Purple flowers that are covered with frost

Встреча с Николасом для Эндрю была чем-то сродни настоящему чуду. В целой череде ужасных по своему масштабу событий, нашёлся всего один лучик, который легко рассеял тьму в чужой голове. Миньярд был настолько ему признателен за всё то, что он успел сделать, что хотелось просто сесть и бесконечно слушать это. Ники, как ласково называл его парень, со всей накопленной лаской и любовью прильнул к своему маленькому кузену. Его руки обвили голову Миньярда в ответных объятиях, одаривая того всеми лучами солнца, которые он вообще мог вобрать в себя. Оба отстранились, слегка неловко улыбаясь. Даже лицо Эндрю, которое зачастую было безразличным или выражающим издёвку, сейчас окрашено тенью улыбки. — Пройдёмся? Глаза Эндрю сияли такой нежностью и любовью, что, казалось, любой способен под ними растаять. Ники, неловко теребя волосы на затылке, выдал, слегка нервно хихикая: — Хорошо, но мне нужно сразу после отчитаться перед королевой, ты знаешь. Улыбнулся уже более спокойно тот, понимая, что его очаровательный кузен не такой уж маленький ребёнок, чтобы не понимать его усталости. Эндрю, как особо заботливый, забрал у брюнета сначала сумки с плеч, однако после, видя, что Хэммику всё ещё тяжело, взял из его рук корзину. Продавец, который наблюдал всю эту картину, сидел молча и старался не нарушать семейную идиллию, хотя и понимал, что его особо и слушать бы не стали, наконец, вымолвил: — Молодой эльф, с вас три серебряных. Указывая на три помидора, сказал он. Ники, перекладывая их с прилавка в вязаные петли корзины, стал доставать кошелёк. Эстебан спокойно протянул их продавцу, тут же поворачиваясь к Эндрю. — Эндрю, ну как ты тут? Всё ещё увлекаешься врачеванием? Много посетителей наверное! Ты ведь у меня-.. Начал улыбаться он, однако видя, какими голодными глазами Миньярд смотрит в корзину, слушая своего кузена в пол уха, тут же стих. Желудок мага при взгляде на свежее мясо тут же заурчал, однако слюна быстро прошла прочь изо рта, стоило Миньярду напомнить себе, ради чего он не ест его. Хэммик, видя всю эту картину, склонил голову на бок, по-птичьи хлопая глазками, точно похожими на чёрные бусинки. — Ты.. чего? Эй, птенчик. Кора вызывает птенчика. Корой тот всегда называл себя из-за необычной внешности. Кто в округе вообще мог увидеть загорелого эльфа, с такими маленькими ушами, что были похожи на кошачьи, а волосы, короткие и мягкие, имели шоколадный оттенок? Именно, это было так редко, что в детстве, без цели оскорбить своего кузена, Эндрю постоянно называл его корой дуба, поскольку однажды младший оторвал её от дерева, а потом перевёл взгляд на Хэммика, туда сюда указывая пальцем со словами: — Ники и кора дуба так похожи. А что, если Ники сделан из коры дерева? Эстебан с этого лишь хохотал, говоря, что, возможно, поэтому имеет такую своеобразную окраску кожи и волос. Немного можно было встретить эльфов, которые как-то отличались от стандартного представления о них: высокие, с длинными золотистыми волосами, которые струями льются по стройному и сильному телу, а их гордый взгляд всегда окрашен в цвет лугов или неба. Эндрю перевёл взгляд на Николаса, тут же махнув рукой перед собой, будто бы развеивая навеянный голодом образ мяса. — Всё хорошо. Просто с утра не ел, вот и чудится всякое. Отмахнулся тот, однако далеходца это не устроило. Тот, отняв у кузена корзину, стал разворачивать купленные ранее булочки, которые лежали под слоями газеты. — Это булочка с маком. На первое время сойдёт, а после я приготовлю тебе любимую запеканку. Помутнённый голодом разум Эндрю совсем не варил, а сам его обладатель походил на настоящую версию знаменитых мертвецов. Миньярд, будто бы не веря в сказанное, выдал: — Ты правда это сделаешь? С неким подозрением выдал блондин, на что другой лишь шлёпнул себя по лицу, понимая, что его кузен не стал и на каплю менее подозрительным, однако спокойствие ответа поразило даже его самого: — Да, птенчик. Сделаю. Из творога, как ты и любишь. Напомнил Николас, осторожно, буквально подушечками пальцев, проведя по лбу своего кузена. — У тебя как с работой-то? Совсем исхудал. Понизили, что-ли? Ты одними грибами, рыбой, да растениями питаешься? Не без нотки беспокойства спросил Хэммик, спеша забрать хотя бы корзину. Вид его кузена заметно преобразился, однако Эндрю по прежнему выглядел слегка помято. Потерянность и некая запущенность мыслительных процессов в целом улетучилась, стоило тому откусить добротный кусок булки, тут же проглатывая. Она улетела за считанные секунды, стоило только Ники пару раз моргнуть, как сладкий десерт был упущен из вида. Скорости Эндрю в поедании сладостей можно было позавидовать. Миньярд стыдливо опустил взгляд вниз, стоило далеходцу заговорить о работе. Эндрю совсем не имел совести в тот момент, когда безбожно врал кузену в письмах, что с работой у него всё отлично, питается он прекрасно и никакие деньги ему не нужны. Он, будто бы зная, что Хэммику и самому еле на себя хватает, призывал его много раз не присылать ему никакие деньги, поскольку он уже достаточно взрослый и, вообще-то, работает! По письму было невозможно понять ложь. По крайней мере, для Ники это было почти невыполнимо. Однако брюнет всё-таки упёрся, как баран, стабильно откладывая деньги с каждой получки, чтобы позже вручить на день рождение Миньярда. Как говорил Хэммик: — «Передать могу за раз только пять десятков серебра и дюжину золота. Не доверяю я тем, кто конверты проверяет. Оттяпает часть, а тебе что? С голоду дохнуть, если он решит забрать половину?» Нескромно выразился парень в одном из писем. Почему-то писать такое в письме у Ники извилины дошли, а вот указать точное количество денег в самой рукописи у него ума не хватило. Ну, каждый со странностями. И у каждого они свои. Эндрю, к примеру, любит жевать листья деревьев. Это часто вызывало множество вопросов, однако только Нил однажды получил на это саркастичный ответ: — «Гнездо мать вьёт, я ей клей готовлю.» С тех самых пор к нему и приклеилось это милое и одновременно бесящее «птенчик». Эндрю бесконечное количество раз жаловался на это Ники, очень размашисто сообщая: — «О древо, я уже не могу! Этот Джостен просто апофеоз неуважения! Я его старше, умнее, даже краше, а он! Ни уважения, ни улыбки хотя бы на лице, а ещё птенцом называть начал! Птенцом, ты только подумай!» Такое обращение было сродни страшному оскорблению для Эндрю. Хотя позже это и вправду стало забавно звучать, уже теряя свой прежний посыл. Просто стало неотъемлемой частью жизни Миньярда. Тихое «птенчик» от Ники, который гладил его по голове, призывая закрыть глаза. Это было незадолго до его последнего ухода. Парень возвращался в долину редко, в этом году побывав всего раз в начале весны. Остановился на пару дней у Эндрю, а потом, довольно сверкая пятками, улетел обратно на работу. По нему не скажешь, но далеходцы были очень быстрыми. Ники, при росте почти сто восемьдесят, умел отлично бегать. Далеходцы сами по себе были очень малочисленной группой эльфов и фей, которым вообще можно было выходить за пределы долины. Они рождались даже реже, чем способные маги. Особенность их заключалась в редкой способности миновать защитный барьер долины, выходя за пределы, и возможность обитать вне родных стен. По счастливому стечению обстоятельств, далеходцем был не только Николас, но и Аарон.И оба, о чудо, были очень далеко от Эндрю. С первым, конечно же, парень имел более чёткую связь и даже возможность видеться, в то время как про Аарона и вестей толком не было. Способностями далеходцев во всю пользовались: они приносили странные вещи, которые все называли потеряшками, а также приносили полезнейшие травы, которые росли за границей безопасной зоны. Ники, будучи уже на этой должности около четырёх лет, был очень полезен своей долине. Обычно их вылазки за полезными травами и ягодами заканчивались смертью из-за неосторожности. Хэммик, будучи таким же параноиком, что и его брат, был защищён вдвойне: сумка, заколдованная кузеном на защиту, и постоянные переглядки с темнотой, которые вызывали у других лишь чувство тревоги, пока парень расслабленно выдыхал. Спал он отрывками, в сумме всего четыре часа в сутки. Иногда меньше, иногда больше. Но от этого он не становился более здоровым: постоянный стресс и отсутствие компании в купе с плохим сном давали знать о себе постоянными простудами, которые отпечатывались на далеходце слишком сильно. Синяки под глазами, еле заметные скулы и вялость была присуща им обоим, однако только Ники её мастерски скрывал, надеясь выглядеть в глазах кузена более взрослым и сильным. — Да с прошлой уволился. Начальство было полными кретинами. Вот, недавно на новую устроился. Теперь я дозорный. Гордо заявил Миньярд, пытаясь выкрутить свою маленькую ложь в более честное русло. Ники присвистнул, удивлённо глядя на своего сорванца: — Ты? Да в дозорные? Ничего себе! Ты превзошёл все мои ожидания! Эмоционально среагировал тот, в порыве радости даже начиная прыгать на месте. Немногочисленные прохожие смотрели на них косо, однако быстро уползали по своим делам. — А ты думал, что я без тебя пропаду? Говорил же, что работа есть, деньги есть, питаюсь исправно. А ты? После чего парень открыл кавычки пальцами, якобы цитируя родственника: — “Эндрю, ну давай пришлю деньги. Ты совсем не ешь ничего что-ли? Тощий, да вялый совсем в прошлую встречу!” Дополняя себя же, проговорил он с самодовольной улыбкой. Ники закатил глаза, по доброму протягивая вторую булочки. Эндрю смотрел на неё жадно, однако даже не смел попросить. Ники заметил это, разворачивая вторую газету. — Держи ещё одну, великий дозорный. Тебе нужно много есть, чтобы стать главой дозорных. Нил ведь всё ещё там главный, да? Миньярд благодарно кивнул, тут же начиная её активно жевать. Он был похож на финика, которому, наконец, удалось поймать крупную пищу и вдоволь наесться. Маг, спеша проглотить еду, тут же ответит: — Да. И.. Немного замялся он, отводя взгляд. О-о-о. Ники знает этот жест. Ему стыдно от какого-то факта, который тот упорно старается скрыть. Эстебан тут же обратил внимание на это, махнув свободной рукой: — Продолжай. Будто бы подначивал кузена тот. Улыбка расплылась по всему лицу от уха да уха, сияя на чужом лице. — Ники, давай сначала уйдём с рынка, а потом поговорим, хорошо? Николасу не дала ответить пара голосов, которые раздавались совсем близко к ним. Буквально в десяти шагах от них Эндрю заметил Элисон и Кевина, идущих рука об руку. Девушка в белом струящемся платье и светлых босоножках, а парень в простой белой рубашке, да в штанах объёмных тёмных, сапоги по ноге сидят, а на головах обоих приятные и лёгкие завитки. Волосы блондинки развевал ветер, образовывая кудри, а парень, убрав волосы назад, сделал своё лицо более светлым и утонченным. Они выглядели, как пара мечты. Так думал Эндрю. Ники, глядя на этих двоих, лишь расслабил лицо от довольной улыбки, сделав более мягкую. — Она так расцвела, когда призналась Кевину. После смерти Брайана она была совсем не своя. Надеюсь, что у них всё получится. По крайней мере, она мне в письмах на Дэя совсем не жалуется. Его лицо стало милым и даже сонным, будто бы он видел всё это во сне. Элисон и Ники, по странному стечению обстоятельств, были близко знакомы, от чего у Эндрю всегда возникал вопрос по этому поводу. Хэммик лишь отнекивался, махая рукой и говоря, что это слишком длинная история. Миньярд так и не дождался этой истории, всячески гадая. Эндрю хмыкнул, обращая уже на чужие лица внимание. Кевин был до жути спокоен и слегка улыбчив, в то время как Элисон просто сияла в своей красоте и великолепии. Казалось, будто бы они королевских кровей. Однако двое были аристократами, что сказывалось на их виде. Помпезность сквозила даже в простых силуэтах и одеждах, подчёркивая все прелести и черты тел. Оба будто бы замерли, наблюдая лишь за своими знакомыми. Дозорные остановились у лавки с выпечкой, начиная разговор. — Кевин, ты ведь понимаешь, что нам нужно взять только самое необходимое? Укоризненно спросила она, на что Дэй ответил: — Да, Лис. Знаю. Я не набираю горы продуктов. Девушка аж опешила. Её лицо выражало небывалый шок. — Твои дружки ходят к нам каждый день и мы тратимся на встречи с ними в пять раз больше, чем в обычные дни. Понимаешь? Намекала она на Рико и Жана, которые постоянные тусовались в их компании. Кевин, будучи фактически их братом, очень их любил и приглашал каждый день к себе. Каждый из них считал своим долгом приходить каждый день к нему. Им никогда не было скучно друг с другом. Парням по двадцать семь лет, а ведут себя, как дети малые. И продуктов на их посиделки выходило немерено. Хорошо, что они все вместе за собой убирали, правда готовить всё это должна была Элисон, поскольку её профилем и страстью была готовка, в то время как Кевин активно убирал всю жилую площадь. По ним не скажешь, но они были достаточно дружными, только частые посиделки очень утомляли Элисон, у которой социальная батарейка падала до нуля в такие моменты и вечером она выглядела так, будто из неё сок выжимали. — Понимаю, Лис. Но я трачу свои деньги на это. Хлопает глазами парень, на что блондинка закатывает глаза, указывая на хлеб, а после и на несколько видов булочек, которые продавщица стала заворачивать в газеты. — Было бы славно, если бы и они тоже скидывались на эту еду. Требует логичного дозорная. Брюнет поправляет волосы, убрав несколько прядей за ухо. — Я сообщу им. Какие овощи нужны? Перевёл тему Кевин, на что девушка закатила глаза, протягивая список. — Все, которые здесь указаны. Большая бумага, примерно в две ладони длинной и шириной, легла в руки Дэя, который выглядел слегка удивлённо. Элисон отмахнулась. — Тут и для твоих друзей тоже. Так что давай, удачи. Махнула она ему рукой, забирая продукты. После чего расплатилась за выпечку и развернулась в совершенно другую сторону, как бы показывая, чтобы своих дружков он собственно лично содержал. Она ушла, виляя бёдрами и скрываясь среди новоприбывших посетителей торговой площади. Ники и Эндрю встретились взглядами, а их шаг ускорился в сторону выхода. Оба шли молча, будто бы думая, как оформить свои мысли. Стоило им выйти к дому Эндрю, который располагался не так уж далеко, как Ники тут же принялся шагать туда: ему хотелось приземлиться на какую-то горизонтальную поверхность и, как апофеоз всего действа, сделать запеканку для брата. Оба зашли в дом, захлопывая дверь. Сумки с продуктами приземлились на деревянную скамью, пока их обладатели преспокойно снимали обувь. Ники указал Эндрю на вход в кухню, говоря: — Ты сразу туда иди, будем твою запеканку делать. Творог да молоко удовольствие дорогое, но я купил несколько свёртков. Улыбнулся тот. Миньярд кинул чужую сумку на кровать, проходя вслед за ним. Блондин благодарно кивнул, говоря: — Не описать словами, как я рад тебя видеть.. Эндрю сделал несколько громких шагов в сторону Ники, врезаясь в его спину. Его собственные руки обвили чужой силуэт, заключая в объятия. Хэммик развернулся в чужих руках, обхватываю голову мага в ответ. Оба тепло улыбались, сильнее прижимаясь друг к другу. Эндрю, которого обычно даже обнять было невозможно, сейчас ласкался, словно неприкаянный и требующий тепла котёнок. Николас тут же отступил, стоило кузену сжать ткань его плаща. Обычно это значило то, что его акт нежности и любви закончился. И лезть к нему было либо опасно для жизни, либо не желательно. Они расположились на кухне: Эндрю наполнил себе ведро водой, охлаждая её и закинув туда ноги. Жара стояла ужаснейшая, хотя сейчас был полдень. С Нилом они вернулись, дай древо, час назад, если не позже. С понятием времени у Эндрю было всё слишком туго, когда желудок был полон только желудочного сока и желания поесть. Ему приказали растопить печь, однако он напрочь отказывался от любой работы, которая требовала хоть минимальных физических вложений. Открыв грубку и метнув внутрь заклинание, парень тут же закрыл дверцу. Он чувствовал, как его пальцы стремительно нагреваются, от чего тут же отдёрнул от железа ладонь, обтирая об штаны. Хэммик, разминающий творог на столе буквально в шаге от него, недоверчиво глядел на своего кузена. — Знаешь ведь, что так делать нельзя. Злоупотребляешь магией. За такое и в тюрьму можно попасть, а он тут от лени туда-сюда пыльцу тратит. — Ну и пусть. Я смертельно устал.. Спокойно протянул он, желая добавить что-то в конце, однако тут же замолчал. Хэммик, сжимая чистыми руками творог, повернул на него голову, кладя всю субстанцию обратно в миску. Таким образом, Ники скреплял её, чтобы она была более плотной. Его бровь поднялась вверх, в вопросе, мол: что дальше? Миньярд, растрепав мягкие волосы на затылке, выдал. Скрытность и ложь не были его коронным умением, однако принадлежали тому, к кому чувства полыхали так сильно, что не поделиться было бы грехом. Ники к тому времени уже разбил яйца в миску с творогом, не начиная пока сыпать всё остальное. Чашка с сахаром упала в чашку, стоило руке Николаса дрогнуть от дальнейшей правды: — Мне не безразличен Нил Джостен. Настолько, что я не знаю, как это убрать из своей головы и сердца. Сложив руки на груди и отвернув голову, сообщил он, чтобы не видеть выражения лица Хэммик. Дом затих буквально на несколько секунд прежде чем раздался счастливый полу-вскрик полу-писк, похожий на то, будто бы резали свинью. — О древо, Эндрю! Это свершилось! Сердце моего брата занято! Так ещё и Нилом Джосте-..! Начал прыгать на месте тот, совершенно позабыв, что под его ногами был самый настоящий погреб, в котором Эндрю, предположительно, должен был хранить молочные продукты и мясо, однако ни того, ни другого не наблюдалось. Зато там хранилось варенье и яйца, украденные позавчера. Стоило открыться люку, как Эндрю тут же среагировал, махнув палочкой и удержав брата от страшного удара затылком о бетон. Ники, застыв в воздухе с ложкой и всем содержимым миски, перевёл взгляд на своего кузена, который одним движением руки вернул его обратно, закрывая вход в подвал уже с помощью магии. Хэммик, удивлённо и завороженно поставил всё на стол, оглядываясь вокруг. Его будто бы ошпарило. — Ну что. Злоупотребление магией это плохо, да? По сути это и было оно, а ухмылка на чужом лице расплылась за считанные секунды. Парень сделал ещё один шаг от люка, тут же принимаясь радостно болтать, поздравляя о своего кузена с великой победой. Его сердце, наконец, не бьётся так сильно от страшных кошмаров. Его сердце принадлежит не самому лучшему, но всё же достойному, эльфу. Николас Эстебан Хэммик, как оказывается, давным давно сетовал на то, что Эндрю Миньярд влюбится в кого-то, вроде Нила Джостена. Нил Джостен— та самая загадка, которая не надоест его брату. Та самая загадка, которая сильнее его самого и способная вновь и вновь заинтересовать собой. Эндрю Миньярд, будучи большим любителем загадок и тайн, был тем самым, кто всегда их разгадывал. Или пытался. Нила, всё же, как не пытайся, разгадать было так сложно, что голова взрывалась от одной лишь мысли об этом. Потому разум, устав бороться, предпочёл отдать контроль сердцу, чтобы расслабиться. С этого самого решения и пошли все те чувства, которые испытывает Эндрю Миньярд по отношению к Нилу Джостену. Пока первому кажется, что другой несбыточная мечта, другой считает первого более, чем реальным.