До мечты один шаг

      Тихо устроившись за самым дальним столиком, капитан разведкорпуса Леви Аккерман с наслаждением предавался чаепитию, медленно помешивая в кружке дольку лимона и периодически задевая ложкой её края. Проводить время за кружечкой чая было одним из немногих занятий, приносящих ему удовольствие. Тем более в заведении, которое являлось источником многих приятных воспоминаний. Ему, как и многим, нравилось бывать в таверне — в этом душном, зато теплом месте, где постоянно витал аромат жареного мяса и пирогов. Где не смолкали оживленные беседы и споры до умопомрачения. Где то и дело кто-то бежал на перекур, и скрипела дверь, что отворялась и затворялась, каждый раз впуская в зал порывы прохладного воздуха.       Но больше всего он любил людей, которых здесь встречал. Среди них было множество давних знакомых, с которыми его ранее связывала служба или личные интересы, но всех их объединяло общее — борьба с титанами. Борьба, которая сегодня, наконец, закончилась. В будние дни немногие могли себе позволить прохлаждаться за стаканом освежающего напитка, однако сегодня королевой Хисторией был подписан мирный договор с Марли, и потому начальство распорядилось выделить своим подчиненным сокращенный рабочий день, что и позволило всем этим людям явиться сюда.       Внезапно с разных сторон пронеслись возгласы о славе Элдии, и Леви невольно нахмурился, будто мысленно возводил стену между собой и подвыпившими вояками. Отголоски войны еще тревожили Аккермана малоприятными воспоминаниями о произошедшем. Чего стоили только шрамы на лице, ампутация указательного и среднего пальцев на правой руке, да и недавняя заварушка в лесной чаще его порядком измотала. Спасать новобранцев из пасти титанов — то еще занятие! Он вспомнил глаза совсем еще молодого парня, которого едва не сожрали: в них отражались ужас происходящего, страх, боль и безумное желание жить! И поэтому капитан, не раздумывая ни минуты, кинулся в атаку. Не слабо же его приложил этот громила: тело до сих пор ныло при малейшем движении. И это в дополнение к уже имеющимся ранениям: ему знатно досталось на поле боя, настолько, что уж несколько месяцев не мог до конца восстановиться. — Эй, Леви! Чего один сидишь?! — на его плечо с размаху опустилась рука Ханджи. — Мммм!.. — тихо простонал он, пытаясь скрыть боль в ранах, которым никак не давали зажить до конца. — Чего тебе не нравится, Ханджи? — Твой взгляд! Все празднуют подписание мирного договора, а ты пьешь чай! — Не просто чай, а чай с лимоном, — пожал плечами Леви. — Вот почему у тебя такая кислая рожа! Так и хочется взять тебя за этот белый галстучек и притащить к остальным веселиться! — Не трогай! — огрызнулся он, когда её руки уже были у самого его лица. — Что-то ты не в духе сегодня, — она сверлила его взглядом, но Леви не торопился отвечать. — Случилось чего? — как бы невзначай спросила она, заранее зная ответ, и опустилась на свободный стул. Леви отвел взгляд в сторону, будто задумавшись, что сказать. — Можешь не говорить, если не хочешь! Но я знаю, кто смог бы поднять тебе настроение. Ты, наверно, заметил, кто сидит вон там, — протянула его собеседница, указав рукой на длинный стол, рассчитанный человек на десять, который располагался прямо по центру заведения. Не самый лучший вариант, но сегодня выбирать не приходилось, и посетители занимали любое свободное место. За этим столом между Жаном и Оруо, сидела она — Петра Рал. — У них там весело! Почему ты не присоединишься? — она опустила подбородок на сложенные в замок руки, обеспокоенно посмотрев на друга, но тот лишь отвел взгляд и убрал искалеченную руку под стол. Ханджи уловила этот жест, но промолчала, решив продолжить свою мысль. — Ну, в чем дело? Она же нравилась тебе, ты нравился ей! Война окончена! Что тебе мешает? — Во время войны все было по-другому. — Слушай, я понимаю каково это… стать другим, — она с грустью дотронулась рукой до черной повязки на своём лице. — Но так уж случилось! Жизнь на этом не закончилась! Она продолжается и она прекрасна, разве не за это мы сражались?! — Ханджи, как обычно, была полна оптимизма.       И откуда она берет этот бесконечный поток жизненной силы? Леви откинулся на спинку стула, словно прячась в тени рядом стоящей ширмы. — Посмотри на мое лицо, Ханджи, — понуро произнес он, демонстрируя длинный шрам, протянувшийся ото лба до подбородка. — Разве может кому-то такое понравиться? — Пф, а почему нет? Разве он такой страшный?! К слову, после войны твоя популярность среди девушек выросла. А вот у меня шрам от ожога остался огроменный, прямо на половину задн… Хочешь покажу? — Зое уже было подскочила из-за стола, дергая ремень на джинсах. — Прекрати свои шуточки! — он ухватил её за руку, усаживая обратно, но, не удержавшись, рассмеялся ее непосредственности. — Шуточки? — возмутилась она. — А я думала, мы откровенничаем! Но главное, ты снова улыбаешься! Этого я и добивалась! — её глаза заблестели, а уголки губ поползли вверх. — Спасибо! Не знаю, что бы я делал без такого друга, как ты, — отозвался он уже на более веселой ноте. — Что-что? — передразнивала она. — Чай с лимон бы пил! — они оба залились смехом, позабыв о неприятностях: Ханджи умела сделать даже самый пасмурный день светлее. — А ведь совсем недавно мы и мечтать о таком не могли, — вздохнула она. — Пройти через такое, — она сделала небольшую паузу, о чем-то задумавшись, но вскоре продолжила. — А знаешь, она ведь тоже через многое прошла…       Леви молчал, но знал, о ком она говорит, задумчиво перекладывал салфетку с места на место. Ханджи была права: не только им двоим досталось во время войны, и не замечать заслуг Петры как минимум несправедливо по отношению к ней. — Петра была в тылу после того, как ты отослал её перед боем с женской особью. Но ты же не думал, что она будет отсиживаться? — в голосе Ханджи звучала гордость за подопечную. — Эта девчушка то и дело норовила удрать на передовую, но я дала распоряжение определить её в охрану мирного населения. Представляю, как она на меня злилась! — Ханджи улыбнулась, вспомнив весь тот поток негодования, что Петра тогда на неё обрушила. Именно из гневной тирады о том, рядом с кем девушке следует быть, она и догадалась о чувствах Петры к Леви.       — Думаешь она все еще обижена? За то, что не позволил ей и всему отряду рискнуть? — Зое неопределенно пожала плечами: — Отказаться от собственного отряда и набрать новый — признаюсь, ты нас всех тогда очень удивил!       Леви виновато опустил глаза. Нехорошо он с ними поступил, не по-товарищески. Но не поступи он так, их всех неизбежно ждала бы смерть. Нет! Он не был готов к такому! Лучше уж пусть дуется до конца своих дней, чем так. — А знаешь… спроси её об этом сам, — лукаво произнесла она, возвращая его к их диалогу. — О, смотри! Там какое-то движение за столом.       Леви чуть наклонил голову в бок для лучшего обзора и взглянул туда, куда указала подруга. Лицо его словно застыло, когда он увидел, что Жан положил руку на талию Рал и притянул ту к себе. Напряженные плечи девушки выдавали ее беспокойство, но она не спешила отстраниться. Рассматривая Петру, Леви не заметил, как Ханджи нервно поправила очки.       По таверне опять пронеслась волна ликующих возгласов о славе Элдии, так что Леви с Ханджи уже с трудом слышали друг друга. Звучали громкие речи, смех и стук стаканов. Опрокинутые неловким движением бутылки и еще более задорный хохот. Веселье и радость царили за столом, на который с таким любопытством смотрели Ханджи и Леви. — Что-то они совсем! — прокричала Ханджи. — Ого! Да ты посмотри, какой Жан шустрый! — возмутилась она, когда парень вплотную прижался лицом к шее Рал.       Леви стиснул зубы, и на его скулах заиграли желваки, выдавая крайнюю степень раздражения. Что этот Жан там делает? Зарывается лицом в её волосы?! Прикасается к её коже?! И вдыхает аромат его девушки…       — Я все-таки присоединюсь к ним, — решительно и неожиданно для Ханджи выдал он после паузы, резко поднимаясь из-за стола.       — О, конечно! Повеселись от души! — громко произнесла она, провожая Аккермана взглядом, и откинулась на спинку стула, очень довольная собой.       В голове мелькнула мысль, что сейчас выпить бы чего, да покрепче, для снятия напряжения, и она махнула рукой официанту. — Хотите сделать заказ, госпожа Ханджи? — молодой парень любезно протянул ей меню. — Маотай мне… И вот тому столику! — указала она вслед Аккерману, не сдерживая широкой улыбки.