Коты-Воители: Лесные Шорохи

────∾⌘∾────

Алое солнце уже ушло в закат. Начали мелькать первые сумерки. В воздухе стояла прохладная колючая свежесть. Стужа пробирала через кожу, а под лапами хрустел пушистый снег. Изо рта клубился теплый пар. Лагерь как будто приобрел белую шерстку. Приближалась ночь Совета. Все в племени без исключения обсуждали предстоящее событие. Сурово настроенная Дымолапа вышла из целительской палатки и приказала ученику сделать тоже самое. Наставница села перед ним и начала говорить серьезным тоном, смотря прямо в его голубые юные глазки: — К сожалению, Песочничек, в этот раз я не смогу взять тебя на Совет. Мне бы очень хотелось, чтобы ты пообщался с другими целителями и их преемниками, но, ради безопасности племени, лучше будет, если ты останешься здесь. Ты должен следить за Златоглазкой и котятами, а также за Вороном. Вдруг что случится. Надеюсь, я могу на тебя положиться? — строго спросила Дымолапа, изогнув бровь. Ученик утвердительно кивнул и пытался выглядеть как можно ответственнее, выпрямившись во весь свой невысокий рост. — Вот и хорошо, — ласково мяукнула целительница, — не переживай, — подбодрила она молодого котика, — на следующее собрание ты обязательно пойдешь. Общаться с остальными целителями очень важно! Это помогает улучшать навыки и знания, разобрать знаки от Звездного племени, предложить свою помощь. Продолжая обсуждать ценность Общего Совета Племен, Дымолапа и Песочничек вместе скрылись в земляной пещере, которая и являлась их палаткой. Блестка лениво прогуливалась по лагерю. Она с восхищением осматривалась по сторонам, глядя на заснеженную местность. Воительница была вся в предвкушении Совета. Попасть на него — большая честь. «Наверное, каждый котенок мечтает о том, чтобы его взяли туда» — усмехнулась желтоглазая кошка, вспоминая свои наивные попытки слиться с толпой взрослых и незаметно прошмыгнуть на территорию Четырех Скал, оставшись незамеченной воинами. Естественно, трехлунную проказницу быстро вычисляли. Вдалеке Блестка заметила свою мать Белую, что стояла около кучи с добычей. У нее была такая же, как и у дочери, длинная шерсть белого цвета, а также черные кончики ушей и лап. В отличие от Блестки, у воительницы были ярко-голубые глаза, а на одном из них красовался розовый шрам, оставленный коварным воителем в честном бою. И главным и самым очевидным расхождением во внешности мамы и дочки была, безусловно, форма морды: Блестка от рождения унаследовала вытянутую, так сказать, лошадиную физиономию, а вот Белая имела обычный аккуратный носик. Полосатая воительница подбежала к Белой и потерлась головой о материнское плечо. Кошка лишь слегка улыбнулась, нежно и любя поглядывая на повзрослевшую дочь. Блестка подобрала из кучи с дичью аппетитную мышку, и они вместе устроились на холодном снегу. — Ты уже видела котят Златоглазки? — спросила Белая, откусывая первый кусок ужина. — Да, они довольно милые, — ответила ей Блестка, — А Златоглазка с Ливнехвостом вообще вне себя от счастья. — Это уж точно, — кивнула головой Белая и ближе прижалась к густой и теплой шерстке дочери. — Сегодня такая хорошая погода! — Блестка бодро вдохнула студеный вечерний воздух, машинально улыбаясь. — Согласна… — протянула воительница, чуть прищурив свои кристально-голубые глаза, цвета чистой родниковой воды, — сегодня будет Совет! Замечательный день! Как меня первый раз взяли оруженосцем на Общий Совет Племен, так я с тех пор его просто обожаю. Эх, увлекательно наблюдать за тем, как быстро летит время! Печально, но увлекательно. Как сейчас помню, когда я, будучи еще ученицей Белолапочкой, сажусь около нашей предводительской скалы. Вверху возвышаются такие важные и гордые предводители, а я, пушистая кроха, наблюдаю за всем этим чудесным зрелищем. На Цветочном камне — Хромая Звезда, мать нынешней предводительницы. Красивая была кошка! Черная, как смоль, короткая шерсть, а бледно-зеленые глаза смотрят всегда так шустро, с хитринкой. Даже покалеченная передняя лапа не помешала стать ей вожаком племени. Стойкая, бойкая была Хромая Звезда. Жаль, ты ее не застала! У нее есть, чему поучиться. На Древесной тогда стояла черно-белая, желтоглазая, всегда на веселой волне Ягодная Звезда. Она просто не умела грустить. С ней суровые дни превращались в праздники! А учитывая, что моя мать была ее сестра, то я с Ягодной Звездой с самого рождения. До сих пор поражаюсь ее бывалому оптимизму и доброй душе! Кошки ели своих мышей и смотрели на почти потемневшее небо с еле видными звездочками. Рассказы о прошлом так впечатлили Блестку. Дали понять, что когда-то о твоих друзьях и о самом тебе будут говорить, как о далеких предках, вспоминать за семейными беседами, рассказывать котятам. И, увы, это неизбежно. Хотя, может, это и к лучшему. Черт его знает, что там будет в этом будущем, а пока ты живешь в относительно хорошие времена. Как бы они тебе не нравились, все равно в старости будешь ворчать, что раньше было лучше. Таков закон природы и времени, и этот закон никак не нарушить, даже если очень постараться. Мрамор и Полосатик сидели в своей палатке, недовольно уставившись вниз. Они были сильно обижены. Обычно, братья неумолкаемо тараторили, перебивая друг дружку, однако сейчас было все с точностью да наоборот. Пока все суетились, оруженосцы отсиживались здесь. Вдруг они увидели чей-то коричневый пятнистый хвост с белым кончиком. Мрамор и Полосатик сразу догадались о его обладателе. Вернее, обладательнице. — Вы чего там спрятались? — послышался голос сверху, — вылезайте сюда. Братья нехотя встали и буквально заставили свои лапы зашагать на выход из убежища. Впереди стояла Кедровница. Наставница удивленно таращилась на оруженосцев, первый раз в жизни видя в их разных глазах полную безучастность и равнодушие. — Мрамор? Полосатик? — воительница нагнулась, чтобы прямо взглянуть в раздосадованные лица учеников, — вы как будто лягушку съели. Что случилось? — Ракушку возьмут на Общие Собрание Племен, а нас нет! — сердито проворчал Мрамор, чем-то напоминая в этот момент свою сварливую бабушку, — мы снова будем тухнуть на своих подстилках. Все отчаянные старания посмотреть бело-бурым котикам в глаза у Кедровницы не увенчались успехом: братья как назло отворачивались и противились прямому зрительному контакту с наставницей. — Но это же ее первый Совет, — каштановая воительница пыталась образумить двух обиженных оруженосцев, — порадуйтесь за подругу. — Как можно радоваться, когда ее позвали, а мы как всегда не идем? — скептически спросил Полосатик. — Ага! — поддержал Мрамор своего брата, — вечно вы думаете, что мы малыши и будем стоять на ушах, мешая четырем напыщенным котам болтать про племена! — раздраженно буркнул пятнистый ученик. — Ну это не последний Совет в вашей жизни! — убеждения Кедровницы совсем не помогали делу. Крапчатая кошка прекрасно видела, что оруженосцев все ее россказни не особо счастливят. Их лица все равно оставались расстроенными. Тогда Кедровница демонстративно отвернулась от них и загадочно произнесла: — Если вы покажете хорошие результаты по учебе, то я подумаю над тем, чтобы обговорить этот вопрос с Ростком и взять вас на следующий Совет. Некогда печальные близнецы сразу подняли головы на свою наставницу. Такое предложение им действительно было им по душе. Грустные лица сразу исчезли, а насыщенно-голубые и желтовато-карие глаза засияли. — Обещаете? — несмело прошептал Полосатик. Кедровница утвердительно склонила голову. — Тогда договорились, — довольно произнесла коричневая воительница, и, махнув своим пушистым хвостом на прощание, поспешно удалилась. Восхищенные оруженосцы направились обратно в палатку. Медогрив сидел на Упавшем дереве. Ему сейчас хотелось побыть в одиночестве. Все его мысли были забиты недавно придуманным планом. «Кого же они имели в виду под ему?» — глашатая сильно мучил этот вопрос, который назойливо лез ему в голову, не спрашивая разрешения самого Медогрива. Попытки размышлять о чем-то другом, всегда приходили к этой надоедливой теме. Внезапно у него появилась одна пугающая, однако достаточно любопытная идея. Если это действительно делают Горные коты, то в ночь Совета наступает священное перемирие. Но если это были бродяги или одиночки, то они только и ждут, чтобы племя осталось без большого количества воителей, и, по сути, сейчас лагерь в огромной опасности! Медогрив боялся даже представить, что тогда случится. Будь он воителем, он обязательно бы стоял на стороже, но глашатай так или иначе должен присутствовать на Совете. Полосатый кот нервно сглотнул. «А с другой стороны, — начал успокаивать сам себя Медогрив, — все же, племя остается с каким-то количеством воинов. Да и откуда бродягам знать про сегодняшний Совет? Если только они и это не выследили, конечно…» Эта теория хоть немного утихомирила его пылающие ужасом мысли. Медогрив взглянул на небо. Было уже довольно темно. Луна почти начала светить во всю мощь. Маленькие звездочки окружали небесное светило, обрамляя круглый и ровный лик молочно-белой, от части сероватой луны. Все Звездные предки собрались посмотреть на предстоящий Совет. Золотистый глашатай вообразил, что его мать Светлоглазка тоже будет смотреть на него во время Совета как на глашатая. Этот факт грел Медогриву душу и заставлял невольно приподнять уголки губ. Глашатай понял, что ему пора торопиться обратно в лагерь. Древесное Племя уже готово идти. — Мне уже не терпится отправиться к Четырем Скалам! — веселая и взволнованная Ракушка подпрыгивала от томительного ожидания. — Скоро пойдем, не суетись, — огненно-рыжая Ржавчина смирила ученицу пронзительным зеленым взглядом. Из своей пещеры выбрался Росток, громко и четко воскликнув: — Сейчас я назову идущих! Все мгновенно замолчали и приготовились внимательно слушать. Предводитель продолжил речь: — Медогрив и Дымолапа идут в обязательном порядке. Дальше Ржавчина, Ливнехвост, Кроволапа, Мрак, Львица, Елохвост, Кристогривка, Снежный Вихрь, Ивоцветница, Блестка, Кедровница, Ракушка, Перьехвостка, Белая и Полынька. Те коты, чьи имена не озвучил Росток, покорно отправились в свои палатки, а остальные выстроились в шествие. Лидером толпы, как и полагается, был предводитель. За ним — Медогрив и Дымолапа, а замыкала колонну гордая Ржавчина. Древесное племя выдвинулось из лагеря и медленно направилось к Четырем Скалам, где традиционно проводится Общий Совет Племен. Глашатай хотел поскорей увидеть своего друга Вьюна и посоветоваться на тему должности да и просто поговорить по душам, как приятели делали это обычно. Белая луна освещала Древесным путь. Ее свет лежал на пушистом снегу, отчего тот красиво переливался. Деревья как будто постарели, ведь теперь вместо пышной яркой кроны ветки имели лишь белую седину. Ветра почти не было. Где-то над ними пронесся филин. Все типичные лесные вещи казались волшебными и просто сказочными в долгожданную ночь Совета. Вдруг из-за заснеженных кустов показались еще одна группа котов во главе с крупной ярко-рыжей кошкой с пышной длинной шерстью. По ее телу шли еле заметные темные и бледные полосы, а ее глубокие желтые глаза светились и полыхали янтарным огнем в вечернем сумраке. — Здравствуй, Звезда Пламени, — поприветствовал Цветочную предводительницу Росток. — Привет, Росток, Что Колышется На Ветру, — любезно ответила ему Звезда Пламени. Цветочное и Древесное племя слились воедино и уже вместе топали к Четырем Скалам по хрустящему поблескивающему снегу. К Медогриву незамедлительно подбежал худой угольно-серый кот, что был ему очень хорошо знаком. — Давно не виделись, Вьюн, — ухмыльнулся палевый глашатай, — как жизнь? — Лучше не бывает! — на зеленоглазой морде Вьюна засияла восторженная улыбка, — мне наконец-то дали оруженосца! — похвастался Цветочный кот и величаво покачал головой, подтверждая собственные слова. — Правда? — Медогрив изумленно поднял брови. — Лавандочка, — подозвал Вьюн своего ученика. Навстречу к товарищам засеменил светло-каштановый котик с темными полосками по всему телу, белой мордочкой и грудкой. Лавандочка имел красивый, довольно редкий лиловый цвет глаз и белые полосы над ними. Оруженосец выглядел маленьким для своего возраста, но был достаточно ловок, проворен и крепок. Сила в его теле была видна сразу. — Это мой оруженосец, — представил его Вьюн. — Здравствуйте! — вежливо поздоровался Лавандочка, распахнув сиреневые глазки. — Приятно познакомиться, Лавандочка, — наклонил голову Медогрив, — как твои успехи в учебе? — Мне очень нравится обучаться с Вьюном, — приветливо ответил оруженосец, — он говорит, что у меня замечательно получается. — Ну, ладно, — обратился Цветочный глашатай к своему ученику, — поиграй с другими! Бежевый котик попрощался с наставником и Медогривом и поспешил в небольшую компанию таких же оруженосцев, которое что-то активно обсуждали, куда, кстати, успела влиться и Ракушка. — Вообще, он не просто оруженосец, — многозначительно произнес Вьюн, смотря Лавандочке вслед, — Лавандочка наследник. — Что? — недоуменно нахмурился Медогрив, — наследников же должны тренировать родители. Это одно из правил Воинского закона. — Да… — неловко протянул серый кот, — но Звезда Пламени сделала исключение. Она обсудила эту тему со мной за луну до посвящения Лавандочки. Звезда Пламени доверяет мне больше всех, ну и поэтому доверила и обучение своего сына. А я, к тому же, хотел себе оруженосца. Я глашатай и думаю, что смогу подготовить его к должности предводителя. Кстати о глашатаях… — неожиданно прервался Вьюн. Цветочный кот непонимающе покрутил головой в разные стороны, как будто искал что-то взглядом. Вытаращив болотно-зеленые глаза, Вьюн уставился на друга и озадаченно поинтересовался: — А где Сокол? Ничего не сказав, Медогрив поднял свои ясно-голубые глаза на звездное небо. Из такого жеста Вьюн сразу смекнул, в чем дело, и не стал задавать лишних вопросов. — Соболезную вам. Тяжело пережить смерть соплеменника. — Спасибо, — Медогрив удрученно вздохнул, — мы гордимся Соколом. Он сделал для нашего племени очень многое. Порой, утрата ближнего наоборот закаляет тебя и делает отважнее, а не ослабляет. Жаль, я пока не прочувствовал эту отвагу. Наступило стеснительная тишина. Вьюн и Медогрив чуть-чуть растерялись, и никто из друзей не знал, как грамотно продолжить разговор. После паузы Цветочный кот все же осмелился нарушить молчание: — Кто теперь глашатай Древесного Племени? — Я, — замялся Медогрив. — Серьезно? — его друг был крайне шокирован таким заявлением. Медогрив положительно кивнул. Вьюн долго таращился на товарища, кажется, не совсем веря в происходящее. — Поздравляю! — только и вымолвил угольно-серый глашатай. Два племени прибыли к Четырем Скалам. Совет вот-вот состоится. На большом серебристом валуне уже возвышался Орехозвезд — предводитель племени Восходящего Солнца. Кот с тяжелой меховой гривой и черными кисточками терпеливо ждал прихода остальных вожаков. Его бледно-коричневая шерсть отливала медным оттенком в слабом свете луны. Темно-карие глаза Орехозвезда надменно глядели на место проведения Совета и на прибывших котов. Цветочное и Древесное племя, наконец, рассоединились и встали по свои стороны. Росток, Что Колышется На Ветру запрыгнул на сверкающий под луной камень. Тоже самое сделала и Звезда Пламени. Под скалой своей предводительницы устроился Вьюн. Угольно-серый кот болотно-зеленым взглядом указал на место по валуном Древесного племени, намекая Медогриву, что ему тоже необходимо занять положение глашатая. Медогрив так и поступил. Вдруг около Медогрива из ниоткуда возникла хорошенькая светленькая кошечка с коричневой мордочкой, хвостом и лапками. Ее карие, словно рыхлая земля, глаза улыбались вместе с ее ртом. Глашатай инстинктивно сдвинул брови, подозрительно посматривая на странную особу. — Привет, — голос у незнакомки был похож на птичью трель: такой же звонкий и заливистый, — я Осина из племени Восходящего Солнца. А ты? — Я Медогрив, — смущенно процедил палевый кот, — я не встречал тебя раньше на Совете. — Меня недавно посвятили в воители, — засмеялась кремовая кошка, прикрыв рот лапой и элегантно выгнув длинную шею, — ты должно быть, новый глашатай? — Осина настойчиво приближалась к коту, совсем не ощущая неловкости. — Да, — отрезал Медогрив. Его несколько напрягало общество этой Осины, которая продолжала расспрашивать его. «Неужели, она такая же дотошная, как и Яся?» — про себя цокнул языком пшеничный глашатай. На вопросы Солнечной воительницы Медогрив отвечал сухо и односложно. Наверное, этот незапланированный и мучительно скучный диалог продолжался бы вечность, если бы несчастному глашатаю не помогла бы внезапно подоспевшая Кедровница. — Здравствуй, — пренебрежительно бросила каштановая воительница в сторону Осины, подходя к ней ближе и сверля грозным взором ярко-зеленых Солнечную кошку, — прости, но мне нужно разлучить тебя с Медогривом. Его зовут наши воители. Поговори лучше с тем, кому это действительно интересно. Осина была значительно меньше Кедровницы, что давало последней дополнительное преимущество перед Солнечной кошкой. Травянисто-зеленые глаза Древесной воительницы неодобрительно сверкали в темноте, давая Осине понять, что пора отойти. Сначала светлошерстная кошка презрительно нахмурилась, однако все-таки сдалась и убежала обратно в толпу своего племени, а потом встала рядом со своей соплеменницей, и они начали о чем-то оживленно болтать, с отвращением косясь на бело-бурую Кедровницу. Как только Осина оказалась на приличном расстоянии, Кедровница дружески подмигнула Медогриву. — Спасибо, — поблагодарил воительницу палевый глашатай, искренне улыбаясь ей, — она такая навязчивая. Кедровница поторопилась обратно к Блестке, а Медогрив, осознав, что ему пока нет смысла смирно сидеть под скалой (все равно Горное племя еще в пути), решил присоединиться к уединенной компании целителей: а именно давно знакомой ему Дымолапы и двух неизвестных котов. — Привет, Медогрив, — темно-серая кошка поприветствовала глашатая еще раз, чтобы назвать его имя другим, так как он с целительницей уже сегодня не раз виделся. Дымолапа представила Медогриву и ее собеседников, — это Хладолистый, — указала она на бело-серебристого, даже можно сказать, перламутрового кота с глубокими прикрытыми томными глазами, где был виден еле уловимый голубоватый оттенок, — целитель племени Восходящего Солнца, а это, — Дымолапа направила лапу на молочно-белого кота с гигантскими бурыми пятнами, как у коровы, — Пыльник — Цветочный целитель. — Здравствуйте, — Медогрив склонил перед ними голову. — Здравствуй, — одновременно ответили целители. — Что-то Горного Племени долго нет! — возмутился Хладолистый и взглянул на небо своим меланхоличным туманным взором, — луна почти полная! — А еще на нас ругались, что мы приходим на Совет последними, — отметил Пыльник, — а сами-то! Вдруг все четверо увидели очертания котов, идущих строем со стороны Горного племени. Все собравшиеся поняли, что пора вставать по своим местам, ведь Совет начнется прямо сейчас. Медогрив опять устроился под Древесным камнем, на котором неподвижно сидел Росток. Во главе Горных котов шел их предводитель — Звездный Змей. Серо-дымчатый кот с множеством крохотных темных пятен на спине и еле заметных светлых на животе. Подобно хищной змее, предводитель Горного племени гордо и вальяжно шагал к своей скале. Звездный Змей осмотрел своими кислотно-желтыми, будто в его глазницах тек самый настоящий яд, глазами всю территорию проведения Совета. Даже в таком ночном сумраке его зрачки были узкими, как щелки. На угловатом лице Звездного Змея красовался шрам, проходивший около его глаза и свидетельствующий о том, что Горный вожак не любит поражения и всегда выходит победителем из драки. Шерсть у него длинная, вот только прилизана так, что ни одна шерстинка не смела торчать, делая гибкое и пластичное тело Звездного Змея блестящим и необычайно гладким. Дымчатого предводителя сопровождала кошка очень неприятной наружности. У нее был черно-рыжий, в некоторых местах бурый свалявшийся в войлок мех, который торчал засаленными клоками из ее спины и хвоста. Темные участки выгорели на солнце, поэтому были чуть рыжеваты, а иногда вообще имели непонятно какой цвет. Ее не очень грациозное тело было вдоль и поперек изрезано шрамами и ранами. Глаза отливали желто-зеленым и всегда смотрели похабно, грубо. Из-за кривых зубов из ее челюсти торчал нижний клык. Все знали ее как Камнегривку и главную любовь всей жизни Звездного Змея. Когда последний предводитель взошел на четвертый валун, а глашатай Горного племени, Рваный Туман, сел у самого его основания, полная луна взошла на черном небе. Пришло время начинать Совет.

────∾⌘∾────