Dragon Age. Путь Стража.

      Сборы были недолгими, как и сам путь вниз. Быстро ковыляющий Дженитиви пару раз чуть не упал, прекращая опираться на импровизированный костыль из древка копья, с чем-то отпиленным наконечником. В Убежище царила зима и, местами в долине были видны последствия схода лавин – толстый слой снега, выглядывающие из-под него обломки дерева и камня. Сама деревня вся была покрыта небольшим слоем снега – снежная пелена, поднятая сходом лавин и разнёсшаяся вокруг на километры, улеглась, скрывая под собой замёрзшие тела. Из труб на крышах не поднималось ни струйки дыма, а сама пелена снега была нетронута следами ног, так что вывод был окончательным – в Убежище не уцелел никто. Меня это не особо обрадовало, но и грустить я уже больше не планировал. Пройдя деревню насквозь, оставляя позади затихшую под снежной пеленой деревню, мы вышли на дорогу и стали спускаться с горы. Кони обнаружились ровно там, где мы их и оставляли, на удивление целые и невредимые. Воды мы им оставили не слишком много, но, видимо, животные приноровились есть снег, утоляя этим жажду, поскольку снега вокруг пещеры не было совсем, но даже это коней уже не спасало. А ещё в пещере ощутимо и ожидаемо воняло, так что ни о каком выходе и речи быть не могло. Пришлось их отвязывать и, успокоив чарами, вести обратно в Убежище. Выбрав дом побольше да побогаче, мы нашли несколько ведер, поилку для скота, хлев с хрюкающими свиньями и загон с коровой. Почесав в затылке, Алистер предложил зажарить свинку, и не встретив протестов, пошёл топить очаг на кухне. Брат Дженитиви вызвался помочь отмыть и накормить коней. Морриган решила поискать травы в местном «лесу», а Лелиану попросили никуда особо не отлучаться – девушка хоть уже и не подавала виду, что ранена, но всё же про неё никто не забыл. Мне же, надувшаяся на моё замечание “сиди здесь и никуда не уходи” девушка, вручила в руки здоровенные вёдра, сказав, что коням нужна вода, чтобы их обмыть, и в целом напоить скакунов не помешало бы. Ну и нам тоже что-то пить надо, так что сходить мне придётся дважды. Тяжело вздохнув, я побрёл к ручью, который впадал в озеро. Он тоже был завален снегом, и даже несколько разлился у своего начала, пробивая себе путь к озеру, но набрать воды мне это не помешало. По возвращению, одно из ведёр отобрал у меня Алистер, заявив, что свинку желательно сперва омыть – непонятно, в какой грязи она валялась. Второе ведро пока что встало мёртвым грузом – брат Дженитиви нашёл где-то большой казан, литра на четыре, и грел в нём воду, чтобы кони не простудились от обмывания их ледяной водой. Взяв ещё два ведра, я снова направился к ручью. Громкий визг, который разнёсся за моей спиной, возвестил о том, что свинку таки помыли, вот только радости она от этого не испытала. Вернувшись, я застал картину того, как Алистер гоняется за мокрой свиньёй по двору, а его весело подбадривает Лелиана. Дженитиви уже приступил к уходу за конями, попросив меня набрать ещё воды… Так я и таскался к ручью ещё трижды, отмечая, что церковный брат на удивление хорошо справляется с заботой о конях. Услышав моё замечение, Дженитиви пояснил, что он много путешествовал, зачастую один или в небольшой компании, так что ему приходилось часто заботиться о своих скакунах. Алистер свинью таки поймал и “зарэзал”. В разделке ему помогла скучающая Лелиана, ещё и затопившая печь на кухне. Морриган вернулась из местного леса весьма раздосадованная, пожимая плечами на расспросы – ничего особенного она найти не смогла. Алистер, спустившийся в погреб, вернулся весьма мрачным, но с несколькими бутылками вина. Погреб он при этом закрыл, поставив на него сверху дополнительно тяжёлый чурбан. Вопросы были излишни, и так было понятно, что там прятали несколько тел. Ужин это, однако, не омрачило – чуть недосоленное мясо без специй удовлетворило гастрономический интерес всех присутствующих, а местное пиво расслабило напряжённые нервы. В зюзю никто не упился, но стало очевидно, что жить людям стало веселее.       Дом был довольно большим, но числом комнат похвастать не мог – большая зала, кухня и небольшая комната. Все они отапливались одним и тем же источником тепла – кухонной печью, чьи стенки были частью стен двух комнат. Окон было два – в общей зале и на кухне, комната осталась без окна. Ночь было решено провести в доме, поддерживая иногда огонь в печи. Дверь на кухне, ведущую во двор, было решено заблокировать кухонным столом, окно в общей комнате – обеденным столом, а окно на кухне – шкафом из-под книг, который не поленился притащить из соседней комнаты Алистер, вытряхнув предварительно все книги. Осмотрев их, Дженитиви высказался:       – Как интересно! В этих книгах сокрыт ключ к пониманию того, как жили первые почитатели Андрасте!       Морриган, так же полистав парочку, высказалась куда как более кратко и ёмко:       – Хлам.       – Знаешь, – пропыхтел Алистер, – мне кажется, что когда я вытряхивал книги, то видел там и книги по магии…       – Найдёшь – отдашь, – всё так же кратко сообщила ведьма. Что-то с ней сегодня не то – после прогулки по лесу она стала намного угрюмее и скрытнее, чем раньше. Надо будет с ней поговорить.       Сторожить было решено по очереди. Нет, вызывался, было, встать на всю ночную стражу Дженитиви, но, судя по тому, как он вцепился в одну из книг, сторожить он ночью не собирался. Дав по шее (фигурально) и отобрав у него книгу (реально), его отправили спать. Девушкам была выделена отдельная комната, Алистер же расстилал на полу наши и трофейные одеяла. Поскольку кровать в комнате была широкой и двуспальной и девушки как-то уговорились там поместиться, сегодня несостоявшийся храмовник надеялся поспать с некоторым комфортом – разложив под собой аж четыре одеяла, укрываясь пятым. С лёгкой улыбкой наблюдая, как расползается лыба на лице Алистера, я решил, что будить его не стану… И вообще никого не стану. Спать совершенно не тянуло. Затушив свечи и оперевшись на стену, я стал прислушиваться к ровному дыханию Дженитиви и Алистера и тихой возне с недовольным бурчанием Морриган за стеной. Ей что-то несколько раз ответила Лелиана, а затем и они затихли. Ночь обещала быть спокойной до тех пор, пока в моё сознание не «постучали»:       – Господин?       Я немного вздрогнул и попытался дотянуться мыслью в ответ:       – Китти?       – Да, это я. Сложно разобраться в составленных вами конструкциях, но принцип обратной связи я в них всё же найти сумела.       – В чём?       – Ошейник, который вы на меня одели. Вы же настраивали его на слежение за мной, если я вдруг убегу. Тут и полный контроль есть, беспрекословное подчинение, передача силы… Вы многое в него заложили.       Я почесал нос – откровенно не помню, что я там делал, а чего не делал. Приходилось колдовать быстро, разогнав сознание, пока она не передумала и не напала.       – Как долго мы можем так общаться?       – Несколько минут – ваше тело в реальном мире крайне негативно воспринимает моё присутствие.       – Тогда коротко и по существу – зачем звала?       – Проверить возможность связи и передать вам первые результаты моей работы.       – Давай.       В мозг словно бы шарик покатился – так я воспринял сжатый пакет информации от Китти. Сам демон моментально отключился, а я стал раскрывать «шарик». В мозг поплыли формулы, формулы, куча разных формул, но среди них было кое-что интересное – процесс «вскрытия духа». Пойманный Китти демон Гнева медленно расставался со слоями своего естества, заполняя мой мозг очередными формулами. Их тела, по сути, не реальны, но всё же не отличаются друг от друга, так же, как у прочих однотипных демонов. После «вскрытия» трёх разных демонов удалось вывести как общую закономерность, так и части, которые казалось, отвечают за аспект. Хотя, нужна ещё статистика. На этом шарик закончился, оставляя меня с несколько гудящей головой и загруженным сознанием. Переваривали новые данные все доступные потоки, постепенно укладывая их в голове. Тела духов были сложным многоступенчатым магическим конструктом, которые питались от ядра. Что такое ядро ещё предстояло узнать, как и принципы его формирования…       – Ты не устал?       Лелиана может и думала, что крадётся она беззвучно… Хотя, так и было – под её ногой не скрипнула ни одна половица. Но я-то отлично видел в темноте, так что меня крадущаяся девушка не удивила, скорее, позабавила, когда поняла, что я даже не вздрогнул от её голоса:       – Да нет, я свеж и бодр. А ты снова не спала долго?       – В этот раз, кажется, дольше, – стоявшая чуть в отдалении девушка подошла и села рядом.       – Хотела напугать?       – Немного. Ты так наклонил голову, думала, ты дремлешь.       – А если бы я спросонья запустил в тебя чем-нибудь?       – Ну, вот только не надо делать из меня полную дуру – я не просто так в отдалении остановилась!       – Тише, я понял.       – А разве не время будить Алистера? – Подвинувшись ближе, прошептала Лелиана.       – Я думаю, что им надо дать поспать. Я всё равно не чувствую усталости.       – Как и я. Чем займёмся?       – Ну, я даже и не знаю. Кровать занята, – я весело усмехнулся.       Лелиана положила голову мне на плечо, спрятав лицо за копной волос:       – А ты думаешь, для этого нужна свободная кровать?       – Это… Кхм. Я…       – Ты порой такой смелый, но стоит только скабрезно пошутить с тобой – и ты теряешься не хуже Алистера, – Лелиана подняла голову, открывая мне своё смеющееся лицо.       – Ах ты, рыжая ведьма! – Я негромко зашипел и щекотнул девушку. Та вздрогнула, хихикнув, и отстранилась:       – Не надо.       – Щекотки боишься, значит, – я зловеще улыбнулся. Не уверен, что в темноте она мою улыбку углядела, но, судя по всему, тон мой уловила.       – Я буду защищаться! – Пискнула Лелиана, уворачиваясь от моих рук. Но то, как близко она сидела ко мне, сыграло с ней злую шутку – ловил я девушку недолго. А затем, обхватив ногами и прикрыв рот рукой принялся щекотать изо всех сил брыкающуюся и старающуюся не заржать Лелиану. Через ладонь всё же всхлипы хохота прорывались, но были очень приглушёнными. Руки у неё оставались свободными, так что она сопротивление продолжила, повалив нас на пол. В процессе борьбы как-то так получилось, что девушка снова оказалась сверху, частично вырвавшись из захвата. Её лицо нависало над моим, покрытое слезами смеха. Выдохнув и заправив локон за ухо, она произнесла:       – Не делай так больше.       – И почему же?       Наши взгляды встретились, и какое-то время мы молчали.       – Я могу и не устоять.       – Перед чем?       Очередная долгая пауза закончилась, когда лицо девушки быстро приблизилось к моему, а наши губы встретились. Странно, но мне показалось, что они отдавали вкусом малины. Бесконечно долгий поцелуй закончился, а Лелиана, несколько секунд смотря на меня чуть затуманенным взглядом, моргнула, словно очнувшись. Оттолкнувшись руками и почти бесшумно вскочив, она так же почти бесшумно и быстро убежала в выделенную ей с Морриган комнату, оставив меня вздыхать от разочарования. Понятное дело, что секс в наполненной людьми избе – не самое умное дело, но всё же, я терпеть не могу такое состояние и женское поведение. Аж бесит. Хотя нет, не бесит. Наверное, я всё ещё не растерял остатки романтики в своей душе. Я вновь уселся, чтобы не задремать и принялся бездумно буравить взглядом темноту ночи. Прошло несколько часов, прежде чем я услышал в женской комнате возню. Оттуда вышла заспанная Морриган и удивлённо уставилась на нагло дрыхнущего Алистера. Мне пришлось подняться и ловить в объятия собравшуюся, судя по всему, будить его девушку:       – Не буди.       – Разве не долг его сейчас наш сон достойно охранять?       – Я не стал его будить, мне всё едино спать не хочется. А ты чего поднялась, Морриган?       – Моё время сторожить пришло, – пожала та плечами.       – Уже две трети ночи прошло?       – Да. Уж коли поднялась я, то стоило тебе бы отдохнуть.       – Я всё ещё не особо хочу…       – А я не задаю о том вопросов! – Зашипела ведьма, удивляя меня. – Нам нужен маг боеспособный, а не безмозглый вялый овощ! Немедленно идёшь ты спать!       – Да, дорогая. Конечно, дорогая. Как скажешь, дорогая, – забормотал я, отпуская Морриган из кольца рук. Только сейчас заметил, что она даже не брыкалась. Фыркнув, Морриган уселась на нагретое мной место и стала буравить меня взглядом жёлтых глаз, чуть светившихся в темноте. Отойдя от неё и улёгшись на заранее приготовленное Алистером одеяло (Одно! Жмот!), я и не заметил, как уснул. В Тени никого не было – Китти где-то бродила, охотясь на новых подопытных, мне тоже делать что-то было решительно лень, так что я, немного побродив, просто завалился в библиотеку своих знаний и, пошарив по полкам, достал трилогию профессора. Завалившись с ней на диван в гостиной, я принялся читать. Удивительно, но прочитал я её всю до того, как почувствовал, что меня будят. Тень и разум – удивительные вещи… А мои идеи стали намного более завершёнными, после прочтения книги. Осталось только вместе с Китти разобраться с духами и демонами.       Открыв глаза, я вынужденно отметил, что повязки с Лелианы Морриган сняла, а шрам и правда становится незаметнее – ворот рубашки Алистера, которую она всё ещё таскала на себе, был неприлично растянут, а сама Лелиана нависала надо мной, препираясь о чём-то с Морриган и открывая прекрасный вид…       – Кхм, вообще-то он проснулся, – обломал меня Алистер. Глаза пришлось поспешно закрывать.       – Дайлен?       – Да, ты не могла бы с меня встать… И тебе бы хоть платье женское найти, что ли, а то эта рубашка не особо что-то скрывает.       – Пошляк, – буркнула Лелиана, отскакивая.       Я открыл глаза и встал, уставившись на проснувшихся спутников и крайне недовольную Морриган. Девушка фыркнула и отвернулась, уходя на кухню, куда раньше убежала Лелиана, так что спрашивать пришлось у Алистера:       – Что это с ней?       – Ну, знаешь, она начала тебя будить, а затем на твою защиту встала… Э-э-э… Села Лелиана, не позволяя к тебе приблизиться. Ты, кстати, на удивление долго не просыпался… А ещё, ты не разбудил меня на смену!       – Решил дать тебе отдохнуть. Всё равно усталости не чувствую, – я сел и потянулся.       – Именно поэтому тебя было невозможно разбудить, – проворчал Алистер.       – Сон хороший снился.       – Ну-ну.       Завтракал я в гордом одиночестве – как выяснилось, поесть все тоже успели. Солнце едва поднялось над вершинами гор, но выдвигаться было решено через час – Лелиана куда-то убежала, потащив за собой вяло сопротивляющуюся Морриган, что-то ей внушая на ушко. Через час – это очень долго, особенно когда ты находишься в, по сути, мёртвой деревне, которую ты же сам и упокоил. Если в ночи я мог отстраниться от происходящего, слегка притушив ночное зрение, за счёт непроглядной темени вокруг, то днём мне было некомфортно, особенно когда нечем было заниматься. На исходе заявленного часа, когда я уже начал изнывать от изнеможения, девушки всё же появились, заставив меня вскинуть бровь. Уж не знаю, где именно они это нашли, но щеголяли они теперь не в своих… Уже обносках. На Морриган было надето что-то вроде приталенного чёрного платья с длинной, до земли, широкой юбкой. Кроме того, на платье красовался меховой воротник и меховые же манжеты. Похоже, оно было утеплённым. При этом все её прелести были прикрыты, представляя девушку в новом, более строгом свете. Лелиана же где-то нашла кожаные штаны, которые плотно облегали её ноги, и кожаную же жилетку с высоким воротником, оба коричневого цвета. Сапоги она тоже сменила на сапожки с голенищем чуть пониже, но всё так же подбитые мехом. Смотрел на них во все глаза не только я, кстати:       – Ну, как вам?       – Где вы это нашли? – Алистер тоже был в некотором шоке.       – Здесь есть склад, в котором лежит много разной одежды. Похоже, что местные жители не торговали между собой, а делали всё и для всех. Я нашла его вчера, когда бродила по деревне, – немного поёжившись под моим похолодевшим взглядом, она попыталась оправдаться: – Мне было скучно, грустно и нечем заняться! К тому же деревня полностью пуста, хотя мы в этом и не убедились, прежде чем в ней располагаться!       – Как это одеянье неудобно, – пробормотала недовольно Морриган, чуть оттягивая воротник. Непривычная к подобной одежде девушка испытывала вполне понятные неудобства.       – Оно тебе очень идёт, – принялась успокаивать её Лелиана. – Не растягивай ворот!       – Зачем тебя я только слушать стала?       – Тебе действительно идёт, – пришлось вмешаться мне. Ткнутый в бок Алистер так же высказал свои веские пять копеек:       – Да, в нём ты не так похожа на ужасную ведьму. Да и платье отвлекает внимание от общих с Флемет черт…       – Он тоже в восторге от твоего нового одеяния, – ткнув Алистера в бок, заверил я.       – На землях Ферелдена оно мне будет докучать…       – Скоро зима, – почесал подбородок Алистер. – Нам всё едино нужно будет искать тёплые вещи.       – Ты думаешь, покроет снегом все равнины Ферелдена? Под тучей чёрной Мора?       – Большую часть земли – да. И это же будет задерживать продвижение самого Мора – снег, отражает солнечный свет, а к нему порождения тьмы сильно уязвимы. В пасмурные дни они, быть может, и станут продвигаться, но в метели, морозы и солнечные дни – едва ли.       – На чём основывается твоя уверенность? Уже четыре сотни лет не воевали Стражи Серые с созданиями тьмы под Солнцем.       – Хроники-то никуда не делись! Как и опыт прошлых лет.       – Дамы и господа, давайте не будем ссориться! – Мне пришлось вмешаться. – Лучше соберёмся и свалим из этого, без всякого сомнения, гостеприимного места, и как можно скорее. У нас ещё дел целая куча. Убить друг друга вы всегда успеете. Как малые дети. Развести бы вас по разным комнатам да дать в руки по леденцу, чтобы успокоились.       На меня бросили два испепеляющих взгляда, поняли, что испепеляться я не планирую, и разбежались, собирая вещи и седлая коней. Выйти, точнее, выехать, нам удалось минут через пятнадцать, но периодически ворчание Морриган всё же разносилось над дорогой. К тому же, в связи с пересадкой, ехала она у меня за спиной – в юбке ей на коне было ехать неудобно, переодеваться – холодно, да и Дженитиви надо было вывозить – не оставлять же его одного. Запасных коней не было, так что решено было отдать ему коня Морриган, а девушку посадить мне за спину. И теперь я наслаждался её бухтением мне прямо в ухо.       Несмотря на периодически встречающиеся снежные завалы на дороге, с горы было спускаться не в пример проще, чем на неё подниматься. Отдохнувшие и обихоженные кони несли нас вниз весьма резво. Снежные завалы с пути сносились огненными шарами – Морриган таким образом выплёскивала своё раздражение. Я ей не мешал, поскольку это было и нам полезно и ей. К подножию горы мы до заката добраться всё же не успели, пришлось заночевать в расселине. Я и Лелиана по-прежнему большую часть ночи провели бодрствуя, но в этот раз девушка держалась от меня на расстоянии. Я свою компанию ей не навязывал, мне самому было о чём подумать. Китти со мной не связывалась, видимо, не было новой информации. Ночь прошла спокойно, а на следующий день нас на дороге ждала неожиданная встреча…       К обеду мы добрались до развилки, где прощались с Дюраном, и направили своих коней в сторону Редклифа. А через час после этого, наткнулись на следы боя – отряд наёмников с разной степенью ранений и перерезанными глотками валялся прямо на дороге. Алистер удивлённо наклонился над одним из них, пробормотав:       – Это же…       Видя его реакцию, я напрягся и поднял барьеры, окружившие всех спутников. Это нас отчасти и спасло – выпущенные из кустов стрелы бессильно отскочили от них. Перед нами, преграждая дальнейший путь, упало дерево, со ствола которого спрыгнул эльф с татуировкой на щеке, крикнув:       – Здесь умирают Серые Стражи!       До земли крикун спокойно не долетел – ещё в полёте его курс был подкорректирован моим каменным кулаком, который отправил эльфа на повторную встречу с деревом. Эльф упал, и больше признаков жизни подавать не планировал. Из кустов стрелы лететь не перестали, но к ним теперь присоединилась и магия – огненные шары и молнии стали бить в барьеры, истощая их. Морриган, которая была полдня лишена удовольствия кидаться во все объекты по пути чем-то убойным, радостно запустила несколько огненных шаров в ответ, подпалив кусты, откуда спешно выкатился десяток бойцов, укрытых пеленами барьеров. Следом вышли и маги, весьма традиционные, в робах, в количестве двух штук. Правда, ругались они матом, стараясь отцепить от своих одеяний какие-то ветки и шелуху, больше, чем обращали на нас с Морриган внимание. Ошибка, я бы сказал, смертельная. Я не слишком люблю, когда в меня кидаются острыми штуковинами или магическими конструкциями с целью убить, а Морриган терпеть не может, когда её игнорируют. Поэтому для магов стало полной неожиданностью то, что ударившая с неба молния насыщенного зелёного цвета пробила барьер одного из них, заставив со стоном рухнуть на колени, а раскаленный до бела огненный шар почти испепелил его. Коллега попытался было прикрыть бедолагу, но сам чуть не сгорел в пламени взрыва заклинания Морриган.       Алистер, тем временем, спрыгнул с коня и, выхватив свой (уже свой) меч и щит, ринулся в толпу врагов. Не думал, что у него бывают настолько суицидальные мысли – один против десяти вооруженных лиц… Да он герой. В самом худшем смысле этого слова. Лелиана достала лук и, закусив губу, выпустила несколько стрел, большая часть из которых бессильно отскочила от барьеров – второй маг не дремал. Парочка, правда, отскочила уже и от брони, ведь барьеры держали раньше два мага, а не один. После этого сильно побледневшая Лелиана склонилась, припав лицом к конской шее. Кони стояли на месте и не дёргались – я прочно держал их под контролем магией Разума. Спрыгнувшая с коня Морриган, спешно скидывала с себя платье, ворча о “неудобности одежды этой”. Наконец, оставшись обнажённой под свист и улюлюканье вывалившейся толпы, которая и Алистера-то всерьёз не воспринимала, отрядив на него троих бойцов, круживших вокруг несостоявшегося храмовника. Морриган, жутко ухмыляясь, пошла в их направлении, вызывая лишь больше восторженных криков. Радостные крики быстро оборвались, когда Морриган окуталась магией, а на бойцов бросилась уже не прекрасная девушка, а вполне себе страшный огромный паук. Преображение явно было не особо ожидаемым действом, поскольку один из зазевавшихся бойцов не успел отреагировать, насаженный на жуткие жвала. Я отвлёкся от кровавой картины, вновь долбанув молнией по оставшемуся магу. Тот уже бросил мысли о защите своих друзей-товарищей, максимально усиляя собственные барьеры, но надолго меня это уже не остановило – я вкладывал в заклинания с каждым разом всё больше силы, рос мой контроль и умение ими управлять. В бытность мою учеником Башни, я и подумать не мог, что без труда смогу держать барьер, контроль Разума, атаковать молнией и делать это всё с ленцой. Ну, не совсем с ленцой, конечно, но вдарить чем-то убойным ещё и по остальной толпе я вполне себе мог позволить. Лишившийся магической поддержки противник Алистера был несколько обескуражен и явно к такому не привычен. Уже и не привыкнет – углядев замешкавшегося противника, Серый Страж просто и без затей срубил ему голову, упрощая себе задачу. Я же всё с третьей молнии добрался до мага, который получил бесплатную татуировку расходящихся ветвей молнии на всё тело. Оценить ему, правда, это произведение искусства не удастся – внутренние органы его просто зажарились, моментально обрывая жизнь.       Морриган и Алистер по-прежнему атаковали враждебный нам отряд, но больше особых успехов у них не было – пришедшие в себя бойцы, очевидно растерявшиеся от того, как быстро они остались без поддержки магов и непривыкшие к этому, начали ловко уворачиваться от прямых атак, нанося свои с флангов и тыла. Большой паук и вовсе был окружён и ощущал на себе град ударов со всех сторон. Точнее, ощущал бы, если бы не мои барьеры. А вот незащищённые больше магией оставшиеся в живых целых восемь целей ощутили моё недовольство по полной: с небес на них рухнули молнии, не позволяя им и дальше скакать горными козлами вокруг моих спутников. Восемь целей рухнули, не успев увернуться от невидимой для них смерти. Алистер замер и удивленно стал оглядываться:       – Ты что, всех их убил?       – Да, – я поморщился, сжимая руку в кулак и разжимая её.       – Мне казалось, что после Убежища ты постараешься воздерживаться от столкновения с разумными…       – Почему? Только потому, что там мне пришлось уничтожить обезумевшую толпу? Брось. Мне это неприятно, но они, как и эти оборванцы, сами на меня кинулись…       – Оборванцы? Ты их снаряжение видел? Да не у каждого эрла такое есть!       Алистер отвернулся, сигнализируя о том, что Морриган снова начала преображаться. Я же подъехал к Лелиане:       – Ты как?       – Перенапряглась. Шрам болит.       – Дай попробую подлечить.       – Да, конечно, спасибо.       Какой-то запас полезных веществ в организме девушки набрался, так что лёгкое воздействие вреда ей не нанесло. Надеюсь, уже завтра будем в Редклифе, и пусть ей занимается Винн. Я всё же не лекарь… Отвлёк меня от мыслей Алистер:       – Эй, тут есть выживший!       Признаться честно, он вогнал меня в ступор. Я вроде бы живых не оставлял… Но Алистер притащил мне того самого позера, который отправился полетать в дерево. Он оказался крепче, чем я думал и отделался синяками да ушибами. Татуировка, изображавшая вороново перо, привело в чувство Лелиану, которая воскликнула:       – Это же Вороны!       – Антиванские Вороны? Что они здесь делают? – Удивился Алистер.       – У нас есть заложник у него и спросишь. Хотя, говорят, что Вороны проходят специальную подготовку, так что пытками им угрожать бесполезно… Только если он сам захочет что-то рассказать.       Зевран значит. Смазливый, крайне смазливый эльф. Я таких даже в клане Сабре не видел.       – Дайлен? Ты чего его так рассматриваешь? Влюбился что ли?       – Я тебе щас лицо подрихтую в другую сторону!       – Во, теперь точно вижу, что ты тут. Что делать-то с ним? Это же Ворон и твой трофей.       – Кто-нибудь ранен?       – На удивление… А где Дженитиви?       – Я рад, что вы обо мне наконец-то вспомнили, но могу уверить, что я не пострадал. Я, знаете ли, осознаю, когда мне стоит спрятаться и подождать в сторонке.       – Кстати, – прервал я разговор, – Алистер, ты кого-то знакомого увидел?       – А, да. Пойдём, я не совсем уверен…       Он подошёл к заинтересовавшему его трупу и склонился над ним, снимая шлем. Слегка повращав его головой, он вернул её на место и сказал:       – Готов поклясться, что я его видел… Довольно недавно… Точно, в Денериме! Помнишь, мы рассказывали, что какая-то женщина нанимала отряд наёмников? Этот точно был там. Именно он договаривался с ней о найме.       – Ага… А какое это имеет значение?       – На самом деле, никакого. Просто… Это же странно. Почему они здесь, почему эти Вороны их всех перерезали?       – Ну, скоро узнаем. Или попытаемся. Свяжи его, допросим.       Дождавшись, пока Алистер соберёт пояса и стянет эльфу руки и ноги, я присел, похлопав его по щекам и направляя через руки немного лечебной магии. Эльф завозился и застонал. Пришлось его ещё немного потормошить:       – Просыпайся, спящая красавица.       – М-м-м-м… Моя голова… Я… Что? – Его взгляд наконец сфокусировался, а руки и ноги пару раз дёрнулись, осознавая, что связаны. – Ох, теперь я вспомнил.       – С добрым утром.       – Признаться честно, я не назвал бы это утро однозначно добрым. Хотя, я вовсе думал, что открою глаза – а я уже труп. Или, скорее, вовсе уже их не открою, раз уж так всё вышло. Но, к моему удивлению, я всё ещё жив.       – Вопросы. Вопросы требуют ответов, а ты на несколько сотен километров вокруг единственный, кто мог бы мне их дать.       – О, так меня ждёт допрос? Я думал и о более неприятных для меня вещах. Позволь мне сохранить твоё время. Моё имя – Зевран Аранай. Для друзей – Зев. Как ты мог заметить, принадлежу я к Антиванским Воронам. Сюда был отправлен с одной единственной миссией – убивать всех Серых Стражей, которые выжили под Остагаром. К несчастью, это задание я провалил и остался в живых.       – О, ты проделал далёкий путь. Из самой Антивы в наше захолустье только ради пары голов?       – Ну, вообще-то, их целых шесть. Но, если ты настаиваешь на своём варианте, то возражать я не стану. Что же касается далёкого пути, то я, по счастливой случайности, оказался неподалёку. А Вороны, они, знаешь ли, летают.       – И кто тебя нанял?       – Пара мрачных и угрюмых типов из вашей столицы. Одного звали Хоу, а второй… Логэйн, кажется? Ага, да. Именно они.       – Вот мерзавец! – Вспылил Алистер. – Да как он… Да… Как…       – Мой крайне красноречивый друг крайне раздосадован поведением своего дальнего родственника, как ты понимаешь.       – Да, я вполне способен был уловить этот посыл в его речи.       – Да почему он вообще обратился к наёмным убийцам? – Не утихал Страж.       – Вероятно, причина довольно проста и прозаична – вы угрожаете его власти, – вместо меня ответил Зевран. – Заметно, что Ферелден – это захолустье: в Антиве и Неварре такой вопрос и вовсе сочли бы неуместным…       – Кхм-кхм.       – Да-да, прошу прощения, совсем забыл, где нахожусь.       – И во сколько же Логэйн оценил наши головы?       – О, лично я полной цены контракта совсем не знаю: исполнителям Вороны платят отдельно, не выдавая полной информации о цене контракта. Если бы я справился с заданием и вернулся в Антиву, я может быть и сумел бы по косвенным признакам вычислить сумму контракта… Если бы мне было интересно. Сейчас же я должен признать, что мне интересно скорее сохранение головы на плечах, чем сумма денег, которую я мог бы получить.       – Так исполнители Воронов бедны?       – Не совсем так: если сравнивать нас с обычным жителем Антивы, мы можем считаться богачами, но тратим очень много денег на снаряжение и подготовку к новому делу. Алхимические препараты, яды, оружие и доспехи – всё это, знаешь ли, немало денег стоит. К тому же исполнители у Воронов довольно редко могут позволить себе купить жилье, недвижимость или вложиться в дело. И ни в какое сравнение наше состояние не идёт с состоянием грандмастеров, которые и получают основную массу денег от контракта.       – И ты являешься бедняком, который служит Воронам? Звучит не слишком уж правдоподобно.       – Ну, я согласен повторить, что я, по сути, не так уж беден – всё это снаряжение немалых денег стоит, и стоит только их продать, как выручишь немалую сумму. Однако же, в Воронах служат не потому, что мы можем заработать – у нас и выбора-то нет. Меня, например, купили совсем ещё мальцом, да и то, купили не совсем меня – я был довеском к основной покупке. Вот только жалеть меня не стоит, у Воронов не так уж плохо: вино, женщины, мужчины… Всё, что может быть тебе по вкусу. Вот только, я тебе скажу, что чушь всё это, – лицо Зеврана внезапно омрачилось. – Порой приходится довольно многим жертвовать, чтоб это самое вознагражденье получить. Так что, если вдруг задумался о том, чтобы к ним наняться, то я советую очень сильно подумать.       – А что на счёт этих? – Спросил Алистер, кивая на трупы на дороге.       – Эти? А, я понял. В каком-то смысле наши коллеги. Их наняли в Денериме, чтобы найти и убить одну рыжеволосую девчушку. По данным, которые принесли из Лотеринга солдаты вашего Логэйна, она как раз путешествует в компании Серых Стражей, так что мы с ними решили объединиться. Увы, но здесь наши пути вынуждены были разойтись – слишком много противоречий и несогласия среди двух отрядов: они позарились на наше оружие и броню, когда мы стали в них облачаться, а мы, как ты уже знаешь, очень их ценим. Вот мы и… Разошлись.       – Они назвали имя заказчика? – Взволнованно спросила Лелиана, до того молчавшая.       – Я точно не уверен, но кажется оно было какое-то орлесианское. Мартини? Маргарет?       – Маржолайн?       – Да, точно, оно самое, – Лелиана при этих словах побледнела, закусив губу, а глаза её забегали.       – И почему из тебя слова льются, как понос? – Спросил я, отмечая состояние девушки.       – А почему бы и нет? За молчание мне не платят. К тому же, я свои слова и вовсе не на продажу предлагаю.       – По-моему, тебя наняли не для того, чтобы меня убить, а чтобы заговорить меня до умопомешательства. Тогда я выхвачу меч, перебью всех своих друзей, а затем заколю сам себя.       – Увы, но мне уже за это не заплатят. Как бы там ни было, но у меня есть для тебя одно предложение, если ты не возражаешь: я и так и так умру. Если здесь и сейчас меня не прикончишь ты, то это сделают Вороны, так уж у нас заведено: не справившимся, порочащим репутацию и честь Воронов отрубают голову. Лёжа здесь, я понимаю, что жить мне нравится, а потому, быть может, ты возьмёшь меня к себе на службу? Едва ли Вороны рискнуть послать к тебе новых убийц. А если и пошлют, то я смогу их распознать.       – И почему же ты не попробуешь снова нас всех убить?       – Как я уже говорил, у меня выбора о присоединении к Воронам не было. А уйти от них можно, только если ты наймёшься к кому-то достаточно сильному или влиятельному, к тому, до кого они не достанут. И даже если я вотрусь к тебе в доверие и убью, меня всё равно казнят, как провалившегося, в назидание другим, – услышав скептичное хмыканье, Зевран вздохнул: – Как я понимаю, в мой альтруизм ты не веришь, а потому не стану скрывать, я уже некоторое время ищу кого-то вроде тебя: у меня есть свои причины покинуть столь гостеприимное общество. В принципе, если бы я сегодня уже не открыл глаза – это был бы тоже выход.       – И я должен поверить, что ты будешь мне верен?       – Я вообще-то сама верность! Ну, пока меня не заставляют расплатиться жизнью за ошибку. Но это же не великий недостаток? Если ты, конечно же, не из таких же. Тогда ты, очевидно, решишь, что это не самая лучшая рекомендация.       – Ты, верно, за глупцов нас держишь? – Встряла уже одетая Морриган.       – Вообще я должен заметить, что вы очень ловко убиваете, мне этого достаточно. А на вашу глупость я только надеюсь, – заметив хмурые лица Алистера и Морриган, Зевран замахал освобождёнными руками, заставляя их напрячься ещё сильнее: – Это всего лишь шутка! Давайте я перефразирую: я надеюсь, что ты, – он повернулся ко мне, растирая запястья, – из тех, кто не против отказаться от серьёзного риска, если случай выпадет. Угадал?       Чувствуя на себе сразу три взгляда, я вздохнул:       – Так-то мои спутники скажут, что ты прав. Вот только зачем ты мне всё же нужен?       – Зачем? Ну, я знаю массу всего, от убийственных приёмов, до завивки волос. Как я уже сказал, смогу распознать и предупредить тебя о том, что Антиванские Вороны снова что-то замышляют. Я знаю прорву анекдотов. Двенадцать способов массажа. Шесть карточных игр. Да я просто незаменим на вечеринках! Неужели тебе мало?       – Ладно, уговорил. Только прекрати болтать.       – Чего? Ты что, намерен таскать с собой повсюду наёмного убийцу? По-твоему, это хорошая мысль? Нам же теперь придётся следить за едой и питьём! – Возмутился Алистер.       – Вообще-то это никому бы не помешало, на мой взгляд, – заметил Зевран, освобождая ноги от пут.       – Особенно уж коли за готовку Алистер берётся, – подколола Стража Морриган.       – Эй!       – Знаете, с вами весело, но, раз уж мы тут решили, что я на вашей стороне, то я начну доказывать свою полезность прямо сейчас. Вам… То есть, нам, конечно же. Нам лучше бы поспешить в Редклиф. Дело в том, что там осталась часть отряда Воронов, которые нацелились на прочих Серых Стражей… Хотя, учитывая как вы тут всех раскидали, я бы за них особо не волновался.       – Кони у тебя есть? – Резко посерьёзнел я.       – Конечно. Позвольте я вас провожу.       Трупы было решено оставить не тронутыми – некогда. Морриган, правда, так и не пересела на нового коня из-за моей спины, хоть брат Дженитиви его и вернул, выбрав себе иного скакуна из оставшихся бесхозными. Я его не уговаривал ехать с нами дальше, но он разумно решил, что ему будет тупо безопаснее с нами, чем без нас. Прежде, чем все повскакивали на коней, я обобрал одного из недавно живых личностей – руку надо было чем-то прикрыть. Найдя более-менее подходящий по размеру наруч и перчатку, я закрепил его, убедившись, что чернота нигде не выступает. О смене части брони всё равно спросят, но хотя бы не сразу. В Редклиф мы неслись галопом, достигнув его до того, как Солнце коснулось своим краем горизонта. Правда и первое, что мне пришлось делать, ворвавшись в ворота замка – останавливать направленные на Зеврана копья:       – Стоять! Этот со мной.       – Ага, похоже, про меня уже тут знают. Быть может, наше знакомство и путешествие будет намного короче, чем я себе представил.       – Дайлен? – Со ступеней замка к нам спустилась Элисса. – Ты жив? А… Этот что делает в твоей компании? Ты в курсе, что он из Воронов? Ты в курсе, что его наняли нас всех убить?       – Да, он рассказал. И да, я решил его принять в команду. Теперь о главном – кто-то пострадал?       – Каллиан и Лина ранены, но Винн о них позаботилась. Удивительно, что клинки Воронов не были смазаны ядом.       – Тут всё зависит от того, когда именно вы с ними встретились…       – Заткнись, – зло зыркнула в сторону Зеврана Элисса.       – Молчу, молчу.       – Элисса, пока мы идём к ним, расскажи, что тут произошло?       – Что, и этот тоже идёт?       – А куда ты его предлагаешь деть? – Эллиса выразительно провела ребром ладони по горлу, вызвав одобрительный кивок Алистера. – Не, это не вариант. На текущий момент он с нами.       – Ты слишком доверчив.       – Я милосерден, – услышав хмыканье Алистера, я только вздохнул. – А ещё у нас до сих пор ничего толком не сделано – эрл всё ещё без сознания, а Логэйн у власти. На крайний случай устраним Логэйна с помощью Зеврана.       – О, надеюсь, это будет не миссия в один конец? Я, конечно, хотел бы быть героем, но очень грустно будет, если я не смогу воспользоваться этим самым героическим статусом. Кто, в конце концов, будет травить вам анекдоты?       – Найдётся кому, – буркнула Элисса, неохотно направляясь вглубь замка. Мы потянулись за ней, слушая пересказ случившихся событий. Когда девушка закончила, Зевран отметил:       – Вы на удивление удачливы, или умелы. Бернабо находился всего лишь в шаге от признания себя как Мастера кинжалов. Для него это задание должно было стать последним, как задание для рядового исполнителя, а его ученики должны были доказать своё умение, перейдя в из учеников в роль убийц.        – Будешь мстить за своего друга? – Элисса никак не успокаивалась.       – Не сказал бы, что мы с Бернабо были особо дружны. Скорее, он меня терпеть не мог, а я его любил подкалывать.       – Почему вас здесь вообще так много было? Целых… Шестнадцать, – спросил Алистер.       – О, как быстро ты считать умеешь!       – Я получил образование в Церкви! Нас учили и считать и писать!       – Хороший вопрос, кстати, – не обращая внимания на очередную перепалку, я покосился на Зеврана.       – Обычно мы действуем поодиночке, хотя, некоторые предпочитают работу в малых группах, сосредотачивая свои знания и умения на определённой задаче, – Зевран снова слегка помрачнел, говоря это. – Собираемся в столь большие отряды мы совсем уж редко. Если помнишь, то я говорил, что оказался неподалёку. Серых Стражей знают по всему миру и заказ на них – дело редкое и опасное. Всё же, они довольно суровые воины и в одиночку на такое задание отправиться решится только откровенный самоубийца. Бернабо с учениками, Эсканор и Марио с учениками, маг Андан с учеником так же оказались неподалёку, согласившись поучаствовать в деле. Вот только вы всех их перебили, подтвердив репутацию Стражей.       – Осталось только тебе башку срубить, – снова буркнула Элисса.       – О, в этом нет необходимости, прекрасная, но недовольная госпожа. Для Воронов я всё равно, что труп, который умеет ходить, говорить и прятаться за спинами Стражей. Стоит мне только отойти от вас на приличное расстояние, как меня поймают и четвертуют. В каком-то смысле ваша жизнь – это и моя жизнь тоже.       – О, Дайлен, вы уже вернулись? – За разговорами мы подошли к одной из дверей внутренних покоев. Она открылась и перед нами предстала Винн, слегка уставшая, но спокойная. – Как я понимаю, юная леди уже рассказала вам о нападении. Девушки в полной безопасности, разве что руками шевелить пока на могут. Я думаю, завтра они уже будут в полном порядке.       – Здравствуй, Винн. Рад, что всё обошлось, но… У нас тоже всё не так гладко, как хотелось бы.       – Что-то случилось? – Волшебница резко подобралась.       – Да. Осмотри Лелиану, пожалуйста. Она… Получила ранение.       – Мне не нравится твой тон, молодой человек! Что значит «получила ранение»? Я что, плохо тебя учила, что ты просишь именно меня ей заняться.       – Тебе лучше посмотреть. Самой, – глаза я всё же отвёл. Неизвестно, как именно Винн отреагирует на увиденное. – И Лелиана сама тебе всё расскажет. Я же пока что намерен исцелить эрла.       – Ты… Вы нашли Прах? – Увидев мой кивок, она благоговейно выдохнула: – Невероятно. Хотела бы я своими глазами его увидеть… Жаль, что не получится.       – Прах цел и невредим. Когда Мор закончится, ты сможешь увидеть его своими глазами.       – Быть может, если мне суждено пережить эту катастрофу. А теперь, марш отсюда. Лелиана, заходи и показывай, где болит…       Выдворенные Винн, мы направились к покоям Эамона. Да, никто не захотел пропускать это зрелище, а Морриган так и вовсе готовила какие-то заклинания: похоже, её не устроил тот факт, что понять она ничего не смогла в прошлый раз, и теперь она намеревалась разобраться, что делает Прах с организмом. У покоев эрла нас уже ждали банн Теган и волнующаяся Изольда.       – Вы вернулись! – Возвестил слегка волнующийся Теган. – Удалось ли вам отыскать Урну?       – Да, банн Теган, мы нашли и Урну и Прах. Несмотря на определённые сложности, нам всё же удалось принести его щепоть, – ответил ему Алистер.       – Это отличные новости! Вот только… Как им лечат?       Я пожал плечами:       – Брат Дженитиви советует замешать Прах с водой и напоить этим эрла. Я тоже не думаю, что наружное применение Праха чем-то поможет. Кстати, позвольте представить – брат Фердинанд Дженитиви.       – Мы уже виделись с леди Изольдой, но с вами, банн Теган, я ещё не встречался, – поклонился Дженитиви.       – Я рад, что вы живы, брат Фердинанд. Новости, которые дошли до меня были весьма противоречивы и настораживающи.       – Да, было весьма непросто. У меня так же будут вести о некоторых из подданных эрла.       – Дождёмся выздоровления моего брата, прежде чем это обсуждать.       Вода в кувшине стояла в комнате эрла чуть ли не всё время. Алистер, доставший и развязавший мешочек с Прахом, слегка ткнул меня локтем, тихо произнеся:       – Слушай, тут не так уж и много Праха, а есть ещё родители Элиссы…       – Банн Теган, не могли бы вы так же пригласить сюда чету Кусланд?       – Да-да, конечно. Им тоже потребуются стаканы, я так понимаю?       – Вероятно.       Служанки с задачей справились быстро – в комнату через пару минут вошли сильно осунувшиеся Брайс и Элеонора, с весьма чётко выделяющимися синяками под глазами. Элисса поджала губы, а Брайс, увидев меня, снова скривил лицо. Заметившая это Элеонора вбила ему локоть под рёбра, от чего Брайс скривился ещё больше. Алистер несколько раз попробовал насыпать в стаканы Прах, распределив его на три части, но что-то у него не выходило – количество Праха его постоянно не устраивало. Наконец, исчерпав запасы и получив по небольшой горке в двух стаканах и одну более внушительную в третьей, он протянул мне кувшин:       – Я не алхимик, так что, давай лучше ты.       – Ну, на счёт того, что ты не алхимик, я бы поспорил. Всё же твои обеды – это то ещё чудо алхимии.       – Я учился у лучших поваров Ферелдена! Вам до моей стряпни ещё далеко!       Я хмыкнул, замешивая Прах с водой. На удивление, он быстро окрасил воду в серый цвет, словно бы растворившись. Каждый из болезненных получил по порции воды, в эрла её вливала Изольда. Несколько секунд ничего не происходило, а затем уже три голоса издали стон. Брайс и Элеонора упали на колени, хватившись за живот, к ним бросилиль было слуги и Элисса, но тэйрны уже сами вставали на ноги, удивлённо ощупывая себя. Неестественная худоба никуда не делась, но вот мешки и синяки под глазами пропали. На кровати же, тяжело дыша под тяжестью рыдающей Изольды, недоумённо вертел головой очнувшийся эрл. Какое-то время эрл Эамон осматривал каждого из присутствующих, чуть дольше задержав взгляд на мне и ещё дольше – на отвернувшемся от эрла Алистере. Однако тишину комнаты нарушил не он:       – Брат, ты очнулся!       – Здравствуй, Теган. Должен сказать, что я скучал по тебе.       – Эамон… – Изольда подняла на него заплаканное лицо.       – Конечно, по тебе и Коннору я скучал ещё больше. Где он? С ним всё в порядке?       – Да, он сейчас в своей комнате, играет со своей новой знакомой.       – Новой знакомой? – Эамон нахмурился, силясь встать. Вот только Прах может и вернул ему здоровье, но запаса сил у него от этого не прибавилось.       – Да, деревенские её узнали. Это внучка Вильгельма. Именно она принесла в замок демона, – странно, но ни тон, ни лицо Изольды при этих словах не изменились. Обернувшись и увидев мою приподнятую бровь, эрлесса верно истолковала мой вид: – Я долго думала над тем, что здесь произошло. Я помню, с каким презрением ты взглянул на меня при первой встрече. Я помню твой жестокий взгляд в спину убегающего Коннора. Я знаю, что тебе было в тот момент неважно, убить моего сына или спасти его.       – Изольда, что ты такое…       – Помолчи, Теган, – вновь повернувшись ко мне, она продолжила: – Я видела и то, как тяжело ты вздохнул, когда отправился его спасать. Ты можешь считать меня дурой, но мне хватило ума понять, что ты винишь не его во всём случившемся и не того мага, что сбежал, а меня. Я долго думала над этим и, когда узнала, что девочка – внучка мага Вильгельма, я поговорила с ней и узнала о кошке, которую она нашла запертой в подвале своего деда, – а вот мы подвал не нашли! Хитро спрятал его покойный маг. Китти тоже пожимала плечами, не помнила она точный путь, слишком сильно голову вскружила свобода в реальном мире. – После того, как она появилась в замке, Коннор и начал вести себя странно. Не сложно сопоставить факторы. Но сейчас это самая обычная девочка, которая потеряла свою семью. Немногим раньше я бы приказала её казнить или просто выкинуть из замка, но теперь…       – Мне всё понятно, достаточно. Я рад, что смог помочь.       Пояснять, кому именно я смог помочь, я не стал – и так понятно было, что Изольда поняла подтекст. В разговор снова вступил Эамон, негромко кашлянув:       – Что же, я так подозреваю, вы все меня знаете. А я вот большинство из вас вижу впервые. Алистер, ты не будешь так добр представить мне своих спутников?       – Как пожелаете, эрл Эамон, – Алистер всё же повернулся к Эамону, а на лице его была лёгкая радостная улыбка. Судя по всему, удивился не только я, но и сам Эамон. – Я думаю, Элиссу Кусланд и тэйрнов вам представлять не надо…       – Брайс, Элеонора, прошу прощения, что я перед вами лежу в таком виде!       – Мы в курсе твоей болезни, Эамон, – улыбнулся Брайс, которому уже подставили резное кресло, в которое он сел. Такое же поставили и для Элеоноры, но та уселась на колени к мужу, вызвав усталый вздох последнего. Элисса же заняла её место. – И благодарны твоей жене Изольде за то, что она приняла нас в это нелёгкое время. О делах поговорим немного позже.       – Дальше… Это брат Фердинанд Дженитиви, историк и исследователь, труды которого и помогли нам отыскать для вас лекарство.       – Давно не виделись, брат Фердинанд.       – Признаться честно, я рад вас снова видеть, эрл.       – Вот и зачем мне кого-то представлять, если вы уже всех знаете, – заворчал Алистер, однако, продолжая: – Это Морриган, она… Помогает нам.       Морриган едва заметно склонила голову. В её исполнении это чуть ли не поклон. Эрл лишь хмыкнул, явно веселясь от её реакции. Сама Морриган при этом выглядела недовольной – ну да, внутреннее применение Праха сильно отличалось от наружного, поскольку никаких эффектов или отголосков наружу не прорывалось. Так что все её приготовления оказались бессмысленны.       – Это Зевран. Он… Тоже нам помогает, – весело оскалившийся Зевран поклонился и явно был готов задвинуть какую-то тираду. Открывшему было рот эльфу, я вбил локоть под рёбра, заставив его поперхнуться воздухом и повторно склониться в поклоне, вызвав очередной смешок Эамона. – А это наш командир, Серый Страж Дайлен.       – Вы давно не были в нашем замке, юноша, – почесав бороду обвинительно сказал Эамон.       – У меня было мало времени и много дел, – слегка улыбнулся я в ответ. – Удивительно скорее то, что вы меня помните.       – Я никогда бы не смог забыть столь… Яркое ваше с Элиссой выступление. Итак, я так понимаю, раз Серые Стражи здесь, то Мор...       – Кхм, брат… Вестей много и не все из них хорошие. Нам многое нужно обсудить…       Морриган, Зевран и Алистер покинули нас весьма быстро. Морриган удалилась, сообщив, что ей необходимо разобраться с книгой матери. Зеврана же Алистер утащил «проверять наших спутниц», не желая ввязываться в долгие разговоры. Элисса, встрепенувшись от этих слов, так же откланялась. А вот меня «проверять спутниц» не пустили – сказали, что без моего рассказа история окажется не полной.       Первым выступал банн Теган, огорошив Эамона известием о смерти Кайлана и предательстве тэйрна Логэйна. Выслушав его историю, Эамон долгим отсутствующим взглядом стал буравить окно. Наконец, он произнёс:       – Бедный мальчик. Я помню его совсем ещё юнцом. Логэйн… Он всегда смотрел на него не как на врага, конечно, но была в его взгляде какая-то странность. Особенно, после смерти нашей с Теганом сестры, Роуэн.       – Ты об этом раньше говорил. Но ты же не думаешь на самом деле, что Логэйн и Роуэн…       – Имеет ли это значение? Наш племянник мёртв, а лучший друг короля Мэрика ныне узурпировал власть. Не такого будущего он бы желал…       Следом за Теганом историю Редклифа рассказала Изольда. Было в её рассказе кое-что, что меня заинтересовало – тэйрн Логэйн сам предложил ей помощь. И случилось это почти сразу после того, как сама Изольда узнала о том, что её сын – маг. Судя по всему, шпионы у Логэйна работали очень даже неплохо… Смею предположить, что все они сдохли во время буйства Китти в замке, но на всякий случай, стоит попросить Лелиану и Зеврана поискать эти асоциальные элементы… В процессе рассказа Изольды нам принесли обед. И, пока мы уплетали жареное мясо, ослабшего эрла кормили жидким супом с разваренными кусками курицы в нём – похоже, Винн позаботилась о рационе для своего пациента. Эамон недовольно кривился и с завистью косился на нас, но всё же исправно открывал рот. Наконец, и Изольда закончила рассказывать историю произошедшего в Редклифе.       – Так значит, Коннор маг?       – К сожалению, да.       – И ты скрывала это от меня?       – Я… Не хотела, чтобы его забрали от меня, – Изольда спрятала глаза от мужа.       – Башня Круга не так уж и далеко. Я уверен, что Грегор и Ирвинг были бы достаточно любезны, чтобы позволить нам иногда видеться.       – Это…       – Не то, я понимаю. Я ведь и сам хотел бы, чтобы Коннор принял на себя управление эрлингом, когда я уже буду на это не способен. Но таково решение Создателя, не нам с тобой его судить.       – В каком-то смысле вам даже повезло, что мальчик не попал в Круг, – я имел неосторожность подать голос и на меня уставились все, кто находился в комнате. – Что?       – Я услышал две точки зрения на происходящие события. Теперь я хочу послушать непосредственно участника всех событий.       – Они тоже непосредственные участники! – Я попытался было возмутиться.       – Отчасти, это так. И всё же, именно ты и твой отряд находились в гуще боя под Остагаром, вы же спасли Редклиф от ужасной участи, а меня – от медленной смерти. К тому же, Изольда сказала, что именно ты спас Коннора, а я… Мне кажется, что я видел тебя в своих снах.       – Это будет долгая история. Очень долгая. Книги на три точно хватит.       – Мы никуда не торопимся.       – Брат, он только что вернулся из своего похода за Урной Священного Праха.       – Вот как? И сразу же направился ко мне? Тогда я должен извиниться, я не подумал о том, что ты, может быть, устал.       – Ладно уж, на том свете высплюсь. С чего мне начать?       – Я был бы не против послушать с того момента, как ты покинул Редклиф несколько лет назад. Я уверен, что тебе есть чем позабавить старика.       По счастью, подробностей от меня не требовали… Какое-то время. Разве что у Эамона постоянно взлетали брови и он удивлялся происходящему в Орзаммаре и Круге. Я отметил, что Брайс тоже с интересом прислушивается к рассказу. Однако, когда я рассказал, как я потерял руку и создал артефакт её заменяющий, он не выдержал:       – Но то, что на тебе сейчас надето – это вовсе не твой артефакт!       – Я дойду до этого момента, позже. Всё же кое-что произошло после нашего с вами прощания.       Произошедшее на Истязаниях тоже, по счастью, в подробностях никто не требовал, а вот появление и поведение Дункана требовали пересказать чуть ли не дословно, сойдясь в итоге на том, что меня в Стражи привела не столько судьба, сколько хитрая интрига, разыгранная Дунканом:       – Сам посуди, – вещал Эамон, – сперва вы встречаетесь с ним у Первого чародея, затем он словно бы случайно заходит к тебе, чтобы поговорить, ровно в тот момент, когда к тебе врывается твой друг, а затем он не докладывает Ирвингу о том, что маг замыслил побег, а помогает вам, рискуя положением, которое и так слишком уж шаткое у Серых Стражей в Ферелдене. Да, Мэрик позволил Ордену вернуться в Ферелден, а Кайлан вовсе их боготворил, но если бы его уличили в сговоре с магом Крови… Как бы ни был хорош Дункан, но Башню Круга он бы уже не покинул.       – Не был он похож на интригана, – задумчиво почёсывая подбородок, заявил я. Хм, а ведь и правда, я никогда на этот вопрос с такой стороны не смотрел. Да и били меня… Не сильно. А должны были вовсе убить, ведь я посмел напасть на храмовников. Не был ли Дункан в сговоре с Ирвингом или Грегором? А то и с ними обоими.       – Многие так говорили, когда с ним встречались впервые. Но у Дункана было тяжёло детство, а, когда он стал Старшим Стражем Ферелдена, ему пришлось намного активнее участвовать в политической части вопроса. Так что хитрости и изворотливости ему было не занимать.       Приняв во внимание такую точку зрения, я продолжил. В следующий раз меня перебили, когда я рассказывал о том, как мы покинули замок Хайевер, осаждённый эрлом Хоу и его солдатами:       – А я всегда тебе говорил, Брайс, что этот негодяй себя ещё проявит, и ты пожалеешь о том, что называешь его другом.       – Я не оспариваю твой ум, Эамон. Но всё же, он был мне почти как брат!       – Родные братья, порой, бывают намного хуже, – заметил я.       – Это ты про семью Эдукан? Они всё же гномы, – возразил Брайс.       – Гномы, люди, эльфы – какая в сущности разница? Образ мысли у нас довольно схож.       – Ты говорил о своих подозрениях, Дайлен, – вновь подал голос Эамон, – но у тебя нет доказательств.       – Вы просто опять не дослушали…       Пришлось пересказать ещё и историю Дюрана, сократив её до основных тезисов. Эамон почесал бороду, когда я замолчал и припал к стакану с водой – в горле от таких долгих разговоров пересохло. Затем он задумчиво произнёс:       – Значит, принц гномов сдружился с Алистером.       – Изгнанный принц и да, общие темы они нашли.       – Ты сам отметил, что изгнание чисто формально. Что же касается их дружбы и наших планов… Поговорим о них завтра и уже в присутствии самого Алистера. Ты не мог бы продолжить своё рассказ?       – На чём я там остановился? Ах да, на спасении беспомощного Брайса…       – Гр-р-р-р!       Я не мог его не подколоть, слишком уж старший Кусланд размяк в своём кресле. А теперь собрался, глаза горят, брови сошлись. Воин, а не амёба! Когда рассказ дошёл до Фергюса, Элеонора тяжело вздохнула, а уже успокоившийся Брайс едва заметно вздохнул, но успокаивать я их не стал – Элисса и так над этим уже трудилась. Не буду я повторять одни те же тезисы постоянно. Подробно пришлось остановиться на той картине на поле боя под Остагаром, которую я смог увидеть. Меня выпрашивали о каждой мелочи, пытаясь понять, действительно ли там всё было столь плачевно, и тэйрн поступил верно, спасая армию от разгрома, или Логэйн всё же предал короля. Спустя примерно полчаса, эрл Эамон наконец-то вынес свой вердикт:       – Из рассказанного тобой и Теганом, я могу заключить, что потери армии были бы существенно выше, если бы Логэйн пришёл на помощь Кайлану, но всё же, он бы спас его от гибели, а орду порождений тьмы мог бы и отбросить. Хотя, на самом деле, это уже и не важно: Логэйн узурпировал власть и гонит страну в горнило гражданской войны. Увы, но это невозможно простить.       – Кхм… Я прошу прощения, но, кажется, я должен вам кое-что передать, – с этими словами я достал из сумки со своими конспектами и прочим собранным бумажным хламом давнишнюю папку-дневник короля с указами и перепиской с Селиной. Эамон, кажется, эту вещь узнал, поскольку брови у него взлетели резко вверх, а сам он обратился ко мне с вопросом:       – Откуда это у тебя?       – Мои эльфийки нашли это в шатре короля Кайлана, когда убе… Отступали из-под Остагара.       – И что они вообще там забыли?       – Они ключ… Кхм… Нашли, в общем.       – Это воровство! – Возмутился было Брайс, но от него отмахнулся даже Эамон, быстро перелистывающий страницы в папке:       – Это уже не важно. Скажи, – обратился он уже ко мне, зависнув на одном из писем, – кто-то ещё видел эти вещи?       – Нет, я никому особо не показывал. Это всё же королевская тайна, не моя. Хотя, думается мне, что для тэйрна Логэйна эти письма тайной не были.       – Теперь мне становится понятно, почему он так сильно в последнее время ругался с Кайланом, – захлопнув папку, Эамон отложил её в сторону. – Подумать только, мальчик намеревался на самом деле заключить брак с Селиной.       – Банны бы этого не приняли, – покачал головой Теган.       – Не приняли бы, если бы Ферелден стал провинцией Орлея. Но, помнится мне, Кайлан интересовался у меня, как бы жители Ферелдена восприняли то, что на троне сидит не он, Кайлан, а его брат.       Эффект от заявления был весьма однородный – замерли все. Удивился даже я.       – Его… Брат?       – Не строй из себя дурака, Брайс. Вы все должны были заметить, как Алистер похож на Кайлана.       – Ну, бывают же просто очень похожие люди, не связанные родственными узами…       – Бывают, но это не тот случай. Мэрик сам просил меня присмотреть за своим сыном, рождённым не в законном браке.       – Так поэтому ты столь много времени ему уделял?!       – Изольда, пойми, я не мог тебе этого сказать. Воспитанная в Орлее, ты бы стала больше думать о том, как использовать его для увеличения влияния нашей семьи, чем о сохранении его тайны.       – Это… Это…       – Чистая правда. И ты сама это знаешь.       – Теперь уже я не понял, – встрял я. – Кайлан хотел посадить Алистера на трон Ферелдена?       – Номинально, Кайлан был бы королём-консортом при Императрице Орлея, при этом Алистер стал бы королём Ферелдена, пусть и подчинённым Кайлану. Мы с ним рассматривали этот вариант как гипотетически возможный, около года назад, но я думал, что он на подобное никогда не решится.       – Но почему тогда Алистера отдали в Серые Стражи?       – Не могу точно судить, но, кажется, Логэйн узнал о планах Кайлана и мог надавить на Преподобную мать Элемену, чтобы она ускорила приём Алистера в храмовники. Либо, сама Элемена могла узнать о планах Кайлана и таким образом решила посадить на трон свою марионетку – кто сейчас разберёт? Возможно, не имея возможности отвести от Алистера участь пешки в больших играх, Кайлан попросил Дункана вытащить его, сделав Серым Стражем. Всё же, окончательное решение, судя по этой переписке, Кайлан принял совсем недавно.       – Почему он просто не объявил его своим братом? Это бы решило проблемы со стороны Церкви.       – Я не знаю, чем руководствовался сам Кайлан, но я бы тоже не стал ему советовать этого делать – короля Мэрика почитают многие, для них он идеальный и безгрешный король. Но, что будет, если дать узнать народу о том, что их идеальный король – такой же, как другие короли, неспособные держать своего жеребца в узде и лезущие под каждую юбку? Власть Кайлана могла бы очень сильно пошатнуться. Поэтому я его и отговаривал от этого его плана – страна могла утонуть в новой гражданской войне.       – Ну, в целом ясно. Что же, раз мы со всем разобрались…       – Мы ещё не закончили.       Свалить не получилось, хотя за окном вовсю горел закат. Тяжело вздохнув, я продолжил, вкратце рассказывая о том, что было после Остагара. Тот факт, что магов осталось совсем ничего и для будущей армии их на полноценную магическую поддержку не хватит, Эамона очень огорчил, но он своё недовольство всё же сдержал – мы тут уже несколько часов сидим и устали все. Хотя говорю один я! Раздражает. Кстати, после появления кровавого меча, мои резкие всплески гнева и амнезии пропали, что не может не настораживать. Какая бы дрянь во мне не сидела – она всё ещё неподалёку. Наконец, повосхищавшись тому, что нам удалось найти Прах Андрасте, Эамон провозгласил:       – Что же, друзья мои. Сегодня мы все устали и нам необходим отдых и время на то, чтобы обдумать услышанное. А завтра я хотел бы видеть вас всех здесь… И, Дайлен, тебе придётся взять с собой завтра Алистера. Он должен здесь присутствовать, – кажется, этот намёк поняли все, не только я один.       В моей комнате было на удивление оживлённо – слуги, подгоняемые своим главным, таскали в ванную комнату ведра с горячей водой: водопровод был не везде, это всё же гномье «изобретение», которое они встраивали там, где сами строили. К замку Редклиф они, похоже, свою руку прикладывали, иначе никак – едва ли люди смогли бы проложить местный подземный ход. Водопровод здесь тоже был, но не везде и только с холодной водой – раньше за поддержание «котельной» отвечал маг, а сейчас эта должность в замке пустовала, а попросить меня, Морриган или Винн никто не догадался. Ну и ладно, завтра починю. Увидев меня, главный над слугами поклонился:       – Милорд маг, ванная почти готова.       – Какой я тебе милорд. Просто маг.       – Мы вас помним, – вдруг улыбнулся он. – И помним, как вы утёрли нос выскочкам Хоу. Ваша фамилия достаточно знатная, пусть вы и лишены большей части привилегий. И это если не вспоминать того, что нашими жизнями мы обязаны вам.       – Ладно, уговорил. Пройти только дай.       Сами покои были явно не для слуг, но и не для королевской четы – три комнаты, одна из которых была ванной, а вторая спальней. В ванную и спальную комнаты вели двери из общей, которая была, по сути, кабинетом – стол письменный, несколько стульев и пара пустых ныне шкафов. В спальне помимо двуспальной кровати был так же и камин, пока что не затапливаемый – на дворе ещё было довольно тепло, хотя и зима близко. Я хмыкнул, отметив схожесть порождений тьмы и неких неживых созданий, про которых вспоминали каждый раз, когда припоминали «близкую зиму».       – Ванна готова, милорд.       – Благодарю. Только никого не надо присылать «тереть мне спинку», хорошо?       – А многие были бы рады, – хмыкнул главный над слугами. Кстати, имени его я что-то не слышал.       – Я учту, но не надо. Я устал.       – Как будет угодно.       Вереница слуг покинула комнату, оставляя меня в одиночестве. Броню я скинул быстро, погружаясь в тёплую воду. Давно я не принимал нормально ванну… Скрип петель входной двери был слышен даже здесь. Я слегка разомлел, но понимал, что едва ли наёмный убийца стал бы так шуметь.       – Я просил никого не присылать!       Ответа не было, зато шорох одежды за дверью был отлично слышен. Ну и фиг с ними, я для всех в состоянии нестояния. Вот. Когда открылась дверь в ванную комнату, я повторил, для особо слышащих:       – Я просил никого не слать.       – Я слышала.       Я удивлённо открыл глаза, но мой взгляд почти сразу закрыл рыжий водопад, а на губах появился знакомый вкус, подтверждая, что либо сны умеют повторяться, либо это был не сон…