Н А С Л А Д К О Е

      В эту пятницу всё гнездо стояло на ушах, так как Другие готовились к предстоящей вечеринке. Веспер любила порой организовывать для нас дни отдыха и развлечений, но завтра ещё и какой - то праздник, связанный с десертами. Сценарий обещал быть интересным, так кто - то из других предложил идею — разбиться по парам — «мальчик/девочка», как в школе или детском саду, а затем девушки приготовят для своего партнёра десерт, который, по её мнению, пришёлся бы ему по вкусу. Но для начала перед нами стояла задача выбрать себе партнёра для нашего сладкого челленджа. — Оникс? — мягко позвала девушку Веспер и легонько потрепала за плечо, так как та увидела что - то в окне и отвлеклась.       Старшая ведьма развела руками — эх, кошачьи инстинкты. — А? — наконец, анимаморфикс среагировала, обернувшись к нам. — Я… прости, Веспер. — Не страшно. Значит, говоришь, Флеминг? — Девушка улыбнулась. — Да. Он — человек деловой, но интересный и милый. Мне нравится говорить с ним, слушать его. Может, взаимно ещё что - нибудь расскажет. — О, нравится слушать о медицине? — усмехнулась сидевшая рядом Чидиого, легонько пихнув Оникс в плечо. — Веспер, а ты с кем? — внезапно я подала голос, с надеждой в душе, что со старшей ведьмой можно будет договориться поменяться партнёрами.       Женщина пожала плечами. — Да вот, разрываюсь между Шеном и Люсьеном. — Ответила она, задумчиво вздохнув. Шен — мой давний друг, а Люсьена хочется поближе узнать. Уж больно он … загадочный. А это неплохая возможность, как по мне. — А можно сократить твой список? — спросила я не совсем уверенно, накрыв ладонью её плечо. — Конечно, почему нет. Заодно мне задачу облегчишь. Итак, Нова…? — вопрос от Веспер повис в воздухе.       Внимание Оникс было окончательно приковано к нашей беседе, и девушка хитро ухмыльнулась, переводя взгляд с Веспер на меня и обратно, но, услышав мой ответ, чуть не рухнула с подлокотника дивана. — Я бы хотела в пару с Шеном, если можно. — ощутив, как лицо начинает гореть, а щёки покрываются румянцем, я вновь опустила взгляд в пол. — А почему нет? — старшая ведьма развела руками. — Мужчинам без разницы, кто кого выберет, хоть они и знают о нашей затее.       Без разницы… — Эта фраза больно кольнула в груди, но я тут же отбросила её подальше из своих мыслей, думая о том, чем же таким впечатлить нашего человека тонкой душевной организации.       Полагаю, если Веспер сказала, что мужчины в курсе об этой затее, значит, участвовать согласились все без исключения. Значит, есть шанс приятно его удивить хотя бы сладкими пирожными. А с новеньким улуном из лавки Федерико, думаю, будет ещё слаще и приятнее. Чувство предвкушения становилось от этого всё сильнее. — Ну, а ты, Ди, с кем? — поинтересовалась анимаморфикс, подперев рукой подбородок и внимательно, с прищуром глядя на ведьму. — А я с вами на кухне. Рецепты вам подкину, помогу, если нужно будет. — Погоди, ты не…? — Никс, девочка моя, я уже не в том возрасте, чтобы … кадрить парней выпечкой. — Да ну тебя, не в том возрасте — Оникс фыркнула, закатив глаза. — Могла бы просто сказать, что тебе это неинтересно. — Как скажешь. Мне просто неинтересно. — Ну, что же, со списками мы закончили, все остальные на пары разбились. — подытожила Веспер, убирая свой ежедневник в сумочку. — Какое счастье, что других в убежищах чётное количество. — произнесла ведьма себе под нос.       После вся женская часть Гнезда принялась за готовку, буквально переворачивая кухню с ног на голову. Процесс был увлекательным, весёлым и интересным, и хоть каждая готовила что - то своё, работали мы сплочённо. — Прямо какое - то кулинарное шоу! — пошутила одна из ведьм, замешивая тесто. — Нас бы в телек сейчас. — Точно! — ответила ей Ди - Ди. — Вы — мои рукодельницы. — Как думаешь, Ди - Ди, может добавить в бисквит что - нибудь? — задумавшись, спросила я ведьму. — Есть тыквенные семечки, арахис, чернослив, курага… — Арахис — источник аллергии. Его в десерты лучше только сверху класть. Добавь тыквенные семечки и чернослив. Так интереснее вкус будет, а курагой сверху украсишь. — О, спасибо! — я улыбнулась, продолжив хлопотать над десертом.       Учитывая, какая перед нами стояла задача, мой выбор пал на морковный торт. Не думаю, что Шен — большой любитель пирожных и вообще сладкого, но такой десерт, думаю, пришелся бы ему по душе. — О, чёрт! — неожиданно, Веспер тряхнула рукой. — Оделась, называется, для готовки.       Пару секунд спустя я поняла причину её недовольство. Рукав её блузки был испачкан. — Наше счастье, что у нас есть присутствие и с такой неприятностью справиться — раз плюнуть. — Да, будь мы Обычными, сейчас всю одежду пришлось бы в чистку сдавать. — расхохоталась Оникс.       Весь день мы занимались готовкой, пока наши чернокнижники и прочие магические создания, выполняли свои миссии, которые предварительно дала им Веспер. Мужчины должны были вернуться к пяти вечера и ждать на крыше с завязанными глазами.       На часах 16:40, всё готово. Оставалось лишь убрать кухню, и в несколько десятков пар рук это было так же легко, как и перевернуть её с ног на голову.       Как только мы закончили, и Ди - Ди дала отмашку, что и мужчины готовы, я заварила новенький, более качественный улун, и, пожелав друг другу успеха, мы все поднялись на крышу по очереди.       Вдруг, внутри у меня всё рухнуло. Все были на месте, кроме … Шена. Неужели всё напрасно?       Причина его отсутствия могла быть в чём угодно, начиная от нежелания участвовать в подобных мероприятиях, заканчивая … боже. Может, с ним что - то случилось, и он просто … не смог добраться до Гнезда? Он ведь, бывает, без остановки пользуется порталами. Наверняка могло схлопнуть. От этих мыслей на глаза навернулись слёзы.       Мягкая, прохладная ладонь легла на моё плечо. — Он должен был прийти, обещал. — тихонько произнесла Веспер с сочувствием в глазах. — Передумал, наверное. Не захотел. — грустно произнесла я, пряча взгляд, словно расстроенный ребёнок, готовый вот - вот расплакаться. — Веспер, а что, если с ним что - то… — договорить не удалось, к горлу подступил тугой комок, готовый вырваться со слезами. — Не переживай. Объявится, никуда не денется. Я ему позвоню.       Едва женщина успела достать телефон, как за нашими спинами раздался звук телепортации, а затем и голос Шена: «Салют. Сильно опоздал?» — Сильно! — недовольно фыркнула Оникс. — партнёршу расстроил.       Я же и не думала расстраиваться или обижаться. Он пришел, целый, невредимый и, вроде, в настроении. Это было главное! Я просто была счастлива его видеть. — Опоздал — штраф! — хихикая, произнесла я, подкравшись к нему со спины, и завязала ему глаза повязкой. — Это обязательно? — произнёс чернокнижник, но стоял, при этом, смирно, не сопротивляясь. — Обязательно, Шен! Тебя должны были ввести в курс дела. — Оникс всё ещё смотрела на него с осуждением.       Как только с повязкой было покончено, а Шен оказался лишён возможности что - либо видеть, я повела его до места, легонько придерживая за плечо, приговаривая: ещё немного, и твой улун мог остыть. — Не злись, ведьмочка. Проблемы возникли, вот и пришлось задержаться. — Шен, когда я ем, я глух и нем! — взяв в руки тарелку с кусочками торта, я отшутилась, а затем, более серьезно, но с прежней мягкостью, добавила: «Я не злюсь, всё хорошо». — Ты была расстроена. Я чувствую. — произнёс мужчина с нотками грусти в голосе. — Я переживала. Думала, уже не придёшь. — Я знаю, что ты меня выбрала, знаю о вашем разговоре с Веспер. Не мог не прийти. — Тогда, хватит уже болтать. — отломив кусочек торта и наколов его на вилку, я поднесла её к Шену.       Его ладонь накрыла мою руку. Вцепившись зубами в вилку, он забрал кусочек торта и прожевал, задумавшись. — Морковный, с тыквенными семечками и … — Черносливом, да. — я договорила за Шена, затем посмотрела на него выжидая реакции, пока он снимал повязку. — У тебя золотые руки, ловчая! — эти слова он произнёс с улыбкой, по - доброму глядя на меня, а затем, съел ещё кусочек торта.       Мне хотелось подпрыгнуть. Ему понравилось.       Вечеринка шла полным ходом, с танцами, морем алкоголя и весельем. Только мне вот не очень хотелось танцевать, хоть и периодически вскакивала с места и резвилась с Оникс. Не обижать же новообретённую подругу.       Налив себе ананасового сока, я тихонько опустилась на качели, переводя дыхания и обмакивая себя рукой. На дворе середина весны, а жарко было, как летом. И вновь я задалась вопросом, где же Шен, подсознательно ища его взглядом. Лучше, наверное, не тревожить. Пускай отдохнёт хотя бы немного от моего внимания.       Едва успела я подумать об этом и, пожав плечами, откинуться на спинку качелей, как перед глазами возникла протянутая ладонь, а за ней и вопрос: «Потанцевать хочешь?»       Едва не подавившись соком, я закашлялась. Передо мной стоял … Шен с протянутой рукой. Тут же он сел рядом, похлопывая меня по спине. — Эй, тише - тише. Дыши глубже. — придерживая меня за плечи, говорил чернокнижник, пока я, пару раз ударив себя по груди, не откашлялась. — Огорошил тебя? Извини, — эти слова он произнёс уже с ухмылкой. Самим эффектом он был явно доволен, хотя, возможно, и переживал, когда я поперхнулась. — Да, Шен. Ты в последнее время не перестаёшь удивлять! — взглянув на чернокнижника, я озорно хихикнула. — Ну так что? — снова спросил мужчина, всё ещё протягивая мне ладонь. — С радостью, Шен! — широко улыбнувшись, я вложила свою ладонь в его, позволяя вести, а затем, поднявшись, мы прошли в дальний угол крыши, подальше от любопытных глаз. — Только я и танцевать - то толком не умею. — тихонько произнесла я и аккуратно, чтобы не помять пальто, накрыла ладонью его плечо, в то время как вторая всё ещё держала его руку. — Можно подумать, я умею. — Шен снова ухмыльнулся, как обычно приподняв бровь. Кажется, это было его любимым занятием. — Вообще - то это моё «спасибо». — За что? За торт? — глядя на него, мои глаза удивленно округлились. — Брось, это ерунда. — Не только за него… и это не ерунда! — Коротко бросил Шен, а затем выполнил under - arm turn, так, чтобы я оказалась прижата к нему спиной. Сильно прижата, тесно. И после этого чернокнижник обвил меня рукой, только вот как - то по- особенному, не так, как во время проходов через портал.       Вдруг, мы оказались совсем близко, лицом к лицу, и наши взгляды встретились, цепляясь друг за друга. Сердцебиение участилось, когда я почувствовала его знойное дыхание на своей коже прямо возле уха.       В этот момент реальность словно перестала существовать для нас двоих. Люди, пространство - всё на миг размылось, словно в данный момент мы проходили сквозь портал.       Но затем, Шен снова выполнил turn, и всё вернулось на круги своя. Момент столь интимной близости продлился недолго. Может, Шена это смутило, и он поэтому решил прервать его, а может, я опять себе что - то придумала, как он сказал однажды. Там, на кухне Гнезда. Боже, как сложно, как же сложно!       Разговор с Хорхе я помню прекрасно. «Тебе придётся с боем прорываться через его защитные механизмы. Это будет долгий и сложный процесс». Я сама сделала этот выбор, будучи готовой к трудностям и препятствиям. Самое сложное сейчас — понять, как он относится ко мне на самом деле. Где заканчивается действительность, и начинаются мои выдумки. Инструкций к этому мне, конечно же, никто не давал, и не даст. Только если сам Шен позволит себя понять.       Покачавшись на месте ещё несколько минут, мы разошлись, кто куда, да и все уже потихоньку уставали веселиться и начинали расходиться по своим домам — убежищам.       Некоторые остались, чтобы навести какой - то мало - мальский порядок и благодаря этому мы быстро привели наше маленькое уютное пространство на крыше к первозданному виду.       Глубоко зевнув, Оникс потянулась, и, пожелав доброй ночи, удалилась в царство снов. Затем и Веспер отлучилась по делам, любезно попрощавшись. Остались лишь мы с Хорхе и, закончив уборку, плюхнулись на качели, чтобы перевести дух и заодно поделиться впечатлениями о вечеринке. Ему в пару досталась Беа — водительница Веспер, и, похоже, она произвела хорошее впечатление. Неудивительно, приятная девушка, несмотря на то что немая. Хм, может, она даже … понравилась нашему травнику? Он прекрасный друг и человек, которому я искренне желаю счастья!       Однако дослушать рассказ травника с должным вниманием мне не удавалось, и я то и дело бросала взгляды на Шена, одиноко стоящего на крыше соседнего здания. Чернокнижник был застывшим, как статуя, стоял, засунув руки в карманы и просто смотрел на ночное небо. Мой взгляд не остался без внимания чуткого юноши. — Хочешь подойти к нему, поговорить?       Я пожала плечами. Шен определённо был из тех людей, которым зачастую требовалось уединение с самим собой, и в такие моменты он явно не хотел, чтобы кто - то вклинивался в эту атмосферу со своей болтовней. Хорхе был прав, мне безумно хотелось подойти к нему, обменяться хотя бы парой фраз, но … вместе с этим, страшно было даже подумать об этом. Однажды, на вечеринке в честь Инициации, я попыталась завязать разговор, но он четко дал понять, что не очень этому рад, так что… стоило ли пытаться снова?! — Ты хотя бы попробуй, если, конечно, так сильно хочешь. Кто знает, может, сегодня он в настроении немного «почесать языками». — Думаешь, стоит? — Мой голос прозвучал несколько робко и неуверенно.       Травник также пожал плечами. — Главное, не воспринимай на свой счет, если снова начнёт брыкаться и колоться. Тут ведь не в тебе дело … — С ним нужно много … терпения. Шен — человек тонкой душевной организации. — Я сама себе удивилась, осознав, с какой щемящей нежностью и лёгкой тоской произносила эти слова. — С боем прорываться через его защитные механизмы. — Запомнила… — это слово юноша растянул по слогам, довольным, мягким голосом.       Я же, посмотрев в его глаза, убедительно кивнула головой, твёрдо отчеканив: «Я готова!»       Хорхе несколько удивился: к чему готова? — Ты тогда спросил меня, готова ли я к этой … битве. И я говорю — да, готова! Каким бы долгим и сложным ни был этот процесс.       Наши взгляды встретились. Загадочный, но, похоже, счастливый Хорхе с моим хлёстким, цепким, уверенным. Во всяком случае, я старалась сделать его именно таким и, судя по реакции, получалось неплохо. — Что же, переспрашивать, уверена ли ты, не буду. По глазам вижу — настроена идти до конца. — Шен, конечно, человек непростой, но … и я — дама настойчивая! — улыбнувшись, я чуть выше задрала подбородок, скрестив руки на груди. — Желаю успеха, Нова, — Хорхе уже зевал и, завершив разговор, показал кулак в знак поддержки, а затем поплёлся обратно в помещение. — Доброй ночи, Хорхе. Спасибо тебе.       Попрощавшись с Хорхе, я не могла вновь не обратить свой взгляд к Шену. Чернокнижник мог подолгу так стоять, в одиночестве, засматриваясь на что - то. Наверное, в такие моменты он думал о чём - то своём, либо вспоминал о прошлом, не самом радостном прошлом. О, как же мне хотелось, глубоко внутри, представить, какое будущее мы могли бы создать вместе, если бы только он позволил быть ближе… Да хотя бы руку протянуть, на которую он мог бы опереться.       Время у меня всё ещё было, пусть и немного. Силой вытолкав себя в реальность, я решила действовать. Спустившись в Гнездо, я по - быстрому заварила нам чай и нарезала ещё пару кусочков торта, а затем, собравшись с духом, поднялась со своей ношей обратно.       Уже стоя позади Шена, я вдруг задумалась: «Что вообще делать, говорить? Стоило ли приходить, или лучше было оставить его наедине с собой?» Уже было хотела оставить чашку и тарелку на небольшом столике и уйти, скрыться с его глаз, пока не поздно. Но в последний момент Шен чуть повернул голову набок так, чтобы наши взгляды встретились. — Нет. Не помешала. — хрипло, но уверенно произнёс Шен, опережая мой вопрос. Буквально застыв на месте, я невольно за смотрелась на него. Его волосы развевались на ветру так красиво, изящно, особенно, когда он то и дело поправлял их пальцами, чтобы не лезли в глаза.       Всё в этом мужчине было каким - то особенным, необычным, или это мне так казалось. Дожили, влюбилась! Прекрасно, Нова. Готовься бесконечно лить слёзы и рвать себе сердце потому, что на чувства твои он не ответит никогда… — Шен тем временем продолжил: «Только вот, погода вон какая ветреная, а ты … в таком виде. Простудиться ещё не хватало». — Ерунда! — махнув рукой, я подошла ближе и мы одновременно сели на бортик крыши.       Хватило же мне дурости посмотреть вниз. Голову тут же закружило, к глазам подступили слёзы. Ощутив подкатывающую к горлу тошноту, я тут же отвернулась и чуть сдвинулась пятой точкой к противоположному краю. Еще немного и меня бы всё же вырвало у него на глазах, чего уж точно не хотелось. — Эй, тише - тише. — Придвинувшись ближе, Шен легонько приобнял мои плечи. — Всё ещё боишься? — Не стоило вниз смотреть, — голос мой дрогнул так, будто я была готова расплакаться. Я и не заметила, как пальцами вцепилась в рукав его пальто, но, открыв глаза, опомнилась и с тихим «прости» одернула руку.       Небольшая пауза и вот, я, выпучив глаза, смотрю на него в ожидании ответа на вопрос, откуда он знает про случай на крыше. — Весь Союз об этом знает. Твоя подружка не могла не поставить нас в известность. В противном случае получила бы строгий нагоняй от Веспер. — Не думала, что Веспер может быть настолько…строгой. Она даже на моё предательство отреагировала как - то … холодно. — Когда дело касается безопасности членов Союза, ты себе даже не представляешь, какой она может быть. Ну, а если говорить о предательстве. Его, по сути и не было, хоть ты и была предана кардиналу…       Тема моего прошлого послужила тяжким грузом для всего сообщества, но я почему - то не могла перестать возвращаться к ней, словно мысленно прося о прощении каждого, с кем пыталась её обсудить. Я делала больно и себе и Другим, но остановиться не могла. Это чувство прощения было необходимо, словно воздух, но где же его взять? Как простить саму себя? Ответов на эти вопросы у меня не было.       Сейчас же хотелось как можно скорее с этой темы соскочить, переключиться на что - то более приятное и … вкусное. Тут же я вспомнила об уже остывающих напитках и тарелке с тортом, стоявших прямо перед нами. Со словами «всё почти остыло» я переместила всё содержимое небольшого столика так, чтобы чашки оказались прямо в наших руках, а тарелка заняла пространство между нами. Всё это, конечно же, не без помощи присутствия. — В привычной для него манере Шен усмехнулся, глядя то на меня, то на кружку с чаем у себя в руке. — Молодец, ловчая! — Спасибо, Шен. — я ответила ему тёплой улыбкой, а затем, ткнув локтем в плечо, добавила: «Учитель хороший попался». — Лиса… — коротко и едва слышно произнёс Шен, после чего мы одновременно принялись поедать торт.       Ах, как он глаза прикрыл, положив в рот небольшой кусочек, со стоном удовольствия. Клянусь, ещё никогда я не чувствовала себя столь же счастливой как сейчас, наблюдая за Шеном, поедающим приготовленное мной кондитерское недоразумение, ещё и с таким удовольствием. Такое зрелище заставило меня замереть в одной позе, с зубчиками вилки, зажатыми между зубов, даже задержав дыхание. — М - м - м. Слушай, ты меня такими темпами на сладкое подсадишь! — А я что - то не вижу, чтобы ты противился этому. — Что толку перечить … Ловчей? Особенно, такой, как ты - упёртой. — Значит, буду продолжать двигаться в этом направлении. — Что же, если ты готовишь лучше Хорхе, а я почему - то уверен, что так оно и есть, тебе в Гнезде цены не будет. Ты ведь не только морковных тортов мастерица? — Зависит от того, чего ты хочешь. — задержав взгляд на Шене, я подняла бровь в ожидании ответа. — Корзиночки такие с черникой и кремом. Не помню, как это называется… вроде что - то типа чизкейка, но не он. По молодости нравились. — А, я поняла. Ты имеешь в виду тарталетки? — Наверное… — чернокнижник пожал плечами. — Говорю же, не помню я, как это называется. — Легко! — я подмигнула Шену, а затем эффектно и ловко подбросила в воздухе вилку и, замедлив её присутствием, так же поймала её. — Ты, главное, почаще в Гнезде появляйся. — Договорились.       А ветер тем временем усилился, ударяя по нашим плечам и спинам. В этот момент я реально осознала глупость своего решения выйти на крышу в открытом платье. Если Шена хотя бы согревало его драгоценное пальто, мне оставалось лишь попытаться обнять себя за плечи. Но, похоже, и замёрзнуть было не суждено. Точно не этим вечером, ведь следом я увидела, как Шен, подвинувшись ближе, распахнул передо мной дорогой ему предмет гардероба, тихо шепнув: «Иди сюда, холодно ведь».       Немного неуверенно, но приглашение его я приняла, обвив руками его торс и уткнувшись носом в колючий подбородок.       Легонько поглаживая меня по спине, чернокнижник вновь заговорил: «Не хватало ещё союзу лишиться ведьмы с даром ловчей, да ещё по её же глупости». — Спасибо — произнесла я одними губами, блаженно прикрыв глаза. — И я не только об этом. Спасибо, что вообще согласился участвовать во всём этом. — Знаешь, я хоть и равнодушен к сладкому, порой веду себя, как мудак, но, проигнорировать твой жест… да и не в том дело, как бы это выглядело. Не хотел я тебя расстраивать.       Я подняла взгляд, задержав его прямо на чернокнижнике, встречаясь с ним глазами: «Никакой ты не … не мудак». — Тут же стыдливо опустила взгляд. — И вообще, я в таком случае тоже хороша. — Прости меня, Шен, ладно? За тот разговор на кухне, во время вечеринки после инициации. Ты ничего мне не должен, и в этом твоя правда. Я лишь пыталась понять, почему…? Почему ты так резко изменил своё отношение, начал избегать моего общества, и в чем моя ошибка? — День был… — Неудачный? — Скорее слишком загруженный. Одному мне надо оставаться в таких случаях.       Вдруг я почувствовала на своём запястье худые холодные пальцы сидевшего рядом чернокнижника. Он не сжимал мою руку своей, лишь легонько касался, но и это осторожное прикосновение вызвало сильнейшую реакцию в теле в виде приятного покалывания на коже и теплой вибрации от груди в низ живота и обратно, что заставило меня сглотнуть, выравнивая дыхание. — Не думай об этом, ладно? По крайней мере в таком ключе. Ты лишь попала под горячую руку.       Подобные слова, произнесённые устами этого мужчины - холодного, замкнутого, неприветливого на первый взгляд - согревали душу жарче огня, потрескивающего в домашнем камине, и залечивали сердце лучше любой травяной настойки, которую мог приготовить даже самый искусный травник.       Вымученно улыбнувшись уже в который раз подряд, я почувствовала, как тяжелеют веки, а сон забирает меня в свои цепкие лапы, не давая и шанса воспротивиться, и последним, что я почувствовала, было крепкое плечо Шена, на которое опустилась моя голова и его ладонь, которой он поглаживал мою спину, словно убаюкивая.