My Weakness

      — За что ты так ненавидишь моих родственников? — улыбка получилась нервной.       Елене было жаль девушку, даже несмотря на то, что та ворвалась в ее дом и планировала убить. И ее слова вполне могли оказаться правдой. Не то чтобы Елена сейчас нуждалась в подобной компании, но и смерти Ким не желала. Если только это было ее настоящее имя.       — Родственников? — Деймон замер.       С одной стороны, слова Елены могли значить, что он не просто облажался в очередной раз, а совершил нечто ужасное, с другой — она не выглядела глубоко потрясенной, скорее была просто расстроена.       — Она сказала, что Джон — ее отец, — сама не зная зачем, Елена присела рядом с телом и проверила пульс.       Его не было. Его и не могло быть. Веки Кимберли оказались плотно сомкнуты, но неестественно вывернутая шея говорила сама за себя. Так что жест был совершенно ненужный, но Елена все равно поддалась этому порыву. Словно хотела попрощаться с едва обретенной и тут же потерянной родственницей. Когда-то, примерно тысячу лет назад, когда Джереми в очередной раз подслушивал ее разговоры с Бонни или Кэролайн, поддразнивал по поводу первых робких ухаживаний Донована, или когда слезы душили ее после очередной неудавшейся «большой любви», а подруги оказывались вне доступа, ей ужасно хотелось иметь сестру...       — Она могла сказать что угодно, — на автомате отговорился Деймон, растерянно глядя на тело. — К тому же, она явно не пылала родственными чувствами, — он выразительно глянул на арбалет.       — Наверное, ты прав, — неожиданно для Деймона отозвалась Елена и поднялась.       Постояв еще немного, она молча вышла из кабинета в гостиную. Чуть помедлив, вампир последовал за ней. Приблизившись к застекленному бару, Елена достала оттуда бутылку коньяка, два бокала и плеснула немного на дно каждого из них. Затем протянула один из бокалов Деймону.       — Я люблю Клауса, Деймон, — глядя ему в глаза, тихим, уверенным голосом сказала Елена, — и даже если он никогда не простит меня, я все равно буду ждать и надеяться. Ты должен меня понять и уйти.       Вампир молчал. По его лицу пробежала болезненная судорога, но он поспешил скрыть ее за кривой усмешкой.       — За тебя, — сказал он.       — Это значит — да? — Елена не сводила с него пристального взгляда.       — Это значит — да, — кивнул Деймон, их бокалы с мелодичным звоном встретились в воздухе.       — Хорошо, — Елена одним махом выпила алкоголь. — Прощай, Деймон, — она повернулась, чтобы уйти, обронив вполголоса: — И, будь добр, убери за собой.       Было неправильно говорить так о той, что была жива еще считанные минуты назад и могла оказаться ее сводной сестрой, но у Елены просто не было сил на эмоции. Холодное равнодушие сковало тело и разум, и она была только рада этому.              Елена уже почти поднялась на второй этаж, когда раздавшийся из кабинета хрип заставил ее резко обернуться.       — Какого черта? — Деймон быстро пошел на звук.       Последовавшая за ним на вампирской скорости Елена растерянно смотрела на откашливающуюся, пытающуюся выровнять дыхание Кимберли.       — Что это значит, черт возьми?! Ты дала ей крови? — обернулся Деймон.       — Ты в своем уме?       — Что… что случилось? — Ким рассеянно оглядывалась по сторонам, пока ее блуждающий взгляд не остановился на лице Елены. — Ты... меня предупреждали... предупреждали, что вы все вероломные твари!       — Следи за языком, — жестко сказал Деймон. — Что-то я не вижу у тебя волшебного колечка Гилбертов.       — У меня нет кольца, — огрызнулась Ким, неловко поднимаясь на ноги. — Я выпила кровь вампира перед тем, как прийти сюда, — в этот раз она сфокусировала свой взгляд на Деймоне. — Ты убил меня, сволочь!       — Нехрен размахивать арбалетами, — рявкнул вампир, который, тем не менее, выглядел растерянным.       — О, Деймон Сальваторе, знаменитый злодей и ловелас, — протянула Кимберли, окончательно приходя в себя. — И такой же знаменитый неудачник, полторы сотни лет сохнувший по обычной шалаве.       — Еще одно слово и я вырву твой ядовитый язычок, — глаза вампира опасно сузились, он шагнул в сторону Ким.       Та инстинктивно отступила и с размаху села на диван.       — Деймон, — предупреждающе сказала Елена, поймав его за рукав.       Ее взгляд несколько оживился. Несмотря ни на что она была рада «возвращению» Кимберли. Хотя это и сулило новые проблемы.       — Что? — Сальваторе резко обернулся. — Что ты собираешься с этим делать?       — Я? — Елена приподняла брови в притворном изумлении. — Совершенно ничего. А знаешь, — сказала она после небольшой паузы, уголки ее губ дрогнули, — уверена, вы неплохо поладите.       — Я не собираюсь с ней ладить!       — Пусть лучше убьет меня, — процедила Ким.       — С превеликим удовольствием, — оскалился Деймон.       — Хм, похоже, я была права… вы определенно найдете общий язык, — задумчивое выражение на лице Елены сменилось выражением странного удовольствия, которое Деймон, имея богатый опыт в данной сфере, охарактеризовал бы как мстительное. — Как и положено новорожденному и его Создателю.       — Что? — переспросила Ким.       — Ты не сделаешь этого, — сказал Деймон, сверля Елену взглядом. — К тому же, я не давал ей кровь.       — Вампир, кровь которого она выпила, наверняка, мертв, — она кинула мимолетный взгляд на Ким и, получив утвердительный кивок, снова посмотрела на Сальваторе. — И я не собираюсь ничего делать, Деймон. Это закон. Ты убил ее, значит, технически считаешься ее Создателем. Ну а это, в свою очередь, означает, что ближайший год ты несешь за нее ответственность, как и за любой совершенный ею проступок.       — Тебе это нравится, да? — мрачно поинтересовался Деймон.       — На кой он мне сдался?! — возмутилась Ким. — И вообще, я еще не решила, собираюсь ли заканчивать обращение…       — А вот это меня не касается, — пожала плечами Елена, старательно подавляя внутренний протест. — Такое решение можешь принять только ты сама, и я тебе тут не советчик. А когда все решится, — повернулась она к Деймону, — забирай свое новоиспеченное чадо, и можете идти на все четыре стороны.       Развернувшись на каблуках, она пошла к лестнице. Два оклика, оба возмущенно-растерянные, остановили ее где-то на середине пути. Елена замерла, пытаясь убедить себя, что это ее не касается, что ее вмешательство только осложнит ситуацию и отложит на неопределенный срок отъезд Деймона.       — Проклятье! — тихонько ругнувшись, она вернулась в кабинет. — Проваливай, — буркнула она Деймону. — Но не вздумай далеко уйти, — добавила, захлопывая дверь перед его носом.

***

      Небольшой городок на севере Висконсина, не богатый, но и не бедный район, самый обычный дом, ничем не выделяющийся среди множества других. Неожиданный выбор для нее. Обольстительная, умная, ловкая. Стоило ли ей доверять? Все, что он знал об этой женщине, говорило об обратном, но сейчас выбор был совсем невелик.       Вампир нажал кнопку звонка, и дверь распахнулась почти мгновенно. Если бы не идеальный слух, он не различил бы невесомого звука ее шагов и был застигнут врасплох.       Несколько секунд хозяйка обескуражено смотрела на него, не проронив ни слова.       — Можно? — первым нарушил молчание Клаус.       — Конечно, — она отступила, пропуская его внутрь.       Вампир скинул пальто, которое она перехватила, и прошел в светлую со вкусом обставленную гостиную с большими окнами.       — Что тебе предложить? Кофе, вино, кровь? — хозяйка квартиры явно нервничала, гадая о причине визита.       — Кофе, — согласился Древний, с интересом разглядывая обстановку.       На мгновение его внимание привлекла фотография, стоявшая на одной из книжных полок, но он быстро отвел взгляд.       Напиток оказался в меру крепким, а сорт кофе не просто сносным, а одним из лучших. Она всегда умела производить впечатление. Клаус невольно задумался о том, что ни разу не обмолвился Елене об их отношениях, которые приносили определенную пользу: она была видной фигурой среди местных вампиров и обладала почти энциклопедическими знаниями по многим вопросам, касающимся мира сверхъестественного. Иногда ей даже удавалось удивить его. Но дело было не только в этом. Едва ли он продолжал бы это общение, если бы оно не приносило ему определенного удовольствия. Редкое сочетание ума, красоты и железной хватки в этой женщине завораживало его и заставляло задаваться некоторыми, не самыми приятными, но по-своему интригующими вопросами.       — Как она? — спросила хозяйка квартиры, отвлекая Клауса от размышлений.       Она присела на диван и взяла с невысокого стеклянного столика бокал вина, который успела наполнить до его прихода.       Клаус ответил ей выразительным взглядом.       — Слухи разлетаются быстро, — чуть пожала плечами она. — Тем более, такие. Имей в виду, на тебя объявлена охота, и она на порядок серьезней той, что уже ведется, — красиво очерченные губы тронула легкая усмешка. — Ты теперь завидный холостяк в мире сверхъестественного, — она сделала глоток и поправила на груди отворот белоснежного халата.       По всей видимости, она только что принимала ванну. Ее кожа и волосы все еще были влажными. Движения плавными, тягучими.       Клаус усмехнулся.       — Куда уж серьезнее, — обронил он.       — Слышала про Себастьяна… Жаль его. Вы, кажется, были дружны.       — Ты хорошо осведомлена, — заметил вампир и сделал очередной обжигающий глоток, задерживая взгляд на холеном лице.       — Что-то не так?       — Нет, все в порядке, — Клаус посмотрел в окно, за которым небо стелилось плотными серыми облаками. — Именно об этом я и хотел поговорить.       — Боюсь, на это моей осведомленности не хватит. Я ничего не знаю об этих, так называемых, охотниках.       — А стоило бы, — Древний пристально посмотрел ей в глаза и, не заметив никаких признаков замешательства, добавил: — Мне нужен один человек, из твоего прошлого.       — Кто угодно, — с готовностью отозвалась она.       Это была ее особая манера общения. Вроде бы на равных, но время от времени демонстрируя, что не забывает о том, кто перед ней.       — Прямо-таки кто угодно? — Клаус позволил себе улыбнуться       — Определенно, — не раздумывая, кивнула она. — Ты и сам знаешь, что терять мне нечего.       — Хорошо, — вампир поставил маленькую кофейную чашку на стол.       Когда спустя примерно полчаса Клаус поднялся с дивана, собираясь уходить, она вдруг оказалась совсем близко и жестом остановила его.       — Ты скажешь ей?       — Не думаю, — ответил вампир, слегка удивленный ее дерзостью. — Я еще ничего не решил окончательно.       — Это может причинить ей новую боль...       — Сомневаюсь. И потом, сейчас у меня совсем другие заботы, — холодно сказал он.       — О, перестань, — закатила глаза собеседница, но тут, же осеклась, сбавив тон. — Уверена, это какой-то очередной фокус Деймона. Поверь, у меня была возможность неплохо его изучить. Если где-то появляется Сальваторе-старший — жди неприятностей.       — Избавь меня от подробностей.       — Конечно, — она поспешила подать ему пальто, но потом не удержалась и окликнула уже в дверях: — Клаус! — он обернулся. — Ты простишь ее?       — Я понимаю, почему тебя это волнует, но я не знаю… — устало ответил Древний и вышел за лестничную площадку.       Спускаясь вниз, Клаус думал о Елене. О том, что несмотря на моря и океаны, их разделяющие, он ощущал ее незримое присутствие каждое мгновение разлуки. Это было похоже на наваждение. Забыть не получалось даже тогда, когда все внимание нужно было направить на решение текущих задач. Словно находя невидимую брешь, ее образ просачивался в его мир — запахи, звуки, слова, мысли, и самое главное туда, где Древний был не властен, в его сны. Переливчатый смех, мягкость и нежность кожи под пальцами, чуть насмешливый, теплый взгляд, прикосновение… Елена снилась ему каждую ночь. Вот она изгибается под ним, страстно шепча его имя, или, лукаво улыбнувшись, выскальзывает из объятий, намереваясь подразнить, чтобы потом сдаться на его милость, трепетно прижимаясь всем своим телом…       Он старался не думать об этом в течение дня, занимался делами, решал вопросы, а вечером, когда защита слабела, вновь хотел увидеть ее. Казалось, что вырвать ее из сердца было так же сложно, как вырвать само сердце Древнего вампира. Даже на время. И совершенно невозможно было вычеркнуть из памяти особенно дорогие моменты их близости. Но именно сейчас Клаус не мог позволить себе отвлекаться — это могло стоить жизни очень и очень многим...       Звонок мобильного привлек его внимание, и, кинув взгляд на экран, Клаус сразу же взял трубку. Выслушав говорившего, он изменился в лице и через мгновение снова стоял перед дверью. В этот раз ее открывали чуть дольше.       — Ты знала, что у Джона есть еще одна дочь? — сощурившись, спросил он.       — Он так просил не говорить, и мне не казалось это важным, — пробормотала она, отступая.       — Тебе это не показалось важным, — задумчиво растягивая слова, повторил Клаус, но она невольно сжалась под сверкнувшим яростью взглядом. — Тогда можешь поблагодарить судьбу за то, что это не стоило жизни твоей дочери. И тебе.       Изабелла испуганно смотрела на Древнего, прекрасно понимая, что он может прервать ее существование в считанные секунды, но Клаус утратил к ней интерес, что-то всерьез обдумывая.       — Рассказывай все, что знаешь, — уже спокойнее сказал он, возвращаясь в гостиную.