Кошки-мышки

Сначала меня охватило ледяное онемение, будто всё вокруг – сон, искажённый и нереальный. В ушах звенит тишина, а в груди – пустота, будто сердце вырвали, оставив только холодный ветер, гуляющий между рёбер. Я ждала, что парень в форме Ночной Стражи засмеётся и скажет, что это врёт, что Рэн заставил его пошутить надо мной. У него всегда были жестокие шутки. Я ждала, когда он войдёт в дверь и скажет, чтобы я не ревела белугой. Но долгие секунды тянулись, а надежда таяла. И самое главное: Риан не смеялся. Он верил в слова стражника. И его вера укрепила мою. И тогда пришла волна боли — острая, рвущая изнутри. Я хотела упасть на колени, давясь рыданиями, но не могла даже моргнуть от оцепенения. Казалось, будто кто-то ломает рёбра, вытаскивая их по частям наружу. Я хотела кричать, но звук застрял в горле. В те несколько минут я успела передумать всё, что только можно. А также простить своего демона за всё, что было и будет в ближайшие десять лет. Я снова чувствовала, как по лицу текут слёзы, а в горле собрался горький ком. Без сил держать себя в руках начала бесконтрольно всхлипывать, чувствуя, как всё внутри сжимается и переворачивается. Неужели и правда умер? Неужели это всё? Выскочив из алого огненного портала в темноту леса, я замерла и оглядела толпу стражников, собравшихся вокруг чего-то. Вокруг Рэна... Я всхлипнула, выдыхая облачко пара в холодный воздух. Мороз сковал плечи и ноги – я не успела ничего надеть, а сразу бросилась в портал, как только он появился в комнате. — Рэн? — не мой голос. Риана. Он встал за спиной и положил свои руки мне на плечи, даря хоть какое-то тепло. Толпа расступилась. Моё сердце замерло в ожидании. Вот-вот мы должны были увидеть его. Его тело. Его спокойное лицо, которое было у всех мёртвых. Я представила, как он лежит там совсем один и не дышит. Меня затошнило. Я не хотела верить. Я не верила. — Да что вы все взбеленились, Бездна вас задери? Подумаешь, трагедия. И вот он стоял перед нами. Совершенно целый и невредимый. Жутко недовольный и злой, но живой. Он отряхивал одежду от сухой коры и снега. А рядом, разлетевшись на куски, валялась сухая и давно почившая ель, которая, видимо, ждала именно Даррэна, чтобы упасть на него и сломаться о широкую спину. — А вы чего тут делаете? Иванна, ты почему раздетая? По моей груди разлилось мгновенное ошеломляющее счастье. Прилив был настолько сильным, что закружилась голова. Тяжесть из груди куда-то делась. Всё напряжение лопнуло, словно воздушный шар, и разнеслось по лесу. Но всего на несколько секунд. На несколько совершенно радостных секунд. А затем меня сковали сначала раздражение, а потом и злость. Она полыхнула на лице и шее, сжалась в кулаке и опалила голову. Я резко повернулась к худому пацану, что принёс дурную весть. Тот дёрнулся. — Ты что, паршивец... — я вырвалась из рук Риана и бросилась к молодому стражнику, который от неожиданности даже не смог убежать. — Ты сказал, что он умер! Я схватила его и со всей силы дёрнула к себе. Парень споткнулся, но устоял на ногах. Я трясла его за грудки, нагибала к себе и зло дышала прямо в испуганное лицо. Его огромные серые глаза на половину лица в ужасе бегали от меня к толпе стражников и обратно. — Леди... Извините... Мне сказали... Простите! Я сразу побежал! Мне сказали позвать! Я не хотел... — Кто тебе сказал?! Кто?! — я трясла его со всей силы, что была во мне. Ногти сгибались и ломались, когда я со всей злости цеплялась за его воротник. — Отвечай! Он молчал, жалобно глядя на своих братьев по оружию. Но они стояли молча. Стояли и не торопились помогать. И уж тем более ему бы не помогли ни Риан, ни Даррэн, которого я не видела, но который сто процентов стоял там с довольной рожей. — Кто тебе это сказал? Расскажи мне и я не отлуплю тебя палкой, — я попыталась успокоиться и даже улыбнулась парню как можно более дружелюбно. Но улыбка, наверное, вышла более кровожадной, чем я планировала. Пацан тяжело сглотнул. Я уже приметила для себя палку, что валялась чуть поодаль. Ею я планировала избить каждого, кто подошёл бы ближе, чем на расстояние вытянутой руки. И в первую очередь досталось бы молодому стражнику. — Ю-Юрао... Это он сказал, что лорд Эллохар умер! Я прищурилась. Резко отпустила парня из захвата. Тот, словно пружинка, откинулся сначала назад, потом обратно вперёд, а потом ускакал куда подальше в темноту леса. Я медленно повернулась к толпе стражи. Те, совершенно разномастные, но словно один организм, указали пальцами на дроу с золотыми волосами. Его глаза сверкали жидким золотом под многочисленными лампами и магическими светлячками. — Вань... Вот клянусь, — Юрао положил руку на сердце. — Не отправлял я его никуда. Просто пошутил. Я ж не дурак и не самоубийца! Я опять прищурилась. Злость как вспыхнула, так и угасла точно так же быстро, как только я встретилась взглядом с Юрао. Он мягко и успокаивающе улыбался, наклонив голову – он всегда так делал, когда Дэя или я начинали на него злиться. Только к Дэе он ещё и лез, словно дворовый кот, наевшийся сметаны. Во мне остались только спокойное облегчение, капелька счастья и совсем немного раздражения из-за довольного лица Даррэна. Демон стоял, сложив руки на груди, и улыбался своей самой широкой клыкастой улыбкой. Бездна его задери. Я прочистила горло от хрипоты, покашляла в кулак. — Я прошу прощения. Продолжайте работу, я больше вас не задерживаю. — Задерживай-задерживай, красавица! — раздался мужской голос одного из стражников. — Страсть как интересно! Даррэн закатил глаза и перестал улыбаться. — За работу, бездельники! — и хлопнул несколько раз в ладоши. Да так хлопнул, что спящие птицы захлопали крыльями и взлетели от звуковой волны. — Лишь бы прохлаждаться! — Да! Действуем по плану! Хорош сопли жевать, продолжаем прочёсывать территорию! И стражники недовольно начали расходиться, о чём-то перешёптываясь. — Вань, — Юрао сделал шаг ко мне. Я выставила руку, останавливая его. — Вот чем хочешь поклянусь, не хоронил я твоего демона. — Не надо. Я очень устала. Вы меня все утомили. На меня и правда накатила дикая усталость после эмоционального скачка. Я выдохнула и повернулась к Риану. Тут же ощутила холод снега и земли под босыми ногами. Тут же почувствовала дрожь во всём теле от мороза. — Шуруй работать, — зашипел Даррэн на Юрао. — А кто вы такой, лорд Эллохар, чтобы мне указывать? Я посмотрела на чёрное ночное небо. Меня страсть как утомили эти всенощные бдения. Мне было холодно, хотелось спать и уйти обратно в комнату к Дэе, чтобы меня никто не кантовал ближайшие пять часов. Но Рэн и Юрао, два остолопа, стояли и пилили друг друга огненными взглядами. Причём в случае демона огонь был практически настоящим и вот-вот был готов вырваться наружу. Но я была на грани того, чтобы впасть в коматозное состояние, поэтому терпеть этих перепалок не стала: — У меня промокли ноги. Мне холодно. И вполне вероятно, что утром я проснусь с головной болью и кашлем, поэтому избавьте меня от этих разговоров и не испытывайте так безжалостно моё терпение. Я могла бы ещё и в обморок бахнуться – я это прекрасно умела, но решила повременить с козырем. Может, они успокоятся и так. И они успокоились. Юрао ухмыльнулся, но лезть на рожон не стал, лишь подмигнул мне и послал воздушный поцелуй. — Как скажешь, милая. Тогда погнал работать. Люблю! — и был таков. Оставил меня с опять помрачневшими лордами. Их взгляды, как два смертоносных луча, скрестились на мне и прожгли голову насквозь. Они грозно взирали на меня и молчали. — Мне холодно, — повторила я. — У меня промокли ноги… И мой намёк был понят. Под ногами разверзся сине-алый портал и утянул меня в воронку из искр и языков пламени.

×××

Несмотря ни на что, для Даррэна вечер становился всё лучше и лучше. Иванна волновалась за него. Показала весь спектр эмоций, который был так ему необходим, чтобы вновь ощутить себя любимым ею. Поэтому теперь, грея в руках ледяные ступни девушки, он еле сдерживал улыбку. — Вот чего ты лыбишься, а? — она всё порывалась встать и начать рассекать на всех парусах по комнате, попутно ругая всех на чём свет стоит. Но Рэн держал её ноги, а Риан – плечи. — А ты чего? Риан всё же не сдержался и улыбнулся. Он кутал Иванну в плед и растирал плечи, помогая согреться. — Ты волновалась за меня, — и демон всё-таки улыбнулся и прижал к себе ноги Иванны. — Да я думала, ты помер! Это нормально по-твоему? И Риан даже испугался! Что за существо вообще могло бы убить тебя? И вообще! Дайте мне встать! Вообще, её никто не отпускал, но в этот момент в ней было столько силы и энергии, что мужчины просто не сопротивлялись. Она вскочила, скинула плед и начала всё-таки вышагивать по комнате. Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда. Лорды сидели на диване бок о бок и следили за маленькой ведьмой, что никак не могла успокоиться. — А если бы у меня случился приступ? — Я бы тебя откачал, — Риан пожал плечами. — Как на тебя вообще могло упасть дерево, а? Оно огромное. Оно же не секунду падало! Ты мог бы и увернуться! — она встала перед Даррэном, поставив руки на бока. Он как раз оказался прямо напротив её груди, вот только притянуть к себе ведьму и уткнуться лицом в грудь ему не позволили. — Специально стоял под ним и ждал, пока по башке прилетит! — Да я просто не заметил. — Ага. То есть мышей в поле ты легко находишь, а треск падающего дерева не слышишь? — Именно. Я думал о тебе, любимая, — и снова потянул к ней руки. Иванна увернулась от нежеланных объятий и попала в другие руки, точно такие же загребущие. — Так, руки убрал! Мне нужно с вами серьёзно поговорить Мужчины переглянулись. Переглянулись и всё поняли. Обычно это «серьёзно поговорить» заканчивается ссорой, криками и женскими слезами. Но в этот раз они были готовы и практически спокойны. — Ладно, котёнок, давай поговорим, — Риан похлопал себя по колену в надежде, что Иванна согласится и сядет на него, чтобы если что, можно было легко её успокоить. Но голубые глаза сощурились. Она прекрасно знала этот приём и, видимо, больше не собиралась на него попадаться. — Нет, я буду говорить отсюда, — она встала у тлеющего камина и расправила плечи. — Наши с вами отношения превратились в полнейший бардак. Риан и Даррэн одинаково тяжело вздохнули, опять переглянулись, расставили ноги и откинулись на спинку дивана. Теперь Иванна отводила глаза и смотрела куда угодно, но не на мужчин, которым хотелось только одного – раздеть ведьму и уложить её спать. Но раз женщина хочет поговорить, то её уже не остановить. Главное, чтобы они опять не поссорились. — Давай, милая. Что ты хотела сказать? — Даррэн старался быть как можно нежнее к ней, хотя внутри уже закипало что-то похожее на раздражение. Если она сейчас заведёт свою шарманку про расставание и про то, что им якобы будет лучше без неё, он взорвётся. — Я считаю, что наши отношения превратились во что-то непонятное. Мне кажется, мы сейчас не можем сосуществовать вместе. Мы постоянно ссоримся, спорим. Я не понимаю вас, а вы не понимаете меня… Риан с силой сжал зубы. По лицу даже успели побежать чёрные вены, но он быстро их остановил. Мышцы спины и плеч сковало, будто под кожу запустили стальные раскалённые прутья. Он сузил взгляд, сфокусировавшись на лице Иванны, которая прекрасно понимала состояние тёмного лорда, поэтому сделала ещё пару шагов назад. Ещё совсем немного и обычно рассудительный Риан начнёт цепляться за любые слова и в итоге сорвётся. А гнев Первого Меча Империи намного страшнее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому Рэн аккуратно подопнул ногу Риана, чтобы отвлечь его. — Ты хочешь расстаться? — Риан практически рычал. Он мысленно считал до десяти, пытался думать о чём-то хорошем, но каждая секунда была, как капля, переполняющая чашу спокойствия. Ведь не только Иванна пережила нервное перенапряжение – одной Бездне было известно, чему ему стоило держать спокойствие в тот момент, когда они узнали о «смерти» Рэна. — Расстаться? — она посмотрела на них щенячьими глазами. — Нет… Мужчины заметно расслабились. Риан тихо, но рвано выдохнул. Рэн же широко улыбнулся и откинулся на спинку дивана ещё больше. — Что тогда? — Просто мне кажется, что нам нужно начать всё сначала. Да, я поступила плохо. Но и вы вели себя не лучше, хотя намного старше меня, — она мяла свою изрядно потрёпанную за прошедший вечер юбку и переминалась с одной босой ноги на другую. — Я бы хотела всё вернуть назад. Я бы хотела, чтобы за мной снова ухаживали и дарили цветы. Я хочу на свидания… Я хочу опять чувствовать, что нужна вам. Мне надоело, что мы постоянно спорим о чём-то. Её бледная кожа очень быстро покрылась румянцем, а скорее даже красными пятнами, что происходило в периоды сильного волнения. Она не смотрела на них, опустив взгляд в пол, очевидно стесняясь своих слов. Рэн разулыбался. Ну очаровательно! Он смотрел на девушку и пропускал мимо ушей половину слов, потому что до сих пор вспоминал, как она за него волновалась. — Хорошо, я понимаю, Ваня, — Риан аккуратно вздохнул, чтобы не звучать слишком уж усталым. — Что-то ещё? — Да. На момент ухаживаний, сколько бы времени они ни заняли, я не буду жить с вами, — мужчины резко вскинули головы и устремили острые взгляды на девушку. Она подняла ладонь, успокаивая рвущиеся наружу слова. — Никаких ночёвок. Я буду жить и учиться так, как делала четыре года до этого. Я буду общаться с Дэей и Юрао, буду гулять с ними и жить своей жизнью. Если вы хотите, можете стать её большей частью. Но я не хочу больше быть вашей игрушкой, которую вы тянете на себя и отрываете ей руки, — на последних словах она посмотрела на Даррэна, будто он лично оторвал ей руки. — Вань, нам надо найти компромисс. Мы долго искали тебя и вряд ли сможем ещё год-полтора просто находиться неподалёку. Это сильный откат. — Я буду жить в общежитии. Мужчины опять переглянулись. «Напьёмся?» — Рэн раздражённо сверкнул глазами. «Да, пожалуй,» — Риан незаметно качнул головой. — Ладно, выкладывай все свои условия. Будем обсуждать. Лицо Иванны просветлело и вроде бы даже засветилось от радости.

×××

Мне казалось, что меня где-то обманули. Но вот где именно? Это знание мне было недоступно. Как и то, почему мои мужчины вдруг стали такими спокойными. Но меня отпустили. Мне даже разрешили жить в комнате с Дэей и продолжать учиться в Академии. Последнее далось лорду Тьеру особенно тяжело. Он пыжился и сверкал чёрными, как смоль, глазами, переходил на густой южный акцент, что я иногда вообще не понимала, о чём он там ругается. А вот Рэн, к моему величайшему удивлению, был спокоен как удав. Всё кивал да соглашался. Я думала, с ним от моих требований случится инфаркт прямо на каминном коврике, но он держался молодцом. Поэтому теперь я радостная и окрылённая шла по тёмным коридорам и лестницам общежития, чтобы наконец-то принять душ и расслабиться. До утра оставалось всего пара часов, поэтому ложиться спать уже было как-то бессмысленно. Несмотря на труп у нас на территории и на убийцу, который, вполне возможно, ходит где-то поблизости, я чувствовала себя великолепно. Иногда только в мозгу что-то щёлкало и говорило мне, что что-то тут не так. Ну не могли мои лорды так легко согласиться на всё. Но эти мысли пошли прочь, когда я наконец добралась до душевых, закрыла дверь и стянула с себя грязные вещи. — Ай! — я отскочила в сторону от упругих ледяных струй воды и прижалась к такой же холодной стене, выложенной гладкой белой плиткой. Под ногами собиралась неприятная холодная лужа, что еле-еле стекала в водосток в полу. — Бездна, как всегда… Ещё несколько минут я ждала, пока вода станет теплее и я смогу наконец-то помыться. Вскоре я встала под душ и позволила воде быстро стекать по телу, вымачивать волосы и кожу. Всё напряжение, которое незаметно сжимало мышцы всё это время, аккуратно отпускало меня, уступая место расслаблению и нежному удовольствию. Но была одна беда – каждый раз закрывая глаза, я спиной чувствовала чей-то взгляд. Такой тёмный, тяжёлый, прожигающий кожу. Но на деле рядом никого не было. Я и резко поворачивалась, и немного приоткрывала глаза, и распахивала их, и смотрела в небольшое зеркало на стене, чтобы застать маньяка врасплох. Но, видимо, я просто сошла с ума и теперь даже помыться нормально не могу. — Ты очень красивая. И я заверещала, как кисейная барышня, прикрываясь полотенцем. Сердце моё на миг остановилось и рухнуло в желудок. — Риан! Ты что творишь! Дурак! Я узнала его быстро – он вообще отличался от других мужчин, особенно маньяков. Его чёрные глаза смотрели на меня в упор, а их хозяин стоял, как столб, и не двигался. — Прости. Ты такая красивая. Я не смог. И тут я поняла: тёмный лорд был в сильнейшем подпитии. Поэтому такой заторможенный. Поэтому еле ворочает языком. Я выдохнула, прекрасно зная, в каком виде он меня только что видел и какого цвета у меня теперь кожа. Живот скрутило, но уже не от страха, — он бы мне ничего не сделал, — а от смущения. — Отвернёшься? Он сделал шаг ко мне. Я от него. Он опять ко мне. А я опять от него. Так мы и дошли до стены. До влажной и холодной. Он смотрел на меня сверху вниз с совершенно каменным лицом. И лишь глаза живо сверкали в полутьме. — Риан… Мы же договорились… — я сглотнула, прижимаясь голой спиной к стене. Холод немного отрезвлял. Я чувствовала, как жар поднимается от шеи к щекам, будто алое пламя лизало мою кожу. Но это был не просто румянец смущения. Сердце в груди колотилось так неистово, так быстро, словно птица, рвущаяся наружу из клетки. Неожиданно я ощутила восторг, от которого перехватывало дыхание. Нет, я должна быть спокойной. Он пьяный. Он может почувствовать. Я давила тот трепет в своём животе, душила его в зародыше и никак не могла поднять взгляд к его лицу. Он видел мой стыд, чувствовал его через кожу, даже если я старалась прятать его поглубже в себе. Я ненавидела моменты, когда всё моё тело покрывалось мурашками от его голоса, от его рук на моих оголённых плечах. — Риан… — Прости. Утро ещё не настало. Я должен был прийти, — он наклонился, утыкаясь в мои мокрые волосы. — Я не усну. — Риан, ты пил, да? — спрашивать было глупо – я ощущала запах перегара. Они стопроцентно пили огненную водку. Та ещё гадость. — Дай мне одеться. Он покачал головой, сжимая мои плечи ещё сильнее, опускаясь ниже к локтям. В его взгляде не было никакой мысли, не было какой-то осмысленности и разума. Передо мной стоял хищник, готовый вот-вот наброситься на свою жертву. А я знала: если расслабиться хотя бы на секунду, позволить ему проявиться, то контроль у Риана канет в Бездну. И тогда всем придётся плохо. И мне будет плохо. А потом и Риану, когда он придёт в себя. — Дай мне одеться, — я пыталась сделать свой голос строже, убрать всю дрожь. — Риан. — Ты такая красивая, — чернота в его глазах стала набирать силу. И тогда восторг в моей груди сменился на страх. Я сглотнула. — Я могу тебя поцеловать? — Риан… Прошу… — Мне так надоела эта беготня. И он прижался к моим губам в мокром, немного болезненном поцелуе. Весь мир перестал существовать, сузился только до нас двоих. Время споткнулось, замерло, растворилось в тепле, которое разлилось по телу. Я боялась, что он услышит, как грохочет моё сердце. Но мои руки, вопреки всему, потянулись вверх, вцепились в его рубашку, потянули к себе, прижимая его ещё ближе. Его губы были неожиданно мягкими. А моё тело слишком быстро сдалось, отозвавшись мурашками и дрожью. Я задыхалась. Я хотела оттолкнуть его, отпрянуть и опять прикрыться полотенцем, что так незаметно соскользнуло на пол. — Я так давно хотел остаться с тобой. Только вдвоём, — он сжимал мою талию обеими руками. Такими горячими, словно раскалёнными. Риан прислонился лбом к моему лбу, касаясь носом моего носа. Наши дыхания смешались. Я дышала им и не могла надышаться. — Всего разок. Нам постоянно кто-то мешает. Полотенце, поднятое взмахом руки Риана, целомудренно прикрыло мою грудь и бёдра. Но он не отпустил меня, даже шага не сделал, чтобы дать личное пространство. — Наверное, мне пора… — я сглотнула, глядя на его лицо. Такое умиротворённое. Но глаза до сих пор сверкали чернотой. — Скоро утро. — Давай сбежим? — он не отпускал меня. А затем я ощутила лёгкие поцелуи. На щеках, на прикрытых веках, на лбу и подбородке. Всё его шаткое спокойствие вмиг улетучилось – он целовал каждый миллиметр моего лица, держа меня за голову, зарываясь пальцами в мокрые волосы. — Пускай Рэн живёт со своими тараканами один. Я хихикнула, когда его нос уткнулся в мой висок, вызвав щекотку. — Я хочу вас обоих, — я сжимала его рубашку, иногда поглаживая грудь пальцами. — Знаю, что это странно. Знаю, что вам это претит. Но либо вы оба, либо никто. — Ты вертишь нами, как только хочешь, — и вздохнул так горестно, что мне даже стало совестно. Но не очень. — Ладно. Я хотя бы попытался. — Может, ты хочешь спать? — я успокаивающе гладила его по груди, но, видимо, ему нравилось это слишком сильно. Я убрала руки и схватилась за падающее полотенце. — Не хочу. Я хочу побыть с тобой. — Мы же договорились, что будем пока что встречаться только втроём. Чтобы вы привыкли… — Считаешь, Рэн не придёт к тебе без меня? Он просто вусмерть пьян и не в состоянии нормально открыть портал, — он аккуратно убрал мокрую прядь мне за ухо. — Странно. Он всегда пил много и вполне себе нормально функционировал. — Ну, может быть, я ему и добавил пару капель дурмана. — Риан! — ужаснулась я и хлопнула его по плечу. — Нельзя смешивать вашу ядрёную водку с дурманом! — Да что с ним будет. На нём заживёт что угодно. Завтра проснётся с похмельем и всё. Я вздохнула, но не смогла сдержать улыбки. Риан в один миг стал таким очаровательным, словно мальчишка. — Ладно. Иди домой. Может, утром увидимся? — Конечно. Утром вас всех ждёт сюрприз. Не проспи, — он схватил меня за запястья, нагнулся и снова поцеловал. И я вновь задохнулась от горячих губ и напора. — Мне уже страшно, — но я не сдержалась и тихо хихикнула. — Тогда до встречи? — До встречи, милая, — и он исчез в алых языках пламени. А я, всё ещё с улыбкой на губах, домыла голову и начала собираться в комнату – совсем скоро начнут подтягиваться ранние пташки, что хотят с утра пораньше помыться. Я не чувствовала прохлады, не ощущала, как холодный ветер задувал в каждую щель и трещину общежития и лизал ноги. Мне было хорошо. Мне было очень хорошо. Я вышла в коридор чистая и умытая в чистой одежде, благоухая дешёвым мылом, что Дэя купила в каком-то переулке. Вприпрыжку шагая по протёртому паркету и шлёпая влажными пятками по тапкам, завернула за угол, где была лестница. И тут резкая боль в затылке. И темнота.