Higher than sun

      Оттолайн девять лет, и она с любопытством смотрит на Пиро Глаз Бога.       Вообще-то, сейчас глубокая ночь, и она несколько минут назад спала глубоким сном. Спала, пока в её дверь не начали тарабанить со всей силы. И вот сейчас она сидит в ночной сорочке на кухне, зевает и слушает рассказ Беннета о том, как он получил Глаз Бога.       Беннет говорит сбивчиво, живо, в красках описывая страшное подземелье. Оттолайн улыбается этому. Она рада за Беннета, ведь он достойнейший из всех, кого она знает, чтобы получить Глаз Бога.       Оттолайн заваривает чай с мятой, пока Беннет зажигает огонь. Ещё одно практически полезное применение новой особенности.       Она делает глоток и думает — получит ли она Глаз Бога? Ей хочется верить, что нет. Не только потому, каким образом его получают, а потому, что это ответственность. Ответственность, которую Оттолайн не хочет нести.       И тогда скорее всего нужно будет вступить в Гильдию или Ордо Фавониус, чтобы иметь средства для проживания и «приносить пользу».       Но с другой стороны, контролировать элемент Дендро было бы полезно для её будущих исследований.       Мотнув головой, Оттолайн отгоняет от себя все навязчивые мысли. Сейчас они с Беннетом сидят на маленькой кухне, тихо разговаривают и пьют чай. На столе ровным пламенем горит свеча, освещая их лица.       Они засыпают вместе: Оттолайн кладет голову на плечо Беннета, а он поверх свою.       На следующий день они сидят у дерева в Долине Ветров. Оттолайн читает заметки путешественников о растениях Тейвата, а Беннет со скуки кидает камешки через ручей. Со скуки, потому что сейчас Беннета привлекают лишь древние подземелья.       Даже в Гильдии все удивляются, как маленький мальчик может исследовать настолько опасные места. Ему пророчат славу великого искателя приключений, отчего Беннет краснеет и неловко жмёт плечами.       Не то чтобы Оттолайн против, вовсе нет.       Ну ладно, может она и немного против, но только потому, что какие-то Архонтами забытые руины, привлекают её друга больше, чем времяпровождение с ней.       Она старается не подавать виду, что расстраивается, когда он говорит о поисках сокровищ, сражениях, уроках фехтования с капитаном Кэйей. Беннет каждый раз зовёт её с собой, но Оттолайн лишь морщит нос и отказывается. Она никогда не будет заниматься подобным.       И всё же есть вещь, которая волнует её больше, чем новые увлечения Беннета. Внезапно она говорит: — Их нет уже неделю. — Знаю, — Беннет перестаёт валять дурака и садится рядом с ней. — Не беспокойся, в этой экспедиции опытные путешественники. Вот увидишь: они скоро вернуться. Не могут не вернуться. — Я и не волнуюсь, — буркнула Оттолайн. Она смотрит на Драконий Хребет и инстинктивно ёжится. — Просто родители всегда пишут мне письма, когда уезжают далеко. — Наверное на Драконьем Хребте туго с почтовыми голубями, — хмыкает мальчик. — А представь, что тебе принесёт письмо снежная белка или снежная лиса. Вот здорово будет!       Оттолайн хихикает и несильно толкает его в плечо так, что они падают на мягкую траву.       Они смотрят на небо и плывущие облака, пока ветер мягко качает крону дерева над ними. Оттолайн закрывает глаза и слышит щебетание птиц, лёгкий шёпот ветра и колыхание травы.       Когда она открывает глаза, Беннет указывает на небо и говорит: — Смотри! Это облако похоже на попрыгунью.       Оттолайн присматривается и действительно видит силуэт противного растения. — А это похоже на кошку, — отвечает она и смотрит на небольшое облачко рядом. — Ага, а вон там похоже на меч. — А то на лягушку.       Лягушка выглядит уж очень странной, поэтому они смотрят друг на друга и смеются в голос. Если Беннету сейчас нравятся эти дурацкие подземелья, что ж Оттолайн готова принять это.

***

      Беннету девять лет, и он с упоением считает дни, когда ему стукнет десять.       Ведь если тебе десять лет — ты выглядишь серьёзнее. Ведь если тебе десять — тебе, возможно, доверят руководить собственным отрядом в Гильдии. И может даже будут давать настоящие поручения.       Но пока ему лишь девять и Катерина с лёгкой улыбкой просит помочь передать сведения участникам Гильдии. Беннет с готовностью берётся за эти мелкие задания, чувствуя себя полезным. — Ты же знаешь, что тебе не обязательно иметь свой отряд, чтобы ходить на приключения? – Оттолайн аккуратно перепрыгивает ручей. — Это формальность, не более.       Беннет протягивает ей руку, чтобы она ухватилась. Они идут вглубь ущелья Дадаупа и Беннету просто хочется верить, что хиличурлы ни из одного племени не попадутся им на пути.       Он сам не знает, почему поднял эту тему. Оттолайн права в том, что искать сокровища можно и в одиночку, но…       Но что-то подсказывает ему, что с собственным отрядом это делать куда веселее. Вы помогаете друг другу, вместе радуетесь победе или поддерживаете друг друга при неудаче. И, наверное, просто приятно осознавать, когда рядом с тобой есть кто-то, на кого можно положиться.       Внезапно Беннет оборачивается: — Слушай, а ты не хочешь вступить в мой отряд приключений? — он озвучивает такую простую и правильную мысль.       То ли от его слов, то ли от его невезения, Оттолайн спотыкается и падает прямо на Беннета. Они оказываются в воде, благо, она едва доходит до колена. — Ты сейчас серьёзно? — спрашивает Оттолайн. С кончиков её косичек капает вода, а одежда бесповоротно промокла.       Беннет встаёт первым и помогает ей встать. Он уже хочет начать извиняться, ведь действительно, кто в здравом уме захочет быть с ним в отряде приключений, но Оттолайн прерывает его: — Нет, я имею в виду, что… — она отводит глаза в сторону и вздыхает. — Я совершенно не гожусь для такого, пойми. У меня нет ни Глаза Бога, ни полезных навыков, ни…       Беннет заключает её в объятия. Её едва начавшийся протест гаснет где-то в области его плеча. — И ещё я думаю, что Гильдия — сборище балбесов, — добавляет она. — Мне придётся сделать исключение, если ты всё-таки вступишь в неё.       Оттолайн мягко прерывает объятия, щелкая Беннета по носу и проходит вперёд. Он зачарованно смотрит за ней в след и краснеет. Признаться, именно эта непосредственность ему и нравится в ней.       Беннет просыпается среди ночи. В доме шумно: папы беспокойно ходят туда-сюда, стуча тяжёлыми сапогами.       На улице тоже неспокойно — жители Мондштата не спят. Беннет просачивается на улицу и с любопытством следит за толпой, собирающейся у здания Гильдии. Он спешит за всеми, не понимая всеобщей суеты.       Не понимает, пока не видит Сайруса — главу Гильдии Искателей Приключений. Его большое и обычно доброе лицо сейчас искажено отчаянием. Рядом с ними стоят другие искатели приключений. Беннет узнаёт в них добровольцев, вызвавшихся проводить исследования на Драконьем Хребте.       Но почему… Почему их так мало? Где все остальные?..       Кажется, не один он задаёт такие вопросы — из толпы доносятся возмущенные выкрики о количестве вернувшихся. Будто загнанный в угол зверёк, Сайрус бледнеет ещё сильнее и теряет всё самообладание на фоне недовольствующих. Он кашляет и говорит своим басистым голосом: — Мне очень жаль сообщать это вам, но наша пробная экспедиция закончилась полным провалом.       Толпа погружается в гробовую тишину. — Мы потеряли очень много ресурсов и людей. Достойных людей, — Сайрус делает паузу, опуская голову. Другие искатели приключений повторяют этот жест и снимают свои фирменные пилотки. Беннет смотрит на это как в бреду.       О Архонты, Оттолайн…       Осознание приходит будто его окатили ледяной водой. Он не может пошевелиться, а в голове сквозь шум он слышит Сайруса. — Мы организуем поиски пропавших сразу, как только метели на Драконьем Хребте прекратятся. А пока мы просим всех не отчаиваться и… — Вы хоть сами верите во что вы говорите?! — вырывается из толпы. И Беннету не нужно догадываться, чтобы знать кому принадлежит этот голос.       Люди расступаются перед Оттолайн, которая толкаясь выходит к главе Гильдии. Она ниже его в три раза, но едва ли сейчас это важно, когда в её глазах огня хватит на весь Тейват. — Где мои родители? — тихо цедит она, смотря прямо в глаза Сайрусу. — Они все доверились вам. А вы вместо того, чтобы послать спасательные отряды, поджали хвост и ушли, бросив их.       Люди одобрительно гудят в ответ на её слова. Ситуация явно становится критической, поэтому к площади стекаются Рыцари Ордо Фавониус. — Если бы мы бросили последние силы на поиски пропавших, то потеряли бы тех немногих, кто уцелел — глава Гильдии пытается оправдаться, но получается из рук вон плохо.       Толпа начинает сходить с ума: в Сайруса летят ругательства и проклятия. Рыцари окружают его, пытаясь хоть как-то защитить, тесня людей с площади.       Оттолайн пользуется создавшимся хаосом и кричит так громко, чтобы услышали все: — Если вы не можете помочь моим родителям, то это сделаю я!       Она юрко ныряет в толпу, а через мгновение оказывается на другой стороне улицы. — Держите её! Перекрыть все выходы из города! — кричит один из стражников.       Он и другие стражники уносятся ей вслед. Оставшиеся принимаются разгонять зевак с площади. Беннет тоже хочет побежать за ними, но отцы останавливают его, крепко держа за плечо. — Папа, а что будет с Оттолайн? — спрашивает Беннет. — С ней всё будет хорошо, не волнуйся. Ей не дадут выйти за пределы города и наделать глупостей. Конечно, испытать такое горе в её возрасте — это огромный шок.       Беннета ответ ни на сколько не успокаивает. Он не может уснуть всю оставшуюся ночь.       А утром он слышит от стражников, что ночью кому-то из детей удалось выбраться за пределы городских стен.       Оттолайн нет три дня.       Она появляется у главных ворот на утро четвёртого. На ней нет и живого места: платье порвано в нескольких местах, на руках и ногах кровоточащие ссадины и синяки, косички растрёпаны, на лице застывшее выражение ужаса, глаза стеклянные.       А в левой руке, прижимая к себе, она держит Крио Глаз Бога.