Dragon Age. Путь Стража.

      После Совета Знати было необходимо удалить Бранку от общества прочих гномов, а вариантов для этого было не так уж и много. Бранку держали в Пыльном городе, о чём не знал почти никто в Орзаммаре. Для всех Совершенная отдыхала от долгого похода в королевском дворце, исцеляя полученные раны. Сама Бранка не была в восторге от места пребывания, но терпела. Быть может, она уже с десяток раз пожалела о своём решении подчиниться мне, но вслух этого не говорила. Ввалившаяся в место её обитания толпа народа весьма её удивила:       – Я уж начала думать, что вы меня решили в этом помещении замуровать без доступа к внешнему миру. Чему обязана вашим визитом?       – Это был бы определённо выход. Возьму на заметку. Ирвинг говорит, что у него есть способ закрыть твой разум от влияния Пустоты… Но это, разумеется, эксперимент.       – То есть, я могу даже не выжить.       – Такая вероятность почти исключена, – подал голос Первый чародей.       – “Почти” не значит “совсем”, но выбора у меня, как я понимаю, нет.       – Ты правильно понимаешь, – покивал я. – Выбора у тебя нет с того самого момента, как ты решила попытаться меня прибить без лишних разговоров. И только моя доброта и излишнее миролюбие позволили тебе остаться в живых… Чё вы ржёте? – Ну, никто откровенно не ржал, конечно, но ухмылки и улыбки на лицах вокруг и правда наблюдались.       – У нас просто хорошее настроение, Дайлен, – миролюбиво заметил Ирвинг. – Теперь, с твоего позволения, мне необходимо подготовить помещение и нашу п… Пациентку.       – Мне надо раздеться? Или что-то ещё?       – Нет-нет, в этом нет нужды. Достаточно просто стоять и лишний раз не двигаться. Я нанесу на лоб несколько рун позже, но их нельзя будет касаться, даже если они будут приносить неприятные ощущения…       – Может, тогда лучше меня сковать?       – Дайлен против этого варианта.       – Ты либо согласна с происходящим и стараешься всё выдержать, как расплату за свои прегрешения, либо не согласна. Но последствия тебе не понравятся. Мне, кстати, тоже, – я пожал плечами.       – Тем более, что это всё необязательно, – негромко произнесла Винн. Руны, предложенные Ирвингом к нанесению, были и правда несколько вне общего рисунка заклинания. Их предназначение было в стабилизации подопытного, плюс из-за сложности с гномьей устойчивостью к магии, именно руны на лбу должны были несколько облегчить построение заклинания. Естественно, “неприятные ощущения” при этом становились практически неизбежным последствием, но я никакой жалости к Бранке не испытывал. Меня куда как больше волновали собственные усилия, которые я затрачу на этот эксперимент Ирвинга.       Старый маг меня к рисованию заклинательного круга не допустил. Винн, на удивление, тоже, пробормотав что-то о некой зале в Башне Круга. Волшебница чуть покраснела, но возражать не стала. Ирвинг ползал по центру комнаты довольно долгое время – часа два или три. Некоторые руны он перерисовывал по нескольку раз, стремясь добиться идеальной точности. Винн следила за этим действом, периодически поправляя Ирвинга, от чего у них завязывался спор, что так же не влияло положительно на скорость работы. Мне оставалось только следить за Бранкой, чтобы она ничего не нарушила в уже начерченном круге. В то же самое время Грегор и Алистер откровенно скучали, сидя на полу. Морриган в это действие не рискнул привлекать даже Алистер: пусть они и собачились друг с другом днями напролёт, но бывших храмовник не решился на откровенное предательство ведьмы. Никто из нас не был уверен в том, что нам удастся отстоять её жизнь и свободу перед Грегором. Ну, кроме меня, но я убивать старого храмовника не сильно жаждал. А то, что в случае полномасштабного конфликта, Грегора надо будет именно убить – это даже не обсуждается. Он слишком опытен, я почти ничего не знаю о его манере боя и его собственных выработанных за годы службы уловках. В случае сражения, бить надо сразу и наверняка, чтобы он даже среагировать не успел…       Мы втроём заняли позиции на трёх лучах пентаграммы. Да, типичная и банальная штукенция, популярная ещё в прошлой жизни. Естественно, рисовал два часа Ирвинг не только звезду – она была вписана в двойной круг, где вся внутренняя часть между двумя окружности была исписана рунами. Моя задача заключалась в банальном наполнении заклинания силой, стабилизацией и направлением занимались Винн и Ирвинг. Мне так же выдали несколько зелий лириума, попросив, правда, не слишком ими злоупотреблять.       Изначально всё шло как запланировано, даже без существенных спецэффектов – ну, я уже не считал за таковые синее пламя или призрачные щупы, которые касались лба Бранки, заставляя её морщиться и шипеть сквозь зубы. Я исправно наполнял заклинание маной, не понимая, куда уходит весь этот объём… Щупы вдруг слились в один, после чего вонзились в лоб Бранки, заставляя её вскрикнуть и осесть на камень пола. Изо рта Совершенной выпала чёрная клякса, тут же, впрочем, растворившаяся в призрачном огне. Заклинание при этом работать не прекратило.       – Ирвинг?       – Всё в полном порядке, дитя.       – Если ты задумал хрень…       А он задумал хрень! Из призрачного рисунка стали один за другим вырастать щупы, которые впивались в мою правую руку, заставляя шипеть сквозь зубы и дёргаться в попытке их оборвать. Подпитку я прекратил сразу же, но заклинание Ирвинга не успокаивалось, как и сам Ирвинг. Винн попыталась вмешаться… И не на мой стороне – призрачные цепи, похожие на те, которыми я сковал однажды Бранку, попытались было охватить мои руки и ноги, лишая подвижности, только… Рванув правую руку, от чего большая часть щупов просто лопнула, я перехватил призрачную цепь, сжимая её. С негромким хрустом она распалась, а я выхватил кровавый клинок и стал активно очищать пространство вокруг себя, разрушая заклинания двух чародеев. Долго они сопротивляться не стали – осознав, что я уже им не подчинюсь, а, быть может, и лишившись достаточного количества маны на поддержание заклинания, Ирвинг устало вздохнул и отступил, оперевшись на стену:       – Довольно, Винн.       – И что же это такое было, учитель? – Я стряхнул с руки истаивающие остатки щупов и, нахмурившись, повернулся к Ирвингу.       – Я же говорил тебе о том, что я долго изучал Пустоту и все связанные с ней слухи и магические искусства. Ещё в Башне Круга, когда ты явился на наше спасение, я заметил, что от тебя веет незнакомой мне силой. Она не была похожа на то, что чувствуешь от Серых Стражей магов… И, в то же время, были и схожие моменты. У меня не сразу появилась теория о природе этой силы, но когда я предположил, что это может быть сила Пустоты…       – Ты ведёшь себя не всегда адекватно, Дайлен, – вторила ему Винн. – Эта твоя рука… Она не похожа ни на что из того, о чём я раньше читала. И уж тем более о том, что я видела. Ирвинг поделился со мной кое-какими своими догадками, пока ты был занят в драконьем логове, и я решила их проверить. По всему выходило, что ты находишься во власти Пустоты.       – Это заклинание и объём маны нужен был для того, чтобы очистить от Пустоты тебя, а не гному. Если бы заклинание сорвалось, то ты должен был бы озвереть и попытаться нас убить. Если бы ты был одержим Пустотой.       – Как-то это сильно рискованно, нет? Вы же были бы беззащитны.       – Кхе-кхе, – только тут я вспомнил, что у нас были целых два храмовника в том же самом помещении. – Ты уж прости, Дайлен, но Грегор был так убедителен… Да и я пару раз видел тебя в не вполне вменяемом состоянии, так что…       – Предатель, – буркнул я в ответ. Алистер покраснел и отвёл глаза. – Но ведь Грегор тоже не вмешался.       – Я был готов вступить с тобой в бой, но ты не попытался напасть на магов, а остановился и начал задавать вопросы. Это вполне себе в твоей обычной манере. А значит – ты не был одержим этой силой.       – Или она настолько сильно овладела мной, что стала неотличима от меня.       – Или так, – даже не улыбнулся Грегор.       – И что теперь? Вы убедились хоть в чём-то?       – Только в том, что твоё могущество уже перевалило за рамки стандартного мага из Круга. Заклинание реагировало на тебя, но совсем не так, как на гному. Может быть, в тебе и есть сила Пустоты, но уже не в моих силах запечатать их или изгнать из тебя.       – Ты опять доставляешь нам проблемы, Дайлен, – вздохнул Грегор.       – Вообще-то я больше не в вашей юрисдикции.       – Пусть ты и стал Серым Стражем, но ты всё ещё маг и наш воспитанник. Не так-то просто смириться с мыслью о том, что тот, кого ты воспитал, сошёл с ума и стал убивать всех направо и налево, – возразить было особо нечего. Грегор же продолжал: – Мне довелось не один раз преследовать тех, кто сбегал из Башни, совершив преступление… Но ни я, ни Первый чародей не были рады предавать суду беглых магов.       – Грегор хочет сказать, дитя, что ты слишком дорог нам обоим. Этот эксперимент был затеян с целью твоего исцеления, если бы это было необходимо.       – Или упокоения, если бы так потребовалось.       – Ещё и Алистера с Винн на это подговорили. Вот и как им теперь после этого доверять?       – Это было ради твоего же блага!       – Самые страшные вещи, Винн, совершаются не ради собственной выгоды, а ради чьего-то блага. Ладно, потом решу, что с вами делать. Что с гномой?       – Она спит, – устало вздохнул Ирвинг. – Ещё несколько часов проведёт в таком состоянии, а потом мне надо будет её осмотреть.       – Ладно, пусть так, – я кивнул и вышел из комнаты раньше, чем кто-то смог мне что-то возразить. Отойдя на десяток шагов, я уставился на пустой угол смежной комнаты. Ну, он только казался пустым: – Зевран. Где твоя подопечная?       – Какая из? – Эльф сделал вид, что всегда там и стоял, не пытаясь ни от кого скрыться.       – Которая Каллиан.       – Да где-то прячется, уже который день.       – Отлично. У меня как раз настроение поохотиться, – я зло ухмыльнулся.       – Э-э-э-э… Дайлен…       – Я ей обещал кое-что. И я намерен это самое обещание сдержать.       Где-то в Орзаммаре городская эльфийка вдруг икнула и побледнела, ощущая приближение грозы.

* * *

             Покидали мы Орзаммар в компании сэра Пэрта. Он прибыл через дня четыре после Ирвинга, разыскав нас в Орзаммаре.       – Вот вы где! Я вас повсюду ищу. Эрл Эамон срочно хочет вас видеть в Редклифе. Орда порождений тьмы пришла в движении, и это подстегнуло действие по Собранию Земель. Банны и эрлы спешно съезжаются в Денерим, и даже Логэйн прекратил свою братоубийственную гражданскую войну.       – Вот оно как? У нас, правда, не все способны ехать верхом, – задумчиво почесал я щёку. Каллиан за моей спиной злобно сверкнула глазами, потирая пятую точку. А я говорил, что последствия будут.       – Это не проблема, мы прибыли с фургонами на случай, если будут неспособные стоять на ногах… Но, как я вижу, все вы целы и здоровы.       – Относительно, – вновь хмыкнул я.       Естественно, что прибыли они с фургонами не ради нас – как только гномы избрали нового короля, так тут же выпустили воронов с денным сообщением. Подсуетившийся Эамон тут же прислал сэра Пэрта с заверениями в дружбе и готовностью выполнять обязательства. В фургонах и телегах, прибывших из Редклифа, было зерно, которого, похоже, в Редклифе было нынче с избытком. На мой вопрос сэр только плечами пожал:       – Нам весьма повезло, что орда порождений тьмы долгое время не покидала определённых мест – крестьяне успели собрать урожай и свезти его в несколько укреплённых замков. В Редклиф, при этом, свезли больше, чем мы рассчитывали, так что даже тюремных камер нам не хватило для его хранения.       – Но и голодных ртов не меньше.       – Верное замечание, друг мой, но мой брат уверен, что зерна хватит и на них, и на посевную в следующем году… Если он для нас наступит. А наши экспортные обязанности никуда не делись, а Логэйн едва ли станет их исполнять. К тому же, даже если он и был намерен их исполнить, выглядит намного более разумным шагом его опередить, наладив с королём гномов добрососедские отношения, ты так не думаешь?       – Конечно же, вы правы, сэр. Просто я не владею всей полнотой ситуации, вот и поинтересовался…       Приезд посла Эамона, намеревавшегося вывезти Стражей в Редклиф, поднял некоторую шумиху – меня и Алистера начал выдёргивать Дюран, пытаясь скоординировать дальнейшие действия. Я даже подумал было, что он не слишком-то и хотел нас отпускать, но Дюран был умным гномом и не мог не понимать, что мы ему не особо-то и нужны. Хотя, конечно, суетливость с которой он это делал, на подобные мысли наводила.       – Дайлен, я всё ещё не уверен, сколько именно и в каком составе гномы смогут прийти на помощь армии людей. Совет всё никак не может прийти к единому мнению, а рявкать на них я пока не слишком жажду. Пусть сохранят видимость всевластия…       – Какое-то время, – ухмыльнулся я, заканчивая фразу за него.       – Не без этого. Каридин намеревается вернуться к Наковальне – он намерен отправить к вам в помощь Стальной Легион, с чем я полностью согласен. Скажи… А где Бранка?       Совершенная гномов всё так же торчала в Пыльном городе. Придя в себя, она не была в восторге, да и внешних изменений в ней заметно не было, но вот взгляд и манера речи – слегка поменялись. Куда-то делось прежнее высокомерие и говор, что называется, «через губу». Пообщавшийся с ней Каридин, так же заметил перемены:       – У Бранки пропала её маниакальная одержимость Наковальней, и это не просто слова: она стала куда как больше интересоваться не ей и её тайнами, а нашей историей, пытаясь выведать её у “первоисточника”, как она сказала. К тому же, её стали интересовать и прочие мои умения, не только по созданию големов. Я ещё послежу за её поведением, но, кажется, вы смогли добиться успехов. Но это же говорит о том, что Наковальня куда опаснее, чем я думал.       – Найдёшь иной способ спасти ваш народ – я её сам при тебе сломаю.       – Наземник, ответь мне, в чём твоя выгода от этого?       – От чего? – Я даже слегка опешил.       – От сохранения нашего народа. Я не поверю в то, что ты настаиваешь на этом только из-за доброты душевной.       – А что тебя не устраивает в этом варианте ответа?       – Всё.       Я недовольно поморщился:       – Ладно. Тогда вот тебе такой вариант – гномы слишком хороши в бою с порождениями тьмы. Вы знаете их повадки, знаете их места обитания, и ненавидите всей душой за то, что они сделали с вашим королевством. Чем сильнее народ гномов, чем он многочисленней, и чем больше тейгов под вашим управлением – тем меньше проблем у нас.       – У Стражей?       – У людей, наземников… И да, Стражей. Такой ответ тебе больше нравится?       – Не слишком. Я всё ещё не понимаю твоей выгоды от этого…       – Больше порождений тьмы убьете вы – меньше времени под землёй проведу я. Чем не выгода?       – Мог бы и совсем не отвечать, чем отмахиваться как от мухи.       Я задумчиво почесал затылок, наблюдая за спиной удаляющегося древнего Совершенного. Обиделся, что ли?       Ирвинг подтвердил слова Каридина – Бранка была жива и относительно здорова, как физически, так и умственно. Поставленная им печать как-то действовала, возвращая гноме ясность ума. Благодарить меня за это, правда, Бранка не спешила, да и я от неё благодарности не ждал – была ли она в своём уме, или повредилась им, она всё равно хотела меня убить. В этом, кстати, была причина отличия моего отношения к ней и участникам «заговора»: Винн, Ирвингу и Алистеру – они не хотели моей смерти, лишь хотели мне помочь. Грегора я намеренно в этот список не включал – этот старикан точно был готов меня в случае чего убивать, так что относился я к нему с подозрением. С другой стороны, а какой ещё у него был выбор, если я из себя выйду? Ручки сложить да умереть? Немного не в его стиле. Естественно, никого из этих «заговорщиков» я ставить в известность о своих выводах не стал, как и первым демонстрировать расположение – всё же они на меня «напали». Если хватит ума – извинятся, если нет… Ну, я всё равно не намерен был навечно оставаться в Ферелдене.       Выехали мы на второй день после прибытия в Орзаммар рыцаря Эамона – он довольно быстро разгрузил несколько повод и фургонов, которые стали забиваться некоторыми гномьими изделиями. В основном, конечно же, оружие – мечи, топоры и щиты. Броня была намного сложнее в изготовлении, да и дороже, так что Дюран предложил взять часть платы за зерно именно этим товаром. Естественно, Ассамблея гномов не была в восторге от изменения цен на продукцию Ферелдена не в их пользу, но, скрипя зубами, необходимость именно такой цены и именно такого обмена признала: кто будет их кормить, если Ферелден падёт?       Для Шейлы и «раненой» Каллиан выделили один из фургонов, где они и разместились: Шейла с комфортом, а Каллиан с недовольным шипением. А вот слушать надо было, что старшие говорят, а не отмахиваться с пренебрежением. В Редклиф отряд направился в куда как меньшем составе – я настоял на том, что мы отбиться в случае чего сумеем, а вот сэру Пэрту такого талантливого мага как я ещё поискать придётся. Несмотря на то, что у него осталось немного меньше телег и фургонов, чем было, их ещё и обратно везти, к тому же, не пустыми. Пусть уж лучше их охраняют, чем вокруг нас мельтешат. Банн Теган, немного подумав, с доводами согласился, оставив в охранении только полдюжины разведчиков. С нами же увязался и Огрен… Ну, как увязался. Я не был намерен его брать, но об этом меня попросил лично Дюран:       – Дайлен, забери ты этого гнома!       – Да на кой он мне нужен?!       – Нет ему здесь места, – устало выдохнул новоиспечённый король. – Его дом полностью уничтожен, как прошлый, так и нынешний. Бранка отказывается восстанавливать свой дом, а молодняк его видеть не хочет, как и саму Бранку. Он просто будет спиваться в местной таверне до тех пор, пока либо сам не сдохнет от беспробудного пьянства, либо пока его не убьют в очередной стычке. Оружие я ему разрешать носить в городе не намерен.       – И что мне с ним делать? У меня и так целая банда маргиналов под рукой.       – Не знаю, найди ему занятие. Я его к тебе приписываю как своё доверенное лицо.       – Как доверенную небритую рожу, скорее, – буркнул я, махнув на это рукой.       Добираться до Редклифа пришлось около недели – помимо того, что оружие было ничуть не легче, чем гора зерна, по вечерам становилось довольно прохладно, а поутру вместо росы на траве блестел иней, так что приходилось везти с собой ещё и запас топлива: угля и дров. Стоянки разбивались в стороне от Имперского тракта, но это всё равно не спасло нас от нежданных гостей.       Началось всё с того, что ко мне всё же подсел смущённый Алистер:       – Э-э-э… Дайлен…       – Что, Э-листер?       – А? Кхм… Ну, в общем тут такое дело… Я понимаю, что повёл себя не как друг, а как… В общем… Я хотел извиниться. Не то чтобы…       – Стой, – я прервал его, вскинув руку. – Ты чувствуешь?       – А? – Алистер заозирался, а потом громко рявкнул: – Порождения тьмы! К оружию!       По ушам ударил высокочастотный клёкот, а из-за деревьев выпрыгнули несколько уродливых созданий: высокие и сухие, с непропорционально длинными руками, оканчивающимися четырёхпалой конечностью. Вместо последней фаланги на пальцах у них были когти, как я позже выяснил, довольно острые. Но не это было главным оружием – на предплечьях красовались зазубренные клинки, которыми они весьма ловко орудовали. Помимо них из-за деревьев так же вывалились с десяток вурдалаков – слишком сильно поражённых скверной людей и эльфов, почти все в каких-то обносках с ржавыми мечами в руках. Среди них выделялся один, раньше несомненно бывший эльфом – заострённые уши и долийская броня и оружие, схожие с тем, что были у Лины, говорили об этом. Он выглядел самым свежим из вурдалаков, но, при этом, двигался неувереннее всех прочих, рвано, словно бы не хотел быть здесь.       Крикунов было не так уж и много – всего-то десяток, но слабее они от этого не стали. Быстрые и ловкие, они рванулись к костру, у которого сидели наши маги. Вычленили самых опасных в своём понимании, видимо. Роковая ошибка, как говорится. Выскочившие из-под земли каменные пики, от Винн, и поток ледяных игл, сорвавшийся с рук Морриган, наглядно продемонстрировали крикунам, а это были без сомнения именно они, что просто так наши маги не дадутся. Окружить магов не позволили вскочившая Элисса, Стэн и Огрен, которые схватились сразу с пятерыми тварями. Ещё пятеро откатились, выходя из-под удара магии, оглашая окрестности истошными криками и орошая землю чёрной кровью. От их воплей звенело в ушах, что сильно раздражало, однако, не так уж и долго – с неба ударило пять ветвистых молний, делая поляну куда как тише. Умерли, однако, не все – на моё удивление два крикуна умудрились увернуться от молний, заставляя меня недоверчиво качать головой и повторять заклинание, накрывая площадь настоящим дождём из молний. Когда заклинание перестало грохотать, мне открылся вид на проплешину запечённой земли, на которой валялись пять хорошо прожаренных тушек.       Наши эльфы, Алистер и Лелиана, тем временем, активно уничтожали поголовье вурдалаков. При этом я отметил краем глазом странное поведение долийки – она по всей поляне носилась за наиболее свежим вурдалаком в броне долийцев, мало обращая внимание на всех прочих. Почему казавшийся неповоротливым эльф стал вдруг таким шустрым, что может удирать от долийки – для меня было загадкой. Зеврану и Каллиан приходилось всё время её догонять, оберегая от других вурдалаков. Лелиана в сторону быстро перемещающихся эльфов старалась лишний раз не стрелять – как бы ни был ты хорош с луком, а в горячке боя подстрелить своего довольно просто. Алистер и Элисса были не настолько подвижны, как эльфы, зато были достаточно хорошо бронированы, чтобы не особо переживать об ударах ржавых клинков по своей броне, так что перемалывали они вурдалаков весьма успешно, помощь им не требовалась. Я обернулся было к нашим магам, но и там моя помощь более не требовалась. Лишившись численного преимущества, крикунов довольно быстро и уверенно разносили на запчасти. В буквальном смысле: Винн подтапливала почву под ногами крикуна, Морриган замораживала замедлившееся порождение тьмы, а Стэн, Огрен или Элисса разбивали получившуюся ледяную статую мощным ударом.       Лина, Зевран и Каллиан скрылись в кустах, преследуя своего неуловимого вурдалака, а я прислушался к себе. Кроме рывками передвигающейся точки на «радаре», я не смог никого почувствовать. Видимо, это было всё. Не слишком шустрые вурдалаки для Алистера и Лелианы проблемой не стали, как и крикуны в общем и целом. Странно, я их опасался намного больше. Весь бой не занял и двух минут, после чего пришло время осмотреться и подсчитать потери. Наши разведчики, несущие охрану, поднять тревогу не успели, и теперь лежали в некотором отдалении с перерезанными глотками: крикуны были весьма неплохи в деле скрытного устранения охраны. Вот кого надо было в Антиванские Вороны брать. Кстати, о птичках… Куда наши эльфы запропастились? Точка на «радаре» больше не двигалась, так что я решил навестить эльфийскую троицу.       Эльфы нагнали своего вурдалака на небольшой поляне, пробив ему обе ноги стрелами. Однако, добивать его Лина не торопилась, а наконечник стрелы едва заметно дрожал на натянутом луке.       – Лина?       – Почему ты не сражался?       – Я не уверена, что он тебя понимает, Лина.       – Всё он прекрасно понимает! Он старался избежать боя, пытался убежать… От меня! Тамлен! Это ведь ты?       Вурдалак, сидя на земле, старался не поднимать голову и не выказывать интереса к разговору. Однако, услышав имя, он вздрогнул, что заметил не только я.       – Это ты…       – Нет, Лина, – раздавшийся голос нельзя было назвать эльфийским. Слишком уж он был… Грязным? Сложно сразу дать определение этому звуку. Он отличался даже от голосов духов и демонов Тени, с их реверберациями. – Тот, кого ты называла Тамленом, сгинул во тьме проклятого зеркала. Осталась оболочка, несколько воспоминаний, но не больше.       – Это ты! Где ты был?! Мы искали тебя! Хранительница Маретари, я, даже Мерриль волновалась о тебе…       – То зеркало… Оно звало, я видел создание, что было в его глубинах… А потом я почувствовал, как что-то вошло в меня, стало частью меня. Я видел… Видение. Город. Я услышал песню, столь прекрасную, что не могу описать словами. Она… Она зовёт меня, приказывает мне… Убить тебя. Я… Я не могу этому сопротивляться… Долго.       – Мы… Мы можем ему помочь? Дайлен…       – Нет, – я, уже не скрываясь, вышел на поляну и стал обходить вурдалака по кругу, рассматривая его со всех сторон, не только обычным взором. Чем-то его структура напоминала Дункана – сильно искажена, перекручена, только… Всё было в разы хуже. Это был уже не эльф, но ещё и не порождение тьмы.       – Почему?       – Ты сама знаешь. Скверна – это не простая болезнь. Мы с тобой держались долго, но у нас были заклинания Маретари, был Дункан, было… Не лекарство, конечно, но был обряд Посвящения. Но мы с тобой не протянули бы так долго без него. Взгляни сама – его кожа и плоть гниют, глаза, пальцы, даже зубы – всё стало не таким как у эльфа. Скверна не просто убивает его, она меняет его. Он не станет порождением тьмы, но приблизится к ним. То, что к нему вообще вернулся разум – уже удивительно. И то, как долго он его сохраняет… Напоминает чем-то Геспит.       – И всё, что нам остаётся – это убить его?       – Не нам, – я покачал головой, а затем взмахом руки отделил голову вурдалака от тела. Всего на мгновение в воздухе мелькнул призрачный клинок. – Мне.       Я развернулся и покинул поляну, ощущая, как во мне взглядом прожигают дыры. Как Лина мне в спину не выстрелила – ума не приложу.       На месте стоянки была суета: таскали трупы, складывая отдельно порождений тьмы и отдельно погибших людей, собиралось снаряжение мёртвых. Винн и Морриган готовили места для погребальных костров. Я присоединился к ведьме и волшебнице, и через пятнадцать минут в небо ударило два ярких столба пламени. Эльфы вернулись ещё минут через пять. Лина вновь ожгла меня взглядом, после чего ушла в свою палатку, сопровождаемая подругой.       – Спасибо, – ко мне подошёл Зевран.       – Хм, странно. Я думал, ты станешь меня презирать.       – С чего бы мне это делать? Лина… Она тоже поймёт со временем. Я бы и сам это сделал, но…       – Как тебе повезло, что я был неподалёку.       – Вне всякого сомнения.       Конечно же, Лина не была дурой, но я прекрасно понимал – просто так убить друга детства, возможно, что и возлюбленного, ей не удастся. Точнее, она станет себя винить. Зевран бы ей этого не позволил, скорее всего, сам взялся бы убивать вурдалака, но тогда Лина могла бы не простить уже его. Меня устраивало текущее распределение взаимоотношений в отряде, а вот озлобившаяся на себя или Зеврана Лина – нет… А вот я её злобу вполне себе переживу.       Дальнейший путь проходил в остановке повышенной напряжённости. Ещё дважды мы встретили небольшие отряды порождений тьмы, до десяти особей, но серьёзных отрядов пока что не наблюдалось. Учитывая, что ещё месяц назад этот край был тих и спокоен – тревожный звоночек.       Редклиф встретил нас кучей флагов и палаточным городком. Естественно, все стекавшиеся по зову Эамона войска не могли разместиться в замке и деревне – едва ли там могли поместиться тысяч пять… Сильно потеснившись. А тут уже собралось не меньше десяти тысяч только солдат, это ещё не считая беженцев-крестьян. Отметил я так же и оборудованную для тренировок площадку, где несколько суровых ветеранов гоняли отряды ополчения, набранные всё из тех же крестьян, прививая им умение обращаться с щитами и копьями, сбивая строй. Огрен, заметив это, только сплюнул:       – Тьфу! Кто так пику держит?! А ноги?! Куда ты ноги ставишь! Да что же это у вас, наземников, за строй такой?!       – Можешь сбегать и рассказать им, что они неправы, – хмыкнул я. Вот только я как бы шутил, а Огрен – нет. Спрыгнув с телеги, он и правда направился к тренировочному полю. Я хотел, было, его остановить, а затем одёрнул сам себя – да почему бы и нет? Пусть делом займётся. Хоть под ногами мешаться не станет, может, и бухать меньше начнёт.       Напрягшиеся при виде нас стражники, несущие вахту, расслабились только после того, как перед ними предстал сэр Пэрт. Один из них, помоложе, узнав рыцаря Эамона, тут же сорвался в сторону замка – предупредить эрла и слуг. Так что, когда мы въехали в ворота замка, нас уже ждали. Вот только то, что меня, Алистера и Элиссу сразу же потащили в кабинет Эамона, сильно удручало – отдохнуть нам не дадут…       В кабинете нас встретил сильно посвежевший с нашей последней встречи Эамон, а вместе с ним ещё и чета Кусланд, наоборот, несколько осунувшаяся. Как я узнал несколько позже, их волновали отсутствие новостей о Фергюсе и пропавшая в Орзаммаре Элисса, что сказывалось на самочувствии уже немолодых людей.       – Наконец-то, вы здесь, – взял слово эрл. – Простите, что не даю вам время на отдых, но сроки у нас весьма сжаты. Орда порождений тьмы пришла в движение, но выпавший на юге снег вновь замедлил их продвижение. Моровая Туча медленно движется на север, блокируя выпадение новых осадков, но это происходит не так быстро. Встретившись с активной ордой, многие банны спешно покинули свои владения, распространяя вести. Собрание Земель, пусть и с запозданием, но уже начинает съезжаться в Денерим. Если мы не хотим, чтобы Логэйну было позволено влиять на умы тех, кто уже прибыл в Денерим – нам стоит поспешить и выехать в течение пары дней. Я и так уже неприлично долго задержался здесь. Теган, конечно же, тоже имеет влияние, и к его слову прислушаются… Но оно несоизмеримо со словом Логэйна.       – Но, эрл Эамон, мы ещё не всех собрали! – Попытался было возразить Алистер, но Эамон только головой покачал:       – Алистер, мальчик мой, у нас действительно не так много времени, чтобы вы могли собирать по своему договору всех, носясь по всему Ферелдену. Я прошу прощения, за то, что сильно давил на тебя, вынудив сбежать, но в этот раз ты должен будешь поехать со мной в Денерим. Тебе предстоит явиться перед Собранием Земель в качестве сына Мэрика… Я надеюсь, ты не станешь с этим спорить.       – Я… Не уверен, что готов.       – Увы, но у нас нет иного выбора. Тебе придётся смириться с этим и готовиться уже во время пути.       – Что ты на меня смотришь? – Негромко произнёс я, когда увидел, как Алистер стал коситься в мою сторону: – Дюран, вон, корону нацепил. Что тебе-то мешает?       – Да не моё это, – грустно вздохнул Алистер. – Дюрана к этому готовили долгие годы, а я? Я же простой Серый Страж.       – Дюрана не готовили к принятию короны, – я покачал головой. – Его готовили стать советником, в лучшем случае. Да и были все шансы на то, что корону он всё же не нацепит.       – Это всё ещё больше чем…       – Алистер, – я нахмурился, глядя в глаза бывшему храмовнику. – У нас должен быть символ. Символ нового мира, но и символ династии. Символ того, что с народом не только Серые Стражи, но и род великого Каленхада. Будь у нас иной путь – я был бы первым из тех, кто предложил бы его. Но иного пути нет. Кстати, будь готов – надо собраться всем отрядом на совет…       Зачем к Эамону тащили меня – я так и не понял. Импровизированный совет длился около пары часов, но меня ни о чём ни разу так и не спросили. Определили маршрут поездки в Денерим, дату выезда – через два дня, состав кортежа и численность войск, которые уйдут с эрлом… На кой тут был я и Элисса? Непонятно. Девушку, кстати, пришлось почти что вырывать из материнских объятий – Элеонора не сильно хотела её отпускать от себя. Вдруг снова куда-то пропадёт? Пришлось заверить, что после совещания Ордена, я верну её лично в руки матери.       Собранный отряд, выслушавший краткие вести, в восторге не был. Особенно сильно бушевала Лина:       – Совет Кланов собирается, рискую своими жизнями, а мы даже не придём на встречу, которую сами же и просили?       – Лина… – Зевран поперхнулся, наткнувшись на злобный взгляд девушки, а я вздохнул:       – Я не просто так вас здесь собрал. И вопрос даже не в том, что нам необходимо что-то решить. Вопрос в том, что нам необходимо разделиться.       – Опять?       – Снова. События несутся и нарастают, как снежный ком, а времени у нас всё меньше и меньше. Я не оставлю Алистера и Элиссу в Денериме одних… Но у нас есть ещё и множество обязательств перед иными разумными. Как верно заметила Лина – у нас есть обязательство о встречи с Советом Кланов эльфов. У меня есть обязательство перед Драйденом… И не только. У Алистера обязательства перед эрлом. И у нас у всех есть обязательства перед народом Ферелдена… Если не всего Тедаса. И мы не можем поспеть везде… Если не разделим наши усилия.       – Как я понимаю, у тебя есть план?       – Да, Элисса. Ты с Алистером, очевидно, отправляешься в Денерим. Оставить вас без мага было бы кощунством, так что берёте Винн и Шейлу. Лина, Каллиан, Зевран и Морриган – вам предстоит отправиться в лес Бресилиан. И гнома тоже с собой заберите. Встретьтесь с Советом Кланов и уточните у них, касательно помощи в борьбе с Мором. Договоры… Держи, – я протянул бумаги несколько обескураженной моим поведением Лине. Та, явно борясь с собой, взяла их довольно аккуратно. – Если они потребуются, то пусть лучше будут у тебя. Я же брал на себя обязательства по помощи Драйдену… Мне их и выполнять. Естественно, Стэна и Лелиану я забираю с собой. Вопросы, пожелания, предложения?