Выборы и их последствия

      С того момента прошло около семи лет. В тот день всё изменилось. Человечество наконец вспомнило с каким ужасом жило в чужой тени и до чего унизительно прятаться от нее в клетке.              - Отряд, готовься к бою! – приказал Кис Шадис, заметив десятиметрового титана, - Объект один, завалите его, здесь будет первый опорный пункт за стенами.              - Он приближается, но совершенно не обращает на нас внимания. – с лёгким надрывом в голосе заметил Смит.              - Это девиант, будьте предельно осторожны. – с необычно серьёзным для нее лицом дополнила Ханджи.              - Делитесь по пятеро, как вас учили, атакующей группе перейти на УПМ. – резко разведя руки по разным сторонам, как бы показывая в каких направлениях нужно разделиться проговорил Шадис, - Мы попробуем отвлечь его на себя.              Как только расстояние между разведчиками и титаном сократилось до нескольких метров ранее спокойный гигант вдруг взбесился, собираясь напасть на отряд, в котором находились Эрвин, Ханджи, Кис и ещё несколько солдат. Но атакующая группа вовремя подоспела. Десятиметровый титан с грохотом упал на землю.              

***

      Шиганшина. Громкий звон колокола, объявляющий о прибытии разведчиков, как будто каждым ударом отмечал почивших солдат. В этот раз их было слишком много.       Небольшой остаток разведчиков, выбравшихся за стены, в главе с Кисом Шадисом тихо брели по главной улице города. Те немногие, кто остался без серьёзных увечий, помогали новоиспечённым инвалидам.       Величаво восседал на лошади Эрвин Смит, возможно, это казалось неуместным относительно ситуации, но двух ребятишек, забравшихся по выше, чтобы разглядеть героев, это зрелище восхищало. Блондин увидел в толпе мальчишку с горящими лазурными глазами и стоящую за ним девчонку азиатской внешности. Дети смотрели на него с обожанием, в их глазах чётко читалось: мы хотим быть, как вы. Не выдержав этого взгляда, Эрвин порывисто отвернулся, заметив не менее жалкое зрелище: пожилая женщина подбежала к Кису выкрикивая имя одного из павших товарищей.       - Это мать Мозеса, отдавай. – холодно произнес командор, не пошевелив и мускулом на лице.       Глаза женщины округлились, ей в руки положили окровавленный сверток когда-то белой ткани. Она мучительно долго разворачивала его, скорее всего предполагая, что увидит, но к такому невозможно было подготовиться. В свертке лежала рука её некогда живого сына. Она была в огромных сине-фиолетовых гематомах, кое-где виднелась запёкшаяся кровь. Сама же рука своим голубовато-трупным оттенком сообщала, что оторвана была предательски давно. Завернув всё обратно, женщина прижала часть своего сына к груди и ударилась в слёзы.              - Это всё что нам удалось забрать. – также без эмоционально произнес Кис.              Когда Эрвин вновь перевел взгляд на детей заметил необычное поведение: малец смотрел так, будто раньше и не предполагал, что люди в разведкорпусе могут умереть, а девочка наоборот глядела на эту трагичную сцену, как на само собой разумеющееся, её это не удивило. Смиту показался её взгляд занятным и немного пугающим. Возможно, он хотел бы узнать кем вырастет это девчушка, но вряд ли ему это удастся.       Разговор матери Мозеса и командора всё не заканчивался. Женщина упала на колени. Её чистый фартук в месте соприкосновения с землёй сильно испачкался, брызги грязи же отлетели на сапоги Шадиса. Он не смог находиться над этой несчастной и тоже присел.              - Но мой сын принес пользу человечеству? Его смерть не стала напрасной?– захлебываясь от слез, не совсем внятно проговорила женщина. Её слова явно выбили Киса из колеи. Его некогда без эмоциональное лицо перекосило от ужаса, будто он только сейчас ощутил ответственность за все загубленные жизни. – Может он и не совершил каких-то подвигов, но ведь его смерть помогла человечеству в борьбе с ними? – уже срываясь на крик, продолжала мать.              - Конечно… нет. – неутешительно произнес Шадис, - За эту экспедицию. Нет. За всё время наш корпус… Мы не добились никаких результатов! – громко, почти крича женщине в лицо, сказал командор, - Из-за моей глупости наши солдаты погибли в пустую, мы так и не смогли даже приблизиться к тайне этих чудовищ.              С глухим звуком Эрвин спустился с лошади. Отдав поводья одному из рядом стоящих солдат, он подошел к Шадису и насильно поднял с колен. Без лишних слов он потащил его дольше по улице, обойдя несчастную женщину, остатки отряда добрели за ними.       

***

      В таком неутешительно малочисленном составе разведчики добрались до первого опорного пункта в карманном городе стены Роза, Тросте. Там все разбрелись по неотложным делам: Ханджи с её отрядом передавала раненых в больницы и составляла списки погибших, Эрвин уже раздумывал, как сообщить все итоги этой провальной экспедиции совету и в частности Дариусу Заклаю, а Шадис быстро смылся в свой кабинет, не обмолвившись и словом.              После разрешения всех насущных вопросов Смит решил, что обязан обсудить дальнейший план действий с командором. К такому выводу пришёл не только он, но и Ханджи Зоэ, которой нужно было сдать свой отчёт по экспедиции, так быстро написанный Моблитом, так как заполнение всех этих официальных бумажек было женщине в тягость. Случайно встретившись на пол пути к кабинету командора, товарищи не упустили возможности и решили обговорить тягостные события пока ещё в неофициальной обстановке.              - Эрвин, как думаешь, что будет с Шадисом? – как никогда мрачно сказала Зоэ, - Дариус его по голове за это не погладит, мы потеряли две трети отряда, выходившего за стены. Так ещё и миссия по захвату территории для опорного пункта не была достигнута.              - Честно, Ханджи, я не уверен, что будет со всеми нами. Разведкорпус терпит уже не первое поражение, это стало входить в неприятную привычку. Думаю, его существование стоит под угрозой, так же, как и наша работа. – четко рассудил Эрвин, - Я бы предпочёл обговорить всё это не только с Шадисом и Заклаем, но и с Пиксисом. Его мнение о ситуации, может быть полезно. Хотя я сомневаюсь, что в сложившейся ситуации нам кто-то сможет помочь.              - Поняла тебя, возможно это будет бессмысленно, но я всё же попрошу… - Ханджи загадочно опустила голову и перевела взгляд в противоположную от Смита сторону, будто стеснялась, - Разреши мне присутствовать при вашем разговоре с Шадисом.              Эта просьба удивила Эрвина, ведь раньше Зоэ не проявляла интереса к политике и, наоборот, старалась избегать подобных разговоров. Возможно, повышение в должности до майора разведки и слова Смита о возможном роспуске корпуса повлияли на решение женщины, и она подумала, что сможет хоть как-то изменить ход событий своим пребыванием при этом диалоге. Хоть Эрвин и не был уверен в мотивах Ханджи, но препятствовать её действиям не собирался и одобрил данное рвение.              Оставшийся путь до кабинета друзья прошли в полном молчании. Тактично постучав в дверь злополучной комнаты и услышав порывистое: «Войдите!», они зашли. По быстро поползшим вверх надбровным дугам и появляющимся более отчётливым складкам на лбу командора можно была догадаться, что столь скорого прибытия Смита так ещё и в компании Зоэ он не ожидал. Ханджи, проскочив вперед, быстро скинула так ненавистные ей бумаги на стол Шадиса, на котором они сразу же затерялись среди другого хлама.              Вообще, весь кабинет Киса был скорее похож на бумажную свалку с кучей отчётов, докладов, объяснительных и других никчемных листков. Этот бардак чем-то роднил командора и Ханджи. Ведь её лаборатория тоже не была образцом истинной чистоты. Но отличи от кабинета Шадиса, рабочее место Зоэ часто подвергалось непрошенной уборке Моблита и грубым замечаниям Леви, которого почему-то очень волновало в каких условиях работает эта женщина.              Ханджи, отдав честь, быстро отошла к противоположной от стола стене и уселась на стул рядом с дверью, в которую она зашла меньше минуты назад. Эрвин же более размеренным шагом преодолел расстояние до рабочего места и устроился на стуле напротив командора. Шадис наблюдал за их действиями с лёгкой улыбкой, которая быстро сменила его первичное удивление. Смит не успел и слова сказать, как Кис опередил его.              - Какой интересной компанией мы собрались. Всегда хотел поболтать с вами втроём, но как-то не удавалось, и кто бы мог подумать, что я должен потерпеть сокрушительное поражение, чтобы это случилось. – не переставая глупо улыбаться, произнес Кис, - Я тебя растрою, Эрвин, но общаться о дальнейшем будущем корпуса мы не будем. – тогда чуть поёрзав на своём командорском кресле, Шадис взял со стола какую-то бумагу и передал Смиту. – Я написал заявление и отправил его Заклаю ещё до последней экспедиции и, как же удачно, что именно сегодня пришёл ответ. – сидевший напротив Эрвин внимательно вчитывался в документ, на котором красовалась размашистая подпись главнокомандующего, Дариуса Заклая. – Друзья мои, я принял решение уйти с поста командора разведки, и эта вылазка стала знаком, что моё решение верное. – глаза Зоэ стали наполняться слезами, последние десять лет своей жизни она отдала службе при Кисе Шадисе и уж точно не думала, что расстанется со своим командором при таких обстоятельствах. Ханджи сжала зубы и отвернулась, чтобы никто из присутствующих не заметил проявлений её чувствительности. Эрвин же пустыми глазами смотрел на лист, в котором чёрным по белому было написана, что новым командором станет он сам.       - И куда же ты пойдёшь? – чуть захлебывая своими слезами, но не подавая особого вида, спросила Зоэ.              - Учитывая, что я первый командор, ушедший по своей воле, то думаю, что у меня есть пара тройка вариантов. Но пока склоняюсь к управлению кадетским корпусом. – спокойно откинувшись на спинку огромного кресла, проговорил Шадис. Ханджи же лишь учтиво кивнула головой.              - Кис, могу ли я узнать, что стало причиной твоей отставки? – серьёзно уточнил Эрвин, аккуратно складывая бумагу пополам.              - Знаешь, один мой знакомый сказал, что в разведке служат особенные люди. Эти слова я услышал очень давно и по ошибке принял их на свой счёт, но время шло, а люди под моим командование только и делали, что гибли. И в один момент взглянув на тебя, Ханджи и многих других я понял, что в разведке действительно служат только особенные люди, только я к ним никогда не относился. – он хрипло рассмеялся, - Как забавно вышло, я жизнь положил на эту работу, а оказалось… - Шадис было хотел продолжить, но его прервал мерзкий звук от неудачно подвинутого Зоэ стула. Женщина подошла к столу и оперлась на него обеими руками, чуть склонившись над Кисом. Она смотрела в его глаза через линзы своих очков, потом резко присела на край стула, стоявшего на против Эрвина и сказала.              - Спасибо, командор. Надеюсь ваше решение было правильным. – женщина положила левую ладонь на руку Киса, наверное, для Ханджи это стало чем-то вроде прощания. Шадис же вопросительно смотрел в профиль девушки, не совсем понимая почему она делает, то что делает. Смит хотел было дополнить слова Зоэ, но в кабинет ворвался один из разведчиков.              - Стену Мария прорвали. – запыхавшись выкрикнул он.              Все присутствующие резко встали, уставившись на солдата. Шадис же, толком ничего не узнав, кинулся из кабинета, взял из конюшни первую попавшуюся лошадь и на всех парах поскакал в Шиганшину. Там в суматохе он последний раз увидел Гришу Йегера, исполнив последнюю волю того, отправился на исполнение собственного жизненного плана. Теперь его ничего не связывало ни с разведкой, ни с семьёй его бывшего друга.              

***

      Год прошёл с прорыва стены Мария. Экономические проблемы почти полностью решились после отправления двадцати пяти тысяч беженцев за стены с целью освобождения территории. Правительство, военная верхушка, да и многие гражданские знали, что это был всего лишь фарс для решения продовольственного вопроса.       Разведкорпус с воцарением на должности командора Эрвина Смита начал процветать и восстанавливать своё положение в обществе. Всё чаще разведчиков встречали с восхищающимися лицами, а не гудением про никчёмную трату налогов. Да и количество успешных экспедиций в разы выросло. Это способствовало сглаживанию вопроса финансирования последующих вылазок.              - Это невыносимо… Эй, Леви, - Ханджи уже было хотела продолжить, но ответ Аккермана опередил её.              - Нет.              - Ну я же ещё ничего не сказала. – с надеждой в голосе сказала Зоэ, сложив руки перед собой в умоляющем жесте.              - «Помоги мне поймать титана», - Леви процитировал просьбу Ханджи, которую он слышал уже не один раз, - нет, я не буду принимать участия в этом хлопотном деле.              - А ты, Микки? – тяжело выдохнув, обратилась женщина к мужчине, величаво сидящему на лошади чуть левее неё. Он лишь промолчал, отвернувшись в другую сторону, тогда Ханджи заключила, - Как всегда, скучные ответы скучных людей.              С этого короткого диалога началась сорок девятая экспедиция разведывательного корпуса за стену Роза, возглавляемая Эрвином Смитом. Ворота открылись и весь отряд выдвинулся вперед. Ханджи, обогнав Смита, поскакала первая.              - Ханджи! – ели слышался откуда-то сзади голос Эрвина. – Леви, верни её.              Аккерман с лицом, выражающим нескрываемое раздражение, ускорился и поскакал следом за этой сумасшедшей. Только он мог сравниться по скорости передвижения на лошади с Зоэ. Ему порядком надоели такие выкрутасы Ханджи, и она это прекрасно понимала, но останавливаться не собиралась.              - Титанчики, я к вам уже иду! – прокричала Зоэ в полном экстазе.              - Очкастая, какого чёрта ты творишь, вернись в строй. – сводя брови к переносице от неприязни, проговорил Аккерман. Он подъехал очень близко к Ханджи, схватил её за локоть так, что она чуть не улетела с лошади.              - Леви, ну пожалуйста, отпусти меня, не хочу ждать пока мы доедим всем отрядом до титанов. Я быстро туда и назад, обещаю. – выпучив глаза и посмотрев на Леви, умоляюще пробормотала Ханджи.              - Что ты за человек такой, Ханджи. Не понимаю. Больше всех откинуться хочешь, так вперёд, только не во время экспедиции, когда от тебя зависят жизни товарищей. – сильнее сжав руку Зоэ, Аккерман развернул лошадь и мотнул головой в сторону отряда, то и дело мелькающего где-то вдалеке, не оставляя женщине выбора, кроме как последовать за ним.              - Что ты за человек, Аккерман, не даёшь женщине покоя. – осознав, что сейчас сказала, Ханджи громко рассмеялась и свободной рукой схватилась за живот. Леви посмотрел на это зрелище с некой жалостью и недопониманием, неужели именно сейчас время для её глупых шуток.              - Заткнись, и давай уже вернемся. – раздражённо выпалил Леви.              - Ладно, ладно, если ты преодолел такое расстояние, ради меня, то так уж и быть подчинюсь тебе. – последние слова она произнесла, наклонившись к его уху, тихим, тихим шёпотом, но потом снова звонко посмеялась. – А я сегодня в ударе, Аккерман. Догоняй, если сможешь. – Зоэ высвободила свою руку и что есть мочи поскакала к отряду. Леви же лишь демонстративно закатил глаза и кинулся следом. Через несколько минут он уже занимали свои места в строю и Аккерман лишь издали слышал, как Ханджи отчитывает Моблит.              Добравшись до небольшой деревни к северу от Троста, разведчики разбили лагерь. В палатке командора собрались Эрвин Смит, несколько капитанов своих отрядов, майор Зоэ и Моблит. Они занимались определением конечных целей вылазки и строительством дальнейшей тактики.              - Эрвин, я, конечно, понимаю, что налаживание работы тылов – это наша приоритетная задача, но для разведчика важнее захватить титана для дальнейшего изучения! – срываясь на крик, выпалила Ханджи.              - Майор, так разговаривать с командиром…              - Заткнись, Моблит. – грубо перебила своего помощника Зоэ. – Да, я понимаю, что это звучит самонадеянно, да я понимаю, что это удавалось нам последний раз девять лет назад, да я понимаю, что ради это полегло более двадцати человек, но, если трястись так над своими жизнями о новой информации можно и не мечтать. –на лице женщины выступил холодный пот, и она с глухим треском ударила кулаком по столу.              - Ладно. – Ханджи уже было начала радоваться, но Эрвин продолжил, - Сфокусируемся на тылах.              - Вас понял. – отчеканил один из капитанов и немедленно удалился.              - Сколько раз можно повторять?! Мы не можем выделить людей на поимку, сегодня мы потеряли десятерых только, чтобы добраться сюда… - командор хотел продолжить, но его бесцеремонно перебила Зоэ.              - Я это прекрасно понимаю, но…              - Ханджи, я этого не позволю. – грубо заключил Смит. Явно желав закончить этот бесполезный диалог, Эрвин вышел из палатки, но женщина выбежала за ним.              - Эй, постой, Эрвин. – но командор и не собирался продолжать разговор и, даже не обернувшись, пошёл дальше.              - Ханджи, это бесполезно. Убить титана – это уже вопрос жизни и смерти. Неважно сколько у нас людей, поймать даже одного невозможно. – пофигистично проговорил Оруо – участник элитного отряда Леви Аккермана.       Тогда Ханджи подхватила его за воротник куртки и приподняла над землёй. Петра, сидевшая рядом, тут же подскочила и стала трепать Зоэ за рукав, в надежде выбить товарища из мертвой хватки этой женщины. Но руки майора даже не дернулись.              - Представь-ка, Оруо, представь, что Леви пытается убить тебя, без шуток, что будешь делать? – точно и серьёзно проговорила Ханджи, она не сводила своего сумасшедшего взгляда с глаз Бозарда. – Сможешь сразится и победить?              - Нет, не смогу. –задыхаясь и хрипя, тихо сказал Оруо. – Пустите, пожалуйста.              - Сказать тебе верный способ, Оруо?! Изучи его, когда и что он делает, какую еду предпочитает, сколько раз в день он принимает душ, какие женщины ему нравятся, - на последних словах Зоэ слегка запнулась, но никто, кроме Моблита, не заметил этого. – Ты должен изучить каждую мелочь о нем, а когда узнаешь слабости, сможешь воспользоваться ими. Запомни это хорошенько, иначе тебя точно убьют. – сведя брови к переносице с таким же безумным взглядом, закончила она.              - Ханджи! Перестаньте! – умоляюще пробормотала Петра.              - Майор, это уже слишком. – подойдя ближе и положив руку на плечо, сказал Моблит.              Тут же выражение лица Зоэ переменилось, будто ничего и не произошло, она отпустила Оруо. Тот упал с закатившимися глазами и слюной, выкатившейся изо рта.              - Прости, прости, но я определённо права. – с широкой улыбкой выдвинула Ханджи и ушла прочь.              - Чёрт, чуть коньки не отбросил, она точно не в себе. – Оруо сидел на земле, потирая пережатое горло. – Точно с катушек слетела.              - Ты же в составе разведкорпуса, может стоит перестать такое говорить, услышит капитан Леви, простым наказанием не отделаешься. – серьезно осадила Петра.              - Эй, а ты чего докопалась, какое дело капитану до этой сумасшедшей? – с недоумением в лице вякнул Оруо.              - Да так, появится ещё пару извилин, может начнешь замечать очевидное. – сказала Петра, поправив баллоны с газом. Их диалог прервал Элд какими-то организационными вопросами.              Стоявший в дозоре, Мик, чуть сильнее принюхавшись, почуял запах титанов из леса. Эта его особенность высоко ценилась Эрвином, но многие не понимали её. Закариас подал сигнальный огонь и крикнул неподалёку стоящему Смиту:              - Они приближаются со стороны леса!              - Приготовиться к бою! – четко и громко приказал командор.              - Эрвин, я пойду вперед. – ослушавшись приказа, Ханджи запрыгнула на лошадь и на всех парах понеслась в сторону леса.              - Постой, Ханджи. – от раздражения и одновременно беспокойства за свою подругу глаз Смита слегка задергался. – Леви… - Эрвин хотел продолжить, но Леви уже пронесся прямо перед его лицом со словами:              - Вот и опять.              Ханджи летела через стволы деревьев, надеясь не пропустить замеченного Миком титана. Леви же пристально следил за её удаляющейся фигурой, пытаясь нагнать и одновременно не потерять из виду.              - О нашла. Здраствуй, прекрасная сегодня погодка, неправда ли? – выкрикнула с восхищением Зоэ небольшому четырехметровому титану, который в ту же секунду побежал за ней.              - Ханджи, что б тебя, что же ты творишь? – крикнул Леви, но даже если бы женщина его услышала, то не ответила бы, уж слишком была увлечена своим подопытным.       - Умничка! Слушай, не против провести время с такой очаровашкой, как я? – с дичайшей улыбкой вякнула Ханджи. Титан, конечно, ничего не ответил, только попытался схватить девушку в кулак, но она вовремя увернулась. Леви же, заметив это, свел брови и ускорился на сколько мог. Нагнав и поравнявшись с Зоэ, Аккерман крикнул:              - Ханджи, ты ебанулась? Какого чёрта ты это творишь?              - Леви, не мешай мне, всё под контролем. – серьёзно проговорила женщина и ускорилась, титан, который скорее всего оказался девиантом, оставил Аккермана и бросилась в след за Зоэ. Леви резко сменил курс в желании срезать путь.              Ханджи и титан вышли к поляне на открытое пространство, Аккерман посчитал данный поступок идиотским:              *Вот дура, она же теперь не сможет отступить на УПМ, если я отвлеку его, то подвергну себя опасности. Но шансов выжить у меня в разы больше, ладно, была не была. *              Аккерман выпустил сигнальный огонь прямо перед носом титана, в этот момент своего капитана нагнал его отряд. Петра, Оруо, Элд и Гюнтер скакали на своих лошадях прямо на хвосте Леви.              - Сюда, пустоголовый, - хрипло произнес Аккерман. Но титан и не собирался отвлекаться от Зоэ и бежал дальше.              - Не мешай, Аккерман. Я справлюсь. – гневно крикнула Ханджи со странно искривленным в гримасе лицом. – Вот так, вот так, правильно мой малыш. – переведя взгляд на гиганта и расслабив мышцы лица, произнесла Зоэ.              Но в один момент титан будто потерялся, перестал осознавать где находится. Он развернулся и побежал в чётко заданном направлении. Такое поведение даже для девианта было необычным. Зоэ резко затормозила, по инерции чуть не вылетев головой вперед, она находилась в полной растерянности. Девушка дернула поводья и резким движением развернула лошадь, Ханджи стремительно набрала скорость. Сейчас отряд Аккермана наблюдал невероятное зрелище: титан впервые убегает от человека. Они снова отправились в лес. Аккерман с отрядом следовал да ними.              - Куда поперся этот болван? К себе домой? – выпалил Оруо, прикусив язык.              - Здесь что-то не так, даже если он девиант, - серьёзно дополнила Петра.              - Да, о подобном поведении нам не докладывали, - продолжил Элд фразу Рал.              - Мне казалось, что мы зовем их «девиантами», как раз из-за их нетипичного поведения. – с недоумением в голосе уточнил Гюнтер.              - Плевать. – выпалил Аккерман, доставая лезвия, - Сейчас нужно действовать.Защищайте майора Зоэ, но никому не умирать. – приказал Леви и чуть ускорился.              Ханджи продолжала следовать за титаном, в её голове проносился огромный ураган мыслей:              *Он действует очень чётко, бежит в определенное место. Даже если он девиант, способен ли титан вообще на такое. *              Они вышли к поляне белых полевых цветов, в центре которой возвышалась огромная ель с толстым стволом. Четырёхметровый титан подошел к дереву и стал безотчётно долбить лбом древесину. Брови Ханджи поползли вверх, рот чуть приоткрылся, ученая находилась в шоке. Зоэ аккуратно сползла с лошади и предусмотрительно достала ручку от УПМ, чтобы в любой момент быстро отступить.              - Ну что же ты делаешь? – тихо прошептала девушка, подходя ближе. – Неужели ты именно сюда хотел меня привести?              Вдруг обезумевший титан набросился на девушку, протаранив землю, но Ханджи вовремя отступила к дереву.              - Хах, опасно. – с легкой усмешкой бросила женщина и спрыгнула с дерева, оставшись на безопасном расстоянии от гиганта. – Что, что с тобой? Расскажи, я слушаю.              Их возможному диалогу помешал Оруо, который с громки: «Есть!», вонзил крюк УПМ в шею титана.              - Оруо! Постой! – выкрикнула Зоэ, чем отвлекла Бозарда, тот потерял бдительность и был пойман гигантом. Титан уже был готов сожрать голову разведчика, как вдруг, будто из неоткуда, вылетел Аккерман. Он отрубил руку, в которой был крепко зажат Оруо, и в ту же секунду вырезал огромный кусок из шеи гиганта, тот упал с глухим грохотом. Леви приземлился рядом с отрезанной рукой, в которой валялся залитый слезами его подчиненный, и начал протирать руку от капель крови мерзкого создания, убитого им минуту назад.              - Ты в порядке? – выдохнул Аккерман.              - Капитан, во век вам обязан! – захлебываясь и сопя, выдавил Оруо.              Ханджи упала на колени и съёжилась, из её глаз брызнули слёзы отчаянья.              - Он мог стать отличным подопытным, если бы только мы его поймали… - Зоэ хотела бы продолжить свои причитания, но Леви подошёл к ней и, схватив за воротник, притянул к себе.              - Заткнись, четырёхглазая, хочешь закончить в желудке титана, мешать не буду, но не подставляй своих товарищей. – Леви вымораживало поведение этой сумасшедшей, создавалось впечатление, что она совершенно не сожалеет о том, что чуть не оставила Оруо без головы.              - В каком желудке? – с пустотой в глазах сказала девушка, - У титанов нет пищеварительного тракта.              Леви отбросил женщину с нескрываемым отвращением и процедил сквозь зубы: «Ты безнадежна, Ханджи.» Но вдруг к себе привлекла внимание Петра: она смотрела на дерево, не отрываясь и не моргая, показывая пальцем в только что замеченное дупло.              - Капитан, майор, посмотрите, это титан сделал. – слегка заикаясь пробормотала девушка.              Ханджи подошла к стволу и заглянула внутрь. Там жутко пахло трупчиной и находилось оскелетевшее тело с отсутствующей головой в сидячем положении. На нем была надета форма разведчика. Схватившись за рукав куртки и посмотрев на нашивки, Зоэ чётко заключила:              - Повязка тридцать четвертой экспедиции, солдат, погибший чуть меньше года назад, его звали Ильза Лангнер. – прочитав имя по слогам, будто боявшись ошибиться в произношении, протараторила женщина. – Поверить не могу, что титан способен на такое. Леви, что это? – обернувшись Зоэ, увидела Аккермана, державшего в руках какую-то затхлую книжонку, похожую на стандартный блокнот, выдающийся каждому солдату вместе со снаряжением. Не дождавшись ответа на свой вопрос, Ханджи подбежала и встала за спиной Леви, начав читать кривые записи.              - Это достижения Ильзы Лангнер. – тихо сказал Аккерман. Прочитав несколько строк, Ханджи пришла в полнейшее восхищение, её глаза округлились и заблестели. Она порывисто обняла Леви со спины и прикрикнула.              - Аккерман, я буду молиться на твою внимательность! – она прижалась к нему чуть сильнее, а потом так же быстро отстранилась, выхватив книжонку. Женщина запрыгнула на лошадь и погнала к лагерю, резко выкрикнув, будто опомнившись, - Догоняй, коротышка.              - Мы для этой женщины шутка какая-то. – с некой обидой, сложив руки на груди, вякнув очухавшийся Оруо. Петра, стоящая рядом, резко пнула его локтем в живот и, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры Зоэ и замершего Леви тихо сказала: «Не порти момент, Бозард.» Через несколько минут Аккерман отошёл от оцепенения и вместе со своим отрядом направился в лагерь.              Когда Зоэ доложила всё командору, тот обещал рассмотреть её заявление и подробный отчёт по прибытию в столицу при условии, что Ханджи перестанет нарушать порядок экспедиции. Переступив через любопытство и рвение узнать всё самой первой, женщина согласилась. Разведотряд продолжил вылазку по плану.       

***

      Ханджи сидела в своём кабинете, который раз перечитывая дневник Ильзы Лангнер. Потом, откинувшись на спинку стула, Зоэ задержала взгляд на горящем пламени свечи в лампе. Она повторно обдумывала случившиеся события. Переведя взгляд на чистый заботливо убранный Моблитом стол, девушка усмехнулась, подумав:              *Как был бы рад Аккерман, увидев этот идеальный порядок. *              Выкинув лишние мысли из головы, Ханджи взяла чистый лист бумаги, накапала немного зелёного сургуча в угол и отпечатала её личный штамп. Она взяла перо и начала подробно описывать произошедшие события. Хотя была уже глубокая ночь, майор выводила одну за одной буквы, собирая их в слова, а слова в предложения. К утру перед Ханджи была целая стопка листов, полностью исчерканных рисунками, заметками и прямым повествованием. Но одна из бумаг имела для Зоэ особое значение, в ней было предложение о возобновлении поимки титанов для их изучения. Если командор поддержит эту идею, то для майора начнется новая глава в мире исследований.              Ранним утром, Ханджи отправилась в кабинет Эрвина Смита. Тактично постучав в большую деревянную дверь и услышав долгожданное: «Войдите», Зоэ без лишних слов зашла в комнату. Достигнув стола, оставила стопку драгоценных документов на рабочем месте и отдала честь. Не оставив Эрвину и шанса вставить слово, майор вышла из кабинета. У Зоэ ещё было много планов на это утро.              Ханджи вышла на улицу и отправилась к выходу из корпуса. Девушка встретила Оруо и Петру в главе с капитаном Леви. Они с самого утра наводили порядок в небольшой палатке, предназначенной для хранения инвентаря для уборки. Ехидно улыбнувшись, подмечая этот парадокс, Зоэ подмигнула этим несчастным, но ничего не сказала, пройдя дальше.       Ханджи вышла в город, периодически переводя взгляд на заранее захваченный из собственной комнаты сверток. Она дошла до дома семьи Лангнер. Майор решилась отдать родителям достояние их дочери, её блокнот и накидку разведчика. Женщина рассказала Лангнерам историю Ильзы и уверила, что ее смерть была ненапрасной, заслуги этой девушки изменили жизни многих.              Когда Ханджи покинула дом Лангнеров, её встретили неожиданные гости: Оруо и стоящие позади Петра и Леви.              - Ребят, с вами точно что-то не так если вы ошиваетесь рядом со мной. – выдала Зоэ, остановившись на небольшом расстоянии от Бозарда.              - Мисс Зоэ, насчёт того случая. Простите. Если бы я тогда не замешкался, мы бы поймали его, это принесло бы пользу человечеству. Моя жизнь стала бы малой платой… - Оруо хотел продолжить свои откровения, но Ханджи подхватила его за воротник и приподняла на несколько десятков сантиметров над землёй, она притянула его к себе и, опустив от смущения голову, чётко сказала:              - Нет. Это мне стоит извиниться, из-за моей самонадеянности ты чуть не погиб. Прости и никогда не говори, что твоя жизнь мало стоит. Ладно? – Ханджи перевела взгляд на лицо Оруо в ожидании ответа, но, увидев его закатившиеся глаза и высунутый язык, от испуга бросила его на землю. – Ты в порядке?              - Оруо! Что ты делаешь?! – со страхом в глазах пробормотала Петра.              Приведя Бозарда в чувства, все четверо направились в сторону корпуса. Ханджи шла чуть впереди, но, опомнившись, Леви нагнал её и выплюнул:              - Кстати, Эрвин, дал тебе добро. – Аккерман произнес это отстраненно, будто и не сомневался в том, что именно так и будет. Глаза Зоэ загорелись ярко медным оттенком, капитан не часто выдел девушку такой счастливой. Ханджи остановила Леви, преградив ему дорогу, на лице женщины заиграла загадочная улыбка. Девушка положила руки ему на плечи и, оттолкнувшись, стала прыгать, пока Аккерман не схватил эту неугомонную за талию и плотно не вжал в землю. Потом он резким движением плеч скинул её руки и сквозь раздражение выдавил:              - Не трогай меня, Ханджи. Ты неисправима. – Леви сложил руки на груди и побрел вперед, оставив Зоэ. Но женщина не расстроилась, спокойно повернулась и, догнав своего низкого товарища, чуть подтолкнула того в плечо.              - Ну что, коротышка, теперь не отвертишься, будешь ловить мне титанов до потери пульса. – выпалила Зоэ и легко рассмеялась, Леви ответил какую-то колкость, и они, продолжив диалог, пошли вперед.              Петра и Оруо же остановились чуть поодаль, смотря на две золотившееся в солнечных лучах фигуры, которые удалялись вперед по улице.       - Кажется, я понял, о чём ты говорила, Петра. Эта женщина явно раздражает капитана, но в ней есть что-то, перед чем он устоять не может. – выдвинул Бозард.              - Неужели у нашего Оруо появились мозги?! – ехидно заметила Пета. Бозард хотел было что-то ответить, но резко прикусил язык. Рал звонко рассмеялась.              - Эй, вы идёте?! - откуда-то из далека послышался крик Леви.              - Да, капитан, сейчас. – опомнившись, Петра подхватила Оруо под руку и потащила его по улице.              Через восемь дней Ханджи и Леви вместе с его элитным отрядом поймали первого титана для исследований.