My Weakness

      Елена прислушалась и вздохнула. Опять. Четвертый раз за неделю эти двое ссорятся, нарушая такую желанную тишину. Причем разобраться в причинах очередной склоки не представлялось возможным. Стоило ей появиться, как Ким испарялась, а Деймон язвил что-нибудь насчет дурной крови, сложных родительских обязанностях или, игнорируя напряженный взгляд, интересовался, как она, меняя тему разговора.       Надоело.       По всему выходило, что ей все-таки придется сделать то, что с самого начала казалось верным, но чего Елена избегала на каком-то интуитивном уровне. Остаться вдвоем с сестрой. Взять на себя ответственность. Елена не хотела этого. Не хотела выходить из своего полусонного состояния, выныривать из глубин бесконечных, путаных размышлений, когда она позволяла мыслям течь свободно, естественно, без принуждения и запретов. Она больше не запрещала себе думать о Клаусе и могла часами перебирать воспоминания, словно бусины четок. Это стало ее молитвой — о нем, о них, о том времени, что они провели вместе. Она так глубоко уходила в себя, что могла не услышать, если кто-то заходил в комнату. Ким обычно тактично удалялась, Деймон наоборот — пытался ее растормошить.       Звон разбитого стекла заставил Елену нахмуриться. Решительно поднявшись, она быстро спустилась вниз. Ким в гостиной уже не было, а Деймон сердито смотрел на захлопнувшуюся за секунду до этого входную дверь.       — Эта девица сводит меня с ума, — мрачно изрек он, ненадолго погружаясь в какие-то свои мысли, потом неопределенно хмыкнул и тряхнул головой. — А я ведь даже ничего не могу ей сделать. Или могу? — он посмотрел на Елену почти умоляюще.       — Даже не думай.       Несмотря ни на что, Елене нравилась их нынешняя манера общения. Исчезло потрескивающее напряжение, а завуалированные намеки и остроты вампира стали восприниматься как дружеские подначивания. К тому же она научилась не оставаться в долгу, а ее замечания, отравленные ядом внутреннего состояния, нередко попадали в цель.       — Еще даже месяца не прошло, — пробормотал Деймон, и его лицо, обращенное к весело потрескивающему в камине огню, отразило воистину нечеловеческие муки.       Елена пристально посмотрела на вампира. Конечно, он преувеличивал, дурачился и пытался хоть как-то ее развлечь, но она видела и другое — обращение Ким на самом деле давалось ему нелегко. Да и чего она ждала? Что Деймон вдруг станет ответственным и окружит заботой нежеланное Дитя? Это же Деймон. Плевать он хотел на законы и правила. И в доме его держит, конечно же, не Ким.       — Помнишь, о чем мы говорили в тот день, когда… когда Кимми обратилась?       Деймон поморщился при уменьшительно-ласкательном имени своего личного наказания. Замкнутая, вздорная гордячка выводила его из себя своей дерзостью, нахальной уверенностью в собственной правоте и абсолютной неприступностью. Любые попытки вампира наладить с ней контакт, чтобы тем самым оказаться нужным Елене, проваливались, едва начавшись.       — Помню, — раздраженно бросил он и только тогда понял, к чему она ведет.       — Так вот, я думаю, что ты уже можешь…       — Нет, — оборвал он Елену.       — Что? Почему? Мы ведь уже все тогда решили.       Она внимательно посмотрела на него и поняла — не отпустил. Не просто не отпустил, а все еще на что-то надеется. Внутри полыхнуло огнем, но он не дал ей высказаться.       — Или я остаюсь здесь, с вами, или забираю Ким с собой — ты знаешь, я имею на это право, — отчеканил Деймон, с готовностью встречая ее яростный взгляд.       — Ты… — слово со свистящим звуком вырвалось из груди. — Ты… Тогда иди и смотри за ней! Это твоя обязанность, помнишь? Или, клянусь, я доложу на тебя.       — Это низко даже для тебя, Гилберт, — с видом оскорбленной невинности заявил вампир.       — Если она кого-нибудь убьет в этом городе…       — Ладно, пойду составлю компанию, — пожав плечами, согласился Деймон, и прежде чем она успела ответить, испарился из комнаты.       Елена покачала головой и опустилась в кресло. Так быстро вывести ее из себя мог только Сальваторе-старший. Наверное, какой-то особый дар. Елена усмехнулась, понимая, что эта вспышка немного встряхнула ее. Впервые за долгое время захотелось выйти на улицу, прогуляться вдоль темных, тревожных вод. Но стоило ей подняться, как наверху, в спальне, зазвонил мобильный.

***

      Деймон вышел на улицу и огляделся в раздумьях. Конечно же, он не собирался искать девчонку. Зато у него появился козырь, некий рычаг давления на Елену, потянув за который, он мог сделать свое пребывание в этом доме если не желанным, то необходимым. А это уже немало. По крайней мере, стоило попробовать вернуть хоть толику ее доверия. А для этого… Деймон тихонько ругнулся. Для этого ему придется найти девчонку. Потому что если она иссушит жителя-другого, до Елены непременно дойдут слухи. И тогда уже никакие угрозы не помогут, она найдет способ вышвырнуть его за дверь, еще, чего доброго, сдав «властям» напоследок. Вампир скривился. Только этому древнему маразматику могло прийти в голову нечто подобное…       Мысль о Клаусе отозвалась знакомой тупой болью в груди. Все эти годы он тщательно взращивал ненависть к вампиру, отнявшему у него последнюю надежду на взаимность. В этот раз Деймон не пошел более легким путем отрицания. Возможно, боялся, что чувства притупятся окончательно, что дороги назад уже не будет. С болью помогала справляться новая цель, новый смысл — месть. Он даже не понял, в какой момент она вытеснила почти все светлое, связанное с образом Елены. И только услышав ее страшные рыдания в ту, самую первую ночь, он усомнился в своей правоте. Враг оказался повержен, он лишился того, что когда-то так нахально, не имея на это ни малейшего права, отобрал у них с братом. Но это не принесло ожидаемой радости. Осталась только гулкая, холодная пустота.       Стиснув зубы, Деймон спустился со ступенек и огляделся по сторонам, прикидывая, куда могла направиться мисс «нахрена ты мне сдался?». В бар? Вампир отмел эту мысль. Нет, он вполне мог представить Ким в баре, просто не сейчас… Она разозлилась, когда он снова начал расспрашивать ее о прошлом, а еще, кажется, расстроилась. По крайней мере, разбитый об пол фужер с кровью и ее стремительный уход говорили именно об этом. Могла ли она отправиться на обычную прогулку по городу, такому крохотному и озябшему? Тоже вряд ли. Немного поразмыслив, Деймон решительным шагом направился по каменистой дорожке, огибающей дом и сбегающей прямо к песчаной насыпи пляжа.       Интуиция его не подвела. Ее одинокая фигура, изваянием замершая у самой кромки беспокойно лижущих берег волн, обдуваемая ветрами и омытая брызгами, казалась пойманной, зажатой в тиски между стихиями, иллюзорной и одинокой.       Деймон хмыкнул, прогоняя проснувшуюся было сентиментальность. Размеренным шагом он приблизился и встал позади нее. Она заметила его, он понял это по брошенному искоса взгляду, но ничем не выдала своего знания.       Так они стояли довольно долго. Настолько, что Деймону успело надоесть это бесполезное занятие, и он, расстелив куртку, уселся на влажный, слипшийся комьями песок. Затем откинулся назад, опершись на локти, и тоже уставился на высоко вздымающиеся пенистые гребни. Снова заскучав, Деймон вытащил из куртки мобильный, но сделать ничего не успел. Ким резко обернулась, пристально посмотрела на него и снова уставилась куда-то за линию горизонта.       — Что тебе надо?       С трудом различая ее голос сквозь порывы ветра, он подался вперед, а затем и вовсе поднялся, отряхиваясь.       — Хотел убедиться, что ты не пойдешь перекусывать местными жителями.       — Убедился?       Он кивнул, хотя она и не могла этого видеть.       — Я все равно должен присматривать за тобой, так что…       — Боишься, что вышвырнет? — насмешка в ее голосе заставила Деймона с силой сжать челюсти.       Миг, и он оказался прямо перед Ким, приподнимая ее лицо за подбородок и заглядывая в глаза. Они были совершенно непроницаемы. Ни тепла, ни холода, ни вызова, ни мягкости. Ничего. В какой-то момент ему показалось, что его затягивает в их загадочный омут. Стряхнув с себя это чувство, вампир с силой сжал подбородок Ким.       — Держи свой язык за зубами, поняла? — отчеканил Деймон, не зная, чего ему больше хочется.       Заставить признать его превосходство? Или чего-то прямо противоположного... Смутить? Сбить с толку? Сломить ее?       — Или что? — она даже не шелохнулась.       — Ты хоть понимаешь, с кем связываешься? — уже спокойнее спросил он, пытаясь вернуть утраченное самообладание.       — О, да, — одним быстрым движением Ким перехватила его запястье, отбрасывая руку вампира. — Я прекрасно знаю, с кем имею дело. Ты — Деймон Сальваторе. Самый обычный говнюк. И то, что ты возвел это качество в кубическую степень, не делает тебя уникальным. А теперь уйди с дороги.       Какое-то время они молча сверили друг друга взглядами.       — Пляж большой, обойдешь, — он раздвинул губы в ехидной усмешке.       Она шумно выдохнула и сделала два шага в сторону, прежде чем его руки поймали ее за талию и резко притянули к себе. Кимберли вздрогнула, но, встретившись с его насмешливым взглядом, на мгновение растерялась. Воспользовавшись этим, Деймон склонился к ее уху и вкрадчиво прошептал:       — Ошибаешься, принцесса, я необычный говнюк, — после чего легонько оттолкнул Ким от себя.       Она вся подобралась, словно приготовившись к нападению, но затем, совладав с собой, круто развернулась и зашагала прочь в сторону дома.       — Пошел ты, — бросила она на ходу.       — Непременно пойду. Другой вопрос — куда, — сказал вампир, догоняя ее и как ни в чем не бывало приноравливаясь к ее шагу. — Рано или поздно тебе все равно придется сделать выбор. И начать говорить, — сказал он, когда они уже почти добрались до дома.       Ким бросила на него колкий взгляд, но промолчала.

***

      Елена взглянула на мигающий дисплей и ощутила легкий укол разочарования, тут же укорив себя. Ей нельзя ни на что надеяться, этим она делает только хуже. Грудь сдавило, и она поспешила ответить на звонок.       — Привет, Кэр, — почти искренне улыбнулась она, пытаясь прогнать своих навязчивых призраков.       — Привет, рада тебя слышать! — воскликнула Кэролайн, и Елена без труда уловила в ее наигранно бодром голосе тревожные нотки.       — Что-то случилось? — спросила она, понимая, что еще одну плохую новость может просто не вынести.       — Нет. То есть… наверное, да.       — Кэролайн, в чем дело? Что-то с Джереми? С Дженной?! — она едва не сорвалась на крик.       — Нет-нет, Елена, успокойся, пожалуйста. С ними все в порядке, — поспешила заверить ее Кэролайн. — Ты так пугаешься, что у меня начинается дежавю. Лучше расскажи, как дела у тебя?       — Все нормально... правда, порядок, — определенно, она была не готова обсуждать это по телефону. — Лучше скажи, мне кажется, или ты что-то не договариваешь?       В трубке повисла тишина.       — Тайлер… — сказала наконец Кэролайн, и ее собеседница с облегчением выдохнула.       — Вы поссорились? — сделала она очевидное предположение.       — Можно и так сказать. Знаешь, я хотела бы поговорить с тобой…       — Ну так мы разговариваем, — улыбнулась Елена.       В трубке повисла тишина, и Елена начала понимать, что к чему.       — Лично, — подтвердила ее опасения Кэролайн. — Я хочу поговорить с тобой лично. Можно мне приехать?       Елена растерянно обвела глазами комнату. Нет, она хотела видеть Кэролайн, скучала по ней. Просто… просто не сейчас. Деймон, Ким, теперь еще и Кэр. Ее мечта побыть одной, хотя бы на время отстраниться от окружающего мира, все стремительней превращалась в несбыточную. Да и Клаус, он ведь просил… Елена тряхнула головой, его имя привычно обожгло изнутри. И тогда она разозлилась. Да, он просил никому не рассказывать об этом месте. Но, во-первых, учитывая обстоятельства, это было уже бессмысленно, а во-вторых, он ведь сам оставил ее. Чего ради она должна скрываться? И потом, Кэролайн... почему она решила, что проблемы подруги менее значимы, чем ее собственные? Да, они с Тайлером были вспыльчивы и часто ссорились, но прежде после этих ссор Кэролайн никогда не настаивала на личном разговоре.       — Да, Кэр, — твердо сказала Елена. — Я буду очень рада тебя видеть.       — И я, — выдохнула на том конце Кэролайн. — Вылечу ближайшим рейсом. Ты же сейчас в Париже? Как думаешь, праздничные распродажи уже начались?       Елена невольно улыбнулась. Жизнелюбие подруги, ее способность отыскать во всем светлую сторону не могла не восхищать. Возможно, ей стоило поучиться этому у Кэролайн.       — Прости, но я уже не в Париже, — сказала она.       — А где? В Италии?       — Нет, — Елена с трудом подавила вздох. — Записывай адрес.       Елена положила телефон на столик, и ее взгляд в который раз остановился на охватившем большой палец кольце. Она интуитивно поднесла его к губам, словно налаживая некий контакт с прежним владельцем. Привычно ощутив крохотную теплую искорку в груди, Елена задумалась. Это кольцо говорило о том, что она не до конца справедлива к нему. Ему не безразлична ее судьба, это очевидно. Но тогда… недавно проснувшаяся злость вновь окатила ее, заставляя вскочить на ноги — тогда какого дьявола?! Один поцелуй, случайный, короткий, заставший ее врасплох. Да, Клаус мог не знать этого, но он даже не дал ей защитить себя! Ну почему, почему? Схватив длинную узкую вазу за горлышко, Елена с силой метнула ее в стену. И замерла, оглушенная грохотом… Нет, так не пойдет. Она больше не будет сходить с ума. И злиться тоже не будет. Но он выслушает ее. Пусть не завтра и, может быть, даже не через месяц — ей тоже нужно время, но когда она будет готова, то найдет его и заставит поговорить с ней. Немного воспрянув духом, Елена присела, чтобы собрать осколки…       И тогда в дверь кто-то постучал. Елена прислушалась. Горничная приходила два раза в неделю, и сегодня был не тот день. Деймон и Ким не стали бы стучать. Соседи? Их тут почти нет, это зона для отдыхающих, а сейчас далеко не сезон. Безумная надежда вспыхнула с новой силой. Он не стал бы стучать, не стал… Но даже повторенная несколько раз про себя истина не помогала. Елена неловко поднялась и медленно спустилась вниз. Она распахнула дверь, даже не думая о возможной опасности. Да так и застыла, не веря своим глазам.       — Проходи, — сказала она наконец, отступая в сторону.