Соцветие

В синтоистском святилище было тихо. Настолько тихо, что Ниив слышал робкое дыхание Юри. Для нее это место было особенным. Как-то раз, несколько лет тому назад, когда они вместе прогуливались по Саппоро в разгар зимы - они справляли там новый год - она поведала ему о святилище, в которое ходила еще будучи девочкой. Ей все там казалось призрачным, нереальным - и, быть может, именно тогда она и стала предчувствовать свою будущую бесконечную судьбу. Ниив тогда чуть не обидел ее - хотел было сказать, что ей только теперь так показалось...но достаточно было один раз посмотреть на выражение ее лица в тот момент, чтобы отказаться от опрометчивых и, может быть, даже жестоких слов. Он тогда сказал лишь что горд за нее и за то, через сколько удивительных испытаний ей пришлось пройти - и что очень счастлив, что ее мир, который казался уже потерянным, на самом деле все это время был рядом - стоило только по-настоящему поискать! -А я и не искала, - сказала ему Юри тогда, - он сам меня нашел. Я тогда открыла портал куда интуиция подсказала - пошла куда глаза глядят. Тогда мы и встретились. Тогда я и нашла свой дом. Он промолчал тогда - но теперь понял, насколько естественными были ее слова. Этот город, кажется, был создан для них двоих. Да, у них впереди была вечность и миллионы измерений...но этих мест отпускать они не собирались, и оба это прекрасно знали. В конце концов, стены этого святилища сохранят в себе и еще кое-что помимо детских воспоминаний Юри. Что-то не меньшей ценности. Что-то только для них двоих. Юри не любила играть в романтические игры. Многие ребята из фронта устраивали флирт, возводили воздушные - на крайний случай картонные - замки отношений, которые рассыпались от одного каприза или случайной перепалки, как и все ненастоящее. Но они были детьми. А Юри с Ниивом детьми уже не были. Переломного момента в отношениях у них не было - когда они из друзей превратились во влюбленных? Через год? Три? Пять? Быть может, они никогда и не были друзьями, а оказались настигнуты тем, что зовется ,,любовью с первого взгляда"? Они не говорили о своих отношениях раньше, хотя оба прекрасно все понимали. Да у них и не было такой потребности. Слова нужны там, где молчат чувства, а их чувства уже давно переплелись в бесконечном пении. Им не было нужды что-либо друг другу объяснять. Только иногда Ниив спрашивал себя - а что в действительности имела ввиду Юри, когда говорила, что нашла свой дом? И с улыбкой пожимал плечами - пусть решает сама... Во фронте никто не был связан узами брака. Никто не хотел взрослеть, а взойти на алтарь означало повзрослеть в глазах очень многих ребят. И Юри с Ниивом тоже не собирались сейчас связывать себя этими узами. Они говорили друг с другом на ином языке. Здесь, в стенах синтоистского святилища, перед лицом всех существующих и несуществующих богов и сил, они собирались объявить миру о своей помолвке. Он посмотрел на Юри. Она благоговейно глядела на алтарь. Ниив подался к ней и взял ее прохладную ладошку в свою. Она крепко сжала протянутую ей ладонь. Они, не сговариваясь, посмотрели друг на друга - Юри выглядела задумчивой и чуть встревоженной. -Не бойся, - шепнул ей Ниив, и Юри кивнула. Но ее ноги все-таки дрожали, а в глазах трепетал странный огонек, когда они медленно пошли к алтарю. Шаг за шагом по доскам пола, легкий перестук отдается еле слышным эхом в помещениях святилища. Ниив знал, что это еще не все. Ниив чувствовал, что еще одна вещь должна быть сделана, и Юри, конечно, понимала это тоже. Кажется, она понимала лучше него, и, хотя старалась быть спокойной, иногда ему приходилось поддерживать девочку, когда у нее подкашивались ноги. Два шага оставалось до алтаря, когда это случилось. -Я же просил тебя. Ниив медленно повернув голову. Он не мог обернуться весь - девочку начала бить дрожь, и он обнимал ее за плечи, стараясь успокоить Юри. Мирарайд стоял, облокотившись на одну из колонн святилища. Он был один. Он выглядел уставшим и опечаленным. Удрученно покачав головой, Мирарайд распрямился и слегка приподнял голову, призывая Ниива к ответу. -Почему ты не послушал меня? От Мирарайда не исходило никакой ауры, его глаза не горели алчностью власти. Только смокинг остался неизменным. Но Ниив уловил главное - в разговоре с ним Мирарайд отказался от дешевых трюков. Он не стремился запугать Ниива, а вел с ним вполне искренний разговор. Только сейчас Мирарайд стал по-настоящему серьезен, и это понимали все присутствующие. -Уйди, - Ниив не приказывал, не требовал, а просил. -Ты не ответил на мой вопрос. -Я прошу тебя уйти. Тебе не нужен ответ. -А все-таки ответь. -Я люблю ее. -Понятно. Спасибо за честность. Ниива сбило с ног и он почувствовал страшный треск. Все тело вдруг стало ломить. Еле поднявшись, он осознал, что лежит на улице, а стена святилища напротив него разорвана, так, будто она была не деревянной, а бумажной. В проломе стоял Мирарайд и в печальной задумчивости смотрел на Ниива. Юри нигде не было видно. Мирарайд больше не говорил ни слова. В полной тишине он обнажил свой клинок и метнулся на Ниива. После первого удара стало понятно, что Мирарайд не проверяет и не оценивает его, а ведет войну на уничтожение. И Ниив принял эту эстафету, как совсем недавно принял другую. Материализовав в руке изящную катану, он встретил следующий удар Мирарайда, сразу ощущая, как его придавливает сила коллапсирующей звезды. Их лица оказались совсем близко друг к другу, и Ниив уставился потрясенным взглядом в потухшие глаза Мирарайда. В следующую секунду во лбу Мирарайда открылся третий черный глаз, откуда исходила телесно ощутимая угроза. Ниив еле успел оттолкнуть оппонента, прежде чем выплеснувшаяся оттуда энергия захватила его клинок, и, раздирая металл, обратила его в ничто. Одним прыжком перемахнув на причал - увести Мирарайда подальше от Юри и от храма! - Ниив создал сразу два клинка. Мирарайд, оказавшийся рядом буквально из ниоткуда, сделал кистью рассекающее движение - и Ниив инстинктивно припал к земле так, что чуть не разбил себе лоб. Волосы на его голове всколыхнулись, как от легкого ветра. Пронырнув под волной, Ниив сконцентрировал энергию в сжатом кулаке и поддел подбородок Мирарайда, отчего тот, выброшенный на три метра вверх, перекувыркнулся и приземлился на ноги, не выпуская Ниива из своего поля зрения. Вдруг Ниив услышал сзади странный звук и оглянулся. Небоскреб на той стороне залива падал, как аккуратно срубленное дерево. В следующее мгновение Ниив почувствовал, что что-то мертвой хваткой сдавило ему горло и оторвало его от земли. Они с Мирарайдом перелетели через ограду причала и врезались в воду, которая шумно плеснула и пошла брызгами и пеной. Моментально оказавшись в десяти метрах под водой, они стали бороться - тихо и яростно. Кое-как высвободившись из удушающего объятия Мирарайда, Ниив моментально ощутил скручивающую боль в животе (так вот что такое удар, подумалось ему) и, пробив водную толщу своим телом, напоролся на острые камни на дне залива. Он увидел, как далекая фигурка Мирарайда сделала ладонью движение, словно хотела ответить на уроке в классе - а затем ощутил, как спина его нагревается - все жарче с каждой секундой! - Ниив резким движением оттолкнулся от дна и пульсирующе выпрыгнул, ощущая, как за его спиной взорвался настоящий подводный вулкан - волна огня, испаряющего воду, занялась на краях его одежды, но тут же погасла. Проиграй он сейчас быструю стычку Мирарайду - и тот зашвырнул бы его обратно в извергающийся гейзер, однако Ниив, напрягая все свои возможности, обменялся несколькими быстрыми ударами с оппонентом, и, сделав обманный выпад, заставил Мирарайда потерять равновесие - затем быстрым и четким пинком в живот выбросил оппонента из воды - несколько раз перевернувшись в воздухе, Мирарайд рухнул на причал. Ниив вылетел вслед за ним и попытался добить врага, спикировав на него с воздуха. Мирарайд, казавшийся оглушенным, в последний момент извернулся и вскочил на ноги, позволив Нииву опуститься всем телом на землю. Поднявшись, Мирарайд скрипнул зубами и отшвырнул Ниива взмахом руки, как будто отмахиваясь от назойливой мухи. Тот летел вдоль набережной, пока Мирарайд, настигнув его, не схватил Ниива за волосы и не впечатал его лицом в мостовую. Едва поднявшись, Ниив увидел над собой Мирарайда - и его недвусмысленно простертую к нему руку. Мирарайд не двинулся с места, но через секунду Ниив так и застыл - за его врагом из неба выплывал огромный шар, обжигаясь об атмосферу и постепенно набирая скорость. Метеорит? Планетоид? Да его хотят попросту раздавить! Ниив кое-как собрал силы и снова взмыл в воздух. Мирарайд, кажется, не ожидал от него подобной прыти, потому что не успел защититься - Ниив сшиб его и впечатал тело оппонента в этот самый метеорит. Сила удара была такова, что небесное тело стало замедляться. Ниив просто отдался эмоциям, раз за разом вколачивая сопротивлявшегося Мирарайда в его собственный планетоид. В каждой маленькой стычке Ниив оказывался на миллисекунду быстрее - и Мирарайд снова и снова врезался в необъятную каменную поверхность. После очередного удара что-то поменялось. Взгляд Мирарайда стал как будто жестче. Он попросту поймал руку Ниива, сжал ее стальной хваткой и, обернув Ниива вокруг себя, глубоко врезал его в планетоид. Ниив в панике почувствовал, как камень срастается прямо на его коже. Мирарайд же с невероятным напряжением выбросил вперед руки, отправляя метеор туда, откуда он явился - в космос. Гравитация теперь работала против Мирарайда, но сил ему все же хватало. Метеор вылетел на орбиту Земли, преодолел ее притяжение и завис в космическом вакууме. Ниив, наконец, пробился сквозь каменную толщу и вырвался на свободу - только чтобы обнаружить себя запертым на планетоиде в космической бездне. Дышать стало нечем, и Ниив упал на колени. Перед глазами все плыло, а где-то далеко растекался в проступивших слезах маленький земной шарик. Надо что-то сделать, он не может погибнуть здесь! Он не может отдать Юри этому демону! Но как же ему...остается всего несколько секунд...потом дыхание иссякнет, и он... -И ты - что? - полюбопытствовал Мирарайд из-за его спины. Ниив дернулся, пытаясь достать его, но силы уже покинули его. Мирарайд спокойно подошел к Нииву и пнул его в солнечное сплетение, вышибая из легких оставшийся воздух. Ниив только раскрывал рот и дергался, как выброшенная на берег рыба. Руки его приблизились к горлу, словно стремясь его расцарапать. -И - ничего, Ниив, - спокойно проговорил Мирарайд, - ты, кажется, рассказывал мне, что у тебя были способности? И где же они? Я пока вижу только беспомощного юнца,не осознающего даже близко, что он из себя представляет. Перед глазами Ниива все пошло темными пятнами. Он терял сознание. Сейчас его навсегда поглотит черная мгла. Мирарайд только фыркнул. -И не надейся. Глядите, чего захотел. Ты лучше вот на что мне ответь - я не показался ли тебе слегка...неполноценным во время нашего боя? Ниив молчал, цепляясь за этот голос, ироническим образом ставший последней связующей ниточкой между ним и смертью. А Мирарайд продолжал. -Ну разве не лестно - наслушаться баек про всемогущего Мирарайда, терроризирующего Мультиверс, а затем сражаться с ним на равных после...прости, десяти лет тренировок? Ну не смеши. Ты не веришь в себя, Ниив, иначе бы уже тут не лежал. Хотя способности у тебя действительно незаурядные. Мне не хотелось разрушать этот прекрасный маленький городок, столь дорогой сердцу девушки, мной любимой. Поэтому я и поиграл с тобой чуть-чуть. Ты хочешь реального противостояния, Ниив? Ты, может быть, хочешь доказать своей Юри, что достоин ее любви, победив меня? У тебя будет такой шанс, если ты освободишься от границ...Черт, неужели при твоем потенциале ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО настолько плохо усваиваешь материал? Настолько плохо себя знаешь? Неужели ты действительно думаешь, что можешь умереть здесь? Ниив, уже окутанный туманом, слышал слова Мирарайда как сквозь тугую пленку. -Тебе не нужен воздух, Ниив. Как не нужен он и мне. Ты настолько привык дышать, что убедил себя, будто воздух тебе необходим - но это не так. Да и вообще - как же ты все забыл-то? Ты бессмертен, Ниив, так же, как и я. Ниив все лежал в полузабытьи. Мирарайд посидел с полминуты, смакуя свое раздражение, а затем подошел к безвольному телу своего оппонента, поднял его голову за волосы и заорал Нииву в ухо -ЕСЛИ ТЕБЕ ТАК НУЖЕН ЭТОТ ТВОЙ ВОЗДУХ, ТАК СОЗДАЙ СЕБЕ ЕГО! СЛЫШИШЬ?! ДАВАЙ, ВДЫХАЙ! И с этим воплем что-то вдруг щелкнуло в голове Ниива - и он задышал. Вдыхая жадно, он ощутил, как до безумия закружилась голова - теперь Ниив уверился, что потеряет сознание от перенасыщения кислородом - но и этого не произошло! Мир, в конце концов, выплыл из тумана, обретая четкость. В середине этого мира стоял удовлетворенный Мирарайд. -Неплохо для первого раза. Ты дышишь в вакууме, Ниив. Похоже, Юри все-таки не вполне вложила в тебя понимание того, каково это - быть богом. Ниив ошарашенно уставился на Мирарайда. Зачем он это делает? А Мирарайд продолжал. -Послушай меня, мой неопытный друг - благо, теперь до тебя хотя бы информацию можно доносить. Ты... Мирарайду пришлось прерваться, чтобы заблокировать удар Ниива. Крутанув его вокруг себя, как ребенка, он снова проломил его телом каменную поверхность спутника. -Рано! Честное слово, никакой выдержки! Мне за тебя даже немного стыдно. Пока не научишься делать так - и Мирарайд вдруг вытянул вперед ладонь, на которой плясали искорки, - даже и не начинай. В порошок разотру. Ниив посмотрел на то, что происходило на вытянутой ладони Мирарайда - и осоловел. Маленькие искорки понемногу закручивались там в спираль, в своем танце рождая многоцветное переплетение потоков, свернутое в рог. Через несколько секунд все было готово. -Ну...вот примерно так. Я только что сформировал новую галактику. Там даже разумные существа есть. И одушевленные! Сколько их там, я и сам не возьмусь судить - все-таки, хаос берет свое - но все-таки работа добротная. В этой ладони столько энергии, что хватило бы питать весь Блоссом несколько миллионов лет! Эт, кстати, тоже так может, хотя не любит этим хвастаться. Я больше тебе скажу - не без труда, но так может Юри. Глаза Ниива, уже до того расширенные, стали похожи на два блюдца. -Удивлен? - усмехнулся Мирарайд, - а ты что, всерьез думал, что в вашей паре ТЫ являешься защитником? И, наверное, сильнейшим? Ниив, по-настоящему могущественные существа только играют с теми, кто слабее. Не то чтобы им было неинтересно - мы научились не только сдерживать свои силы, но и забывать, что мы их сдерживаем. Я скажу одно - если два существа реально высокого порядка - вроде нас с Юри - что-то НА САМОМ ДЕЛЕ не поделят, вспыхнет половина Мультивселенной. Вторую половину они даже тогда пожалеют. Кстати, вот, держи. Дарю. И жестом, каким обычно бросают другу конфетку или шарик для пинг-понга, Мирарайд подкинул Нииву новорожденную галактику. И Ниив ее принял! Он не сомневался, что его тут же разорвет на части от мощи, но весь колоссальный поток энергии, что струился от галактики, потонул где-то глубоко внутри него - он и представить себе не мог, что способен на такое. -Ну и видок у тебя, - улыбнулся Мирарайд, - похоже, кого-то настойчиво охраняли от всяческих потрясений. Ну, что, научился чему-нибудь? Не хочешь продемонстрировать Юри, чего на самом деле достоин? Так и знай, в Мультиверсе достать для девушки звезду с неба бывает недостаточно. Здесь некоторым нужно преподнести галактику на блюдечке, если хочешь, чтобы в тебе просто перестали видеть ребенка.