Попуткой на окраину известной галактики или убить Руно Мисаки

      Со всех сторон Артура окружала тьма, сквозь которую пробивались лишь небольшие, едва заметные, огоньки звёзд. Он чувствовал, как некая сила уносит его куда-то в пустоту. На мужчине не было скафандра, однако, почему-то он не задыхался. Попытавшись пошевелиться Филип понял, что находится в невесомости, в крайне необычной невесомости, ибо он прекрасно чувствовал ускорение. «Неужели, меня выбросило сквозь шлюз или пробоину в корпусе?» — с ужасом подумал Дент, делая осторожные попытки осмотреться так, чтобы «Золотое Сердце» оказалось в зоне его видимости. Однако вместо корабля мужчине предстала огромная пасть чудовища невероятных размеров. Филип стремглав завопил от ужаса, но пустота поглотила его отчаянные крики, отчего он не слышал собственного голоса.       «Что? Что ты такое?» — его разум работал быстрее, чем когда-либо в жизни, пытаясь осознать происходящее.       «Гидраноид». Спустя мгновение возник в голове ничего не проясняющий ответ. Чудовище раскрыло пасть еще шире и в его горле начал появляться яркий свет. Энергия до этого толкающая Филипа усилилась многократно, ему казалось, что он разгоняется настолько быстро, что несомненно приближается к скорости света — звёзды начали превращаться в тонкие белые нити, пронзающие черноту космоса. Ему стало трудно смотреть, звёзд становилось всё больше, однако что-то не давало ему закрыть глаза.       Наконец, он, как оказалось, находился в абсолютной тьме. Вокруг не было видно звёзд. «Меня что занесло в войд?» — пронеслось в голове у Филипа. Теперь он уже не чувствовал ускорения, вместо этого неведомая сила начала медленно разворачивать его, словно замедленная видеосъемка в фильме ужасов. Мужчина хотел закрыть глаза, но не мог этого сделать, тогда он решил попытаться закрыть их руками, но обнаружил, что не получалось и это. Паника медленно подкрадывалась к его разуму.       «Должно быть это сон. Хотя нет, мне никогда в жизни не снилось ничего подобного!!!»       Когда разворот завершился, глазам Дента предстала ужасающая картина: он увидел галактику, очень яркую, словно на фотоплёнке с гигантской выдержкой, звёзды один из участков диска галактики был опутан неприлично длинными шеями драконоподобной гидры!       Сама гидра расположилась внутри одного из наиболее ярких и, как гласил некогда прочтённый Артуром «путеводитель по галактике», загадочных звёздных скоплений на границе освоенной части галактики. Размеры чудовища были воистину хтоническими. Его тело занимало почти половину пространства, в котором оно расположилось, а его головы тянулись на сотни световых лет, опутывая своими щетинистыми шеями звёзды, словно щупальца Кракена!       Иногда головы изрыгали фиолетовое пламя, из-за чего сразу десяток звезд разгорались до яркости сверхновых и в мгновение ока гасли.       Снова возникшее ускорение потянуло Филипа ближе к одной из огромных голов чудовища, но чем ближе он приближался, тем меньше становилась голова, и вот, наконец, мужчина снова остановился. В поле его зрения появилось «Золотое Сердце», а прямо напротив носа Филипа пугающей гримасой застыла огромная пасть Гидраноида.

***

      Артур проснулся в холодном поту. «И всё же это был сон.» — подумал он, однако, напряжённое тело и взвинченные нервы никак не собирались возвращаться в расслабленное состояние.       — Мне в жизни не снилось ничего подобного! — Выпалил Филип в пустоту своей приглушённо освещенной каюты.        На мгновение ему показалось, что в тенях скрываются длинные увенчанные драконьими пастями шеи, наваждение мгновенно растворилось словно бы его и не было. Дент, тяжело дыша, пытался собраться с мыслями. «У меня бывали сны о войне. Порой довольно страшные. Но мне никогда не снилось нечто столь реалистичное.» — думал он, медленно начиная приходить в себя. В его памяти не сохранился момент пробуждения, и потому мужчине казалось, что его буквально вышвырнуло из сновидения в реальность.       Наконец Артур громко рассмеялся:       — Огромная гидра, опутавшая галактику и огненным дыханием сжигающая звёзды. Приснится же такое. — Проговорил он, сам прекрасно осознавая насколько напускным был его легкомысленный тон.       За свою жизнь он не раз стоял на грани жизни и смерти, так почему же теперь, сидя в тёплой и сухой каюте новейшего транспортного судна, он испытывал наибольший страх, чем в любом из подобных моментов?

***

      Поняв что уснуть заново ему уже не удастся, Филип решил направиться на капитанский мостик, чтобы проверить обстановку. «Не маячит ли на горизонте огромная драконья пасть размером со звезду!» — как не странно, даже такие мысли слабо его веселили. Он прибывал на судне меньше суток, и для того чтобы найти дорогу на капитанский мостик ему понадобилась помощь одного из матросов. Когда створки подъёмного лифта открылись, Артур обнаружил, что на мостике присутствовали только три человека: двое мужчин и одна девушка. Судя по форме, девушка была старшим офицером. Развернувшись на звук открывающегося лифта, она отсалютовала Денту.       — Первый помощник командира судна суб-лейтенант Триша МакМиллан. — Представилась девушка.       — Капитан Гонорий Тит. — Представился Артур.       — Прошу прощения, что не смогла приветствовать Вас, когда Вы только взошли на борт. — Извиняющимся тоном промолвила она.       — Всё в порядке, просто, — Филип ненадолго задумался подбирая слова, — просто хорошо делайте свою работу. — Проговорил он.       — Спасибо Сэр. — Улыбнувшись, проговорила Триша.       Мужчина подошёл к одному из дисплеев мостика, на котором были видны сложные расчёты гравитационных манёвров. Движение в столичной системе было очень оживлённым, и от экипажа требовались заметные усилия: они должны были рассчитать курс таким образом, чтобы не столкнуться с другими судами или редкими оставшимися в системе астероидами. То что Форд не присутствовал в ходе данного, весьма опасного процесса гравитационного маневрирования, показывало насколько сильно он доверял своему первому помощнику.       — Какие свежие новости относительно погоды? — Поинтересовался Дент.       — Странные, сэр. — Ответила девушка.       — В каком смысле? — Уточнил Артур.       — В целом, прогноз погоды по большинству логистических направлений… — Она ненадолго замялась. — Не обнадёживающий. Однако наше направление чисто. Я отправила запрос в базу данных, и они представили мне сводки о погоде, присланные от службы снабжения шестого флота, так вот, на их участке уже несколько месяцев фиксируется лишь незначительная активность энергий Вестройи. — МакМиллан посмотрела на Филипа, увидела на его лице ничего не понимающее выражение, и сочла необходимым пояснить свои слова. — Говоря проще, капитан, по нашему маршруту почти полный штиль! Если погода не изменится, наше путешествие будет очень быстрой и лёгкой прогулкой. — Рассказала суб-лейтенант.

***

      Выслушав доклад первого помощника и изобразив будто мало что понял, Артур вернулся в свою каюту.       Оказавшись в одиночестве, он осознал, что уснуть всё равно не сможет. Необъяснимый страх снова начал закрадываться в его мысли. Мужчине захотелось отвлечься и забыться. Филип решил снова заняться чтением досье своего клиента.       Вновь открыв чемодан, он обратил внимание на ту самую игральную карту с бритвенно острыми краями. «О прогнозе можете не беспокоиться. Довольно экстравагантный способ сообщить о хорошей погоде.» — подумалось Денту.       Отложив игральную карту в сторону, Артур взялся за оставленную наверху общей стопки бумаг брошюру. Этот документ отличался от большинства остальных отсутствием каких-либо заверяющих надписей или печатей: ни года издания, ни тиража, ни подписи собиравшего информацию автора. Этакий «документ-призрак», отследить происхождение которого можно было, разве что, путём химического анализа бумаги и чернил.       Открыв ту страницу, на которой прекратил чтение в прошлый раз, Филип принялся читать дальше.       «Обладала хорошими оценками по большинству предметов, однако, часто получала дисциплинарные выговоры. Причиной выговоров были как драки с другими ученицами и учениками, так и частые, совершенно недопустимые, замечания в отношении учителей. За ней числилась даже одна драка с учителем. Точно неизвестно на какой почве произошёл конфликт, но преподаватель оставил Руно после занятий в классе. Девочка осталась наедине с учителем, а затем… Вообщем, преподаватель пулей выбежал из класса с возмущёнными криками и следами повреждений на лице. Позже также выяснилось, что у него были травмированы обе руки.»       Дочитав до этого момента, Дент рассмеялся.       — Да уж, а мне эта девочка уже даже немного начинает нравиться. — Промолвил он себе под нос.       «Позже эту историю замяли, во многом по причине того, что инициатор драки отказалась давать какие-либо показания, а ставший жертвой преподаватель так же не смог нормально объяснить с чего начался конфликт.»       — Не смог нормально объяснить, с чего начался конфликт. — На лице Артура появилась улыбка, — Подозрительные обстоятельства, подозрительные показания жертвы. — посмеиваясь, проговорил он.       «Несмотря на проблемы с дисциплиной, многие преподаватели отмечали высокие лидерские качества Руно, в академии у неё было немало поклонников. Про неё даже говорили, что эта девушка любого может заставить делать то, чего хочет. Среди учеников было немало и тех, кто мог назвать её своим другом. Особые отношения сложились у Мисаки с одним из учеников её класса по имени Дэн. Этот парень был одним из немногих, кто не поддавался влиянию Руно, будучи, наверное, единственным, кто мог осмеливаться разговаривать с ней на равных, даже повышенных, тонах. Несмотря на это не одной драки между ними так и не случилось.»       — Бурная студенческая жизнь. — Протянул Филип погружаясь в воспоминания о своей студенческой молодости.       Среди своих одноклассников ему было трудно припомнить выдающихся людей. Каждый был по своему уникален, но никто не выделялся слишком сильно на фоне остальных, включая и самого Дента.