Dragon Age. Путь Стража.

      Перед выходом я ещё раз осмотрел Лелиану. Как показали диагностические заклинания, подлечить её пока возможности не было – слишком много внутренних ресурсов её тела уже ушло на её более раннее излечение. Должно пройти время, прежде чем они восстановятся, а внешний магический источник, который будет закачивать в неё нестабильный магический элемент… Нежелателен. Мягко говоря. И так приходится постоянно следить за работой сердца – неизвестно точно, всё ли с ним в порядке. Хотя, пока что сбоев, на удивление, я не наблюдал. Неужели хоть что-то созидательное, что я создал, работает как надо? По голове себе, что ли, постучать, чтобы не сглазить? Да, магия Крови была бы более стабильна, её применение могло бы дать девушке некий запас сил и подлечить, вот только… Несмотря на мои гордые утверждения, я всё же не полноценный маг Крови, а лишь поверхностно знаком с этой магией. Использовать её для усиления умений – пожалуйста. Заставить циркулировать кровь без участия сердца в почти что мёртвом теле – тоже да, не столь уж это и сложно. Но тонкие манипуляции с аспектом Крови мне были недоступны.       Лелиане идти помогал Алистер, мне же досталось наблюдение за гордо опирающейся на посох Морриган. От помощи в передвижении она отказалась, да и шла довольно уверенно, хотя и не слишком быстро. Вообще наш отряд стал напоминать инвалидов на выгуле, настолько «быстро» мы двигались. И нам весьма повезло, что от выхода к вершинам гор нас отделяло всего-то пара пещер, больше других заваленных снегом. Похоже, мои «развлечения» всё же вызвали сход снега, поскольку следов сектантов я не обнаружил, а сам слой снега увеличивался по мере приближения к выходу. Что примечательно, пещеры и проходы между ними были не столь уж и большими – едва ли Высшая драконица была способна в них поместиться. Зато наши недавние знакомые «охранники» из пещеры с яйцами вполне бы в них прошли, что наводит на определённые мысли и вопросы: насколько же драконица доверяла сектантам? Она им позволяла переносить свою кладку вглубь горы или это всё же делали драконы поменьше? Увы, на эти вопросы мне уже никто не ответит. Хотя, не столь уж они и важны, эти вопросы и ответы на них…       Над вершинами гор вовсю горело дневное светило, слепя глаза, так что выводы напрашивались очевидные – мы провели в пещерах немало времени, не меньше полусуток. Я ожидал увидеть в небе или где-то поблизости драконицу, но снег был чист, и на нём не было следов, а в небе не было ни облака, ни отдалённой кружащей точки. Уж если она где-то и летала, то не здесь. Выход из пещер вывел нас на плато, идущее слегка под наклоном вверх, с несколькими древними развалинами на нём. Сквозь плато вела запорошенная, а кое-где и основательно засыпанная снегом мощёная камнем тропа. Её конец упирался в очередную горную вершину, в которой виднелись… Двери? Врата? Очередной облагороженный людьми проход. По идее именно за ними скрывались Страж и Прах. Подобные надежды высказал и Алистер:       – Клянусь Создателем, если и за теми дверьми не скрывается Урна – я готов официально сдаться и повернуть назад.       – Будем надеяться, что эта тропа со снегом на ней – наше последнее препятствие.       И мы потащились по тропе вверх. Алистеру пришлось оставить заботу о Лелиане на меня: сам он протаптывал проход в особенно глубоких местах, где-то используя щит вместо лопаты, а где-то ограничиваясь простым шарканьем ногами. Я бы предложил свою помощь магией, но если человек хочет почувствовать свою полезность – зачем ему мешать? К тому же, я не то чтобы был особо против: слегка мёрзнущая из-за разрезанных доспехов Лелиана, периодически прижималась ко мне, что хоть и не доставляло особых ощущений уже из-за моего доспеха, но было всё же… Приятно. Тропа при таком продвижении закончилась довольно быстро и неожиданным появлением драконицы нас «радовать» не стала. Хозяка здешних гор нас пока не обнаружила и это было хорошо: я не готов был с уверенностью утверждать, что я готов ко встрече с Высшим драконом. Нет, есть, конечно, одно заклинание с соответствующим названием, как раз против драконов… Но я не мог с уверенностью сказать, что оно вообще подействует в реальном мире и как именно оно подействует на реальность. Повторюсь, если подействует.       Двери в глубины очередной вершины открылись без скрипа и даже, казалось, без особых усилий со стороны Алистера. Ну не считать же за усилия то, что он минут пять их откапывал, поскольку открывались они наружу? А ещё был сделан однозначный вывод о том, что щит – хреновая замена лопате. За дверьми нашему взору предстали очередные ступени, ведущие на подъём к небольшой площадке, плавно изгибающейся вправо. Площадка привела к очередным, задолбавшим уже всех ступеням, и тихой ругани Морриган. Поднявшись по ступеням мы наконец-то увидели цель нашего визита. Точнее, это я знал, что мы уже у цели, плотнее закутывая сознание в щиты Разума, остальные же увидели бородатого мужика в стальной броне и открытом шлеме, с пылающими белым огнём глазами и огромным двуручником, ушедшим, казалось, в плиты пола, на гарду которого мужик и опирался, стоя перед аркой входа, затянутой белым маревом. А ведь я, помнится, так не хотел попадать в миры Souls…       – Добро пожаловать, паломники, – густой бас с характерными нотками духов Тени заполнил пространство пустого зала, заставив девушек со стоном схватиться за уши, а меня и Алиcтера недовольно поморщиться. Заметив нашу реакцию, мужик сбавил децибелы: – Прошу прощения, я давно уже не общался с простыми паломниками и отвык контролировать силу своего голоса.       – Ты тот Страж, о котором говорил Колгрим?       – Да, я Страж и защитник Урны Священного Праха. Долгие годы я ждал вас.       – Нас?       – Долгие годы я ждал тех, кто придёт сюда, отдать честь и дань памяти Андрасте. Мой долг и моя жизнь – охранять Урну Священного Праха, открывая путь к ней лишь истинно верующим. Бесчисленные годы я провёл здесь, и проведу ещё больше, доколе не исполнится моя служба, и Империя не обрушится в море.       – Весьма уныло это всё звучит, – послышался голос Морриган.       – Радость я черпаю из выполнения своего долга, – спокойно ответил ей Страж.       – Ладно, это всё довольно интересно, но мы весьма устали, поднимаясь на эту гору и давая по шапке всем несогласным с нами личностям.       – И вы убили всех несчастных, что поклонялись этому дракону? Воистину, печальна их судьба. Служа и почитая Возлюбленную Создателя, их предки долгое время охраняли это место, пока не нашли себе замену в обличие дракона. Не стану спорить, велик дракона вид, и всё же, Андрасте истинная ушла к Создателю и боле не вернётся в этот мир. Но те несчастные, что жили здесь, смириться не могли с отсутствующим «чудом». Но тот, кто верит истинно, просить не станет, чтоб чудом подкрепили его веру! – Какая чушь! С чего бы людям не хотеть увидеть подтверждения того, что они верят не в пустое место? Уж если на то пошло, то я тоже могу сотворить пару-тройку «чудес» и сойти за бога. И, как показала практика, мне даже не придётся ради этого искать мир без магии. Судя по гримасе Морриган – её мысли были в чём-то схожими с моими. Страж же продолжил: – Предок того, кто назывался Колгримом, начало этому однажды положил, провозгласив себя “пророком возрождения”. Не все тогда с ним согласились, и до меня донеслось немало криков ужаса и боли, недолгих, впрочем. Но не всегда они такими были. Когда-то мы с моими братьями по вере на гору эту принесли Андрасте прах и поклялись хранить и почитать его, оберегая это место от посягательств злобных. Следил я за тем, как мантии моих собратьев переходили от отцов к детям, а затем и к детям их детей. Несли они свою службу довольно долго прежде, чем помутился их рассудок, и они отринули клятвы отцов своих, и саму пророчицу Андрасте.       – Ну, я бы не сказала, что они её забыли, – вновь встряла Морриган.       – Они забыли, что Андрасте была лишь пророчицей, мессией нашего Создателя и ныне лишь дракона почитают. А это грех великий.       – И ты не спустился, чтобы помочь потомкам своих братьев? – Нахмурился Алистер.       – Увы, прикован к месту этому и Праху я надёжней, чем ко всему иному в этом мире. И нету у меня возможностей покинуть эту Усыпальницу. Но я скорбел.       – И ничего не делал, – хмыкнула Морриган.       – Увы, но это так.       – Ты сказал, что ты с братьями принёс на это гору Её Прах? Но… Это же было очень давно! Тысячу лет назад! – Вклинилась в разговор слегка пришедшая в себя Лелиана.       – Мой долог век. Принёс обеты я Создателю и Праху пророчицы Андрасте, и стал прикован к месту этому, пока я не скончаюсь. А конец мой прибудет ещё не скоро.       – Если ты так долго прожил… Неужели ты знал саму пророчицу Андрасте?!       – Никто кроме Создателя не знал Её. Быть может, кроме её мужа, Маферата.       – Ты не называешь его предателем? – По голосу Лелианы можно было судить о степени крайнего удивления.       – Когда-то только так его я называл. И всё же, столетия одиночества позволяют поразмыслить. Быть может, его судьбою было стать предателем Андрасте? Или быть может, сам Создатель владел тогда его рукой и разумом? Не мне его судить, а лишь Создателю. И на Его суде давно уж прогремел приговор для Маферата. Быть может, об этом приговоре я узнаю, когда придёт мне время покинуть этот мир.       – Это всё, конечно, замечательно, но мы пришли сюда чтобы увидеть Прах… И взять его щепотку.       – Сие не возбраняется, но прежде чем дозволено тебе увидеть будет Прах, ты должен будешь веру доказать свою.       – Каким же образом?       – Вас всех за этой аркой ждать будут испытания. Коли пройдёте вы их, то вам дозволено увидеть будет Прах и взять его щепотку. А коли нет…       – То мы разделим судьбу сектантов, да-да. И что нам делать?       – Прежде чем вам войти в проход, задать вопрос я вам всем должен, – ну, конечно, попробуй. Свой разум я от тебя закрыл, мне даже интересно, что ты хочешь увидеть. Я и правда почувствовал, как что-то коснулось защиты Разума и слегка на неё надавило, однако щиты держались. Я даже позволил себе лёгкую ухмылку, но Страж меня удивил. – Я вижу, что путь сюда нелёгким был, как для тебя, так и для других. Страданиями был отмечен этот путь. Не столько страданиями твоими, сколь страданиями других. Неужто не было у тебя пути страданий этих избежать?       В мои щиты Разума словно постучались. Слегка их приоткрыв, готовый в любой момент снова укутаться в них и дать отпор чрезмерно любопытным существам, я охренел – перед моим сознанием предстали образы раненой Лелианы, осквернённой Башни Круга, мёртвого Дункана, Кайлана и Эндрина. Вот собака сутулая! Как он это откопал?!       – Моей вины в том нет, – нахмурившись, я стал буравить Стража, на лице которого красовалась едва заметная ухмылка. Ведь точно знает, собака страшная, о чём я сейчас думаю! – Я сделал то, что должен был.       – Так что же ты, не переживаешь ты об ошибках? Своих, или чужих?       – Задним-то числом, да со стороны легко говорить да рассуждать! Вот только прошлое от этого не исправится, – неожиданно вступился Алистер.       – Прошлое в прошлом! Зачем копаться в нём, да бередить былое?! – Вторила ему Лелиана.       – Алистер, рыцарь и Серый Страж. О прошлом ты совсем не переживаешь? Неужто не волнует тебя мысль о том, что мог бы вместо Дункана смертельный удар ты получить? Ведь думаешь же ты, что всё могло быть по-иному, – спокойно переключился с меня на спутников Страж.       – Я… Да. Если бы уцелел Дункан, а не я, всё могло бы измениться к лучшему. И будь у меня хоть бы возможность, я бы отдал свою жизнь вместо него… Но у меня этой возможности нет, а значит работать буду с тем, что есть! – На удивление твёрдо закончил свою отповедь Алистер.       – А ты? Ты утверждаешь, что говорит с тобою сам Создатель? Известно ведь, что он покинул нас и говорил с одною лишь Андрасте. Ты думаешь, что можешь быть равна ты Ей? – Переключился бородач с Алистера на Лелиану.       – Никогда такого я не говорила! Я… – Попыталась было возмутиться Лелиана, но была перебита Стражем:       – В Орлее видной ты была особой, прекрасной обликом и станом. И внешний вид тебя волнует больше пущего: боишься ты, что изуродует тебя полученный недавно шрам. Но ты боишься высказать своё сомнение тому, кто рисковал собой, ступая по тропе, Создателю лишь ведомой. Но ты боишься не только одиночества и увядания. Когда в обители сгинувшего ныне Лотеринга тебя бранили за слова твои, твоё непослушание, твою трактовку догматов веры – страдала ты, но так же в тайне наслаждалась этим. Черта твоя особенная в этом – вниманья жаждешь ты, пусть даже злого.       – Ты… Ты говоришь, что я делаю всё, лишь бы на меня посмотрели?! Я…       – Не всех внимание стремишься ты привлечь. Лишь некоторых избранных особ. Ты жаждешь жалости и их признания твоих собственных заслуг. Ты хочешь быть и значимой весьма, и, в то же время…       – Довольно! – Мой голос громыхнул, разносясь под сводами зала, а я встал перед Стражем, заслоняя спиной Лелиану и выпуская силу Духа, заставляя уже свои глаза светиться. – Ты задавал вопросы? Так дай на них ответить. Твои пустые обвинения сейчас лишь воздух сотрясают.       Несколько секунд Страж разглядывал меня, вновь пробуя на прочность щиты Разума, но, когда у него ничего не вышло, а молчание стало слишком уж затягиваться, он кивнул:       – Я получил ответ на свой вопрос. А что же до тебя, дочь Флемет, Морриган…       – Отвяжись от меня, дух. Не стану в эти игры я твои играть.       Страж выглядел несколько ошарашенным, но быстро пришёл в себя:       – Да будет так. Что ж, путь для вас открыт. Удачи вам и да обрящете вы то, что ищите.       Изнутри Стража полился белый свет, во вспышке которого он пропал, забирая с собой и броню с оружием. Белый туман чуть сгустился, а затем стал намного светлее, за ним стали угадываться контуры помещения, словно приглашая нас войти. Но, прежде чем мы шагнули внутрь, меня остановила Лелиана:       – Дайлен, послушай, ты же не веришь тому, что сказал этот… Страж? Я…       – Это не важно, Лелиана. Если бы я слушал каждого заумного старого придурка, который вещает о том, что ему-то уж точно лучше знать, как мне жить – я думаю, что не стоял бы я сейчас здесь. И ты не слушай старых пердунов.       – Я… Да, конечно!       – А шрам мы тебе уберём.       – Это не…       – Идём, – я не стал слушать неуверенное бормотание девушки, шагнув сквозь марево.       Пелена словно бы немного сопротивлялась, стараясь не пустить меня в зал, но быстро сдалась. Как я заметил – все мои спутники слегка задерживались в арке прохода. Оглядевшись и увидев статуи, что следили за нами, слегка поворачивая голову, я поморщился – помню я этот момент и совсем не жажду тут зависать, решая чужие загадки. Это в Башне на Истязаниях я развлекался, отвечая на загадки Праздности, а здесь… Надоела мне эта гора, эта местность и эти загадочные вечно личности! Да, Страж меня сильно вывел из себя своим поведением. К тому же, я до сих пор не понимал, как он узнал о том, что я мог бы исправить! Хотя, если немного остыть и подумать… Погодите. Это мой разум был закрыт! Разум моих спутников-то нет! Вот откуда он получил информацию о том, что случилось! К тому же сегодня они весьма много обо мне узнали, и их мнение о моих силах могло скакнуть на порядок вверх. Возьмём это предположение за основу. Тогда, всё становится более-менее понятно. Но на загадки отвечать не буду! На противоположном конце зала виделась вторая арка, заполненная туманом, вот только перекрывали её цепи, состоящие, правда, уже из чёрного текучего тумана. Я направился к ней, сопровождаемый взглядами статуй, которые поворачивали свои головы мне вслед с лёгким скрипом камня. Подойдя к арке, я схватился за центральный узел туманных цепей, потянув их на себя. Цепи заскрипели, а статуи протестующе завыли. Из каменных глазниц потёк тёмный туман, собираясь в восемь демонов Праха. Морриган недовольно заворчала, Алистер приготовился к бою, а Лелиана предупреждающе коснулась моего плеча:       – Дайлен…       – Вижу!       Я резко обернулся назад с глазами, полыхающими всей доступной мне силой Духа. Потянувшиеся, было, в нашу сторону демоны отпрянули и застыли в нерешительности. Всё верно, разница в наших силах была просто колоссальной – даже если их и подпитывал Страж, Храм или что-то ещё, но они были вызваны в реальность только что, их силы были ограничены и они ещё не встречали таких, как я! Цепи, тем временем, с громким звоном лопнули, растекаясь по полу чёрным дымом и истаивая, а я ткнул в арку прохода:       – Заходите.       – Ты уверен, что так… Можно? – Неуверенно уточнил Алистер.       – Нам сказали, что мы должны пройти испытания?       – Ну… Да.       – Испытание пройдено?       – Ну… Технически нам путь открыт…       – Значит, пройдено. Топай.       Серый Страж вздохнул и шагнул в проём. Вновь он слегка задержался в проходе, словно борясь с пеленой, и шагнул, оказавшись в следующем зале. Как я заметил, полностью облик зала не формировался, пока все проходящие испытание не заходили в него. Демоны Праха за спиной недовольно зашипели, но им хватило недовольного косого взгляда, чтобы они заткнулись и сгрудились в уголке зала, что-то тихо обсуждая. Следом за Алистером шагнула Морриган, за ней Лелиана, а вот я шагнуть не успел…       – С-с-с-стой! Ты наруш-ш-шаешь ус-с-с-словия! – Восемь мелких демонов праха собрались в одного большого. Вот ведь «Могучие Рейнджеры», блин.       – С чего бы это?       – Ты должен был ответить на с-с-с-сагадки или победить нас-с-с-с вс-с-сех!       – Хочешь попробовать напасть? Ну, так вперёд! – Я поманил большого демона чёрным пальцем с ярко сияющими синими прожилками. Судя по тому, что демон не напал – опасность он чётко ощутил. – Что, не хочешь нападать? Ну, тогда и в чём проблема? Ты же ощущаешь, что я тебя по полу размажу, если захочу.       – Гордыня и выс-с-с-сокомерие… Опас-с-с-сные с-с-с-спутники.       – Гордыня? Высокомерие? Пф. Всего лишь здравая оценка своих сил.       – Пос-с-с-смотрим…       Большой демон Праха вновь распался на несколько мелких, которые, подобно цепям ранее, растеклись чёрным дымом по полу и втянулись в щели между плитами пола. Пожав плечами, я шагнул в следующий зал, преодолевая сопротивление тумана. Спутники, видимо видевшие, что происходило в зале, на меня покосились с некоторой долей удивления:       – Что не так?       – Ну, мы, к сожалению, не слышали, что там происходило, но твои действия и поведение демона… Впечатляют.       – А ты не мог так же сделать в Башне Круга?       – Да, кстати, и почему Страж нам показывал образы какого-то гнома, Дункана и прочее?       – Вы тоже их видели? – Все трое кивнули, причём весьма синхронно. – Возможно он считает, что я мог бы изменить эти события?       – Ну… Прояви ты свою силу под Остагаром…       – Алистер, ты же помнишь, что там я свалился после боя с одним огром!       – Ну, не совсем так, конечно…       – Там я ещё не обладал подобными силами. Моё тело ещё только лишь привыкает к открытым мной способностям. Не спорю, будь у меня возможность практиковать всё это ещё в Башне – быть может под Остагаром всё могло сложиться и не столь… Плачевно.       – А ты мог бы убедить Первого чародея и рыцаря-командора в том, что эти способности… Ну… Не опасны, а полезны?       – Сложный вопрос. Временами мне кажется, что да. Но чаще думается, что я, скорее, был бы усмирён или убит. Всё же я до этого слегка… Покуролесил, от чего у Грегора раньше положенного срока седина на голове проявилась. Ну, так он всегда говорил.       – Ну что, наговорились? – Донёсся до наших ушей насмешливый голос. Знакомый голос.       – Ну, ты очевидно не Йован.       – Я и не думал, что могу тебя одурачить, после первого-то испытания. Но вот дух ли я? Или, быть может, я лишь твоё воспоминание? А может быть, всё это Тень? Вопрос. И если честно, я не знаю. Я часть испытания. Я – Йован. И Я – это ты. Всё это вместе верно.       – Хочешь оживить прошлое? Призрак прошлого.       – Ха-ха, какой забавный каламбур! Но нет, это не моя цель. Внушить тебе чего-то без твоего на это разрешения? Мне точно не удастся. Я здесь с одной лишь только целью – сказать, что ты довольно далеко продвинулся с нашей последней встречи. Следы перенесенных в Круге дней уже исчезли, ты стал сильнее и… Свободнее. Знаешь, я думаю, настоящий Йован был бы счастлив, зная, что его друг смог стать таким магом, каким ему самому не удалось. Вот, возьми.       Йован протянул мне амулет, но я перехватил его руку:       – И ты намерен испариться, стоит только взять эту безделушку?       – Ха-ха, ты весьма проницателен. Не даром ты не отличаешься…       – Заткнись. Ты сказал, что ты – Йован, верно?       – Лишь отчасти.       – И какова вероятность того, что этот бездарь где-то дрыхнет, а ты – часть его реального сознания.       – Не знаю. Быть может… Один к трём?       – Значит шансы, что ты передашь ему послание, довольно велики, – я отпустил руку «Йована», всё так же не касаясь амулета. – Передай ему, что я всё знаю. Напомни, что он ответственен за Лили и, что если он её умудрился потерять или оттолкнуть – я ему башку сверну, когда найду. А я найду. И заодно вот эту безделушку передай, – я ткнул в амулет, находящийся в руке «Йована». – Мне она без надобности, а ему и пригодиться может.       – А если ты ошибся, и я не часть его?       – Тогда мне придётся отвесить пинка здешнему смотрящему за порядком, чтобы он всё же изволил отправить тебя прямиком к настоящему Йовану.       – Ха-ха-ха! А сил-то хватит?       – На пинок? Наскребу.       – Ну что ж… Как скажешь.       – К тому же, – бросил я в спину отвернувшемуся и ставшему терять очертания «Йовану», – если ты ещё и дух, быть может, он наконец-то станет на иной путь, доступный магам.       – Ха-ха-ха-ха! Ты веришь в своего друга. Быть может, попробовать поверить и мне?       С этими словами «Йован» растворился в простанстве.       – Это… Что было? – Задумчиво почесал латный затылок шлема Алистер.       – Мой друг из Круга, Йован. Точнее кто-то, кто им притворялся.       – Тот самый, которого тебе помог вызволить Дункан?       – Ага.       – И что, нас всех ждёт встреча с призраками прошлого?       – Скорее, с призраками настоящего, – провозгласил ещё один странно знакомый голос.       Перед нами ухмыляясь во все тридцать два… Шестьдесят четыре… Нет, целых девяносто шесть зубов стояли копии Морриган, Лелианы и Алистера. Все трое целые и невредимые, полные сил и пышущие жизнью. Был ещё и четвёртый… Я склонил голову к плечу, рассматривая это нечто. Ощущение такое, словно бы смотрюсь в разбитое зеркало без большей части осколков. Вижу глаз, часть рта и уха, плечо, бедро, стопу… А всё остальное скрыто тёмным мраком, хоть фигура и весьма похожа на мою. Именно эта пародия на меня и говорила:       – Признаться, мы должны были бы напасть на вас, но уж больно вы вдвоём слабы, – его палец ткнул в девушек, – а вы двое уж больно сильны. Не в состоянии мы отразить его полную силу. А ты и вовсе… Что-то с чем-то, – он повернулся ко мне, склонив голову к плечу, подражая мне. – Признаться честно, чтобы просто отразить твой облик сил уходило немереное количество. Страж даже волноваться начал за целостность всей зоны испытаний. Пришлось… Ужаться как-то. А эта штука и вовсе не хочет отображаться, – он поднял вверх правую руку, которая даже в виде силуэта выглядела как человеческая рука. – И вон та тоже. Почти как у него, – теперь его палец указывал на меч за моей спиной и меч в руках Алистера.       – И… Что теперь?       – Да я вот даже и не знаю. Напасть на вас и ранить девушек? Упаси от этого Создатель. Я с трудом могу отразить тебя, лепя из собирательного образа в головах твоих друзей. Приходится, уж больно хорошо ты защищён! – Пожал он плечами на мою вскинутую вверх бровь. Заодно он подтвердил мою догадку о том, как Страж мне показал все те образы. – И в их сознаниях довольно чётко пронесся образ того, что ты можешь сделать со всем этим местом, если они пострадают. И Страж с этим образом, что удивительно, согласен. А значит, нападать на вас опасно для самого существования всей этой Усыпальницы. И не напасть на вас нельзя.       – Ну… Может, четверо на одного?       – На двоих тогда уж! – Возмутился Алистер.       – И в этом случае совсем без шансов. В основном, из-за него, – ткнули пальцем в Алистера. – Четверо на одного – против правил испытаний Храма, поскольку создаётся сильный дисбаланс, а с ним в твоих напарниках, уже у нас нет шансов никаких. Довольно сложная проблема…       – Так может быть, вы просто свалите?       – Уже сказал – и это против правил.       – Ну… Тогда сдавайся просто. И вали.       – Хм… А правилами это… Ну-ну? Не запрещено! Ну, надо же. Такая очевидная лазейка, а Страж о ней не ведает… Мы сдаёмся, не бей нас только!       – Шутник. Исчезните, раз вы сдаётесь.       – Как будет угодно, но всё же я повторю слова моих коллег: высокомерие и гордость – опасные спутники.       – Скорее это просто вы довольно… Осторожны. И вынуждаете меня так выглядеть.       – Хм. Быть может. Посмотрим.       Все четверо синхронно поклонились и исчезли во вспышках света.       – Довольно… Просто.       – Скорее это ты довольно необычен для места этого, – произнесла Морриган.       – Или так. Идём дальше?       Снова Алистер пошёл первым, а я замыкал процессию. Я обернулся, думая, что что-то мне опять тут привидится или появиться, чтобы поумничать, но нет. Тишина и пустота. И это даже хорошо… Не хорошо было в новой комнате. Во-первых, в ней стояли две статуи Андрасте, прямо возле выхода – одна с мечом, поднятым вверх, другая со щитом. На щите красовалась надпись, гласившая:       

Андрасте любила своих последователей

      

не меньше, чем Создателя. И верить мы должны в

      

друзей своих не меньше, чем в Создателя.

      Прямо по центру зала зиял четырёхметровый пролом, тянувшейся поперёк от одной стены до другой. И по обе стороны от прохода находились несколько странного вида плит. Головоломки! АБАЖАЮ!       – Ну надо же. Очередные испытания. Какая прелесть! – Поддержала мои мысли Морриган.       – Хм… Видите вон те странные штуки на краю пропасти? Я уверен, что они не просто так тут находятся. Может быть, стоит попробовать на них каким-то образом нажать? Ну, там, наступить, допустим.       – Алистер, – спокойно и нежно, как маленькому начала объяснять Лелиана, – нормальные люди обычно обходят стороной подозрительные места на полу. “Штуки”, как ты выразился. Потому как обычно такие “шутки” означают только одно – ловушки.       – Но ведь… Мы же… Ты ведь не считаешь, что это на самом деле ловушки, нет?       – Конечно, нет, Алистер. Конечно, нет, – Морриган не хватает только таблички с надписью «сарказм», настолько весь остальной её вид и тон этот самый сарказм подразумевали.       – Ну, у меня есть одна мысль о том, как эти “штуки”, как сказал Алистер, проверить…       – Стой, Дайлен! Ты опять намерен сделать что-то совершенно безумное, что не подразумевает испытание? – Всполошился Алистер.       – Возможно, – широко улыбнулся я. – Наслаждайся шоу!       И прямо из воздуха на плиты рухнули каменные ладони, вдавливая их в пол. Над пропастью, переливаясь всеми цветами радуги появился мост. Подойдя к нему, и потрогав его ногой, Алистер заявил:       – Хм… Выглядит, как настоящий…       – Бегом на ту сторону! – Рявкнул я, видя, как быстро истаивает моё заклинание. На плиты рухнули новые ладони, но они таяли с не меньшей скоростью, чем первые. Даже больше того – каждая новая ладонь исчезала быстрее предыдущей!       Поняв, что что-то не так, а я не просто так беспокоюсь, Алистер не стал церемониться – подхватив в каждую из рук по взвизгнувшей от неожиданности девушке и получив от них по звонкой оплеухе (ну ещё бы не звонкой, шлем-то он не снимал), храмовник рванул на ту сторону пропасти. Я побежал следом за ним, кастуя новые и новые ладони. Успели мы едва-едва, и то мне пришлось прыгать – испытание справилось с моим «читерством» быстрее, чем я этого ожидал…       – Мне кажется, мы снова обманули испытания…       – Ну почему же? Там же было написано: “верьте в друзей своих”, верно? Вот я по-дружески избавил вас от всяких там нажатий на странные “штуки”, а ты по-дружески перенёс на своём горбу через мост целых двух девушек. Чем не сила дружбы?       – Так-то оно так, но что-то мне подсказывает, что задумано прохождение этого испытания было совсем иначе…       – Задумано, не задумано, а пройдено! И точка! И пусть попробует мне кто-то в этом возразить!       Очередная стена тумана привела нас в очередной зал… Вот только это точно был последний – за стеной пламени, разделявшей зал на две части, виднелся пьедестал, а на нём…       – Эй, это же там… Урна?       – Поверить не могу, что она и в самом деле существует!       А вот Морриган от комментариев воздержалась. Хотя и было заметно, что ей не по себе. И короткие взгляды в сторону Урны говорили о том, от чего ей не по себе… Перед пересекающей зал стеной пламени стоял пьедестал с искусно вырезанной из камня книгой на нём. На раскрытых страницах горела синим пламенем надпись:       

Сбрось оковы мирской жизни и посвяти время очищению души. Царь и раб, богач и нищий – все будут рождены заново перед пылающим взором Создателя.

      – И что это значит? – Прочитав строки, Алистер нахмурился.       – Пока что это значит только то, что мы, кажется, не можем обойти это испытание.       – А если перекрыть огонь? – Пробормотал я…       Вот только меня и правда обломали. Воздвигнутый из стены льда мост просуществовал едва ли секунду – даже не водой растёкся, а просто испарился. Похожая участь постигла и его каменный аналог – испепелили. Направление маны на поддержание слегка решало проблему, но именно что слегка – чем дальше через огонь проходил поддерживаемый мост, тем больше маны требовалось на его поддержание, а огненная стена просто… Расширялась!       – Что ж, в этот раз, мне кажется, тебя переиграли, – ухмыльнулась Морриган.       – Да, кажется, ты права.       – И что теперь нам делать? – Пробормотал Алистер.       – А ты ещё не догадался? Ну, у тебя есть время на подумать. Нас никто и никуда отсюда не торопит.       – Хм… “Сбрось оковы мирской жизни”… “Рождены заново”… Хм… Хм. Хм? Постой! Нет! Нам же не надо в самом деле?..       – Что, неужто догадался?       – Только не говори мне, что надо раздеться и пройти сквозь это пламя!       – Ну, судя по надписи – да, всё именно так. “Оковы мирской жизни” – это твоя одежда и доспехи, именно они отличают тебя, скажем, от меня. Социальное положение, статус и так далее – в первую очередь это всё определяет именно одежда. “Очищение души” – это пламя погребального костра, насколько я понимаю. Как и “рождение заново перед пылающим взором”, очевидно про то же самое.       – И что, нам всем придётся это сделать?!       – Подозреваю, что да.       – И исподнее???       – Ну, можешь его оставить, но если внезапно нам скажут, что мы не прошли из-за тебя – я тебе морду набью, – буркнул я, начиная снимать ставший таким родным доспех. Сняв верхнюю часть, я бросил взгляд на правую руку и досадливо вздохнул – чернота пошла гораздо выше раны, захватив половину бицепса. Всё же, что-то я делаю не так… Сняв сапоги, а затем и штаны, я задумчиво почесал затылок. – Ну, проверим, насколько я прав… И, Лелиана… Повязку на всякий случай лучше тоже снять.       Не слушая ответов, я шагнул в ревущее пламя. Ожидал я всякого, но был слегка разочарован – меня едва заметно «покусывало», словно бы на кожу попадали искры от горящего костра. Задерживаться я не стал, пройдя эти три шага сквозь пламя, а вот выйдя и отойдя слегка в сторонку соблазна обернуться побороть не смог. И едва не заржал, наблюдая как красный словно помидор Алистер выходит из огня, прикрывая руками самое сокровенное. За ним спокойной и уверенной походкой, нисколько не стесняясь наготы и пофыркивая в сторону храмовника вышла Морриган, ища что-то в зале взглядом. Когда она остановила свой взгляд на мне, улыбка чуть поблекла, а руки всё же поднялись и опустились, прикрывая наготу. Следом за Морриган из огня вышла и Лелиана, тоже не особо прикрываясь. Так же как и ведьма, она нашла меня глазами и так же, как и ведьма, она прикрылась, покраснев при этом. Ну, что поделать, тело отреагировало на голых девушек весьма соответственно… И я не сразу догадался, что стоило бы этот факт прикрыть. Всё же в Круге нравы были… Проще, скажем так. Даже шрам на теле барда не отталкивал. Да, он пока что был опухший и вздувшийся, но я уже сейчас видел, что у него ровные края, а значит Морриган нам не лгала и его будет почти что незаметно… В огне тем временем сформировалась фигура Стража, шагнувшего к нам:       – Паломники, вы миновали испытания… Пусть и не так, как это было запланировано. Вы прошли путём Андрасте… Пусть и не так, как это сделала Она. И вы очистились… Пусть и не ото всех своих мыслей, – в мою сторону был брошен укоряющий взгляд. – Паломники, вы проявили себя достойными… Пусть и не во всём! Вообще, уж больно много допущений было сделано для вас. Но вы мне показали всё несовершенство испытаний и дали много пищи для размышлений. Не нарушив ни единого правила, вы нарушить умудрились почти что все из них. И всё же, вы достойны приблизиться к Священному Праху.       Страж шагнул назад в огонь, исчезая во вспышке света, а я ощутил привычную уже тяжесть доспеха на своих плечах.       – Ну, надо же! – Донеслось со стороны Алистера. Взглянув на своих спутников, я отметил, что все из них вновь облачены в одежды, а доспехи Лелианы теперь даже целые. От этого девушка сильно скривилась, приседая на повреждённую сторону, так что я поспешил к ней, поддерживая не столько её, сколько её броню, ослабляя давление на раненное плечо:       – Лучше?       – Да, спасибо, Дайлен.       – Боюсь, тебе придётся их пока что снять. У меня нет ничего, чтобы обезболить рану, да и для выздоровления излишнее давление на повреждённые участки… Плохо.       – Я… Понимаю. Помоги мне снять их.       Лелиана повернулась ко мне спиной, а я стал ослаблять застёжки, всё так же поддерживая броню, не давая ей давить на рану Лелианы. Когда застёжки были расцеплены, а девушка чуть развела руки в стороны, я потянул броню вверх. Когда броня полностью покинула тело девушки, я успел увидеть поспешно прикрытые ладонями покачнувшиеся холмики грудей – повязку ей Страж почему-то не вернул. В ладонях, кстати, они у девушки не помещались, так что прикрывала она, по сути, больше соски, чем все груди.       – Отвернись!       – А, да, конечно. Извини.       – У нас есть, чем прикрыться?       – Я думаю, да, но есть у меня одна мысль…       – Хочешь проверить, исцелит ли Прах мою рану?       – Раз уж мы здесь, то почему бы и нет?       – Но Страж говорил лишь о щепоти Праха… Не станет ли нарушением взять две?       Я замер, раздумывая и ощущая на затылке чужой взгляд. Явно же следит и слушает, собака сутулая…       – Знаешь, возможно, ты и права. Демон его знает, что там у него на уме… Ещё обзовёт это жадностью или алчностью, отбивайся от него потом…       – Но ведь во время испытания эти… Духи? Тени? Отражения? Они ведь сказали, что не хотят с нами сражаться, – влез Алистер.       – Тут немного иное. Одно дело подвергнуть риску зону испытаний с тем, кто нарушает сам дух испытания, не нарушая при этом его законы напрямую. Совсем другое – наказание дерзнувшего посягнуть на целостность Праха или этой Усыпальницы. Если на первое Страж ещё мог закрыть глаза ввиду того, что испытания мы всё же проходим, пусть и не так, как он задумывал, то вот уже второе оставить без внимание ему никак нельзя.       – Ты думаешь, мы не справимся со Стражем? – Протянув Лелиане свою запасную рубаху и старательно отводя от неё не просто взгляд, а отворачивая голову так, что Лелиане пришлось уворачиваться от его руки с зажатой в ней рубашкой, иначе она рисковала получить фингал под глазом, Алистер продолжил напирать. Или задавать вумные вопросы? И да, я всё же не удержался от того, чтобы понаслаждаться видами, пусть и краем глаза. И Лелиана, взявшая рубашку Алистера и одевавшая её, толи не видела мой интерес, толи игнорировала его.       – Знаешь, я думаю, что будь я здесь в гордом одиночестве, я бы может и рискнул потягаться с этим Стражем силами. Меня беспокоит раненная Лелиана, меня беспокоит всё ещё не пришедшая в себя Морриган и понимание того, что за “осквернение” Праха или за всё, что Страж поймёт под “осквернением”, он попытается убить нас всех. Даже зная обо мне и возможных последствиях для этого места. Поэтому… Давай попробуем не рисковать. Если Винн распишется в своём бессилии, то я постараюсь сохранить часть Праха чтобы излечить шрам Лелианы.       – Я… Не думай об этом. У нас сейчас есть иная цель… – Пробормотала Лелиана.       – Идём. Обопрись на меня. Морриган, тебе нужна помощь?       – Вот ещё. Не столь уж я беспомощна, – фыркнула в ответ ведьма, немного приходя в себя и отрывая взгляд от Урны.       На пьедестал вели очередные ступеньки, которые успели меня порядком достать. Нет, в обычном состоянии я бы совершенно их не замечал, но сейчас, когда на руках была раненая Лелиана… В общем, восторга обстановка как-то не приносила. Но, похоже, согласны со мной были далеко не все:       – Дыханье Создателя! Она и правда существует! Или я всё же сплю? Ущипните меня!       – Могу пинка отвесить, если хочешь, – буркнул я в сторону восторженного Алистера.       – А… Нет, спасибо, пожалуй, воздержусь.       – Ну, Морриган тогда попроси, она ущипнёт с удовольствием.       – А знаешь, я передумал: мне уже больше не кажется, что я сплю. Просто очень сложно поверить в то, что легенда о Прахе – не просто легенда, и я сейчас стою перед останками самой Пророчицы! Вот никогда бы не подумал, что удостоюсь этой чести…       – Никто из нас этого предположить не мог, Алистер. Все слышали легенду о Прахе… Или почти все, – Лелиана чуть покосилась на фыркнувшую Морриган, взявшую себя в руки и упорно не желающую впадать отныне в «священный трепет». – Легенда гласит, что Прах был утерян, хотя теперь мы знаем, что его просто унесли Её первые последователи. Но это место, этот Страж и это ощущение, что я испытываю рядом с Прахом… Никакая история этого не может передать!       – Пф. Люди часто наделяют чудодейственными свойствами всё то, в чём пониманием они обделены, – не выдержала всё же Морриган. – Прах – всего лишь прах, пусть и фигуры в прошлом значимой.       – Да как ты можешь! Ты, знакомая с магией, больше всех прочих смертных близка к Создателю! Неужели ты не веришь в чудеса, когда сама способна их творить?       Ошалел не только я: вспыхнувший было Алистер, уронил челюсть, а Морриган округлила глаза и захлопала ими:       – Близка… К Создателю?       – Ну да. Ведь не просто же так всем магам дарована их магия. И это вовсе не проклятие, как я слышала от иных. Ваша способность творить чудеса – разве она не делает вас в чём-то ближе к Создателю?       – Я не уверена, что та же Церковь твои суждения оценит, – попыталась вырулить из ситуации Морриган.       – Не важно, что думает об этом Церковь. Всё же, её суждения закостенели в веках, за которые она не меняла своё отношение к магам. Важно то, что ты, наделенная даром творить чудеса, стоишь сейчас перед Прахом великой Андрасте, которая намного ближе, чем ты сама, была к Создателю. Неужели ты ничего не ощущаешь, находясь здесь? Ни капли воодушевления, ни священного трепета?       – О, я вся просто трепещу, это правда, – Морриган пришла в себя и начала язвить. Кто бы сомневался, что надолго её выбить из колеи не удастся.       – Так, дамы, прекратите, – заметив, что Лелиана снова открыла рот, намереваясь продолжить спор, я вклинился в их разговор. – Верите вы там во что-то или нет – ваше личное дело. Сейчас мы находимся в месте поклонения и упокоения. Ведите себя чуть-чуть приличнее, пожалуйста. Алистер, – я протянул храмовнику пустой мешочек, который тот неуверенно принял, – возьми щепоть Праха, будь любезен.       – А… А я-то почему? Ты сам этого сделать не в состоянии?       – Ну, понимаешь, – задумчиво почесал я щёку когтем, – я не уверен точно, как эта штука отреагирует с Прахом и предпочту держаться от Урны… Подальше.       – А…       – Да они же женщины! Ты что, доверишь им такую ответственность?       Бам! Бам! Удар посохом по ноге и ещё один, кулаком под рёбра, заставили меня скривиться:       – Ай! Я понял, понял, был не прав, не бейте только.       – Хам.       – Пф.       Алистер, повздыхав над своей нелёгкой долей, приблизился у Урне. Вообще сама Урна не выглядела какой-то… Особенной. Просто высеченный из чёрного камня и тщательно отполированный сосуд с крышкой. И, даже когда Алистер медленно и торжественно снял эту самую крышку, тоже каменную, ничего не произошло – не полился неземной свет из Урны, не зазвучали фанфары. Урна и Прах в ней почти ничем не отличались от обычных. Ключевое слово здесь – почти. Когда Алистер, видимо, чего-то всё же ожидавший, неаккуратно и слегка разочарованно выдохнул, часть Праха из урны взлетела вверх, но не разлетелась по залу, или что-то в этом роде. Вместо этого, Прах, слегка зависнув в воздухе, свернулся в воронку маленького пылевого смерча, который втянулся обратно в Урну, сформировав небольшую горку. Как раз такую, чтобы поместилась в ладони Алистера. Алистер сглотнул и пробормотал:       – Дыханье Создателья…       Протянув чуть дрожащую руку, он зачерпнул отмеренную ему меру Праха и пересыпал в мешочек. Снова неаккуратно, чурбан – рука от волнения, видимо, дрогнула. Однако и в этот раз Прах показал себя на удивление «разумным»: не долетая до пола он вновь собрался в небольшой вихрь, который в этот самый мешочек втянулся. Плотно завязав горловину, он протянул его мне, утирая лоб:       – Больше никогда в жизни такую ответственность на себя не приму!       Урна вдруг задрожала, Прах в ней заходил волнами, а мы все резко напряглись. Однако волны Праха быстро улеглись и мы увидели, что Прах просто… Улёгся снова ровно. Вернув на место крышку Урны, Алистер поспешил отойти от пьедестала.       – Что же, паломники, – раздался за нашими спинами голос, заставивший вздрогнуть и обернуться. – Прошли вы испытания этой Усыпальницы, узрели Прах Андрасте и взяли то, что вам Её святые останки выделили. Пора вам уходить, – Страж указал на арку прохода, заполненную туманом, сквозь которую мы и пришли. Туман там стал рассеиваться, формируя очертания самого первого зала. Как я и думал, кто-то тут с пространством поигрался: ну не могла горстка людей вырубить столько… Всякого разного в одной горе. Скорее всего тут всего два настоящих зала – первый, который можно считать входом, и текущий, который и является Усыпальницей, все остальные – их пространственные отражения, соединённые этими самыми арками прохода с туманом в них. А то и вовсе, реальный зал всего один, а Урна скрыта в калейдоскопе этих самых залов. Как минимум это может объяснить, почему сектанты просто не завалили Стража телами, стремясь добраться до Урны: они, попытайся так сделать, попав в калейдоскоп залов, до Урны добраться не смогли бы. И я уверен, что Страж до их понимания это донёс. Огонь, тем временем, опал, позволяя дойти до выхода. Провожать нас отражение первого последователя Андрасте не стало – когда все мы прошли через арку, туман за нашими спинами сгустился и уплотнился, превращаясь по плотности почти что в стену камня. Я проверил, поковыряв её когтём! Мне дали по рукам, утверждая, что я испытываю терпение всех, вообще всех, и что надо отсюда сваливать. Со вздохом согласившись, я следом за спутниками направился к выходу. Но меня просто так отпускать всё же не планировали:       – Твою гордыню и высокомерие смирить не так-то просто, – голос Стража раздался у самого уха, но самого Стража возле меня не обнаружилось, – но этого от меня и не требовалось. Я лишь нашёл и показал вам то, что очень глубоко сидит внутри вас, мешая в личном росте. Когда один из твоих друзей падёт из-за твоих пороков, ты осознаешь сам.       Умничающие сволочи! Однако, прежде чем я успел определить то направление, в котором я хотел посоветовать сходить этому самому Стражу, меня окликнули:       – Дайлен?       – Да-да, иду.       Нет во мне гордыни! И я не высокомерен. Я просто гений и красавчик, не более того!