Стена воспоминаний

      Драко протягивает палочку для проверки, и спустя минуту какой-то молодой аврор неохотно кивает, позволяя пройти. Защитные чары пропускают его, и он углубляется в лес. С утра его день начался с того, что патронус Гарри Поттера влетел в окно, отвлекая от привычной утренней рутины. Драко, стоя с чашкой кофе, успел выругаться на языке, недостойном аристократа, прежде чем серебристый олень заговорил. Сообщение было кратким и тревожным: случилось убийство, и присутствие Малфоя было срочно необходимо. Наспех одевшись, он апарировал на указанное место. — Поттер, — коротко кивнул он, замечая знакомую фигуру. Гарри, увидев его, подошёл и отвёл в сторону, подальше от остальных авроров. — Катя Бинс. Найдена мёртвой сегодня на рассвете. Предположительное время смерти — около трёх часов ночи. Колдомедики пока работают над телом, но позже можно будет подойти и посмотреть. Малфой тихо выругался. Это был провал. Девушка была частью его благотворительной программы, и её смерть могла перечеркнуть все усилия, которые он приложил, чтобы восстановить репутацию своей компании. — Понял. Спасибо, Поттер. Я хочу осмотреть место происшествия и позже отправлю официальный запрос. Хочу знать, почему защитные заклинания не сработали, — холодно произнёс Драко, стараясь сохранять самообладание. Прошло ещё несколько минут, прежде чем им позволили подойти к телу. Картина была ужасной: девушка выглядела так, будто из неё высосали жизнь сотня дементоров. Местность была выжженной землей, даже в воздухе можно было уловить аромат копоти и смрада. Малфой едва заметно напрягся, вспомнив, как недавно разговаривал с ней. Кате было всего двадцать. Маглорождённая, талантливая и полная надежд. Теперь её мёртвое тело станет поводом для заголовков, которые разорвут его на части. Он молча осматривал место происшествия, пока Гарри не обратил на него внимание. — Что-то заметил? — спросил Поттер, поправляя очки. — Это не обычное убийство, — наконец заговорил Драко, глядя на почерневшие траву и землю вокруг тела. — Я не эксперт, но уверен, что магический отпечаток здесь тёмнее ночи. Это… что-то древнее. Гарри нахмурился, прослеживая взгляд Драко. — Мы разберёмся с этим, Малфой. Пока идёт бюрократический процесс. Как только появится больше информации, я сообщу. А пока тебе лучше вернуться. Драко ещё несколько мгновений стоял неподвижно, прежде чем коротко кивнуть и отвернуться. Его мысли были заняты только одним: если это дело станет публичным, он потеряет всё. Но что ещё хуже — девушка, которой он обещал безопасность, умерла, и её смерть оставалась для него личным провалом. Апарировав обратно в свой кабинет, он подошёл к окну, сжал пальцы на подоконнике и задумался. От увиденного даже после войны, по позвонку прошел холод. В голове всплывали картинки жертв Воландеморта и его приспешников. Изуродованные тела взрослых и детей.Если это тёмная магия, то ему придётся обратиться за помощью. Быстро отправив сообщение друзьям, он налил себе выпить на два пальца. Оперся об окно и пытался успокоить мысли.

***

— Если ты позвал меня, чтобы сказать доброе утро своему ненаглядному другу, то мог бы просто написать. Я не такая дива, как ты думаешь, — язвительно произнёс Нотт, ввалившись через камин и крича на весь дом. Драко, даже не потрудившись ответить на приветствие, покрутил янтарную жидкость в бокале и молча сделал глоток. Следом за Ноттом появился Забини, как всегда идеально одетый, будто только что сошёл с обложки журнала. — Драко, что за срочность? — с деланным спокойствием спросил он. Вместо ответа Малфой осушил бокал одним глотком, чем вызвал возгласы у друзей. — Пу-пу-пу! Наш малыш, кажется, ушёл в запой, — усмехнулся Нотт. — Надо поддержать друга. Тебе налить? — Малфой, что случилось? — перебил Забини, закатывая глаза и прикрывая лицо рукой. Драко тяжело вздохнул, его голос звучал хрипло: — Катя Бинс. Сегодня утром её нашли мёртвой. Тело полностью обескровлено. Аврорат уже занимается этим. Но это не обычное убийство. Там явно замешана тёмная магия. В комнате повисло напряжённое молчание. — Часть благотворительной программы, маглорождённая, двадцатилетняя… — Малфой стукнул кулаком по подлокотнику. — Чёрт возьми, пресса нас разорвёт! — Салазар, ебу… — начал было Нотт, но Забини резко оборвал его: — Тихо. Нужно думать, а не паниковать. Во-первых, купим прессу. Я поговорю с Пэнси, чтобы мы были готовы дать пресс-конференцию в любой момент. Никаких новых контрактов, пока ситуация не прояснится. Ты уверен, что это была тёмная магия? — Да, Блейз, черт возьми! Её волосы были каштановые, а сейчас светлее платины. Это не может быть обычной смертью. Драко устало сел в кресло, потёр глаза и добавил: — И если защитные заклинания не сработали, то это катастрофа. — Ты точно уверен, что это была она? — осторожно спросил Забини, он понимал, что он, как глава отдела защитных заклинаний M.Security, тоже несёт ответственность за случившееся. — Авроры не дураки. По крайней мере, не все. Если мне сообщили, что это она, значит, информация достоверная, — бросил Малфой. Нотт, задумчиво потирая подбородок, произнёс: — Тебе нужен кто-то вне авроров, кто мог бы помочь с расследованием. Я не могу вмешиваться напрямую — политика запрещает быть с двух сторон. Друзья замолчали, каждый погружён в свои мысли. Тишину нарушил голос Драко: — Грейнджер. Самая умная ведьма столетия. Вернулась из командировки. Лучший специалист по классификации и обезвреживанию тёмных искусств. Мне нужна Гермиона! — Ох, друг, это мёртвый номер, — протянул Нотт, качая головой. — Она не согласится. Тем более кто её уговорит уйти из Аврората ради этого дела? Забини внимательно посмотрел на Малфоя, затем на Нотта, и медленно кивнул. — Ну разве что её хороший друг и напарник, который ходит с ней по барам и напивается в дрободан, — произнёс он с улыбкой. — Хорошо, что у нас такой есть, — начал Драко, медленно переводя взгляд на Тео. — Кудрявый, амбициозный и, безусловно, обаятельный парень. Тео поднял голову, заметив направленные на него взгляды. — Вы, ну вы… Блядс… — Тео! — резко вмешался Забини. — Ой, Блейз, не будь такой киской, — отмахнулся Нотт. — Знаешь, Теодор, иногда ты ведёшь себя как латентный гей, — язвительно заметил Драко. — Во-первых, если уж на то пошло, я был бы прекрасным любовником. Но, к сожалению для тебя, женская половина Лондона не готова меня отпустить, — парировал Тео. — Так ты поговоришь с Грейнджер? — спросил Малфой, резко меняя тон на серьёзный. Тт Тео вздохнул, поднял руки в жесте капитуляции и ответил: — Да, поговорю. Но учти, она больше не та заучка с гнездом на голове, которая сломала тебе нос на третьем курсе. Сейчас она скорее использует что-то из изучаемого ею, и ты будешь месяц ходить в туалет через рот. — Это отвратительно, — поморщился Драко. — Да, я тоже так сказал, когда она рассказывала мне о проклятии, — усмехнулся Тео. — Отлично. Тогда поговори с ней. Как только будет что-то известно, дай знать, — распорядился Драко. — Блейз, свяжись с Пэнси. Будем готовиться к худшему. Забини кивнул, и все трое замолчали. В воздухе витало напряжение — это было началом чего-то большего, чем они могли представить.

***

      Ночью, лёжа в постели, Драко Малфой никак не мог уснуть. Мысли о бывшей Гриффиндорке не давали ему покоя. На последнем курсе, во время войны, он был слишком занят выживанием, чтобы обращать внимание на девушек. Но теперь, прокручивая воспоминания, он мог признать: Гермиона была… приятной? Хотя кого он обманывает. Даже в восемнадцать она выглядела как ребёнок: маленькая, с фигурой мальчика и вечно растрёпанными волосами. Не известно где она таскалась во время войны с Поттером и Уизли, но это явно не шло ей на пользу. Чего нельзя было отрицать, так это то, что ум этой ведьмы был блестящий. Ещё в школьные года она с лёгкостью обходила его в успеваемости, через что отец был в гневе каждый раз. «Грязнокровка Поттера, опять знает нумерологию лучше тебя, это позор, Драко!» Слова Люциуса всплывали в голове как едкий дым. Он думал, что после смерти отца, сможет его простить, но ошибался… Сколько раз он унижал её тогда. Сколько оскорблений обрушил на её голову. Если она согласится встретиться с ним, то только для того, чтобы плюнуть ему в лицо. И он это заслужил. Проснувшись ранним утром, он выглядел как ходячая смерть. За ночь он почти не сомкнул глаз, и усталость давила на плечи. Быстро приведя себя в порядок и надев безупречно выглаженный костюм, Малфой отправился в офис M.Security. Сегодня у него была запланирована встреча с инвесторами, и он молился Мерлину, чтобы утечка информации о происшествии ещё не дошла до них. Но увидев Пэнси, которая бегала по вестибюлю, окружённая кричалками, грозила увольнением каждому второму и требовала отчёт за прошлую неделю, он понял, что его надежды были напрасны. На кофейном столике при входе лежала утренняя газета, и одного взгляда на заголовок хватило, чтобы всё стало ясно: информация обнародована. «Трагедия в благотворительной программе M.Security: участница найдена мёртвой« — Чёрт возьми, — прошипел он себе под нос, проходя в зал совещаний. У дверей уже собрались инвесторы, что-то оживлённо обсуждая. Разговоры моментально стихли, как только Драко вошёл. — Доброе утро, господа. Прошу за мной, — коротко бросил он, уверенно зашагав в зал. Сев во главе стола, он сложил руки перед собой и терпеливо ждал, пока все займут свои места. Первым заговорил Абрам, тучный мужчина с вычурным галстуком и тяжёлым голосом. — Мистер Малфой, мы хотели бы обсудить финансирование на следующий квартал. — Я вас внимательно слушаю, — холодно ответил Драко. — Вы показали отличные результаты в прошлом полугодии. Количество новых контрактов увеличивается в геометрической прогрессии… Малфой с трудом сдерживал раздражение, слушая, как Абрам медленно распинался о «достижениях компании», словно это был его личный успех. Остальные инвесторы посматривали на Драко с ухмылками, и он знал: где-то за этими длинными речами прячется неизбежное «но». — Так вот, исходя из графиков, — продолжал Абрам, — я с радостью заметил, что процент качества выполнения предлагаемых услуг… «Сколько можно?!» — мысленно взвыл Драко. Он едва удерживал ногу от нервного подёргивания под столом. — …но последние известия поставили под удар имидж вашей компании. Мы можем потерять деньги. Вот и оно. — Я скажу как человек, который знал вашего отца… Упоминания Люциуса сегодня ещё не хватало. — Некоторые из совета с утра были настроены скептически по поводу распределения бюджета. Но, после обсуждения, мы решили не сокращать его на этот квартал, при условии, что ситуация с газетами разрешится наилучшим образом. Драко едва заметно выдохнул. — Я понимаю ваше беспокойство и негодование сложившейся ситуацией. Уверяю вас, что все финансовые поступления будут обработаны, а убытки минимизированы. Отдел маркетинга уже занимается вопросами репутации, — начал он уверенно, подбирая слова. Малфой говорил громко и чётко, используя профессиональные термины и доводы. Он всегда удивлялся, как напускная уверенность могла заставить людей следовать за ним. — Мы пересмотрим стратегию PR и усилим работу с ключевыми клиентами, — добавил он. — А если это повторится? — перебил кто-то из инвесторов. Драко поднял взгляд. — Повторения не будет. Я лично гарантирую это. — И как вы планируете это обеспечить? — скептически спросил другой мужчина. — Мы привлечём дополнительного специалиста по вопросам тёмной магии. Работа уже ведётся, и в ближайшее время будут представлены результаты, — спокойно ответил он. Разговор продолжался ещё полчаса, но в итоге Драко удалось смягчить их опасения. Инвесторы начали расходиться, обсуждая свои дела, а он наконец позволил себе расслабиться. Уходя из зала, он краем уха уловил обрывки разговора: — Малфой, конечно, хорош, но риски слишком высоки. — Посмотрим, что он предпримет.

***

      До позднего вечера Драко сидел в кабинете, отвечая на письма и разбираясь с документами. Глаза слипались от усталости, буквы начинали плыть, но он не мог позволить себе расслабиться. После недавних событий он был на грани. Несмотря на напряжение, пока всё шло относительно спокойно: ни один контракт не был расторгнут, и чрезмерного ажиотажа в прессе не наблюдалось. Пока что. Когда он уже думал, что пора закончить рабочий день, дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла Астория Гринграсс — его бывшая девушка ещё со времён школы, а ныне главный бухгалтер компании и по совместительству его юридический представитель. Как всегда, воплощение элегантности и самоконтроля, сегодня она выглядела уставшей. Даже не потрудившись поздороваться, Астория устало плюхнулась в кресло напротив стола и с раздражением бросила стопку бумаг перед ним. — Твоё дело о наследстве было дискредитировано, — сказала она ровным, но явно напряжённым голосом. — Я целый день ошивалась в подвалах Визенгамота, а эти пройдохи даже не удосужились принять мою апелляцию. Сказали: «Приходите завтра». Драко нахмурился, молча слушая. — Они заявили, что магический контракт наследства нельзя оспорить, если один из его участников мёртв или признан невменяемым. — Её спокойный тон дрогнул, и она явно с трудом сдерживала раздражение. Он лишь устало провёл рукой по лицу, чувствуя, что мир вокруг рушится. Казалось, не хватало только того, чтобы с неба вместо дождя начали сыпаться золотые снитчи. — Мне жаль, Драко, — продолжила Астория, уже мягче. — Мы попробуем ещё раз. Я понимаю, как для тебя важны эти деньги в текущей ситуации. — Да, — коротко ответил он, глядя на бумаги. — Попробуем решить. Пока что давай сосредоточимся на том, что есть. Какие прогнозы по финансам компании? Она вздохнула и, потянувшись к своей папке, начала перечислять данные: — В худшем случае мы потеряем 1,5% прибыли. Это, конечно, не смертельно, но если рынок труда начнёт обваливаться, потери могут составить до 8%. Она смотрела на него с таким понимающим и сочувственным взглядом, что ему стало не по себе. Её эмоции, хоть и сдержанные, были слишком явными. Между ними давно ничего не было, их роман закончился ещё до того, как он основал компанию. Но Драко знал, что если бы он проявил интерес, Астория ответила бы взаимностью. Только вот это ему было совсем не нужно. — Хорошо. Держи меня в курсе, — коротко ответил он, закрывая папку. Астория задержалась ещё на пару мгновений, будто хотела что-то сказать, но так и не решилась. Вместо этого она лишь коротко кивнула и вышла, оставив его одного. После её ухода Драко снова углубился в работу. Он просматривал отчёты, пересчитывал прогнозы, вносил правки в документы. Время тянулось невыносимо медленно. Когда он наконец взглянул на часы, стрелки показывали за полночь. Откинувшись в кресле, он закрыл глаза и вздохнул. «Мне нужна Грейнджер», — подумал он, глядя на свой письменный стол, усыпанный бумагами. — «Без неё всё пойдёт прахом». Но как уговорить самую принципиальную ведьму на этом полушарии работать с ним? Этот вопрос продолжал терзать его, пока он сидел в пустом кабинете, прислушиваясь к тихому тиканью часов.