Creatures We Find in the Forest

Нил проспал шесть часов, сидя в кресле в гостиной, прежде чем его разбудил шум. Он едва успел заметить приближающееся к нему теневое пятно, прежде чем колени Эндрю оказались на подлокотниках, а его руки толкнули спинку вниз. Кресло откинулось со стоном пружин, и вдруг Нил оказался лежащим под клеткой тела Миньярда. Парализованный страхом, он мог только смотреть в лесные глаза, в которых был намек на истерику. — Это кресло, Нил, — прошептал он. — Ты должен откинуться в нем. Лицо Эндрю расплылось в ликующей ухмылке, и он наклонился вперед, чтобы мягко покачать кресло. Легкие Нила не работали. Блондин наклонился вперед, откинув кресло назад настолько, что у Нила свело живот от страха упасть. Затем глаза Эндрю закрылись, и он слез с кресла, как будто ему стало скучно за ту минуту, что он там пробыл. Наконец Джостен смог сделать полный вдох и сесть прямо. Он смотрел, как Эндрю бродит в другой конец комнаты и обратно, засунув руки в карманы своих треников. В одном из карманов лежала его бутылочка с таблетками, и Эндрю ритмично стучал ею о бедро, пока шел. — Мы не играли в нашу игру прошлой ночью, — сказал Эндрю. — Сет умер. — Нил не знал, кого он вспоминает. Это все еще казалось нереальным, поскольку они находились далеко от общежития и скорбящих товарищей по команде. С такого расстояния Нил все еще думал о том, что они могут найти Гордона живым, если только выберут правильную дорогу обратно в кампус. — Точно, — пробурчал Эндрю, поворачиваясь лицом к Нилу. — Остальные не встанут еще несколько часов, так что давай поиграем. Нил скрестил руки на груди. — И как долго будет длиться игра? — Пока мне не надоест. Его желудок сжался. Он все лето надеялся, что Эндрю потеряет интерес и оставит его в покое, но тот все еще был полон желания вырвать из него честность. Срок внимания вампира оказался длиннее, чем рассчитывал Нил. Эндрю сделал три шага ближе и наклонил голову, изучая выражение его лица. — Я жду. — Что ты хочешь знать? — Удиви меня. Нил ломал голову в поисках того, о чем Эндрю все равно догадался бы сам. Самым очевидным было то, что Нил знал о вампирах до приезда в Пальметто, но Джостен не мог объяснить это, не разрушив историю, которую он придумал для Миньярда сразу после его первой поездки в Колумбию. Ему не хотелось выдавать Эндрю свои секреты, но он также понимал, что эта игра в поддавки — единственный способ выведать у него правду. Его любопытство всегда было слишком велико для его же блага. — Мама рассказывала мне о вампирах, — сказал он наконец. — Сказки на ночь, — догадался Эндрю. — Предупреждения, — поправил Нил. — Ее дед убивал вампиров еще в Англии. Эндрю поднял бровь. — Семейное ремесло? — Уже нет. Мой дядя — единственный, кто остался с ее стороны семьи, но он не охотник. Эндрю сделал шаг ближе, сузив на него глаза. — Дядя? Я думал, у тебя ничего и никого нет. — Думаю, теперь твоя очередь делиться. — Скупой, — сказал Эндрю без всякого пыла. — Вот моя: Аарон не знает. Нил на мгновение задумался. Различия между близнецами были едва уловимы, но когда Эндрю утратил маниакальную ухмылку, их стало легче заметить. Если бы Аарон когда-нибудь посмотрел на своего брата как следует, он бы заметил. — Ты, должно быть, не так давно превратился, — догадался Нил, наблюдая за лицом Эндрю в поисках реакции, которая так и не последовала. — На следующий день после окончания школы, — на секунду лицо Эндрю стало каменным и настороженным, а затем его глаза загорелись весельем. — Я должен был ужинать, но вместо этого я кормился. Забавно, да? — Полагаю, для тебя это так. Эндрю выпустил небольшой смешок, который потрескивал, как угольки. — О, Нил, все смешно, когда ты под наркотиками. — Сколько у тебя еще времени, прежде чем твои лекарства снова поднимут тебя на ноги? — О, Боже, — Эндрю достал из кармана оранжевую бутылку и глубоко нахмурился. — Хм. Они уже должны были подействовать. Может, мне нужен небольшой толчок. — Он открутил крышку и высыпал все маленькие белые таблетки в рот. — Какого черта ты делаешь? — крикнул Нил. Он налетел на Эндрю и попытался разжать ему челюсть, но Эндрю только усмехнулся, словно это была уморительная шутка. Миньярд с шумом раздавил таблетки, и несколько штук выскочили из его губ, когда он усмехнулся, глядя на испуганное выражение лица Нила. — Выплюнь их! — нападающий толкнул сильное тело Эндрю, но тот не сдвинулся с места. — Эндрю! Выплюнь их. О чем ты, блядь, думаешь? Эндрю продолжал хрустеть, и Нил ничего не мог поделать, кроме как с тревогой гадать, как подействует такое количество таблеток в организме вампира. Брови Эндрю сошлись в притворном беспокойстве. — О, прости, — пробормотал он, рот все еще был наполовину полон. — Я веду себя грубо. Ты хотел одну? Прежде чем Нил успел отреагировать, Эндрю вырвал таблетку изо рта и засунул ее Нилу между губ. В голове Нила промелькнули воспоминания о крекерной пыли и жестком толчке языка Ники, а в горло заполз колючий страх. С запозданием Нил понял, что таблетка на вкус как мята. Эндрю начал гоготать над выражением шока на его лице. — Тик-так? — Нил не мог в это поверить. Он хотел разозлиться на эту больную выходку, но было трудно сдерживать гнев в потоке облегчения. На мгновение он покатал мятную конфету на языке и посмотрел, как Эндрю смеется над ним. — Ой, зайчик, так смешно, что ты так испугался, — Эндрю с шумом растер между зубами еще несколько мятных леденцов. — Видел бы ты свое лицо. Я буду дорожить этим моментом вечно. Сердце Нила все еще угрожало выскочить прямо из груди. — Утром после того, как наш товарищ по команде умер от передозировки? Это грубо даже для тебя. Эндрю все еще ухмылялся. — Это говорит тот, из-за кого он погиб. — Это первый раз, когда ты заменил свои лекарства мятными конфетами? Одна половина улыбки Эндрю опустилась, превратив его улыбку в нечто язвительное и насмешливое. — Это была идея Би. — Ты принимал Тик-так все это время? — Я хотел M&Ms, но Би подумала, что это может быть немного очевидно. — Он поднес пустую бутылку к одному глазу и посмотрел на Нила через него, как через подзорную трубу, зажмурив второй глаз. — Нам нужно было как-то объяснить, на каких американских горках я нахожусь. Без билета не прокатишься, да? Голова Нила закружилась. — Значит, она знает, что ты вампир. А Ваймак знает? — Я не первый Лис, который жаждал крови в прямом смысле этого слова. — Эбби? — Приносит мне пакетик хорошего, когда может. У нее есть друг в больнице, но, в общем, им это нужно, чтобы живые не умирали. Нил потер глаза и набрал воздуха в легкие. — Если у тебя крыша едет не от таблеток, то тогда от чего? Ты же не можешь сказать мне, что это все голод. Эндрю убрал бутылку от глаз и постучал себя по виску, подмигнув. — Хороший вопрос. Жаль, что сейчас твоя очередь делиться. Я дал тебе много, так что лучше бы ты сделал это хорошо. — Что ты хочешь знать? — Нил все еще пытался разобраться в поддельных рецептах Бетси. Злая ухмылка Эндрю сказала ему, что он облажался, спросив. Он отдал Эндрю контроль над ситуацией и сомневался, что ему понравится, куда теперь зайдет разговор. Нил проглотил Тик-Так и стал ждать. — Что на самом деле сделал твой отец? Горло Нила сжалось. Эндрю наклонил голову и издал грубый, низкий смех. — Ты можешь врать как чемпион, но не можешь контролировать свой пульс. Я ходячий, говорящий тест на детекторе лжи, и ты его провалил. Тело Нила напряглось. Его сердце заколотилось. Беги, беги, беги. Он сжал руки в кулаки и впился ногтями в ладони. Оставаться было ошибкой. Он никогда не был уверен, правдивы ли слухи об обостренных чувствах вампиров или нет. Все вампиры, которых он когда-либо видел, были мертвы, прежде чем он успел спросить. Эндрю подошел достаточно близко, чтобы Нил почувствовал запах мяты на его дыхании. — Что реально, Нил? — Почему ты позволил мне остаться, если знал, что я лгу? — прошептал Нил. Его сердце было в горле, а желудок — в ботинках. Все было неправильно и тошнотворно. — Просто я такой капризный, наверное, — отмахнулся Эндрю. — Хватит бегать. Отвечай на вопрос. — Он убивал людей, — выдавил из себя Нил. — Профессионально. — Убийца, — сказал Эндрю с интересом. — Он был хорош в этом? — Да, он был очень хорош. Эндрю кивнул и опустился на пятки. — На каких людей он охотился? Люди или вампиры? — Вампиры — это люди, — пробормотал он. — Ага, — Эндрю не был впечатлен. — Разве твоя мать никогда не говорила тебе, что обычно не рекомендуется злить вампира, когда ты беззащитен и совсем один? Чувак, у тебя сердце колотится. Держу пари, если бы я тебя вскрыл, ты бы забрызгал все стены. Нил отступил на полшага назад, вспомнив о ножах, спрятанных в нарукавниках Эндрю. Затем он признался: — Мой отец убивал тех, кто создавал проблемы. Неважно, кто они были. — Недискриминационный убийца. Мило. — Да, он был действительно отличным парнем, — шипел Нил. — Думаю, теперь моя очередь делиться закончилась. Эндрю жалостливо улыбнулся. — О, нет, неужели я задел нерв? — Ты придурок. — Остроумное наблюдение, мистер Джостен. Золотая звезда. Нил чувствовал себя распластанным и выставленным на всеобщее обозрение, как незадачливая лягушка на уроке биологии. Эндрю разбирал его на части, просто чтобы развлечься. Эндрю снисходительно похлопал Нила по щеке и сказал: — Мне нужно пойти пополнить запасы моих «таблеток». А ты оставайся здесь и думай о своем дерьмовом жизненном выборе. — Он остановился на полпути через всю комнату, чтобы добавить: — О, и если ты думаешь о побеге, что я бы тебе не советовал, потому что ты, похоже, немного тугодум, знай, что я найду тебя, куда бы ты ни пошел. Ты не сможешь спрятаться от меня, сколько бы кроличьих нор ты ни проделал. Через несколько мгновений входная дверь тихо закрылась, и Нил остался один на один со свинцовой тяжестью в желудке. Слишком потрясенный, чтобы даже подумать о возможности поспать подольше, Нил отправился на кухню и механически поставил кофейник. Эндрю в конце концов вернулся, но поднялся в свою спальню, вместо того чтобы пойти снова поиздеваться над Нилом. Оставшись один, он съел миску хлопьев и выпил две чашки черного кофе, пытаясь убедить свое тело не поддаваться приступу паники, который, как он чувствовал, нарастал прямо под сердцем. Единственное, что не давало ему раствориться в дрожащем от страха теле, — это обещание Эндрю защитить его. Эндрю был нестабилен, непредсказуем, и он был полон решимости выведать правду о Ниле, но пока он был рядом, нападающий мог играть в экси и продолжать жить как Нил Джостен. Первым очнулся Кевин. Он не стал разговаривать с Нилом, пройдя на кухню, чтобы налить себе кофе. Аарон появился, прищурившись, взъерошенный, когда Кевин был на полпути к своей второй чашке. Ники простонал длинную цепочку нечленораздельных слов, когда вошел через полчаса. Нил сидел молча, пока остальные трое ели свои завтраки и ворчали друг на друга сквозь дымку похмелья. Воздух стал мрачным, когда все начали вспоминать новость о смерти Сета и о том, что ждет их в общежитии. Эндрю был единственным, кого это совершенно не затронуло. Почти в десять часов он зашел на кухню и взял протеиновый батончик, после чего сказал им, что пора идти. Нил потащился к машине следом за остальными и всю дорогу домой молча смотрел в окно.