Дьявольское отродье

Утро началось с настойчивого стука в дверь. Эрен поднялся с кровати, не открывая заспанных глаз. На удивление не встретив на своём пути никаких преград, он слегка приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Пару раз моргнул, пытаясь смыть пелену с глаз. Под мутным фильтром взгляда была видна лишь высокая фигура в черном костюме, и Эрену пришлось потереть веки, чтобы разглядеть в раннем посетителе консьержа — мужчину средних лет, слегка полноватого, с приветливым выражением лица и зачесанными назад короткими иссиня-черными волосами. Рядом с ним стояла металлическая тележка на колесиках, покрытая белой керамической посудой. Оказалось, он привез Эрену завтрак, который тот намеренно пропустил, надеясь подольше поспать. Не дождавшись полного пробуждения Йегера, витавшего в мыслях где-то на окраине сна, мужчина протиснулся в номер, тут же принявшись накрывать на стол. — Спасибо конечно, но я поспать планировал сегодня, — промямлил Эрен, зевая. На эту реплику не последовало никакого ответа, и ему пришлось покорно следить за тем, как мужчина раскладывает приборы и блюда на журнальный столик. Дверь в номер все еще оставалась открытой, и сюда просочился удивленный взгляд проходившей мимо бабули. Консьерж вовсе не торопился, и Эрен, наконец заставив шестеренки в мозгу вращаться, вдруг понял, что все происходящее выглядит как-то ну очень странно и неправильно. Спустя пару мгновений его осенило осознанием того, что на бейдже мужчины серебряными буквами было выбито «K.Dietrich» — фамилия хозяина отеля. Выходило, что заявившийся к нему в номер мужчина был либо его братом, либо сыном. Удивление, первостепенно настигшее Эрена, непроизвольно сменилось взлетевшим до небес самолюбием, и о своём помятом виде он позабыл напрочь. Как и о сне, в прочем. С другой стороны, обнародованный факт воткнулся в мозг копьем, и стало очень неловко.Как относиться к такому? — вопрос оставался открытым. Но мужчина выглядел настолько профессионально, что это успокаивало. Возможно, такой индивидуальный подход у немцев в порядке вещей — попытался найти разумное объяснение Эрен, но его голову все равно буравили мысли совершенно иного характера, и он старался не давать им развития. — Господин Йегер, — закончив с сервировкой, обратился к нему консьерж. — Поход состоится через полчаса, поэтому прошу вас быть готовым к этому времени. Погода сегодня пасмурная, оденьтесь тепло и возьмите с собой вещей про запас. — сдержанная улыбка появилась на его лице перед тем, как он развернулся и вышел за порог, наконец закрыв дверь. Йегер простоял еще пару мгновений без движения, подбирая в голове правильную реакцию на случившееся.

***

Завтрак выглядел чертовски вкусным. Одна тарелка была покрыта разными видами сыра, политыми ароматным золотистым мёдом с кедровыми орехами, другая — вяленым мясом и различными колбасами, уложенными в ряд полупрозрачными слайсами. Уже знакомые булочки ютились в отдельной миске с закругленными краями, масло и варенье в фарфоровых чашках стояли с противоположной стороны от них. Завершающим в этой композиции был чайник с серебряной каймой, из носика которого клубами вился пар. Приподняв крышку оного, Эрен ощутил аромат чабреца и лесных трав. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не зная, каким образом уместить в полчаса как минимум двухчасовые сборы, Йегер не смог выказать должного уважения труду повара и наспех покидал в рот всего понемногу, налил чай в кружку остывать и убежал купаться, предвещая пару дней в совершенно иных условиях проживания. На сухую сбрив щетину и спешно размазав по лицу крем от раздражения, Эрен выскочил из ванной, натягивая на бедра свежее белье. Пришлось вывалить на кровать все вещи из рюкзака, чтобы положить туда то, что было необходимо для похода. Камера, снятая с зарядки, вместе с микрофоном легла в отдельный отсек в водонепроницаемом чехле. Телефон и трипод отправились следом, как и пауэрбанк на шестьдесят пять тысяч миллиампер. За эту крошку было отдано немало денег, и все ради одного похода. Вещи, казавшиеся Эрену в Калифорнии тёплыми, как ни странно, мало подходили для многочасовых прогулок по сырому лесу. Хотя температура в Сан-Франциско мало отличалась от той, что была здесь, климат Германии показался Йегеру намного холоднее, и это он не смог просчитать заранее. Он утрамбовал в рюкзак широкие темно-зеленые брюки-карго, под которые планировал надевать теплые спортивные штаны, и парочку вязаных свитеров, которые было не жалко, к тому же они объективно были теплее своих модных собратьев. Несколько базовых лонгсливов легло сверху, тут же очутилось сменное белье и носки. Старенький военный фонарик, доставшийся Эрену по наследству от дедушки, влез в боковой отсек рюкзака. На другом боку поместилась литровая бутылка с водой. Самым сложным оказалось выбрать то, в чем он планировал выйти в лес. Безусловно, сверху предполагалась утепленная серая ветровка. Под неё легло зип-худи, в котором он сюда прилетел, на слой ниже он надел свитер, а самым близким к телу оказалось термобелье. Штаны, к счастью, взял с начесом, как и наполовину резиновые кроссовки, обшитые изнутри тонким слоем меха. В целом, по мнению Эрена, всё было не так провально, хотя такая многослойность казалась весьма некомфортной. В теплом номере он уже успел почувствовать, как по спине поползли капельки пота. Когда он заканчивал с опустошением сырной тарелки и второй кружки чая, будучи полностью одетым и собранным, в дверь постучали. За ней оказался уже не консьерж, а сам хозяин отеля — Отто Дитрих, мужчина лет шестидесяти, с озорным блеском глаз и проступающей на висках сединой. Разве что не укутанный в тулуп, он выглядел так, будто собирался гулять по Сибири, охотясь на бурого медведя. Мужчина оглядел видок Эрена и насмешливо улыбнулся. — Не замерзнешь так, сынок? — старик не издевался, а скорее по-доброму подтрунивал. — Надеюсь, — замявшись, стыдливо улыбнулся Эрен. Так долго готовился, чтобы оказаться вовсе не готовым.

***

Они добрались до опушки леса на внедорожнике, принадлежавшему Финну — тихому и непробиваемо спокойному мужчине лет пятидесяти, близкому другу Отто. Кроме них в машине также очутился Карл, его наконец представили Эрену, назвав старшим сыном Дитриха, однако в голове парня он теперь пожизненно останется с припиской «консьерж». Карл был на редкость болтливым, в отличие от старичков, и вероятно желал заручиться доверием Йегера, рассказывая об их жизни, отеле, собаках, девушках и многом другом. Эрен старался выглядеть участливым, но уже спустя двадцать минут безустанной болтовни Карла стал слушать эти рассказы вполуха, пялясь в пустоту. — Карл, не напрягай господина Эрена, мы же не хотим, чтобы он сбежал от нас, —заметив бедственное положение парня, одернул сына Отто. К счастью, это в самом деле помогло, и младший наконец притих. Все эти мужчины выглядели так, как планировал выглядеть сам Эрен — укомплектованными, утепленными и максимально готовыми к любой неожиданности, возможной на просторах леса. Увы, ему лишь оставалось смотреть на примеры для подражания, а не быть среди них. Мужчины успокоили его, заверив, что в лесной хижине должны были остаться запасные теплые вещи на крайний случай. Оружием заведовал Финн, он вообще по рассказам Карла был самым известным местным охотником в Баден-Бадене, и, как оказалось, вяленое мясо в утренней тарелке Эрена было его рук дело. А парень и представить не мог, что поездка в незнакомую страну окажется такой богатой на неординарные знакомства и встречи.

***

Они шли долго, и по ощущениям лес был бесконечен. Причем мужчины поднимались в гору, что было не так легко. В особенности раздражали корни деревьев, которые выступали из-под земли, нередко переплетаясь между собой. Подстилка детрита, состоящего из иголок, гниющих листьев и травы, также участвовала в беспределе против человечества, скрывая ямки и камни. Эрен пару раз запинался, и Карл, идущий рядом, подшучивал над ним. — Как же мы вас тут одного оставим, — цокая языком, говорил он и подставлял свою руку для опоры. Первое впечатление об этом человеке оказалось слишком обманчивым. Эрен, будучи тренированным, в целом чувствовал себя в этом пешем путешествии легко, если исключить постоянную угрозу упасть. К тому же небольшая физическая нагрузка в виде висящего на спине забитого рюкзака разогревала тело, и ощущения холода не было. Он разглядывал местность, окружавшую его, и постепенно забывал о всех своих печальных мыслях. Среди деревьев здесь встречались высокие сосны и чуть менее высокие дубы и буки, располагающиеся довольно близко друг к другу. Свет проникал сюда в весьма малом количестве, и они шли в легком полумраке. В небе, которое заволокли облака, не проглядывало ни единого солнечного луча. Порой Йегер замечал на деревьях метки, выцарапанные на коре. Они были совершенно разными, иногда выглядя как последовательность чисел, иногда как символы и закорючки, иногда — выжженные точки. Карл объяснил, что метки оставляют туристы, которые пересекают лес по тем тропам, которые придумали хозяева других курортных городов. На вопрос о том, где же их собственные отметки, мужчина тихо посмеялся, а двое других по-старчески хмыкнули. — Да мы тут каждое деревце знаем, всю жизнь в этом лесу провели, — ответил Карл за всех, давя своей гордостью юнца. И Эрен искренне поверил, пока ему впоследствии не сообщили, что это была лишь шутка, и ходили мужчины по протоптанным дорогам, которые в самом деле помнили с ранних лет. Сворачивать куда-то и бродить по лесу они настойчиво не рекомендовали, ибо все метки, оставленные туристами, сливаются между собой, и потеряться среди значков, похожих друг на друга, уйдя в глушь — вполне себе реальная перспектива для такого человека, как Эрен. Спустя пару часов неустанного подъема в гору они вдруг вышли на обширную поляну, на окраине которой стоял крепкий деревянный дом. Рядом с ним камнями было выложено место для костра, вокруг которого расположилось несколько лавок из елового сруба. — Это и есть наше место, — ткнув в дом пальцем, произнес Отто. — Нравится? — Добротно выглядит, — Эрен, стараясь не выглядеть в глазах этих матерых мужчин дурачком, уверенно кивнул и состроил серьезность на своем миловидном лице. — Это дед построил, — возник слева Карл, поясняя. — Мы лишь поддерживаем дом и эту территорию в порядке. — Разве сюда не могут зайти другие люди? Разворовать? — в самом деле, этот вопрос очень заинтересовал Йегера. Частная собственность в лесах показалась ему почему-то остро обстоящей. — Могут, но им это дороже выйдет. — загадочно улыбнулся Отто, но пояснять свои слова не стал, и прозвучала эта реплика слишком авторитетно, чтобы не поверить. — Сейчас слишком холодно для туристов, они появляются в середине лета, когда температура устойчивая. А шайки всякие вообще редкие гости, шататься по горам в надежде найти что-то ценное в лесу — довольно глупо, не так ли?

***

Дом оказался небольшим, рассчитанным на максимум четырех ночующих. Эрен, привыкший к обилию пространства, чувствовал себя здесь весьма скованно, поэтому большую часть времени до заката провел на улице, либо сидя на лавках, либо бродя в ближайших окрестностях. К тому же он находился в компании незнакомых людей, которые хотя и зарекомендовали себя как ответственные и доброжелательные люди, но все еще оставались закрытыми книгами для парня. Йегер не был интровертом, но обстоятельства заткнули ему рот, и он был весьма молчалив, не заводя самостоятельно разговор. Мужчины выяснили для себя, что немецкая фамилия у Эрена неспроста — он в самом деле был немцем по стороне отца. Правда, прадед парня еще в молодости покинул свою родину, поэтому связь с ней оборвалась на пару поколений. В любом случае, этот факт повысил авторитет Эрена в глазах коренных немцев, и малейший оттенок снисходительности в их речи угас. Отужинали они пожаренной на костре тушенкой с картофелем, а также заварным чаем невероятного аромата — похоже, Карл был знатоком местных трав, ибо именно он ходил за ними перед трапезой. К вечеру похолодало, но в доме растопили печь и закрыли все окна и двери, оставив открытой небольшую форточку, дабы не отравиться угарным газом. Отто провел мастер-класс для Эрена по растопке печи, что оказалось не таким уж и простым делом, а также показал все места для хранения провизии, кухонную утварь и шкаф с одеждой и одеялами. В доме имелся запас чистой воды, собранной где-то неподалеку на роднике. Откровенно говоря, Эрен слабо представлял, как сможет провести здесь пару дней один. Нет, он имел представление о жизни вне города, даже ходил в походы и умел стрелять. Пару раз дед брал маленького Эрена на охоту, и это были весьма яркие воспоминания в его биографии. Но всё это осталось в далеком прошлом, и сейчас парень в самом деле стал изнеженным хорошей жизнью американцем, лишь изредка посещающим ради развлечения стрельбища. Карл предлагал ему составить компанию, ибо у старичков не было возможности вследствие своих дел. Но Йегер вежливо отказался. Чутье его редко обманывало, и сейчас он твердо ощущал, что оставаться с этим персонажем наедине грозило нежелательными исходами. Финн оставил Эрену старенькую винтовку на «самый крайний случай», будучи уверенным, что тот был хорошим мальчиком, который не пойдет в лес за добычей. Предостерег о том, что здесь водятся волки, лисы и кабаны, словно Йегер месяц назад не перерыл всю возможную информацию о возможных встречах и их последствиях с данными животными. Вообще, если задуматься всерьез, то всё происходящее разумному человеку в голову бы не пришло. И мужчины, знающие эти места и осознающие их реальную опасность, должны были отговорить Эрена от столь опасных приключений. Но они не стали, причина тому была вполне ясной. Жадность перевесила разумный смысл, и Эрен был последним человеком, который мог бы упрекнуть их в этом. К тому же он брал ответственность на себя, не надеясь на чью-либо помощь. В конце концов, мужчины попросили его носить с собой карманный геолокатор, дабы иметь хоть какое-то представление о местоположении Йегера. И на том спасибо.

***

Мужчины покинули хижину ранним утром после завтрака кашей. Они должны были вернуться за Эреном через два дня. Пожелав парню хорошего отдыха, старички отбыли первыми, в то время как Карл остался с ним еще на пару минут, рассказывая о том, насколько важно не уходить далеко от хижины. Младший Дитрих поведал о своих встречах с дикими кабанами, о прогулках по ночам и возможности провалиться в какую-нибудь яму. Создалось впечатление, будто он один в самом деле заботился о том, доживет ли Эрен до их прихода. И может, был прав в этом? — Не наделай глупостей, — напоследок сказал Карл перед тем, как похлопать Эрена по плечу и наконец уйти. Парень был крайне рад воцарившейся тишине. Небо наконец очистилось от туч и выглядело кристально чистым, а солнце настолько хорошо прогревало поляну возле дома, что пришлось скинуть с себя ветровку. Ветра почти не было, и тишину нарушало лишь изредка доносившееся из глубины леса пение птиц. Эрен сидел на траве под утренними лучами солнца, запрокинув голову назад. Воцарившийся в душе покой пропитал все клеточки тела, и парень наконец почувствовал себя свободным от всего мирского. Пахло еловыми шишками, свежестью и древесиной. Рядом стояла старенькая кружка с ароматным чаем, от которого всё еще поднимался пар. Было настолько хорошо, что хотелось запечатлеть этот миг в памяти и проигрывать спустя время. Он просидел так около получаса, не открывая глаз. Когда тело напомнило о себе жжением, призывая хоть к малому движению, Эрен решил прогуляться, пока солнце стояло высоко на небосклоне и освещение позволяло заниматься съемками. Он умылся в раковине хижины, пригладил влажным гребешком волосы и даже умудрился выглядеть в нынешних реалиях неплохо. Переодеваться из теплых вещей не стал, поскольку ничего нарядного в лес не брал, посчитав это бесполезной затеей. Вытащив из рюкзака камеру и другие необходимые приспособления, он вышел из дома и запер тот на ключ. Телефон был оставлен на дне самого глубокого кармана еще со вчерашнего дня. Сценарий, написанный еще до поездки, сейчас был забыт и оставлен на потом. Эрен не хотел зацикливаться на формальностях, поэтому он вверил импровизации этот отрезок видео. Почему-то всё здесь казалось настолько правильным, что слова в голове сами строились в стройные ряды, приобретая больше смысла, чем когда-либо. Он вернулся на свое местечко на траве, застеленное стареньким потертым пледом. Настроил камеру с видом на дом и включил запись. — Добро пожаловать в Шварцвальд! — почти выкрикнул, лучезарно улыбнувшись и раскинув руки в стороны. — Давайте переключимся со скучных рассказов о достопримечательностях на мой личный блог охотника. И это даже не шутка, — он выудил из-за спины винтовку, предоставленную любезным Финном. Конечно, лишь для картинки. — Сегодня идём на дикого кабана. Он демонстративно повесил оружие на плечо и поднял камеру к лицу. Не стал сворачивать и убирать плед, а оставил его там же и зашагал вглубь леса, попутно рассказывая зрителям о своём прибытии в курортный городок и пути к хижине. Эрена потянуло пойти выше по склону, туда, где он ещё не был. Будучи уверенным, что так точно не заблудится, парень шёл уверенно вперёд. Здесь лес оказался более густым и преимущественно хвойным, и солнце доходило до земли лишь небольшими пучками света. Создавалось впечатление, будто с неба лился косой дождь из золота. Эрен снимал пространство вокруг, попутно делясь своими впечатлениями о пребывании здесь. Лес был беззвучен, и даже птиц уже не было слышно. Словно всё затихло, слушая весёлое щебетание Эрена. Эрен крутил головой в поиске чего-то интересного, и в круговороте похожих друг на друга видов его взгляд зацепился за череду деревьев с отметинами на них. Он свернул со своего изначального пути и спустился к ним, уже привычно огибая корни и покрытые густым мхом камни под ногами. — О! Как я и говорил ранее, здесь на деревьях вы можете встретить очень много меток туристов. Когда я поднимался сюда, видел их не раз. Как думаете, сколько я насчитал сердечек с инициалами? — он усмехнулся и направил камеру на сосну, на которой была выцарапана на редкость длинная фраза. — Ignis… dei aeternum, могу лишь предположить, что это не немецкий. Эрен задумчиво нахмурился и подошёл к следующему дереву. ― Dei not gloriam. Я в тупике, друзья. Надеюсь на вашу расшифровку в комментариях, ― произнес в камеру, улыбнувшись. Эрен хотел было вернуться на свою изначальную тропу, но мельком бросил взгляд в сторону следующего дерева. — А что это? — поразившись увиденному, парень даже охнул. Сосна, выглядевшая значительно толще и выше других деревьев, была лишена какой-либо коры и вся испещрена надписями, с самого основания и до наивысшей точки человеческого обзора. Эрен запрокинул голову назад, пораженно рассматривая эту удивительную находку, но так и не нашёл их завершения. Голова слегка закружилась, и он вернул её в естественное положение, проморгавшись. Парень перевёл камеру на дерево и подошёл ближе, обходя его со всех сторон. Слова располагались довольно плотно друг к другу, сливаясь в единую цепь, устремившуюся винтообразными волнами вверх. Что оказалось примечательным, было не особо похоже, что они царапались обыкновенным ножом, эта работа скорее походила на труды столяра. Слишком уж ровными и объемными выглядели буквы, уходя вглубь древесины печатью. Эрен провел по ним пальцами, проникая в углубления. Поверхность дерева была совершенно гладкой, подтверждая предположение. При близком рассмотрении стало понятно, что слова составляли не предложения, а повторяли единственную фразу: ― Deus not exorior, ― прочитал Эрен. Фраза эхом ударилась о ближайшие деревья, повиснув в воздухе, и он боязливо оглянулся. С каждым мгновением ему становилось всё менее комфортно здесь находиться. — Поверить не могу тому, что вижу. Кто-то явно постарался на славу… — он отошёл от дерева и пошёл спиной назад, стараясь заснять полноценную картинку дерева. Остановив запись, сделал пару фотографий на память. Выглядело донельзя красиво и одновременно с этим жутко. Эрен попытался представить человека, который мог провести за подобной работой неизвестное количество часов. Воображение выдало бородатого коротышку с лихорадочным блеском глаз и аниме-мерчем на одежде. Как бы там ни было, в конце своих размышлений Эрен пришел к мысли, что странных персонажей везде хватает, и оставить свой след в таком невероятном месте, как Шварцвальд, наверное, хотелось бы многим. Возможно, это вовсе было дело рук Карла, мужчина был похож на того, кто был способен убить время подобным образом. — Вы это видели? Я даже на мгновение потерял дар речи, — обратился Йегер к зрителям, вновь направив на себя камеру. — Думаю, такого вы не увидите ни в одном блоге туриста. Эрен всё же вернулся на свой первоначальный путь, не став проверять остальные деревья. Заниматься поиском чьих-то работ было чревато возможностью потеряться среди них. По мере продвижения в гору лес поредел, и солнце наконец прорвалось к земле, освещая лучами дорожку. Эрен установил камеру на большую каменную глыбу и отошёл от неё подальше, снимая себя почти в полный рост. — Я почти забыл об этом, но мне удалось нарыть очень интересую информацию об этом месте. Можете мне не верить, но не так далеко отсюда есть местообитание сверхъестественных сил, — он попытался навести жути, сделав вполне себе походившее на серьезность выражение лица.

Двенадцать часов назад

Эрен грелся у костра, допивая третью кружку невероятного чая. Будучи ярым приверженцем кофе, парень до сих пор недоумевал, как Карлу удалось вытворять чудеса в старом эмалированном чайнике на костре. Стоило им окончить основной прием пищи, Отто и Финн не приблизились ни на шаг к огню, оставив чай на Карла. И тот кружился вокруг него подобно чумному, то подсыпая свежие листья, принесённые из леса, то вытаскивая что-то из дома, то приправляя всё сахаром. И вот, спустя минут десять зельеварения, они вдвоем сидели у огня, попивая истинный напиток силы. Карл, к счастью, исчерпал все темы, которыми мог занять уши нового знакомого. А может, уже устал, поэтому молчал, глядя, как поленья медленно пожирают языки пламени. Сверху послышался треск веток, и над ними пролетела птица, хлопая крыльями. Эрен вздрогнул и глянул на Карла, который даже не шелохнулся. Не было лучше момента, и парень вынул из кармана телефон. Найдя среди остальных снимков карту туриста, он показал свою находку Карлу. — Так ты сюда за этим приехал? — спросил первым делом он, оторвав взгляд от картинки. Его глаза, в которых отражалось пламя, блеснули удивлением. — Нет, но мне хотелось бы пройтись там, — ответил Эрен, на что мужчина звучно и разочарованно вздохнул. Он надолго замолчал, и они продолжили сидеть в тишине. Йегер это интерпретировал для себя так, что мужчина посчитал его интерес чушью, недостойной внимания. Молчание отдало некой неловкостью, и Эрен решил избежать её, поднявшись с нагретой лавки и собравшись вернуться в дом. Он не осуждал мужчину, а скорее себя за то, что вновь выглядел в глазах немцев глупым суеверным мальчиком. Но Карл остановил его, окликнув. — Мы не должны об этом распространяться, — покачал головой младший Дитрих, подняв на Эрена взгляд темно-карих глаз, казавшихся в темноте черными. — Эта местность… понимаешь, она что-то вроде местного бермудского треугольника. Не бывает года, чтобы какой-нибудь турист с сумасшедшими глазами вернулся из леса с очередным очень интересным, — мужчина поставил кавычки в воздухе, — рассказом о сущностях и демонах. — И что, это правда? — не ожидав такого ответа, спросил парень. Карл пожал плечами. — Кто знает. Там местность такая, что переломать себе ноги на раз-два. Охотники недавно нашли под деревом очередного любителя приключений, расшибся и истёк кровью, а животные доели. — он отвернулся к огню и вновь покачал головой. — Эрен, интернет того не стоит.