Постмортем

      Росс не мог оторвать глаз от отпечатка, словно тот исчезнет, если он слишком внимательно будет его рассматривать, однако ни с чем другим его спутать было невозможно. - В пусковом куполе больше никого не было. Ты точно уверен?       - Разумеется уверен! - словно сквозь зубы процедил Саймон, прижимаясь спиной к одной из стен. Он снова высунул голову из-за угла, прежде чем быстро юркнуть обратно в свое импровизированное укрытие. - Ты думаешь, это та штука с Тау? Может быть, она научилась пользоваться дверьми…         - И омниинструментом? – Росс, следом за Саймоном, скрылся за углом. Он замер, пытаясь расслышать владельца отпечатка, но в ответ звенела лишь глубокая тишина, сама по себе не менее удушающая. Сердце ухнуло. Саймону будет неприятно узнать, что он что-то услышал, когда проснулся – и, недолго думая, решил, что ему показалось - но проблема заключалась в том, что у них не было возможности узнать, что это было или когда оно вошло. Или, что самое тревожное: где оно находится сейчас.         - Ну тебе он тоже не нужен, - подметил Саймон. Если бы они решили так расслабиться где угодно еще, то они оба были бы как мишени в тире. — Может быть, я просто ходил во сне.         - Уж надеюсь, - пробормотал Росс.         В его памяти было так много пробелов, что заполнить их можно было чем угодно. Он приписал стоны станции перераспределению и усадке структуры, но, учитывая нарост, появившийся на их пороге за такой короткий промежуток времени, Росс теперь был уверен, что это были звуки движения НИУ. Вот только сколько времени прошло? Он не знал, и эта неопределенность сводила его с ума.         Было ясно только одно: на Фи они были не одни.         Неподалеку раздался грохот, и Росс вздрогнул. Он оглянулся на Саймона, выпрямившегося, словно палка, и прижавшегося к стене настолько, что тот мог бы в ней раствориться.         - Ты можешь как-нибудь узнать, что это? – Напряженно спросил Саймон, понизив голос. - Или где оно.         Послышались шаги. Широкая, медленная, неуклюжая поступь, словно кто-то шел сквозь густую смолу.       - Тут оно до нас не доберется, - прошептал Росс, скорее успокаивая себя, чем своего компаньона. – Все будет хорошо.         - Росс.       - Знаю, я… Просто дай мне сосредоточиться, - Росс смотрел в коридор, не желая отрывать взгляд от входа в их укрытие. В худшем случае обломки дадут им несколько мгновений найти место, чтобы спрятаться, но окинув взглядом комнату, Росс осознал, что вариантов у них действительно очень мало. — Ты же скажешь, если оно будет близко?         - Разумеется, - заверил Саймон.         Звуки приближались. Ладони Росса были липкими — еще одна странная, фантомная иллюзия того, на что, как знал его разум, должен быть похож страх. Несмотря на уверения Саймона, он не мог заставить свой разум подчиниться — ему никогда раньше не приходилось делать это под давлением.         Записи с камер нижней палубы варьировались от тусклых до черных как смоль, без движения, как будто что-то поглотило всю энергию в комнате. Однако кадры с верхнего этажа были еще более тревожными. На все еще рабочих камерах он видел лишь море неразборчивого шума, перемежаемого вспышками из диспетчерской и прилегающих к ней коридоров, пытавшимися пробиться сквозь колоссальный вес помех. Росс потер лоб, как будто это могло как-то улучшить изображение. Было невозможно сказать, действительно ли запись была настолько плохой, или же это был стресс, сбивавший его фокус.         Или, возможно, это было присутствие какого-то другого существа, пропитанного электромагнетизмом. Росс снова мысленно оторвался от электроники.         - Я не… Я не могу понять, где именно.         - Господи, куда нам теперь, блять, деваться? - голос Саймона был высоким, полным нарастающей паники, пока тот изо всех сил пытался сохранять тишину, прижимаясь к стене. – У нас нет шансов ни на Тау, ни на Альфе, а если мы выйдем наружу, нас просто съест кучка тупых НИУ-рыб. Мы же теперь даже не можем добраться до плато.         - Может быть, оно дружелюбное.         - Ты сейчас серьезно? – прошипел Саймон. – Мы же даже не знаем, что это!         Ритм неуклюжих шагов замер, в их отсутствии повисла оглушающая тишина. Ни один из них не смел издать и звука.         Что же это было? Росс мысленно перебирал варианты — все, что они знали наверняка, это то, что оно оставило отпечаток ботинка, и список потенциальных владельцев был очень коротким. Все остальные на Патос-II были мертвы, слишком искалечены и изолированы, чтобы их можно было реанимировать, по крайней мере, он на это надеялся. И если это был не монстр с Тау, то оставался лишь один кандидат.         Что бы это ни было, оно продолжило свой медленный путь, утихая вдали. Внимание Росса вернулось к пустой кобуре Саймона. У него было очень плохое предчувствие.         - Саймон. Ты потерял энцефалочип?         Саймон мгновенно напрягся. – Я… Я просто…         - Куда ты его дел, Саймон? - Росс надавил так мягко, как только мог.         - Я оставил его с Кэтрин.         - Хорошо, - Росс крепче сжал дверной косяк. – Понятно.       - Думаешь, это она?          - Не исключено.         - Блять, - прохрипел Саймон. – Блять, гель… гель на чипе. Думаешь, это он? Наверняка же он.         — Что-нибудь еще вполне могло попасть туда, даже если это она, — рефлексивно ответил Росс. — Мы пока этого не знаем.       - Ага, и что же? – Саймон вскинул руки. – Мы оба знаем, что это не была утечка, она же была накрыта!       - Саймон, просто… тише.         - Слушай, я же не дурак, Росс. — прошипел Саймон, изо всех сил пытаясь говорить тише. - Ты все время пытаешься говорить со мной, так, словно я сраный ребенок или что-то типа того. Ты, Кэтрин, все остальные после аварии. Я пиздецки устал от этого…         По коридору эхом разнеслось бульканье, словно из кишок гигантского животного. Они оба замерли. Саймон выглядел так, будто кто-то нажал на паузу на полуслове, он полностью застыл, как будто малейший псевдо-вдох его выдаст. Шарканье продолжалась, становясь все ближе. Слишком близко. Когда оно успело так к ним подкрасться?         Саймон судорожно выдохнул.         - Просто. Просто будь со мной честен. Пожалуйста. Хотя бы сейчас, - он продолжил, понижая голос до шепота. - Если мы собираемся пережить это, я должен знать, что могу тебе доверять.         - Я просто не хотел тебя пугать, - выдавил Росс нечто, достаточно похожее на извинение. Они оба знали, что он думал на самом деле. - Мне жаль.       - Всё, что произошло с тех пор, как я проснулся в будущем, уже было довольно пугающим, если ты не знал. Я переживу. — пробормотал Саймон, срывающимся голосом. Было интересно, как долго Саймону приходилось считаться с тем, что его видят таким? Поврежденный мозг, неизлечимый пациент. Плоский образ. — Извинения приняты, просто… пожалуйста. Я не пойму, что происходит, если ты не скажешь мне напрямую.         Росс лишь кивнул. Он чувствовал себя идиотом.         - Думаешь… Думаешь получится убить эту штуку? - внезапно спросил Саймон, наклоняясь вперед, чтобы прислушаться к затихающим звукам. – Если мы попытаемся вместе. Думаешь, у нас получится?         - Лучшее, на что мы можем надеяться, - это ее обезвредить, - Росс рискнул еще раз выглянуть. Пока они находились за обломками, они были в относительной безопасности, но он уже понимал, что вывести Саймона по-тихому будет проблемой — проблемой, усугубляемой наростом НИУ, постепенно заполнявшим собой и без того небольшое пространство. - Теперь, когда оно укоренилось, НИУ наверняка попытается вернуть ее к жизни, если какие-нибудь ключевые функции перестанут работать.         - Какие еще функции?         - Мозговая активность. Пульс. Дыхание, возможно. Все измеримое, - протянул Росс. – Ты наверняка видел больше примеров.         - К сожалению. Ты, кажется, в него очень веришь.         Росс пожал плечами. – Оно сделает то, на что запрограммировано. Теперь мы связаны, хочу я того или нет.         - Тогда пережить нападение гигантской рыбы, наверное, было просто неожиданным плюсом? – с ухмылкой добавил Саймон. Он стоял на коленях, сжав руки в кулаки. — Для тебя это будет как палец о палец.         - Рад слышать, - Росс не хотел бы даже затрагивать эту тему. – Хотя плюсом я бы это не назвал. Если честно, рыба была меньшей из моих проблем. Но сейчас меня беспокоит, действительно ли это Кэтрин... — Росс замолчал, оставив вопрос висеть в воздухе.         - Я не знаю, - Саймон, казалось, снова погрузился в себя. Вся легкость, что у него была, словно испарилась. — Может быть, это не она.         - Но что, если она? - уговаривал Росс.         - Я не знаю! В смысле, не сказать, что у нас есть выбор. Фи была последним безопасным местом на Патосе. Мы в любом случае в заднице.         - Отсюда не так сложно дойти до шлюза, если мы будем тихими. Мы могли бы рискнуть и уйти.         Саймон ядовито усмехнулся. — А дальше прямиком на Альфу, да?         - Саймон, - ощетинился Росс. — Это последнее, чего я хотел.         - Эй, я тебя ни в чем не обвиняю, - Саймон снова поднялся на ноги. - Слушай, просто сходи проверь, где оно там или типа того.         Росс уже прошел пол коридора.         Он осторожно перешагнул через гель, красивший пол, хотя, учитывая все, что еще стекало с потолка, в конечном счете соприкосновение с ним было лишь вопросом времени. Ощущение геля на разлагающейся коже вызвало дрожь и дезориентирующую смесь отвращения и облегчения, стоило Россу почувствовать, как тот начинает свой путь через ленты разорванной плоти, восстанавливая ее. Заполняя бреши, соединяя разорванные и изношенные линии вместе - как оно и запрограммировано. Теперь, по ту сторону, беззащитный, Росс отчетливо чувствовал каждое свое движение. Каждый вздрог и постоянное капанье структурного геля заставляли его съежиться. Он подавил нервную дрожь.       Теперь без препятствий, Росс высунул голову наружу. Чисто с обеих сторон… пока что.         Сзади послышалось движение, и он испуганно обернулся.       - Извини, - прошептал Саймон с другой стороны груды обломков, и Росс все не мог понять, извинялся ли тот за то, что напугал или же за их предыдущий разговор.         - Все в порядке, - в любом случае ответил Росс. – Как именно мы собираемся это сделать? Я понимаю, ты уже что-то придумал?         - Наверное, нет. Не совсем, - признался Саймон, потирая затылок. — Как думаешь, у нас получится запереть ее в комнате или внизу?         - Вполне возможно.         Саймон кивнул. – Я ее туда заманю, а ты отключишь питание двери.         - Я тоже могу быть приманкой, - надавил Росс. Если это действительно была Кэтрин, они не могли позволить себе ни секунды сомнений. - На главном терминале наверняка должен быть диспетчер дверных замков. Можешь его использовать.         В движениях Саймона скользнула нотка нетерпения, он словно прищурился. – Посмотрим.         Росс утвердительно хмыкнул. В любом случае, Саймон был прав – им нужно доверять друг другу. – Давай для начала вытащим тебя отсюда.         Если раньше груда обломков была неустойчивой, то теперь она была похожа на дженгу. На этот раз Саймон тактично промолчал, когда Росс подошел, чтобы попытаться убрать куски обвалившегося потолка с его пути: временная слепота, по-видимому, стоила того, чтобы как можно быстрее освободиться. Все казалось громче с присутствием другого существа на Фи, каждый скрип и движение заставляли их обоих вздрогнуть. Когда Саймону удалось протиснуть первую ногу, обломки сдвинулась с тихим скрежетом. Неустойчивое сооружение дрожало под весом НИУ- металла и панелей потолка, осыпая их дождем из крошки плат и ржавой стали. Саймон уперся о другую ногу, подняв руки в попытке удержать одну из незакрепленных панелей достаточно долго, чтобы нырнуть под ней. Его руки дрожали.         - Еще чуть-чуть, - успокаивал Росс, едва громче шепота. Даже если на станции что-то шумело, он не был уверен, что смог бы сфокусироваться на чем-либо, кроме мучительной процедуры освобождения Саймона. Он не мог избавиться от мысли, что, если они задержатся здесь слишком надолго, то в конечном счете сольются с формирующимся НИУ-наростом, оба застрянут в его отвердевших стенах, словно куколки. Это не займет много времени. Он бы скорее предпочел, чтобы новый обитатель Фи, разорвал его в клочья.         Пока Саймон извивался в своих последних нескольких дюймах от свободы, потолок оглушительно взвыл. Он вынырнул, тяжело дыша, с ног до головы покрытый структурным гелем, и тогда основная опора, оставшаяся на потолке, рухнула.         - Блять!         Росс почувствовал, как рука Саймона сомкнулась вокруг его запястья, когда он бесцеремонно дернул его назад, притягивая их обоих к земле, и весь коридор, казалось, задрожал. Панели и искрящиеся провода теперь заполняли брешь в том месте, где несколько мгновений назад был энергокостюм. Места, где протекал гель, теперь покрывались струпьями, пока вещество искало новые электронные соединения, покрывая все ужасным лоскутным одеялом из огромных опухолей и бракованных плат. Свет в коридоре неровно мерцал.         Еще один навсегда потерянный оазис.         - Блять, блять. Блять… - Саймон выругался тихой мантрой, резко выпуская Росса из своих тисков, будто обжегся, тряся руками и едва не задыхаясь.         Росс вздрогнул. Внезапное отсутствие контакта заставило его почувствовать себя чуть ли не в бреду, и он сомневался, что виновны были исключительно электромагнитный разряд и прилив адреналина. Когда он вернулся в сознание, звуки движения с другого конца верхней палубы были громче.         А еще они приближались. Быстро.         - Шевелись, — было единственным предупреждением Саймона, прежде чем тот на удивление уверенно начал спускаться по ответвлению. Он выглянул из-за угла, пригнулся, а затем рванул вперед. Росс мог только следовать за ним.         Вдоль длинного коридора он взглянул на шлюз. Внутри все сжалось. Напоминало его последнюю миссию с Глассом, предчувствие опасности — ужасной, мучительной смерти — заставляло его голову кружиться, просачивалось в его мысли, пока все, о чем он мог думать, не было блеском зубов в темноте.         Мчась по прямой, они попали в очередную кучку комнат. На повороте к следующему ответвлению, самым краем глаза, Росс уловил тень второго гидрокостюма в коридоре. Дверь трансформаторной, как и ее соседей, была открыта с тех пор, как они в последний раз спускались сюда, а из кишащей НИУ ванной вел гелевый след, проносясь мимо на их пути в кладовую подметил Росс. Если они сами оставляли следы, он молился, чтобы существо не было достаточно разумным, чтобы за ними последовать.         Саймон только коротко кивнул ему, когда он проскользнул за ряд упавших стеллажей и коробок, свернувшись клубочком. Росс осторожно закрыл дверь, отступая от порога комнаты. К тому времени, когда шаги — теперь уже неуклюжий, оглушительный топот — достигли двери, у Росса едва хватило ума не забыть спрятаться, прежде чем двери в темную кладовую снова открылись.         Силуэт костюма – человеческий - покачивался в дверном проеме, отбрасывая на пол длинную тень.         В темноте, всего в нескольких метрах от существа в энергокостюме, Росс с ужасом вспомнил, что его собственное тело испускало свет, заполняя узкое пространство слабыми вспышками синего, танцевавшими на наростах НИУ всего в нескольких футах от них. Было интересно, насколько отчетливо его было видно существу — и было ли видно вообще — или же оно было подвержено тем же механическим недостаткам, что и Саймон. С учетом того, как они загнали себя в угол, и как сильно, Росс знал, что он влияет на зрение Саймона, до него дошло, насколько тот доверял ему, намеренно или нет. Если существо двинется, Саймон и не узнает, пока не станет слишком поздно.         Свет коридора снова хлынул в кладовую, стоило фигуре спотыкаясь отшаркать прочь, и исчезнуть рядом с трансформаторной.         Казалось, прошла вечность, пока они молчали.         - Видел, кто это? - прошептал Саймон.         - Нет.         - Ясно, - взгляд Саймона был прикован к стене. — Не похоже на… На… — выдохнул он, не в силах закончить предложение, вытряхивая мысль из головы. — Твою ж мать.         Прислушиваться к звукам в коридоре было трудно: они поглощались стенами и соседними комнатами так, что было невозможно определить, где находится существо с их позиции. Любое место на станции казалось слишком близким, и Росс внезапно осознал, насколько крошечной была Фи. Они подождали — сердца отбили два воображаемых удара — прежде чем выскользнуть из укрытия и выйти из комнаты.         Росс не хотел поворачиваться спиной к шлюзу, но, когда они вдвоем вышли из ответвления в главный коридор к диспетчерской Фи, у них не было выбора. Саймон явно не по случайности прожил тут так долго — подумал Росс, — если бы он не знал лучше, то подумал бы, что тот бесстрашный, с тем, как он уверенно перемещался по извилистым коридорам, беззвучный в своих движениях. Хотя расстояние было коротким, путь их, казалось, длился вечность. Когда они вошли в диспетчерскую и скрылись из виду коридора, все, что он чувствовал, было облегчение.       - Я подготовлю замки, — тихо сказал Саймон, вставая за компьютерный терминал.       Росс выглянул в коридор в поисках признаков жизни. Открытый дверной проем навевал чувство беззащитности: даже если бы они и хотели запереть существо в этой части станции, в диспетчерской не было двери, с помощью которой это можно было бы сделать. Судя по звукам, оно вернулось в ответвление, из которого они только что сбежали. Росс надеялся, что там оно и останется.         - О, потрясающе.         - Что?         - Оно хочет пароль, Росс, - повесив голову заскулил Саймон.         - Давай я попробую, - Росс переключил внимание с коридора на экран в нескольких футах от него — будет тяжело, но попытаться стоит. Околосмертные переживания ослабляли протокол, по крайней мере, так было под лидерством Оклера. - Технически я не должен его знать, — тихо, больше про себя, размышлял он.         - Не волнуйся, я не настучу.         Прошло много времени с тех пор, как он использовал компьютеры по назначению, вспомнил Росс, набирая короткую последовательность цифр. Чудесным образом на экране появилась панель управления замков безопасности.         - Оу, - Росс бы рассмеялся, если бы все еще мог, нервно и изумленно.         - Оу?         - Оказывается, Вик везде использовал один пароль.       Красные апертуры Саймона сузилась — казалось странным, что Окку-Игла может щуриться, и уж тем более выглядеть такой ошеломленной. - Рад, что охрана космопушки такая слабая. Удивительно, что вы все раньше не умерли, - Он покачал головой, возвращаясь к терминалу.         Саймон выпрямился, бросая взгляд в коридор. Пока никого. – Хорошо, - он сжал руки. - Теперь самое интересное.         - Думаю, оно направляется к шлюзу, - предположил Росс.       - Спасибо, что согласился сбегать за ним.         Росс устремил на Саймона свой самый испепеляющий взгляд. - Очень смешно, - тот даже не шелохнулся, пусто глядя на него. Росс начинал подозревать, что предложение не было шуткой.         - Удачи! - сказал Саймон театральным шепотом, поднимая большие пальцы вверх и каким-то образом умудряясь казаться одновременно насмешливым и искренним.         - Ой, да пошел ты, - Росс безнадежно посмотрел в пустой коридор. Спорить у него желания не было — смирение в любом случае, как правило, путь куда быстрее. – Так и знал, что не надо было рот открывать.         Их перешептывания, по-видимому, остались неуслышанными, однако, на своей медленной прогулке к шлюзу, Росс не был благодарен за это маленькое милосердие. Оно значило, что теперь ему придется искать существо, слонявшееся по Фи. Путь по главному коридору был похож на подъем к эшафоту, с той лишь разницей, что он не мог быть уверен, какое из ответвлений прячет его палача.         Слушая, как станция скрипит и разваливается, трудно было поверить, что она когда-либо была настолько же тихой, как когда Росс впервые в нее вошел. Теперь каждый звук был более невнятным и тревожным, чем предыдущий. Он шел мимо обрушившейся комнаты для погружений, когда станция пронзительно взвыла остаточным визгом согнутого металла, прежде чем что-то в конструкции, казалось, треснуло. Росс уперся в одну из стен, когда пол на несколько ужасных секунд выпал из-под ног, и станция задрожала на месте. Раздался глубокий лязг, и она снова выровнялась, рассылая волны толчков по всей своей площади. Росс неустойчиво поднялся на ноги. Оставаться в Фи начинало казаться все менее и менее реалистичным вариантом.         Росс прошел мимо шлюза: пусто. Вернулся к развилке главного коридора, тревожно заглянул в ответвление: большая часть освещения перегорела, а оранжевые ребра несущих балок станции начали деформироваться. Стоя в дверном проеме, казалось, будто он смотрит прямо в бездну. Даже тусклого свечения аварийных ламп не хватало, чтобы хоть как-то осветить пространство: красные огоньки, словно ряды умирающих звезд, вяло мерцали по краям пола. Оставалось только двигаться вперед.         Чем больше мрак поглощал его, тем длиннее казался коридор и тем более головокружительным становилось ожидание. Когда он в последний раз был в бездне, направляясь к Фи, чтобы найти Саймона, меньше всего его беспокоили другие создания НИУ. Было все равно, что именно убьет его. Он все не мог понять, что изменилось.         Когда Росс завернул за угол, то ли сверху, то ли впереди послышалось тихое, на грани слышимости, бульканье, настолько нечеткое, что он не был до конца уверен, не были ли это просто трубы. Ноги отказывались нести его дальше. Нужно было спешить; он прокрался к краю машинного зала, осторожно шагая нога за ногой, по пути подбирая отколовшийся кусок потолка с порога комнаты, наполнявшей пространство треском.         Росс бросил его в коридор с оглушительным грохотом.         Шаги вернулись, теперь поразительно осознанные и громкие, приближаясь где-то слева от него. Росс снова собрался с духом, чувствуя, как ногти впиваются в ладони — он надеялся, что ему не придется спускаться ниже, но, если оно вот-вот не появится, должно же, то выбора у него не будет. Он попятился, не зная, следует ли ему бежать, или прятаться, или делать и то, и другое.         Прежде чем он успел принять решение, Кэтрин вышла в коридор.         Верхняя половина ее энергокостюма была почти полностью покрыта структурным гелем, образовывавшем узлы и сухожилия там, где электричество теперь давало жизнь ее мертвым конечностям. Росс мельком взглянул на ее затылок - множество проводов, топорщась, покрывало разлом на ее черепе. Поза не-Кэтрин была напряженной и дрожащей, натянутой, словно марионетка на нитях, каждый шаг которой требовал монументальных усилий. Она двинулась к месту, где приземлился обломок, к какой-то невидимой точке в надвигающейся темноте.       А потом развернулась, буравя его пустым взглядом наполненных гелем глазниц.         Росс, очевидно, переоценил расстояние между ними.         Кэтрин бросилась на него сломя голову. Едва успев увернуться, Росс почувствовал, как ее руки впиваются в то, что осталось от его кожи, и, словно на себе, ощутил разряд, прошедший через нее. Непроизвольный всплеск электромагнетизма пронзил воздух, вырывая из Кэтрин оглушительный крик. Было то болью или яростью, Росс не мог сказать. В полной мере пользуясь моментом, он метнулся прочь, надеясь найти какое-нибудь визуальное прикрытие.         Отвлеклась она ненадолго, да и укрытие его было не из лучших. Россу некуда было бежать, некуда проскользнуть незамеченным: прокси-Кэтрин стояла между ним и главным коридором. Она, казалось, отражала каждое его движение, пока он думал, как бы ее обогнуть. Ни один из них явно не собирался бежать, пока другой размышлял.         Ему придется снова обойти ее, каким-то образом. Если он сможет от нее увернуться, то, возможно, выживет, но казалось, будто стены смыкались вокруг, и все его шансы побега ускользали в оставшиеся невозможно узкие стыки.         Он должен был попытаться.         Росс понял, что совершил ошибку, когда попробовал проскользнуть справа от нее, слишком близко. На этот раз удар не был скользящим: его швырнуло назад, а внезапная потеря момента так сильно дернула плечо, что, будь он все еще цел, он бы забеспокоился, не вывихнулось ли оно. Он больше чувствовал застрявший крик в горле, чем действительно его издавал, находясь в полном ужасе, не в силах выдавить из себя звук. Руки Кэтрин сжались вокруг проводов и сухожилий его руки, и, когда ему, наконец, удалось вырваться, не все вырвалось вместе с ним. От чувства движения кабелей тошнило. Что-то сместилось в его шее и плечах. Росс едва почувствовал. Нужно было бежать.         В лучшем случае у него было всего несколько секунд форы, и хорошим бегуном Росс не был. Он пустился в неуклюжий спринт, вылетая из-за угла так быстро, как только мог, на онемевших ногах и изломанных конечностях. Слишком медленно. Воздух слегка зрябил, стоило Кэтрин подобраться ближе, словно сама реальность гнулась и искажалась вокруг них.       Саймон, должно быть, их услышал; его лицо показалось в узком проходе двери. Вида другой сущности было достаточно, чтобы заставить прокси-Кэтрин остановиться, а времени достаточно, чтобы Росс проскользнул мимо порога диспетчерской.         Все как будто замедлилось. За те микросекунды, которые потребовались Россу, чтобы понять, что Кэтрин больше не следует за ним по пятам, ее уже было не остановить. Когда он услышал крик Саймона, у него похолодела кровь, и он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как шлем Саймона с отвратительным треском врезается в терминал — увидеть, как он спотыкается и падает в жуткой тишине.         Росс выругался. Несмотря на отсутствие потребности в дыхании, его грудь вздымалась от быстрых, неконтролируемых вздохов. Терминал омни-инструмента заискрился и зашипел, осколки стекла разлетелись по полу от места, где разбился экран, а открытый монитор издавал непрерывный пронзительный визг, сообщая: ошибка, ошибка, ошибка…         Прокси-Кэтрин отошла от Саймона. Видеть ее такой безмятежной, смотрящей на него сверху вниз, словно в замешательстве, было чуть ли не хуже. Было интересно, сколько из того, что происходило, она понимала, сколько от Кэтрин на самом деле осталось — и была ли это Кэтрин вообще, или просто ее части, разобранные и склеенные неправильно.         К его облегчению, Саймон со стоном зашевелился. Он был в сознании. Слава Богу.         Передышка была недолгой. Кэтрин развернулась к нему лицом, и Росс вышел из оцепенения, неуклюже обходя россыпь осколков, в попытке перебраться на другую сторону стола и поставить между ними хоть что-то материальное. Воздух был настолько полон шума от совместных фонов трех созданий НИУ, загнанных в такое крохотное пространство, что оставшаяся электроника начала дрожать, прыгать и искрить. Либо так, либо повреждения оказались гораздо более серьезными, чем они думали.         — Эй… эй, Кэтрин? - Саймон медленно выпрямился, и Росс не был уверен, искренне ли он протягивал руку или пытался ее отвлечь. Было жаль, что у него не хватило времени предупредить Саймона, что это не она. Выражение его лица казалось отчаянным. — Блять, все в порядке, все в порядке. Успокойся…         Если Кэтрин и услышала его, или узнала свое имя, то не подала виду. Она не останавливалась, следуя за Россом большими, неуклюжими шагами, пока он отступал назад. Тыльная сторона ног ударилась о столешницу, и он едва успел увернуться. Металлическая стена завизжала, когда Кэтрин ударила пространство рядом с головой Росса. Он обернулся, в ушах звенело. Саймон что-то говорил, но было не разобрать, что именно. Он не знал, что делать. Отходя, Росс наблюдал, как прокси-Кэтрин готовится к очередному броску, мельком увидел заднюю часть ее энергокостюма, где, как он знал, должна быть батарея скафандра, если бы он только…         - Кэтрин!         Росс увидел, как ее кулак поднялся, врезаясь в его голову. Комната закружилась.         Боль была ослепительной. Только когда он, ошеломленный, поднял взгляд и увидел, как Саймон метнулся в укрытие, Росс понял, что упал на пол. Приглушенные звуки тяжелых шагов, тем временем, утихали в глубине станции.