Пальметто Драйв

Так уж повелось, что Эндрю и Нила постоянно тревожили телефонные звонки. Сейчас мобильник опять оглушительно трезвонил на весь пентхаус. Потом затих, но заверещал вновь. Принимать вызов Эндрю не собирался. Его рот был занят кое-чем поинтереснее разговоров. Он крепко сжимал губами член Нила, тогда как тот - облизывал его собственный. Язык Нила скользил то ласково, то резко, играл, дразнил, заставлял терять рассудок. *** Утром они в последний раз навестили Тигрят. Завтра Эндрю предстоял перелёт в Чикаго. В его расписании значился плановый осмотр врача. Колено давно не болело, а вот в груди давило всё нестерпимее. Он планировал вернуться за вещами и хотя бы на день попробовать задержать Нила. Задержать… Да Эндрю готов был умолять его остаться, упасть на колени с просьбами пробыть с ним ещё день, час, пару жалких минут. Но чем дольше он обдумывал такую возможность, тем сильнее она виделась ему проявлением эгоизма. 20 тысяч долларов. Нил сможет осуществить любые свои желания. Сейчас он обнимает Эндрю ночами, целует проснувшись, кормит завтраком из своей тарелки, прижимается ненароком к плечу, проводя тренировки Тигрят. Но лишь из-за того, что Эндрю пообещал ему приличную оплату. Временами Эндрю начинал колебаться - а вдруг Нил и впрямь что-то к нему испытывает? Но поверить в это у него категорически не получалось. Разум его отказывался соглашаться с тем, что Эндрю Миньярд может быть кому-то небезразличен. К чему обманывать себя? Эндрю абсолютно не за что полюбить. В нем не найдется ни одного из тех располагающих качеств, по обыкновению, привлекающих других людей. Тем более, Нила, который при всей своей несчастливой судьбе оказался незаурядным и интересным парнем. Нил вовсе не стремился сообщать Тигрятам о своём последнем визите. Кому нужны долгие проводы и лишние слёзы. У ребят, и без того, хватало поводов для огорчений. Но Эндрю побудил его передумать. - Сам себя загнобишь, если уйдешь, ничего не сказав. Но ты можешь приезжать и после того, как мы… – язык не поворачивался произнести, да и как правильно назвать их расставание Эндрю понятия не имел, - После того, как я уеду, - коротко заключил он, надеясь, что голос и лицо не выдаст творившегося у него внутри. Нил в ответ лишь покачал головой. Как бы он того ни желал, он не сможет посещать Тигрят после разлуки с Эндрю. Он очень привязался к ребятам, но команде осталось недолго. Лучше им заняться поиском новых возможностей для себя, чем до конца существования клуба возиться с непрофессионалом. К тому же, Нилу было бы невмоготу заявиться на стадион в одиночестве. Всё здесь напоминало ему об Эндрю. Ведь только благодаря ему Нил попал сюда и вспомнил – ему по силам заниматься тем, что он по-настоящему любит и чем дорожит. За неимоверно короткий срок Нил успел полюбить всех 12 Тигрят, хотя они и бывали подчас несносны и неуправляемы. Он полюбил то, как ребята слушали его с неподдельным вниманием и непритворным интересом, как слаженно они взаимодействовали, несмотря на частые ссоры, и как до последнего верили в чудо и ждали, что кто-то сжалится над ними и сохранит клуб. И тогда бы Тигрята не упустили своего. Жаль, жизнь редко оправдывает наши ожидания. А ещё Нил любил Эндрю. Любил отчаянно и беззаветно. И он люто ненавидел его успех и деньги, ведь именно из-за них Эндрю никогда не полюбит его в ответ. Перед Эндрю распахнуты все двери в мире, любой или любая из самых красивых, богатых и знаменитых (Нил наблюдал таких на пре-пати Золотого кубка) согласится стать его спутником на ночь, на год, на всю жизнь. А что может предложить Нил? Только свою любовь, только всего себя без остатка. В Пальметто Эндрю скучал. Никого здесь не зная, лишившись своего обыденного распорядка в виде беспрерывных тренировок и матчей, в Ниле он нашёл нечто среднее между сексуальным партнером и приятелем для души. Но его вынужденный отдых заканчивается. Впереди у Эндрю новые грандиозные игры и триумфальные победы, толпы фанатов и вспышки фотокамер. Нужен ли ему Нил за пределами Пальметто? Порой Нилу чудилось - да, но чаще, он только горько посмеивался над своей наивностью. - Я не думаю, что это хорошая идея, - мягко, но решительно возразил Нил. Эндрю не смог заставить себя поспорить. Мысль о том, что без него Нил, возможно, сойдется тут с Ноксом, кольнула острой иглой. Он резко развернулся на пятках и зашагал прочь. Нил собрался с духом, замялся и всё же двинулся к корту - прощаться. Услышав, что эта тренировка с ним была последней, Тигрята расстроились и растерялись. Они молчали и недоумённо хлопали глазами. Люк первым оправился от шока, подошел и крепко обнял Нила. Остальные потянулись следом. Маленькие, но сильные ладошки точно оставляли вмятины на искромсанном и истерзанном сердце Нила. - Это были крутые тренировки, - хлюпая носом, бормотал Джейсон. Сара уткнулась лбом в плечо Дени, тот протянул ей платок. - Мы будем скучать, - Бьянка рукавом утирала слезы. Нил оглядел 12 понурых заплаканных мордашек. Он хотел остаться и одновременно жаждал поскорее уйти, будучи совершенно не подготовленным к подобной реакции. - Я – не тот, на кого нужно равняться, - дрожащим от волнения голосом начал он, - Но прошу вас об одном: не теряйте веры в себя. Никогда! Не ради меня, спонсоров или побед. Ради самих себя! Помните, каждый из вас что-то да значит. И значит немало, - Нил запнулся, хорошенько рассматривая Тигрят напоследок. Он не мог больше говорить. Неловко махнув рукой, Нил почти побежал к выходу. По пути он чуть не сбил с ног идущую навстречу Рене. Эндрю долго катал их по Пальметто, выбирая самые разные дороги и маршруты. Смертельная усталость навалилась на плечи, заставив Эндрю безотчётно ощутить себя главным виновником беды Тигрят и глубокой тоски Нила. Неизвестно, что из этих двух зол было для него хуже. На третий час их невеселого молчаливого путешествия, Нил стиснул ладонь Эндрю. Тот искоса оглядел своего пассажира. Нил не выглядел рассерженным или разочарованным, лишь бесконечно печальным. - Поехали домой, - тихо попросил он. И, хотя Хилтон не являлся ни для кого из них домом, Эндрю моментально развернулся и вырулил в нужном направлении. Позже, перекусив в номере, Нил расположился у Эндрю на коленях и принялся медленно его целовать, стараясь успокоиться и заглушить мрачные раздумья. *** - Нил, - выдохнул Эндрю. Тот надавил на член языком, заставив Эндрю излиться ему в рот. Нил громко застонал, выплёскиваясь и чувствуя блаженное опустошение. Мгновение спустя они улеглись рядом. Телефон снова запиликал, Эндрю издал протяжный вздох, больше напоминающий на рев. - Кому-то ты до зарезу понадобился, - фыркнул Нил, потянулся к тумбочке и подал Эндрю сотовый, - Звонили раз сто! Эндрю презрительно хмыкнул и проверил журнал входящих. После чреды непринятых вызовов от Кевина поступило коротенькое сообщение: «Амалия родилась». Эндрю резко сел, таращась в два слова на экране и не до конца врубаясь в их смысл. Нил положил подбородок ему на плечо и заглянул в смартфон. - Хорошие известия! – искренне обрадовался он, - Поздравь его, - он вскочил и отправился в душ, предоставляя Эндрю возможность наедине пообщаться с другом. - Я звонил тебе 14 раз, - раздражённо заявил Кевин, не потрудившись поздороваться. В голове Эндрю царил хаос. Рождение ребёнка и Дэй – эти две вещи никак не совмещались в его мозгу. - Поздравляю, - выдавил он наконец, - Как Тея? - Чувствует себя хорошо, уже вовсю командует медперсоналом, - добродушно усмехнулся Кевин. - Эндрю, я звонил сообщить не только о рождении Амалии, - продолжил Дэй после краткого рассказа про малышку. - О чём же еще? – удивился Эндрю. Кевин долго молчал, Эндрю даже проверил – не прервалась ли связь. - Я войду с тобой в долю. Мы вместе выкупим стадион Тигрят, - наконец провозгласил Дэй, - Но ты выполнишь два моих условия, - строго прибавил он, давая понять: соскочить Эндрю не удастся. Тяжесть, давившая на ребра, ослабла. В воображении Эндрю знакомые мальчишки и девчонки бежали, размахивая клюшками, защищали ворота, забивали, перехватывали и ловили мячи. Эндрю и не заметил, как из-за Нила, Тигрята стали для него гораздо большим, чем просто помехой на пути Кевина Дэя. - Ты не пожалеешь! – уверил Эндрю и подробно отчитался о последней тренировке. Кевин внимательно его слушал, иногда прерывая и уточняя детали. - Какие условия? – закончив, полюбопытствовал Эндрю, гадая про себя, о чём может попросить Дэй. - Одно из них - послезавтра мы идём на шоу Кэти Фердинанд, - оповестил Кевин. К Фердинанд приглашались знаменитости первой величины, в том числе и спортсмены. Кевин Дэй уже бывал гостем её программы. Эндрю также звали неоднократно, он всегда отвечал отказом. Но если ценой за судьбоносное решение в отношении Тигрят, является участие Эндрю в дурацком телешоу, он без лишних разговоров, уступит Дэю. - О втором - узнаешь при встрече. Ты завтра прилетаешь к врачу? – продолжил Дэй. - Завтра, - подтвердил Эндрю. - Отлично. Вечером поужинаем и обсудим дела, - подытожил Кевин и отключился. Эндрю призадумался о другом условии Дэя, но тут из ванной вернулся Нил. Эндрю схватил его поперек туловища, повалил на кровать и изложил новости. Услышав о Кевине и Тигрятах, Нил пришёл в восторг. Он ни на секунду не сомневался, что теперь команде обязательно будет сопутствовать удача. - Это всё ты! Ты! – без конца повторял Нил, привлекая Эндрю к себе, покрывая поцелуями его щеки, подбородок, шею, скулы, лоб и переносицу. Жар струился по венам Эндрю, счастье горячо разливалось под кожей. Завтра. Завтра он попросит Нила остаться с ним. - Я здесь не при чем, - протестовал Эндрю, но Нил его не слушал. Он твёрдо знал, если бы не Эндрю - клуб Тигрят полетел бы в тартартары. Поздно вечером они лежали в постели в безмятежной тесной близости. Эндрю крепко прижимал Нила к себе и ровно дышал, плотно сомкнув веки. Нил с нежностью вглядывался сквозь темноту в лицо человека, всего за несколько недель ставшего для него самым дорогим. - Я люблю тебя, Эндрю - впервые вслух произнёс Нил, - Люблю. И спокойной ночи, - словно распробовав слова на вкус, прибавил он. Потом улыбнулся, уложил щеку Эндрю на грудь и тут же уснул. Эндрю широко распахнул глаза. Тёплое дыхание Нила щекотало ключицу. Часы размеренно тикали, совпадая с сердечным ритмом. Эндрю не верилось. Случилось то, чего он так пламенно желал на протяжении последних дней. Но отчего же теперь ему так страшно? Что ему делать? Как следует поступить? Вправду ли Нил чувствует то, что сказал или поддался магии счастливого момента? Сумеет ли Эндрю позаботиться о Ниле, не причинить ему боли, ничего не испортить, не сломать и не разрушить? Он не знал. *** Нил проснулся на рассвете. Сквозь щель в шторах просачивался бледный свет. Стрелки показывали половину седьмого. Сегодня Эндрю улетает, а Нил выйдет из Хилтона и никогда сюда не вернется. Шесть недель промчались как один короткий миг и одновременно будто минула целая жизнь. Время имеет удивительное свойство - то растягивается до бесконечности, то сжимается до микроскопической частицы. За дни, проведенные с Эндрю, Нил вспомнил, кто он такой и что ему по душе, осознал – с ним не всё потеряно. Кроме того, к счастью или напротив, он научился любить и, невзирая ни на что, ни секунды об этом не жалел. Он прижался губами к плечу Эндрю, затем коснулся шеи, груди, легко провёл ладонью по лопаткам. Тёплые ласки разбудили Эндрю. Он потянулся за поцелуем, Нил охотно подался навстречу. В путающейся ото сна памяти Эндрю то и дело всплывали три слова. Прекрасных и манящих, но также пугающих и очень опасных. Если Нил действительно его полюбил, сможет ли Эндрю откликнуться тем же? Решив поразмышлять над этим позже, он уложил Нила сверху, развел ноги, отбросил их белье в сторону. Нил двигался плавно и неторопливо. Он следил, как разлетаются по подушке белые лёгкие волосы, приоткрывается в безмолвном стоне рот, как Эндрю устремляется к нему, погружая в себя всё глубже. Ни с кем в целом мире Эндрю никогда не бывало настолько хорошо. С Нилом они сливались телесно и душевно, а когда занимались любовью – Эндрю знал наверняка: они предназначены один для другого. Но потом наваждение проходило – чего только не напридумываешь в порыве страсти. Они, без сомнения, хотели друг друга. Но, какие эмоции, помимо всепоглощающего желания, вызывает в нем Нил, Эндрю никак не мог разобраться. А если так – правильно, ли оставлять его при себе? Нил ускорился, Эндрю часто задышал, и поближе притянул его к себе. - Эндрю, - хрипло прошептал Нил, кончил и рукой довел того до предела. Нил в изнеможении опустился на Эндрю, тот прильнул к его мягким губам. *** Эндрю пересчитал купюры. Он снял их накануне в банкомате отеля. Все, как на подбор, новенькие и хрустящие. 10 тысяч долларов - вторая причитающаяся Нилу половина. Эндрю заплатил бы и больше, но не знал, насколько корректно с его стороны предлагать повышенное вознаграждение. Их отношения, вероятно, всё же зашли за рамки товарно-денежных, но полной уверенности у Эндрю на сей счёт не имелось, даже несмотря на произнесённое Нилом признание. Да и считать ли признанием услышанное во сне? Фраза могла ему попросту примерещиться в сладкой полудрёме. Эндрю так часто думал об этом, вот его мозг и выдал желаемое за действительное. Тем более, на яву Нил не говорил ему о любви. Эндрю по-прежнему не верил в чувства по отношению к самому себе. Как не верил и в свою способность сделать кого-то счастливым, не навредить, не растоптать вдребезги чужие душу и сердце. Нил заслуживает кого-то получше, без травм из прошлого, дурного характера и неспособности проявлять своё отношение открыто. Эндрю сложил в рюкзак документы, зарядку, телефон. Его рейс через два часа, машину он оставит в аэропорту, а по прилету заберет и вернется в Хилтон, чтобы собрать вещи и покинуть Пальметто, если не навсегда, то точно надолго. Нил стоял на балконе и рассеяно обозревал окрестности. Он вспоминал, как чуть не сиганул отсюда вниз. Или он выбрал такой способ, чтобы поддразнить богатого клиента? Сейчас ему сложно сказать. Но уже тогда Эндрю его заинтересовал. Возможно, он и влюбился в него, когда Эндрю дернул его за футболку, и Нил, не удержавшись, на него рухнул. А, может быть, чувства появились, когда Нил хотел уйти домой с Пальметто Драйв, но наткнулся на серебристую тачку и впервые встретился с ореховыми глазами. Мог он запасть на Эндрю и, когда тот у лифта Хилтона, велел не тушеваться и уверил – Нил имеет такое же право находиться в дорогом отеле, как и все остальные. Да и какая разница? Эндрю улетит, Нил уйдет. Прости-прощай. Их случайно скрестившиеся жизни отныне не пересекутся. За полтора месяца Нил изменился безвозвратно. Назад пути нет, он не станет прежним, но непременно постарается быть лучше. - Деньги на столе, - Эндрю незаметно подошёл сзади, его голос вернул к реальности. Нил повернулся в его сторону. Эндрю облокотился на балконный бортик, на ярком солнце он казался бледнее обычного. Эндрю закурил, предложил сигарету Нилу, тот отрицательно мотнул головой. - Я вернусь послезавтра вечером, - Эндрю откашлялся и выпустил несколько колечек дыма, - А на следующий день улечу насовсем, - он замолчал. Нил сглотнул подступивший к горлу комок. Он тысячу раз представлял их последний разговор, но всё равно не предвидел, что будет так больно. Эндрю глубоко затянулся. Он глядел прямо перед собой, но ничего не видел. - Останься, - наконец выговорил он, - Когда я прилечу, проведем вместе ещё ночь. Я заплачу за неё отдельно, - торопливо прибавил он. Нил впился ногтями в каменные балконные балясины. Его как будто ударили наотмашь. Он приложил руку к ребрам, словно прикрываясь от следующей неожиданной атаки. Деньги. Опять они. Всё продается и всё покупается. - Мне, пожалуй, пора, - точно не расслышав последней реплики, тихо произнёс Нил. Он задрал голову, изучая отверстие в облаках, сквозь которое пробивался поток ослепительных солнечных лучей. Где бы Нил ни находился, небо всегда одинаково его умиротворяло, утихомиривало внутренних демонов, усмиряло тревоги. Эндрю покусывал уголок нижней губы, уже сожалея о сказанном. Он хотел принять любовь Нила, но, кроме денег, ему нечего дать взамен. А ведь Нил, итак, заработал своё. Эндрю шагнул к нему, их лица почти соприкасались. Если он поцелует меня, я умру, думал Нил, рассыплюсь на песчинки, и пусть ветер раздувает их по воздуху и разносит в разные концы земли. Эндрю тонул в ледяных голубых зрачках, в ушах шумело, сердце долбило бит. Совершенно сбитый с толку происходящим, он попятился назад и развернулся. - Я уезжаю, закрой за собой дверь, - бросил он через плечо и, не оборачиваясь, поспешил к выходу. Он схватил рюкзак и ключи от машины, окинул взглядом комнату, краем глаза зацепил кусочек футболки Нила, виднеющийся с балкона, и вышел из пентхауса на 21 этаже. Даже проститься с Нилом по-человечески ему не под силу. Рано или поздно Эндрю невольно причинит Нилу боль, а тот и без него достаточно настрадался. Эндрю убеждал себя в рациональности своего выбора, но сам себе нисколько не верил. Дверь хлопнула, Нил зажмурился и в уме просчитал до 10 и обратно. Много лет назад мысленный счёт помогал ему справиться с раздражением по поводу неудач в экси и злостью на отца. Вот бы встретить Эндрю раньше, когда оба они были всего лишь одинокими подростками. Нил никуда бы его от себя не отпустил. Но прошлое не изменить, Нилу ничего не остается, как жить дальше. Но уже без Эндрю. Он постоял еще недолго на балконе, делая глубокие вдохи и выдохи и старясь приободриться. В конце концов, он заторопился. Оставаться в пентхаусе без Эндрю, не погрузившись в ядовитые думы, он в состоянии не был. Эндрю велел забрать себе всю купленную одежду и вызвать такси. Но ни того, ни другого Нил делать не собирался. Покопавшись на полках в шкафу, он отыскал свои затертые джинсы и клетчатую рубашку. В заднем кармане что-то мешало, Нил пошарил и извлек пачку денег, туго свернутую пухлой трубочкой. 10 тысяч, полученные от Эндрю в первый день их сделки. Нил уставился на купюры в бессильной злобе, словно ненавистные бумажки несли ответственность за все пережитые им горести. Он метнулся в гостиную, схватил деньги, лежащие на столе, сложил их вместе с обнаруженной пачкой и шваркнул о прикроватную тумбочку. Покидая спальню, он обернулся на круглую кровать, увидел на ней себя и Эндрю, целующихся и счастливых. В глазах защипало, он бросился к выходу. Девушка за стойкой ресепшена приветливо кивнула Нилу. Персонал попривык видеть их с Эндрю постоянно вместе. Нил отвернулся и пулей вылетел из крутящихся стеклянных дверей. Он добрел до ближайшей остановки и сел в автобус. Наверняка, его поступок не одобрил бы даже Мэтт. Нил потерял работу и на полтора месяца целиком посвятил себя другому человеку. Но ему было абсолютно плевать. Сильнее всего на свете он хотел быть с Эндрю, разделять с ним невзгоды и радости, держать его за руку, целовать, укрывать одеялом, когда он скидывал его во сне, наблюдать, как он небрежно управляет авто, болеть за него на всех без исключения матчах и много-много всего остального. Нечестно принимать гонорар за то, о чём мечтаешь до беспамятства. У своего дома, он завернул во двор. Недолго постоял перед самодельной площадкой для экси. Сейчас она пустовала, днём ребята учились или помогали взрослым. Если бы под рукой нашлась клюшка, Нил обязательно зарядил бы по воротам. Он кидал бы мячи, пока кислород в лёгких не закончится, а конечности не одеревенеют. У подъезда его издалека окликнул Сет. Нил притворился глухим, взбежал по ступенькам и отпер замок. В квартире стояла тишина, он забегал сюда единожды прихватить свои старые записи, разрабатывая тактику для Тигрят. Все блокноты он забыл у Эндрю, но решил не печалиться по этому поводу. Эндрю забрал намного больше. Он, похоже, прихватил с собой сердце Нила, и сейчас оно висело в воздухе на пути в Чикаго. Нил замер у окна и прислушался - соседская пара крыла друг друга последними словами, хозяин дома грозил квартиросъемщику, задержавшему оплату аренды. Пока Нил отсутствовал, не изменилось ровным счетом ничего. Он задернул синтетические дешевенькие занавески, скинул кеды и упал на узкую жёсткую кровать. Уткнулся носом в подушку, яростно призывая сон. Пусть, когда Нил пробудится всё произошедшее с ним: встреча с Эндрю, Тигрята, Золотой кубок, стадион, арендованный для него одного, покажется всего лишь сном. Приятным и дурманящим, но испарившимся как обманчивый призрачный мираж.