My Weakness

      Елена зашла вслед за гостем в гостиную и остановилась в нерешительности, когда он обернулся к ней.       — Не ожидала тебя увидеть, — нарушая затянувшуюся паузу, сказала она.       Вампир как-то странно посмотрел на Елену. Он выглядел уставшим, даже изможденным, и это было впервые на ее памяти.       — Где мы можем поговорить, чтобы нам не мешали? — он успел почувствовать других жильцов.       — В кабинете.       Внутри заворочалось уже до тошноты знакомое предчувствие беды, и своим молчанием он делал только хуже.       — Алекс… — не выдержала она.       — Когда ты в последний раз видела Софи?       Вопрос застал врасплох.       — Софи? Недели три назад, — Елена нахмурилась, припоминая подробности той встречи.       Она искренне надеялась, что ее эмоциональная, но далеко не глупая и любящая подруга остынет, передумает и вернется, но этого так и не произошло. Елена собиралась сама разыскать ее, но позже. Как только почувствует, что способна на это, а Деймона и Ким можно будет оставить наедине хотя бы на пару дней.       — Что-то случилось? — спросила Елена и похолодела под взглядом Алекса.       — Оно пропала, — сухо сказал он.       Но за бесцветностью его голоса скрывалось такое отчаяние, что у Елены закружилась голова. Перед ней снова разверзлась пропасть, из которой она с таким трудом выбиралась. Одно неловкое движение, два коротких, оброненных Алексом слова, и она снова летела в нее, время от времени больно ударяясь о каменные уступы. Ее сердце превратилось в болезненную, пульсирующую точку, готовую не выдержать и взорваться в любой момент.       — Как… когда… кто, Алекс? Кто мог?! — слова путались, как и мысли.       — Когда она уехала к тебе, то не сказала ни слова. Лишь оставила записку.       О нет, Алекс не обвинял ее. Но Елена остро почувствовала себя первопричиной всех несчастий. Почти забытое ощущение навалилось с новой тяжестью. Восемь лет назад, обратившись в вампира, она оплакивала свою жизнь, жалела себя, пока не поняла — это стало лучшим выходом для всех, кто ей дорог. В то время как Елене казалось, что ради них она готова на все, они жертвовали собой ради нее. И оставалось только благодарить небеса и Клауса, что это не зашло слишком далеко.       — Когда она не ответила на звонок, я забеспокоился, — продолжал Алекс. — Я не отпускаю ее далеко без охраны, поэтому начал волноваться, когда не сумел выйти на связь ни с одним из них. Об этом месте я не имел ни малейшего представления.       — Как же она нашла меня?       — Что это за дом? — спросил Алекс, осмотревшись.       — Подарок.       Она не сказала чей, но ей и не пришлось — вампир понимающе кивнул.       — Вполне возможно, что Софи помогала выбирать, она хорошо знает эти места. Клаус вполне мог советоваться с ней.       Его имя гулким эхом прокатилось внутри, вызывая новую волну воспоминаний и боли. Алекс говорил так, словно все было по-прежнему. Но по-прежнему уже не будет. Никогда. Эта простая, такая очевидная мысль на мгновение оглушила Елену.       — Что дальше? — выдавила она.       — Дальше… — Александр скривил губы в болезненной усмешке. — Дальше я стал искать. Не без труда нашел тебя и это место. Выяснил, что у тебя ее нет, — Елена пристально посмотрела на Алекса, он был здесь и даже не показался ей на глаза, не рассказал о случившемся. — А потом снова искал. Пропали оба телохранителя. А вчера... — он замолчал, не договорив, и Елена словно вместе с ним наткнулась на невидимое препятствие.       — Алекс...       — Море выбросило на берег тело одного из охранников, — совладав с голосом, закончил он.       Внутри все оборвалось. Елена упала в кресло. Руки вцепились в подлокотники, сжимая их, пока не раздался характерный хруст, и она не понимала, что это — дерево или пальцы.       — Она жива, — тихо сказал Александр.       — Откуда ты знаешь? — она смотрела на него немигающим взглядом, отчаянно пытаясь ухватиться за уверенность в его голосе.       — Чувствую, — ответил Алекс. — И ведьмы.       — Ведьмы?       Ну конечно. Ей удалось сделать вдох. Они живут в сверхъестественном мире, а значит, и пути решения нужно искать соответствующие.       — Что они говорят? — Елена подалась вперед.       — Ничего вразумительного, — умерив ее пыл, с раздражением бросил Александр. — Или все они совершенно бездарны, или им мешают найти. Только говорят, что жива, и что… — он замолчал, отвернувшись к окну. Елена видела, как дернулся его кадык, в остальном вампир оставался неподвижен. — Ей больно. Очень.       Три коротких слова повисли между ними, как приговор. Не только для нее, любимой женщины и подруги, для всех них.       — Алекс, — сдавленно прошептала Елена, в тщетной попытке ослабить давление.       Он еле заметно дернулся от звука ее голоса.       — Алекс, мы найдем ее…       Кого из них двоих она убеждала? Он внимательно посмотрел на нее. Впервые на ее памяти он выглядел потерянным, нуждающимся в поддержке. Страх захлестнул Елену, но она не подала вида. У нее появилась цель. Она должна держаться. Ради Алекса и конечно — ради Софи.       — Знаешь, я никогда не был монстром, Елена, — снова заговорил Александр, — а может, как раз наоборот. Я просто ничего не чувствовал. Не убивал ради забавы. Но, убивая ради еды, не испытывал ничего, кроме утоленного голода. Просто отбросил человечность и эмоции ей присущие за ненужностью. Многое тогда стало ненужным, когда-то важное и значимое — пустым, почти все — бессмысленным. А она снова научила меня чувствовать, понимаешь?       Елена понимала, видела это, в каждом взгляде и жесте, в той крепкой связи, что казалась почти осязаемой, когда эти двое были рядом.       — Алекс, — порывисто поднявшись, она оказалась рядом — Мы найдем ее, слышишь? — заглянув ему в глаза, Елена не сдержалась и крепко обняла вампира.       Алекс не отстранился, не замер в неловкости. На краткий миг он с силой сжал ее плечи, а из его груди вырвался задушенный полустон.       — Тебе что, все равно с кем из Древних обжиматься? — раздался от двери знакомый голос.       Алекс отступил, с холодным любопытством разглядывая Деймона.       — Кретин, — пробормотала Елена. — Алекс, я объясню, — она яростно посмотрела на того, кто бесцеремонно вторгся в кабинет, как совсем недавно — в ее жизнь. — Почему бы тебе просто не убраться из этого дома, Сальваторе, вместо того, чтобы делать все только хуже?!       Ее нервы были на пределе. Не хватало еще, чтобы Алекс перестал доверять ей и исчез, оставив в неведении относительно своих планов и того, что уже удалось узнать. От одной только мысли голова шла кругом.       Елена повернулась к Александру:       — Это запутанная история, Алекс, но я клянусь тебе — все совсем не так, как кажется, — с жаром сказала она. — Позволь мне объяснить.       — Не слишком-то ты вежливая, Гилберт, — буркнул Деймон, стушевавшись под пристальным взглядом Древнего.       Взгляд Елены тоже был далеким от дружелюбного. Стоило признать, она действительно сильно изменилась за эти годы. Она не стала похожа на Кэтрин, нет. Но в ее характере появились такие черты как сдержанность и твердость, а мягкости заметно поубавилось.       Алекс еще какое-то время наблюдал за Деймоном, затем посмотрел на Елену.       — Не стоит, — коротко бросил он.       — Алекс…       — Пусть лучше твой друг объяснится, — предложил Древний. — Эта история сразу показалась мне подозрительной.       — Как… как ты сказал? — запнувшись, переспросила Елена.       Александр пожал плечами:       — Я знаю Клауса и смею утверждать, что неплохо знаю тебя и ваши отношения. Все это было как-то слишком... явно.       — Явно? — Елена отчего-то чувствовала себя идиоткой.       — Ты спросила своего друга, как он оказался на приеме, куда даже мышь не прошмыгнет, чтобы ее не занесли в списки? — усмехнулся Алекс. — Спрашивала себя, кто именно видел вас и донес Клаусу? Как оказался в кабинете в одно с вами время?       — Нет, я… Клаус… ты говорил ему? Ты…       Она потерялась в своих ощущениях. Алекс — правая рука, лучший друг, не верит в ее предательство. Тот, на кого она меньше всего рассчитывала, оказался на ее стороне. Впервые появился реальный шанс на примирение, а не безумные надежды, что терзали ее по ночам и таяли с первыми лучами солнца, обнажая уродливую действительность.       — Елена, — Александр замолчал, но сожаление в его голосе ввело ее в состояние близкое к ступору. Она отказывалась понимать, что это может значить. — Мистер Сальваторе, кажется? — обратился Древний к маячившему в дверях Деймону, тот отрывисто кивнул. — Не уходите далеко.       Еще немного потоптавшись на месте, вампир оставил их наедине.       — Алекс, я прошу тебя, скажи, что с ним все в порядке… — с трудом шевеля онемевшими губами, проговорила Елена.       — Думаю, да.       — Думаешь? То есть ты не уверен?       Она не понимала, что происходит, откуда это странное выражение в его глазах? Эта усталость и непонимание — словно отражение ее собственных.       — Он уехал в тот же день, что и ты, — ответил Александр.       — Куда?       — Я не знаю. Никто не знает.       Елена тихонько застонала, прижимая подушечки пальцев к вискам. Сдерживать эмоции больше не было сил. Хотелось то ли разрыдаться в голос, то ли закричать, но она почему-то знала — долгожданного облегчения не наступит.       — Предположения… у тебя есть хоть какие-то предположения? — она с надеждой посмотрела на Алекса.       — Есть, но они тебе не понравятся.       Ее губы тронула горькая улыбка:       — Это не новость.       — Думаю, он решил самостоятельно разобраться в проблеме с охотниками, — Елена опустила голову — именно это пришло на ум ей самой. — В какой-то момент стало очевидно, что они хотят добраться до самых верхов. Возможно, лично до Клауса. Если эта теория подтвердилась, он мог принять такое решение, чтобы защитить нас.       — Но почему он никому не сказал? Даже тебе? — она пытливо взглянула на Алекса, прекрасно понимая, что задевает за живое, но ей так хотелось понять. Разобраться в том, что происходит.       — Потому что знал, что я не оставлю его одного, — не скрывая досады, ответил Алекс.       Елена подавила тяжелый вздох, рвущийся из груди. Что толку от ее вздохов? Да и не это сейчас главное. Она не могла не волноваться за того, кто стал смыслом ее новой жизни, но Клаус всегда знал, что делает.       — Что ж, будем надеяться, у него есть план, который все объясняет, — сказала она.       — Безусловно, — кивнул Александр.       Он не сомневался в этом, но самонадеянность друга злила как никогда раньше.       — И вряд ли ему есть дело до моих волнений, — горько усмехнувшись, добавила Елена.       — На твоем пальце кольцо, которое Клаус не снимал веками, — заметил Алекс. — Твой дом охраняют. Возможно, тебе не стоит так убиваться...       — Охраняют? Кто? — Елена посмотрела на него с непониманием.       — Не знаю, кто именно — даже я не знаю их в лицо. Личная охрана — небольшой отряд, набранный Клаусом за века жизни. Только самые преданные, те, кто всегда остаются в тени. Со временем я стал ощущать их присутствие и даже отличать одного от другого, но по-прежнему не знаком ни с одним из них.       Елена уже почти не слушала объяснений. Клаусу настолько небезразлична ее судьба, что он выставил охрану. Это все меньше походило на окончательный разрыв. Сердце радостно дрогнуло, и Елена поспешно отогнала закравшиеся в голову подозрения. Нет, он не мог намеренно причинить ей такие страдания. Просто не мог. И потом… она видела его боль, она была настоящей. Но тогда… что здесь, черт возьми, происходит?!       — Что ты собираешься делать дальше? — спросила она, возвращаясь к тому, что сейчас было важнее всего.       — Искать, что еще остается, — ответил Алекс, по его лицу скользнула тень усталости и уже знакомое Елене выражение безысходности. — Я вызвал еще двух довольно сильных ведьм и шамана, посмотрим, что они могут. А сейчас я хотел бы поговорить с Деймоном, если ты не против. Если хочешь, можешь принять участие.       — Не против, но о чем? Ты действительно думаешь, что все было подстроено?       — Уверен.       — Но кем и зачем? — Елена искренне не понимала, кому, кроме Деймона, могла понадобиться их ссора с Клаусом.       — Это и хотелось бы выяснить.       — Но…       Она хотела спросить — разве это важно сейчас? Но не решилась.       — Слишком много совпадений, — без слов понял ее Древний.       — Совпадений?       — Ваша ссора, отъезд Клауса, похищение Софи. Ведь это очень рискованно — держать ее… — он запнулся, — живой. Думаю, их цель — на время вывести меня из игры. И пока что им это отлично удается, — впервые в голосе Алекса прорезался тщательно сдерживаемый гнев. — Нужно как можно скорее выяснить, кто за этим стоит, иначе они и дальше будут действовать, пользуясь нашей растерянностью.       Елена обдумывала слова вампира. А ведь действительно — не собирались же похитители требовать выкуп. А украсть и мучить возлюбленную Александра — это было не просто рискованно. Все равно что подписать себе смертный приговор, если только...       — Тот, кто пошел на это, не собирается отступать, — угадав ход ее мыслей, кивнул Алекс. — Все это очень похоже…       — На заговор, — закончила Елена.       — Именно.       Какое-то время они молчали, мысленно перетасовывая факты, в попытке найти хоть какой-то выход и ответы на вопросы, количество которых только росло. И самый главный из них — кто мог пойти на такое?       — Примерно неделю назад Элайджа и Кэтрин пропали из своего особняка в Англии, их до сих пор не могут найти, — первым нарушил тишину Алекс.       Елена не знала, что поразило ее сильнее — то, что вампир так легко разгадал ее подозрения, или что Элайджа, считавший себя человеком слова, похоже, вновь отступил от него.       — Это ведь ничего не доказывает, — неуверенно сказала Елена.       — Согласен, — кивнул собеседник, с некоторым интересом взглянув на нее — он прекрасно знал, какие «нежные» отношения связывают Елену с двойником. — Нужно больше информации. Кстати говоря, кто еще живет в этом доме? Помимо очевидного?       — Ох, — Елена вздохнула, — длинная история.       — Давай сначала выслушаем историю твоего друга, а потом ты мне все расскажешь, — предложил Александр. — После этого мне нужно будет вернуться в гостиницу и сделать несколько звонков...       — Хорошо… Алекс, — окликнула его Елена уже на пороге. — Наверху есть свободная спальня.       Сердце замерло в ожидании его ответа. Почему-то было так важно, чтобы он остался, хотя она и не слишком на это надеялась. Наверное, просто хотелось вновь ощутить себя той семьей, которой они еще недавно были. Пусть только они двое, но вдруг это станет началом воссоединения? Отчаянная надежда, за которую она не могла не цепляться.       — Позвоню, чтобы перевезли мои вещи, — сказал Алекс после небольшой паузы. — Я так понимаю, это место уже не держится в секрете?       — Какое там, — слабо улыбнувшись, махнула рукой Елена.       Впервые, после череды потерь, разочарований и тревог, у нее появился шанс. Она не знала, на что именно, — просто шанс. Быть может, что однажды все наладится? Даже если не будет как прежде. Было боязно даже думать об этом, но она позволила себе… Пусть ненадолго, на считанные доли секунды. Но даже эта малость придавала силы.