Экспедиция

— Фло, какого черта? Где, демоны возьми, тебя носило? — стоявший у бара старик, нахмурившись, со стуком поставил на стойку кружку. — Где и обычно, Грег. У Пустоши, — на ходу стягивая тулуп и закидывая его вместе с остальными вещами на ближайшую вешалку, молодая женщина улыбнулась владельцу паба. — Ты снова… — тон старика тут же смягчился. Во взгляде удивительно ясных и ярких для его возраста голубых глаз отчетливо промелькнула… жалость. — Снова. И давай без вот этих вот взглядов, а? Мне от них тошно становится, как от твоего пойла, которое ты разливаешь бедным работягам, — стараясь не обращать внимание на вставший в горле ком и не глядя на Грега, Флоренс схватила лежащий на стойке фартук и спешно накинула его на себя. Мимоходом бросив взгляд в висящее на стене зеркало с облезшей амальгамой, Фло разочарованно вздохнула. Что ж… Могло быть и хуже. Из зеркала на нее смотрела порядком уставшая женщина лет тридцати. Непослушные вьющиеся волосы были собраны сзади лентой, что почти не помогало в их усмирении. Под карими глазами залегли тени, а лихорадочный румянец на щеках выглядел слегка болезненным из-за контраста с белоснежной кожей. Впрочем… Для официантки захудалого паба в городе на краю мира она была очень даже ничего. Она посмотрела на свои наручные часы. Смена на руднике должна была закончиться через полчаса, а это значит, что пора было приготовить столы. Скоро здесь будет прорва народа. — Я бы на твоём месте не отзывался так о моём «пойле»! Именно благодаря ему у нас есть работа, а у тебя — ещё и крыша над головой, — погрозив Флоренс узловатым пальцем, Грег без капли обиды во взгляде толкнул в ее сторону поднос с масляными лампами. — А ты в душу не лезь, договорились? И да… В следующий раз я пойду после бури. Это через два дня, — расставляя по столам лампы, женщина бросила взгляд через плечо на владельца паба. — Эх, дурная ты баба, Флоренс! Вот ей Богу, вроде на четвёртый десяток пошла, а… А, черт с тобой! — не договорив, Грег взял с полки бутылку с янтарной жидкостью, плеснул немного в кружку и кивком головы попросил ее подойти. — Выпей. Промерзла там небось. Сегодня холод собачий. — Другой разговор! Вот так бы с самого начала? — она хитро улыбнулась, возвращаясь с пустым подносом и подтягивая к себе напиток. Принюхавшись, молодая женщина удивленно посмотрела на старика: — Грег, это… Виски? Что на тебя нашло? Нет, я тебе благодарна, но это тянет на всю мою вечернюю зарплату! — Пей и не выпендривайся, Фло. Есть повод… — старик поправил на себе клетчатый жилет и расправил складки на фартуке, — Мэр вечером заглянет. Хочет толкнуть речь перед работягами. По поводу экспедиции. Женщине показалось, что ее сердце пропустило удар. — Грег… — теперь она смотрела владельцу паба прямо в глаза, отбросив всю браваду и напускное веселье. — Да нет никаких новостей! — в голубых глазах старика вспыхнуло раздражение, — Стал бы я с тобой тут разговоры разговаривать, если б узнал что новое? Просто… — он махнул рукой на пока ещё пустующий паб, — договорись с Бетти, чтобы подменила тебя, когда Эллфорд придёт. И отсидись в комнате. — С чего бы это? — отпив виски, Фло закашлялась. Все-таки виски был не совсем ее напитком — в отличие от старого доброго рома. — С того бы! — взъерошив свои седые волосы, старик недовольно зыркнул на женщину, — Мне тут эти ваши драмы не нужны! Народу, конечно, потеха будет, как ты Эллфорду глаза полезешь выцарапывать за Теодора… Да не смотри ж ты на меня так, а! Тьфу, короче — ты баба красивая, клиентам нравишься, а Эллфорд… Ну, да ты сама знаешь, мало кто его любит, — схватив тряпку, Грег отвел взгляд и начал нервно протирать жестяные кружки. Облокотившись на стойку, Флоренс внимательно слушала старика. Приятное тепло от порции виски разливалось по ее телу, вытесняя из головы все мысли и тревоги. — Мне разборок с Патрульными не надо, Фло. Черт его знает, сколько нам всем осталось, но я хочу прожить это время тихо и миро. Насколько это вообще возможно в этой заднице ледяного тролля, — закончив с кружками, старик скомкал тряпку и бросил её в стоящее недалеко ведро, — Так что уйди сегодня от греха подальше, прошу тебя. — Договорились, Грег. Все равно видеть рожу Эллфорда у меня нет ни малейшего желания, — молодая женщина с кажущейся беззаботностью пожала плечами и, внезапно подмигнув старику, спросила, — А еще виски мне нальешь? — Пшла вон, нахалка! Вот уж действительно говорят — дай с ноготок, запросит с локоток! Смена скоро начнется, не время напиваться! — добродушно заворчав, старик хмыкнул и, шаркая, направился куда-то в подсобку.