Dragon Age. Путь Стража.

      Первое, что я отметил, собравшись с мыслями и начав обращать внимание на внешние раздражители, а не только свои личные проблемы – это отсутствие темноты. На улице определённо настала ночь, однако даже без магического усиления зрения я видел не хуже, чем днём. Спросив у Авернуса, я получил удивлённый взгляд:       – Рекрутов Серых что, совсем ничему не учат?       – У меня не было времени, чтобы научиться хоть чему-то, мой наставник погиб буквально через несколько часов после Посвящения.       – Запущенный случай. Я уже говорил, что тело разумного меняется после Посвящения – увеличиваются все физические параметры тела. Разумеется, меняются и органы чувств: обостряются обоняние и слух, улучшается зрение. Мы видим дальше, лучше, чётче. Но на Глубинных Тропах это не поможет – там царит кромешная тьма…       – Не такая уж и кромешная…       – Бывал там? Занятно… Но, отчасти, ты прав – в тоннелях, не занятых порождениями тьмы встречается светящийся мох, да и главный тракт, местами, всё ещё освещается остатками магмовых каналов… Наверное. Давненько я там не был. Вот только это всё – капля в океане тьмы. Как же Серые Стражи ходят по Глубинным тропам в этой темноте? По-твоему, мы зажигаем факелы?       – А маги на что?       – Маг ценная единица, вне всякого сомнения, много что может и умеет, но всё же они не частые гости в рядах Стражей. По крайней мере, так было в мои времена. В идеальном состоянии устав Ордена предписывает составлять боевую пятёрку Стражей, один из которых всегда маг, для похода на Глубинные тропы или для боя против отряда порождений тьмы. Однако, я в своё время спускался на Тропы с более чем двумя десятками Стражей… И был среди них единственным магом. И задача мага в таком отряде не в том, чтобы освещать путь – маг накладывает щиты и барьеры, лечит раненых, если умеет, то зачаровывает оружие. В крайнем случае, если сил достаточно, или если точно известно, что эмиссаров порождений тьмы поблизости нет, маг может перейти из разряда поддерживающей в разряд атакующей единицы, устроив порождениям тьмы настоящую кровавую бойню. Разумеется, не только маг отвечает за разведку – иначе кроме мага никто и не был бы нужен. Тут и вступает в силу вопрос о том, как Серым Стражам бродить в кромешной темноте. Если рядом с магом и запускаются какие-то заклинания освещения, то одинокому Серому бродить с факелом по Глубинным Тропам как минимум глупо – сам себя скорее ослепишь, чем врага увидишь. Тут и вступают в силу особенности крови Серых Стражей – используя внутренние резервы организма, немаги могут ненадолго усиливать своё зрение, видя в темноте. Не как днём, разумеется, но достаточно, чтобы заметить глубинного охотника до того, как тот учует отряд.       – Странно… Алистер об этом не рассказывал.       – Алистер?       – Самый старший из Серых Стражей среди нас. Вроде как, был призван за полгода до нас.       – Хм, тогда понятно… В моё время рекрутов не обучали чему-то серьёзному и не выпускали на Глубинные Тропы до завершения изменений в организме. Обычно на это уходит порядка полугода – кто-то может встать в строй через два-три месяца, кто-то испытывает проблемы все восемь-десять месяцев. Кажется, его просто не всему научили. Мы пришли.       Дверь в помещение, разумеется, всё так же была открыта – я перед выходом поленился её закрыть, а больше этим заниматься было некому. Авернус внимательно осматривал помещение. Его взгляд останавливался на следах на полу и стене – единственном напоминании о том, что совсем недавно здесь произошёл бой. Покосившись на меня, он хмыкнул:       – Странно, что трупа нет. Хотелось бы попрощаться с давним оппонентом.       – А он испарился, – невозмутимо ответил я. Меня тоже кое-что мучило, когда я зашёл в комнату, а именно воспоминание о том, что я решил быть взрослым и ответственным… И вся эта взрослость улетучилась всего-то за несколько минут, стоило только старому магу поманить меня очередной пробиркой с кровью. Видимо, надо вторую руку потерять, чтобы я запомнил…       – Ну, пусть будет так. Теперь нам надо закрыть разрыв в Завесе. Но, прежде чем его закрывать, мне надо будет снять старые заклинания, удерживающие его стабильность и закрывающие от гостей с той стороны…       – А что мешало снять заклинания стабильности разрыва из твоей башни?       – Несколько вещей. Я не стану рассказывать о том, что некоторые заклинания возможно развеять только в местах их сотворения, поскольку это самое место может стать частью заклинания, ты наверняка и сам об этом знаешь. Демон Желания, который прорвался в наш мир, был старым и могучим демоном, ему бы хватило ума и силы на то, чтобы удержать этот разрыв в Завесе от закрытия. Тем более здесь, в этой комнате, по сути, намеренно превращённой мной в место ослабления Завесы. У него были бы все инструменты для создания стабильной прорехи в Завесе и бесконечного пополнения своего воинства. Вдобавок, пока разрыв «числится» за мной, мне, как его создателю, намного проще повесить на него замок и удерживать в стабильном закрытом состоянии, чем пытаться всё то же самое сделать из башни, но уже с чужим разрывом. Теперь о его закрытии – я не уверен, что с той стороны нас не ждёт войско демонов, но им точно потребуется время на то, чтобы осознать, что разрыв больше ничего не сдерживает. Но и мне потребуется время на полное уничтожение всех заклинаний. Скажи, ты сможешь сдерживать непрошенных гостей?       – Мне казалось, ты за мной следил с того самого момента, как я переступил порог этого замка.       – Одно дело – бороться с ослабленными реальностью демонами, почти лишёнными подпитки из Тени. Совсем другое – со свежими и полными сил и желания порезвиться на этой стороне.       – И не с такими дела имели. Справлюсь.       – Посмотрим. Однако, если поймёшь, что не справляешься… Беги. С моей смертью разрыв всё равно закроется – я успею если не распутать, то сломать свои чары. А вот ты… Ты единственный Серый Страж, которого можно назвать моим творением, и в моей башне ты найдёшь мой дневник и записи. Со временем ты сможешь разобраться в них и воссоздать моё зелье Посвящения…       – Посмотрим, – в тон магу ответил я. – Приступаем?       – Хм, – Авернус почесал свой лысый череп, смотря на меня, – пожалуй, да.       Старый маг подошёл к пьедесталу и аккуратно снял с него чашу для Посвящения. Как бы он ни относился к Ордену и этому месту, но некоторые памятные вещи были для него всё же дороги. Возложив руки на пьедестал, Авернус затянул унылый речитатив на незнакомом мне языке, что меня удивило. Прислушавшись, я стал улавливать отдельные знакомые слова, определив в итоге язык заклинания как древний Тевинтерский. В Тедасе нынче распространён единый язык, как язык всемирного общения, имеющий разного рода наречия со своими отличиями. Так, например, ферелденец поймёт орлесианца, как и наоборот, вот только они оба будут с презрением смотреть друг на друга – для них обоих «акцент» будет звучать ужасно. В этом смысле гномы, эльфы или кунари выглядят как полиглоты – они, в подавляющем большинстве, с детства учат по два-три языка. В Круге древний язык Тевинтера так же не является почитаемым и не применяется в обиходе – он однозначно признан Церковью как язык магии Крови и почти полностью запрещён к применению на территории, подвластной Церкви. Почему «почти» – потому что тевинтерцы плевать хотели на все запреты. Номинально да, нельзя, но по факту – всем насрать, тевинтерские магистры магию применяют как хотят, когда хотят и какую хотят. Всё же их Церковь – это несколько обособленная организация.       Тем временем заклинание старого мага начало работать – я почуял знакомое дыхание Тени, а так же ощутил колебание в местной «затхлой» области. Слегка прикрыв глаза и заглянув в Тень, я увидел, что там было… Пусто. Вот вообще. Куда бы я ни смотрел, как бы не хитрил – ни за каким камнем никакого демона не пряталось. И это было странно: неужели, пусть и прикрытый, разрыв в Завесе не привлекал никого? Я что, даже не подерусь сегодня?       – Вам не хватает боёв, господин? – в голове возник голос, который я совершенно не ожидал услышать.       – Китти?       – Вам всё ещё нравится называть меня так, господин?       – Ну, иначе ты мне не представлялась. Ты здесь откуда?       – Я ощутила потерю связи с вами некоторое время назад. В обычном случае это означает разрушение домена, а так же всех контрактных привязок, но сейчас ничего не произошло. Более того, ваш ошейник по-прежнему работал и любая мысль о том, чтобы взять контроль над доменом, приводила только к боли. Это если не учитывать факт прежней стабильности вашего острова. Когда я вновь ощутила вас, я направила домен в вашем направлении. И вот мы прибыли сюда. Что с вами было?       – Да так, небольшой… Эксперимент, скажем так. Это ты всех распугала?       – Нет, не я. Я, пусть и обладаю определённым уровнем сил, по иерархии демонов весьма среднего уровня. Но вот появление здесь целого домена навело среди демонов низкого и среднего уровня панику, а когда ощутили силу его владельца, отойти на приличное расстояние решили и самые сильные демоны.       – Вот как…       – Но не все. В вашу сторону направляется целая делегация из сильных демонов. По одному они, может быть, и не представляют для вас угрозы, но такой толпой… Вам лучше заканчивать свои дела здесь как можно быстрее.       – Моё дело – закрыть местный разрыв в Завесе. И, пока оно не сделано, я отсюда не уйду.       – Вам потребуется помощь?       – Домен же недалеко?       – Да.       – Значит, в самом крайнем случае, перейду в Тень и наваляю всем несогласным с моей точкой зрения.       – Мне подвести его ближе?       – Будь добра. Это ещё сильнее замедлит непрошенных гостей.       Расстояние в Тени – понятие относительное и измеряется только в собственных чувствах и ощущениях. Я не чувствовал домен из реальности, но я так же не видел его своим взглядом в Тень. Однако, после просьбы к Китти, я заметил вдалеке неспешно плывущую и постепенно увеличивающуюся чёрную точку. “Недалеко” он, как же… Хотя, для жителя Тени это, наверное, даже близко. Если же судить, применяя меры длинны реального мира… Километров десять, не меньше. Когда он ещё подлетит.       – Много демонов? – Отвлёк меня от созерцания хриплый голос.       – Пока ни одного не вышло.       – Странно это, хотя и хорошо для нас. Сейчас, чуток передохну и возьмусь за уничтожение стабильности разрыва, раз уж есть такая возможность.       – Вообще там вроде что-то формируется, – не стал я сильно уж позволять старому магу расслабляться. – Нам бы поспешить.       – Поспешать надо неспешно. Я всё равно пока не могу начать – годы уже не те, да и заклинание, запирающее разрыв ещё не полностью рассосалось. Увы, но нам придётся ждать, если мы не намерены, конечно, разнести всю крепость.       – То есть?       – Ну, вполне возможный вариант уничтожения данного разрыва – просто уничтожить всё помещение, вместе со всеми начерченными знаками и контурами арки перехода. Я оставляю этот вариант на тот самый крайний случай, когда ты не сможешь справиться с демонами, лезущими из разрыва в Завесе.       – Ты говорил о том, что записи твои в башне в крепости. Как мне их потом находить, если ты разнесёшь всю крепость, а? – Возмущению моему не было предела.       – Они надёжно защищены, спрятаны в зачарованный сейф. Да и чем дольше я занимаюсь схлопыванием разрыва в Завесе, тем меньше сил требуется приложить к уничтожению этой комнаты. Ещё минут пять, и мы вообще сможем покинуть эту комнату, просто напросто закрыв за собой дверь – разрыв уже сможет схлопнуться сам.       – Боюсь, нам не предоставят такой чудесной возможности, – хмыкнул я, чувствуя предостережение со стороны Китти. Вновь прикрыв глаза и взглянув сквозь Тень, я увидел, что к разрыву приближаются пять фигур. Они были ещё довольно далеко, так что однозначной идентификации пока не подлежали, но старого мага я в известность решил поставить: – У нас гости. Будут через пару минут. Я бы не хотел вот так, сходу, после нового эксперимента над собой, врубаться в схватку с противником неизвестной силы.       – Какая поразительная точность. Не чувствуй я сам их приближение – я бы тебе и не поверил. Но мою чувствительность понять можно, а вот твоё феноменальное чутьё на жителей Тени ещё предстоит объяснить…       – Старик…       – Да мне-то, на самом деле, просто любопытно, – вновь кладя руки на пьедестал, заявил Авернус, – но вот сторонний наблюдатель, неважно, маг или храмовник обличённый властью, вопросы может начать задавать. И не всегда у тебя будет возможность уйти от ответа.       – На крайний случай, всех убью и сбегу, – буркнул я в ответ.       – Даже если это сулит опасность близким тебе людям? – Нечего ответить. Номинально да, у меня достаточно силы, чтобы убить почти любого смертного, заинтересовавшегося мной. И даже могу отбить себе остров в океане, загнав на него гарем из женщин-рабынь и толпу работников-евнухов. Но, если я намерен жить в Тедасе, вливаясь в его общество, убивать любого, кого я захочу и когда мне удобно – это не выход. По сути, я загоню сам себя и всех своих дамочек в золотую клетку – внутри определённой области ни меня, ни дорогих мне людей тронуть не посмеют, но стоит только им покинуть эту область… Да, Авернус – несколько обособленная личность, едва ли он понесётся докладывать кому-то или пытаться меня убивать, при нём я могу много чего себе позволить сказать или сделать. Но, если вспомнить, того же Грегора и Ирвина я испытывал на предмет безграничности терпения, а такого поведения себе даже Флемет не позволяет. Хотя, старая ведьма, скорее, просто достаточно сильна и неуловима, чтобы не обращать внимания на мелких тараканов, снующих вокруг. Да и привязанностей у неё почти что нет…       Авернус продолжал своё колдовство, и края разрыва Завесы чуть дрогнули, медленно начав путь навстречу друг другу. В целом, этого было достаточно для того, чтобы даже сейчас собраться и уйти – стабильность разрыва нарушена, а значит, он схлопнется и сам со временем. Разумеется, если не найдётся достаточно сильный и умелый демон, коих пока в окрестностях не наблюдалось. Даже спешащая на всех парах сюда пятёрка из демона Гордыни, трёх демонов Желания и демона Ярости, явно самого сильного из всех пятерых, не смогла бы ничего с разрывом путного придумать – по примерной оценке, их силы были даже не на уровне демона, захватившего тело Софии. А демоны Ярости и вовсе особенные парни – силы у них много, но вот с мозгами есть определённые проблемы. Так, среднестатистический демон Ярости условного среднего уровня часто мог прислуживать демону слабее себя чуть ли не на порядок, просто потому, что на большее у него мозгов не хватало. Эдакие вышибалы местного разлива.       Могли ли они доставить мне проблем? Даже если вся пятёрка разом навалится на меня, неважно где, в Тени или реальности, я их раскидаю. Вопрос в другом – я однозначно чую чьё-то внимание, направленное на это место. Не то, чтобы я особо боялся, что кто-то узнает о моих секретах, но даже уведомлённая о наблюдателях со стороны Китти не смогла указать даже примерного направления, с которого за нами могли наблюдать. С её высоты наблюдения, Тень была пуста в любом направлении от нас, что приводит меня к новому вопросу: а откуда эти залётные здесь взялись? И второй – а где вообще все? Да, Тень – это не базарная площадь в день распродажи, но чтобы совсем никого, даже вездесущих виспов? Тем более у стабильного разрыва в Завесе. Да, он закрыт, но демоны умеют ждать… Точнее, само понятие времени для них весьма расплывчато. Как и расстояния. И прочих разных мер, принятых в мире смертных. Здесь как минимум несколько демонов Желаний и целая куча демонов Гнева должны были ошиваться…       Гости, тем временем, уже вплотную подошли к разрыву в Завесе, уменьшившемуся на целую ладонь. Ещё немного, и уже даже мои не самые широкие плечи не пролезут. Протянувший было к разрыву лапу демон Гордыни, был остановлен моим голосом:       – За этими вратами находится Мория, королевство гномов. Молви “друг” и войди.       Забавно. Не то, как отпрянули демоны, вращая головой в поисках источника звука. Проецировать голос и зрение я могу и умею, для этого даже в Тень не надо погружаться. Но вот взять и перешагнуть этот барьер, так сказать, воплоти – у меня так и не выходит. Либо крошится пространство вокруг, либо крошусь уже я сам. А вот демоны могут, пусть и с той стороны, ходить между пластами реальности без ущерба для себя. Я явно что-то делаю не так.       – Кто ты? – Оформился, наконец, Гордыня. – Я не чую тебя. Покажись.       – Увы, мой недалёкий собеседник, но я не могу исполнить твою просьбу – в данный момент я нахожусь по иную сторону Завесы, и не имею доступа в мир Тени.       – Смертный маг? Нет, те не общаются так пренебрежительно. Могучий собрат, почему ты здесь? Зачем ты остановил меня? Разве тебе принадлежит это место?       – А ты не такой уж и недалёкий, как я погляжу. В реальном мире да, это место принадлежит мне, – разрыв уменьшился ещё, заставляя демонов нервничать, а меня ухмыляться. Чем дольше я тяну время, тем меньше шансов на то, что мне доставят проблемы. – И я не жду гостей.       – Это место долгое время было недоступно нам, демонам, но мы всё равно слышали зов собрата, обещавшего славное пиршество и жизнь в мире смертных. И его голос отличался от твоего… Ты убил его?       Нет, определённо смышлёный малый:       – Он мне помешал и попытался обмануть. А я не люблю, когда меня обманывают или пытаются убить. Вот он немножечко и покинул этот бренный мир. Ну, если быть совсем уж точным, то оба мира…       – И только лишь поэтому это место теперь твоё?       – Тенью правит сила. Кто сильнее – тот и прав. А я сильнее. И он был сильнее вас. Предупреждаю один раз – проваливайте, или сдохнете. Мне здесь гости не нужны.       – Мы пришли на зов собрата, демона Желания…       – Которого тут уже нет. Соответственно, и зов этот больше не действителен. Лавочка закрыта, пошли прочь.       – Я пришёл сюда за смертным телом, я смертное тело и получу, – не выдержал демон Ярости, схватившись за край разрыва и просовывая в него голову. Демон был не самым маленьким представителем своего рода, так что его пальцы, объятые пламенем, оставили внушительные борозды оплавленного камня на стене, а голова с трудом помещалась в уже довольно узкий разрыв. В комнате стало ощутимо теплее, а глаза Авернуса – ощутимо шире, когда он увидел этого демона. Уж не знаю, чего так испугался старый маг, ведь местный демон был куда сильнее этого. Решив оставить на потом расспросы, я размял плечо:       – Я же вроде ясно и понятно сказал: ЗАКРЫТО!       БАМ! Впечатавшийся в морду Ярости кулак правой руки как-то резко огорчил демона: его морда вместе с пальцами, попортившими интерьер (остатки таблички сжёг, сволочь) исчезли в разрыве, а сам демон в Тени пропахал пару метров местного грунта, борясь с инерцией. Погрозив пальцем, я замер и скосил глаза. Мне, однако, не показалось – рука совсем чуть-чуть, но всё же пересекала границу между мирами. Чтобы убедиться, я слегка подал её вперёд, и стал наблюдать, как в мире Тени демоны просто шарахнулись от чёрной лапы, вращавшей по сторонам ладонью, сложенной на манер гусиного клюва. Убедившись, что левая рука, нога и в целом иные части тела упорно не воспринимаю разрыв в Завесе как дверь, ощущая лишь нагревшиеся камни крепости, я продолжил говорить, изображая рот рукой:       – Я же говорил, предупреждал, что сюда вас я не звал. И что мне тут гости ну вот совершенно не нужны. Это было последнее, китайское предупреждение. Проваливайте, пока целы. Иначе я не поленюсь, и загляну на огонёк, так сказать, воплоти.       – Мы… Осознаём, Великий, – поклонился демон Гордыни. О как. “Великий”. Если мне не изменяет память, это в иерархии демонов богоподобная сущность. Тот давнишний паучок, от которого я драпал, сверкая пятками – это однозначно Великий демон Кошмара. Нет, я понимаю, что у Величия тоже есть свои ранги, но всё же не считаю себя вхожим в высшую лигу…       Оклемавшуюся Ярость три демона Желания оттаскивали от закрывающегося прохода насильно – слетевший с нарезки от такого отпора, он упорно пытался до меня дотянуться. Но этот демон меня волновал совершенно никак – куда больше меня беспокоил внимательный, слишком уж внимательны взгляд Гордыни, и уже не скрывающаяся больше долговязая фигура, стоявшая в отдалении. Я начал было грешить на своих давних остроухих знакомых, но они точно не умеют отращивать из спины несколько пар членистоногих конечностей и бегать на них как сороконожки.       – Китти, кто это был?       – Демон Страха или Ужаса. Смертные не любят подобные формы жизни, боясь пауков, сороконожек, скорпионов, блох, клещей…       – Я понял, что ты умудрилась получить доступ к моей памяти по справочникам о биологии, но вот как ты это сделала…       – Вы сами мне разрешили?       – Я? Когда? – Я искренне этого не помнил.       – Когда мы экспериментировали над вашим проектом, мы сказали: “Бери что нужно, если это не навредит мне и окружающим”. А справочник по живым формам жизни я посчитала необходимым. К тому же я не изымаю его из вашей памяти, так что это вред вам не нанесёт. И уж тем более это никак не повредит окружающим вас людям.       – В следующий раз согласуй со мной свой доступ, будь добра, – винить кроме себя некого. Остаётся только выяснить, что за воспоминания она умудрилась прочесть и какую убервафлю я теперь ношу у себя в голове.       – Я поняла.       – И почему он назвал меня “Великим”?       – Только Высшие демоны и духи способны преодолевать законы Тени. Вот как сейчас – при пересечении Завесы предмет теряет свою инерцию. Если просто ударить с подобной вам силой демона, переступившего за черту, но ещё не перешедшего полностью – он просто шагнёт назад, полностью перейдя обратно в Тень. Вы же не просто нанесли сильный удар – подчиняясь вашему желанию, Тень оставила телу Ярости инерцию, благодаря которой он и отлетел от разрыва в Завесе.       – Но я этого не желал осознанно!       – Осознанное желание необязательно. Тень – царство грёз, а в это понятие входит не только сон, но и любое воображение. Вам достаточно и подсознательного желания, чтобы законы Тени, пусть на краткий миг, но изменили свою структуру.       – Как глубоко ты в библиотеку забурилась?       – Ваша память не нарушена…       – Дома поговорим, – хмыкнул я, вытаскивая руку из затягивающегося разрыва.       Странно. Очень странно. Вопрос не в том, что я, по мнению ручного демона, способен воздействовать на Тень: тут наверняка что-то ещё, не только лишь моя голая сила. Ну не верил я, что я стою на одной ступени… Ну ладно, пусть даже на одной лестнице с кем-то вроде Митал или Кошмара – я их какое-то время не наблюдал, но даже не такое уж и давнее созерцание Архидемона меня в ступор вгоняет, а он, пусть и посильнее Кошмара, но с Великим демоном сравним. Архидемона убивают не герои-одиночки, а целые армии разумных, пробивающие путь для группы Стражей, один из которых станет тем самым счастливчиком, что воткнёт свою остро заточенную железку в жизненно важный орган тела. И не стоит тешить себя иллюзией – смерть любого Архидемона, по сути, лишь везение смертных. Или же… Или же желание самого Архидемона? Хм… Занятная мысль. Наверняка Богу Красоты не слишком комфортно в этом его новом теле… Избавить бы его побыстрее от этого бремени, заодно и сам освободюсь.       Обернувшись к старому магу, я стал свидетелем картины «Охренел так охренел» – выпученные глаза, трясущиеся руки, отвисшая челюсть… И всё это быстро вернулось в норму, стоило только Авернусу осознать, что я уже к нему не затылком повёрнут.       – И что это за выражение лица?       – Ты понимаешь, что ты сделал?       – В некотором роде повторил подвиг магистров древнего Тевинтера?       – В некотором роде, да, – кивнул старый маг. – Только без гектакомбы жертв, без знаний, подготовки и малейшего чтения заклинания!       – Ну, ты сам создал стабильный разрыв…       – Нет, это иное. Мой разрыв – это дверь для жителей Тени, она открыта с той стороны, при этом с этой пересечь её просто невозможно!       – Ну, тут было много трупов…       – Не настолько много, – отрезал Авернус. – Да, смертей было предостаточно, чтобы разрыв вышел из под контроля, пропуская уже не только демонов условленной силы и в определённом количестве, но и гораздо более сильных демонов и в большем числе. Но этих смертей не хватало, чтобы открыть беспрепятственную возможность входа в Тень!       – Ну, я в неё и не вошёл…       – Ты пересёк черту! Да, только одной частью тела, но… Как?       – Хотел бы я и сам это досконально знать, – тяжело выдохнул я. – Эта штука, – я потряс рукой, – появилась после Посвящения, и стала для меня единой в двух мирах. Я не придавал этому значения, ведь я и там и тут выгляжу примерно одинаково…       – Именно, что примерно! А твоя рука? Если она полностью копирует то, что находится в рельности… Даже у сноходцев облик не является точной копией реального их отражения! Ни один предмет одежды, ни одна часть тела – везде есть нюансы и отличия.       – Я не сравнивал, – буркнул я в ответ. Вот откуда я могу знать эти тонкости? В библиотеке Круга я о сноходцах находил лишь упоминания, и утверждения, что это всё легенды и не более. А трактат «О взаимодействии разума и Тени» такая унылая галиматья, что даже я со своей усидчивостью не осилил больше половины тома, вернув его на полку через две недели после взятия. И ни единого слова, кроме названия сего труда, в голове у меня так и не отложилось. – А ты откуда это знаешь?       – Как? В Круге нет трактата «О взаимодействии разума и Тени»?       – Это же нудная хрень!       – Ничего не хрень! Полезное и интересное чтиво. Глава сороковая как раз подробно описывает разницу облика великого Триониса с его отражением в Тени, записанное со слов его ближайшего друга и коллеги…       Я застонал. Только фаната местной версии «Войны и мира» мне и не хватало… Авернус продолжал нудеть всё то время, что мы топали к выходу. Слушать его было тяжело, хотя Китти, потребовавшая её пустить послушать, что-то старательно себе конспектировала. Решив потом потребовать от демона её записи, я слегка расслабился. Ненадолго, правда. Стоило только выйти на окутанный сумерками двор, как моё внимание привлекли отблески костра из караульной башни. Поскольку всё местное население боялось этого места, вывод был только один… И он мне не нравился. И конечно же, никто кроме отряда сэра Перта тут расположиться не мог. Весьма потрёпанного, надо признать: броня во вмятинах и частично пробита, из всего десятка не раненными были только всё тот же Леви, сейчас бледный и трясущийся и сэр Перт, явно не последний воин в войске Эамона. Хотя и он выглядел помятым. Меня заметили только тогда, когда я зашёл в караулку, затягивая ремни на своей перчатке.       – Сэр Дайлен, ты всё же ещё жив…       – Сэр Перт, я вроде в рыцари не посвящался, а тут такое высокое звание.       – Едва ли кто-то кроме тебя мог справиться со здешней напастью… А это кто? – Рыцарь схватился за оружие… Но только он. Остальные только устало покосились на вошедшего следом за мной Авернуса. Мда, с боевым духом явные проблемы.       – Это старый Серый Страж, не выпускавший демонов изнутри крепости.       – И как давно…       – Какая разница, сэр рыцарь. Это дела Ордена, и тебя они не касаются, – резко ответил старый маг. Сэр Перт только зубами скрипнул – действительно, простому рыцарю совать нос в дела Ордена не положено, ведь даже короли не всегда в эти дела носы совали.       – Его зовут Авернус, и он очень устал находиться здесь. Так что, сэр Перт, пожалуйста, повежливее. Хотя бы к его сединам.       – Кхм-кхм, – донеслось старческое хмыканье из-за моей спины. Ну да, я помню, что Авернус полностью облысел за это время, но старческие седины наверняка ещё где-то сохранились же…       – Я… Учту.       – Прекрасно. А теперь расскажите, что тут у вас приключилось.       – Ничего необычного. Ты был прав, маг – тебе стоило пройти сюда в одиночестве и тайно…       Всё было банально и просто – нас спалили. Точнее, после моего фейерверка, по тревоге была поднята чуть ли не половина армии Хоу, которые носами рыли землю в поисках отряда. И особо удачливым разведчикам удалось напасть на наш след. Стычка с передовым разъездом случилась за два часа до заката, и не всех из разведчиков удалось положить – как минимум один сумел уйти. И теперь маленький отряд был обречён – либо сгинуть в проклятой крепости, из которой совсем недавно в небо бил сине-зелёный луч… Авернус только руками развёл и плечами пожал на мой косой взгляд. Ладно, допустим. Ну так вот, либо сгинут здесь, либо их загонят как зайцев завтра днём. А учитывая приказ, «без меня не возвращаться», выбор сэра Перта оказался очевидным. Я стал накладывать лечебные заклинания и усиленно думать над проблемой. По хорошему, надо уводить отряд в Денерим, вот только… Мне срочно, вот прям очень срочно надо в Дикие Земли Коркари. Что-то мне не нравится шевеление и холодок в затылке. Я, конечно, не думаю, что только Флемет может мне помочь, наверняка есть кто-то ещё, вот только я этого кого-то ещё не знаю. А на поиски уйдёт время, которого у меня может и не быть.       – Авернус.       – Да, Дайлен?       – Ты говорил, что владеешь заклинанием телепортации?       – Я много чего говорил. В том числе и то, что магия подобного рода жрёт много магии и не вполне стабильна. Это всё же только прототип заклинания.       – Ну, у нас есть некоторое решение, – задумчиво почесал я затылок. – Тут совсем недалеко есть едва-едва затянувшийся разрыв в Завесе…       – Ты предлагаешь снова сломать то, что я только что починил? – Возмутился старый маг.       – Ты предпочтёшь неделю трястись в седле, улепётывая от недружелюбно настроенных объектов по оврагам и буеракам?       – Староват я для этого, – буркнул Авернус.       – Ну, вот и отлично. Тогда мы сможем сделать прокол, тянуть энергию из самой Тени и забросить всех туда, куда надо.       – Ты забываешь кое-что, – вздохнул старый маг. – Чем больше мы будем тянуть энергии из Тени, тем больше будет прореха. Чем она больше – тем дольше ей затягиваться и тем больше демонов заглянут в эту местность. Я не для того двести лет торчал в этой башне, чтобы отдать крепость демонам.       – Я стану проводником маны, – постучал я по своей правой перчатке. – В теории небольшой прорехи должно будет хватить.       – Хм… Интересный эксперимент. А тело выдержит? Энергоканалы не сгорят?       – Вот и проверим.       – Ты же помнишь, что цена ошибки высока? Ты можешь остаться без магии на весьма продолжительное время… Если не навсегда.       – Я способен пропустись через тело много магии. Очень много. Если что, будем отправлять по одному, у нас вся ночь в запасе. И да, чтобы не оставаться здесь, тебе придётся поделиться знанием со мной.       – Хах… Так бы сразу и сказал, что хочешь поучиться у старого мага, – хмыкнул Авернус…       

* * *

             Пока отряд Эамона собирался и шушукался, Авернус показывал мне принципы работы своего заклинания. Разумеется, сразу лезть в оптимизацию я не стал – некоторые вещи я сразу не понял. Они были не типичны для привычной мне, традиционной магии. Заклинание Авернуса не было переносом тела из точки A в точку B, это был именно пространственный прокол, когда через Тень соединяются две точки в пространстве. Чем-то напоминало учение Рыцарей-Чародеев и ледяную поступь вместе взятые. И там, и там маг может через прокол пространства переместить своё тело на некоторое расстояние… Только ледяная поступь использует Тень, чтобы переместить молекулы воды из самого тела, отчего кастующий испытывает весьма неприятные ощущения во время перемещения, так что заклинание не пользуется популярностью. Да и концентрация для такого каста нужна отменная. А вот искусство Рыцарей-Чародеев предполагает перемещение тела через Тень… Но тоже не всего тела. Кастующий не погружается в Тень полностью, грубо говоря, он входит в резонанс с Завесой и двигается именно по ней. Выхода в Тень, как такового, не происходит. И, опять же, ощущения при таком действии, просто поразительные. Все Рыцари-Чародеи, которых я знаю, очень быстро прекращали попытки освоить этот навык, оставляя лишь базовое умение – развоплощение на секунду, чтобы пропустить сквозь себя, например, меч. Но после этого действия они были совершенно никакими. Ну, кроме Торрина, который хоть и не был полноценным Рыцарем-Чародеем, но всё же изучал эту боевую науку. Он даже после трёх таких приёмов мог продолжать сражение, на то он и опытный Боевой Маг. Был. Я, разумеется, освоил оба умения, но вот применять их пока не доводилось. И да, неприятные ощущения из тела от их использования никуда не ушли, так что и я сам не стремился эти умения использовать. Всегда на чёрный день, в самом крайнем случае… Который пока не наступал.       В заклинании же Авернуса, сама Тень выступала каналом, связывающим две точки пространства. Это было связанно с тем, что расстояние в Тени – это совершенно относительное понятие. Тень многомерна, в ней не действуют многие привычные законы реальности, и тот же Денерим одновременно всего в шаге от нас, но и идти до него тысячи часов. В общем-то, почти всё заклинание перестраивало небольшой участок Тени под конкретные нужды. Ещё часть заклинания была про стабильность состояния перемещаемого объекта, но тут я точно ничего не мог улучшить – любой объект, шагающий через проколы, подвергался воздействию стазиса. Соответственно, часть руки в портал не сунешь – только целиком нырять. Это ж какая нужна была точность Авернусу, чтобы сытрить из подвала целую бочку жратвы? Надо было точно расположить портал под объектом и рассчитать высоту, с которой она упадёт… Ну, я так предполагаю. Сам старый маг не стремился мне рассказать подробности тех дней, а я и не настаивал.       Третья и последняя часть заклинания отвечала за точки перехода, связывающие пространство. И тут всё было тоже довольно просто – за основу брался визуальный образ, так что желательно, чтобы человек, представляющий конечную точку, хотя бы раз был в том месте, в которое перемещается. Магия Разума могла вытащить любое воспоминание, даже если это было детским воспоминанием, о котором и сам реципиент не помнил.       – Ну как, всё запомнил?       – Да, и надеюсь, что правильно.       – Не будешь ставить своих провожатых в известность?       – Ты ещё погромче скажи, чтобы они насторожились, – недовольно буркнул я.       Мы уже прошлись по старой крепости обратно в комнату Посвящения, и я успел понаблюдать за тем, как вертят головой бойцы отряда Эамона. И даже сопроводил Леви к столу бывшего командора Стражей, его пра-сколько-то-там-раз-бабке. Стол был сделан из железного дерева и залакирован, так что отлично продержался все два столетия, не показывая признаков разложения. Леви радостно шарил по ящикам стола, в поисках дневника Софии, но тем глубже было его разочарование, когда он листал последние страницы. Здесь же, в столе, не особо скрытые, лежали и несколько подписанных рукой Софии свитков с весьма недвусмысленными договорами с баннами о разделе земель после государственного переворота. Не то, чтобы для Леви это было ударом, но он всё же грустно вздохнул, когда последний свиток был им аккуратно развёрнут, прочитан и отправлен в мешок.       – Да уж, не то я ожидал здесь обнаружить… И всё же, я рад, что история моей семьи теперь доступна мне. Да, пусть София и оказалась предательницей, но… В этом дневнике есть и обоснование её выбора. Нам мало известно о короле Арланде, а в этих документах немало строк посвящено именно ему…       – Ты доволен результатом?       – Нет, конечно. Хотелось бы, чтобы моя прабабка не была предателем клятвы Стражей, не поднимала мятеж против короля Ферелдена… Но всё же, вы выполнили мою просьбу, Серый Страж. И… Мне даже нечем тебя наградить за это…       – Вы с братом уже наградили меня. Те доспехи, что он сотворил… Поверь, о большем я и мечтать не мог.       – Нет, кое-что я всё же нашёл, – протянул мне Леви один из свитков. Развернув его, я очень удивился:       – Это же дарственная на крепость! – Там стояла подпись и печать короля Арланда, но вот вместо имени было написано “Орден Серых Стражей”. – Но, указом всё того же Арланда, у Ордена были изъяты все права на владения. Так что это интересный исторический документ, но не более того.       – Это не совсем так. Указом короля Мэрика, Орден Стражей был частично восстановлен в правах, в том числе и правах землевладения. Этот свиток, по сути, является доказательством права на владение. Разумеется, это решение останется за новым королём Ферелдена, но я бы посоветовал его сохранить. Тем более, что ваши планы на этот титул весьма очевидны…       – Мы готовы, Дайлен, – прервал нашу беседу сэр Перт.       – Хорошо. Соберитесь возле комнаты Посвящения и, желательно, не заглядывайте в неё без команды. Не то, чтобы это каралось каким бы то ни было образом, просто… Некоторые тайны лучше не знать, сэр рыцарь.       – Я понимаю. Мы будем ждать команды.       – Чудненько, – я хлопнул рыцаря по плечу и направился к Авернусу.       Старый маг уже снова колдовал над пьедесталом. Выглянув за Завесу и убедившись, что вокруг не так уж и много жителей Тени, а слишком любопытных отгоняет Китти, я кивнул старому магу:       – Начинаем?       – Да.       Снова Авернус раскрыл многострадальную прореху в Завесе. В этот раз она была совсем маленькой, ровно такой, чтобы можно было просунуть руку. Сняв в очередной раз перчатку, я заснул руку в Тень по локоть, втягивая в себя свободную ману. До Авернуса я не дотягивался, а при бесконтактной передаче часть маны рассеивалась в пространстве, но по оханью старого мага и его поспешному творению заклинания я понял, что пока что план работает. Прореха в Завесе действительно не расширялась, а моя тонкая энергоструктура позволяла перекачивать действительно большие объёмы маны. Да, разумеется, мои энергоканалы не были особо толстыми, но их было много, и они были эластичными. Если через каждый доступный мне путь пропустить максимально доступное количество маны… Итог сейчас формировался передо мной. Авернус взял своё воспоминание о столице Ферелдена, небольшой изгиб дороги примерно в получасе езды от главных ворот. Разумеется, за двести лет там наверняка всё поменялось, но в этом-то и состоит особенность использования в качестве точек соединения пространства Тень – для Тени это воспоминание такое же реальное, как текущее состояние. Я, правда, волновался о том, что это может перенести Авернуса ещё и во времени, на что он насмешливо хмыкнул и, для примера, стырил ещё одну бочку из подвала замка. Из портала выпала гнилая труха, а старый маг напомнил мне, что ни разу за двести лет так и не спускался в эти самые подвалы. За время одиночного бдения Авернус определённо отточил своё умение пользоваться этим телепортом…       Да сколько же нужно маны? Я уже битых полчаса работаю передатчиком энергии, а портал тянется и тянется… В него всё ещё даже рыбкой не нырнуть!       – Авернус?       – Почти дотянулся, – хрипло ответил старый маг. – Ещё немного…       Это “немного” растянулось ещё на целые пятнадцать минут, за которые я успел трижды пожалеть, что согласился на это. Тело уже откровенно болело, а Китти уже откровенно не справлялась – на запах реальности прискакали уже большие дяди, которых пока что пугала только явственное ощущение моей силы. Но когда они решат, что сильнее меня…       – Готово, – донёсся до меня сиплый всхлип.       Я обернулся и увидел сформированный портал. Да, это определённо не то умение, которое можно использовать каждый день и для переброски огромного числа войск. Сине-зелёная круглая арка перехода рябила и подрагивала, норовя уменьшиться.       – Переход стабилен, но без подпитки прокол схлопнется за минуту. Лучше поспешить.       – Сэр Перт! – Вытаскивая руку из разрыва и пряча её за спиной, позвал я рыцаря.       – Сэр Страж? – В проёме двери нарисовалось лицо рыцаря с явными признаками усталости.       – Вот эту непонятную фигню в воздухе видите?       – Э-э-э-э… Да.       – Все по очереди делаете в неё шаг. Она приведёт вас в Денерим.       – А вы?       – Если всё пойдёт по плану, то я прибуду следом, – но позже, хе-хе.       – А если нет?       – То прибуду позже. Ты же не думаешь, что мне составит трудность пройти через войско Хоу?       – Ну… Как бы… У меня приказ…       – Мы это уже проходили, сэр рыцарь. Помнишь? Буквально позавчера у нас был такой же разговор. Я даже убивать никого не буду, просто проскользну в гордом одиночестве. А вот за ваши жизни я не ручаюсь. Так что в колонну по одному, шагом марш!       – Но…       – У нас времени на препирательства нет, – мрачно буркнул Авренус. – Мы тут час корячились, чтобы этот переход открыть, и он скоро закроется. Бегом, мать вашу!       Не ожидал, что у старого мага такой командный голос присутствует. Сэр рыцарь, кстати, тоже, так что, осенив себя кругом и отдав короткую команду своим людям, он первым нырнул в арку перехода. Следом шагнули ещё пятеро воинов, затем пошёл махнувший нам на прощание Леви, а затем ещё пятеро. Последним в уже дрожащее марево портала заходил старый маг, решивший всё же навестить столицу. Стоило только пятке его сапога покинуть пределы крепости, как арка перехода полыхнула зеленью и схлопнулась в точку, оставляя меня одного. Действительно одного, впервые за несколько месяцев.