Коты-Воители: Лесные Шорохи

────∾⌘∾────

— Выкладывай, — Мухоловка жадно облизнулась, обнажая белые прямые клыки, — убил ее? Или она тебе приглянулась? — Хорош нести ересь, Мухоловка, — зашипел на нее хмурый голос из недр леса, — думаешь, я не знаю, какие у тебя грехи на душе? Мухоловка фыркнула и отвернула морду. Ее честь явно пристыдили. Зато кареглазый Мутноводный разразился противным хохотом, явно оценив шутку. Из густой чащи на свет вышла фигура. Это был высокий и мускулистый пыльно-серый полосатый кот со светло-рыжими пятнами по телу. Его уши были знатно изорваны, а на животе был огромный шрам в виде… креста? Среди всех остальных он казался самым старым, и даже бравый Мутноводный на его фоне смотрелся как юный оруженосец. Смелым и широким шагом бродяга медленно приближался к Горным котам. Что-то в его повадках было знакомо Медогриву. Только вот он не мог понять что именно, и где он это раньше замечал. — Ты же знаешь, зачем мы сюда пришли, — серьезно заговорил Мутноводный, невольно обведя хищным взглядом поляну, — как обстановка в Древесном племени? — С моего первого прихода мало, что изменилось. Но кое-что… — Признайся, ты ими проникся и уже думаешь, как вступить в племя? — перебив кота и ехидно улыбаясь, рыжая Мухоловка опять встряла в разговор. Она обвила своим длинным пушистым хвостом его сильную засмоктанную шею. Полосатый котяра оценивающе взглянул на воительницу, подняв бровь. — Так бы и убил тебя на месте. Жаль, ты слишком красива, — блеснул он острыми зубами и коварно ухмыльнулся. — Мухоловка, дай сказать, — шикнул на нее Рваный Туман. Мухоловка лишь прижала уши к пестрой голове и пробубнила что-то нелестное ему в ответ. Серо-рыжий бродяга выпустил когти на одной из лап, внимательно рассматривая их и попутно рассказывая: — Яся искусно скрывала свою ложь, но этого было недостаточно. Она слишком шумная. Один индивид начал ее подозревать. Их новый глашатай. Везде сует свой белый нос. Достал! — он сделал такое мерзкое лицо, будто его сейчас стошнит, — у меня была попытка зарезать его, но полуночник тогда не спал. Чуть не раскусил меня гад! — Будь осторожней, — предупредил бродягу пятнистый Мутноводный, — если попадешься — погибнем все. — Да что ты говоришь, — передразнил его наигранным тоном рыже-серый кот, — сдохну только я, а вы отделаетесь, как всегда. Племенные говорят, что они очень честные и благородные, хотя чести в них ни больше гнилого яблока. — Знаешь, ты бы очень хорошо смотрелся в рядах Горного племени, — умение льстить Мухоловке не занимать, — почему ты столько лун ходишь, бродишь по лесу в одиночестве? Это же так утомляет! — воительница продолжала кокетничать с котом, но тот еле сдерживал себя, чтобы не кинуться на нее и не прекратить ее дешевый, наивный отыгрыш. — Имел я уже дело с племенами. Спасибо, по уши хватило, — грозно отмахнулся бродяга, переведя оливково-зеленые глаза на черное небо. Среди них настала неловкая пауза, в которую никто не мог выдавить из себя ни одного жалкого слова. Слышно было только глухое рычание старого бродяги. Тишина могла длиться бесконечно, однако один из воителей все же объявил о своем присутствии. — Слышал, что у них в племени появились котята, — охристый взгляд Мутноводного недобро сверкнул. «Испачканный» воин взял небольшую гроздь блестящих красных ягодок и гордо положил перед полосатым котом. Все вопросительно покосились на Мутноводного, а белошерстный воитель стал еще больше важничать. — Это что? — бродяга нагнулся и осторожно понюхал алые шарики. — Смерть-ягода, — ответил Мутноводный, — трех ягодок достаточно, чтобы убить взрослого кота, а котенку и одной хватит. Подожди, пока королевы куда-нибудь отлучатся, да и подкинь в детскую, ослабь морально Древесное племя перед битвой. — Откуда? — рыже-серый кот восторженно таращился на хитроумное оружие, и в его оливковых глазах всполыхнул зеленый яростный огонь. — Стащил у Шелеста, пока он с Белладонночкой ходил на какой-то целительский ритуал, — усмехнулся светлый с коричневыми пятнами воин. — Спасибо, Мутноводный. Мне это пригодится. В отличие от бездушного бродяги, Рваный Туман был не очень доволен кровожадным планом соплеменника. Его холодно-мятные глаза выражали неподдельное смятение и негодование. — Тебе не кажется, что это лишнее, Мутноводный? — Горный глашатай глядел на вишнево-бордовые ягоды с опаской и некоторой злостью. — Что ты имеешь в виду? — строго спросил воин, видимо, не замечающий в этом ничего ужасного. — Причем тут котята? — не унимался бежевый Рваный Туман, чуть повышая голос на темноглазого кота, — они ничего не сделали тебе! Ради чего их убивать? Молочно-белая морда Мутноводного скривилась в эмоцию натурального отвращения. Он сердито нахмурил брови и повторил свою фразу еще раз. — Что ты имеешь в виду? — его пятнистая шерсть распушилась, и Мутноводный стал походить на косматого медведя, — ты не хочешь победить? Я не могу поверить, что мне говорит это глашатай Горного племени! — Они еще малыши! — Рваный Туман нарочно отбросил смерть-ягоду подальше в сторону. — А мне все равно! — взревел Мутноводный, а его ноздри раздулись до неимоверных размеров, — кем бы они ни были, они — Древесные! А значит, такие же враги! Бродяга же в конфликт не лез, а только молча наблюдал за спором. Мухоловка отчаянно вертелась вокруг полосатого кота, однако все внимание старика было целиком и полностью приковано к враждующим. — Представь, если бы наших котят отравили! Котята не должны быть разменной вещицей! — зрачки Рваного Тумана расширились и почти закрыли весь мятный цвет, — напомни мне одно из правил Воинского закона? Воин обязан защищать котят несмотря на их принадлежность! Делай все, что угодно, но не трогай ни в чем не повинных котят! Древесные, Солнечные, Цветочные! Какая к черту разница! — бежевый глашатай буквально взбесился. Рваный Туман взъерошил бледно-кремовый мех на загривке и оскалился на соплеменника, не понимая его жуткого желания смерти невинных Древесных котят. Мутноводный таких слов не потерпел. Как только недовольное пятнистое лицо Рваного Тумана оказалось достаточно близко перед воином, его серо-каштановая лапа с яростной мощью отвесила глашатаю когтистую оплеуху. Рваный Туман пошатнулся, чувствую кровь на бежевой щеке. Его мятные глаза забегали, с искренней ненавистью уставившись на Мутноводного и предполагая немой вопрос. — Защитник! — крапчатый громила сплюнул слюну на землю от раздражения, — раз Звездный Змей приказал, значит ты выполняешь. Раз Звездный Змей поручил тебе, значит ты это делаешь. Насколько он будет рад, если узнает, что его любимый глашатай топит за сохранение жизни никчемным чужим отродьям, м? Мутноводный был страшен, как грозный волк, а Рваный Туман был готов сбежать оттуда прямо сейчас. Разочарованный глашатай прочистил горло и трясущимся голосом произнес: — Ты чудовище, Мутноводный. Ты чудовище. Не вымолвив ни слова более, Рваный Туман помчался в сторону Горного племени, не обращая внимание на рассерженные оскорбления Мутноводного вслед. Мухоловка же просто непонятливо, как глупая гусыня, моргала фиолетово-голубыми глазами, а бродяга никак не поменялся в лице. После осознания каждым, что только что произошло, грязно-светлый воитель твердо сообщил полосатому бродяге. — Конечная встреча через четверть луны. Дальше планируем наступать. Я сегодня же доложу все Звездному Змею. Коты собирались расходиться. Серо-рыжий котяра аккуратно взял ядовитую гроздь за веточку, чтобы случайно не раскусить плод. Сделав несколько шагов, загадочный бродяга резко повернулся и крикнул: — Стойте! Горные недоуменно развернулись. — Я выполнил ваше требование. Теперь ваша очередь выполнить мое! Он протянул свою лапу с белым носочком и несколько раз сжал ее, с просьбой что-то дать. Мухоловка подбежала к нему и положила ему в жаждущую наживы лапу землеройку. — И это все?! — возмутился старый кот, — вы обещали давать намного больше! — Вторую часть получишь на следующей встрече, — вытянув свою с одной стороны белую, с другой рыжую шею сказала Горная воительница. — Обманете — сам вас прикончу! Полосатый кот вдохнул воздух полной грудью, как тут его нос задергался, а зрачки расширились. Горные не поняли его странного поведения и осторожно за ним наблюдали. Вдруг лицо бродяги вытянулось от удивления и шока, и он издал тихий рык. Его жуткий взор устремился прямо на камыши. Древесным казалось, что бродяга уставился им прямо в душу. — Бегите, — коротко отрезал старик, — за нами следили. Резким движением серо-рыжий кот прыгнул в кусты и помчался с быстротой резвого гепарда. Под действием внутренних инстинктов Медогрив, ни на миг не задумываясь, бросился за ним. Ему было все равно на шипение ошеломленных Горных воителей сзади, на крики Елохвоста, сейчас ему нужны были только «зеленые глаза». Они, наконец, предстали пред ним в своем истинном лице и обличии. Он увидел автора своего ночного кошмара. Медогриву хотелось немедленно разузнать о всех его отвратительных намерения. Встреча была предпоследним кусочком сложного пазла. Яся была деталью плана Звездного Змея, но из-за чего ее убрали? Кем являлся этот кот, которого ни разу не назвали по имени. И почему Рваный Туман был против отравы, по сути, вражеских котят? Рой мыслей крутился в голове, пока золотистый глашатай, не обращая внимания на сугробы и лед, мчался что есть сил за неизвестным. Рыже-серый кот был хитер и проворен. Бродяга был словно призраком, летящим сквозь препятствия. Иначе его маневренность Медогрив объяснить не мог. Глашатай не знал, на чьей территории они сейчас находятся. Ему было откровенно плевать. Сердце громко колотилось, да так, что отдавало в ушах. Голова чуть кружилась, а легким не хватало воздуха. Спутанные мысли вдруг растворились. Медогрив сидел в кустах и бесшумно наблюдал за черным силуэтом, с громким чавканьем пожирающего землеройку. Он был в двух шагах от него. Глашатаю осталось лишь прыгнуть на его полосатую спину, и дело с концом. Палево-белые лапы в кратковременном полете уже готовы были вцепиться в серую короткую шерсть. Но, увы. Выпущенные когти вонзились в кучу сухих и заснеженных листьев, от чего те плавно разлетелись. Нахмуренное лицо смотрело вперед. Медогрив чувствовал каждой клеткой своего тела присутствие незваного гостя. Глашатай не поворачивался к нему лицом. — Я слышу твое дыхание, — сквозь плотно сжатые зубы произнес Медогрив, — не будь трусом. Покажись! Выйди и сразись, если хватит смелости! Ответа не последовало. — Кто ты такой?! — рявкнул Медогрив, — играешь с моими нервами как с куклами! Я знаю, ты здесь! На поляне раздался зловещий хохот, от которого содрогались кости. Медогрив нервно сглотнул. — Не бойся, котеночек. Скоро ты во всех красках познаешь меня. И поверь мне, познаешь больше, чем остальные. Можешь рыть себе могилу прямо сейчас. Послезавтра все равно умрешь. Но умрешь, узнав правду. Голые ветви деревьев неспешно качались от ветра. Они, будто живые, приветствовали каждого путника. Тусклый свет луны заливал поляну, делая это назло темным тучам. Снег, смешанный с талой водой и грязью немного поблескивал в ночных лучах. В небе пролетали хищные совы, в поисках свеженькой мышки. На поляне стоял стылый, морозный воздух, поэтому изо рта валили белые клубы пара. Темно-зеленые глаза Елохвоста уставились на друга, в то время как небесно-голубые просто понуро смотрели вниз. Отбившись от разъяренных Горных котов, темно-бурый побежал вслед за Медогривом. Воитель нашел его в ступоре, сидящим на поляне в полной тишине. У каждого было много слов по поводу увиденного, однако никто не смел их высказать. Ведь если открыть рот, то все мысли польются водопадом. Елохвост лишь только выдохнул, и глашатай заметил, как он взволнован. Медогрив стоял в оцепенении. Пшеничный кот запутался окончательно. Запутался в кровавой паутине убийств, планов и событий. Тонкие, но такие коварные ниточки связали его и больно резали тело. Душа кричала, а рот молчал. Яся оказалась предательницей. В глазах Медогрива она упала. Упала и больше никогда не поднимется. Но его это даже не огорчало. Яся выбыла из этой игры, а значит, действующим лицом больше не является. Теперь осталось победить главного создателя всего этого — Звездного Змея. И сделать это предстоит совсем скоро. Светло-янтарный глашатай метался от волнения. Так он пытался успокоить свой взбудораженный разум. Медогрив облизнул свою лапу и провел ей по лицу, потому что ему казалось, что на почве беспокойства у него начался жар. После нескольких таких приемов ему немного полегчало. — Мы должны немедленно сообщить Ростку, — Медогрив все же смог выдавить из себя предложение. Слово «немедленно» глашатай специально выделил голосом, — пойдем, как только светает. А рассвет уже скоро. — Вот что. Пока ты пойдешь к предводителю, я прослежу за детской. У Горного племени не получится убить наших котят, — отчеканил каштановый воитель. — А если подкинет ночью? — Не думаю, — отрицательно замотал головой Елохвост, — там Златоглазка и Перьехвостка. Они на любой шорох проснуться. Тем более, кто-кто, а уж Перьехвостка не уступает в боевых искусствах даже Ворону. Медогрив согласился с его планом. Друзья в тишине побежали в лагерь. Ветер задувал под густой подшерсток. Все вокруг было пропитано холодом. Легкий белый иней покрыл деревья, кусты и маленькие травинки, спрятанные под слоем снега. Ночь была наполнена звуками природы. Все было спокойно, кроме мыслей. Единственное, что наверняка сейчас осознавал Медогрив, — Древесное племя должно готовиться к битве.

────∾⌘∾────