Бог войны и рок-н-ролла

Дамиано с наслаждением провел языком по оголенному бедру Итана, устало упавшего на подушки, оставляя на внутренней стороне мокрые поцелуи и слабые отметины-укусы. Итан извернулся и, укладываясь на спину, не стесняясь наготы, с интересом стал следить за медленными ласками, которые доставлял ему бог войны. Сама только мысль о том, что ему в любовники достался Марс, будила воображение и горячие фантазии. Итан распалялся с каждым поцелуем, каждым взглядом и каждым вздохом, чувствуя себя на грани экстаза. Дамиано посмеивался, видя, какой страстью разгораются его глаза всякий раз, когда он дразняще широко проводит языком по чувствительной коже. -Ты не устал еще? — поинтересовался хрипло Итан, облизывая пересохшие губы. -А ты — уже? — с вызовом оскалился Дамиано, приподнимаясь на локтях и игриво поглядывая на него, руками подтягивая его за бедра к себе. Итан, слабо улыбнувшись, покачал головой и пробормотал смущенно: -Я же человек, имею право на перерыв, — затем, нагнувшись к Дамиано, мягко поцеловал его в губы и провел руками по шее, царапая короткими ногтями затылок и завороженно глядя во все глаза. — Поверить не могу, что ты мой! Дамиано тихо засмеялся, до невозможности счастливо улыбаясь, и прошептал: -А я не верю, что ты — мой. Так они лежали в обнимку: лениво проводили руками по бокам друг друга, ненавязчиво лаская кожу и просто наслаждаясь временем, которое у них было. По возможности молчали, только вслушивались в ночную тишину и дыхание друг друга, как будто в молчании скрывалось что-то таинственное и древнее, открывавшееся только в прикосновениях и взглядах, брошенных случайно. Видя в полумраке задумчивое лицо Итана, Дамиано и сам щурился и как будто копировал его мимику, а тот, смущаясь, бодал его лбом или же обнимал крепче. Они шептали друг другу все, что не могли сказать раньше, и в этом было что-то ребяческое, как будто они боялись, что их могут подслушать, хотя оба знали, что в доме никого нет. Но в этом поведении была некая прелесть, которую оба улавливали и старались еще ненадолго сохранить атмосферу запрещенности и закрытости. В темноте это удавалось в особенности хорошо. Сразу же после возвращения в Италию Томас и Вик уехали к родным праздновать победу на Евровидении (хотя, прощаясь, Вик многозначительно посмотрела на Марса), а Итан, сославшись, что его родители отсутствовали дома, остался вместе с Дамиано… очень бурно выяснять отношения. Времени было мало, и оба знали, что дальше не будет возможности побыть наедине. Дамиано будто крышу сорвало: он никогда еще не чувствовал такой потребности обладать человеком. Итан провоцировал его, усмехаясь на голодный оскал, щурясь из-под темных ресниц на вопросительный взгляд и невысказанную просьбу взять его сначала в гостиной, потом в спальне, затем в душевой (и так по кругу). Дамиано было мало, хотя вид уставшего Итана, не имеющего сил подняться, будил в нем чувство вины. И сейчас, находясь в объятиях друг друга, даря короткие поцелуи и обещания быть рядом, каждый из них пытался не думать, чем вся эта история может закончиться: Дамиано боялся до одури обсуждать такие вещи с Итаном, а тот, похоже, категорически был против даже упоминания о подобном. -Мне все равно, что будет, я вытерплю ради тебя все, только останься с нами… останься со мной! — сумбурно шептал Итан часом ранее, судорожно вздыхая, когда Дамиано, прижав его к двери своей комнаты, с усердием отсасывал ему, щурясь от удовольствия и размазывая по губам выступившие капельки предэякулята. Слова, произнесенные Итаном, возбуждали и вселяли в него уверенность, а еще как будто обещали нечто большее и страстное, если он только выполнит свое обещание остаться в живых. Ночи не хватило, чтобы насладиться друг другом сполна, поэтому к утру Итан казался таким истомленным, что Дамиано, оставив почти что целомудренный поцелуй на его губах, с сожалением отстранился от него и, стараясь быть тихим, покинул спальню. К сожалению, человеческое тело не могло вынести столько страсти со стороны бога, Итану нужен был отдых. Утро только занималось, но дел было невпроворот, и Дамиано боялся, что не успеет сделать все запланированное. Необходимо было написать Меркурию — тянуть дальше не имело смысла. Время текло медленно и размеренно, однако Дамиано чувствовал, что это ненадолго. Скоро времени совсем не останется, оно изменит свой вечно неторопливый темп и помчится так быстро, стремясь к вечности и хватая за собой всех, кого можно и нельзя, что остановить его будет невозможно. Пока еще был шанс все исправить, и все же Марс уже не мог с уверенностью сказать, за какую сторону играет время. Он стоял в саду, терроризируя взглядом телефон, зажатый в одной руке, наслаждался утренней сигаретой и уже теплым южным ветром, который успокаивающе оглаживал его плечи. Тело еще помнило прикосновения сильных рук Итана, его жадные и собственнические поцелуи, лихорадочный румянец на щеках в тот момент, когда он кончал в рот Дамиано, и его масленый взгляд после всего, когда, обвив руками и ногами тела друг друга, они лежали в полной темноте, теряясь в ощущениях…. Дамиано покачал головой, отгоняя эти мысли. Нельзя отвлекаться. Наконец, тяжело вздохнув, он написал Меркурию сообщение, в котором предложил встретиться через несколько дней на закате возле Капенских ворот, где они виделись четыре года назад. Прожигая отправленное сообщение настороженным взглядом, он гадал, что бы мог написать ему Меркурий. Пожалуй, от его ответа будет зависеть все дальнейшее. Впрочем, долго ждать не пришлось: бог торговли написал, что согласен, но предупредил, если Марс не сдержит свое слово, ищейки Юпитера в два счета вычислят его и приведут к всеотцу. Что ж. Это не стало неожиданностью для Дамиано. Он мельком взглянул на тонкую красную линию, оплетавшую его запястье и с запозданием подумал, что, наверное, планирование своей смерти было самым странным поступком в его жизни. Потянувшись, Дамиано бросил окурок в жестяную банку из-под пива, служившую пепельницей, и вошел в дом, направляясь на кухню, чтобы приготовить им с Итаном кофе. Томас и Вик отписались в общем чате, что приедут на виллу после обеда, потому как еще перед их отъездом Дамиано просил их вернуться как можно быстрее для проведения ритуала. Оставшись довольным такой расторопностью со стороны друзей, он написал Флоре, сообщив, что они вернулись, и поинтересовался, готово ли зелье. Вскоре богиня написала, что может приехать чуть ли не сегодня вечером. Подумав, Дамиано ответил, что это было бы неплохо, скинул адрес и поинтересовался, нужно ли встречать ее. Флора лаконично отписалась, что не нужно. Отложив телефон в сторону, Дамиано приготовил сытный завтрак (Итану нужны были силы), после чего с чашкой кофе вышел во двор. Становилось жарко, и голова постепенно начинала тяжелеть от солнечного света. Оглянувшись в сторону бассейна, Дамиано с сожалением подумал, что этот день просто идеальный для того, чтобы провести его в воде вместе с друзьями. И, если бы не вся эта история с Юпитером, так оно и было бы. Ужасно не хватало Томаса и Вик, их смеха и шуток. Прошло немало времени, пока он сидел за столом, гоняя мысли, когда вдруг внезапно повеяло морским воздухом, легким и освежающим. И это в Риме! Дамиано встрепенулся и даже подскочил. Он, безусловно, знал, что это значит, но… какого черта?! -Быть не может, — пробормотал он, встревоженно оглядываясь по сторонам. Этот аромат, в котором шум морских волн нес свободу и невероятную силу вседозволенности, был ему хорошо знаком, но верить до последнего не хотелось. Ничего хорошего этот запах не сулил. Устремившись к воротам, он услышал заглушающийся двигатель машины снаружи, открыл дверь и даже задержал дыхание, увидев белоснежный спорткар. Внезапно соленый запах моря ударил в его легкие, аж глаза заслезились, и Дамиано заставил себя проморгать соленую влагу. Из машины вышла элегантная молодая женщина в белом сарафане, сшитом в античном стиле, с распущенными длинными золотистыми волосами. Стоило ей показаться целиком, и Дамиано нелепо сглотнул, ощущая, как чары этой женщины распространяются на него. Она невинно — и в то же время лукаво — улыбнулась ему, и сердце Дамиано пропустило глухой удар. Черт, если он, спустя столько времени так реагирует на богиню, что же будет с его людьми, когда они увидят ее?.. Венера была прекрасна. Ее истинную внешность могли видеть только боги, но даже люди чувствовали всю силу ее красоты, скрытую под невидимыми вуалями. Одной из способностей Венеры являлась скрытность, и сейчас, думал Дамиано, это было очень кстати. Он, не чувствуя ног, сделал шаг навстречу к ней, пока она, поправляя спавшую лямку платья, с улыбкой смотрела на него, зная, что это от ее появления его так лихорадит. Идя к ней, Дамиано забыл все свои вопросы, которые хотел задать богине прямо с порога. -Привет, — выдавил он, теряясь в аромате, который она распространяла вокруг себя. Венера медленно подняла на него синие — почти как цвет моря в штиль — глаза, и он потерянно выдохнул. Да, он определенно забыл о силе, которой обладала богиня. Плавно покачивая бедрами, она обогнула машину и предстала перед ним во всей своей красе. Статная, высокая, с красивыми аппетитными формами, правильно подчеркнутыми белой тканью, она притягивала внимание. Казалось, все, что находилось вокруг нее, теряло свою прелесть. Она лениво потянулась, издавая еле слышный вздох, затем посмотрела на Дамиано знакомым взглядом, в котором читалось явное плутовство. -Марс, — она взмахнула длинными ресницами и кокетливо склонила голову набок. — Давно не виделись! Он растерял все свои мысли. Думать в ее присутствии всегда было довольно сложно. И сейчас, ощущая свою беспомощность, он сам себе казался маленьким ребенком. Внутренний голос орал, чтобы он немедленно взял себя в руки, но внешне он, вероятно, походил на истукана. Венера рассмеялась приятным смехом, и Дамиано сморгнул наваждение. -Не думала, что мои чары все еще распространяются на тебя, — мелодично произнесла она, накручивая золотистый локон на пальцы. В ее взгляде, улыбке таилось множество воспоминаний, которые отвлекали Дамиано от основных забот. Покачав головой, стараясь абстрагироваться от мыслей, Марс произнес: -Зачем ты здесь? Она удивленно взглянула на него. -Я здесь, чтобы помочь тебе. Ответ насторожил Дамиано, и он прищурился, скупо фыркнув: -Да ну! Венера никогда не любила вступать в перепалки, но Марс знал, что и близко не подпустит ее к порогу дома, если она окажется шпионкой Юпитера. Кажется, богиня это внутренне понимала, потому что, вздохнув — так, словно ее расстраивало, что ей не верят, — ответила: -Флора прислала меня. Марс округлил глаза. Что? Флора? Гнев привычно забурлил по его венам, когда он осознал, что богиня цветов сознательно не сказала ему правду. Зачем она это сделала? Пока он, плотно сжав губы, хмурился, размышляя об этом, Венера ласково коснулась его руки, отчего Дамиано вздрогнул. -Не сердись на нее. Судя по всему, ситуация действительно непростая. -Что тебе известно? — выпалил он. Венера пожала плечами. -Юпитер в гневе. Его любимый сын, брат отчего-то не хочет возвращаться домой. Много слухов проносится по Риму, ищейки с каждым часом подбираются к тебе все ближе. Флора рассказала мне в общих чертах, что у тебя происходит, остальное ясно и так. Несколько минут они стояли друг напротив друга. Венера чего-то ждала, но Марс, занятый своими размышлениями, страхом и беспокойством за жизни ребят, не реагировал ни на ее многозначительный взгляд, ни на то, как она неловко переминалась с ноги на ногу. В голове ясно маячила мысль, что ему нужны союзники. Венера, если отбросить их роман, была, конечно же, очень неплохим вариантом. -Так что, впустишь меня? — поинтересовалась богиня. Он тяжело вздохнул. Похоже, выбора не было.

***

В гостиной царила мертвая тишина. Ребята с настороженностью следили за Венерой, которая, словно ничего любопытного не было в ее появлении, преспокойно пила вино, рассматривая всех присутствующих. Дамиано недовольно сверлил ее взглядом, одновременно следя за реакцией друзей. Вик была категорически настроена против ее присутствия в их доме, Томас — как и любой смертный — почти тут же попал под чары богини любви, а Итан, похоже, не скрывал во взгляде ревности и старался всячески донести до Венеры свои притязания на Дамиано. Ему, пожалуй, было тяжелее всех: он был первым, кто познакомился с богиней, и не сказать, чтобы это знакомство было доброжелательным. Итан дураком не был, и сразу понял, кто кому и кем приходится. И несмотря на все попытки Дамиано показать, что Венера — в прошлом, казалось, он ревновал его так же, как, наверное, и к его спутникам (хотя эту тему они никогда не развивали). Впрочем, Венера попыталась внести ясность в их с Марсом отношения, слегка потрепав Итана по плечу: -Не беспокойся, милый. Я не собираюсь уводить Марса. Он взрослый мальчик, и сам решает, с кем ему быть. Итан нахмурился и сложил руки на груди, ничего не сказав. Кажется, богине не удалось его убедить полностью…. Реакция Вик была еще хуже. Увидев богиню в их доме, девушка, схватив Дамиано за руку, уволокла его в ванную комнату и, плотно захлопнув дверь, отчего он вздрогнул, не ожидая такого эмоционального проявления со стороны подруги, закатила истерику, немедленно требуя от него ответа, какого черта происходит во время их отсутствия. -Пойми, я не звал ее! — убедительно говорил Дамиано, но Вик, уперев руки в бока, смотрела с явным укором. Несколько минут они препирались, после чего девушка фыркнула: -Она мне не нравится! -Она может быть полезна, — ответ прозвучал не совсем уверенно. А когда, вернувшись в гостиную, они увидели Томаса, чьи глаза разгорались щенячьим восторгом, пока он беседовал с Венерой, Вик, и без того разозлившаяся, взбесилась еще больше, и, не говоря ни слова, подошла к ним, схватила Томаса за руку и заставила сесть рядом с собой на диван. Томас удивленно вскинул брови, Дамиано поборол желание закатить глаза, Венера же улыбнулась, глядя на Вик, и шепнула ему на ухо (привлекая, конечно же, внимание Итана): -Она мне нравится! Дамиано тут же ошарашено повернулся к ней, поражаясь тому, как забавно переплетались нити судьбы. После неловкого знакомства он все же ввел Венеру в курс дела, рассказав, что было до сегодняшнего дня. Богиня сидела с внимательным сосредоточением, задавала вопросы и иногда дополняла его собственный рассказ своими размышлениями. Все это время троица друзей сохраняла молчание, от которого Дамиано чувствовал себя не совсем в своей тарелке. -Что касается ритуала, — заговорила Венера, устав от этой тишины. — Я могу рассказать о своем опыте. Но вы должны понять, — она посмотрела на ребят. — Процесс этот очень неприятный. Кроме того, вы должны привыкнуть к своему состоянию. Истинная мощь Марса велика и ужасна. Неизвестно, как распределится сила, какие способности каждый из вас получит. К тому же за сжатый срок вы должны научиться контролировать себя. -Погоди, — Дамиано остановил ее жестом руки. — Ты же была у Тривии? -Конечно, — кивнула богиня. — Без нее… вернее, без ее воды ритуал провести невозможно. Мало таких, кто бы вообще добровольно пошел на такое, но… — она пожала плечами. — Тогда мне было это интересно. -А кому ты передавала свои силы? — спросил молчавший до этого момента Томас. Венера улыбнулась, откидываясь на спинку кресла, посмотрела прямо на него. -Аните Экберг [1]. Мы были любовницами некоторое время, а затем мне захотелось… — она прищурилась, подбирая нужное слово. — Эксперимента. Признаюсь, это было неплохо! По крайней мере, Анита блистала в «Сладкой жизни» действительно как настоящая богиня. Ребята удивленно переглянулись между собой. Дамиано оставался напряженным. -И что случилось дальше? Венера слегка нахмурилась, отводя взгляд, но ответила честно: -Мои силы стали вгонять ее в депрессию. Все смотрели на нее и любили на расстоянии. Это не то, чего хотела Анита. В конце концов, пока я довольствовалась человеческой жизнью, она страдала, не зная, как правильно распоряжаться моим даром. Мы вновь обменялись жизнями в конце 80-х, но счастья человеческая жизнь ей не принесла… — она ненадолго замолчала, потом серьезно посмотрела на друзей. — Я хочу, чтобы вы это знали. Знали, на что идете. Тот, кто вкусит божественную жизнь, уже никогда не сможет вернуться к своей прежней. Вик упрямо вздернула нос вверх. -Ну и что? Мы готовы на все, чтобы спасти Дамиано. Венера снисходительно улыбнулась и посмотрела на Марса. -Тебе повезло. Твои люди искренне любят тебя. Он не нашелся, что ответить, поэтому взглянул на ребят еще раз. -Вы точно уверены? -Не имеет смысла спрашивать то, что и так известно, — веско проговорил Итан. — Давайте за дело. -Очень хорошо, — пропела Венера, вставая с места. — Марс, неси воду. -Стой! — воскликнула недовольно Вик. — Мы что, будем при тебе проводить ритуал? Венера переглянулась с Марсом. -А что такого? — поинтересовалась она. — Разве вы против? -Я им еще не говорил, как это будет проходить, — запоздало заметил Дамиано. -О, вот как, — понятливо кивнула Венера. -А что такого от нас требуется? — спросил Томас, слегка хмурясь. Дамиано вздохнул. -Ритуал несложный. Я выпью воду, которую мне дала Тривия, поцелую каждого из вас, перед этим попросив поделиться со мной смертной жизнью. И вместе с поцелуем передам вам свои силы и свое бессмертие, — методично, как на приеме у врача, рассказывая друзьям детали проведения ритуала, Дамиано заметил, что Вик и Томас как-то съежились, как будто им стало не по себе. Он замолчал и посмотрел прямо на них. — Что такое? Томас тут же опустил глаза, Вик откашлялась и, поглаживая оголенные коленки, произнесла: -Не подумай ничего такого, но… — она взглянула в сторону Итана, который сидел ровно, стараясь выглядеть расслабленно, но при этом глаза его были слегка расширены, словно он не ожидал подобного. Вик посмотрела снова на Дамиано. — Разве это не будет… ну… изменой? Вопрос был, конечно, интересный. Кажется, Вик и Томас уже успели обсудить отношения между Дамиано и Итаном, поскольку никакой реакции Томас не подал, услышав вопрос девушки. Ситуация была деликатной, и Венера, чувствуя, что им необходимо обговорить этот момент, встала с места и прошла на кухню, якобы за бутылкой вина. Дамиано напряженно вглядывался в лицо Томаса, ища там хоть какие-то эмоции, с ужасом понимая, что боится увидеть в его глазах непонимание или неодобрение. Ему бы очень не хотелось портить отношения с другом, но и жить, продолжая держать в тайне их отношения с Итаном, он тоже не собирался. Дамиано боялся потерять каждого из них, особенно так, из-за чувств, которые он испытывал к Итану. Однако в глазах Томаса не было ни упрека, ни брезгливости, и Дамиано расслабился. Задумавшись о своем, он вспомнил, что хотел ответить на вопрос девушки, однако Итан, проведя рукой по своим длинным волосам, опередил его и сказал сам, тщательно подбирая слова: -Если это необходимо, пусть так и будет. Я не против. Это было… неожиданно! По крайней мере, звучало это так, словно Итан все для себя взвесил. Он ведь и сам говорил, что не готов терять друзей только потому, что ему хочется быть вместе с Дамиано. В семье нужно уметь делиться. Пожалуй, как ребята однажды пошутили на одном интервью, они в недалеком будущем действительно все переженятся друг на друге! Дамиано усмехнулся и благодарно улыбнулся Итану. -Тогда приступим. Он поднялся наверх, чтобы взять бутыль с заветной водой, чувствуя, как адреналин разливается по его венам. Страшно было идти на такой шаг. Одно дело — богиня любви. Сила Венеры крылась в чарах, в красоте. Другое дело — бог войны. Мощь Марса была невероятная, и он искренне боялся за то, как друзья перенесут этот ритуал. Переживут ли они последствия — вот, что волновало его больше всего. Вернувшись обратно, Дамиано увидел Венеру, которая с интересом рассматривала предметы интерьера, словно она находилась в музее, и друзей, которые делали вид, что не замечают присутствия богини: Вик пристально разглядывала внезапно показавшуюся ей интересной думку, а Томас усердно выковыривал грязь из-под ногтей, выворачивая свои кисти так, что казалось, они сейчас или сломаются, или завяжутся в сложный узел. Один только Итан спокойно сидел по-турецки, задумчиво глядя то на друзей, то на Венеру. Дамиано остановился около дивана и, кашлянув, потряс бутылкой. Жидкость звонко переливалась при встряхивании. Все слишком резко обернулись на него. -Я готов, — сказал Дамиано, оглядывая каждого. — Предлагаю проводить ритуал тет-а-тет. Кто первый? Итан, видя, что никто не торопится нарушить тишину, поднялся с места и произнес безапелляционно: -Я. Показалось, что напряжение, сгустившееся в комнате, развеялось. Ребята наконец вздохнули с облегчением, и даже взгляды их просветлели. Дамиано успокоился: порядочность и демократичность Итана и в этот раз спасли ситуацию. Хотя, вероятно, ему было неприятно и тяжело осознавать, что Дамиано придется делить между всеми. Но что поражало в Итане больше всего, так это его умение разделять первостепенные вещи от второстепенных. И если он считал, что жизнь ребят и самого Дамиано находятся в опасности, остальное просто не имело значения. Это было действительно очень редким даром или свойством характера, и бога войны это поражало до глубины души. Ведь в его собственной семье многие только кичились тем, что готовы пожертвовать всем ради спасения кого-то, но на деле выходило совсем все иначе…. Венера чему-то улыбнулась, наблюдая за Итаном. Дамиано нарочно проследил за ее взглядом, но не увидел в этом ничего соблазнительного. Венера, несмотря на свою репутацию, в вопросах любви была довольно дипломатичной: она редко когда отвоевывала предмет симпатий других богов. Дамиано спокойно вздохнул. Она не будет покушаться на Итана. Да и на Томаса тоже. А вот Вик… Взглянув в сторону подруги, Дамиано прищурился. Да, пожалуй, такие, как Вик, были во вкусе Венеры. -Тогда пошли! — он заставил себя очнуться от мыслей. Итан стоял возле него и, слегка хмурясь, смотрел на свои руки. Наверное, ему тоже было страшно. Он только кивнул на сказанное Дамиано, и оба вышли во двор. Наступал вечер. Было тихо, все еще жарко. Пахло цветами и чем-то душным, отчего кружило голову. Дамиано запоздало вспомнил, что Флора должна приехать. Не хотелось, чтобы она застала их за проведением ритуала. Он все еще был чертовски зол на ее поступок, хотя Венера пока не причиняла неудобств. И все же Флора не должна была так поступать, она не могла решать за Марса! -Эй, ты со мной? — негромко спросил Итан, беря его за руку. Дамиано вздрогнул, переводя взгляд на него, горько улыбнулся. -Знал бы ты, как я не хочу этого делать, — выдавил он. Итан обеспокоенно заглянул ему в глаза. -Все хорошо? — почему-то тоже шепотом спросил он. Дамиано крепко зажмурился. Почему время так бежит? Почему нельзя отмотать его назад, к сегодняшнему утру, когда они были вдвоем и могли наслаждаться молчанием, тишиной и друг другом?.. Страх вновь прострелил Марса. Что будет, если все они не справятся с его силой?.. Что будет с ним самим, если он лишится своих друзей? -Не попробуем, не узнаем! — с этими словами, тяжело вздохнув, гоня прочь надоедливые мысли, Дамиано решительно откупорил бутылку, рвано улыбнулся, и, под пристальным взглядом Итана, сделал глоток, прохрипев. — Отдашь ли ты свою жизнь взамен на мою? -Да. Несмотря на то, что вода, точно так же, как и в прошлый раз, обожгла мертвым холодом его внутренности, прозвучавшее согласие Итана отдать Марсу свою жизнь внушило уверенность. Дамиано скривился и сжал плечо Итана, поддерживающего его за талию. Слепо потянулся к губам, которые уже коснулись его рта, и дальше, пока поцелуй Итана не обжег спасительным теплом. Это не было похоже на те страстные и жадные поцелуи, которыми они обменивались ночью. Но и не было похоже на те нежные, что они дарили друг другу ранним утром. Этот поцелуй казался уверенным и поддерживающим, как будто Итан вместе со своей человеческой жизнью передавал спокойствие и умиротворение. Вместе с этим Дамиано чувствовал, как силы его чуть уменьшились. Стало легче дышать, как будто ему легкие прочистили. Напоследок куснув Итана за нижнюю губу, Дамиано неохотно отодвинулся от него, издавая грустный вздох и все еще крепко сжимая его плечи. Глаза Итана были закрыты, но Дамиано чувствовал, как в нем что-то медленно, но неукоснительно меняется. -Что ты чувствуешь? — тихо спросил он. Итан некоторое время молчал, облизывая губы, прислушиваясь к себе. Затем, когда открыл глаза, посмотрел на Дамиано несколько иначе. -Странно, — произнес он хрипло. — Как будто жар… знаешь, как при простуде. Будто температура подскочила. -А что-нибудь еще? — Дамиано нахмурился, отталкиваясь от него. Но Итан только покачал головой. -Пока ничего такого… божественного. Медленно кивнув, взяв Итана за руку, Дамиано направился в дом, чувствуя, как собственное сердце бьется учащенно и как-то слишком живо. Когда они вошли в гостиную, ребята с беспокойством обступили Итана. Томас сжал его плечо, настороженно заглядывая в глаза, Вик обрамила его лицо в ладонях, изучая возможные изменения. Итан ласково и смущенно улыбался, демонстрируя, что с ним все в порядке. Венера, прислонясь к камину, заинтересованно наблюдала за ними. Дамиано взглянул на нее, и она спросила: -Как прошло? -Никаких изменений, — ответил он. -Это ничего, — кивнула богиня. — Изменения будут только когда ты отдашь все свои силы. Ведь и ты пока что не человек. Дамиано медленно кивнул и обернулся на друзей. Вик поцеловала Итана в щеку и, обернувшись через плечо, уверенно сказала: -Следующая я. Она первая вышла из дома, и Дамиано, задержавшись взглядом на Итане, удостоверившись, что с ним все в порядке, последовал за подругой. Девушка стояла у перил лестничной площадки, наблюдая за его приближением. Когда Дамиано вновь открыл бутылку, она внезапно нервно пробормотала: -Совсем как тогда… на «X Factor», когда все вокруг думали, что мы встречаемся. Дамиано улыбнулся. Было же время!.. -Целоваться с тобой одно удовольствие. Вик сверкнула глазами. -Но я не хочу, чтобы ты думал, что это всего лишь удовольствие! Я, как и Итан, хочу спасти тебя. Он слегка приподнял брови в удивлении. Как сильно Вик напоминала сейчас Викторию! Та тоже всегда была готова пожертвовать собой ради него. Дерзкая и смелая, Вик, как никто, справится с его силой, Марс был уверен. Кивнув ей, он сделал глоток, моментально сжимаясь пополам, чувствуя невероятную резь и боль во всем теле. -Отдашь ли ты свою жизнь взамен на мою? — казалось, это не он задал вопрос, таким хриплым стал голос. Вик упрямо и гордо посмотрела ему в глаза. Никаких сомнений, никаких сожалений. Казалось бы, чистая бравада, но сила, что покоилась в этих холодных глазах, завораживала так, что Дамиано нечем стало дышать. -Отдам! Вик обхватила его руками за шею, приближая к себе, затем поцеловала как-то совершенно яростно и жестко, не так, как он представлял себе. Ее губы были мягкими, но девушка целовалась отчаянно, прижимаясь к нему так близко, что Дамиано казалось, будто он растворяется в ней. С каждым движением губ, соприкосновением языков он чувствовал, как силы в нем значительно уменьшаются. Интересно, останется ли что-нибудь для Томаса?.. Вик готова была поглотить его всего, и это даже пугало. Он сам прервал поцелуй и ошарашенно взглянул на девушку. Та, видимо, и сама не ожидала от себя такого напора, потому что тут же лихорадочно сверкнула глазами и сбивчиво произнесла: -Извини, я увлеклась. Это было слишком?.. — она смущенно посмотрела на него. -Все в порядке, — заторможено произнес Дамиано. -Черт, — Вик встряхнула волосами, скрывая румянец на бледных щеках. — Теперь перед Итаном будет стыдно. Он усмехнулся и, покачав головой, взял ее за руку и повел обратно. -Главное, чтобы ты чувствовала себя хорошо, — сказал Дамиано, морщась от непонятной слабости, охватившей его грудную клетку. -Я в порядке, — звонко ответила Вик. — Даже лучше. Как будто во мне солнце разгорается! Все становится ярче и… значительнее. Что это значило, Дамиано не понял, но сам чувствовал, как в теле просыпается незнакомая усталость. Ноги как будто подкашивались, и каждый шаг давался все тяжелее. Друзья кинулись к ним. Итан обеспокоенно подхватил Дамиано под руку, видя, что тот сам не свой, а Томас рассматривал Вик, задавая какие-то вопросы о самочувствии. Все было как в тумане. Дамиано почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука. Прищурившись, он оглянулся назад. Венера смотрела на него сосредоточенно. -В тебе все меньше сил, — произнесла она. — Я почти не чувствую в тебе божественной жизни. -Полагаю, так и должно быть, — невнятно произнес Дамиано. Богиня медленно кивнула и отступила назад, заинтересованно глядя на Итана и Вик, видя в них что-то иное. -Томас, — окликнул друга Дамиано. — Пошли. Тот взволнованно обернулся и медленно кивнул, направившись в сторону выхода. Друзья провожали обоих напряженными взглядами. Когда они вышли, Дамиано тяжело вздохнул. Он не думал, что ритуал отнимет столько сил. Казалось, из него выходит вся жизнь. Внезапно он поймал себя на мысли, что будет, если он вообще исчезнет после этого? Возможно ли было такое? Хорошо Венере, которая отдала свою жизнь только одному человеку. А Марсу нужно разделить одну жизнь на троих! Не то чтобы он был жадным, но… хотелось верить, что этот ритуал не навредит и ему тоже! Томас стоял рядом, тревожно глядя на него. -Ты в порядке? — осведомился он. — Выглядишь неважно. -Это нормально!.. Боишься? — спросил Дамиано. Не из желания подтрунить над другом, однако Томас принял это всерьез. -Дело не в этом! — выдавил он, поднимая взгляд каких-то обреченных глаз. Дамиано удивленно моргнул, а Томас продолжил не очень уверенно. — Просто… ведь это будет по-настоящему, не как на сцене, не так ли? Последние слова он произнес очень тихо, как будто действительно стеснялся! Но это было странно. То, что происходило между ними на сцене, каждый раз оговаривалось, хотя Дамиано не видел особой разницы в проявлении своих чувств в жизни и перед зрителями. Это было не важно. А для Томаса, видимо, это имело большое значение, но причины его задумчивости только предстояло выяснить. -Я понимаю, — медленно произнес Дамиано, хмурясь. — Если бы не все это, я бы не заставлял тебя… -Ой, завались уже! — Томас замахал на него руками, морщась. — Мы все подписались на это ради тебя, так что хватит пороть чушь. Дамиано усмехнулся от такой резкости, прозвучавшей в его голосе, сделал еще глоток, чувствуя, что его сейчас стошнит от боли. Цветные пятна кружили перед глазами, и, подавив резкий спазм, он почти что прорычал, цепляясь руками за предплечья Томаса: -Отдашь свою жизнь взамен на мою? Тот рвано выдохнул: -Отдам. После чего Дамиано потянулся к нему, осторожно целуя, боясь напугать еще больше. Это, безусловно, было не то же самое, что на концертах. Томас позволил опираться на себя, держа его за талию и слегка нагибаясь, целуя в ответ. Вместе с поцелуем Дамиано вдыхал в него последние свои силы, свою божественную жизнь, чувствуя, как вокруг них начинает все светиться каким-то другим сиянием, ярким и солнечным, хотя ночь уже вошла в свои права. Казалось, и Томас почувствовал то же, а потому беззастенчиво пил из Дамиано силу, целуя глубоко и влажно, пока тот позволял. Наконец, когда Дамиано безвольно повис у него на руках, ощущая себя абсолютно опустошенным, Томас удивленно взглянул на него и на себя и невольно вскрикнул. И Дамиано понял, почему. От Томаса исходил солнечный сияющий свет, разливающийся вокруг теплым и мягким свечением. Это было красиво, и, вероятно, то же происходило в этот момент и с Итаном и Вик, но Дамиано не мог даже восхититься, настолько он был выжат. -Вот это да! — восторженно воскликнул Томас, держа его под руки. Он посмотрел на Дамиано и выдавил. — Так вот как выглядят боги! -Да, — улыбнулся мягко Дамиано, переставая чувствовать под ногами землю. Глаза закрывались сами собой. -Эй, Дами! — восхищенный голос Томаса сменился на встревоженный. — Ты слышишь меня?.. Ребята! Но Дамиано уже устало клонился к земле. Во всем теле внезапно отозвалась небывалая легкость, им завладела слабость, утягивающая на дно темноты, в которой Дамиано прежде не бывал. Последнее, что он помнил, озабоченный взгляд Вик и крепкие руки Итана, надежно обнимающие его со спины.