Предназначение злодейки. Враг в тени

Себастьян Ревель никогда не увлекался искусством. Ему были чужды понятия этикета, светского обучения, которые хотели привить ему родители. Он никогда не понимал зачем ему, мальчику, так нужны эти познания. Но были вещи, которые заставляли его сердце трепетать. Это были рыцарские приключения, о которых в детстве ему рассказывала мама. Он с любопытством слушал их вместе со своей младшей сестрой, в то время, когда братья с безразличием готовились к предстоящим экзаменам. И теперь, его детская мечта превратилась в реальность. Но ему всегда чего-то не хватало. Сначала, он не понимал что именно, пока не получил письмо от сестры. Простые пожелания привезти ей несколько книг, чтобы убить вечер, заставляли его улыбаться. В какой-то момент, Себастьян начал замечать в ней изменения. Мирабель начала увлекаться чтением и учебой, и тогда он испугался, что его сестра станет как старшие братья, и перестанет с ним играть. Но... — Сестра, пойдем ко мне. Давай поиграем, — он подошёл к ней, пока та читала. Мирабель тут же перевела взгляд на его жалостливое лицо, после чего закрыла книгу, оставив на странице закладку. — Хорошо, — и улыбнулась. Себастьян был самым глупым из братьев, но она все равно выбрала его. Всегда выбирала. Если просил с ней поиграть — она играла. Если он просил брать его с собой на прогулку с Рафаэлем — она делала это, несмотря на ворчания со стороны ее друга. — Почему ты не любишь нашу сестру? — спросил Себастьян перед своим отъездом на отбор. Он всегда задавался этим вопросом. Как можно не любить такое чудное милое создание, как их сестрёнка? Эрнест медленно перевел на него взгляд. — А за что я должен ее любить? — ответно спросил он, продолжая прожигать брата глазами. Себастьян промолчал, не видя смысла продолжать этот разговор. Сейчас Себастьян держал путь в последнее место в этом мире, которое он бы посетил самостоятельно — библиотека. Юноша слышал, как позади посмеиваются его друзья, но предпочел гордо не оборачиваться на этих баранов. Зайдя в библиотеку, он даже немного растерялся. Во дворце хранились все архивные записи, которые порой были недоступны другим. Высокие потолки и множество разделов литературы. Библиотекарем был низкий мужчина средних лет с большой бородавкой на носу, из-за которой ему зачастую приходилось слушать насмешки со стороны слуг и рыцарей. Но была одна девушка, которая всегда защищала его. — Элизабет, деточка, у тебя опять перерыв? Когда Себастьян пришел, он увидел девушку, которая стояла рядом с улыбчивым библиотекарем. Он остановился и приподнял одну бровь. «Бородавочник всегда ходил с кислым лицом. Что с ним это вдруг стало?» — подумал Себастьян. — Да, Её Величество уехала в герцогство Бар-ле-Дюк. Она не вернётся до вечера. Вот решила скоротать время, — голос у девушки был плавным, мелодичным. Библиотекарь похлопал ее по плечу и направил куда-то, после чего обратил внимание на Себастьяна. Его лицо тут же скривилось. — Чего тебе? — недовольно спросил библиотекарь. — А! Мне это... — Себастьян начал рыться в карманах брюк, пока не достал помятое письмо от сестры. — «Секретные записи о происхождении ёкаев» и... — В конце шестого раздела, — махнул рукой куда-то в сторону библиотекарь и пошел к своему месту. Себастьян вновь растерялся, но все же медленно пошел вперёд. Спустя полчаса поисков, он все же нашел старую книгу с обветшалой обложкой. Взяв ее под мышку, Себастьян снова развернул письмо от Мирабель. «Любовные чары» — звучало как название дешёвого романа для девушек возраста его сестры. Себастьян наморщил лоб. Ему иногда не нравились увлечения Мирабель. «Начитается всякой бредятины, а потом страдать по какому-нибудь идиоту будет,» — подумал юноша, но огорчать сестру не хотелось, поэтому пошел на поиски нужной книги. Растерянный, он немного заплутал и неожиданно вышел на девушку, читающую какую-то книгу за столом. У нее были мягкие черты лица, тонкие запястья и кудрявые каштановые волосы, заплетённые в косу. На груди красовалась серебряная брошь с гербом королевской семьи, что говорило о том, что она фрейлина Её Величества. Однако, в отличии от других, на ней была плотная юбка изумрудного цвета и белая блуза. Минимум украшений, простота и невинность. Себастьян едва не усмехнулся. Он часто любил флиртовать с фрейлинами и слушать их милые хихиканья. — Вы что-то ищите, сэр? — она подняла на Себастьяна свои большие зелёные глаза. — Вас, миледи, — подмигнул он, ухмыльнувшись. Девушка посмотрела на него, как на полоумного, после чего разочарованно вздохнула. — Хорошая попытка, — и уткнулась в свою книгу. Себастьян скорчил смехотворную моську. — Как вас зовут, миледи? — спросил он. Фрейлина скосила взгляд. — Элизабет Руперт, а вы, сэр... — Себастьян Ревель, — с гордостью заявил юноша. — Себастьян... — задумчиво произнесла Элизабет, проложив палец к губам. — Прямо как главный герой романа Джозефа Хэнкора. — Правда? Ну, наверняка он такой же красавчик, как я, — радостно воскликнул юноша. — Ну, вообще-то, он был уродливым гоблином, который в конце умер. — Чегось? А-а-а, шихари! — выругался Себастьян. Элизабет недовольно наморщила носик, после чего с хлопком закрыла дверь и встала. — Миледи! Простите, я бы хотел узнать, где можно найти «Любовные чары»? Девушка остановилась и странным взглядом окинула юношу. — Это для сестры! Я такое не читаю! — поспешил опровергнуть доводы фрейлины Себастьян. Девушка понимающе кивнула, подошла к стеллажу и достала оттуда книгу. — У вашей сестры прекрасный вкус. Всего доброго, — она улыбнулась, отдавая книгу, и пошла прочь. А Себастьян ещё долгое время смотрел ей вслед, чувствуя, как на кончике носа постепенно тает сладкий привкус ее духов. * * * Я долго думала, принимать ли это приглашение или нет. Моя болезнь длилась на удивление больше трёх недель, так что выходить на улицу лишний раз мне было категорически запрещено. Перечитав все книги в своей библиотеке, я решилась заказать новые у своего брата. В королевской библиотеке ведь тоже есть романы? Заодно я прочитала о том самом первом клане ёкаев. Та легенда, о которой мне рассказала Джоанна оказалась правдой. Но подробностей я так и не нашла. Жаль. — Принцесса! Ты всё-таки решилась! — воскликнул Рэйнольд, когда я вышла из кареты. Меня пригласили в рыцарский кружок — мероприятие, проводимое раз в месяц ради сближения друг с другом. Если честно, это похоже на посиделки у костра. — Мира! Ты приехала! — Себа подбежал ко мне и неожиданно подхватил на руки, подбрасывая вверх. Я едва не завизжала, пока остальные рыцари гоготали. Это что, у вас увлечение какое-то? — Себа, если ты меня не отпустишь, то я уеду, — заявила я. Тогда братец поставил меня обратно на землю и виновато заулыбался. — Леди Ревель... — Она такая же красивая, как в слухах... Все вокруг начали шептаться. Тогда Себастьян нахмурился и крикнул: — Эй! Заткнитесь! Даже не думайте приближаться к моей сестре! Если честно, я пришла сюда, лишь чтобы убедиться, что с братом все хорошо. Он давно не приезжал в герцогство. Эсми недавно уехала с семьёй в отпуск на юг. Мне было скучно. — Миледи, будете пиво? — спросил один рыцарь. Я застыла с открытом от удивления ртом. — Пиво?.. — Эй, принцессе всего пятнадцать. Думаю, не стоит, — улыбнулся Рэйнольд, похлопав приятеля по плечу. Все приносили к костру угощения и напитки. Я тоже хотела помочь, но мальчики только улыбались и говорили, что справятся сами. — Принцесса, я принес тебе апельсиновый сок. У тебя же нет аллергии на цитрусы? — ко мне подбежал как всегда улыбчивый Рэйнольд. — Нет, все в порядке. Спасибо. Когда все приготовления были завершены, и рыцари сели на свои места, к нам пришел нежданный гость. — Хэй, веселитесь и без меня? — к нам плавной походкой направлялся Альберт Изимбрад. Все вдруг замолчали. — Что этот дьявол тут забыл? — шепнул мне на ухо Себа. — Он же никогда не приходил... И тут я поняла в чем причина. Альберт нашел меня глазами и ухмыльнулся ещё сильнее. Нет, даже не думай... — О, Ревель, ты тоже здесь? С губ сорвался вздох. Он пришел сюда лишь бы посмеяться надо мной. Ух, я так и знала, что не стоило сюда приезжать. — Эй, прояви уважение! Перед тобой будущая кронпринцесса, на минуточку, — выступил в мою защиту один рыцарь. Альберт и бровью не повёл, подошёл ко мне и сел рядом, отодвигая в сторону Рэйнольда. — Ха? Изимбрад, ты не обалдел?.. — начал возмущаться мой брат. — Как поживает наша будущая кронпринцесса? Я слышал, что ты недавно оправилась от болезни, — прервал его Альберт и обратил все внимание на меня. Его лицо оказалось настолько близко, что я могла ощутить его дыхание на своей коже. — Все в порядке. Не стоит волноваться, — я покачала головой и отвернулась от напыщенного Изимбрада. Альберт лишь хмыкнул, но больше ничего не сказал. Но я заметила, как все странно смотрели на нас, и тут до меня дошло. «Ты никогда так не вел себя, верно?» Постепенно все начали болтать о всяком, рассказывать смешные истории из своих приключений. Альберт помалкивал, слушал, скрестив руки. — ...и когда командир Тревизо зашёл в комнату, на него вылился чан с тем отвратительным компотом. Ха-ха. — Чего ты ржёшь, придурок? Тебе же потом пришлось все отмывать. Я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Нет, ну действительно же смешно. Знаете, это тот самый момент, когда стереотип о благородстве рыцарей крушится прямо у тебя на глазах. Они похожи на обычных подростков-парней из моего прошлого мира. Боковым зрением я замечала любопытные взгляды Альберта в мою сторону, из-за чего чувствовала себя жуть как некомфортно. Себа тоже это заметил, поэтому зачастую фыркал на Изимбрада: — Прекращай зыркать на мою сестру, — на что Альберт улыбался ещё шире. Что с ним не так? — Я слышал, что Его Высочество уехал на переговоры на юг, — спросил кто-то из рыцарей. Ах да, король дал задание Даниэлю, поэтому и он уехал... На юг... Как-то подозрительно. — Да... У него переговоры с южной колонией, — кивнула я. — А какие у вас отношения с Его Высочеством? Я глупо похлопала ресницами. Так напрямую спрашивать у меня про наши с ним взаимоотношения... — Партнёрские... Да, скорее, партнёрские. Рыцари начали о чем-то оживлённо шептаться, а Альберт рядом лишь многозначительно хмыкнул. — Мальчики, а как у вас на личном фронте? — решила перевести тему я, убирая волосы за ухо. Рыцари вдруг загоготали, как кони. Я сжала подол юбки, чувствуя какую-то неловкость. — Что-то не так? — спросила я. — Нет... Просто... Ха-ха-ха! — Лучше вам спросить это напрямую у вашего брата, миледи. У него, похоже, все серьезно, — пояснил один рыцарь. Только тогда я увидела перекосившееся от недовольства лицо Себастьяна. Он резко отвернулся от нас и начал что-то бубнить себе под нос. А я была просто в негодовании. — Он уже как вторую неделю во время перерыва ходит в библиотеку, по пути срывая цветочки из королевского сада, — продолжали гоготать юноши. — Заткнитесь! — рявкнул Себа, да так, что я даже подпрыгнула. — Ну да, и что с того, что срываю? Вы будто бы так не делаете. Рыцари лишь пожали плечами. Наступила неловкая тишина. Не припомню, чтобы у Себы были с кем-то отношения. Да, он пользовался интересом у женщин, но чего-то серьезного у него никогда не было. Он всегда стремился к своей цели — стать королевским рыцарем и даже не думал о женитьбе. — И кто она? — наконец спросила я, повернувшись к брату. Но тот продолжал дуться, скрестив руки на груди. — Элизабет Руперт, фрейлина Её Величества, — ответил мне Рэйнольд. И тогда в моей голове произошел десонанс. Если это та Элизабет, о которой я думаю, то как эти оба могут иметь что-то общее? Руперт — род низшего дворянства. Стать фрейлиной с таким титулом, да и ещё будучи внебрачным ребенком — великая удача. Но это связано скорее с ее талантом. Элизабет очень любит искусство. Можно сказать, она помешана на нем. Руперт умеет играть на нескольких музыкальных инструментах, отлично разбирается в живописи, любит читать, и вообще — милая, добрая девушка. Но умная. Иначе во дворце бы она не выжила. Ну, как сказать... Что это за история была? Если не ошибаюсь, ее казнили по обвинению в убийстве отца, но позже было выяснено, что в этом виновата ее сводная сестра, желающая забрать все наследство себе. Почему же она так поступила? — Себа даже начал читать книги! Представляете, миледи! — с восторгом произнес рыцарь. Ого, а это, похоже, действительно серьезно. Я скосила взгляд на брата. Возможно, если у Элизабет появится человек, который будет любить ее, то она не совершит ту же ошибку. Правда же?.. — Что же, Элизабет Руперт неплохая партия, — задумчиво сказала я, перекидывая волосы за спину. — Правда? — его глаза вдруг загорелись от счастья, будто он так хотел услышать эти слова. Но они тут же поникли. — Но, что мне сделать? Я чувствую себя рядом с ней идиотом... Она никогда не захочет со мной общаться. — Ты и есть идиот, Себа, — загоготали парни, из-за чего брат резко встал и ушел, опрокидывая бутылку с пивом, стоящую на земле. Все тут же замолчали. Я укоризненно посмотрела на рыцарей и покачала головой, после чего последовала за братом. Себа стоял в королевском саду, поникнув головой. В руках он вертел пион. Я медленно подошла к нему со спины и встала рядом. Здесь было очень тихо. Так, что кажется, что весь мир уснул. Я посмотрела на кусты с цветами. Что за интересная магия. Даже когда такие лютые морозы, они продолжают цвести. Уже конец зимы, снег постепенно уходит, и скоро краски запестреют с новой силой, нежели сейчас. — Я чувствую себя полным идиотом, — тихо сказал брат, не поднимая голову. — Когда я вижу ее, у меня перехватывает дыхание. Я не могу подойти к ней, мне страшно, что я опять ляпну что-то не то, и она уже точно на меня никогда не посмотрит. Со мной такое впервые. — Да, знаю. Это называется первая любовь. Но она не всегда бывает взаимной и удачной. Себа чуть повернул голову ко мне. — Я могу обучить тебя манерам с нуля, ты можешь прочитать сколько угодно книг, но решение в любом случае будет за ней. На ее выбор повлиять я не смогу, — продолжила я. — Это значит... — с надеждой в голосе сказал Себа. — Я помогу тебе, но обещать ничего не могу, — вздохнула я, складывая руки на груди. Я скосила взгляд в его сторону. — Она тебе действительно так сильно нравится? — Да, — уверенно кивнул Себа. Я невольно улыбнулась решительному настрою моего брата. Надо же, он так быстро вырос. Вдруг его взор устремился куда-то вперёд. В янтарных глазах тут же зажёгся тусклый огонек, а лицо смягчилось. Я последовала за его взглядом и увидела вдалеке девушку. Одета она была довольно скудно, но изящно. Каштановые волосы были заплетены в косу. В руках она держала стопку книг. — Это она, — тихо сказал Себа. Элизабет Руперт. Незаконно рождённая дочь мелкого аристократа, не любимый ребенок, подтвергающийся травле со стороны сводных брата и сестры. Знает ли об этом Себа? — Ну так подойди к ней, поздоровайся, помоги донести книги, — я пожала плечами. — Думаешь? А если она... — Ты же не трус, Себа. Иди! — я подтолкнула его вперёд. Братец сначала неуверенно посмотрел на меня, после чего набрался решимости и побежал к Элизабет. Я грустно улыбнулась. Элизабет чем-то напоминала меня в прошлом. Такая же неприметная, такая же молчаливая. Я буду рада, если в ее жизни появится такой человек, как мой брат. Я знаю, она может ему доверять. Вернувшись к рыцарям, я попрощалась, сославшись на комендантский час. И вправду — солнце уже почти село за горизонт. Юноши начали просить меня остаться ещё на немного, но я отказалась. И тогда меня пошел провожать... Альберт. Я не помню, как так вообще вышло, но сейчас мы шли в полной тишине средь розовых кустов. К сожалению, цветы здесь были поникшими, серыми, безжизненными. — Почему ты не отвечаешь на мои письма, Ревель? — начал вдруг Альберт. Я нахмурилась, понимая, что сейчас будет. У меня уже есть целая стопка с непрочитанными посланиями от Изимбрада. Особенно после смерти Клариссы... Я в общем-то ни с кем не контактировала. — Вы знаете, что время было неподходящее, милорд, — спокойно ответила я. Альберт посмотрел на меня и хмыкнул. — Ты опять очень много плакала? — спросил он. — Вы так озабочены моими слезами, лорд Изимбрад? Альберт усмехнулся, но так и не ответил. На некоторое время наступила неловкая тишина. — Здесь так уныло, — протянул он, убрав руки за голову. — За садом никто не смотрит? Хм, неудивительно. Королева не любит розы, — я остановилась и сорвала единственный из всех цветок, который пока ещё не завял. Альберт внимательно наблюдал за тем, как я подношу розу к носу и вдыхаю его приглушённый аромат. Мои губы незаметно растянулись в лёгкой улыбке, а веки прикрылись. На коже я ощутила свежое дуновение ветра. Мои волосы слегка колохнулись, из-за чего ленточка развязалась и грозилась улететь, но Альберт успел поймать ее. Я распахнула глаза и посмотрела на его безэмоциональное лицо. Неужели у него такая быстрая реакция, что он так быстро сумел поймать ленту? Сомневаюсь. Его платиновые волосы тоже колыхались по ветру, иногда закрывая изумрудные мерцающие глаза. Так странно видеть его таким спокойным. Альберт посмотрел на ту самую черную ленточку, встал передо мной и обвязал ею розу в моих руках. Все это происходило в полной тишине, что стало как-то неловко. — Ты умеешь радоваться мелочам. Это так наивно, — тихо пробубнил он и провел пальцами по лепесткам розы, а потом усмехнулся. — Но очень мило. Я почувствовала, как его рука потянулась к моим волосам и поправила их. Мне было трудно решиться посмотреть ему в глаза. В какой момент здесь стало так тихо, что я могу слышать его учащенное сердцебиение? Нет, этого не должно было произойти. Альберту суждено было стать второстепенным героем, которому главная героиня разобьёт сердце. Это не я должна сделать. Я не главная героиня этого мира. Я только было разлепила пересохшие губы, чтобы нагрубить, ему, как Альберт вдруг сказал: — Уже поздно. Пойдем, — и развернулся, ступая вперёд. Мне лишь следовало пойти за ним. Карета тронулась, а я смотрела в окно, на стоящего с ухмылкой Альберта. Мне в голову шли грустные мысли. Я не хотела, даже не думала, чтобы такое произошло. Мне итак хватает проблем с Даниэлем, так ещё и Альберт. Если сначала я пыталась их избегать, ненавидела, то сейчас они мне кажутся больше, чем картонными героями, какой-то книги. Даниэль не кажется столь идеальным наследником престола, а Альберт — серьезным аристократом. И что самое главное — они оба никогда по-настоящему меня не ненавидели. Теперь я знаю это точно. И тут я посмотрела на розу в моих руках. Сначала я не поняла, что конкретно в ней изменилось, но потом мои глаза в удивлении распахнулись. Она расцвела. Увядшая роза теперь стала ярко красной, пышной. Я поднесла ее к носу и почувствовала резкий запах, а потом вспомнила, как Альберт несколько минут назад провел по ней пальцами. Это и есть сила Плодородия? Я вновь посмотрела в окно. Мы отъехали не так далеко, так что я надеялась увидеть его вновь, но он исчез. Вернувшись домой, я с порога получила записку. — Это от Его Высочества второго принца, госпожа, — оповестил меня дворецкий. Я не сразу поверила в услышанное, так что глупо похлопала ресницами. Все мои мысли были сосредоточены на Альберте. Я выхватила записку из рук дворецкого и быстро раскрыла ее, держа меж пальцев розу. Моя челюсть чуть не упала на пол от написанного. Похоже, Рафаэль, этот хитрый жук, слишком серьёзно понял мою просьбу. «Я в порядке,» — красовалось в записке ровным почерком. Я едва не скомкала письмо. — Он издевается надо мной? — прошипела я. Слуги осторожно переглянулись. Я громко выдохнула и направилась в свою комнату, игнорируя допросы дворецкого о сегодняшнем мероприятии. У меня сейчас слишком плохое настроение.