Dragon Age. Путь Стража.

Элисса была недовольна. Нет, даже скорее недовольна. Бесило её многое, но в частности ей совсем не нравилось отношение Дайлена. И не конкретно к ней, хотя, это и в первую очередь, но вообще к ситуации. Поборов свои слабости после ритуала Посвящения и обретя надёжный тыл в лице родителей, что хоть и пострадали в Редклифе, но всё же были живы, и племянника, Элисса с удивлением поняла, что Дайлен к Мору относится… Несерьёзно. Порой, когда маг думает, что его никто не видит, на его лице расползается торжествующая улыбка, а иногда, чуть заметно, но всё же, у него скептично кривится рот, стоит только упомянуть о том, что Мор может и победить. Более того, чем дольше девушка задумывалась, тем больше находила непонятного в поведении мага. Он не удивился проблемам Редклифа, не был особо удивлён действующему голему, не беспокоился о демоне в Конноре, да и раньше, до Посвящения не выказывал ни малейших признаков сомнения или страха. Да, после потери конечности, Элисса помнила, он изменился, стал более спокойным, приземлённым и отрешённым, но в Хайевер Дайлен однозначно прибыл не таким! Их беготня по замку наглядно это демонстрировала. И все странности в поведении мага можно было бы объяснить тем, что он… Знал что случится? Но, словно бы не до конца. И не с ними. С ним, но не с ними всеми. Он удивлялся разговорам с гномом, но ничуть не удивился разговору со странным эльфом-магом, будто бы древняя история эльфов, неизвестная самим эльфам, ему не интересна или известна. Но разве тому, кто не так давно с интересом слушал историю гнома, будет не интересно слушать историю эльфа? Разве тому, кто ищет знания, будет не интересно? И Элисса не была уверена, что она одна такая, кто это заметил… Почти неделю они тряслись с отрядом в сёдлах. И всю неделю Алистер неуклюже пытался шутить, Дюран над этими шутками ржал, а Каллиан беспокойно грызла ногти. Когда Элисса спросила эльфийку, что её тревожит, та ответила: – Помимо того, что там мой дом, есть одна небольшая проблема, о которой миледи вспомит, если отвлёчётся от мыслей об одном маге. Я вообще-то убила эрла Денерима! Элисса задумчиво почесала в затылке. Вообще-то она слышала уже от эльфийки что-то такое в лагере под Остагаром, когда Дайлен опять куда-то отлучался, но не стала вслушиваться. По правде говоря, она просто не восприняла это всерьёз. Похоже, зря. – Расскажи? – Я же уже рассказывала! – Лишь в общих чертах… Каллиан, тяжело вздохнув, свою историю вкратце повторила для Элиссы, но слушали её с интересом и Алистер с Дюраном. Причём у обоих оказалось своё мнение: – Надо было прирезать этого придурка сразу, как увидели! В Орзаммаре ни один дешир себе не позволит даже мысли о том, что ему есть резон спуститься в кварталы неприкасаемых. Тем более, нарушать чьи-то свадьбы или требовать себе право первой ночи… Ну, по крайней мере, не имея при себе достаточной охраны. – Постой! Я думал, Воган – не эрл Денерима? Разве эрлом не был его отец? – Какая разница? – Каллиан пожала плечами. – Когда его отец покинул Денерим, вся полнота власти перешла к сыну. Да и для шемленов нет разницы, убила ли эльфийка эрла или его сына – они всё равно захотят суда над ней. – Сейчас ты с Серыми Стражами… Элиссу резко перебила эльфийка: – Ничуть не лучше! Серые Стражи вне закона на территории Ферелдена! – Это указ Логэйна! Он не имеет власти! – Расскажи это самому Логэйну! – Не ссорьтесь! – Между конями девушек вклинился Алистер на своём белом жеребце. – Пока Логэйн узурпировал власть, а эрл Эамон без сознания лежит в своём замке – указ Логэйна и впрямь имеет силу. Элисса, кстати, почему твой отец не выступит открыто против Логэйна? Он же тоже тэйрн Ферелдена. – Помимо того, что отцу нездоровится, он сейчас, по сути, в намного менее выгодной позиции, чем даже эрл Эамон. Он не может выставить войск, не имеет владения и лишён власти. У нас осталось лишь родовое имя, которое что-то да значит, но далеко не для всех. Да, стяги нашего дома многие видели под Остагаром, благодаря Фергюсу, но ты и сам знаешь, что произошло после… – Кстати, о твоём брате… – О нём ничего не слышно. Я уже навещала «Блэкстоунских волонтёров», они взялись за поиски сведений, но, прежде чем я получу хоть какую-то информацию, пройдёт немало времени. – Думаешь, он ещё жив? – Жив или нет, но я хотела бы точно знать, а не гадать день за днём... На этом их разговор затих. В Денерим они всё же вошли втроём – Каллиан, очень уж сильно стала переживать о том, что её разыскивают все патрули Логэйна. Алистер назвал это «паранойей», но принуждать девушку не стал. Элисса и Дюран его поддержали, оставив её и коней в двух часах ходьбы от города. Предполагалось, что до вечера следующего дня они вернутся из города. Прежде чем в сам город войти они, конечно же, переоделись – Алистер снял свою накидку с гербом Серых Стражей, оставил мощный доспех и переоделся в запасную кольчугу. Элиссе пришлось поступить так же. И только гном махнул на беспокойство спутников рукой: – Для вас, наземников, все гномы на одно лицо. Даже если я буду ходить перед самим тэйрном прогулочным шагом туда и сюда – во мне Серого Стража не признают. Стража во вратах на входе и правда присматривалась, но не столько к лицам, сколько к снаряжению, особое внимание уделяя синим цветам. Элисса и Дюран удостоились лишь мимолётного взгляда. А вот из-за Алистера у Элиссы чуть сердце не остановилось. Стоило только ему подойти к стражнику, как вдруг откуда-то из-за спины стражника донёсся удивлённый возглас: – Ваше Величество? Король Кайлан? Оттолкнув стража вышел вперед престарелый сотник, подслеповато щурившийся на свету. Подойдя к Алистеру ближе, он тяжело вздохнул: – Нет, но… Ты неимоверно похож на него, сынок. – Вы лично знали короля? – Включил дурачка Алистер. Или, ему и правда было интересно? – Обоих королей и даже королеву. Королеву Мойру, если ты не понял. Я служил под её началом во время освободительной войны. Когда её предали и убили – служил её сыну, королю Мэрику, а затем и внуку, королю Кайлану. – Для героя-освободителя вы как-то не слишком сильно продвинулись по службе. Неужто у королей не хватило для вас места повыше? – Хо-хо! Уважаешь? Да вот только лесть твоя мне без надобности. Я не великий стратег или тактик, всё, чего я добился – не сдох в круговерти войны, да тренировал рекрутов для короля Мэрика и тэйрна Логэйна. До сотника дослужился, а выше мне уж и без надобности. Ты, малой, откель путь держишь? – Из долины Русвольд. – Ага, вона как. И как там поживает банн Крол? – Вы не слышали? Не так давно банна сместили и отдали долину под власть нового банна – Трумхолла. Ему требуется помощь в борьбе с бандитами, вот он и отправил своих людей для найма отряда. – А ты, значица, из его людей будешь? – Недавно на службу поступил, а так сын пекаря и прачки. – Решил счастья в войне поискать? – Так Мор же, говорят, на юге. Война она хочешь-нехочешь, а всё одно придёт. – Не только Мор, – покачал головой сотник, отсылая взмахом руки окруживших Алистера и ощерившихся копьями стражников. Тот лишь удивлённо поднял бровь, ожидая объяснений, которые не заставили себя ждать. – Ты уж прости, но больно ты похож на короля и одного из этих, Серых Стражей был. Должен был я убедиться. А о проблемах и бывшего банна и нынешнего я слыхал. Да вот только опоздал ты чутка, и не сыщешь ты для банна помощи – большую часть наёмников либо уже банны наняли, либо сам тэйрн Логэйн. Против регента многие банны поднялись, обвинили его в измене короне, да и ушли из города, захватив с собой отряды, да не только свои. Логэйн на них шибко осерчал, и свои войска в спешке следом отправил. Не сегодня-завтра стычка состоится. Вишь ты, война у нас тут, в Ферелдене. Новая гражданская, мать её, война. Будто бы прошлой не хватило… – Думаете, тэйрн Логэйн победит? – А шиш его знает! Вообще тэйрн мастак на разные хитрости военные, да под его началом наши войска громили многократно превосходящие силы противника, но… Стар стал тэйрн, а его дочь так ребёнка от короля Кайлана и не понесла. Многие и в его собственном войске сомневаются в законности его правления. Ну да ступай, твоя зазноба заждалась уже. Алистер обернулся и немного удивлённо и смущённо уставился на стоящую рядом с ним Элиссу. Но, прежде чем он успел возразить старому вояке, Элисса подхватила бывшего храмовника под руку и потащила в город, под добродушный смех сотника за спиной. Пока они шли, девушка недовольно шипела: – Ну что за жизнь? Почему всё так паршиво? – Да что тебе не нравится? Отбрехались же… – Ты не понял ещё? Они ищут Серых Стражей и твоё описание у всех стражников есть! Ты не слышал что ли? «Больно ты похож на короля и одного из этих, Серых Стражей». Он тебя либо видел, либо знает о том, кто и зачем тебя ищет. – Что нам делать тогда? Разве не лучше из города побыстрее убираться? – Меднолобый, как есть меднолобый. Даже Дюран сразу понял, что парень с девушкой, пусть и воители, внимания меньше привлекут, чем парень с девушкой и гном в их компании. Нет, нам необходимо походить по рынку, порасспрашивать о найме солдат, да свалить из города подобру-поздорову до заката. Не удивлюсь, если за нами пристально следят. – Тогда, зайдём в одно место? – Куда ещё?! – Дункан рассказывал мне… – Ладно, только давай без этих душещипательных историй о старом наставнике. Твоя кислая рожа после упоминания его имени привлечёт всех стражей в округе. И никто не поверит, что в компании молодой и красивой девушки тебе может быть до слёз скучно. – Ну да, ну да, где бы ещё такую найти, – тихо буркнул Алистер, но, на его несчастье, недостаточно тихо… – ЧЕГО?! – Я имел ввиду, что ты, конечно, молодая и красивая, да, вот только ты ещё и боевая машина, умениям которой даже я иногда завидую. Я бы никогда не осмелился к тебе подойти, рассматривая тебя лишь как девушку… – За это я тебя и люблю, – радостно возвестила Элисса, поцеловав в губы совсем уж ошалевшего Алистера. Разорвав поцелуй, она его ещё и обняла, начав сдавливать в объятиях так, что рёбра начали трещать, и тихо зашептала: – Ты к нам внимание стражников привлекаешь зачем? Ты понимаешь, что нам надо быть максимально незаметными. – Но… Ты… Сама… – Просипел незадачливый бастард, силясь вдохнуть. – Это ты виноват, – зло шикнула Элисса, раскрывая объятия и устремляясь к торговым рядам, подхватив Алистера под руку. Лишённый всякого понимания того, что ему делать, Серый Страж покорно поплёлся за девушкой, провожаемый завистливыми шепотками девушек и сочувственными взглядами парней. * * * Стоило только в воротах начаться заварушке с Алистером, как Дюран смекнул, что лучше бы ему быть подальше от центра внимания. Да, на гнома внимания никто особого не обратит, но если гном будет в компании людей… Подозрений станет намного больше, верно? Гном подмигнул немного растерявшейся Элиссе, стоящей поодаль, и, насвистывая мелодию, отправился в ближайшую корчму. Потому как где ещё быть гному-наземнику, как не в кузне или корчме? На рынке, разве что. Но его Дюран намеревался миновать, что он благополучно бы и сделал, не услышь он подозрительно знакомый голос: – Гномьи изделия, превосходные гномьи изделия, прямиком из Орзаммара! Не веря своим ушам и желая не верить ещё и своим глазам, гном направился к прилавку, за которым стоял другой гном. Прилавок не пользовался особой популярностью – гномья продукция хоть и считалась качественной, но и цены на неё кусались знатно. И потому одинокий гном, который чуть пошатываясь брёл к прилавку, внимание продавца привлёк. Да и в целом внимание людей: все знали, что гномы-наземники старались вместе не селиться, кроме как семьями, да и вообще, лишний раз не встречаться – то ли совместное дело напоминало им об Орзаммаре, откуда они, в основном, были изгнаны, то ли ещё что. Однако, эти два гнома обществу друг друга были, похоже рады: – Горим! – Ва…х! Дюран! Вообще, это чуждое слово «вах» пользовали в основном жители восточных провинций Тевинтера, но в целом никто особо не удивился тому, что встреча старых приятелей, когда один не ожидал увидеть другого, без него не обошлась. Мало ли где эти гномы странствовали. Из-за их густых бород мало кто мог сходу определить возраст гнома, и среди случайных зевак такого человека не было. Гномы обнялись, как братья и, увидев излишнюю заинтересованность толпы, нырнули куда-то за прилавок. Спустя всего минуту, торговый гном начал спешно свою торговлю сворачивать, а его гость бросив: – Значит в «дворянине» через полчаса, – скрылся из виду. Дюран не ожидал встретить своего десницу, которого он оставил в Орзаммаре здесь, на торговой площади Денерима. Он помнил, что Горим собирался отправиться в изгнание и ждать его в столице Ферелдена, но не верил, что их встреча произойдёт так скоро. Однако, разум не покидал гнома, так что ограничиться приветствием и договориться о встрече в ближайшем кабаке ему хватило и выдержки и ума. И больно уж было тревожно видеть промелькнувшее в глазах старого друга сожаление и опасение. Таверна «Покусанный дворянин» вообще особого впечатления на гнома не произвела – в «кабатчиках» Орзаммара обстановка казалась гному куда как богаче. Да и пиво было не в пример вкуснее, хотя, местные, кажется, особо на него не жаловались. А вот цены Дюрана неприятно удивили, но, прежде чем он успел высказать своё недовольство, за его стол сел Горим: – Приветствую ещё раз… Ваше величество, – титул гном произнёс шёпотом. – Брось, Горим, какой я теперь… Меня же изгнали. Расскажи лучше последние новости. Как там король, что там… Братец? И… Как там расследование? – Боюсь, у меня для вас печальные известия, мой принц. Уж не знаю, как вы до сих пор избегали этих новостей, но… Ваш отец, король Эндрин Эдукан скончался вскоре после вашего изгнания. Дюран невидящим взором глядел на Горима, силясь осмыслить услышанное. Нет, он не ожидал совсем уж хороших вестей, но такое… Гном залпом допил остатки пойла, что люди называли пивом, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. А Горим между тем продолжал: – Это случилось через две недели после вашего изгнания. Ваш отец сильно горевал и не раз вслух заявлял, что горе дважды затмило его разум… – Дважды? – Хриплый голос Дюрана прервал речь старого друга. – Первый раз, когда он поверил в слова младшего сына о том, что его средний сын мог быть виноват в смерти Триана. И второй раз, когда он пошёл на поводу у Ассамблеи и отослал вас из Орзаммара. – Как по мне, так это больше напоминало изгнание. – Всем так показалось, но ваш отец, даже убитый горем, всё ещё остался правителем и правителем хитрым. Публично ваша ситуация считается изгнанием, но все документы говорят лишь о том, что Дюран Эдукан, ожидая результата углубленного расследования, был выслан из Орзаммара, для его собственной и окружающих безопасности. – Разве Ассамблея и Белен не заметили этого? – Заметили, но уже после того, как за вами закрылись Врата Орзаммара. До этого момента все бумаги хранились у лорда Харроумонта. Он продержал их у себя ещё день, прежде чем подписанный указ со всеми формулировками стал достоянием Ассамблеи. Вашего отца в тот же день чуть не отстранили от трона, но он лишь пожимал плечами, называя вас то жертвой, то заложником обстоятельств и настаивая на расследовании. Белен сопротивлялся такому решению Эндрина больше всех, но Ассамблея приняла решение поддержать короля в его желании выяснить правду. Вашему отцу дали две недели, после которых он должен был подписать бумаги об изгнании вас из рода и города. Король Эндрин принял решение Ассамблеи… – Когда он умер? – Вы не поверите, но как раз в день истечения этого срока. – Удивительное совпадение. – Многие так решили. Тем более, что ваш отец за три дня до этого снарядил экспедицию на Глубинные тропы на ваши поиски. А за два дня до своей смерти утверждал, что у него достаточно оснований считать, что вы невиновны. Он намеревался представить свои доказательства Совету, когда отряд приведёт вас или принесёт известия о вашей смерти. – У него и правда были?.. – Я не знаю. Он не делился со мной или лордом Пиралом. Но, с уверенностью могу утверждать, что немалую долю в его плане занимал тот Неприкасаемый, которого вы вытащили с Арены. С ним ваш отец был более откровенным, хотя и весьма презирал. Возможно, просто собирался от него потом избавиться. Так вот, срок истекал, а вас, конечно же, ещё не привели, так что король Эдукан попросил у Ассамблеи отсрочку. Уж не знаю, как и что именно он им говорил, но отсрочку он всё же получил, до возвращения поисковой экспедиции, но через два дня после её отбытия на Глубинные тропы ему резко поплохело. Лекари около полусуток не отходили от его ложа, но лучше ему не становилось. Он отослал всех из своих покоев, кроме меня и лорда Пирала. Мне… Я был обычным гномом, мой принц, без вас у меня не было ни положения в обществе, ни перспектив на будущее. Но ваш отец считал, и теперь я вижу, что не без оснований, что мне удастся однажды вас увидеть. Он сказал мне следующее: “Я надолго не задержусь на этом свете. Сейчас я твёрдо понимаю, что моё решение об «изгнании» Дюрана было ошибкой. Его не найдут на Глубинных тропах, ведь ты подсказал ему, где искать Дункана, верно? Подсказал, по твоим хитрым глазам вижу. Мой сын не обделён талантом, а подарок молодого мага способен ему немало подсобить. Если он жив, ты найдёшь его. Передай ему, что я сожалею… А ещё вот это.” Горим полез за пазуху и протянул Дюрану запечатанный гербом дома Эдуканов металлический тубус. Дюран неуверенно принял послание от старого друга, но, когда он взялся за тубус, Горим его не отпустил: – Ещё он просил вас принять верное решение, когда прочтёте то, что внутри. Но, каким бы оно ни было, ваш отец также оставил вам отреставрированный фамильный щит, тот самый, что вы нашли в тейге Эдукан. Его я передам вам позже, когда вы немного придёте в себя. Горим отпустил тубус с предсмертным посланием Эндрина. Дюран, немного покрутив его в руке, сунул за пазуху: – Позже прочту... Итак, значит, теперь королём стал Белен… – Ха. Как бы не так! – В смысле? – Ваш отец не называл Белена своим преемником. Более того, как я понял, он вовсе не хотел называть своим преемником никого, кроме вас. Но лорд Харроумонт утверждал на Ассамблее, что король Эндрин на смертном одре называл преемником его. Белен с этим категорически не согласился, а официальных бумаг от короля не было ни у того, ни у другого. Откровенно вам скажу – странно это. Ваш отец написал письмо вам, но не оставил распоряжения о преемнике? Клянусь бородой, Пирал Харроумонт решил половить нага в мутном водоёме. – Думаешь? – Иначе бы он смог подтвердить законность своих притязаний на трон не только устными словами короля Эндрина. – А ты? Разве ты не слышал, что ему сказал ко… Отец? – Нет, разумеется. Когда мне передали этот тубус и щит, плотно завёрнутый в ткань, я тут же покинул покои короля и отправился к своему дяде, который и снарядил меня в караван с товарами и отправил в Денерим. Здесь я и осел, продавая товары своего дяди и ожидая вашего прихода. – Почему ты вообще выбрал Денерим? – Потому что это столица Ферелдена. Рано или поздно, но любой в ней побывает. Особенно, – понизив голос и оглядевшись, закончил Горим, – Серый Страж. К тому же, мы с вами договаривались здесь встретиться, если помните. Хоть мои планы и были несколько скорректированы лордами, которые решили поиграть в свои игры… Да и у наземников тут тоже какая-то заварушка намечается. Уверен, что вы мимо неё не пройдёте. – Если ты не про Мор, то… Гражданская война? – Она самая. Слухами земля полнится, а то, как ловко этот тэйрн захватил власть, многих не устроило. Откровенно говоря, смотрю я на это и думаю: а зачем я вообще Орзаммар покинул? Хотел быть подальше от разборок власти, а оказалось, что попал, в самые что ни на есть, разборки. И передел власти. С таким же успехом мог никуда и не уезжать. Гномы помолчали, думая каждый о своём. Затем Дюран поднял пустую кружку, заглянул в неё и обратился к Гориму: – Выпьем? Новости ты мне принёс, конечно, дерьмовые, но весь последний месяц… Даже, пожалуй, полтора, были в целом дерьмовее некуда. – Наземники здесь пиво варить особо не умеют… Или просто водой его разбавляют, что в целом одно и тоже. Но, ради нашей встречи. – Ради нашей встречи и в память о короле Эндрине Эдукане, величайшем правителе гномов за последние три сотни лет. – Многие бы с вами не согласились, но… Достойный тост. За это я согласен выпить. Трактирщик! * * * И снова злая Элисса должна была изображать из себя пай-девочку. А всё потому, что она оказалась права – за ними следили стражники. И потому пришлось изображать влюблённую парочку, которая не только ищет наёмников для господина, но и просто наслаждается обществом друг друга. Периодически сжимаемый, словно бы в стальных тисках, Алистер, был просто «в восторге» и находился прямо «у престола Создателя от счастья». По крайней мере, так он отвечал девушке, когда она подозрительно милым голосом его спрашивала о самочувствии. На самом же деле воин горестно вздыхал (про себя, ибо вслух не решался), и думал о том, что кольчугу придётся чинить или вовсе выкидывать. Уж больно сильно порой девушка сдавливала его руку. Но он не мог не признать, что ему эта ситуация… Нравится. Хотя, он бы предпочёл, чтобы Элисса свою хватку ослабила… Хотя бы чуть-чуть! – Заметил? – Отвлек его от мыслей тычок в бок. – А? Что? Ничего кроме тебя я не замечаю, дорогая! – Пф-ф, – тихо выдохнула Элисса. – Та женщина. Она тоже ищет наёмников, но у неё орлесианский акцент и держится она не как ферелденка, хотя и носит наши одеяния. – Хм… Да? Я бы этого даже не заметил. – Это потому что ты не был при дворе. Я… Ну, я тоже от двора была довольно далека, но всё же не раз и не два бывала на светских раутах, ещё когда отец жаждал выдать меня замуж. Отличия в поведении незначительны, но, если приглядеться, заметно, что вызваны они в основном брезгливым отношением к нашей культуре. И, когда она смотрит на собак или слишком сильно вдыхает носом, она слегка морщится и в этот момент её говор меняется. – Хм… Думаешь, она бард? – А у тебя есть иные предположения? – Да нет, тебе виднее. И что она здесь забыла? – Я откуда знаю, – огрызнулась девушка, – иди, да спроси. Но, стоило только Алистеру дёрнуться в сторону указанной женщины, как Элисса со злобным шипением: «Куда?» – потащила его дальше, к торговым рядам. За прошедшие пару часов, они убедились, что сотник на воротах был прав и свободный отряд наёмников найти не просто не так-то просто, это в принципе почти невозможно. Достаточно крупные отсутствовали, либо спешно собирались, нанятые очередным лордом, а мелкие ломили такие цены на свои услуги, что не было ни малейшего смысла пытаться их нанимать, для небогатого лорда это были бы непомерные траты. Потому-то Элисса и обратила внимание на женщину, которая наняла малый отряд – слишком высокие траты, которые позволить себе могут лишь обеспеченные люди… Которых не ожидаешь встретить в Денериме без охраны. Решив, что они достаточно бурную деятельность изобразили, Элисса потащила Алистера в сторону таверны. «Покусанный дворянин» считался самым престижным выбором для дворян, хоть и не самым дешёвым, но Элисса направилась к иной. Не то, чтобы их было много в Денериме, но девушка посчитала, что было бы подозрительно, если бы простые воины отправились в заведение, предназначенное для знати. Но, её планы слегка нарушились, когда ей под ноги прикатился стражник, вылетевший из дверей упомянутой выше таверны. Захлопавшую глазами девушку вдруг резко подхватил подмышки идущий рядом Алистер и сделал пару шагов назад. Прежде, чем Элисса успела возмутиться таким отношением, на то место, где она только что стояла, упал ещё один стражник. Алистер, задумчиво протянул: – Кажется, кто-то отрывается по полной… – Кхм… Спасибо, но… Ты не мог бы меня поставить? Элисса слегка подрыгала ногами в воздухе, напоминая, что ходить предпочитает по твёрдой земле, чем вызвала смех у несостоявшегося храмовника. Когда её слегка хмурое лицо повернулось в сторону веселящегося Алистера, тот лишь сильнее засмеялся, но всё же опустил девушку на землю: – Прости, прости. Просто, это было весьма… Забавно. – Я заметила, – буркнула та, отворачиваясь. – И всё же, что там происходит? – Гномы, милостивый сударь, – ответил ему кто-то из начавшей собираться толпы зевак. – Вроде как приняли на грудь пару бочек пива, и решили проучить трактирщика, который, шельма, энто самое пиво водой разбавляет. А тот, не будь дурак, за стражей позвал. Вот они и развлекаются теперь… – И что с ними будет? – Слегка встревожено спросила Элисса, догадываясь, кто виновник торжества. – Да чо с ними будет? Ежели оружия доставать не будут, да кровь не пустят, так по шеям дадут, да штраф выпишут. Может, на пару дней в холодную кинут, ежели сильно буянить будут. – Сильно? – Ну, – почесал их собеседник в затылке, – сильнее чем щас. О, а вона бежит и подкрепление! Элисса обернулась и увидела, что к трактиру направились все те стражи, кто раньше их «незаметно» сопровождал. Она ткнула в бок Алситера и зашипела, указывая на них: – Это наш шанс! Где дом этого Дженитиви? – Да, в общем-то, почти сразу за углом. – Ну, так чего стоим? Быстро туда, пока от нас внимание отвлеклось! Элисса начала подталкивать Алситера в спину, периодически оглядываясь в попытке понять, все ли их «спутники» забыли об их существовании. Алистер же беспомощно развёл руками, отвечая на «понимающую» ухмылку их нежданного собеседника, который вернулся к созерцанию буйства слегка подвыпивших гномов. Со стороны же трактира донеслись фразы, которые заставили зевак удивлённо раскрыть рот: – Мой принц, там ещё стражники на подходе! – Я же сказал тебе, меня так, ик, не называть! У, шельма, ик, мало того, что пиво, ик, водой разбавляешь так, что у честных, ик, гномов ик-ик-икота начинается, так ещё и стражей, ик, позвал! Горим, тик-ик-икаем отсюда! – Там вроде бы дверь на задний двор ведёт… – Вперёд! – Именем регента Логэйна! Сдавайтесь! – Хрен, ик, тебе! Подошедшие стражи ломанулись в двери трактира и встретили на своём пути импровизированные баррикады из столов и стульев, а так же из запуганного и связанного полотенцами персонала и даже самого трактирщика, у которого наливался синим фингал под глазом. Гномы же скрылись за хлопнувшей дверью, ведущей на кухню… Дом Дженитиви оказался небольшим строением, зажатым между двумя соседними двухэтажными зданиями, нависшими над ним, словно палачи над жертвой. Элисса недоверчиво спросила: – Это он? – А что тебя смущает? – Какой-то он больно… Маленький? – Фердинанд Дженитиви не просто учёный и исследователь, а церковный учёный и исследователь. Им, знаешь ли, аскетизм по роду деятельности положен. Я бы сильнее удивлялся трёхэтажному особняку с кучей эльфиек-горничных, раздетых в одни только лишь передники. – Так вот о чём ты мечтаешь? О куче эльфиек-горничных в передничках? – В одних только передничках! И о большом особняке. – И как ты ещё у Каллиан с Линой такое не попросил? – Я думаю, они не будут в восторге от этой идеи. К тому же, они мои боевые товарищи. – Так значит, если эти горничные когда-то встанут с тобой плечом к плечу на защиту особняка, то тебе придётся их уволить? Ведь они станут твоими боевыми товарищами… – Никогда не думал в таком ключе. – А ты подумай. Полезно будет. Элисса подошла к двери и слегка постучала. Она готова была к тому, что никто ей не ответит, но изнутри донеслось шебуршание, а затем дверь открылась, и их взору предстал мужчина, не старше тридцати, с суровыми, слегка обветренными чертами лица и сведёнными на переносице бровями. – Э, кхм, брат Дженитиви? – М? Брат Дженитиви? Нет, я его помощник, Вейлон. – Да? Тогда, не подскажешь, где найти брата Дженитиви? – А зачем это вы ищите брата Дженитиви? – До меня дошли слухи, что он обнаружил, где находится Урна Священного Праха. Она нужна нам. – Да, он шёл по следу Урны, но вот нашёл ли он её… Лишь Создателю ведомо. Я не видел брата Дженитиви уже несколько недель. От него уже давно не было ни единого сообщения. Это так на него непохоже… Боюсь, как бы с ним не приключилось чего. Дженитиви был так увлечён поисками Урны, что мог попасть в беду. – Думаешь, из-за Урны можно попасть в беду? – Быть может, Урна была утеряна не случайно? Я молюсь о том, чтобы Дженитиви был жив, но с каждым новым днём надежда тает. Я пытался ему помощь послать. До вас тут были рыцари, из Редклифа, я послал их по следам Дженитиви, но они тоже пропали. – Пропали? Рыцари Редклифа говорили, что они никого не нашли в этом доме неделю назад. – Неделю? Ну, так, да, я ведь тоже не сижу на месте, а делаю всё, что в моих силах, чтобы найти брата Дженитиви. До этих ваших рыцарей были и другие. – И откуда же ты знаешь, что они пропали? Вейлон пожал плечами: – Ну, они не вернулись, и ничего о себе не сообщили. – И ты не думал, что они просто вернулись в Редклиф? – Ну… Э… Из ваших слов я понимаю, что те, которые заглядывали ко мне, в Редклиф всё же так и не вернулись. Элисса подозрительно сощурилась, максимально незаметно наступая на ногу Алистеру, призывая его к готовности. Выпучивший глаза бывший храмовник, был очень «незаметным», но опасений Вейлона не вызвал. Ну не может же такой неуклюжий вояка быть опасным, верно? Элисса же продолжила: – Но ты ведь сказал о том, что они пропали до того как узнал, что мы сами из Редклифа! – Я… Я не знал точно. Просто, после того, что случилось с братом Дженитиви, я решил, что и с рыцарями случилось то же самое. Я, наверное, пессимист по натуре, но рад был бы ошибаться. – Так, куда они отправились? – Не спрашивай меня! Не хочу, чтобы такая милая девушка тоже пропала. Эти поиски… Я уверен, все, кто ищут Урну, становятся жертвами проклятия. Есть вещи, которые лучше не находить вовсе, теперь я это понимаю. – Может быть, всё же расскажешь мне? Я, знаешь ли, не боюсь рискнуть. – Эх… Я не согласен с вашим решением, но… Всё, что сказал брат Дженитиви перед отъездом, так это то, что он остановится в гостинице у озера Каленхад. Он собирался что-то там исследовать. – И что он хотел там найти? – Не знаю точно. В его записях говорится лишь то, что он собирался жить в гостинице. – Записях? Разве он не говорил с тобой лично? – Ну… Конечно, личный разговор тоже был, но, после того как он не вернулся, я стал изучать его труды, в попытке выяснить, где и как его можно найти. Вейлон украдкой вытер пот, когда решил, что Элисса отвлеклась на всё ещё кривляющегося Алистера. Но этот жест не укрылся от цепкого взгляда девушки. И даже Алистер прекрасно всё заметил. Однако виду они не подали, и девушка продолжила: – Я так понимаю, иных записей ты всё же не нашёл? – Н-нет, не нашёл. Всё указывает на одно и то же место. Вы зря тратите время, если уж решили искать брата Дженитиви, отправляться нужно немедленно. – Да-да, только меня волнует один вопрос: ты говоришь, что искать не стоит Урну Священного Праха? Так почему же у меня возникает такое ощущение, что ты не хочешь, чтобы кто-то искал не Урну, а самого брата Дженитиви? – А… Ну… Я просто думал, что тебя больше волнует брат Дженитиви, чем Урна и… Почему ты вообще меня допрашиваешь? – Потому что твои слова плохо связаны. Ты говоришь одно, затем перескакиваешь на другое, а когда выяснилось, что я знакома с рыцарями Редклифа, которые побывали здесь, я и вовсе узнаю третье. Причём такое, чего не слышала от них самих. – Я… Просто, поймите, время для меня сейчас такое сложное. У меня мысли от тревоги путаются. Я хочу, чтобы Дженитиви спасли, но не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал. Понимаете? – Знаешь, ты мне не нравишься, – вступил в разговор, прекративший свои кривляния Алистер. – То одно, то другое. Знавал я как-то учёных мужей из Церкви и видел их помощников. Они себя так не ведут. Либо молчат, либо поминают Песнь, Андрасте и Создателя через слово. Ну или просто сильно заикаются. А ты темнишь и что-то недоговариваешь. Колись или я вышибу тебе зубы! Вейлон тяжело вздохнул: – Пройдёмте в дом. Он развернулся и вошёл в здание. Переглянувшиеся Алистер и Элисса последовали за ним. Дом состоял из небольшой прихожей, за которой открывалась, судя по всему, основная комната в этом доме – большая и просторная, из которой вели вглубь дома ещё две двери. Вдоль левой стены стоял длинный стол, заваленный свитками и книгами, часть из которых была небрежно сдвинута в сторону, чтобы освободить угол, на котором стоял чей-то недоеденный обед и бутыль вина. Вейлон как раз поднял её и наливал в глиняную кружку рубиновую жидкость. Отставив бутыль и обернувшись, он слегка приподнял кружку, словно произнося тост, и произнёс: – Видит Создатель, как я не люблю это делать. Однако, вы слишком любопытны, а соседи вот-вот вернутся. Я давал вам шанс уйти добровольно и несколько раз. Андрасте да отпустит мне этот грех. Вейлон поднёс кружку к губам, но выпустил её из рук прежде, чем сделал глоток. Руки его сплелись в быстром жесте и в Элиссу, разбрасывая искры, полетела синяя молния, которая врезалась в белый антимагический щит храмовника. Сама же Элисса, не зевая, метнула в Вейлона, или кто он там на самом деле, кинжал, презентованный ей Каллиан. Кинжал попал колдуну в плечо, заставив его вскрикнуть и схватиться за рукоять, прерывая каст заклинания. Алистер, ощутив, как магия прекратила бить в его щит, моментально выхватил меч и подскочил к колдуну. Глаза Вейлона расширились и он едва успел сказать: – Сто… Как голова его покатилась по полу. В опустевшем и резко затихшем здании были слышны лишь тяжёлые вздохи двух людей, да цвирканье крови, вырывавшейся из обезглавленного тела. Несколько секунд оно ещё стояло, словно не веря, что всё кончено, затем ноги его подогнулись, и оно рухнуло на пол, окончательно добивая расколовшуюся глиняную кружку. Почему Элисса вообще следила за судьбой этой несчастной кружки, она так и не смогла потом объяснить, даже сама себе. Слегка переведя дух, Алистер сказал: – Как-то это было на удивление… Легко. – Да уж, после путешествия с этим психованным магом, все прочие кажутся какими-то… – Мелкими? – Скорее безопасными. – И безобидными. – Точно. – Что же, осмотримся? Здесь же должны быть хоть какие-то зацепки? – Да, пожалуй, но не слишком долго. Нам стоит покинуть город до заката солнца… * * * Как ни странно, но Дюран нагнал Алистера и Элиссу ещё до того, как они вошли в лагерь. При этом от гнома слегка попахивало, а сам он ругался и сетовал на отсутствие купален поблизости. Слегка зажимая нос и стоя с подветренной стороны, Элисса поинтересовалась: – Ты где это был? – От стражи сбегал. Ты знала, что в город и из города, помимо основных ворот, ведут ещё и канализационные стоки? Я вот на личном опыте убедился. И срут эти наземники просто неимоверно много. Хорошо хоть река да океан поблизости есть, смог немного отмыться. – Почему ты вообще попойку устроил? – Да так, встретил старого друга, не смогли устоять. – А сбежал-то как? – Поинтересовался Алистер. – А ты не понял ещё? Или подробно описать, что именно я делал и как? – Нет-нет, наверное, я просто неверно сформулировал вопрос. Как ты выбрался из торгового квартала? Как я понял, его чуть ли не оцепили стражники. – Оцепили, верно, но я успел шмыгнуть в эльфинаж до того, как этот путь перекрыли, – Дюран слегка помрачнел, а затем, оглядевшись, чуть понизил голос, – и лучше бы о том, что я был в эльфинаже знать только вам, но не нашей эльфийке. – А что случилось? – Что-то неясное там творится. Все эльфы какие-то мрачные и дёрганные, сам эльфинаж постоянно патрулируется солдатами Логэйна, да и к тому же ходят там какие-то мрачные типы и о чём-то шушукаются между собой. Не стоит нашей эльфийке об этом знать, ещё, чего доброго рванёт спасать сородичей в одиночестве. А у вас как успехи? – Побывали в доме Дженитиви. Нашли это, – Элисса продемонстрировала книгу, из которой во все стороны торчали листы пергамента. Так что, скорее это была не книга, а походный дневник. Элисса эту мысль Дюрана подтвердила: – Его дневник. В нём говорится о неком Убежище, в котором процветает культ поклонения Андрасте и который то ли оберегает, то ли просто живёт вокруг Урны Священного Праха. По крайней мере, маршрут до этого места описан весьма подробно. Похоже, что брат Дженитиви предпринял попытку до него добраться… – И добрался. – Алистер, мы же уже спорили на эту тему. – Этому магу просто неоткуда больше было взяться. – О чём это вы толкуете? – В доме Дженитиви на нас напал маг, который попытался нас убить, как только мы начали активно расспрашивать про Урну и Дженитиви. Там же, в доме, обнаружился ещё и труп худосочного юноши, лет семнадцати. Похоже, это и был помощник Дженитиви, Вейлон, упокой Создатель его душу. Поэтому мы и решили, что этот маг во что бы то ни стало не хотел делать знание об Убежище достоянием общественности. – Он ещё и утверждал, что некоторых рыцарей он отправлял куда-то в сторону озера Калленхад. – В засаду, не иначе, – буркнул гном. – Мы тоже так решили. Но он не мог отправлять в засаду всех. – Разумеется. Скорее всего в ловушку отправлялись либо самые слабые, либо самые настырные из них. Среди спутников воцарилось молчание, каждый думал о чём-то своём. Первым его нарушил гном: – Итак, у нас есть зацепка. Что делаем дальше? – А… Понимаешь ли, в чём дело… – Что ещё? – Я… Давай я всё же расскажу подробности всем Стражам. Он как раз должен будет добраться до Редклифа, когда мы все там соберёмся. – Он? Кто это, «он»? – Леви Драйден, – тяжело вздохнул Алистер. – Потомок Стража-командора Ферелдена, Софии Драйден. И у него есть обещание Дункана… *Неделю спустя. Денерим. Королевский замок* Логэйн откинулся на спинку королевской табуретки, которую он уже ненавидел всеми фибрами души, и устало потёр лицо. Он ещё не забыл, какого это – поднимать с колен изнурённую гражданской войной страну и разорённый тэйриг, но… Стоило признать – сам Логэйн ни за что бы не справился с тэйрингом, если бы не его жена, Селия. Когда он тренировал войско, его жена отстраивала дома, когда он давил разбойников в их логовах и заселял леса дичью, чтобы было на кого охотиться, его жена давила крыс в подвалах и засыпала их зерном. Ни один из них не понимал, как это получается у другого, но вместе они смогли отстроить тэйринг, вернув ему пусть не славу, которой у него никогда по сути-то и не было, до освободительной войны Мэрика, но хотя бы вдохнув в него жизнь. Пусть тэйрн Гварена и просидел с Мэриком долгое время в королевском дворце, помогая решать всё новые и новые проблемы, но всё же, экономическая сторона вопроса была не его сильной стороной. И сейчас нехватка Селии ощущалась особенно остро. Или… Нехватка Аноры, скрипнув зубами признал Логэйн. Дочь, после пассажа Тегана, хмуро игнорировала все его намёки на помощь, а открыто её попросить… Логэйн не так слаб, чтобы умолять о помощи! Даже родную дочь. Тэйрн отложил писчее перо и потянулся к кубку, который наполнил вином. Он никогда не стремился окружить себя слугами, тем более эльфами. Помнил он одну двуличную остроухую стерву, которая предала их… И, порой, не мог отделаться от мысли, что это не Катриэль предала Мэрика, а он. Дважды. Сперва, когда вложил в руки короля меч, что пронзил сердце этой стервы, а затем там, под Остагаром… Логэйн резко тряхнул головой. Нет, не было иного пути. Ни тогда, ни теперь. Он поступил так, как должно, так, чтобы его Ферелден был независимым и процветал! Если бы ещё не этот мятеж баннов! Эти дураки не понимали, что сейчас, перед лицом тварей, им необходимо сплотиться под сильной рукой, и нет ничьей руки сильнее, чем его, тэйрна Логэйна. Уж он-то об этом позаботился. Герой реки Дейн усмехнулся, а затем обернулся на стук двери. Поклонившись ему, в покои вошёл эрл… Или уже тэйрн? Нет, всё же он, Логэйн, не король, чтобы раздавать наделы. Да и не дал бы Логэйн этому… Эрл Хоу прервал его мысли: – Сир, я принёс новости. Банны требуют, чтобы вы отказались от регентства. Они собирают войска… Как и вы, и ваши союзники. Похоже, что гражданской войны не избежать… Несмотря на нашествие порождений тьмы. – Жаль, – спокойно произнёс Логэйн. Он был готов к такому исходу, так что новостью это для него не стало. – Да, жаль. У меня есть ещё одна новость. Похоже, вы были правы, и, как минимум, трое Серых Стражей выжили под Остагаром. Один из ваших сотников недавно увидел юношу, что подозрительно напомнил ему покойного короля Кайлана. Однако, у него уже несколько лет проблемы со зрением, и никто не воспринял его рапорт всерьёз. Однако, когда мне описали его спутницу… Вне всякого сомнения, это была Элисса Кусланд. К тому же, вы должны были слышать и о погроме в «Покусанном дворянине», учинённым двумя гномами. Как позже выяснилось, в город гном, Страж и Кусланд проникли почти одновременно, так что… – Я понял тебя. Значит, как минимум выжили Алистер, эта Кусланд и тот гном? – Пожалуй, что так. Учитывая ту информацию, которую вы распространяете, я не удивлюсь тому, что они станут действовать против вас. Я нашёл способ уладить это дело… С вашего позволения. Логэйн услышал, как в комнату, специально топая, вошёл кто-то ещё. Он обернулся и увидел склонившегося в поклоне Хоу и эльфа в лёгкой броне и с татуировкой на лице, который, приложив руку к груди, слегка наклонил корпус, не склоняя, впрочем, головы: – Антиванские Вороны приветствуют вас. Логэйн задумчиво почесал подбородок: – Убийца? – Для борьбы с теми, кто выжил в той мясорубке, нам потребуются лучшие. – И самые дорогие, – по-змеиному улыбнулся эльф. Логэйн некоторое время задумчиво рассматривал эльфа, попивая вино, а затем отвернулся, произнеся: – Сделай это быстро. Он не увидел, как Хоу и эльф, склонившись в своих поклонах, пятясь, покинули его покои. Логэйн тяжело вздохнул. Алистер, значит. Он и правда похож на Кайлана… И Мэрика. Удивительное совпадение. А в совпадения Логэйн не верил. Очередной тяжёлый вздох разнёсся под сводами комнаты. Кем бы ни был этот Алистер, но у самого Логэйна есть дела поважнее. Допив вино из кубка, он снова сел за стол. Бумаги себя ждать не заставляют.