Dragon Age. Путь Стража.

      Хотел бы я сказать, что в Тени всё было хорошо и тихо, и не покривить душой, но… В Тени и правда было тихо. И даже хорошо было бы, если бы я не заглядывал в свой особняк с ревизией. Зато нашёл причину моей головной боли и потери части памяти. В комнате, которую я окрестил «залом знаний» творился бардак, бедлам и кошмар. Стеллажи поломаны, полки порушены, книги свалены в одну кучу. И везде, по всей комнате были следы. Чёрные следы, которые медленно тлели, пропадая. И что за Веном здесь резвился? Кстати, будучи Духом я не испытывал проблем с памятью или болью от попыток что-то вспомнить. Так что, можно уверенно сказать – тело зависит от меня и домена, но домен от тела вовсе нет. Заодно, можно сделать в очередной раз вывод – я больше житель Тени, чем реальности, а значит, теоретически, мне и смерть как таковая не страшна. Разве что, придётся новое тело искать. И с богами лучше не сталкиваться. И в целом, сильные сущности меня всё ещё поглотить могут. Короче, я не бессмертен, но смерть физическая меня не… Упокоит, вот. В теории. На практике проверять не хочется. Ну, или сначала надо будет узнать у одной бабульки, которая в дракона превращаться умеет, как создавать амулет-филактерию, из которой можно будет потом воскреснуть. Или самому заняться исследованиями? Хотя, помня печальный опыт предыдущих артефактов, стоит ли оно того… Вот подобной фигнёй я маялся, размышляя, пока прибирался. А что, заняться всё равно больше было нечем, а прибраться всё равно необходимо. Китти, кстати, в домене отсутствовала. Похоже, что она осталась в той части Тени, которая ближе к Редклифу. Хотя, для самой Тени понятие расстояния и места весьма и весьма относительны. Всё же, это не физический мир, и не все места в Тени связанны с реальностью.       Вообще, когда я отключался, я беспокоился о том, что окажусь в Башне прямо перед недовольным таким положением вещей Гордыней, но… Башня вон она, подо мной, демонов там всё ещё много, как и душ людей и эльфов, но самого Гордыни нигде не было видно. Не мог же я его прибить случайным образом? Ответ на этот вопрос ждёт меня в реальности, но в сознание я пока прийти не мог – телу требовался отдых, на него и так была взвалена огромная нагрузка. Опять же в теории… Я почесал щёку. Хм… Припекает. И вторая тоже. Это что, меня там в сознание приводят? Я сосредоточился и скользнул по связующему меня с телом каналу. В этот раз я даже слух обрёл. Так что, наслаждение диалогами вполне себе стало доступным. Заодно, сразу нашёл виновника моих горящих щёк:       – Лелиана, как маг-целитель со стажем, ответственно заявляю: Дайлен жив, он просто спит. А твои методы приведения людей в себя хоть и действенны, в определенных ситуациях, но, всё же, весьма варварские и ненадёжные. Он и сам скоро придёт в себя, дай ему время.       – А разве вам не кажется, что он в таком состоянии уже довольно долго? Да и дыхание у него какое-то прерывистое…       – Ещё бы, ты взгромоздилась прямо на него и хлещешь по щекам. Рассказывала мне, бывало, мать, что есть и те мужчины, которых поведение подобное заводит. Ты погляди, и щёки у него уж раскраснелись…       – Это от пощёчин Лелианы, Морриган.       – Какая удобная отговорка может появиться у него.       – Нет, мне правда кажется, что у него дыхание слабеет!       – Ну, так слезь с него, тупая девка! Ты давишь ему прямо на грудную клетку!       – Может быть, ему сделать искусственное дыхание?       – Это совершенно не…       Следующим вернулось сразу много чувств. Это и осязание, и обоняние и вкус, поскольку Лелиана, похоже, просто прикалывалась над Винн и Морриган, делая вид, что их не слушает. Ну и, заодно, делала мне «искусственное дыхание». И вся его «искусственность» ощутилась именно тогда, когда переплелись наши языки. Лелиана вздрогнула, а я открыл глаза. Судя по удивлению на лице девушки – она всё же не ожидала, что я приду в себя, и действительно шутила над Морриган. А вот судя по тому, что зашевелились волосы у меня на голове и вообще, в зале Истязаний резко похолодало – не шутила Морриган. По крайне мере, когда я резко сел и вскинул руку, кастуя щит, Морриган удивлённо бровь не вскинула, но вот опасно сощуренные глаза и сжатые на посохе пальцы говорили о том, что Лелиана и правда чуть не достала ведьму. Сама же бард, откатившись и ойкнув, спряталась за спину стоящей неподалёку Винн, которая хоть и посмотрела на девушку с осуждением и покачала головой, но ничего не сказала.       – Морриган?       – Доброе утро Дайлен. Спалось тебе не слишком жёстко?       – Пол мог бы быть и помягче, это верно… Но что вы здесь делаете?       – Скорее, что здесь без нас наделать ты успел? Вопрос, пожалуй, ничуть не менее сейчас интересующий.       – Тебя?       – Не только её, но и нас с Лелианой. Мы помним, что были в Тени и сражались там с демонами, после чего ты перенёс нас куда-то в безопасное место и пропал. Несмотря на то, что мы с Морриган маги и осознавали себя в Тени, мы не смогли проснуться, а наоборот, будто бы провалились в ещё более глубокий сон. И это можно было сделать из реальности…       – Не будь столь сурова с мальчиком, Винн, – раздалось кряхтение со стороны Первого чародея. – Он, конечно, поступил весьма безрассудно, но когда он вообще поступал рассудительно?       – Ирвинг, мы в Башне, полной демонов и одержимых! Лежим на полу в зале, совершенно беззащитно!       – И что, совсем никакого барьера вокруг вас не было?       – Когда я проснулась, ещё был.       – Так значит, не совершенно беззащитными вы были?       – Ирвинг…       – Я это имя за последние несколько дней слышал чаще, чем пожелание доброго утра за последний год. Да, я Ирвинг, и да, я понимаю, что Дайлен поступил довольно опрометчиво, оставив вас позади и не позвав на главный бой. Но я также понимаю, что он беспокоился за вас троих и, должен признать, основания для этого беспокойства у него были. Однако, если вы и дальше намерены выяснять отношения, то лучше сделать это внизу, у выхода из Башни, с полным осознанием того, что Круг в безопасности и Право Уничтожения отозвано.       – Вы уже рассказали ему? – Встрял я в разговор.       – Да, ты пробыл без сознания довольно долго…       – Достаточно для того, чтобы к тебе возникли новые вопросы.       – Морриган?       – Погляди, что обнаружили мы в этой куче пепла.       Куче пепла? Я огляделся по сторонам и увидел… Ну, не кучу. Нет, возможно до того, как в ней порылись, это и была «куча», но сейчас – просто разбросанный по полу пепел в том самом месте, где находился Гордыня, когда моё сознание отключилось. Сидя, мне не было видно всего, пепел лежал всё же довольно толстым слоем, так что пришлось вставать. А потом садиться обратно с тихим выдохом:       – Бля-я-я-я-я…       – Сказал ты что-то?       – Нет. Тебе показалось.       В небольшом углублении в центре кучи лежал и посверкивал красными отблесками меч. Большой меч, пусть и не двуручный, с серым лезвием и кроваво-красными каналами вместо дола на нём. Рисунок этих каналов складывался в эдакую «шнуровку» и пульсировал, словно… Словно сердце билось и перекачивало по ним кровь. «Шнуровка» спускалась на гарду, плотно оплетая четыре загнутые к черенку «когтя». А вместо навершия пульсировал ярко-красный кристалл, разгоняя пульсацию по всему клинку. А это-то здесь откуда взялось?       – Итак, что же это?       – Меч, – буркнул я в ответ.       – Да? А я считала, что простая палка. Да ты открыл глаза мне просто.       – Язва, – я тяжело вздохнул. – Я не знаю, откуда он здесь взялся и что он из себя представляет       – Он не лжёт тебе, девочка. Пока я не потерял сознание, он сражался лишь собственными силами. Подобного оружия при нём не было, – Ирвинг замолчал, а я слегка нахмурился. Я точно знаю, что он видел мои выкрутасы с чрезмерной силой, но, толи старый маг списал всё на мой протез, толи решил не накалять лишний раз обстановку. А Ирвинг, тем временем, продолжал: – К тому же, я бы не хотел вспоминать, что одной из спутниц моего ученика является ведьма, незарегистрированный маг, не состоящий в Круге…       – О да, уж мне на пользу бы пошло во время этих беспорядков здесь находиться.       – Текущая ситуация всё же из ряда вон… Но я не могу с тобой полностью не согласиться. И всё же, пожалуйста, если ты переживаешь за жизнь и здоровье не только себя, но и Дайлена – пореже напоминай о себе в обществе магов Круга и храмовников. Не все из нас так просто закроют на тебя глаза. Некоторые могут и проявить… Излишнюю активность. А этот сорванец, я уверен, ринется тебя защищать. И к чему это может привести, – Ирвинг широким жестом обвёл зал, а затем махнул рукой. – Одному Создателю известно.       – Учитель, вы же понимаете, что Круг в его текущем виде уже изжил себя?       – Дайлен, мальчик мой, во-первых, я уже не твой учитель, если помнишь. Ты отказался от звания моего ученика, когда покинул этот Круг… Известным тебе способом. Во-вторых, я понимаю твоё опасение и твой намёк, но… У нас пока нет решения лучше, да и Церковь не отпустит магов просто так. Отчасти я согласен, что, живи мы все на удалённом острове – всем было бы намного проще. Но, всё же, такие как Ульдред и там нашлись бы, сеяли бы смуту и хаос в сердца и умы разумных. И даже там нам не было бы возможности полностью избавиться от надзора Церкви. Это в целом очень сложно было бы реализовать, а иных разумных предположений пока не поступало.       – Но снизить давление Церкви…       – Не после этого… Инцидента. Скорее, надо молить Создателя о том, чтобы контроль не ужесточили.       Я дёрнул щекой, понимая, что Первый чародей в общем и целом прав, но согласен с его смирением я всё же не был. Встав, я решительно направился к мечу. Да, вблизи он выглядел не менее внушительно, да и к тому же, удобно лежал в руке. Когти обхватывали кисть, не мешая, впрочем, движению руки, но меня напрягало само наличие такой подачки свыше, а потому…       – Первый чародей, мне кажется, что этот меч лучше оставить в Круге на изучении…       – Не выйдет, Дайлен, – я обернулся на нервный смешок Ирвинга и отметил, что все четверо, включая Морриган и Лелиану, готовы вступить со мной в бой. – Видишь ли, только тебе удалось без проблем приблизиться к этому… Оружию. Любой из нас при приближении к нему чувствует либо слабость, либо неимоверную жажду крови. Это непростое оружие, которое родилось из ядра демона, и мы не можем не то что им владеть – просто рядом находиться с ним для нас несколько… Опасно. И я хочу попросить тебя убрать эту штуку из Башни, куда подальше. И я не желаю знать, куда именно.       – Ирвинг… А вы почему вообще готовы на меня наброситься?       – Кхм-кхм, – кажется, старый маг слегка смутился. – Как я и сказал, мы все при приближении к этому мечу чувствовали себя несколько… Необычно. И твоя спутница, та самая, предложила не говорить тебе об этом, а посмотреть на то, что сделаешь ты. Конечно, соблюдая меры предосторожности… И быть готовыми к самозащите. Как видишь, у тебя никаких странных эмоций нет.       Я перехватил меч правой рукой. Было бы намного проще, если бы его сразу же «всосало»… Ну, я бы не удивился, а такую странность уже бы и объяснять не потребовалось бы, но фиг мне. Меч был всё таким же упорно-материальным и никуда «всасываться» не спешил. З – заебись. Теперь ещё ножны для этого чудовища искать, да и думать, как таскать его с этими «когтями»… Словно услышав мои мысли, меч вздрогнул и покрылся чёрной чешуёй от кончика лезвия до самой гарды, а «когти», её изображающие, слиплись друг с другом, превращаясь из необычной широкой гарды… Во всё ещё необычную, но хотя бы не такую разлапистую. Я, уже не удивляясь, закинул новые ножны за спину, прикидывая, где взять портупею и какой она должна быть длины, но и этого не потребовалось – с тихим шелестом меч чуть дёрнулся и прилип к доспеху на спине. Сгибаться стало неудобно – сложно согнуться, когда у тебя на спине негнущаяся «железяка», но в целом особо не мешало. Что странно, все прочие так же не особо удивились… Разве что у всё той же Морриган зажглись в глазах огни интереса. Опять допытываться будет.       – Кстати, вы не видели Каллена?       – Храмовника в энергетической тюрьме? Забыли по дороге в зал, а он на нас не обращал внимания.       – Думаю, его тоже стоит освободить.       – Конечно, мой мальчик. Кстати, Дайлен, ты не поможешь мне спуститься?       – Разумеется, Первый чародей.       Я подошёл к Ирвингу и закинул его руку на своё плечо. Он дёрнулся, было, когда рука оказалась возле рукояти клинка, но, видимо, прислушавшись к себе и не заметив никаких странностей, облегчённо вздохнул и произнёс:       – Я уже слишком стар для этих приключений. И пусть падёт чума на голову того, кто придумал расположить Круг в Башне…       До самого низа Башни, несмотря на то, что одержимые в ней всё ещё оставались, мы добрались без особых приключений. Немного побузил освобождённый Каллен, но его быстро успокоила Винн, заверившая бедолагу, что Ирвинг и я не одержимы. Почему он ей поверил – не знаю, но всё же несколько успокоился. Морриган, кстати, проявила потрясающее благоразумие и держалась подальше от Каллена, которого мы решили пустить впереди отряда. Никто не захотел держать у себя за спиной храмовника, который был немного… Не в себе. Было немного… Стрёмно, причём всем. Он доказал, что мы были правы, когда вся толпа народу спустилась до первого этажа и Каллен замер, стискивая рукоять своего клинка, увидев сколько магов собралось в зале. Всё же, время, проведённое в заключении, сказалось на нём не лучшим образом. Ну, хотя бы не кинулся сразу рубить всех магов подряд, уже радует. Однако, на моё успокаивающее похлопывание по спине он тоже резко дёрнулся и даже отпрыгнул. Мда… Ему предстоит долгий период реабилитации…       Маги в зале возвращению Винн были рады, пожалуй, даже больше, чем возвращению Ирвинга. Старого мага это, кажется, не особо задело – главное, что основная часть проблем была позади. Но не для меня, поскольку, слегка пошептавшись с Винн о чём-то, Первый чародей подозвал меня к себе, а затем он и Винн отвели меня в одну из дверей, за которой располагалась небольшая подсобка, со всякими мётлами, да прочим хламом для уборки. Возможно когда-то, во времена аваров, здесь было что-то вроде оружейной или кладовой…       – Дайлен, ты ведь догадываешься, почему я тебя пригласил?       Я, с тяжёлым вздохом, указал большим пальцем на рукоять меча за плечом:       – Это?       – Не только он, хотя и он тоже. Это меня интересует не меньше, – палец Ирвинка указал на мою правую руку. Я же задумчиво почесал подбородок, рассматривая её же.       – Не уверен, что вы хотите знать…       – То, что ты вытворял в зале Истязаний не объяснить простым артефактом. Ты был почти равен в силе демону, жителю Тени, пусть и действующему через одержимого Ульдреда.       – Ну… В некотором роде мы с ним… Похожи.       – Поясни?       – Ладно… Сами попросили.       Я вздохнул и стянул с чёрной руки перчатку, демонстрируя Ирвингу чёрную лапу с синими прожилками. Тот удивлённо вскинул бровь:       – Необычная вещь. И как ты этого достиг? – И всё?! Необычная вещь?! Судя по всему, моё ошарашенное лицо Ирвинга привело в веселье, поскольку он улыбнулся и сказал: – А чего ты ещё от меня ждал? Что я после всего увиденного от тебя шарахнусь и окрещу демоном? Ты поступаешь так, как поступал всегда: своевольно и не оглядываясь на проблемы для самого себя, стремишься защитить окружающих и думаешь не о своей безопасности. Ты, может быть, и одержим, но ты своего духа или демона контролируешь. Как Грегор.       – Так значит, тот дух Доблести на Истязаниях?..       – Да, это дух, у которого контракт с Грегором.       – Наблюдаете за учениками?       – А ты как думаешь? У нас не так много способов обнаружить одержимость. И лучше бы это сделать до того, как одержимый проявит себя. И, когда ученик не справляется с Истязанием – Грегор узнаёт об этом первым. У нас, после этого, есть достаточно времени на то, чтобы… Среагировать.       – Другие Круги тоже имеют такого храмовника?       – Мои исследования ещё не получили публичного… Признания. Поэтому я не могу с уверенностью утверждать, но… Из того, что я знаю, только здесь, в Ферелдене, маги и храмовники живут более-менее… Мирно, – заметив скепсис на моём лице, Иравинг вздохнул: – Я знаю, что ты хочешь сказать, но поверь, в иных Кругах ситуация намного хуже.       – Поверю на слово, – буркнул я. – Что же касается вашего первого вопроса… Я не знаю точно. Она отросла вскоре после Посвящения. Когда я… Ну…       – Я осведомлён о деталях ритуала, если ты переживаешь о его тайне.       – И вы мне не сказали?       – Такова цена, – пожал плечами Ирвинг. – Дункан просил не рассказывать, кому бы то ни было, а я довольно давно его знал. К тому же, именно маги и усмирённые подготавливают смесь, которую принимают Стражи. Обычно, это делают в Вейсхаупте, маги самих Стражей, но, когда до них не добраться, Посвящение проходит под бдительным надзором ближайшего Круга.       – Понятно… В общем, такой она стала после Посвящения.       – Скверна изменила её. Однако же, Винн вовсе не бралась её отращивать…       – Тогда она была странным образом закрыта, да и грязи самой Скверны было полно в остатках энергетической структуры. Я не могла гарантировать, что Дайлен не...       – Стал бы вурдалаком? Мне больше интересно, как он отгородился от этой напасти на несколько лет.       – Мне тоже, Первый чародей, хотя, увидев кое-что здесь, в Круге, появилось мнение, что под воздействием обстоятельств, маг может учинить такое, от чего всем прочим останется только руками разводить в недоумении.       – О чём это ты, Дайлен?       – Там, у входа во внутреннюю часть Башни, располагается комната, в которой запечатаны странной магией несколько храмовниц и магичек. Я такую никогда не видел, да и разобраться в ней не было времени.       – Это любопытно. После разговора проводишь меня туда? Что касается твоей руки… Лучше не показывать её никому из храмовников. Да и магам ни к чему о ней знать. Я, конечно, совру, если скажу, что уже видел подобное, но всё же, придраться мне, как Первому чародею, не к чему. Пусть рука несколько и необычна, но я же не знаю всех её свойств. И не хочу. Оставим это на твоей совести. Что же касается твоего клинка… Многие воители грезили разумным оружием, что придаёт силы в битве или сражается за них само. Однако, всегда был небольшой подвох – мы, маги, как бы много могущества Создателя не получили, не способны творить жизнь или разум из ничего. Всегда нужна жертва – разумный или дух из Тени. Твой новый меч весьма похож на эти грёзы и всё же… Я бы не сказал, что он обладает собственным разумом потому, что в этом случае, он бы стремился подчинить кого-то из нас, чтобы отомстить тебе. Однако, пока его свойства скрыты даже от тебя, я бы посоветовал тебе поменьше им пользоваться… А лучше вовсе спрятать и забыть о нём. Но кто я такой, чтобы советы давать Серому Стражу?       – Ты мой учитель, Ирвинг. Не сомневайся, что я к тебе прислушаюсь.       – Ты всегда и ко всем прислушивался, Дайлен. Но, надо ли напоминать, что делал ты всегда по-своему?       – А в этот раз…       – И в этот раз поступишь так же. Что бы я тебе не посоветовал. И впредь, советую тебе, поступать так же. Это часть тебя, это ты сам. Пока ты не потеряешь себя – никто не сможет получить над тобой лишнюю власть. Ни дух, ни демон… Ни иные силы. – Я нахмурился, пытаясь понять, что это за намёки, а Ирвинг встал, опираясь на посох: – Что же, стоит взглянуть на эту твою странную находку, да покинуть, наконец-то, Башню. Я думаю, Грегор уже заждался…       Увидев старого мёртвого храмовника, Ирвинг грустно покачал головой, пробормотав “Грегор расстроится”, но больше его внимание привлекло, конечно, содержание комнаты. Какое-то время он рассматривал узоры заклинания, а затем, покачнувшись и помотав головой, посетовал:       – Увы, я слишком устал, чтобы разобраться в этих кружевах. Винн, составим круг Развеивания?       – Думаешь, поможет?       – Редкую магию нельзя развеять. Хотя бы можем попытаться.       Винн кликнула ещё несколько магов, и все вместе они направили ману в заклинание Первого чародея. Меня туда не позвали – попросили постоять в стороне и на подхвате, а так же не лезть с инициативой. Я даже слегка обиделся, но послушно стоял и смотрел за работой магов. В целом, ничего интересного не было – заклинание молодых магичек сопротивлялось недолго, прежде чем распалось, и они попадали на пол в изнеможении. Реакция храмовниц была не менее активной – их всех вырвало. Как выяснилось чуть позже, для них хоть и прошло лишь несколько секунд, но организмы всё равно испытали колоссальную нагрузку, так что выразили, так сказать, своё недовольство…       Когда мы подошли ко вратам во внутреннюю Башню, когда Ирвинг в них постучался и представился, я думал, что этот день уже наконец-то закончится, но… Как обычно, в моём случае всё пошло несколько не так, как планировалось. Открытая дверь, поначалу, вселила в моих спутниц радость. Как и встреча Ирвинга и Грегора: главный храмовник позволил себе проявление чувств, хлопнув Ирвинга по плечу. Вот после этого, когда он повернулся к нам, начались некоторые проблемы. Во-первых, Грегор у ворот стоял не один, за его спиной, подняв щиты и выставив копья, собрались чуть ли не все выжившие храмовники. И выражение раздражения, вперемешку с виной и сожалением, на лице Грегора ничего хорошего не предвещало:       – Дайлен, ты спас Первого чародея и Круг от уничтожения, и я был бы не в праве требовать от тебя большего, но… Кто-то из нас, – он кинул злой взгляд в сторону строя, – отметил, что с тобой путешествует отступница, незарегистрированный маг не из Круга. Как ты знаешь, эти люди опасны и наш долг, как стражей Круга и Церкви, пресекать подобное… Есть ли тебе что сказать в оправдание?       А мне было что сказать. Было. Правда, непечатное. Но я сдержался, вместо этого негромко спросив:       – Ты же понимаешь, что как в прошлый раз не будет? Тогда поголовье храмовников в Башне не уменьшилось, потому что я не сопротивлялся. А в этот раз…       – Не усугубляй, – зашипел Грегор, – а придумай лучше что-нибудь…       Я зло усмехнулся и повысил голос:       – И кто же из доблестных храмовников рискует влезать в дела Серых Стражей?       – Кэррол, выскажи Серому Стражу свою точку зрения.       Вперёд выступил один из храмовников, который переправлял нас на лодке. Странно, что у него в принципе было хоть какое-то право голоса, но, похоже, просто в самой Башне орден несколько… Раздражён. И храмовникам не нравится быть с магами столь мягкими. Как бы там ни было, этот хрен вперёд-таки выступил:       – Серый Страж ты, или нет, а всё же эта женщина, – палец храмовника указал на Морриган, которая поджала губы и зло буравила его взглядом, – отступница. Она не проходила обучения в Круге, а всё же пользуется магией. И мы все знаем, к чему могут привести неуправляемые маги! Она должна быть усмирена!       По рядам храмовников прокатился одобрительный гул, который затих, когда я достал из рюкзака свитки Договоров и поднял перед собой один из них, на котором отчётливо виделся герб Церкви, оттиснутый на старом сургуче. Я чуть повернул голову к рыцарю-командору:       – Что это, Грегор?       – Договор Церкви с орденом Серых Стражей.       – И у меня с собой есть оригиналы прочих Договоров. С Церковью и магами, со всеми государствами, начиная от Ферелдена и заканчивая Тевинтером, с эльфами и гномами. Во времена Мора мы, Серые Стражи, имеем право не просить, а требовать помощи, имеем право не принимать, а призывать людей в Орден. И не важно кто это будет – простой крестьянин или сам король. Об этом договорились Серые Стражи и все разумные этого мира после страшных потрясений Первого Мора. Ты хочешь оспорить эти Договоры, храмовник?       Мой взгляд упёрся в Кэррола, который нахмурился, но позиции сдавать не собирался:       – Им без малого уже тысяча лет! За эту тысячу лет…       – Было четыре Мора, – перебил я его, – и теперь по земле катится Пятый! Чем он хуже прочих? Лишь тем, что ты в него не веришь? Ну, так взгляни на юг! Взойди на самый верх этой Башни, выйди под чистое синее небо и погляди на полосу тьмы, что расстилается на юге. И это не ближайший лес, уж поверь мне. И даже не дальний. Там, застилая небо, поднимается чёрная туча, подвластная воле Архидемона. Уверен, что если ты умеешь читать, ты найдёшь детальное описание этого явления не только в библиотеках Круга, но и в анналах Церкви. А, если не веришь написанному, можешь сам съездить и поглядеть на неё вблизи… Хотя, можешь и не ехать – через пару месяцев тебе и не придётся забираться на Башню, чтобы эту тучу наблюдать. А затем и вовсе останется лишь молиться Создателю, чтобы он очистил небо над твоей головой от этой смрадной мглы.       Похоже, кое-какого эффекта я всё же добился, поскольку всё больше копий опускалось к полу и всё больше взглядов поднималось к потолку. По строю пошли негромкие шепотки, но храмовник упрямо гнул свою линию:       – Мор опасен, но он ещё далеко, да и происходит не часто. А отступники опасны всегда! Тем более те, которые рядом с тобой!       – Вот знал же, что не надо было тебя брать, – негромко буркнул я так, чтобы услышала Морриган, а затем снова повысил голос: – Отступница она, или нет, но сейчас она с Серыми Стражами! Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела Ордена? Владыка Церкви?       – Я…       – Ты всего лишь простой храмовник! Не тебе решать, как проводить политику между Орденами. Эта женщина под защитой Серых Стражей, она их спутник и рекрут. Лишь мне, как новому Старшему Стражу Ферелдена дозволено решать её судьбу!       – Если она рекрут, то почему столь долго?!       Упрямый какой!       – На текущий момент времени у Ордена Стражей нет всех необходимых условий для проведения ритуала Посвящения.       – Каких?       – Спроси у Владыки Церкви. Уверен, если ты докажешь, что имеешь право знать, она тебе расскажет всё.       – Это лишь отговорки!       Однако, судя по всему, его уже особо и не слушали. Строй храмовников опустил копья и подался в стороны, освобождая проход. Большинство признало моё право на рекрута и не решилось оспаривать моё решение. Всё же, одно дело приказывать магу, совсем другое – спорить с Серым Стражем. Да ещё и во времена Мора. Кэррол, видя, что его больше не особо слушают, привёл свой последний аргумент:       – Тэйрн Логэйн издал указ об аресте Серых Стражей!       – Тэйрн Логэйн предатель и убийца короля Кайлана. К тому же, с каких пор Орден подчиняется не решению Церкви, а указам узурпаторов?       На плечо Кэррола легла рука одного из храмовников и ему что-то зашептали на ухо. Сам шепчущий храмовник показался мне знакомым… Да, так и есть. Это один из тех трёх, которых я когда-то невзлюбил. Надеюсь, они все живы? Как было бы прекрасно, если бы эти три придурка решились под покровом ночи напасть на одного бедного Серого Стража… Кэррол, тем временем, отступил, поджав губы, освобождая проход. Я же, усмехнувшись, махнул рукой, призывая всех спутниц идти вперёд. Правда, Морриган позади я не оставил – когда девушка проходила мимо, я сжал её запястье, и пошёл рядом с ней. Она слегка дёрнулась, но возражать не стала.       Второй проблемой оказался… Всё тот же Каллен. Когда мы вышли из Башни под разгорающееся солнце, он нагнал рыцаря-командора и сходу заявил ему:       – Вы и правда намерены оставить жизнь всем этим магам?       – Каллен? Я рад, что ты жив…       – Рыцарь-командор! Мы не можем быть уверены, что они все не одержимы! Ирвинг три дня провёл с Ульдредом один на один! Я не знаю никого, кто мог бы противостоять демонам так долго!       – Кроме себя самого? – Мой чуть насмешливый голос заставил Каллена дёрнуться и бешено завращать глазами. На удивлённо поднятую бровь Грегора, я пояснил: – Он много времени провёл в энергетической клетке, пытаемый магами крови и одержимыми. Они пытались сделать одержимого и из него, наверняка.       – Теперь мне ясно его поведение. Каллен, если ты сам не одержим и продержался так долго, то почему ты думаешь, что Ирвинг не смог сохранить себя?       – Я… Я просто проявляю осторожность. Разумную осторожность.       – Я тоже её проявил, доверившись Серым Стражам. Дайлен сдержал слово, приведя мне Первого чародея, живого. И я поверю его словам о том, что с магами всё в порядке… Хотя я и не возражаю на счёт проверки магов на одержимость.       – Башню ещё чистить и чистить, там достаточно спрятавшихся демонов и одержимых. Им так же ещё и трупов хватит для вселения. Но все, кого мы вывели сейчас, однозначно не одержимы, – вступил в разговор я.       – Я надеюсь, что твои слова правда и мы не навлечём на себя ещё больше бед…       – Спокойней, Каллен. Тебе и правда стоит отдохнуть и прийти в себя. Ты сам не свой.       – Я… Ты… Пожалуй, прав. Я… Довольно сильно устал.       Когда Каллен удалился, тяжело шаркая ногами, Грегор вздохнул и покачал головой:       – Ещё один храмовник, которого мы потеряли.       – Думаешь, он не оправится?       – Он может и придёт в себя, но в этом Круге ему служить уже не удастся. Не потому что я его прогоню. Его постоянно будут преследовать кошмары, что он пережил, находясь там. Я дам ему время на отдых и даже предложу вернуться к службе в Башне, но я уверен, что здесь ему житья не будет.       – Как много?..       – Потерь? Достаточно, чтобы сокрушаться. Из почти шести сотен храмовников остались неполные три.       – И из трёх сотен магов выжило едва ли полсотни, – сказал подошедший Ирвинг.       – Зато прокормить всех станет проще, – чёрный юмор не мой конёк, о чём и сказали направленные на меня мрачные взгляды храмовника и мага. – Да, неудачная шутка.       – Вообще не вижу повода шутить.       – Грегор, можно горевать и корить себя, а можно принять свершившееся как данность и стремиться стать лучше, чтобы впоследствии такого не случилось.       – В каком-то смысле мальчик прав, Грегор…       – Ты только покинул эту Башню, а уже снова начинаешь действовать мне на нервы тем, что защищаешь этого мага! Похоже, я всё же зря просил его спасти твою шкуру…       – Несомненно, ты ещё не раз пожалеешь об этом решении. Но у нас будет ещё время вцепиться друг другу в глотки. Дайлен, ты ведь не просто так стоишь тут и слушаешь перепалку двух стариков?       – Да, не просто, – я вытянул руку, ладонью вверх, протягивая Договор с Церковью и Кругом. – На юге собирается войско Мора. Как бы ни была сложна ситуация с магами, но… Мне, нам, Серым Стражам и Ферелдену нужна помощь. Я позволю вам самим решить, что делать с этим старым свитком.       Однако ни Грегор, ни Ирвинг к нему так и не притронулись.       – Старые соглашения необходимо чтить. Кто кроме Стражей в такие тяжёлые времена встанет на защиту рода людского?       – Пусть магов осталось и немного, но нас вполне хватит для того, чтобы обрушить на армию созданий тьмы немало бед.       – Мы с Первым чародеем ещё решим, кто и в каком количестве отправится на помощь Серым Стражам… Вопрос лишь в том, куда они должны прийти?       – Пока что мы собираемся в Редклифе.       – Я слышал, эрл Эамон болен? – Уточнил Грегор.       – Да, это странная болезнь, вызванная отравлением. И травили его чем-то очень похожим на, – я почесал правую перчатку, – это.       – И ты знаешь, как это лечить? – Нахмурился Ирвинг.       – Нет. Но есть мнение, что спасти его может Урна Священного Праха…       – Прах Андрасте? – Грегор несколько удивился. Ирвинг тоже приподнял брови:       – Я слышал, что кто-то обнаружил его существование, но не особо в это поверил.       – Посмотрим. Мои спутники отправились на поиски брата Дженитиви, который, предположительно, знает о том, где находится Урна.       – Не стану утверждать, что это бесполезное занятие, но, если ты уверен, что эрла может спасти лишь помощь Создателя…       – Первый чародей, я вообще ни в чём больше не уверен, – коснувшись рукояти клинка, я грустно вздохнул. Прежде чем Ирвинг успел мне ответить, к нам подошла Винн, намеренно игнорирующая Грегора:       – Ирвинг, могу я с тобой поговорить?       – Да, что такое, Винн?       – С твоего позволения, я хотела бы отправиться в путь с Серыми Стражами.       – Винн, ты уверена? Я просто хочу отметить, что Дайлен уже взрослый мальчик и ты сама его учила многим вещам, а твоя помощь здесь, в Круге, была бы просто неоценима. Нам будет очень сложно без Целителя твоего уровня.       – Я понимаю это, Ирвинг, но я оставила достаточно хорошо обученных девочек, которым не помешает практика. Ведь я не вечна, а, как ты выразился, Целители моего уровня на деревьях не растут. Они, к сожалению, вырастают в полевых госпиталях или лечебницах, принимающих больных и раненых.       – А я могу сказать? – Встрял в разговор нахмурившийся Грегор.       – А, Грегор. Прости, я тебя и не заметила.       – Ну конечно, – буркнул тот. – Но вообще, я хочу напомнить, что Первый чародей не может просто взять и отпустить мага из Круга… Не согласовав это с представителями Церкви.       – Ты будешь против моего отсутствия?       – Нет, но… Я к тому, что отпускать магов просто так после случившегося я не в праве. И так многие сомневаются в том, что я могу и дальше управлять храмовниками в Башне Круга…       – Как на счёт того, чтобы не отпустить меня, а отправить на помощь Серым Стражам? Как залог того, что Договоры чтят и по сей день?       – Это… Разумно. Хоть я всё ещё не одобряю такой подход и твой уход.       – Я уже покидала Круг и не один раз…       – И каждый раз это ничем хорошим не заканчивалось.       – Грегор!       – Я не стану удерживать тебя в Круге силой, Винн. Как я и сказал, ты предложила разумный вариант, который я не одобряю, но подпишу бумаги Ирвинга на твоё назначение в помощь Серым Стражам, когда он сможет их оформить надлежащим образом. Если я вам больше здесь не нужен, то у меня есть ещё дела в Башне, если Дайлен прав.       – Не только у тебя, Грегор.       – Я подожду тебя у врат во внутреннюю Башню, Ирвинг.       С этими словами Грегор развернулся и ушёл. Ему вслед смотрели оба чародея – что Винн, что Ирвинг. Первым нарушил молчание Первый чародей:       – Ты его слегка задела.       – Уже не первый раз.       – Но настолько серьёзно… Я помню его таким расстроенным лишь однажды…       – Не будем об этом. Я… Тоже несколько обижена на него, знаешь ли. Он не пришёл мне на помощь, когда она требовалась.       – Если верить Грегору, – негромко сказал я, глядя в сторону, – то ему самому в тот момент требовалось помощь, причём не меньшая.       – Быть может, – не стала спорить Винн. – Когда я вернусь, я непременно попрошу его рассказать больше. Может быть, я действительно неправа.       – Я передам ему это, Винн. С твоего позволения.       – Ты и без него это ему передашь. Только не сегодня, Ирвинг. Пусть немного подумает. Ему иногда полезно.       – Вам обоим пятый десяток стукнул, а ведёте себя как маленькие дети.       Чего? Всего сорок? А… Да не! Они ж ещё в самом расцвете сил! А какого хрена я их тогда стариками кличу?!!       Винн собралась быстро. Сума через плечо, посох в руку, да небольшой рюкзак на спину – вот и весь скарб. Коней пришлось выбивать из спешно вызванного Грегора: наши не пали, но выглядели всё ещё крайне хреново. Грегор ругался и довольно громко, но четырёх коней нам выделил. Перед отправкой мы заглянули в деревенский трактир, чтобы поесть. Там кучковались какие-то мрачные личности, но особо они не бузили и проблем не доставляли. Лишь внимательно осматривали каждого вошедшего. После сытного, но не слишком плотного завтрака, мы сели на предоставленных коней и отправились в сторону Редклифа. Путь назад должен был занять от трёх до пяти дней, но первый день решено было, всё же, выделить на отдых. Проехав несколько часов неспешным шагом, мы расположились на лесной опушке. Первой вызвалась дежурить Лелиана, я же выторговал себе ночную смену. Я ждал гостей и не сомневался, что они рискнут на нас напасть… Дневные смены прошли для всех спокойно – спутницы ели, пили, отдыхали и впервые за пару суток могли поспать почти что вволю. Прежде чем отойти ко сну, меня дёрнула на разговор Морриган. Отойдя от лагеря, она повернулась ко мне и сказала:       – Признаться, я была удивлена.       – И чем на этот раз?       – Куда разумнее ведь было для тебя на мою защиту не вставать. И всё же ты рискнул противиться храмовников решению… Уж стою ли такого я?       – Не забывай, Морриган, я теперь – Серый Страж. Старший Страж, если быть совсем точным. Алистер не хочет принимать на себя эту ношу, все остальные тоже выдвинули меня на должность ведущего. Моё поведении – поведение Ордена, моё решение – решение Ордена, мои слова – слова Ордена…       – И это всё так много значит для тебя?       Смотря на хитрую улыбку ведьмы, я усмехнулся и сам:       – Не особо. Хотя, на людях лучше соответствовать. Что же до тебя… Ты моя. – На поднятую бровь Морриган я уточнил: – Спутница. Подруга. Боевой товарищ. Ты помогла нам, когда мы были в беде. Почему бы мне тебя стоило бы бросить?       – Так помогла-то вам не я, то мать моя была. И это делала она совсем не из-за побуждений добрых. На всё найдётся у неё свой, далеко идущий план. И ты в нём тоже фигурируешь, уж будь уверен.       – Не стоит принижать свою значимость в помощи. Всё же, Каллиан спасала ты.       Ведьма на это лишь пожала плечами:       – Так было в тот момент необходимо.       – Не стоит строить из себя вечную злюку. Достаточно того, что ты её спасла. Если хочешь найти в моих действиях мотив – считай, что это благодарность за спасение другого Стража. Хотя, пора бы тебе понять, что я за каждого из вас пойду в огонь.       – Я… Я подумаю над этим.       Ведьма уже собралась уходить, когда я схватил её за руку и немного притянул к себе. Она удивилась, но особенно не сопротивлялась. Когда же ей в живот упёрся длинный и твёрдый… Корешок книги Флемет...       – Ты матери моей нашёл старинный том?       – Это было проще, чем казалось.       – Я помню, тот кунари назвал тебя как Ашкаари. Позволю с этим я себе, пожалуй, согласиться. Найти одну единственную книгу в Башне, охваченной всем этим хаосом… Мне помнится, тебе была обещана награда? Какую же награду ты согласен выбрать?       – Выбери сама и предложи мне. Так понятно будет, насколько ценишь ты моё расположение.       – Хитрец… Но я подумаю над тем, чем я смогу тебя вознаградить.       – Буду ждать.       Я улыбнулся, отпуская ведьму, которая, вцепившись в книгу Флемет, позёвывая, отправилась к своей палатке, которую она расположила чуть поодаль.       – Всё слышала?       Несколько секунд на полянке было тихо, но затем раздался лёгкий вздох и из невидимости выпала Лелиана:       – Как ты меня нашёл?       – Я не находил. Я просто предположил, что ты здесь. Тебе ведь наверняка было крайне любопытно…       – Так я… Сама себя спалила?!       – Вроде того, – я не стал уточнять, что я видел её даже в невидимости, пусть не как человека, а как сгусток энергоструктуры.       – Это… Нечестно!       – Целоваться со мной тоже не было честным.       – Это… Случайно вышло!       – Да-да, ты совсем не пыталась выбесить Морриган, отвлекая её внимание от меча, и ты совсем не пыталась разрядить обстановку и привести меня скорее в чувство.       – Я что, настолько предсказуемая?       – Или я настолько умный?       – Пф!       – Ладно, на самом деле я уверен, что даже Морриган это понимает.       – Ты что, сказал, что она тупая?       – Гр-р-р! Женщины! Я сказал лишь то, что твоё поведение было очевидно вообще всем. Просто ты зашла немного дальше, чем того требовалось. На всякий случай – я не всегда смогу тебя защитить. И лучше всё же знать, где стоит остановиться.       – Ты думаешь, что бард не разберётся в этой тонкости? – Засмеялась Лелиана.       – А кто тебя знает, – заворчал я. – То ты бард и разбираешься, то не бард и не разбираешься.       Лелиана снова улыбнулась и растаяла в воздухе, на манер Чеширского кота – последней пропала её улыбка. Я же, потерев слипающиеся глаза, отправился спать. Тело всё ещё не отдохнуло…       На смену я заступил с закатом и должен был продежурить до рассвета. Предполагалось, что нас никто не потревожит, но Лелиана, чем-то обеспокоенная, попросила быть осторожным. Чуется ей чуждое внимание. Морриган тоже хмурилась и так же отметила, что ей кажется, будто бы за нами кто-то наблюдает. А мне не казалось, я точно видел три храмовничьи структуры, расположившиеся в паре сотен метров от нас. И с трудом сдерживал хищный оскал, который так и просился на лицо… Давно я не охотился на кроликов.       Дамы уснули только после того, как я накинул на место стоянки большой магический щит. Да, я могу такую штуку держать всю ночь и даже не устать… Если в неё не будет стучать кто-то большой и сильный. Или храмовник. Тогда намного меньше. Когда девушки уснули, я не стал подбрасывать в горящий костёр дрова. Мне нужна была темнота, нужно было пропасть из круга света. Структуры же храмовников за это время приблизились уже на сотню шагов. Ещё немного, и они начнут видеть опушку без преград. На моё счастье, сегодня было на удивление темно. Луна скрывалась за тучами, а света звёзд и угасающего костра не хватало, чтобы осветить всю опушку. Когда я заметил, что отблески костра уже не достигают подошв сапог, я тихонько встал и отправился по дуге в сторону храмовников…       Они даже не старались сильно спрятаться. Встали за полсотни шагов до нашего местоположения и высматривали что-то в темноте спящего лагеря. Наконец, один из давно знакомых голосов произнёс:       – Не видно его…       – А бабы?       – Спят твои бабы, что с ними сделается?       – И Винн?       – Извращенец ты.       – Да что бы ты понимал в женской красоте!       – Тише вы. Спать-то они спят, но будете орать – проснутся.       – В расход?       – Мага точно. Чародейкам руки отрубить надобно, чтоб не колдовали, а затем и позабавиться можно будет. Только тихо. И Грегору ни слова. Головы в Денерим свезём, большую монету получим.       – Так они ж не все Стражи…       – А как проверить? Мёртвый Страж от простого человека не отличим ничем.       – Да и живые они на редкость обычные…       – Пока их не разозлить, – донеслось до придурков моё шипение.       Храмовники успели выхватить мечи и даже развернуться… Но не все. Стоящий с правого края только начал разворачиваться, когда мой новый меч, покинувший ножны, впился ему в спину. И это не фигуральное выражение – стоило только клинку пройти сквозь броню и достичь человеческой плоти, как пульсация красных каналов вспыхнула с новой силой, и я почувствовал, как меч завибрировал, выкачивая кровь жертвы. Храмовник за несколько секунд превратился в высушенную мумию, и соскользнул с клинка, упав на землю с тихим лязгом доспеха. Клинок пульсировал кроваво-красным светом, разгоняя ночную мглу, и в такт ему загорелись пламенем Тени мои глаза. Храмовники же, окутавшись белыми антимагическими щитами, медленно пятились, переводя взгляд с клинка на своего мёртвого товарища.       – Как там было когда-то давно… Охота на кролика? Бегите, пищите, молите о пощаде. Вам это пусть и не поможет, а меня довольно сильно позабавит.       – Мы не боимся тебя, демон! – Но голос рыжего урода дрогнул, когда он это произнёс.       – Конечно, не боитесь! Вот только вам не повезло и я не демон… Я много хуже…       Я погасил свечение глаз, а вместе с ними погасло и свечение меча. Он, будто слыша мои желания, затаился и чуть заметно дрожал, желая крови. А может быть, ему и самому хотелось поиграть с этими людьми… Над тишиной поляны разнёсся мой голос:       – Начнём игру?       После чего храмовники смогли различать лишь медленно сужающийся круг света от истаивающих щитов…