Попуткой на окраину известной галактики или убить Руно Мисаки

      Его звали Артур Филип Дент, точнее, таково было имя, данное ему при рождении. За свою жизнь он сменил немало имён, немало выдуманных биографий. Это была неизбежная часть его работы, Артур был профессиональным убийцей — наёмником, выполняющим задания по поручениям сильных мир сего. Мужчина любил свою работу, не из-за денег. Скорее, из-за самого процесса поиска, отслеживания и ликвидации «клиентов». Филип обычно работал один, однако часто вовлекал в свои предприятия ничего незнающих «соучастников». На коих нередко и сваливали всю вину за убийства, когда Дент бесследно растворялся.       Подобная схема была опробована им множество раз, и тот факт, что он до сих про был жив и разгуливал на свободе, говорил об эффективности такого подхода, ну или просто о том простом факте, что барону невероятно везло.       Да, Артур был жалованным аристократом, он носил баронский титул, правда, без права передавать его по наследству. Подобную честь он заслужил, казалось, уже целую жизнь назад, в то время, когда доблестно и верно служил на Вестальском флоте в качестве офицера разведки десанта. Несмотря на название основная часть послужного списка Филипа состояла из контрпартизанских операций.       Ныне Дент с ностальгией вспоминал те времена: как он со взводом верных солдат охотился среди бескрайних песчаных пустошей на лидеров, орудующих там бандитских шаек, или как со своими разведчиками искал среди покрытых толстым слоем льда отвесных скал очень хорошо замаскированную базу противника. Тогда всё было просто и по-своему красиво: никакой конспирации, никаких легенд и фальшивых документов, вообще никакой лжи. Только маскировка, инстинкты, боевые навыки, и вера в удачу.       К сожалению, из-за конфликта с вышестоящим командованием в лице аж целого адмирала флота, (!!!) Артур был вынужден уйти в отставку.       Однако мужчина довольно быстро нашёл себе новое «дело по вкусу». Разумеется, его работа была незаконной. Так что, если его послужной список стал бы известен кому либо, кроме него самого, то его, очень вероятно, ждала смертная казнь.       Конечно его покровители, о точных именах которых он мог лишь догадываться, обещали ему защиту, в том случае, если его раскроют, но вряд ли кто-либо вообще мог воспринимать подобные обещания всерьёз. Он знал, что стоит ему провалиться, как от него отвернутся абсолютно все, кроме, разве что, идейных адвокатов, готовых ради репутации и влияния защищать кого угодно, лишь бы этот «кто-то» носил хоть немного престижный титул.       В конституции Вестала не существовало пункта о праве на юридическую защиту, однако на уровне законодательства большинства регионов королевства подобные законы существовали, разумеется, исключительно как привилегия аристократии. Риск — ещё одна вещь, которая нравилась Филипу в его профессии. Непосредственного и видного невооружённым взглядом риска в его работе было немного, однако раскрытие означало — смерть.       Тем же что не нравилось Денту, была почти полная его зависимость от неких неизвестных ему повелителей, дающих ему задания и платящих немалые, даже по меркам столицы, гонорары. Мужчине частенько казалось, что он был у них на крючке, и если вдруг понадобиться… Им будет нетрудно от него избавиться.

***

      Новое задание было… Более чем странным: заказчик, как и положено, был совершенно неизвестен, однако это был тот редкий случай, когда Артур вполне мог полагать, кто им мог быть — Его Величество Король? Нет, он не стал бы прибегать к столь подлым методам. Его Высочество Принц? Вполне возможно. Не менее возможны Премьер-Министр или Министр Обороны, а может кто-то из адмиралов? Несмотря на то что круг подозреваемых был невелик, он всё ещё был достаточен, чтобы трудно было назвать имя конкретного заказчика.       «Ладно, пусть об этом думаю те офицеры военной полиции. которые будут разгребать плоды моих трудов, » — решил Филип.       «Клиентом» была девушка из благородной семьи по имени Руно Мисаки. Она была тем самым случаем в высшем обществе Вестала, когда все хоть раз слышали это имя, но мало кто мог бы сказать о ней больше того, что она немного странная. В отличии от, например, её коллеги Джули Макимото, которую знал, наверное, весь Вестал, и о которой большинство людей могли бы рассказать довольно много, разве что, вряд ли кто-нибудь из них припомнил бы её профессию.       Ещё одной странностью нового контракта было то, что Дент получил по почте посылку с кассетой и набором документов, на посылке не было обратного адреса. На кассете и в документах было, судя по всему, очень подробное досье на Руно. Крайне странный жест со стороны его покровителей, особенно, если учитывать что посылка пришла всего за два дня до отлёта его судна.       Так же в посылке лежала небольшая игральная карта с нарисованным на неё черепом неизвестного Артуру животного, края карты были острыми, как бритва, а на лицевой стороне красовался кроваво-красный текст с декоративными, как быстро понял Филип, кровоподтёками на белом фоне. Текст гласил: «Господин Артур, о погоде можете не беспокоится.» После текста был изображён смайлик с неестественно растянутой улыбкой.       «Ну и странный же юмор у этого заказчика.»

***

      Внутри огромных портовых доков главного космодрома столицы, громада транспортного судна «Золотое Сердце» выглядела воистину впечатляюще. Это судно было новейшим экспериментальным транспортником, отличавшимся от своих предшественников не только новомодной закруглённой формой, но так же полтора раза большими размерами, вместимостью и скоростью.       Командиром судна был старший лейтенант Форд Префект. Каким образом и по какой причине командиром новейшего экспериментального судна был какой-то, всего лишь, лейтенант! Артуру было неизвестно, он надеялся лишь на то, что у этого парня хватит навыков и умений доставить его… На край известной галактики!       Сам Дент теперь был никакой не Дент, а Капитан третьего ранга Гонорий Тит. Поддельные документы и униформа, а также информация о данном офицере в столичной базе данных были любезно предоставлены его покровителями.       Его новая роль: мелкий клерк из военного министерства, совершенно невезучий, и никогда не бывший на передовой, которого начальство решило отправить к шестому флоту для передачи каких-то важных документов. Документы, что интересно, были подлинными, в них содержались какие-то полуабстрактные рассуждения на тему логистики, в которых Филип почти нечего не понял, кроме того что они были очень в духе некоторых высокопоставленных чиновников Вестальского военного министерства.       «Что же, как-то они умудрились сделать из меня никогда не существовавшего адмирала флота, так что похоже слова «невозможно» для них не существует.»

***

      Командир судна уже ждал своего гостя на одном из пассажирских трапов. У Капитана Тита был с собой лишь небольшой чёрный чемоданчик, его походка выглядела довольно неуверенной, а форма сидела откровенно плохо. «Типичный «вояка» из военного министерства, » — подумал про себя Форд, отдавая честь.       — Старший лейтенант Форд Префект к вашим услугам, сэр! — Тит на мгновение растерялся, повертел головой туда-сюда, а затем, похоже, поняв, что речь про него, сделал аналогичный жест.       — Капитан третьего ранга Гонорий Тит, — неуверенным голосом представился мужчина. Из-за звука различных портовых работ Префект едва мог его расслышать.       — Добро пожаловать на борт, капитан, — промолвил лейтенант и улыбнулся, спустившись с трапа, и по-дружески протянул руку.       Имей он дело с настоящим офицером, вряд ли осмелился на подобный жест, однако Тит выглядел как человек, мало чего знающий о регламентах поведения. Гонорий пожал предложенную руку. «И как он вообще дослужился до капитана?» — подумалось Форду.