Коты-Воители: Лесные Шорохи

────∾⌘∾────

— И вот мы вновь собрались вместе, как раньше и было. Пусть Звездное племя опустит свои взоры на Четыре Скалы. Объявляем начало Общего Совета Племен! — хором произнесли предводители вступительную речь. На Совете всегда существовала строгая очередность: Цветочное племя, Древесное племя, племя Восходящего Солнца и, наконец, Горное племя. После того, как каждый лидер выскажется, предводители могут начать обсуждение проблем. Следуя этому древнему закону, Звезда Пламени, инстинктивно прокашлявшись, начала бравый монолог первой: — Последнюю луну, наше племя не потерпело серьезных неудач. Конечно, в связи с наступлением Сезона Голых Деревьев, прокормить всех стало гораздо труднее. За это время мы посвятили в оруженосцы трех котят, в том числе и моего сына Лавандочку. На этом основные события заканчиваются, — окончила не слишком длинное повествование рыжая предводительница, — тебе слово, Росток, Что Колышется На Ветру. Звезда Пламени повернула голову в сторону Ростка, а он, в свою очередь, продолжил рассказ: — Древесное племя все же столкнулось с напастями. Постоянное назначение охотничьих отрядов спасает нас от недостатка пищи. Но это не единственное горе. Недавно мы лишились нашего доблестного и верного глашатая Сокола, — горестно доложил серый предводитель, а племенные коты, кроме вожаков, завыли в знак памяти о погибшем, — Красный кашель сгубил его. Должность Сокола занял Медогрив. Теперь он новый глашатай Древесных. Также, на своей территории мы обнаружили стаю лис. К счастью, они никого не покалечили и довольно быстро покинули наши земли. Не только плохие события принес нам Сезон Голых Деревьев. Вчера королева Златоглазка принесла пять котят в Древесное племя. А еще… — однако Росток запнулся и стремительно перевел хмурый взгляд вниз, — тебе слово, Орехозвезд. Медогрив без труда понял, что собирался, но тут же передумал сказать их предводитель. Он не упомянул про Ясю и, видимо, не хотел, чтобы другие об этом знали. Палевый глашатай понимал решение Ростка умолчать о появлении домашней кошки в племени, ведь она не была признана Звездами и оставалась на неофициальном обучении. — Как вы помните, племя Восходящего Солнца находится недалеко от жилищ двуногих, — Орехозвезд говорил очень низким и грубым басом, хотя его характер был совершенно не такой суровый и твердый, как могло показаться, — за это время нас побеспокоили несколько бродячих или домашних котов. Сначала мы не придали этому значения, но позже в племени Восходящего Солнца стала пропадать дичь. И наши воины заметили, что эти варвары позволяют себе красть у нас еду! Это верх неприличия! А эти двуногие заводят все больше и больше домашних любимцев! Какое безобразие! Я дошел до того, что теперь каждый день назначаю сторожей для кучи с добычей. Особенно воришки любят приходить ночью. Теперь Солнечные территории — проходной двор для чужаков и наглых попрошаек! — Орехозвезд немного отдышался, а затем продолжил, — тебе слово, Звездный Змей. — Вы не представляете, как же вам повезло, — злонравно усмехнулся дымчатый предводитель, прищуривая хитрые кислотные глаза, — в отличие от вас, мы вынуждены голодать. Видите ли, не так много дичи водится около скал. Котята умирают, не дожив и до луны. Старики изнывают от постоянных болей в желудке, а воины выглядят как жухлые прутики. Численность котов в племени не растет, а только уменьшается. — Ужасная ситуация! — печально подметила Звезда Пламени, — когда мы жили впроголодь — это было самое трудное время! — Так почему бы вам не разрешить нам охотится на ваших территориях до окончания Голых Деревьев? — с намеком полюбопытствовал Звездный Змей, ехидно улыбаясь Цветочной кошке. — Что? — не поняла рыжая предводительница, а ее брови изумленно подлетели вверх, — пойми Звездный Змей, я рада помочь, но у нас не так много дичи, чтобы разделить ее на два племени. Сейчас вообще ни у кого нет достаточно еды. У Ростка, Что Колышется На Ветру прибавилось котят в племени, в племени Восходящего Солнца воруют, мы тоже не наедаемся. Я могу лишь поделиться частью своей добычи. Прости, но это максимум. По моему мнению, это будет рациональное и разумное решение. Звезда Пламени тупо уставилась на собственные лапы виноватым взором и выглядела как маленькая провинившаяся, наказанная кошечка, хотя давно являлась мудрой и взрослой предводительницей. — Посмотри на меня, — строго приказал ей Горный вожак, полушепотом произнеся эти слова, однако Звезда Пламени их услышала. Огненно-рыжая предводительница медленно подняла на него свои янтарные глаза, и коты встретились взглядом. Неожиданно Звезда Пламени как будто растаяла. Ее лицо больше не выражало никаких внятных эмоций. Она зачаровано таращилась на Звездного Змея и полностью сосредоточилась на его темно-серой фигуре. Теперь ее некогда насыщенные медовые глаза были абсолютно пустыми, словно изо льда. Как будто некогда величественная Звезда Пламени превратилась в бездушную игрушку, набитую сеном. — Да, Звездный Змей, — ясно и громко отчеканила рыжая предводительница очень спокойным и ровным голосом, — я позволяю Горному племени охотиться на всей нашей территории. — Спасибо тебе, Звезда Пламени, ты очень великодушна, — Звездный Змей расплылся в слащавой ухмылке, — а что думаете вы? — обратился он к Ростку и Орехозвезду. — Но, Звездный Змей, — возразил Горному предводителю Росток, — считаешь ли ты это честным? Когда у нас пересохли источники, ты не разрешил нам пить из твоего озера. Когда у племени Восходящего Солнца случился пожар, ты тоже не принял их. Ты просишь помощи, но сам никому не желаешь помогать. Звездный Змей резко изменился в лице, изогнув бровь. Слова Ростка задели его ранимое сердце. Черные зрачки сузились до неимоверных размеров и теперь походили на две тонюсенькие ниточки, а острые зубы оскалились. — Хотя, действительно, — враждебно процедил дымчатый вожак, — зачем мне опускаться до такого уровня, чтобы мне помогал кот, которому даже звездное имя не дали! Росток тактично промолчал. Звездный Змей часто позволял себе колкости в его счет, но Древесный предводитель старался быть выше этих бесполезных перепалок. Росток продолжал осуждающе смотреть на Звездного Змея. Звезда Пламени, вроде как, вышла из этого странного состояния и включилась в оживленный спор. — Я по правде могу отдать вам часть добычи, как предложила Звезда Пламени, — отвечал предводитель Древесного племени на упреки Звездного Змея, не теряя лицо перед оппонентом, — но отдать наши угодья полностью тебе, увы, я не могу. — Да что можно от тебя ожидать! — рявкнул Горный кот, и из его пасти послышалось глухое протяжное шипение, — ты поганый блохастый мешок с костями и больше ничего! Ты жаден настолько, что бросаешь нас умирать голодной смертью! Как Ягодная Звезда вообще взяла такое недоразумение в глашатаи? — брезгливо отстранился крапчатый предводитель. — Звездный Змей! — резко одернула Горного вожака Звезда Пламени и сердито нахмурилась, — ты не имеешь права оскорблять других предводителей! — Ты уже явно перегибаешь палку! — поддержал Цветочную кошку Орехозезд, — следи, пожалуйста, за языком. Звездный Змей и вправду замолчал, выпустив наточенные когти из подушечек лап. Его сердце бешено колотилось и кипело, а морда была нахмурена и сморщена. В желтых глазах все также кипела едкая желчь. Темно-серый предводитель спрыгнул со своей скалы и серьезно заявил: — Совет окончен! Коты начали растерянно переглядываться и шептаться. Никто не понимал, что происходит. Вожаки обескураженно замотали головами. — Но луна еще не зашла! Совет надо продолжать! — воспротивился Орехозвезд, — мы еще не решили все проблемы! Совет нельзя просто так окончить! — А мне плевать! — язвительно пробурчал Звездный Змей, — продолжайте, если хотите, но уже без меня. Вы не воспринимаете мое племя всерьез, а, значит, я вам ни к чему. — Это был самый странный и короткий Совет в моей жизни, — Дымолапа ошарашенно округлила и выпучила свои ярко-синие глаза. — Что это на него нашло? — Медогрив услышал до жути знакомый голос. Он обернулся и увидел Рваного Тумана, который беседовал с каким-то воителем Горного племени. Глашатай невольно вспомнил тех двух неизвестных, за которыми он недавно следил. Смутные сомнения заполнили его голову. Медогрив посмотрел на него повнимательнее и опешил. У Рваного Тумана не было правого уха. Недоуменные коты начали расходиться. Все обсуждали необычное решение Звездного Змея и его вызывающее поведение на сегодняшнем Совете. Предводители спрыгнули со своих постов и повели ошеломленные племена обратно в лагеря. Луна скрылась за серой кучевой тучей, и поднялся сильный морозный ветер. Он нес снег, что попадал прямо в лицо, закручивался в вихри, срывал с деревьев снежные покровы. Звездные Предки были явно разгневаны на Горного вожака. — Не так я себе представляла свой первый Совет Племен, — печально промямлила Ракушка, прижимаясь к матери от досады. — Все себе его не так представляли, — ответила не менее потрясенная Перьехвостка. Дымолапа искала среди огромной толпы Хладолистого. Все же из множества разномастных шкур темно-серая кошка отыскала ту самую серебристую. — Как думаешь, это плохой знак? — испуганно спросила Дымолапа. — Полагаю, ничего хорошего из этого точно не выйдет, — покачал головой Хладолистый, — интересно, что Звездному Змею на этот счет скажет Шелест? Целительница ничего не ответила и, попрощавшись с бело-серым котом, встала в строй за Ростком. Медогрив шел, глядя себе под лапы. Пока все волновались и разговаривали, он вообще думал о другом. Теперь глашатай догадался, что те двое были никто иные, как Горные, один из которых оказался некогда самым благородным котом Рваным Туманом, о котором у глашатая были только положительные впечатления. Сейчас Медогриву осталось только разузнать, с кем и зачем они встречаются на территории Древесного Племени и доложить обо всем предводителю. Палевый глашатай настолько зациклился на своих мыслях, что не замечал рядом идущих. Наступал им на хвост, от чего те взвизгивали и подпрыгивали. Медогрив извинялся, а потом просто опять погружался в свой мир планов и тактик. Он продумывал схему до мелочей и пытался выяснить, когда состоится эта таинственная встреча. «Скорее всего, они соберутся ночью — предположил Медогрив — значит, мне нужно всегда быть на стреме». На Медогрива тут же нахлынула усталость, когда он представил эти бессонные ночи и постоянную слежку. Полосатый кот подумал, что в случае чего ему потребуется напарник, ведь их определенно будет несколько. Страшно было воображать, что случится, если они заметят шпиона. Так что, надежный товарищ Медогриву точно не помешает. Проблема заключалась лишь в том, что золотистый глашатай попросту не знал, кого взять на столь опасное задание. Он невольно взглянул на Елохвоста, который находился в компании Блестки. Медогрив был не до конца уверен в друге, но ближе Елохвоста ему никого не было, поэтому, выбор глашатая был сделан в пользу бурого воителя. К Медогриву пристроился Вьюн. Древесный глашатай не сразу его заметил, так как опять блуждал в раздумьях. — Медогрив! — позвал его угольно-серый Вьюн, — ты спишь что ли? — А, — палевый кот резко повернулся от неожиданности, — нет, просто задумался. — До сих пор удивлен, что Звезда Пламени не отказала Звездному Змею. Хотя сначала, вроде как, была против. — Мне тоже это странным показалось, — согласился Медогрив с Цветочным приятелем, — да и вообще Совет прошел нестандартно. Ракушка так расстроилась. — Лавандочка тоже, — утвердительно кивнул Вьюн и поджал губы, — и остальные оруженосцы. Они даже не успели пообщаться! Цветочный кот отряхнулся от снега, который летал над ними от мощных порывов ветра. Снежинки таяли и пропитывали шерсть холодной водой, от чего становилось мокро и гадко. Идти по влажной земле тоже было противно. Мороз пробирал до костей, и даже густая шубка Медогрива его не защищала. Древесное и Цветочное племена разошлись на границах. Все прощались друг с другом, обещали увидеться на следующем Совете, шутили, что надеются на то, что он не будет равен удару сердца. Над такими шутками не смеялись лишь целители, потому что у них было предчувствие об очень дурном знаке. Вскоре Древесные коты прибыли в свой лагерь. Те, кто остался и не пошел на Совет, еще не спали и спокойно о чем-то говорили в своих палатках. Первым пришедших встретил Мятнохвост. Светло-серый кот с белыми полосками выбрался из высохших папоротников и уставился на них своими мятно-зелеными глазами. — Вы чего так рано? — волнительно спросил он, подбежав к Ростку, — луна же еще… — полосатый воитель поднял голову и смутился отсутствием луны на небе, — что-то случилось? — Звездный Змей просто окончил Совет раньше времени, — коротко отрезал предводитель и благополучно удалился в свою пещеру. Мятнохвост подошел к Ивоцветнице за дополнительной информацией по этому поводу, и бурая кошка начала диктовать ему все, что видела, попутно двигаясь к воительской. Все тоже потихоньку начали разбегаться в свои жилища. Вдруг Медогрив заметил Ясю, сидевшую около ученической палатки. Черно-белая кошка с интересом разглядывала мрачное небо. Тут глашатай заметил, что из ее голубых глаз текут маленькие капельки слез и моментально высыхают под действием ледяного ветродуя. Она нервно поворачивала своим полосатым хвостом с черным кончиком в разные стороны. Яся была чем-то сильно опечалена, и Медогрив решил незамедлительно узнать, чем. Золотистый глашатай приблизился к горюющей кошке. Ученица не обратила на него никакого внимания и продолжала смотреть вверх. — Я безнадежна, — дрожащим голосом прошептала Яся, глотая соленые слезы. — В каком смысле? — спросил ее глашатай. — У меня ничего не получается! — всхлипнула Яся, и слезы водопадом хлынули из ее голубых глаз, — у двуногих. Там мне и место! Она плакала и не могла остановиться. Медогрив пытался как-то успокоить кошку, но у него либо не получалось, либо выходила слишком криво и неестественно. — Яся, ну перестань, — ласково щебетал ей палевый глашатай, не подбирая нужных слов, — ты обязательно чему-нибудь научишься. — Уже поздно, — простонала она, закрыв глаза, — мне не хватит времени! Медориву было по-настоящему жаль Ясю. И ведь она была права. До окончания срока осталось меньше четверти луны. А у Яси все еще никаких результатов. Неожиданно к глашатаю пришла одна интригующая идея. Если воином у нее быть не получается, то может, целительство окажется именно ее делом? Загоревшись своей мыслью, Медогрив решил немедленно сообщить о ней ревущей и страдающей черно-белой кошке. — Яся, как насчет того, что я поговорю с Дымолапой, и она попробует обучить тебя искусству лечения. Возможно, это твой скрытый талант? — предложил золотистый глашатай заплаканной Ясе. Ученица перестала лить слезы и, громко всхлипнув, с надеждой взглянула на Медогрива. — П-правда? — заикаясь, пролепетала Яся. — Конечно, — убедил ее Медогрив, — завтра утром я подойду к Ростку, а позже к целительнице и поговорю с ними. Яся искренне заулыбадась и вытерла слезы черной лапой. — Спасибо, тебе. Большое спасибо, — сердечно поблагодарила она и потерлась своей слегка влажной шерсткой о песочное плечо Медогрива. Яся поднялась на лапы и одним прыжком очутилась в палатке оруженосцев. А Медогрив со спокойной душой отравился в воительскую. Но не долго душа его была безмятежна. Он вспомнил про ель и встречу. Глашатаю надо рассказать все Елохвосту! Веки светло-золотистого кота закрывались сами. Медогрив просто валился с ног от усталости. Кое-как добравшись до палатки, он удрученно рухнул рядом с Ангелом, который уже давно спал и облизывался во сне. «Нет, все утром. Все сделаю утром» — глашатай сомкнул свои небесно-голубые глаза и провалился в дремоту. Сон был драгоценен для него, потому что его катастрофически не хватало в последнее время. Медогрив представил, как будто он маленький котенок, что жмется к маме, а она накрывает его длинным бледно-пшеничным хвостом. Это согревало ему сердце.

────∾⌘∾────