея: – Ты слишком дорого мне обходишься. Столько моих слуг уже погибло из-за тебя. Какая потеря. Пожалуй, мне пора самому за тебя взяться. – Неужели, повеселимся? У Ирвинга дёрнулся глаз. Этот мальчишка всегда славился своим умением выводить из себя наставников, а самая частая шутка Грегора в их приватных разговорах заключалась в том, что они с Ирвингом поседели не из-за возраста, а из-за Дайлена. Иногда Первый чародей даже не смеялся, а лишь грустно кивал. Вот как сейчас! Ульдред замахнулся, и ударил по Дайлену тыльной стороной преобразованной руки, стремясь смять мальчишку, под крик Ирвинга: – Берегись! БАМ! Пол тряхнуло, а сам Ирвинг чуть не отдал Создателю душу от открывшегося ему зрелища: Дайлен остановил рукой удар демонической конечности, даже не сдвинувшись с места! Приглядись Первый чародей получше, смог бы увидеть, как тяжело молодому магу это далось – ноги дрожали, стремясь остаться на месте и не уехать от чудовищной инерции, рука слегка тряслась, а вены на лице вздулись от прилива крови. Ульдред был ошеломлён не меньше, чем Ирвинг: – Откуда у тебя такая сила? – Подарили, – донёсся чуть сиплый ответ. – Интересно знать, кто это тебя так одарил! Я тоже хочу с ним познакомиться! – Не ты один. Я и сам не прочь найти этого придурка. Точнее, двух… – Он ещё и не один? – Ну не знаю, на инструментах играли двое. – На каких ещё инструментах? Что ты несёшь?! – А, не бери в голову, лучше убери от меня свои культяпки! Сделав подшаг вбок, Дайлен напрягся и с резким выдохом оттолкнул конечность Ульдреда, заставив последнего пошатнуться и потерять равновесие. Одержимый из лёгкого замешательства перетёк в почти что ступор, то смотря на свою конечность, то переводя взгляд на Дайлена. Последний же слегка переводил дух, стараясь сделать это максимально незаметным образом. Но и время козырять ещё не пришло, пока Ульдред не высвободил полную свою силу. Одержимый же вздохнул, помотал головой, приходя в себя, и уставился на молодого мага, рассматривая его, склонив голову к плечу. Пауза затягивалась… Наконец, Ульдред нарушил молчание: – Вот оно что… Теперь мне стало понятнее. Ты хорошо скрываешь свою связь с Духом. И всё же, ты не полностью властен над ним. Теперь я понимаю, почему мои демоны не смогли бы тебя захватить. И всё же, мы с тобой не такие уж и разные. Сделай ты ещё пару шагов, объединись с Духом, и ты стал бы гораздо большим, чем просто человек. И ты всё ещё можешь это сделать. – В этом наше принципиальное различие. Я властен над тем, что происходит со мной в мире реальности и Тени, а вот в твоём случае, Ульдред, контроль остаётся всё же за демоном. – Какая чушь. Нет больше демона, как нет и Ульдреда. Мы слились в одно целое, переродившись в существо совершенно нового порядка. И разве ты, ближе всех прочих подошедший ко мне на этом пути, не видишь, сколь мы совершеннее простых смертных? Почему ты не хочешь подарить это знание и такую силу всем прочим магам? Наши собратья угнетаются в таких вот Кругах, как этот, их насилуют, истязают и убивают беспринципные слуги Церкви, а ты не хочешь им помочь? Разве ты не страдал в этом Круге? Разве ты сам не видел страдания других? – Забавно. Теперь я чётко слышу Ульдреда… Но вижу всё ещё лишь демона. – Как я и сказал, мальчик, я обладаю чертами обоих прежних личностей. Мне импонирует желание этого мага спасти всех прочих магов. Но он тоже не видел сути. А я же, объединив силу демона со знаниями мага, способен был найти новый, лучший путь. Я смогу провести по нему других магов! И кто-то же должен наставить всех прочих на этом пути. Почему бы и не я? – Заодно став среди них главным? – Не без этого, конечно. Присоединяйся ко мне, стань моей правой рукой и весь этот мир падёт к нашим ногам. Дайлен поднял правую руку на уровень глаз и стал её рассматривать, задумчиво шевеля пальцами. «Не старый протез» – отметил про себя Первый чародей, который всё ещё наблюдал за происходящим. Силы на помощь бывшему ученику старый маг тоже собирал, но после двух дней бесконечных побоев, пыток и психологического давления, он уже не мог делать это достаточно быстро. – Знаешь в чём недостатки правой руки? – Удиви. – Правши дрочат именно ей. Ульдред снова впал в лёгкий ступор, из которого вышел, разразившись громким смехом: – А-ха-ха-ха-ха-ха! И эту проблему ты сможешь решить, когда подчинишься мне. Любая женщина станет твоей. Или мужчина. Всё, что ты захочешь. – Ещё, – медленно продолжил Дайлен, не обращая внимания на одержимого, – её любят отрубать всякие там гномы. Да и вообще, всегда, когда хотят убить мага, целятся сперва в руки, а только потом в голову или сердце. Что же до твоего предложения, – Дайлен опустил руку и ехидно ухмыльнулся, глядя на Ульдреда, – тебе бы самому сперва решить эту проблему. Одержимый сперва нахмурился, а затем взъярился: – Да как ты смеешь, ничтожество, оскорблять меня подобным образом?! Я раздавлю тебя, выпотрошу, заставлю жрать свои же кишки! РА-А-А-А! Ульдред… Нет, уже демон в его теле, взревел и стал обращаться. Следом за рукой увеличилось туловище, затем вторая рука и ноги, преобразуясь в фигуру демона Гордыни. Последней преобразовалась голова, вытянувшись на манер треугольника, и обзаведясь огромными рогами. – Узри же мою истинную форму! – Наконец-то прекратил притворяться? – Умри! Демон вытянул в сторону Дайлена руки, над которыми затрепетало чёрно-багровое пламя. Однако, прежде чем заклинание сорвалось с его рук, в бой вступило, наконец, третье лицо. С трудом приподняв руку, Первый чародей хрипло произнёс: – Пламя Андрасте. С руки Ирвинга сорвался поток пламени ослепительно белого цвета. Немногие могли похвастать владением подобной магией, больно уж сложна она была в исполнении, да и область применения у неё была весьма специфическая – противостояние демонам, прорвавшимся сквозь Завесу. Название, кстати, придумал один весьма набожный маг, но от Церкви его скрывал… Какое-то время, пока его исследования не были обнародованы. Церкви это не слишком понравилось, но, увидев как оно выглядит и узнав о его свойствах, скрипя зубами церковники всё же оставили название и само заклинание в покое, разрешив изучение. Однако, изучали его целенаправленно лишь те, кто погружались в изучение мира Тени. Как Первый чародей Ирвинг когда-то. Ирвинг надеялся, что после Истязаний он сможет передать это заклинание Дайлену, который тоже погружался в изучение духов и мира Тени, но… Поток белого пламени достиг демона, однако бессильно растёкся по мгновенно выставленной защите. Рука Ирвинга бессильно упала, а сам Первый чародей закатил глаза, теряя сознание. Он не услышал, как демон прорычал: – Глупец! Тобой я займусь позже. И не надейся, что в этот раз я стану просто уговаривать. Ирвинг не увидел так же хищный оскал на лице Дайлена, глаза которого стали заполняться сине-зелёным туманом, лицо исказила сетка трещин, а за спиной затрепетал призрачный плащ. Ладонь правой руки сжалась на клинке, что у прочих Рыцарей-чародеев был менее плотным, да и существовал намного меньше. Демон Гордыни, обернувшись к молодому магу, повёл носом: – Какой знакомый запах. Так пахнет Тень. – Так пахнет твоя смерть, – разнёсся под сводами зала Истязаний искажённый голос. *Дайлен* Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лёд и пламень… Нет, это всё же из другой оперы. Отключившийся Ирвинг стал для меня лучшим моментом для преображения. Всё же, я не хотел бы травмировать психику старика и давать лишние поводы для беспокойства. Теперь у меня примерно минута на то, чтобы завалить эту тушу. Погнали! Я рванул в сторону демона, стремясь, как и в случае с огром, подрезать ноги здоровяка, но Гордыня был куда как умнее. И расторопнее. Когда я приблизился на опасное расстояние, демон просто подпрыгнул, пропуская меня под собой и запуская мне в спину багрово-чёрный огненный шар. Его я пропустил над собой, пригнувшись и, вспомнив недавний трюк Праздности, зацепившись за выступ пола, гася инерцию. В находящегося в свободном падении демона понеслась, сверкая красными и зелёными вспышками молния, усиленная Кровью и Тенью. И вот её защита демона, в отличие от заклинания Ирвинга, уже не выдержала. С громким треском щит лопнул, а демон взревел, содрогнувшись от удара током, и упал плашмя на пол, потеряв равновесие. Прийти в себя я ему старался не дать, подскочив и начав наносить удары призрачным клинком. Шкура демона была намного крепче, чем шкура огра, да и он мог каким-то образом сопротивляться магии, словно был храмовником, а потому мои удары не всегда достигали цели, но всё же несколько глубоких ран на руках и ногах демон получил. От демона мне пришлось отпрыгивать так же резко, как я к нему рванул – вокруг Гордыни разразился огненный шторм чёрно-багрового цвета, быстро опавший и открывший вид на злого демона, который поднялся с пола и сверлил меня взглядом своих чёрных глаз. – Я был не прав? Похоже на то! Ты не человек, что не слился с Духом, ты Дух, что принял форму человека! – И ты опять не прав. Я человек, который стал Духом, который стал человеком, который стал потом Духом! – Бред. Сдохни! Демон ударил раскрытой ладонью сверху вниз, стремясь… Раздавить меня как муху? Пожалуй. Вот только он не учёл, что я немного сильнее и крепче, чем был пару минут назад. Руку демона остановил возникший вокруг меня щит, а в любезно открытую ладонь демона впился мой клинок. Под рёв гостя из Тени, который отдёрнул руку, я снова подскочил к ногам твари, ударив сверху вниз и рассекая стопу. Очередной болезненный стон-рык и демон, подняв раненую ногу, топнул, стремясь меня раздавить. К такому меня жизнь не готовила, и пришлось снова отпрыгивать, оставляя вторую ногу демона нетронутой. Не достигнув желаемого результата, Гордыня взревел и вытянул руку в сторону бессознательного Ирвинга. С его руки сорвался поток белесого пламени, в котором мелькнул демон, однако же, у меня же не зря с собой свиток один был, да? Сорвавшееся скороговоркой заклинание со свитка вызвало очередной болезненный рёв, а поток пламени вместе с демоном внутри, пошёл зелёными трещинами и разлетелся, будто стекло, оставив после себя запах грозы и Тени. Я вновь бросился к упавшему на одно колено демону, чувствуя, как истекает время и как подступает кровь к губам. Демон вывернул голову за спину, словно сова, и из его рта вместе с рёвом в меня полетел поток чёрно-багрового пламени, от которого было уже не увернуться. Я выставил щит и упал на одно колено – было чувство, что в мою защиту таран ударил, такой плотности был этот поток пламени. Так мы и стояли в магическом противостоянии какое-то время. Я с трудом поднялся и, шатаясь и спотыкаясь, направился к демону. Клинок в руках задрожал и стал расплываться, из носа закапала кровь, а во рту привкус металла стал намного острее. Да и слюны стало подозрительно много. Сплюнув, я понял, что это была не слюна. Сколько мы здесь уже скачем? Явно больше двух минут, намного больше. Кажется, после всех моих злоключений, доступный мне лимит времени сильно увеличился. И всё же, его всё ещё катастрофически мало. Раньше я бы уже свалился без сил. Порадоваться мне, правда, не давал тот факт, что демон всё ещё живой, а я полудохлый. Поток пламени внезапно ослаб и иссяк, так что я, потеряв сопротивление, рухнул на пол лицом вниз. Мои волосы пощекотал ветерок, поднятый пронёсшейся надо мной огромной ладонью. Демон, развернувшийся ко мне всем телом, не встретив ожидаемого сопротивления, открылся. Я чуть приподнявшись и собравшись с силами, метнул в открытую грудь на секунду ставший вновь плотным клинок. После чего меня вырвало, естественно кровью. Надо мной ревел демон, подо мной растекалась лужа крови, а я с трудом удерживал сознание в реальности. Я поднял голову, и перед моим мутнеющим взором предстала картина: демон, ревя и скребя себя по груди, старался вытащить мой призрачный клинок, что стал намного плотнее в теле демона. Клинок активно сопротивлялся вытаскиванию и, казалось, сам погружался в тело Гордыни. Само тело демона начало расплываться и терять очертания, превращаясь в чёрно-багровый дым, который устремился к рукояти клинка и стал… В неё втягиваться? – Интересная… Картина… Тело больше не смогло удерживать в себе сознание и меня выкинуло в Тень.