My Weakness

      На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Деймон не выдержал первым:       — Ты передаешь нам какие-то телепатические сигналы? Потому что я ничего не слышу.       Елена даже не потрудилась сделать ему замечание, вместо этого коротко шикнув предположительно в сторону вампира, после чего внимательно посмотрела на Ким:       — Если ты не хочешь, то не обязана…       — Я хочу, — перебила та, — просто не могу решить, с чего лучше начать.       — С начала, — подсказал Деймон, несколько раздражаясь на самого себя.       Присутствие высокомерного древнего засранца, нравоучительный тон и поведение Елены, а также сама Ким с ее долбанной неприступностью — все это здорово действовало ему на нервы, повышая уровень язвительности.       — Я действительно кое-что знаю об… Организации, — Ким запнулась, но быстро взяла себя в руки, мельком посмотрев сначала на сестру, а потом на Древнего. Деймона она предпочитала не замечать. — Я вступила в нее два года назад, когда искала в интернете те крохи реальной информации о вампирах, которые можно собрать в океане чьих-то извращенных фантазий и фанатского бреда. Как я уже говорила, мою маму убил вампир — так, по крайней мере, мне было сказано, но кто именно это был — отец не знал или же не захотел говорить мне. — При упоминании Джона Елена поморщилась, в ее памяти он навсегда остался изворотливым, вызывающим инстинктивную неприязнь субъектом, слова которого расходились и с делом, и с его личными соображениями. — Я стала разбираться сама, и в какой-то момент оказалась на форуме Охотников…       — Форум Охотников? — в голосе Алекса сквозило недоверие.       Деймон хмыкнул про себя — пусть он и был не самого свежего года выпуска, однако старался не отставать от современных веяний, а вот тем, кто топтал эту землю уже не первую тысячу лет, наверняка приходилось нелегко последние пару ее десятков.       — Ну да, — Ким пожала плечами, не видя в этом ничего особенного, — попасть на него нелегко, это довольно долгий путь из перекрестных ссылок, только для самых упертых…       — Не удивительно, что тебя взяли, — вполголоса заметил Сальваторе.       — Кроме того, нужно заполнить личную анкету и отправить ее администрации на рассмотрение, — продолжала Ким. — В конечном счете, регистрацию проходят только те, кто действительно столкнулся с вампирами, а не перебрал с алкоголем или чем-то посильнее. Ну а дальше… дальше ты изучаешь архивы, общаешься с такими же пострадавшими от столкновения со сверхъестественным, и в конце концов получаешь приглашение…       — Приглашение? — тихо спросила Елена. — Куда, в Организацию?       — Еще нет, — сказала Ким. — Сначала в личный чат, где тебе предлагают сделать что-то реальное для противостояния вампирам. Предлагают, конечно, не всем, а только тем, кто проявит себя определенным образом… Это, так называемая, вторая ступень.       — Дальше, — коротко бросил Алекс.       — Дальше, если ты соглашаешься, к тебе прикрепляют куратора, и он дает твое первое, довольно простое, задание — на пробу. Потом еще и еще… и только когда ты сумеешь доказать свою профессиональную пригодность, тебя допускают в Штаб.       — Ты была в нем? — спросила Елена.       Ким медленно покачала головой.       — Нет. Но Дэн был близок к этому. Мы познакомились на форуме, а потом встретились на задании… — Ким замолчала, ее лицо закаменело, в глазах плескалась боль.       — Дэн, Дэн… — задумчиво повторила Елена, пытаясь припомнить, где совсем недавно ей встречалось это имя.       — Это он убил Себастьяна, ведь так? — сухо подсказал Алекс, не спуская глаз с Кимберли.       Елена судорожно вздохнула и побледнела.       Ким в ответ в упор посмотрела на Древнего.       — Так, — сказала она почти с вызовом, но, взглянув на Елену, как будто смешалась и опустила голову, слегка качнув ею. — Но он не хотел… уже нет. Ему не оставили выбора.       — Кто? — спросила Елена.       Но Ким лишь покачала головой в ответ.       — Я не знаю подробностей, — сказала она, мысленно оправдывая себя тем, что действительно их не знает. — Мы почти не обсуждали задания, да и наши отношения считались нелегальными — Охотникам, не входящим в Особые группы, не рекомендуется вступать в межличностные отношения, да и вообще пересекаться. Так, если один попадется, он никого не выдаст просто потому, что никого не знает.       — Умно, — заметил Деймон, приближаясь к столику с напитками.       — Это все, что ты знаешь? — после небольшой паузы спросил Древний, делая упор на слове «все».       Ким коротко кивнула, стойко выдерживая его взгляд.       — После смерти Дэна я написала, что ухожу из организации, и все контакты со мной были разорваны. Я никогда не видела своего куратора и, наверное, даже не сумею показать вам сайт — он сделан так, что постоянно дрейфует от сервера к серверу. Я уже пробовала отыскать следы и не смогла. Но… одно я могу сказать наверняка. Чем опытнее охотник, тем более опытный вампир ему достается. Убийство не простого, а статусного вампира, позволяет выйти на новый уровень и попасть в Штаб, однако ни мне, ни Дэну это так и не удалось.       — Отчего же, — глухо сказала Елена, глядя в окно, — Дэну, очевидно, удалось, просто он не успел насладиться своим триумфом...       — Нет, — сказала Ким, тряхнув головой и сделав движение в ее сторону, — то есть… я так не думаю. Он не хотел. Не собирался… он сам говорил мне, что хочет отказаться. Да и убивать себя… это не тот Дэн, которого я знала.       Ответом ей послужило молчание. Каждый помнил о своей потере, и вольно или невольно винил в ней другую сторону. Кроме Деймона, которому было плевать на обе.       — Похоже, нам нужна теперь не только ведьма, но и программист, — задумчиво проговорил Александр.       — По мне так один черт, — фыркнул Деймон, но Елена не сумела даже выдавить улыбку.       То, что близкий друг ее сестры, пусть и недавно обретенной, убил ее близкого друга и погиб при этом сам, не хотело укладываться в голове, вызывая мучительную мигрень. И заставляло испытывать неприятное чувство дежавю, напоминая ту неразбериху, что творилась в Мистик Фоллс как раз перед ее похищением. Иногда она думала, что останься она еще ненадолго, и в скором времени они бы и сами не разобрались, кто кому друг, кто враг, а кто бывший любовник. Ее передернуло. Странное, тягостное чувство вновь завладело ею, напомнив тот, казавшийся теперь таким далеким момент в кабинете Клауса. Но теперь Елена точно знала, в чем дело. Прошлое настигло ее. Оно протянуло к ней свои липкие щупальца, и она оказалась совершенно к этому не готова.       — Это все? — спросила Ким, которая явно хотела остаться наедине с собой, своим горем и своим прошлым.       — Пока да, — сказал Алекс, и она тенью выскользнула из кабинета.       Прикрыв за собой дверь, Кимберли ненадолго замерла, испытывая импульсивный порыв вернуться и рассказать всю правду до конца. Нет, она не может, в который раз напомнила она себе. Не должна. Никому от этого не станет лучше… В очередной раз мысленно проговорив причины, побуждающие ее молчать, она быстро пошла к выходу из дома.              Деймон без труда нашел Ким в кафе на набережной. В это время года оно пустовало целыми днями, кроме одного-двух часов на закате, когда местные жители заходили сюда выпить по бокалу вина и обсудить скудные новости. Несколько раз он следовал за ней до этого места, присматривая и одновременно надеясь разузнать о ней хоть что-то новое. Но единственное, что он выяснил — она любит читать. И слушать музыку в наушниках. А еще часами пить кофе или чай, глядя на беспокойное стального цвета море, и кажется, даже не видя его. Она погружалась в себя так глубоко, что, казалось, не заметила бы Деймона, даже если бы он сел напротив и заговорил с ней. И уж совершенно точно она не замечала ни заинтересованных взглядов бармена, ни парочки завсегдатаев. Иногда ее глаза вспыхивали, когда кто-то из них заговаривал с ней или подходил слишком близко, но то был голод вампира, это Деймон отлично видел. Тогда она торопилась уйти. Впрочем, довольно часто для новичка ей удавалось сдержаться и ответить в настолько пресно-вежливой форме, что каждому становилось понятно — здесь ему ловить нечего.       На этот раз Деймон не стал скрываться. Он просто плюхнулся напротив и, махнув рукой, громко попросил двойной виски. Он даже выдавил что-то вроде дружелюбной улыбки, но бармен все равно предпочел не замечать его, продолжая протирать стойку. Не шелохнулся и мальчишка-официант, который что-то высматривал в своем мобильном.       — Чертовы лягушатники, — процедил Деймон, и собрался было преподать пару уроков вежливости, когда крепкая ладошка Ким удержала его с неожиданной твердостью.       — Un double whisky, s'il vous plaît.       Деймон посмотрел на нее с интересом. Она в ответ пожала плечами и убрала руку.       — Моя бабушка была француженкой, вышла замуж за американского военного и эмигрировала в Штаты. Мама много работала, и я часто оставалась с ней.       Деймон не нашелся, что сказать — впервые за все это время Ким разговаривала с ним без враждебности и попыток уколоть, поэтому он просто кивнул подоспевшему с напитком официанту и сделал глоток. В голове его крутилось множество вопросов и вариантов развития дальнейшей беседы, но он отчего-то молчал, словно впервые осознавая бессмысленность происходящего для него лично. Возможно, причиной тому была унылая, серая действительность, которая окружила их, точно собиралась взять в плен. Летом, Деймон в этом не сомневался, побережье кипело жизнью. Оно пестрело нарядами, шумело многоголосицей вырвавшихся на отдых со всем семейством менеджеров, а также разомлевшей на солнце молодежью, которая пряталась под этой же самой крышей от палящих лучей, заливая в себя что-нибудь освежающее — в предвкушении вечерней прохлады и новых знакомств. Он почти мог слышать их болтовню, теплое биение сердец, чувствовать солоноватый запах обветренной кожи… Почти. Мираж рассеялся, обнажая удручающую реальность — холодную, бескрайнюю, колышущуюся водную пустыню, разреженный воздух, монотонный пейзаж, из которого словно бы выкачали цвета и звуки. Пожалуй, кто-то нашел бы в нем особую романтику. Не противясь этому бередящему душу, ноющему чувству, погружаясь в него и улавливая в нем какой-то особый импульс, прообраз иной, пока еще недостижимой жизни, перерождения… Кто-то, но не Деймон.       Так зачем он здесь? Не только с Ким, а вообще… С Еленой, во Франции? Ради чего? Давящее чувство только усилилось, когда он вдруг отчетливо понял, как давно не знает ответа на этот вопрос. Когда-то таким ответом была Кэтрин, потом Елена, почти всегда — Стефан… но сейчас?       — Если ты придумываешь, как бы меня напоить и разговорить — не трать зря время и силы, — предупредила Ким, которой первой надоела повисшая между ними тишина.       Деймон не ответил, все еще пребывая в тягостном недоумении.       — Это что, пытка молчанием? — усмехнулась Ким, делая глоток и еле заметно щурясь от удовольствия, когда на кончик языка попала взбитая молочная пенка.       На одно едва уловимое мгновение ее лицо переменилось, став таким, каким Деймон его ни разу прежде не видел — открытым, светлым, со смешливыми огоньками в глубине светлых глаз. И он вдруг подумал — как она красива. Нет, он и прежде понимал, что Кимберли хороша собой, было у нее что-то общее и с Еленой, но некоторая резкость черт ее лица вместе с прилипшим к нему презрительным выражением совсем не располагали к любованию. Сейчас, на эти несколько секунд, все изменилось, и он почувствовал себя так, словно кто-то поблизости сделал фотографию со вспышкой. Только вспышка эта была мягкой, почти приятной и даже немного волнующей.       — Учти, я знаю твои методы, — прохладно продолжила она, становясь более привычной версией себя, — втираться в доверие и предавать ради своих целей что-то вроде хобби для Деймона Сальваторе.       Он сощурился, прошивая ее взглядом — отчего-то эти слова задели сильнее, чем должны были. А затем на губах вампира зазмеилась улыбка.       — Слишком хорошая осведомленность для простого исполнителя, не так ли? — Ким молчала, но он видел, что поймал ее. — Варианта два — либо у тебя был заказ на меня, в чем я очень сильно сомневаюсь, либо ты что-то не договариваешь… многое, на самом деле.       Ким какое-то время молчала, а затем посмотрела на него без ожидаемого гнева, без обычной презрительности — в потухших глазах, еще недавно излучавших свет, сейчас была только усталость.       — Чего ты хочешь, Деймон? — тихо спросила она. — В очередной раз выслужиться перед Еленой?       Этот вопрос, так неприятно перекликавшийся в его недавними размышлениями, вызвал вполне ожидаемую вспышку раздражения на нахальную девицу, но ему даже не пришлось подавлять ее — она истаяла еще на подлете. В конце концов, так оно и было. Или почти так.       — Скорее загладить вину, — сухо ответил он.       Ким, успевшая тоже неплохо изучить его и ожидавшая другой реакции, чуть пристальнее взглянула на вампира, а затем кивнула.       — Я понимаю. Но все, что я могла сказать, я сказала. А теперь, если ты не против, я хотела бы побыть одна… — взяв свою кружку, она поднялась, собираясь выйти на продуваемую ветрами террасу.       — Оставайся, — Деймон тоже встал, удерживая ее. — Я уже ухожу. — Он хотел отпустить ее руку, но помедлил и повернул так, чтобы увидеть узкую длинную кисть в своей ладони — она лежала в ней спокойно, почти безжизненно. Деймон внутренне вздрогнул и разжал пальцы. — Ким… — он запнулся и хотел было уже развернуться и уйти, но все же добавил: — Алекс. Он поймет. Елена пыталась переубедить его, но и она сомневается. И что бы она ни сказала, он попробует применить внушение.       — Зачем ты мне это говоришь?       Деймон пожал плечами и криво улыбнулся.       — Ты же мое Дитя… — но Кимберли продолжала серьезно и внимательно смотреть на него, ожидая, на самом деле, почти требуя своим взглядом искреннего ответа. — У всех есть секреты, — сказал он наконец, — но я не хочу, чтобы твой стоил тебе жизни.       Ким еще какое-то время смотрела на него, будто пытаясь добраться до самых темных, затаенных уголков его души, а затем кивнула и опустилась обратно на стул.       Он уже открыл дверь, чтобы выйти, когда она тихо, так, что расслышать ее мог только вампир, произнесла:       — Я на вербене, но все равно спасибо… Деймон.