Бабочка и пламя

" Запись от 15-го июня. Два дня назад Джинн сообщила мне одну новость, которая сильно меня заинтересовала. Воля Небес Нингуан, нынешняя глава Ли Юэ, прислала письмо, в котором выразила необходимость встретиться на срочных переговорах. Магистр сказала, что не сможет покинуть город на такой долгий срок, поэтому я предложила свою кандидатуру. Она не стала противиться, хоть и явно нервничала, когда мы это обсуждали. Фестиваль ещё не закончился, город «бурлит», словно раскалённый котелок, а я уже устала от праздника, и всё жду скорейшего возвращения к делам. Благо, сейчас я могу спокойно заниматься сборами, находясь в предвкушении путешествия в новое государство…». — Удивительный ты человек, Астрид, — сказал парень, наблюдая за моими мучительными попытками дотянуться до верхних полок шкафа. — Всмысле? — непонимающе буркнула я, продолжая тянуться за стопкой документов. — Могла бы как все сейчас отдыхать и радоваться прекрасным беззаботным дням… Но вместо этого едешь в такую даль, чтобы решать какие-то важные рабочие вопросы… — мои пальцы ухватились за тоненький край бумаги, и я ловко стащила всё необходимое в свои объятия. Синеволосый стоял, оперевшись о стол, и, сложив руки на груди, внимательно всматривался в моё лицо с розоватыми от усталости щеками. — Напиться и побуянить можно всегда, а вот такие встречи… они никогда просто так не проходят. Наверняка эта влиятельная и осведомлённая женщина может дать мне много полезной информации для расследования, — улыбка скользнула по моему лицу, в тот же момент изчезнув. — Твой будущий муж будет настоящим бедолагой, ведь ты свою работу любишь больше, чем что-либо ещё! — наигранно «захныкал» Кэйа. — Неправда. Больше своей работы я люблю персики и ощущение триумфа, — подмигнула я, взяв в охапку всё самое важное и направившись к выходу. — И когда ты уезжаешь? — бросил вслед друг всё тем же отчаянным тоном. — Хм… завтра утром. Как раз успею до отъезда насладиться прекрасным беззаботным днём, — усмехнулась я и покинула штаб. В груди щебетало чувство искренней радости. Даже привычные глазу улицы будто стали ярче и интереснее. Я мчалась в сторону дома, чтобы сложить в дорожную сумку последние вещи и остаток дня провести в компании собственных мыслей и рассуждений. Никогда раньше я не бывала в Ли Юэ, а поэтому ещё больше хотелось поскорее увидеть эти красоты, а также ощутить особенности менталитета чужеземцев. Да и о чём уж тут говорить? В Фонтейн я уезжала с минимальными сбережениями, которых едва хватало на еду и прочие мелкие траты, но сейчас я могла позволить себе ни в чём не отказывать. Учитель Модест порекомендовал мне положить часть денег в банк, в результате чего моё финансовое состояние взросло в несколько раз из-за огромных процентов. Обошлось, конечно, не без упорных трудов на нескольких работах, но тем не менее. Уже гораздо позже один из банкиров обнаружил, что мой покойный отец оставил мне ячейку с наследством, доступ к которой должен был открыться на моё двадцатилетие. Дома я успела переделать некоторые дела, чтобы хоть как-то привести жилище в опрятное состояние. Когда и пол, и все полочки, и окна блестели на солнечном свету, я с облегчением выдохнула. — Теперь ведь я заслужила отдых?..– вырвалось из моих бледных уст. Переодевшись в более опрятное платье, я нанесла лёгкий макияж и направилась на прогулку. Сегодня собор был более оживлённым, чем в прошлый раз. На одной из лавочек сидел средних лет мужчина с маленькой девочкой. Он уставше кивал ей в ответ, в то время как она эмоционалоно о чём-то рассказывала. Служительница в белых одеждах беседовала в стороне с какой-то молодой девушкой, плавно крутящейся из стороны в сторону. В тени одной из колонн стоял парень в странной маске, напоминающей карнавальную. В один момент я поймала себя на мысли, что ищу среди посетителей ту незнакомку с сигарой. Чем-то она меня зацепила, но её диадема нигда так и не мелькнула. В самом конце помещения, в свете ламп стояла сестрёнка Джинн, перебирающая своими бледными руками светлые локоны. Я тихо подошла сзади, тем самым напугав её. — Ах! А… это ты, Астрид… — при виде меня девушка улыбнулась своей ясной сияющей улыбкой, какие бывают только у ангелов. — Прости, что помешала, — с сожалением сказала я, нервно усмехнувшись. — Нет-нет, ты нисколько не помешала. У тебя всё в порядке, надеюсь? Как ты? — спросила Барбара, развернувшись ко мне лицом. — Всё хорошо. Джинн заботится обо мне, так что грех жаловаться, — девушка удивлённо приподняла брови, будто услышала что-то странное и нелогичное. — Джинн? Я. я не могу не порадоваться за тебя. Мы давно с ней не пересекались, так что… Впрочем, неважно. Кхм. — С ней тоже всё в порядке. Работает и ещё раз работает. Её нагрузка больше, чем у любого другого рыцаря Ордо Фавониус, а то и любого другого человека в Монде. — Хм. Как всегда., — безэмоционально промолвила блондинка, бросив взгляд на большую величественную фреску на стене. — Завтра я уеду, и ей придётся ещё тяжелее… — с грустью промычала я себе под нос. — Ты уезжаешь? Назад в Фонтейн? — я замахала руками, звонко хохоча. — Не допусти архонт, что ты… Всего лишь командировка в Ли Юэ. — Командировка? Хм… Я обязательно помолюсь за тебя, чтобы дорога прошла без каких-либо неприятностей. — Спасибо… Надеюсь, Барбатос действительно убережёт меня от неприятностей, — услышав упоминание нашего бога, Барбара оживилась и засияла. — Конечно. Великий Барбатос всегда слышит наши молитвы, где бы мы ни находились! — воскликнула девушка, улыбнувшись. Где бы мы ни находились. Продолжила я свою прогулку на центральной площади, заглядывая в разные магазинчики. Марджори продемонстрировала мне множество разных антикварных вещичек, манящих своим уникальным видом. Всё было чудесным, но ничего не цепляло до глубины души. Единственное, что стало главным претендентом на покупку– изысканное ожерелье с крупными жемчужинами и большим рубином посередине. При виде ювелирного украшения аж ладони вспотели, до того сильно меня терзали сомнения. — Нравится? Было одно ещё более прекрасное ожерелье с рубином и золотом, но вчера его забрали. Такие украшения на вес золота, поэтому все состоятельные жители города забирают их при первом же обнаружении, — сказала Марджори, пожимая плечами. — Откуда все эти изумительные товары? — спросила я, осматривая прилавок со свитками, вазами, элементами фресок и многими другими необычными ценностями. — Хах, всё это– находки искателей приключений из гильдии. Каждый товар был найден в особенном месте, которое, вполне вероятно, находится где-то далеко за пределами Мондштада. Поэтому и такие цены. — Настоящие сокровища… — восхищённо протянула я, в последний раз глядя на понравившиеся вещички. Ничего так и не купив, я направилась в цветочную лавочку рядом с входом в город. Молодая девушка аккуратно перебирала растения, обрабатывая стебли какими-то специальными маслянистыми удобрениями. Она не заметила моего присутствия и продолжила что-то бубнить вслух. — Ах... также элегантны и сильны, как мастер Дилюк… — я громко кашлянула, подавая признак своего существования, после чего флорист вздрогнула и подскочила с корточек. — Добрый вечер, — я напрягла глаза и присмотрелась к бейджу с именем, — Донна. — З-здавствуйте, добро пожаловать в цветочную лавку! Все цветы свежие, сегодняшние, — протараторила девушка, сжав руки в замок перед собой. Я внимательно изучила ассортимент, пытаясь выбрать наиболее подходящий букет. В горшочках стояли совершенно разные экземпляры: алые розы с острыми шипами, напоминающие мне ту женщину из собора, светлые и душистые одуванчики, своей аурой так похожие на прекрасную Джинн, милые и загадочные фиалки, как непредсказуемая Лиза… Мой взгляд зацепился за белоснежные цветы с крупными лепестками и приятным ароматом, словно лёгкий парфюм. — Заверните мне, пожалуйста, девять белых лилий, — сказала я, глядя на Донну. Флорист спохватилась доставать из кувшина с холодной водой пышные цветы, аромат которых дурманил и заставлял мурчать от блаженства. Заплатив за готовый букет три тысячи моры, я, напевая какую-то тихую мелодию себе под нос, вышла из города. Солнце скланялось всё ближе к горизонту, раскрашивая небо в ярко-оранжевые, красные и розовые цвета. Прохладный влажный ветер раздувал волосы, подбадривая по пути. Птицы не переставали свистеть, сидя на высоких деревьях с большими зелёными кронами. В голову лезли разные мысли, на удивление, о будущем. Я много рассуждала о своём прошлом, о настоящем, но о будущем почти никогда не думала. «Надо жить сегодняшним днём, наслаждаясь каждым его моментом, ведь жизнь может оборваться в любую минуту»— так говорила моя бабушка в свои последние годы. Это также было для меня наставлением, поэтому и мысли не возникало о том, что же будет меня поджидать. В детстве я точно знала, что сначала отслужу в Ордо Фавониус, потом встречу любовь всей своей жизни, выйду замуж, возможно, рожу ребёнка и буду жить счастливо, но сейчас… Можно было только мечтать о спокойном счастливом будущем с любимым человеком. Было бесчисленное количество вопросов, ответы на которые мне мог дать только человек, проживший долгую-долгую насыщенную жизнь. Таким человеком в моей жизни была только бабушка, но судьба нас разделила, поэтому душу продолжали терзать мучительные вопросы, но уже без ответов. Большая деревянная дверь отворилась с тихим скрипом. На пороге стояла светловолосая женщина, при виде меня засветившаяся от радости. — Астрид! — её руки открылись для нежных объятий. Я не смогла сдержать ответной улыбки, подавшись вперёд и вдыхая прекрасный дорогой парфюм. — Это тебе, — протянула я большой букет лилий, так сильно похожий на неё. — Ах! Какая красота… Но зачем? Зачем же было тратиться? Это наверняка так дорого… — Аделинда, ты заслуживаешь десятки таких букетов, нечего скромничать, — сказала я, проходя вглубь дома. Внутри всё было неизменно: всё также уютно и роскошно. Тепло, исходящее от камина, согревало мои ноги, не прикрытые платьем. Я с наслаждением вдохнула аромат свежей еды, идущий с кухни. — Ты пришла как раз к ужину. Я только приготовила рагу, — сказала горничная, ставя букет в большую изысканную вазу. — Я бы с радостью поужинала, но сначала… Дилюк у себя? — Аделинда похлопала своими светлыми длинными ресницами и кивнула. — У себя. Он, кстати… Ах, забудь, — я напряглась, но, не подав вида, бросила взгляд в сторону лестницы. — Я ненадолго. Скоро вернусь, — горничная лишь улыбнулась и вдохнула аромат цветов, мысленно провожая меня до двери кабинета хозяина. В коридоре на меня наткнулась молодая горничная, ошарашенно осматривая с головы до ног. Казалось, что ещё немного и она споткнётся, продолжая пялиться на меня так откровенно. Это не могло не раздражать, ведь я чувствовала себя диковинной зверушкой в клетке, которую никто никогда не видел раньше. Игнорируя косые взгляды, я двинулась к заветной двери из тёмного дуба. Постучавшись, я медленно отворила и вошла. Он поднял на меня свои тёмные глаза и, как мне показалось, немного удивился. — Здравствуй. Не отвлекаю? — вопрос прозвучал достаточно глупо, ведь не отвлекать его своим присутствием было просто невозможно. — Здравствуй. Нет. Что ты здесь… Кхм. Что-то случилось? — парень отложил в сторону перо и документы. — Почему сразу что-то случилось? Просто… захотелось увидеть тебя, — мои слова звучали так, будто я, будучи скучающей девушкой, зашла повидать своего вечно занятого возлюбленного. И я не ошиблась. Он нервно сглотнул и перестал дышать, смущаясь моей настырности. — Извини. Я просто не ожидал, — Дилюк перевёл всё своё внимание на меня, присевшую на стул напротив. — Завтра я уезжаю. Неизвестно, как пройдёт командировка и когда я вернусь, поэтому… Я просто хотела зайти. — Знаю. Джинн мне всё рассказала. Ты ведь могла не ехать, почему настояла? — спросил красноволосый достаточно серьёзно. — Ах… что же все так удивлены моему решению? Быть может, я хочу город посмотреть, — возмутилась я, подпирая щёку рукой. — Кхм. Вот как… — На самом деле, я просто хочу продвинуться в своём расследовании. Информации, которую я успела собрать за время своего пребывания здесь, недостаточно. Стоит обратиться и к другим источникам. — Ризонно. Думаю, я бы тоже так действовал, — парень кивнул, соглашаясь с моим выбором. Я самодовольно улыбнулась. — Как тебе хватает сил на постоянную работу? Хотелось бы мне быть такой же продуктивной… –Дилюк фыркнул, как недовольный ёж и нахмурился. — Никакой продуктивности… Обычный поток бумажной работы и редкие смены в таверне. — А как же деятельность Полуночного героя? — ухмыльнулась я. Рагнвиндр вопросительно посмотрел на меня, пытаясь понять, как я вообще узнала об этой сокровенной тайне. — Ты... Откуда? Хм. от тебя ничего не скрыть. — Давно с тобой знакома. Сложно не узнать этот «почерк». — Только прошу, не называй меня «Полуночным героем». Это совершенно банальное и бессмысленное прозвище. — Ха-ха-ха! Хорошо-хорошо. Не буду. Легко же тебя завести… — Я всего лишь выполняю свой долг. Защищать Мондштад– моя главная задача. — Достойно. Я понимаю тебя. Не всегда чувствуешь себя в безопасности, когда видишь, как некоторые рыцари позволяют себе выпивать посреди белого дня, — парень оживился. Видимо, я прочла его мысли. — Именно. В кабинет вошла Аделинда, предварительно постучавшись. Она молча забрала со стола пустые кружки и с подозрительно ехидной улыбкой, совершенно не свойственной для милой и скромной женщины, поглядывала то на меня, то на Дилюка. Горничная исчезла также быстро, как и появилась, давая возможность продолжить разговор. — Как же приятно видеть её всё такой же спустя годы. — Такой же? — Искренней, доброй, заботливой и любящей. Она мне заменила мать, — сказала я, глядя в пустоту перед собой. — Она очень ответственный и честный работник. К тому же… она хранит драгоценные воспоминания. Действительно незаменимый человек. Традиционные пара бокалов сидра способствовали дальнейшему развитию уже более откровенных разговоров. Каждая клеточка тела расслабилась, давая волю всем чувствам, прячущимся внутри. Даже замкнутый Рагнвиндр, почти никому не доверяющий свои мысли и тем более секреты, раскрылся для меня. В напитке не было ни капли алкоголя, но языки развязались так, будто нами была выпита бутылка виски. За окном уже стемнело, о чём свидетельствовали и настольные часы, показывающие девять вечера, но покидать парня совсем не хотелось. — Надеюсь, я смогу прикупить что-нибудь красивое у торговцев в Ли Юэ… — протянула я, громко выдыхая. Дилюка будто осенило, и он потянулся к одному из внутристольных ящиков. — Всё в порядке? — в ответ парень лишь открыл бархатную красную коробку внушительного размера. Передо мной открылся вид на что-то неземное: с плотной золотой цепочки, напоминающей мне лозу осеннего вьющегося винограда, словно капли сока (а может быть и крови) спадали рубины разных размеров. Посередине висел наиболее крупный из них, которого бы хватило, чтобы сделать минимум десять колец. Невозможно было оторвать взгляд от этого произведения искусства. От восторга я остолбенела, не имея возможности промолвить ни одного слова. — Я подумал, тебе это может понравится… — Дилюк, я… — пытаясь подобрать слова, чтобы выразить хотя бы часть своих эмоций, я сделала длительную паузу, — Это восхитительно. Рагнвиндр вручил мне подарок, ожидая того, что я примерю его прямо сейчас. Было страшно даже прикасаться к украшению, не говоря уже о прокручивании закрепляющего механизма. Я встала со стула и медленно приблизилась к большому зеркалу. Руки немного дрожали от волнения, из-за чего я никак не могла его надеть. Дилюк подошёл сзади, аккуратно забирая из моих пальцев хрупкую цепочку. – Давай помогу,– справившись за пару секунд, парень уставился на мою шею, на которой ожерелье выглядело в несколько раз прекраснее. Я также не могла налюбоваться на себя в зеркале и даже готова была расплакаться от восторга. Развернувшись на месте, я оказалась почти вплотную к Дилюку. Его горячее, как чистое пламя, дыхание обжигало меня. Глаза его в тени стали ещё более глубокими и выразительными, без единого блика. Моё сердцебиение приняло бешеный ритм, будто я успела пробежать километр без единой остановки. Один лишь чёрт знает, чего мне хотелось в тот момент, ведь бабочки в животе танцевали вальс так интенсивно, что слабая боль пронзила сквозь кожный покров. Я понимала, что желания мои остаются одними лишь желаниями без права на реализацию. Именно поэтому уголки моих губ приподнялись в лёгкой улыбке, а руки нежно обвили тонкую мужскую талию. Прислонившись ухом к его груди, я услышала умиротворяющий, достаточно быстрый ритм горячего сердца. – Спасибо. Я буду беречь его. Как самое дорогое, что у меня есть.