В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

      В тот полдень, когда свет стал золотым в предзакатный час, Мэгги и Тони пытались сделать мастерскую менее похожей на место взрыва. Тони переоделся из перемазанной одежды в свой кричащий халат, оставив под ним голую грудь; это обнажило неприятные синие линии, исходящие от его дугового реактора. Вид их заставил Мэгги вздрогнуть, но она твердила себе: Скоро. Скоро они исчезнут, и он снова будет в безопасности.       Тем временем она внимательно следила за ним, готовая воткнуть новый реактор ему в грудь, как только он покажет хоть малейший признак ухудшения, к черту диагностику Д.Ж.А.Р.В.И.С.а.       Она стояла на кухне и мыла их кружки и стаканы, пока Тони командовал Дубиной и Ты. Щ.И.Т. все еще охранял периметр особняка, но здесь, по крайней мере, был покой.       Когда телефонный звонок нарушил этот покой, Мэгги и Тони нахмурились. Я планировала сломать блокировку связи Щ.И.Т.а, подумала она. Но я еще не сделала этого.       Телефон зазвонил снова.       — Входящий звонок с заблокированного номера, сэр, — объявил Д.Ж.А.Р.В.И.С..       — Моя телефонная привилегия восстановлена, — сказал Тони тоном приятного удивления. — Прекрасно.       Д.Ж.А.Р.В.И.С. принял звонок на одном из экранов компьютера Тони, и Мэгги повернулась, чтобы вытереть руки.       — Коулсон, как дела в стране очарования? — поприветствовал Тони.       — Привет, Тони. Как дела?       Мэгги уронила тряпку для мытья посуды и обернулась на звук темного, акцентированного голоса, который очень не походил на голос Коулсона. За ним последовал низкий, зловещий смех. Они с Тони встретились взглядами в мастерской, глаза расширились.       — Ванко? — пробормотала она. Он кивнул.       — У меня двойная ротация, — сказал Ванко.       — Чего? — уверенно ответил Тони.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., отслеживание телефона, — прошептала Мэгги и увидела, как экран Тони загорелся в ответ — Д.Ж.А.Р.В.И.С. отслеживал звонок. Она бросилась в мастерскую, чтобы посмотреть на экраны.       — Ты говорил мне, что двойная ротация — это больше энергии. Хороший совет. — Мэгги никогда не встречала Ивана Ванко и не слышала, как он говорит, но его низкий, веселый голос заставил затрепетать все ее нервы.       — Для мертвеца у тебя бодрый голос, — пробурчал Тони.       — У тебя тоже.       Мэгги взглянула на Тони краем глаза, когда Д.Ж.А.Р.В.И.С. запустил свою спутниковую сеть. Глаза Тони были прикованы к рабочему столу. Мгновение спустя он протянул руку и нажал кнопку отключения звука.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., есть что-нибудь? — пробормотал он, когда Ванко рассмеялся через динамики их мастерской.       — Отслеживаю, сэр.       — Если его предполагаемая смерть была на самом деле побегом, он может быть сейчас где угодно, — срочно прошептала Мэгги. Она хотела что-то сделать, пошевелиться, но Д.Ж.А.Р.В.И.С. самостоятельно запускал программу отслеживания. Она могла только наблюдать. В голове крутились варианты: он был русским, значит, мог вернуться домой — но нет, Ванко был слишком одержим идеей уничтожить наследие Старков. Она перечислила все их уязвимые места, которыми он мог бы воспользоваться.       — Теперь, — сказала Ванко, — истинная история имени Старк будет написана.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., где он? — настоятельно потребовал Тони.       — Сеть ORACLE сузила его до восточного побережья, — ответил Д.Ж.А.Р.В.И.С., и цифровая карта на экране увеличилась. У Мэгги упало сердце.       Голос Ванко звучал уверенно.       — То, что твой отец делал с моей семьей в течение 40 лет, я сделаю с тобой за 40 минут.       Тони нажал кнопку отключения звука.       — Звучит неплохо, давайте встретимся и все обсудим.       — Тони, — предупредила Мэгги. На экране J.A.R.V.I.S. триангулировал звонок в Нью-Йорк.       Она забыла, что звук был включён.       — А, и вы тоже, мисс Старк, — раздался низкий голос. Мэгги и Тони замерли. — Хорошо. — Мэгги услышала улыбку Ванко. — Надеюсь, вы готовы.       Раздался щелчок, а затем сигнал сброса вызова.       — Отслеживание вызова не завершено, — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С., цифровая карта на экране увеличила масштаб Манхэттена.       — Экспо, — вздохнула Мэгги.       — Что? — сказал Тони, звуча ошеломленно.       Мэгги повернулась и ткнула пальцем в дальний экран в рабочей зоне, на котором отображалось освещение выставки.       — Выставка, он хочет отомстить тебе, нам, так? Там... черт, сегодня презентация Хаммера, Ванко, должно быть, что-то планирует, он…       — Пеппер там, — понял Тони низким тоном ужаса.       — Все там, — пробормотала Мэгги.       Она пыталась думать, перебирая идеи о том, что мог планировать Ванко. Хаммер держал детали своей презентации в секрете, по крайней мере, от людей из Старк Экспо, поэтому она знала только, что он назвал ее "В защиту мира". Что он мог планировать? Бомбу? Заложников? У Роди была броня Марк II, возможно, что…       Тони обернулся, когда Мэгги замерла на месте, мысли метались. Она не понимала, что он делает, пока Д.Ж.А.Р.В.И.С. не запротестовал:       — Сэр...       Она повернулась, и ее глаза расширились, когда она поняла, что Тони вытащил свой дуговой реактор, схватил новый и воткнул его себе в грудь.       — Тони…       — Хочешь провести несколько тестов? — сказал Тони своему ИИ. — Запускай. — Мэгги подошла к нему, ее рот был открыт. — И собери костюм. Собери его сейчас же.       — Нам неясны последствия…       — Я не хочу этого слышать, Д.Ж.А.Р.В.И.С.! — Глаза Тони на мгновение метнулись к Мэгги, впитывая ее ужас, а затем он снова отвел взгляд.       Мэгги беспомощно протянула руки, наблюдая, как новый реактор в груди Тони начал светиться, увеличиваясь в яркости, подобно разгорающемуся солнцу. Палладиевые линии на груди Тони уходили на глазах, пока реактор не засветился слишком ярко, чтобы она могла разобрать какие-либо детали.       — На вкус как кокос, — мрачно сказал Тони, — и металл… — Реактор светился так ярко, что Мэгги пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза, но она не отшатнулась — эта штука была в Тони, она могла высасывать из него жизнь, она могла выйти из строя…       Тони закричал, стоя посреди мастерской, пылая, как звезда, а Мэгги могла только смотреть с открытым ртом.

***

      Через десять секунд все было кончено. Тони все еще стоял там, новый реактор уверенно светился в его груди, и он выглядел... как он сам. Немного запыхавшимся, но самим собой. Цвет лица, глаза сияли, кожа была безупречной и здоровой. До сих пор Мэгги не понимала, насколько больным он выглядел раньше.       — Ты не умер, — вздохнула она, все еще протягивая к нему руки.       — Нет, — рассмеялся он, глядя вниз на дуговой реактор. Он постучал по нему одним пальцем, издав стеклянный звук. Затем он посмотрел через плечо на экраны. — Нет времени глазеть, я должен идти туда…       — Мы должны идти туда, — поправила она, опуская руки и делая вдох. — Надевай костюм и встретимся на крыше через три минуты.       Тони моргнул, но не стал возражать, когда Мэгги повернулась и выбежала из мастерской.

***

      Когда через три минуты Мэгги трусцой выбежала на крышу, Тони уже ждал ее там, в красно-золотых доспехах с убранной лицевой пластиной. Тони разработал новый костюм прошлой ночью — во многом он был похож на Марк IV, хотя линии были более плавными, а цвет — немного темнее. Особенно примечательно, что светящаяся пластина дугового реактора была переделана в треугольник.       Любуясь новым костюмом Тони, Мэгги не заметила, что Тони смотрит на нее, пока он не воскликнул:       — Что на тебе надето?       — Это мои вещи от Виверны, — самозабвенно ответила она, жестом показывая на свой серо-бордовый летный костюм. Она еще даже не надела перчатки и капюшон. На спине у нее ранец, спрятанный под обычным рюкзаком с припасами: несколько дополнительных единиц оружия и маскировка. В глубине ее сознания уже зарождался план. Она подошла и посмотрела Тони в лицо.       — Мои крылья не будут достаточно быстрыми, тебе придется нести меня.       — Верно. — Тони сдвинулся с места. — Знаешь, я тут подумал — мне следовало бы уже уйти, чтобы ты осталась здесь, в безопасности.       Она наклонила голову.       — Почему ты этого не сделал?       — Это только сейчас пришло мне в голову, — пожал он плечами. — Думаю, я знал, что ты нужна мне рядом.       Она улыбнулась.       — Хорошо. Потому что если бы ты ушел, я бы украла один из твоих костюмов внизу, пролетела через всю страну, чтобы поймать тебя, убедилась, что ты в безопасности, а потом надрала бы тебе задницу.       Он кивнул:       — Точно, я знал, что есть веская причина, по которой я тебя не бросил. Пойдем.       Мэгги проверила, на месте ли все ее снаряжение, затем натянула перчатки и капюшон для защиты от ветра и холода.       Брови Тони взлетели вверх по его лицу.       — Когти?       Она раздвинула ладони, и сверкнули металлические когти.       — Я — Виверна, помнишь?       — Да, просто я не знала, что ты воспринимаешь это так буквально. Следующее, что я узнаю, это то, что у тебя будет хвост.       — Не искушай меня.       — А глаза? — он жестом указал на ее лицо, его костюм жужжал. — Тебе не кажется, что светящийся красный взгляд смерти — это слишком?       Она подняла брови, потом поняла, что он не видит ее лица.       — Ты шутишь?       Он, казалось, оценил свой костюм и свои светящиеся глаза.       — О. Точно.       Мэгги протянула руки. Тони колебался, затем обхватил ее талию одной металлической рукой. Она обхватила его шею и крепко прижалась к нему. Она услышала, как его лицевая пластина встала на место.       — Я еще никого так не носил, — признался Тони.       — Все бывает в первый раз, — ответила она, и в следующую секунду Тони сорвался с крыши, оставив ее дыхание позади них.

***

      Мэгги любила летать, но это ей не нравилось.       Цепляться за неудобный металлический костюм брата, мчащегося по холодному воздуху, — не ее идея веселого времяпрепровождения. Ее ноги бесполезно болтались в потоке, колени бились о металлические пластины, а когда Тони менял курс, ветер словно пытался разорвать ее на части. Она видела темнеющее небо над ними, а если оглянуться через плечо, то можно было различить землю, проносящуюся под ними со сжимающей кишки скоростью.       Они с Тони установили связь между своими интерфейсами, чтобы разговаривать во время полета.       — Ты в порядке? — спросил Тони.       — Ты как бы сжимаешь меня до смерти, — сказала Мэгги, морщась от непреклонной хватки его металлических пальцев. — Серьезно, неважно, если ты случайно уронишь меня, у меня ведь есть крылья.       Он слегка ослабил хватку. Но не сильно.       — Почему Ванко так сильно хочет достать тебя, а не меня? — спросила она, чтобы отвлечься от ощущения себя куском груза.       — Это я в открытую болтаю, — догадался Тони, подлетая. — Как ты и сказала, ты стараешься, чтобы тебя не заметили. Думаю, я использовал технологии его отца, чтобы стать Железным человеком, и это его очень разозлило.       — Ну, — сказала Мэгги, — он пытался убить тебя. И это действительно меня бесит.       Тони прибавил скорость.       — Я думаю, он работает с Хаммером.       — В этом есть смысл, Хаммер одержим идеей создания такого костюма, как у тебя. Когда я была в Хаммер Индастриз…       — Где ты была?       — Неважно, я видел всю работу, которую они делали, но они не знали, как воспроизвести твою технологию. Хаммер был там, в Монако, он должен был понять, что Ванко обладает техническими знаниями, которые ему нужны. — Она выругалась. — Я должна была догадаться, что он что-то сделает, он слишком сильно этого хочет.       — Но мы не можем знать, с чем мы столкнулись, — сказал Тони сквозь стиснутые зубы. — Ванко сказал, что разобрался с двойным циклом, так что, возможно, он разработал новую версию этих электрических кнутов.       — Должно быть нечто большее, — нахмурилась Мэгги. — Особенно, если в этом замешан Хаммер.       — Я должна позвонить Пеппер…       — Я не думаю, что это хорошая идея, — с сожалением сказала Мэгги. — Если мы позвоним заранее, то можем преждевременно спровоцировать Ванко, а без нас, чтобы противостоять ему…       — Верно, — вздохнул Тони. — Ему нужны именно мы, так что если мы сможем убрать всех остальных с дороги…       Мэгги проверила время на своем HUD.       — У нас не так много времени. Давай разработаем план игры. Вот что я придумала…

***

Стадион "Старк Экспо", Флашинг Медоуз       Мэгги поднималась по лестнице к входу на стадион по три ступеньки за раз, свет фонарей светил ей в лицо, а дыхание срывалось в горле.       Тони высадил ее в нескольких сотнях ярдов от стадиона. Она надела свою маскировку — темный деловой костюм свободного покроя — поверх летного комбинезона. Он выглядел немного громоздким, и на ней все еще был рюкзак, скрывающий ее ранец, но сейчас ей было не до моды.       Она слышала, как толпа на стадионе аплодировала и подбадривала ее, как через громкоговорители доносился голос Хаммера и бодрая патриотическая мелодия. Стадион был спроектирован так, чтобы быть открытым для воздуха, поэтому она могла видеть только качающиеся прожекторы внутри, а также массивный логотип Hammer Industries. Позади нее, как маяк, сияла унисфера Флашинг Медоуз.       Она коснулась наушника.       — Тони, презентация началась. Пока не видно никаких признаков Ванко.       — Я появлюсь через две минуты, — ответил он.       Мэгги добралась до верхней ступеньки и бросилась внутрь, на мгновение остановившись, чтобы моргнуть от увиденного зрелища. Стадион был переполнен, толпа внутри ликовала во всю мощь своих легких, когда Хаммер выходил на сцену в окружении четырех стай... дронов. Металлические люди были раскрашены в различные дизайны сил обороны, их силуэты выделялись на фоне ярких патриотических изображений. На месте шлемов сидели металлические блоки, безжизненные и безглазые. Эти штуки должны были быть не менее десяти футов в высоту.       — Это гораздо лучше, чем чирлидерши, скажу я вам! — усмехнулся Хаммер.       Мэгги бежала по главному ряду стадиона, ее глаза разбегались. Огни, вспыхивающие над толпой, уже потускнели, оставив сцену освещенной.       — Но какой бы революционной ни была эта технология, всегда будет необходимость присутствия человека на театре военных действий, — сказал Хаммер толпе. — Дамы и господа, сегодня я с гордостью представляю вам самый первый прототип боевого костюма переменного реагирования на угрозу и его пилота: полковник ВВС Джеймс Роудс!       Мэгги подняла глаза. Роуди. Та же панель, через которую она прошла во время презентации, открылась, и медленно показался новый бронекостюм: Марк II выглядел совершенно иначе, окрашенный в темно-серый цвет и ощетинившийся оружием. Толпа зашумела.       — Тони, Роуди на сцене, — пробормотала она. Тони не ответил. Они рассматривали такую возможность.       Мэгги отвела глаза и продолжала осматривать толпу, пока не заметила рыжий затылок Пеппер. Она направилась к ней.       — Пеппер!       При звуке ее шипящего голоса Пеппер — и Романофф, которая сидела рядом с ней в своей маскировке ассистентки — отвлеклись от презентации Хаммера.       Глаза Пеппер расширились.       — Мэгги? Что ты…       Рев двигателя наполнил воздух, становясь все громче, прервав Хаммера и привлекая всеобщие взгляды. Мэгги не смотрела на него через плечо.       — Пеппер, мы думаем, что Экспо скоро столкнется с серьезной угрозой, — сказала она. — Нам нужно эвакуировать этих людей. Немедленно.       Ни Пеппер, ни Романофф не стали ее переспрашивать. Они просто поднялись со своих мест и начали двигаться, Пеппер достала телефон, чтобы сделать звонок — либо в местную полицию, либо в охранную компанию.       Романофф встретил взгляд Мэгги со спокойной решимостью.       — Там охрана на крыльях, ты мобилизуй тех, кто на той стороне, а я займусь этой стороной.       Мэгги кивнула и повернулась, протискиваясь через зону прессы, чтобы быстрее пройти. В тот же миг Железный Человек влетел на стадион под ахи и указывающие на него пальцы, сияя красным и золотым, и приземлился на сцену.       Толпа разразилась аплодисментами и поднялась на ноги.       Мэгги не потрудилась повернуться, чтобы посмотреть на Тони на сцене, когда он махал толпе. Таков был их план: Тони — привлечь внимание, Мэгги — увести людей в безопасное место. Однако она слышала разговор Тони и Роуди через наушник.       — У нас проблемы.       — Тони, здесь присутствуют гражданские. Я здесь по приказу, давай не будем делать это прямо сейчас.       — Помаши им рукой.       Мэгги пробралась в крылья на левой стороне стадиона и нашла одного из патрулирующих охранников.       — Эй! — Он оглянулся, и его глаза расширились, когда он узнал ее. — Эти люди в опасности, нам нужно срочно начать эвакуацию. Оповещение… — но в тот же момент рация на его бедре затрещала:       — Всем сотрудникам службы безопасности, начать процедуру эвакуации, протокол H. — Романофф явно успела первой.       К его чести, охранник не терял ни секунды, глядя на Мэгги. Он двинулся, приблизился к ближайшему ряду ликующих людей и крикнул:       — Все, покиньте свои места и двигайтесь сюда, к ближайшему выходу. Сохраняйте спокойствие, двигайтесь сюда! — Потребовалось бы еще несколько криков, чтобы полностью отвлечь их от захватывающих событий на сцене, но охранник справился с этой задачей.       На сцене Тони разговаривал с Роуди об угрозе.       — Слушай, я думаю, он работает с Ванко.       — Ванко жив?       Через полминуты на стадионе включилось аварийное освещение, светодиодные лампы светились на земле в виде линий, направленных к выходам, как в самолете. Охранники прижались к краю толпы, выкрикивая указания, и медленно — слишком медленно — люди начали двигаться. Они соскальзывали со своих мест, сбитые с толку, и следовали указаниям охранников к выходам, встроенным в крылья. Мэгги пробежала по всей длине толпы, распространяя инструкции и иногда дергая людей, чтобы привлечь их внимание. Однако большая часть внимания все еще была прикована к сцене, когда Тони повернулся к Хаммеру.       — Где он?       — Что? — Хаммер все еще ухмылялся, играя на публику.       — Где Ванко?       — Кто?       — Скажи мне!       — Чт-что ты здесь делаешь?       Возбужденные крики толпы вдруг приобрели новый оттенок — неуверенности. Мэгги оглянулась через плечо, махая людям в сторону ближайшего выхода, и увидела, что костюм Роуди направил пулемет прямо в лицо Тони.       — Это ты? — спросил Тони высоким голосом.       — Нет, это... Я не делаю этого, это не я! — Роуди звучал испуганно. Мэгги не привыкла к такому тону в его голосе. — Я не могу двигаться, я заперт, я заперт!       Мэгги поднесла руки ко рту и закричала во весь голос:       — Все на выход!       Время для спокойной, тихой эвакуации прошло. Она не думала, что все услышали ее голос, но через секунду дроны на сцене зашевелились, подняли кулаки и направили их на Тони — на толпу. Аплодисменты перешли в крики, и, словно прорвав плотину, толпа бросилась бежать во все стороны. Толпа отбросила Мэгги к стене.       — Тони, уходи отсюда, уходи! Вся система скомпрометирована! — крикнул Роуди.       — Ванко, должно быть, подчинил себе дронов и костюм, — вздохнула Мэгги, освобождаясь от давления толпы и физически подталкивая людей к выходу. — Тони, стадион не чист…       Тони спустился со сцены.       — Давай выйдем на улицу. — Он взмыл прямо вверх, через открытый люк на крыше, и ни секунды не медля дроны и Роуди открыли огонь, дымка пуль пронеслась по стадиону и разбила стеклянную крышу. Сверкающие осколки посыпались на толпу внизу, кричащие люди пригибались и закрывали головы руками.       Мэгги схватила пару журналистов и затащила их под укрытие, а затем посмотрела вверх, чтобы увидеть Тони, улетающего прочь. На сцене загорелись репульсоры дронов и Роуди, и вскоре они тоже взмыли вверх, преследуя Железного человека.       — Тони…       — Я отвлекаю их, убедись, что дроны там внизу никого не тронут!       Только четверть дронов взлетела вслед за Тони, остальные все были на сцене — и теперь они маршировали вперед, прыгая в сидячую секцию тяжелыми металлическими ногами. Мэгги рванулась вперед, борясь с потоком людей, чтобы помочь самым медленным членам аудитории уйти с пути дронов высотой в десять футов. Пробегая мимо офицера безопасности, она стащила с его пояса рацию и поднесла ее ко рту. — Не просто эвакуируйте этих людей из здания, нам нужен периметр как минимум в десять кварталов! — крикнула она, схватив мужчину в военной форме и рывком оттащив его в сторону, как раз перед тем, как его растоптал дрон в расцветке морской пехоты. Стрельба наполнила воздух, когда Тони пронесся мимо стадиона, преследуемый Роуди и шестью беспилотниками. В воздухе раздавались выстрелы, лязг металла и крики.       Когда стадион начал пустеть, Мэгги повернулась и чуть не столкнулась с Романофф. Они с Пеппером стояли у края сцены, наблюдая, как последний первый ряд исчезает в кулисах.       Мэгги встретила пристальный взгляд зеленых глаз Романофф.       — Хаммер, — сказала она.       Романофф кивнула один раз.       — Он пошел сюда.       Под крики и топот металлических сапог, все еще наполнявших воздух, Мэгги, Пеппер и Романофф прошли за кулисы, промчавшись мимо зрителей, работников стадиона и охранников. Когда они заметили за кулисами пульт управления, у которого стояли несколько человек и бешено выглядящий Джастин Хаммер, Мэгги сжала кулаки.       Хаммер кричал, задавая вопросы своим людям, которые делали беспомощные жесты на экранах компьютеров.       — Он заблокировал нас от центрального компьютера! — говорил потный мужчина, сидевший на вращающемся стуле перед экранами.       — Кто заблокировал вас от главного компьютера? — потребовала Пеппер, когда они приблизились. Ее глаза вспыхнули.       Хаммер повернулся и поднял руки.       — Пожалуйста, пожалуйста, уходите, — раздраженно сказал он.       Мэгги обошла Хаммера, даже когда он успел встать на пути Романова и Пеппер.       — Я разберусь с этим! — убеждал Хаммер.       — Что, правда? — огрызнулась Пеппер.       — Да, я…       Мэгги поставила ногу на подлокотник вращающегося кресла компьютерщика и ударила ногой, отчего тот с недоуменным видом покатился по полу.       — На самом деле, если бы твой парень не появился, — крикнул Хаммер, указывая жестом на звук ревущих двигателей в небе, — этого бы не случилось! Так что, пожалуйста, уходите! Спасибо.       Мэгги склонилась над компьютером, и ее глаза забегали по экрану, оценивая ситуацию. О, это нехорошо. Ванко полностью отменил управляющие программы для дронов и костюма Роуди, а также заблокировал компьютеры стадиона. Она положила пальцы на клавиатуру и начала пытаться взломать Ванко, проверяя заморозку, которую он наложил на системы управления стадионом.       Позади нее Хаммер повернулся к своему охраннику, который прижимал к уху телефон.       — Слушай, мы должны убрать их отсюда... эй, что ты делаешь...—       Но как только Хаммер обратил свой гнев на Мэгги, его схватили за заднюю часть костюма и шлепнули на стол рядом с компьютерными экранами. Романофф схватила его за руку, и он вскрикнул. Мэгги не вздрогнула от такого насилия, ее взгляд был устремлен на код, летящий по экрану. Она почувствовала, как Пеппер бросила на нее странный взгляд.       — Говори, кто за этим стоит, — прошипела Романофф, дергая Хаммера за руку. — Кто за этим стоит?       Застонав, Хаммер выдохнул:       — Иван… Иван Ванко!       — Где он?       — Он на моем объекте.       Романофф взглянул на Мэгги, но та покачала головой.       — Ванко заблокировал внешние накопители, нам понадобится доступ к программам из источника.       Романофф отпустила Хаммера и пошла прочь, ее плечи были расправлены, а подбородок высоко поднят. Она сосредоточилась.       Пеппер говорила по телефону:       — Мне нужна полиция Нью-Йорка, пожалуйста.       Мэгги вскочила из-за компьютера и повернулась, чтобы последовать за Романофф — она слышала, как дроны проносятся по стадиону, а Хаммер был явно бесполезен.       Мужчина выпрямился, привалившись к столу, и подошел к Пеппер, протягивая руку, пытаясь заставить ее положить трубку. Мэгги сделала паузу, чтобы ударить ногой в колено Хаммера и одновременно подставила пятку ладони под его подбородок, отчего он рухнул на пол.       Пеппер уставилась на неё, даже когда разговаривала с оператором службы спасения.       — Ты справишься с эвакуацией? — спросила Мэгги, подняв брови, и Пеппер молча кивнула.       Кивнув в ответ, Мэгги побежала за Романофф. Она догнала ее на полпути к стадиону, и та удивительно быстро шла на каблуках. Мэгги пошла в ногу с ней, не сводя глаз с беспилотников ВМФ на ступенях. От их шагов по бетону пошли трещины.       — Я иду с тобой, — сказала Мэгги Романофф.       Другая женщина посмотрела вперед твердым зеленым взглядом.       — Конечно.       Они вышли на улицу как раз в тот момент, когда беспилотники ВМС на ступеньках выпустили залп снарядов по Железному человеку, пролетающему мимо. Снаряды не попали в Тони, когда он промчался мимо и по дуге пересек площадь Флашинг Мидоуз, но упали с серией сотрясающих взрывов на пути бегущей толпы. Воздух наполнился новыми криками.       — Проклятье, — шипела Мэгги и, отодвинув рукав делового пиджака, открыла костюм Виверны — она нажала на кнопку у локтя, и светящийся, потрескивающий диск выстрелил, пронесся по ступенькам и столкнулся с одним из дронов на их с Романовым пути. Дрон затрещал, потрескивая, как провод под напряжением, а затем с металлическим лязгом упал на землю.       — Отлично, — оценила Романофф.       — ЭМИ-граната, — задыхаясь, объяснила Мэгги. — Я знаю, как это раздражает, когда отключают электричество. Но у меня их всего несколько штук.       Дымка заполнила ступеньки Экспо, и толпа поредела, поскольку все бежали в безопасное место. Мэгги, к счастью, не видела трупов. Пока что.       Над головой Железный человек снова пронесся мимо, преследуемый ордой дронов, которые стреляли в него пулями, снарядами и гранатами, в основном промахиваясь и позволяя боеприпасам падать на площадь внизу. Мэгги следила за Железным человеком, когда он скрылся из виду.       — Тони нужна помощь. — Она остановилась на вершине ступеней, ведущих вниз на площадь, затем повернулась к Романофф. — Возьми машину. Я встречу тебя на объекте.       Романофф кивнула, затем продолжила спускаться по ступеням.       Мэгги стояла одна у выхода со стадиона — беспилотники разлетелись веером, и толпа бежала на площадь и прилегающие улицы. Быстро работая, она достала из карманов плащ и перчатки, натянула их, стряхнула с себя маскировочный деловой костюм и сбросила рюкзак. Когда ее HUD засветился, она расправила крылья и взмыла в воздух.       Она почувствовала, как ветер свистит в крыльях, когда она поднялась в небо над стадионом. Сверху было легче наблюдать за ситуацией. Дроны ворвались на стадион, заняв стратегические позиции, с которых они могли расстреливать Железного Человека в небе. Это означало, что они также мешали толпе, пытавшейся спастись бегством.       Сначала она направилась к армейскому контингенту. У них на спинах была установлена артиллерия класса "земля-воздух", но они не целились в нее. Она зашла сзади, темная полоса в ночном воздухе, и выпустила в них залп энергетических болтов. Несколько дронов пошатнулись, но не сломались. Проклятье. Не хватает энергии. Она повернулась и активировала остальные ЭМИ-гранаты, бросив их в гущу дронов, как при бомбардировке, как раз в тот момент, когда они повернулись и, казалось, нацелились на нее.       ЭМИ вспыхнули, когда они упали, и три дрона задергались и упали, их конечности затряслись. Мэгги победно закричала. Остальные будут не так просты. Остальные дроны повернулись и нацелили на нее свои пушки, но она уже пронеслась по краю стадиона и скрылась из виду.       Она заметила одинокий флотский дрон, который прорывался сквозь толпу гражданских, зажатых на траве. Она опустилась на землю ногами вперед, с щелчком выдвинув пяточную шпору. Люди закричали, увидев спускающуюся к ним красноглазую, чернокрылую фигуру. Надеюсь, это сработает.       Шпора пробила крошечную металлическую головку дрона и вонзилась в проводку под ней, посылая электрический разряд в протез Мэгги и в ее ногу. Она вскрикнула, ее ужалило, а затем она выдернула ногу из головы дрона за секунду до того, как он со стоном откинулся назад. Люди уворачивались от нее, смотрели на нее, парящую в нескольких футах над их головами, а затем продолжали бежать по улицам Квинса. На другой стороне стадиона она услышала грохот выстрелов — несомненно, остальные армейские дроны вели огонь по Железному человеку.       — Тони, ты должен убраться подальше от гражданских! — крикнула она.

***

Хаммер Индастриз, Нью-Йорк       Ванко, сидя за экраном компьютера и наблюдая за тем, как его металлическая армия устраивает хаос на вечеринке Старка, наслаждался собой. Но тут четыре его дрона быстро отключились.       Наклонившись вперед, он посмотрел на камеры дронов. Эти дроны должны быть неуязвимы для огня из стрелкового оружия, так как же... Сначала он увидел только Тони Старка, спасающегося бегством, но затем один из беспилотников ВВС засек фигуру в черном одеянии с металлическими крыльями.       Он прищурился на экран, нахмурившись, но затем фигура исчезла из виду.       — Что это?

***

      Мэгги летала кольцами вокруг стадиона, раздвигая периметр для гражданских и стараясь не подпускать к ним дронов, когда те убегали. Но, видимо, разочарованные сопротивлением ее и Тони, дроны начали интенсивную бомбардировку всей территории. Вокруг Флашинг Медоуз поднимались горящие огненные шары, заставляя людей кричать и пригибаться.       Она только что отклонила снаряд в воздухе от толпы бегущих граждан и взлетела к главному входу, ее дыхание сбилось, а глаза разбежались. Это была зона боевых действий, и гражданские не могли убежать достаточно быстро.       Она нашла площадь, на которой в основном не было дронов, а затем чуть не столкнулась с Железным Человеком в воздухе, когда он взлетел с земли. Маленький ребенок в шлеме Железного человека уставился на него. Мэгги вскрикнула и перекатилась в сторону, и на мгновение они зависли в воздухе, глядя друг на друга.       — Привет, — сказала она.       — Привет, — ответил он, и она заметила, что он разглядывает ее в полном обмундировании.       Но тут они услышали приближающийся рев двигателей, и когда Роуди и летающий контингент дронов пронеслись по стадиону в их сторону, Мэгги и Тони взмыли вверх.       — Давай уберем это подальше от Экспо, — сказал Тони, и Мэгги, в знак полного согласия, подняла крылья вверх и улетела с площади.       Голос Роуди прозвучал по связи с Мэгги — должно быть, Тони соединил их звуковые системы.       — Ух ты, кто это? — воскликнул он. — Я знаю, что Хаммер этого не делал.       — Это, э-э, союзник, — ответил Тони. — Эти крылья действительно крутые, — добавил он пробормотав.       Мэгги проверила свой интерфейс — на выставке все еще были дроны, но казалось, что теперь Железный человек свернул вверх и удалился от стадиона, большинство людей освободились, оставив территорию вокруг стадиона пустой. Она сосредоточилась на задании.       Они с Тони полетели параллельно прочь от Экспо, горящая комета-человек и темная крылатая тень рядом с ним. Дроны и Роуди устремились за ними, сокращая расстояние.       Новая тройка дронов зашла слева от Мэгги, испугав ее, и она с проклятием уклонилась в сторону, как раз когда они выпустили залп ракет.       Она подключилась к связи.       — Тони, Романофф нашла Ванко, и мне нужно ее поддержать, но эти твари теперь охотятся и за мной. Помоги мне уничтожить эту эскадрилью, чтобы я могла проложить себе путь.       — Сейчас всё будет, — сказал Тони одновременно с восклицанием Роуди: "Это Мэгги?"       — Роуди все еще заблокирован? — спросила Мэгги. Она и Тони скрестили руки, когда они пронеслись над шоссе, огни струились под ними. Ее двигатели работали на максимуме, чтобы опередить беспилотники, но разум был острым.       — Да, — ответил Роуди, — но… Мэгги, это ты?       Мэгги перекатилась на спину и выстрелила из энергетического бластера на полную мощность — болт сбил оружие одного из преследующих дронов, но он остался в воздухе.       — Конечно.       — Откуда у тебя крылья?       — Я их сделала.       — Погоди, ты... ты же Виверна. Ты в записях разведки ВВС, черт возьми…       — Выходи из себя позже, лютик, — сказал Тони, как будто он не узнал об этом только вчера. — Мэгги, мы сейчас подходим к промышленному комплексу, если ты их отсечешь…       — …на бульваре Вудхейвен, понял, — закончила Мэгги, уловив его идею. Словно скоординированные пилоты, они с Тони разошлись в стороны, Роуди со своим набором дронов пристроился за ним, а еще четверо устремились за Мэгги. Они ныряли и выныривали из инфраструктуры скоростного шоссе, используя толстый бетон для укрытия. За ними гремели выстрелы, и Мэгги изворачивалась, поворачивала и делала зигзаги, чтобы не попасть под прицел.       — Знаешь, я мог бы улучшить эти крылья, — сказал Тони в разговоре, даже когда он пробирался зигзагами через бетонные опоры. — Не пойми меня неправильно, они великолепны, но они не совсем подходят для побед в гонках, понимаешь?       — Не все из нас одержимы победой, — ответила Мэгги. — Ладно, я почти на Вудхейвене.       — Понятно.       Мэгги выдохнула, выезжая из-под скоростного шоссе. Это потребует очень тщательного выбора времени. Она сделала петлю, а затем взмыла над широким бульваром, широко раскинув крылья, а беспилотники, надвигавшиеся на нее сзади, открыли огонь. Одна из пуль задела ее левое крыло, и она покачнулась, но устояла.       Она пролетела через узкий перекресток, и дроны последовали за ней, отставая всего на секунду - только для того, чтобы Железный Человек влетел на перекресток и прорвался сквозь дронов, его мощная броня пробила их металлические тела и разбросала повсюду пылающие части машин.       — Ха! — воскликнул Тони, хотя затем свернул на другую улицу, чтобы избежать преследователей.       Мэгги, освободившись от своих дронов, проворчала:       — Тони, будь умнее и не умирай. Роуди, держись — я пойду поищу твоего кукловода. Сделав над собой усилие, она развернулась и взмыла прочь от брата.

***

      Когда Мэгги была в нескольких секундах от Хаммер Индастриз, несясь в ночном воздухе, Роуди заговорил по связи:       — Мэгги, стая дронов только что перенацелилась на объект Хаммера, у тебя есть около двух минут до их прибытия.       — Спасибо за предупреждение, — ответила она, направляясь к объекту. Серебристая "Ауди" простаивала у входа, двери были открыты. Значит, Романофф уже здесь.       Мэгги приземлилась на тротуар перед входом в здание чуть сильнее, чем собиралась, поджав колени, и выстрелила из энергетического бластера в дверной замок. Он с треском перегорел, и она толчком открыла дверь. Она отключила звук полета и борьбы Тони на другом конце связи.       Она ворвалась в двери, сложив за спиной крылья и сверкая красными глазами. Она приостановилась на мгновение, когда заметила, как Хэппи обменивается ударами с охранником в вестибюле. Пот блестел на его лбу, и Хэппи схватил охранника за лацканы костюма и впечатал его в стену. В сверкающем белизной коридоре она различила алые волосы Романофф, которая перепрыгнула через металлическую тележку и ударила охранника ногой в лицо. Позади нее в коридоре лежали другие поверженные охранники, как марионетки.       Мэгги промчалась мимо Хэппи, похлопав его по спине, когда он ударил своего охранника по лицу.       — Не забывай держать ноги врозь, Хэп.       Хэппи взглянул на нее с недоумением, но затем вынужден был повернуться, чтобы снова броситься в бой.       Мэгги мчалась по сверкающему коридору, перепрыгивая через упавших охранников в черной одежде. Она потеряла из виду рыжеволосую шпионку и, крутя головой, понеслась вперед — только для того, чтобы остановиться, когда Романофф выскочила из смежного коридора, ее колени зажали уши изумленного охранника. Романофф сделала замах, крутя охранника до тех пор, пока он не рухнул на пол, потеряв сознание. Романофф приземлилась с идеальным равновесием и повернулась к Мэгги, волосы развевались, кулаки были подняты…       — Воу, — сказала Мэгги, подняв свои когтистые руки.       Стальные глаза Романова не дрогнули.       — Сюда. — Она помчалась по коридору, Мэгги побежала за ней. Она взглянула на одну из камер наблюдения, мимо которой проходила, уверенная, что Ванко где-то в здании.       Романофф переоделась из одежды ассистентки в вчерашний черный тактический костюм. Но вчера она была веселой, мягко говорящей. Сегодня она излучала только опасность, шагая по сверкающему белому коридору.       Треск рации был единственным предупреждением о появлении резервной охраны. Мэгги и Романофф обогнули угол и оказались лицом к лицу с ними, и прежде чем Мэгги успела сдвинуться с места, Романофф сняла с пояса пару маленьких дисков и бросила их в двух охранников. Диски сработали с грохотом, ослепив охранников и выпустив газовую дымку.       Мэгги не колебалась. Романофф опустилась ниже, соскользнул на пол и выбила ноги у первого охранника, а Мэгги набросилась на второго, повалив его на пол, а затем врезала бронированным кулаком по его голове.       Прибыло подкрепление: пять человек заполнили коридор, вооруженные дубинками. Мэгги успела метнуть энергетический болт, прежде чем мужчины навалились на них, и один из них упал, задыхаясь. Романофф вытащила откуда-то удавку и бросилась на первого, самого крупного мужчину. Мэгги начала замахиваться.       Романофф вступала в бой, словно это был танец. Мэгги знала, что она не так точна в бою, как шпион Щ.И.Т.а, но у нее были ее технологии и более жестокие, с трудом выученные приемы, чтобы оставаться в игре. Романофф крутилась, пиналась и калечила мужчин, а Мэгги впечатывала их в стены, выбивала из-под них ноги и стреляла энергетическими болтами. Романофф увернулась от удара охранника, и Мэгги схватила его за вытянутый кулак, использовала импульс, чтобы ударить его в стену, а затем вырубилак. Когда она повернулась, Романофф каким-то образом связала двух мужчин своей гароттой и оставила их лежать на земле.       Остался один человек — нет, два, отметила она, когда из другого коридора выбежал еще один парень с высоко поднятой дубинкой.       Романофф сделала умопомрачительный прыжок с вращением на первого мужчину, обхватила его конечностями и кружилась, крутя ногами, пока не зацепила рукой его шею и не повалила его на землю. Повернувшись, она схватила второго мужчину за вытянутую руку, заставив его встать на колени, но Мэгги бросилась вперед и ударила его коленом в лицо. Его нос хрустнул, и он упал, вскрикнув.       Мэгги почувствовала себя неловко — эти парни просто выполняли свою работу. Но сейчас они защищали Ванко, и не было времени сидеть и что-то объяснять.       Романофф поднялась, сохраняя сверхъестественное спокойствие, и продолжил идти по коридору. Мэгги, затаив дыхание, следовала за ней и могла только восхищенно наблюдать, как Романофф, даже не взглянув на него, ударила последнего встречного охранника дубинкой, которую украла у последнего.       Мэгги трусцой побежала за ней.       — Ты примешь мою руку и сердце?       Романофф оглянулась на нее через плечо, выгнув бровь. Мэгги прочистила горло. Будь спокойна.       — Я уже была здесь раньше. Если Ванко где-нибудь и есть, то он будет здесь, в отделе разработок. — Романофф взглянул на коридор, на который указывала Мэгги, затем кивнул и повернул по нему.       Несколько очень громких взрывов прозвучали по связи с Мэгги. Она могла только надеяться, что Тони опережает дронов.

***

      Хэппи догнал их как раз в тот момент, когда они достигли крыла НИОКР. Охранник с пистолетом бросился на них с криками. Романофф обогнул его и ударил ногой в спину, посылая парня к Мэгги, которая сбила его с ног ударом левого крыла.       Хэппи с изумлением смотрел на них двоих.       Но Романофф уже снова двигалась: она достала из кобуры на поясе пару пистолетов и выбила дверь в главный компьютерный узел. Она ворвалась внутрь, подняв оружие, и через мгновение за ней последовала Мэгги.       Помещение внутри было заполнено змеящимися от потолка до пола проводами, а в дальнем углу компьютерный узел показывал настройки программирования, а также различные записи с камер. Два охранника в черной одежде свисали с потолка на шнурах вокруг шеи, их глаза были безжизненны.       — Он ушел! — прошипела Романофф.       — Черт, — вздохнула Мэгги. Ее HUD пискнул, предупреждая ее о нескольких электронных сигнатурах, быстро приближающихся к объекту. Она замешкалась, переведя взгляд с компьютерного узла на Романофф.       — К нам приближаются неприятности. Думаешь, сможешь это взломать?       Рыжеволосая кивнула один раз.       — Смогу. Если мне понадобится помощь, ты на связи.       — Хорошо. Приоритет на Роуди. — Мэгги повернулась и направилась к двери, а Хэппи повернулся за ней.       — Подожди, Мэгги?       У нее не было времени ответить. Задыхаясь, Мэгги пронеслась через весь комплекс к погрузочной площадке.

***

      Пролетая над Флашинг Медоуз, Тони усмехнулся про себя. Использование унисферы для уничтожения дронов сработало на ура.       — Извини, приятель, — сказал он Роуди по связи, — пришлось проредить стадо. Ты где? Через секунду костюм Роди сбил его с небес.

***

      Мэгги вбежала на погрузочную площадку как раз вовремя, чтобы увидеть высокий металлический костюм, выходящий на улицу. Она зарядила свои энергетические бластеры, готовая встретить еще одного дрона, но потом замешкалась, когда костюм услышал ее шаги и повернулся.       Это был не дрон. Он был сконструирован так же, как и серый металлический костюм Роуди: громоздкий в плечах и руках, с защитной пластиной, тянущейся от бедер вниз, напоминая ей набедренную повязку самурая. На груди светился дуговой реактор. Лицевая пластина задвинулась, открывая...       — Иван Ванко, — поняла она.       У него было лицо воина, изрезанное шрамами, и жестокая улыбка. Его темные глаза оценивающе смотрели на нее. Он наклонил голову к ней.       — Маленькая птичка, — произнес он с сильным акцентом.       Мэгги вскинула руки, прицеливаясь, но он был быстрее — артиллерийский ствол выскочил из одного из плеч его громоздкого скафандра и выстрелил, отправив ракету малой дальности через погрузочную площадку. Мэгги бросилась в сторону, и ракета столкнулась со стеной, возле которой она стояла, вызвав ударную волну и ревущий огненный шар. Мэгги закрыла голову руками и вздрогнула, когда на нее посыпались обломки.       Она поднялась на ноги, окинула взглядом частично обрушившуюся крышу и пламя, мерцающее у дверного проема, затем повернулась к месту, где стоял Ванко. Он запустил свои репульсоры и со смехом поднялся с земли.       Ругаясь, Мэгги пробежала через погрузочную площадку, затем расправила крылья, готовая лететь за ним, но тут она заметила огни семи дронов, направляющихся к объекту.       — Черт. — Она посмотрела на фигуру Ванко, которая становилась все меньше, а затем вернулась к дронам. Они были здесь ради нее и ради Романофф — они будут защищать программу своего хозяина любой ценой. А у нее закончились ЭМИ-гранаты. Проклятье.       По связи она слышала, как сражаются Роуди и Тони, грохот выстрелов и прерывистое дыхание.       Мэгги оттолкнулась от земли и перевернулась лицом к встречным дронам. Она чувствовала, как расправляются ее крылья, как остры ее колючие когти. Дроны увеличивались в ее интерфейсе.       Внезапно стрельба по связи оборвалась. Мгновение спустя по связи раздался голос Наташи:       — Перезагрузка завершена. Ты вернул своего лучшего друга.       — Большое спасибо, агент Романофф, — ответил Тони. Роуди молчал — без сомнения, Романофф полностью отключила питание его костюма.       Дроны, летящие к Мэгги по темному небу, разразились грохотом выстрелов, и она резко свернула, чтобы избежать их, с ревом пронеслась прямо над дронами, а затем проехала за ними. Она вытащила пистолет, который спрятала в кобуру на бедре, и начала стрелять.       — Отлично сработано с новым нагрудным элементом, — говорил Романофф Тони, — Я считываю значительно более высокую производительность, и твои показатели выглядят многообещающе.       Одна из пуль Мэгги попала в ножной репульсор одного из дронов, и он задымился. Мэгги бросилась за ним.       — Да, на данный момент я не умираю, — саркастически сказал Тони. — Спасибо.       — Что значит, ты не умираешь? — голос Пеппер, высокий и обеспокоенный. Должно быть, Романофф подключила ее к разговору. — Ты только что сказал, что умираешь?       — Это ты? — воскликнул Тони. — Нет, не умираю. Больше нет.       — Что... что происходит?       — Я собирался сказать тебе, просто не хотел тебя тревожить.       — Ты собирался сказать мне? Ты действительно умирал? — Голос Пеппер стал пронзительным, и Мэгги не винила ее.       — Ты не позволила мне…       — Почему ты не сказала мне об этом?       — Я собирался приготовить тебе омлет и рассказать! — ответил Тони, его голос уже повысился.       Мэгги пронеслась над тремя дронами и настигла один из них, пикируя сверху.       — Эй, ребята, не могли бы вы закрыть…       — Мэгги? — воскликнул Пеппер. — Мэгги, где ты?       Она врезалась пяткой в спину дрона и резко развернула крылья, ведя его вниз под крутым углом, пока дрон не столкнулся с дорогой, искрясь и разбиваясь об асфальт.       — Я делаю все возможное, но Ванко создал себе костюм и направляется обратно в сторону Экспо, следите за ним! — Когда дрон рассыпался искрами, она убрала пяточную шпору и снова взвилась в небо.       — Да, у вас контакт, Тони, — подтвердил Романофф. — Дроны. Похоже, бой идет на тебя.       — Отлично. Пеппер? — сказал Тони.       — Теперь ты в порядке? — Пеппер вздохнула.       — Я в порядке. Не злись, я официально извинюсь, когда…       — Я злюсь!       — ...когда я больше не буду отбиваться от атаки хаммероидов. Злись на Мэгги, она тайный супергерой.       — Что? — воскликнул Пеппер.       Мэгги крутанулась и нырнула вниз, чтобы отбить четырех дронов, которые направлялись к погрузочной платформе.       — Мы могли бы быть в Венеции, — добавил Тони.       — О, умоляю.       Мэгги отключила связь и сосредоточилась на борьбе. У нее оставалось шесть сверхмощных дронов, и только два из них преследовали ее сейчас — остальные четыре пытались проникнуть на объект через погрузочную площадку, но их сдерживала Мэгги, физически ныряя на их пути и отвлекая их.       Тогда Мэгги перешла к ближнему бою. Она молнией пронеслась сквозь стаю дронов, когда они с ревом устремились вниз, посылая их друг на друга и создавая хаотический грохот металла и выстрелов в воздухе над объектом. Она осыпала их энергетическими взрывами и разрядила в них все свое оружие, но надо отдать должное Ванко — он сделал эти штуки крепкими.       Когда она подлетела достаточно близко, то физически вцепилась в плечи одного из дронов ВВС, впиваясь когтями, чтобы удержаться. Дрон взмыл в воздух, Мэгги прижалась к его спине, а другие дроны открыли по нему огонь. Дыхание хрипело в горле, когда она крепко держалась за оружие. Когда огонь промахнулся и обрушился на объект, Мэгги взяла дело в свои руки. Она уперлась пяткой в заднюю часть дрона, а затем просунула одну когтистую руку в пространство между металлической головой и корпусом. Пока дрон метался в воздухе, пытаясь стряхнуть ее, она нащупала пучок проводов. Она обхватила провода руками и потянула, издав вопль, когда почувствовала короткое замыкание и начала падать с неба.       По связи она снова услышала бой, оглушительную стрельбу, когда Тони и Роуди сражались со своими собственными дронами.       Оторвавшись от падающего дрона, Мэгги огляделась и увидела, что два других приземлились на улице перед погрузочной площадкой и идут внутрь, их шаги тяжело ступают по земле. Она нырнула, и три дрона, следовавшие за ней, открыли огонь, обрушив на нее шквал выстрелов. На этот раз Мэгги не стала отклоняться, а упала прямо вниз, отвлекая их огонь на прямую линию. В последний момент она взмахнула крыльями и пронеслась над головами двух дронов на земле. Она услышала взрыв и, оглянувшись, увидела, что выстрел из хвоста дронов поразил один из них в самый центр.       Мэгги развернулась к оставшейся на земле металлической фигуре, обстреляла ее энергетическими взрывами, а затем ударила в корпус, отбросив от входа в погрузочную платформу. Она не могла позволить ни одному из них проникнуть внутрь.       Этот дрон, армейский, быстро оправился и сбил Мэгги с ног, отбросив ее на землю. Он направил на нее свою пушку, но она уклонилась и зигзагами подошла ближе, пока не оказалась на расстоянии выстрела. Она подпрыгнула и схватила его, используя вес своего тела, чтобы дернуть оружие вниз, погнув металл.       Затем дрон ударил ее в грудь.       Ее жилет едва выдержал удар, и она упала на землю со звуком "уф", задыхаясь от отпечатка металлического кулака на ее грудной клетке. Я не ожидала, что он ударит меня. Должно быть, армейские дроны были приспособлены для рукопашного боя.       Она вдохнула воздух, осознав, что лежит на спине на бетоне, и в следующее мгновение армейский дрон опустился на нее сверху, его металлическое колено уперлось ей в живот, а один металлический кулак был поднят вверх. Широко раскрыв глаза, Мэгги только успела дернуться в сторону, прежде чем беспилотник всадил свой кулак ей в голову. Кулак оставил вмятину в бетоне.       По связи она услышала голос Ванко — Тони и Роуди, должно быть, сражались с ним.       Мэгги боролась с захватом дрона, вскрикивая от тяжелого металла и желтого свечения дугового реактора. Дрон все пытался ударить ее, его сокрушительные удары пробивали трещины в бетоне и едва промахивались мимо ее пригибающейся, извивающейся головы. Мэгги вонзила когти в металл и провода, до которых могла дотянуться, и ударила пяткой. Она едва могла сделать вдох, настолько тяжелым был вес дрона на ее груди. Наконец она взмахнула крыльями и прорезала их, используя верхнюю колючку крыла как коготь. Она пробила шлем армейского дрона, достаточно сильно тряхнув его, чтобы она смогла отбросить его от себя. Она перекатилась на ноги, подставила когти под нижнюю часть головы дрона и рванула. Голова освободилась в ее руках, а тело рухнуло на землю.       Ее внимание привлек звук оружия более низкого калибра, и она повернулась, чтобы увидеть Романова в загрузочном отсеке, стреляющего из обоих своих пистолетов в трех оставшихся дронов. Один из них направил на нее ракетную установку, установленную на руке. Мэгги нырнула за ним, двигатели придали ей ускорение, и только успела вовремя отдернуть руку, чтобы выстрел прошел мимо. Боковая часть здания загорелась.       — Возвращайся внутрь! — крикнула Мэгги Романофф через плечо, пытаясь вывести дрон из равновесия. Но он был намного прочнее ее и рывком отбросил руку назад, заставив ее пошатнуться.       Мэгги не стала задерживаться, чтобы проверить, послушала ли ее Романофф. Она крутанулась и перекатилась, чтобы избежать еще одного залпа. Ее дыхание громко отдавалось в ушах, а сердце, казалось, вот-вот выпустит воздух. Я никогда раньше не сражалась с роботами.       Она снова нырнула, используя в качестве укрытия одну из машин, припаркованных вдоль дороги за территорией объекта, и вздрогнула, когда та загорелась. Она сузила глаза. Я никогда раньше не сражалась с роботами.       Все это время она использовала навыки, выработанные в боях с людьми, у которых были мясистые мягкие места и способность чувствовать боль. Раздраженная собой, она заставила себя думать как механик. Это всего лишь машины и немного программирования. Не обязательно использовать ракету, чтобы отключить их.       Мэгги глубоко вздохнула и, оглянувшись через плечо, увидела, как два дрона направляются к погрузочной платформе, а другой бежит по земле к тому месту, где Мэгги спряталась за машиной. Пора заканчивать.       Она увеличила мощность двигателей, перепрыгнула через машину и приземлилась прямо перед дроном. Он сразу же начал стрелять, оглушительно рассыпая пули, но Мэгги подлетела поближе, схватила его за руку и повернула, взмахнув крыльями - как раз в тот момент, когда два других дрона повернулись к ней лицом. Она прицелилась металлической рукой, и через секунду ее дрон прекратил огонь — но слишком поздно. Брызги пуль, которыми она размахнулась, попали одному из дронов прямо в дуговой реактор, и он упал, как безжизненная марионетка. Мэгги подняла запястье и выпустила энергетический болт в небольшую щель между грудной и плечевой пластинами своего дрона — энергия поджарила плечевой сустав, обездвижив руку, и, словно в танце, она использовала бесполезную металлическую руку, чтобы крутить дрона перед собой, прикрывая его, когда последний дрон послал ответный залп.       Мэгги уже двигалась, когда ее дрон упал, разорванный на части пулями. На этот раз она направила бластер на коленные суставы последнего дрона, где виднелись оголенные провода. Выстрел попал, выведя дрон из равновесия, и он перевернулся на спину, продолжая стрелять в небо. Мэгги перебежала дорогу, отбросила в сторону стреляющие руки и вогнала шпору в щель между шлемом и грудной клеткой.       Последний дрон погиб.       Мэгги отступила назад, убирая шпору, и чуть не упала на землю. Ее колени дрожали под ней, когда она боролась за дыхание. Крылья обвисли, тело слишком устало, чтобы держать их в вертикальном положении. Один опущенный металлический коготок заскрежетал по асфальту.       Внезапная тишина на улице была оглушительной. Искрящиеся, пылающие туши дронов валялись на земле, некоторые из них упали на погрузочную площадку. По бокам здания и в остовах разрушенных машин трещали языки пламени. Мэгги подняла голову и заметила Хэппи и Романофф, которые вышагивали из погрузочной площадки, не сводя глаз с упавших дронов. Хэппи присвистнул.       Мэгги сорвала с себя капюшон, все еще задыхаясь. Ее грудь болела, а конечности были словно желе после адреналина, полученного во время боя. Ее кожа пылала жаром.       Романофф встретилась с ней взглядом.       — Полковник Роудс и Тони только что уничтожили Ванко.       Тогда это объясняет внезапную тишину по связи. Мэгги закрыла глаза и вздохнула.       Но тут в ее наушнике раздался низкий, надломленный голос:       — Вы проиграли.       Громкий звуковой сигнал справа от нее заставил Мэгги вздрогнуть, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть, как дуговой реактор последнего дрона вспыхнул красным. За этим звуковым сигналом последовал еще один, и еще, и еще, пока все упавшие дроны не стали мигать и пищать. Хэппи и Романофф уставились вокруг в недоумении, как и Мэгги.              По связи она услышала, как Роуди сказал:       — Все эти дроны заминированы, мы должны убираться отсюда!       С сердцем во рту и звоном в ушах от нарастающего гудка Мэгги бросилась вперед. Она обхватила Романофф за талию, схватила Хэппи за заднюю часть его костюма и взмахнула крыльями, включив полную мощность, когда она подняла их в воздух. Хэппи вскрикнул, когда его ноги оторвались от земли, а Романофф схватила Мэгги за руку. Сначала они затормозили, зашатались в воздухе, ее крылья не привыкли к дополнительной нагрузке. Но она стиснула зубы и напряглась, поставив двигатели на полную мощность и яростно била крыльями. Они взмыли вверх от дороги, странная форма в воздухе, пока...       Дорога внизу вспыхнула. Огненный шар и брызги оранжевых искр взметнулись вверх, испепеляя воздух и выбрасывая ударную волну, которая чуть не сбила Мэгги с небес. Она вздрогнула и чуть не упала, но по дуге отбросила ударную волну от дороги, ухватившись за двух своих пассажиров. Тепло лизало ее ноги, и она чувствовала, как искры бьются о крылья. Когда они оказались за пределами досягаемости искр и шрапнели, она перенесла себя и свой груз в контролируемое падение в парк. Они втроем упали на траву рядом с детской площадкой.

***

      Мэгги оказалась лежащей на спине в траве рядом с обезьяньими брусьями, с расправленными крыльями и вздымающейся грудью. Несколько долгих мгновений она просто лежала. Над ней сверкали звезды.       Потом она услышала, как остальные медленно встают. Хэппи издал стон, а когда Мэгги оглянулась, то увидела, как Романофф, раскачиваясь, поднимается в сидячее положение и вытирает с себя пыль. Шпионка посмотрела на распростертую на земле Мэгги.       — Неплохо, Виверна.       Мэгги издала усталый смешок и села, морщась от болей и синяков, уже дававших о себе знать на ее теле. Волосы разметались по потному лицу, так как она была достаточно глупа, чтобы убрать плащ и очки в карман перед взрывом. Она встретилась взглядом с Романофф.       — Неплохо, агент Романофф.       Ей показалось, что она услышала крики по связи, но когда она обратила внимание на слегка дрожащую линию, то поняла, что на самом деле Тони и Пеппер... не ссорятся. Помирились? Она наклонила голову, прислушиваясь, когда их голоса стали мягче, теплее. Я не понимаю этих двоих.       Пеппер в середине предложения говорила что-то о президентстве, когда ее резко оборвали. И тогда стало ясно, что или кто ее прервал.       Сидя в траве, Мэгги ухмыльнулась. Она посмотрела на Хэппи. Он был уже на ногах, выглядел взволнованным и смотрел на нее.       Он указал пальцем.       — Ты…       — Пеппер и Тони только что поцеловались, — сказала она ему.       Он опустил палец.       — Наконец-то.       Мэгги со стоном поднялась на ноги, затем, прихрамывая, обняла Хэппи.       — Ты молодец, Хэппи. — Он похлопал ее по спине.       Позади них Романофф уже была на ногах и проверяла свой телефон. Она прочистила горло.       — Щ.И.Т. проведет утренний дебрифинг, мисс Старк.       Мэгги приподняла бровь.       — Сначала нужно поймать меня.       — О, мы поймаем. — С загадочной улыбкой Романофф повернулась и пошла прочь.       Мэгги обернулась к Хэппи, доставая и натягивая свой капюшон и очки.       — У тебя ведь есть машина?       Он нахмурился.       — Да, но… Погоди!       Мэгги взлетела обратно в воздух прежде, чем остатки его протеста покинули его рот.

***

      Мэгги легко нашла крышу на Флашинг Медоуз. Смущенные Тони и Пеппер разговаривали с Роуди, который сидел на другом конце крыши в своем громоздком костюме с убранной лицевой пластиной. Их разговор прервался, когда они услышали рев ее двигателей, а когда она плавно опустилась вниз, взмахнув крыльями, все уставились на нее.       Мэгги стянула с себя капюшон и очки.       — Привет, ребята. — Она огляделась. Роуди сидел на краю крыши, а Тони и Пеппер были практически в объятиях друг друга. С крыши открывался прекрасный вид на светящийся город, даже с дымовыми шлейфами, поднимавшимися от Экспо. Мэгги шаркнула крыльями и перевела дыхание.       — Я слышала, мы тусовались на этой крыше? — Она указала на Тони и Пеппер. — О, а это? Я так и знала.       Лицо Пеппер побелело.       — Что ты… — набросилась она на Тони. — Что ты сделал?       Он поднял свои руки в перчатках.       — Хочешь верь, хочешь нет, но это — он жестом показал на Мэгги в ее костюме и с крыльями, — все она. Например, еще до Железного Человека.       Пеппер обернулась к Мэгги, ее брови были прищурены.       — Мне очень жаль, — сказала Мэгги. — Я должна была сказать вам, ребята. Я знаю, что вы беспокоились обо мне. Но… — она развела руками, оглядывая себя. Ее летный комбинезон был немного помят и испачкан маслом. — Да.       Роуди не переставал смотреть на нее.       — Я должен был догадаться, — пробормотал он. Мэгги взглянула на него. — ВВС знают о Виверне, но я не думала, что это можешь быть ты, ни за что. — Он провел рукой по подбородку. — Виверна.       — В любом случае, — сказал Тони, обхватив Пеппер одной рукой. — Вы двое должны потеряться.       — Я был здесь первым, — отстреливался Роуди. — Найдите крышу.       Тони хихикнул.       — Я думал, у тебя закончились односложные фразы.       — Это последняя.       Мэгги встретила взгляд Пеппер и закатила глаза. Пеппер улыбнулась.       — Кстати, ты там надрал им задницы, — сказал Тони Роуди, а затем повернулся к Мэгги. — Вы оба.       — Спасибо, ты тоже, — кивнул Роуди. — Слушай, мою машину разнесло взрывом, так что мне придется на минутку придержать твой костюм, ладно?       — Не ладно, — покачал головой Тони. — Не ладно.       Роуди поднялся на ноги.       — Это был не вопрос. — Его репульсоры взревели, и через секунду он спрыгнул с крыши, взмыв в ночное небо.       Мэгги смотрела ему вслед, подняв брови. Наступило молчание.              — Грубовато, — сказала она в конце концов. Она оглянулась на Тони и Пеппер, которые теперь держались за руки и смотрели друг другу в глаза. — Фух, я пойду. — Она направилась к краю крыши, но тут ее окликнул Тони:       — Эй, подожди…       Она оглянулась. Пеппер и Тони оба смотрели на нее, Пеппер с удивлением в глазах, но все еще с удивлением, а Тони с чем-то более глубоким.       Он нахмурился.       — Ты… — его глаза переместились на нее. — Куда ты идешь?       Она улыбнулась.       — Я не собираюсь уходить далеко, поверь мне. Думаю, я могу отправиться в старый особняк Старка, вскрыть папин шкаф с алкоголем. Не стесняйся, присоединяйся, как только закончишь с… — она жестом показала между ними. — Этим.       Тони улыбнулся.       — Увидимся там.       Она кивнула.       — Увидимся там. — Она отступила назад к краю крыши. — На этот раз я останусь, Тони. Я обещаю. И эй, разве я не говорила тебе, что вдвоём можем сделать все, что угодно? — Она постучала себя по груди. — Позаботься о старых часиках.       Без предупреждения она упала назад с края крыши, скрывшись из виду, и Мэгги усмехнулась про себя, услышав испуганный вскрик Пеппер.       Секундой позже Виверна взмыл вверх с распростертыми крыльями и горящими двигателями, оставив крышу и весь мир позади.       — Так драматично, — сказал Тони, повернувшись к Пеппер. — Как же ты собираешься уйти в отставку, если я не соглашусь?

***

      Позже той же ночью, после уборки и допросов в полиции (Мэгги рассказала, что помогала эвакуировать Экспо, а потом полчаса пряталась в кустах), она, Тони, Пеппер, Хэппи и Роуди вернулись в особняк Старка. Пыль устилала коридоры, вся мебель была покрыта пластиковыми простынями, но они собрались в комнате развлечений, потягивая пятидесятилетний шотландский виски Говарда Старка, залечивая раны и проводя дебрифинг. Хотя под дебрифингом понимался "пересказ всех ужасных событий вечера и шутки в адрес Ванко и Хаммера".       У всех было много вопросов о Виверне.       Мэгги откинулась на покрытую пластиком кушетку, приятно навеселе, чтобы забыть о ноющем теле, и смеялась с Роуди и Хэппи, когда поняла, что Тони и Пеппер улизнули вместе. Она улыбнулась и подняла бокал с Роуди и Хэппи.       — За будущее, — произнесла она тост.       Они тоже подняли свои бокалы, и краснолицый Хэппи чуть не разлил свой.       — За будущее!