Капкан на белок

Лера, как обычно, уходила с занятия по боксу. Но в этот раз она решила задержаться, копаясь в сумке, и ожидая, когда все остальные уйдут. — Ты забыла что-то? — спросил Влад, когда Лера через пару секунд вернулась. — Нет. — сказала Лера, уставившись в пустоту. — Не забыла. — Так что? — спросил Влад, окинув ее пытливым взглядом. — У тебя есть какие-то вопросы? Может быть, что-то не получается? Мы можем отработать все эти затруднения, пока я не ушел. — «затруднения», ха. — У меня нет никаких «затруднений», господин Коготь. Проблема в том, что… — она задержала взгляд на мгновение. — Я знаю, кто вы. — Ты не знаешь, нет, — Влад мутным силуэтом мелькал за боксёрской грушей. — Ты и понятия не имеешь, кто я. Лера мрачно повернула вокруг неë, словно преследуя его. — Зачем ты пытаешься заинтересовать меня? — зашипела она. — Думаешь, мне интересны твои шашни с правительством? Не надо действовать мне на нервы, ясно?! Если у тебя есть какой-то секрет, лучше держи его в тайне! Влад горячечно оглянулся. Словно ему нужен был очередной повод удостовериться, что их никто не подслушивает. Снова. — Как бы не так! — зашептал он. — Всë-то ты знаешь, да? А знаешь ли ты, девочка, что наше правительство — ещё не крайность. И правит ли оно, это правительство на самом деле?.. — Повтори, — глухо отозвалась Лера, делая непоколебимый вид. — Я ничего не поняла. Всë она поняла, и своды древних стен Айзенмунда, и вечная тьма Холма Еретиков мелькнули перед её глазами прежде, чем она успела что-либо подумать. Лера страшно замолчала и остановилась, оглядываясь на Влада. — Если бы я сам знал больше, чем мне положено, — с какой-то странной торжественностью произнес Влад, промелькнув мимо стола, кладя ключи. — то наверняка сказал бы, что за тайные силы правят нами, но я лишь последняя инстанция… — Какая-какая инстанция, — хмыкнула Лера, сложив руки. — Последняя! — воскликнул Влад с горящими глазами. — В мире, где царствует зло, их проповеди будут услышаны всеми!.. Слова, произнесенные ненавистью ко всему живому. — Есть какие-то проблемы? — осторожно поинтересовалась Лера, подкрадываясь к нему. Она силилась узнать что-то совсем непотребное. — Да… Например, та, что я вынужден в одиночку бороться со злом. Великой напастью, повисшей над нашей страной. — Что? — с ошалевшим взглядом произнесла Лера, чувствуя, как еë мозг постепенно начинает стекать по стенкам от такой информации. — Ты должна выслушать, — повторил Влад. — я не буду рассказывать свою историю дважды! Быть может, это и вовсе ошибка, что я говорю ее здесь и сейчас! — Почему сейчас?.. — Я вижу — ты человек, который горит желанием сделать что-то. Ты не такая, как все. Тебе не плевать. Но я все еще не уверен, стоит ли подвергать опасности твою жизнь. — Видите ли, Коготь, что наша страна в опасности, это ни для кого не секрет, — нахмурилась Лера, медленно отходя от груши. — Поэтому. если она в еще большей опасности, меня ничуть не удивит. Обычно источающий непоколебимую силу Влад замер, не зная, как подступиться к вопросу. За разглашение деталей миссии его могли убить, но не с меньшей вероятностью, чем при еë выполнении! Учитывая, что его методы действий на текущий момент были несколько старомодны, ему требовался советник, да только стоило ли этой девице доверять? Влад решил, что стоило рискнуть. Почему, он и сам не знал. — Первое, о чем ты должна знать. — сказал Влад. — Я — правительственный агент особой важности. Лера кивнула. Еë глаза заблестели, поражаясь тому, как ее давняя подтвержденная догадка о его работе на государство сходится с реальностью. — Но я работаю не на российское правительство. — тут же опроверг всю её теорию Влад. — Скорее... на организацию мирового уровня. — На мировое правительство?.. — зачем-то уточнила Лера со скисшей мордой. После пояснения Влада еë мотивации лезть в его личные дела как-то поубавилось. — Это что-то вроде службы безопасности. — сказал Влад. — Мы называем еë Орден. — Слыхала, наша Рать располагает собственными войсками? Ты по-любому не догадываешься, зачем они нужны! — лихорадочно заблестели глаза Влада. — Могу только предположить, — пожала плечами Лера. — Борьба с экстремизмом? Религиозными организациями? — она вспомнила общую идеологическую направленность Рати. — Ты дальше, чем могла быть, к истине, — усмехнулся Влад, поворачиваясь к ней. — Наша — моя воля была в том, чтобы сражаться за жизнь человечества. За таких же людей, как я и ты. С самыми древними еë врагами, обладающими магией. Той, что способна разрушить сердце самой природы. — Воу- воу! Я вижу здоровый скептицизм в твоих глазах, но уверяю, моя работа требует куда больших усилий, чем ты могла бы вообразить. Видела ли ты хоть одного человека со сверхспособностями? Лера ошалевше помотала головой. — Я сражался с десятком из них, и даже это слишком много для такого слабака, как я! Да. Я слабак по сравнению с худшим из магов, равно как и ты. и лучшие солдаты Рати! И все же, мы наравне с Орденом привыкли бороться за свободу… от тех, что правили целыми народами. — О чем вы вообще?.. — Лера потерялась в его повествовании. — Согласно вашему, кхм, обособленному видению мира, есть раса, которая захватила все остальные народы?.. Влад замялся. — Это не совсем раса, — сказал Влад. — Ибо физически они сами принадлежат к разным народам. Однако, их объединяет что-то вроде общей мутации, которую можно объяснить как «сверхсилы». Эти силы не от природы. ибо они сильнее еë, и они управляют их разумом, не поддающимся контролю. Это дьявольские создания. Живые аномалии, сотканные из кошмаров для простых смертных. Они несут боль и разрушение. Потомки древних правителей, чьи души со всей их властью перешли в их слабые, порочные тела. Их энергия была слишком сильной, чтобы поддаться контролю и начали происходить страшные вещи. От рук тварей погибали люди и целые города, пока не началась инквизиция. Забудь все, что говорили о сожжении ведьм; это единичные случаи, а с настоящими магами, существами с самого дна преисподней, боролся Орден. И, если бы не он, девочка, мы бы не разговаривали… а служили бы рабами у местных ведьм. Лера зачем-то представила себе эту картину. Выглядело впечатляюще. — Так, на чем мы остановились? — отрешëнно произнесла она, вздрогнув плечами. — На сверх-людях? — Называй их «магами». — быстро ответил Влад. — Это все равно что магия, правда, не слишком волшебная. Вещи, которые можно творить с еë помощью… далеки от сказок. — Не лучше тех, что вы сказываете сейчас мне, — вздохнула Лера. — Я все понимаю. Но я не самый подходящий слушатель для подобных историй! Скрепя сердце, и силясь, дабы не врезать наставнику по борьбе, а ныне — просто умалишëнному человеку (который чудом умудрился не показаться таковым на первый взгляд) Лера схватила сумку с пола и направилась к двери. Сказать, что её постигло разочарование, это ничего не сказать, но разве стоило ожидать чего-то другого? — Стой! — в самый последний момент схватил еë за руку Влад, и тут начался серьëзный разговор. — Я убью тебя, если хоть часть этой информации прольëтся в свет. — Да больно надо! — психанула Лера, одëрнув руку. — Если бы вы внезапно оказались маньяком, и достали бы свой член, было бы куда менее странно. — Это не шутки! — нахмурился Влад. — Я рискую собственной жизнью, доверяя тебе эту информацию. Интересно, почему ты не можешь рискнуть своей? — И не собираюсь. — мрачно отвествовала Лера. — Можете не волноваться, и слова о вашем Великом ордене не покинет моих уст, а теперь до свидания. Хотя нет. «Надеюсь, не свидимся никогда!» Она побежала прочь, по ночным переулкам, проносясь по лужам, под холодным ливнем, что колыхал из стороны в сторону хлипкие деревья и мусор по обочинам. — Стой! — прокричал ей вслед Влад. — Выслушай же меня! В тебе есть душа воина! Ты можешь спасти этот мир!

***

Лера не хотела спасать мир, потому что она не могла спасти собственную жизнь. Она потеряла счёт разочарованиям, постигшим еë, однако, чем больше их гнëт ложился на её плечи, тем больше она ощущала влечение. Запретное то было хуже наркотиков, и оно было хуже безответственного секса, и даже хуже войны. Ей овладела тяга к жизни, та вещь, которая встречается разве что у законченных мазохистов, и она не намерена была еë отпускать… — Ты либо уходишь, либо я убью тебя, — с жалкой усмешкой процедила девушка, глядя на Альберта, который опять застрял с невыразимой миной на пороге еë квартиры. — В любом случае, это мне решать, грубо ответил парень, прислонившись широким плечом к проходу, и давая понять, что он отсюда никуда не уйдет. — Так что лучше верни мне мои деньги, сука, если хочешь, чтобы я подумал над твоими словами. — Я не твоя сука, идиот! — зарычала она, словно вихрь бросившись на него с кулаками. — Это ты сука, которая ебëтся со своими кобелями за деньги, и я не сумасшедшая, чтобы возвращать тебе хоть что-то, жалкое позорище! Альберт, медленно отошел от порога, держась за глаз, под которым расплывался синяк. Он недобро ухмыльнулся, уставившись в пол. — Как знаешь. — обернулся он, уходя прочь. — Жаль, что ты хочешь оставить все в прошлом… ты была бы хорошим другом. — Ты был бы хорошей жертвой для серийного убийцы! — прокричала ему вслед Лера. — Жаль, что я не Джек Потрошитель… И она видела, как воспетая «душа воина» разрушает еë саму.

***

— Ты не знаешь, кто этот чувак?! Лера с ненавистью поглядела на своего толстого одноклассника Женю, который со своим задротским блеском в своих круглых очках, и с вечно сальными огрызками усов, стоял буквально над душой. — Нет. Отъебись от меня. — буркнула она, когда усатый в очередной раз показал фото Влада. — Он не участвовал ни в одном марше, связанным с движениями правого толка, ты не знаешь, что это значит?! — Не знаю! — прорычала девушка, отгоняя его от своей парты. —Он проплаченный агент нашего правительства! — заявил Женя, отходя подальше. Он усмехнулся. — Вот же интересный типчик, не правда ли? — Почему все вопросы, связанные с лысым ублюдком, идут ко мне? — негодовала Лера. — Как знать, как знать, — усмехнулся Петя, присаживаясь за её парту. — Это не мы ходили в его кружок и не мы учились у него рукопашному бою. — И это не мы скрываем от друзей наличие данных увлечений, — обиженно поддакнул ему Женя. — Видишь ли, я заметил как ты захаживаешь в его сект. Ой, прости, секцию. Так что… тебе лучше признаться, что лысые мужики за 40 вызывают у тебя симпатию. Потому что иные виды связи с ним вызовут у нас дополнительные вопросы. Обстановка не упускала из внимания каждый её чих, словно беспокойная мамаша. Лера не имела права ненавидеть, как и всегда… И, несмотря на то, что её связь с инквизитором Владом Когтем, мнимым агентом спецслужб, стала источником насмешек, в какой-то момент она превратилась в решение практически всех проблем. И конспирологические теории, которые она слушала каждый вечер, когда здравый смысл и его последователи одной своей вонью начали отравлять её существование. — Сто лет назад, в маленьком немецком городке под названием Айзенмунд был уничтожен Чёрный круг, — говорил Влад, возвращая к жизни легенду сумрачных лет. Также упоминаемый в нескольких источниках как Культ Эволюции. Несколько лет подряд их адепты заманивали людей в свои залы за черными столбами и творили ужасные вещи. Одержимые знанием, они пытались познать то, чего не могли мы — все аспекты бытия. Да, тогда они смогли большее, чем все ученые мира сегодня, но вещи, созданные ими, были поистине кошмарны. Я помнил существ, не только земных, но и с других планет, и тех, что прибыли ниоткуда, и все они были подопытными этого тëмного культа. Спроси любого члена этой дьявольской бригады — все они видели их вживую. Сто лет прошло… но я до сих пор помню изуродованные тела несчастных тварей со всех закоулков вселенной. — Что они делали? — Истории Ордена, в котором я тогда состоял, запечатлели многое. Они превращали людей в животных, пересаживали отдельные их части друг другу, создавали мутантов, которые помогли бы им выиграть предстоящую войну с людьми. И это только из материальных основ. Ты даже вообразить не сможешь, что они делали с пространством. Создавали предметы-генераторы хаоса, учились переселениям душ, путешествиям во времени… Словом, переиначивали законы этого мира, как могли, для них он был игрушкой. Более сложные вещи, ими созданные, я даже не в силах описать словами. Они не гнушались ни мëртвым, ни живым, делали всë для достижения своих целей. Их целью было поработить весь мир. — Что случилось дальше? — Я сказал. Чёрный круг был уничтожен, и я был в числе тех, кто это сделал. Я убил лидера, Кити Мейстер, ими провозглашенную Дочь Бога. Без нее некому подчиняться этой куче тварей, следовательно, с Культом было покончено. — Дочь бога оказалась куда слабее простого смертного… не правда ли странно? — Видишь ли. ублюдки от собственной мерзотности сами рассорились друг с другом, что и и ослабило силу Культа. Что сказать, дрянная смерть дрянной конторы. — Да уж. — поежилась Лера. Ей уже не стыдно было признавать, что её забавляли эти чудаковатые истории. — Но как так вышло, что вы вступили на путь борьбы с Чëрным кругом? — Я бы никогда не решился на это сам, но… члены Чёрного круга когда-то расправились с моей семьёй. — вздохнул Влад. Было видно, что ему нелегко все это вспоминать. Мы с моей женой Фридой жили в деревушке неподалёку от Айзенмунда. Она была идеальной женщиной. Юна лицом и прекрасна, как ангел, разделяла все мои интересы, и, честно признать, я говорил бы об этом бесконечно. Но наша служанка ненавидела еë и в один момент поклялась убить. Она заплатила ведьме из Чёрного круга, и та дала ей зелье, медленно разрушающее легкие. Моя жена заболела и через год умерла, а я не мог найти себе места от горя. Когда служанка в слезах призналась во всем, я поклялся отыскать Виктору — ведьму, чей яд убил мою жену… — Вы нашли еë? — Нет. Но тогда, в зале собраний Чёрного круга, мы с товарищами убили достаточно этих ублюдков. В любом случае, моя семья была одной из многих, кто пострадал от их злодеяний. — Вы сказали «семья»… — Верно. Тогда я потерял и свою дорогую племянницу. — Как это произошло? — Мы были слишком неосторожны, когда пытались вычислить отравительницу. Когда Хельга вышла на след Викторы, и слишком близко подобралась к ним, сын Викторы, Гена, убил еë. Он задушил мою девочку своими руками, и, даже будь я на её месте, у меня не было ни малейшего шанса — маги живой материи сильны, как черти. — Вы… очень рисковые ребята. — Да. Много наших полегло во время охоты на ведьм, а ведь все они живы до сих пор. Ублюдки не тратят время зря. Виктора основала свой собственный круг — Новый Шабаш. Сейчас она богата, как никто в этом мире. Гена Гордевич, еë сын, помогает восстановить Чёрный Круг! Он намерен найти Короля Ведьм, своего хозяина и главу Культа! — Вы сказали, что главу убили. — Так-то оно было… сто лет назад. — пробормотал Влад. — А сейчас, похоже, обьявился наследник на право престола Чёрного круга. По правде сказать, после смерти Кити Мейстер её родственники имели право наследовать трон короля, но все они идеологически были слишком далеки от колдовства, и не имели на это права. Более того, они даже не знали о нём! Поэтому о них никто не беспокоился до поры до времени… Что такое вообще Чёрный круг? Он был основан на кровной клятве от Мейстеров к подчиненным им магам, чтобы сотрудничать друг с другом в порабощении мира. А видишь ли, некоторые его маги, ещё более ста лет давшие клятву королеве Кити, до сих пор живы. Более того, это сильнейшие особи, которые всем нам могут задать неплохую трепку! Я уверен, они только и жаждут отомстить за убийство лидера. Однако, Гена Гордевич и его прихвостни продолжают искать последнего отпрыска из династии Мейстеров. Вот почему я сказал, что он задумал восстановить Чёрный круг! — То есть получается, у нас есть несколько сильнейших ведьм, и король, который может их возглавить? — пробормотала Лера. — Неплохое начало… для глобального пиздеца. — Ты даже не поверишь, какого, — согласился Влад. — Но ещё больше ты не поверишь в то, что все это произойдёт в твоëм городе! — Здесь? В Шуево?! — ошарашенно уставилась на него Лера. — Именно. — кивнул Влад. — Когда я говорил об угрозе... я имел в виду, что эта угроза начнëтся с твоего города. И, как когда-то в Айзенмунде, Германии, новый Чёрный круг воцарится в России, чтобы в несколько раз умножить зло, разгулявшееся по миру. Это твоя задача остановить его здесь, в Шуево. Раз и навсегда. Все совпадает. Прошло ровно 100 лет с тех событий. Проклятый город в глубинке. Культ, который вновь возрождается, чтобы отомстить. Мы здесь, чтобы сразиться за свободу человеческой расы. В этот раз — снова. — Ни за какие шиши! — Что?.. — Ни за какие шиши! — вскочила со стула Лера, тыкая в него пальцем. — Я не поверю в этот слабоумный бред! Элита тëмных магов, здесь, в Шуево! Ага, щас! Влад грустно вздохнул. — Ты подавала большие надежды. — расстроенно поднял руку он, показывая на неё. — Ты просто перегнул палку моего доверия, — заявила Лера, забирая с вешалки свою куртку. — Про наш город это было уже слишком! Сказал бы, они где-то в Америке или хотя бы в Англии. Ну не в нашем же Мухосранске! Она задумчиво хлопнула дверью и вышла.

***

Вот тебе и Мухосранск… Лера лежала затылком на асфальте, застыв от ужаса. И, хотя причиной онемения её конечностей, был, скорее всего, не ужас, а что-то другое — например, иголка, заряженная страшной магией вуду, торчащая у неё из пальца, ей было нефигово стремно. Точно нельзя было сказать, спасет её кто-нибудь, или её переедет какая-нибудь машина, коих сейчас наехало немало, или она навсегда потеряет способность управлять своим телом. В таком случае она надеялась, что её хотя бы кто-нибудь убьет, потому что жить в таком состоянии будет пиздец как. скучно? Слова не подбирались в голову, хотя сейчас она только сожалела о том, что ей оставили способность мыслить. Ожидая приезда врачей, ей пришлось вспомнить весь этот идиотский день от мала до велика, начиная с того, как она обсуждала с одноклассником детали егэ по обществознанию, который ей предстояло (а теперь, наверное, уже не предстояло) сдать, до прихода чокнутого деда, который хотел убить Вадима. До этого он приходил в школу ещё пару дней, будучи незамеченным никем, чтобы встретиться с Лерой, дабы обсудить детали предстоящей миссии. Лера же чисто ради прикола вступила в затеянную им игру по поимке странноватого необщительного одноклассника, и принялась в незатейливой форме сочинять угрозы, дабы придерживаться своей роли в этой шизофренической ммо рпг. Которая, кстати, к этому времени стала её забавлять все больше. Ну что, старичок решил пранкануть её одноклассников, грех не присоединиться! Однако, грех оказался чересчур велик. А пранк зашел слишком далеко. А именно ли ради пранка она присоединилась к этому делу?.. Она уговаривала себя, что да. По крайней мере, она плохо помнила, что происходило в классе. Остальные вели себя ещё страннее. Все это гнало её беспокойные мысли к одному. Если магия и впрямь существует, еë дела как-то… Ну, плохи. Когда скорая подъехала к её безжизненно валявшемуся телу и её погрузили на носилки, Лера пожелала отключиться. Но это было не так-то просто. Ещё до пути в больницу её начала одолевать смертельная паника. Мысли запрыгали по черепной коробке, словно бешенные тараканы, может, потому, что это было единственное в ней, что могло двигаться. Вся энергия в ней обрушилась на несчастные нейроны мозга. Лера попыталась утихомирить их, но стало только хуже. Может, это не она паникует? Что, если паника это тоже действие магии? Теперь она навеки проклята! «Ты думаешь, маг Чёрного круга пощадил бы тебя?» насмешливо говорил голос в её голове. «Ты что, разве не слышала, какие они? Наверняка он вонзил в тебя всю дрянь, что была у него в запасе!» «Заткнись!» буквально орала Лера на подступающую тревожность. «Чёрного круга не существует! Это все сказки полоумного нацика Когтя!» Однако, её голос все больше и больше стихал под волной накрывавшего ужаса…

***

Лера опомнилась в больнице, под белыми потолками. Кажется, был уже вечер. Все это время в её голове висела пустота, порожденная ужасом. Все еще действие магии или её нервная система не в силах была бороться с подступающим стрессом такого уровня? Как бы то ни было, теперь она снова в сознании и вынуждена вновь жить со своими мыслями… У её постели раздавалась перебранка её возмущенных родителей с доктором. — Как вы можете так поступать?.. Это НАША дочь! Вы что, разве не в состоянии ей помочь? — Боюсь, что нет. — развел руками врач. — Это не просто сотрясение мозга, он-то как раз в полном порядке. Боюсь, мы имеем дело с каким-то отравляющим веществом, которое было нанесено на иглу. Мы даже не смогли её полностью вытащить. — Да что за идиоты у вас тут работают, в самом-то деле! — бросился к ней отец. — Дайте-ка сюда! — Стойте! — поймал его за куртку доктор. — Не трогайте руками! Это улика, кроме того, на ней может остаться яд! Здесь вам находиться опасно. — Это вам находиться здесь опасно, потому что сейчас вы получите по ебалу! — заорал отец. — Какая еще нахер улика?! — Чтобы расследовать убийство вашей дочери. — Моя дочь не мертва!!! — Так, успокойтесь, папаша. Мы же сказали вам, что ничего не можем сделать. Яд уже был отправлен на экспертизу, и мы не можем определить, что это! — Там лишь продукты органического происхождения, вроде человеческой слюны. — пояснила медсестра. — Но нет ничего, что могло бы вызвать паралич. — Проклятье! Неужели ничего нельзя сделать? Она и дальше будет лежать так? — Мы применили все средства, чтобы активировать поражённые участки, но, как видите, они не помогают. Для начала надо хотя бы узнать, с чем мы имеем дело, но боюсь, это пока невозможно. — Христа Бога лучше побойтесь! — завопила несчастная мать. — Надеюсь, он покарает вас всех, бездарей! Они раздраженно хлопнули дверью. Лера лишь облегченно вздохнула, закрывая глаза, когда они наконец ушли. Они еще долго не уходили. — Что ты смотришь? — кричал отец на её мать. — Мы пророчили ей славное будущее, а теперь что? Это ты разбаловала сына, превратив его в бесхребетного слюнтяя, а дочь сделала инвалидом! — Мы так надеялись, так надеялись на неë, — причитала мать. — Хоть кто-то в этой семье вырастет нормальный. Она обещала закончить школу с золотой медалью, поступить в юридический. Она была такой умной, такой умной… — «Была»?! Типун тебе на язык, старая дура!!! — ударил её по губам отец. Они еще что-то немного пробубнили и ушли. Да. Если бы не паралич, её бы била дрожь. Она останется навечно такой, будет слушать это дерьмо ежедневно. И если бы она итак не была блондинкой, на ее голове были бы видны седые волосы — они должны были там появиться. Страх на мгновение спал, но это только от усталости. Она была поражена, до самой сердцевины души, и сквозь неё — теперь она верила в её существование. Как не поверить в то, что прямо сейчас в тебе трепещет, словно парус брошеного корабля под черным штормом? Лера снова погрузилась в забытье. Она научится это делать ещё много много раз, пока они не решат избавиться от неё навсегда.

***

Лера очнулась, вздрогнув будто от какого-то внезапного импульса и вскочила. Стоп, она могла это делать! Она села на кровати, остолбеневше уставившись на пространство перед собой. Проклятая игла, забытая всеми, выпала из ее пальца и валялась на полу. — Она очнулась, очнулась! — тут же возникли довольные лица родителей, зависшие перед ее лицом. Лера едва не чертыхнулась. Мать сидела в черном платке с цветами, лежащими на ее коленях. Цветов было ровно 4. Отец сумрачно перемещался рядом, хотя частичку радости он все же смог выдать своим лицом. — О Боже, спасибо тебе! — рыдающая мать кланялась в ее ноги, будто ошеломленная Лера была каким-то божеством. — Это все чудо, чудо! Я ставила свечку в храме за тебя… — Это было лишнее. — посетовала Лера, осторожно поглядывая на огромный крест в её руках. Она зачем-то вспомнила, как свой первый крест сняла ещё лет в 12, и не появлялась с ним нигде, кроме как перед глазами родителей, по их же собственному религиозному капризу. Мда. И для чего она, спрашивается, каждый раз спорила с одержимыми стариками, каждый раз доказывая им, что Бога нет? Чтобы каждый раз, еë, убежденную материалистку, встречали, словно Христа, чудом воскресшего и сошедшего с небес? Мать, в своем платке напоминая глуповатую селянку, только умиленно улыбнулась её просветленному лицу, и повесила под ним крест. — Выздоравливай, дочка, — она поцеловала её в щеку и встала с кровати. — Мы пошли. — Но не задерживайся здесь надолго, — сухо бросил перед уходом отец. — У тебя в школе начинается подготовка к экзаменам. Это сон? Она все ещё лежит, парализованная, на больничной койке и бредит? Плевать… Лера встала с кровати и подошла к окну. Проклятье. Слезы подступали к горлу. Буквально несколько часов назад она до смерти напугала их. Она готова была поклясться; если бы родители задержались на пять минут, она стояла бы на коленях, вымаливая у них прощение. Подумать только, еë смерть, или страшная болезнь привели бы в отчаяние всю семью, которая возглагала на неё большие надежды. Никогда в своей жизни она не стала бы подводить их по доброй воле. Что же касается этой чертовой иголки. Лера подняла злосчастный предмет смерти с пола, сломав его на две половинки. Она не знала, что за чертовщина произошла с ней прошлым днем, но что-то в ней было сильнее колдовства. Сильнее этих колдовских ядов, и заклинаний, чья сила должна была, проскользнув по венам, уничтожить еë! «Это обычное везение.» думала она. «По крайней мере, мне повезло больше, чем остальным.» Кто-то должен остановить этот ужас, рано или поздно! Если то, что рассказывали Влад и Тихоходов — правда, все обречено на полный провал. Ее одноклассник оказался пособником Чёрного круга. Как и его кореш-маг, который пытался убить Леру, зная, что она пойдет по их следам. Дерьмо становится слишком реальным. Сколько их ещё там? Вадим Белка с самого начала был странным! Он учился в их школе уже примерно полгода, но сторонился всех, кто пытался иметь с ним дело. Он чокнутый, как и его омерзительная компашка! Лере было уже плевать, используют его эти чокнутые культисты в своих целях или нет. Речь шла уже об общей безопасности, а на спасение всяких асоциальных элементов у неё просто не оставалось времени! — Что, если он просто ублюдок, который жаждет исполнения своих ублюдских желаний? — предположил тогда Влад. Они сидели тогда за столом с парой пацанов из Рати, которые тоже были посвящены в курс дела. — Это странно. — заявила Лера. — Вадим Белка... Не выглядит, как плохой парень. Он определëнно сумасшедший, но это, скорее, делает его уязвимым. Похоже, кое-кто просто негативно влияет на него. — Ты не можешь слишком долго оставаться с человеком, который тебе не нравится, — заметил Влад. — Особенно чужим. Скорее всего, Белка просто нашел себя там. — А как же секты? — привела пример Лера. — Не то чтобы это хорошие ребята, но люди все равно остаются там, по причине огромного психологического воздействия на них. Учитывая все, что мы знаем про Чёрный круг, неужели у них обошлось без этого самого воздействия?.. — Я все сказал. — мрачно произнёс Влад. — Кроме того, Ордену до сих пор неизвестна личность Лидера, занимающего эту должность в настоящий момент. Если ты ищешь человека, способного промыть кому-то мозги — не сомневайся, это именно он. Потомки Кити Мейстер — это первоклассные психологи и ораторы, настоящие гении в своём роде. Колдуны Чёрного круга плели байки, что они связаны с чем-то там божественным. Разумеется, всë полная туфта. Эти шарлатаны Мейстеры даже собственной магией не обладали, только и умели, что подчинять себе других. — В таком случае, Чёрный круг действительно чем-то смахивает на секту. — усмехнулась Лера. — Но как же туда попал Вадим? Неужели он тоже владеет магией? — Самому интересно. — усмехнулся Влад. — Слежка за Вадимом Белкой, как и за любым другим школьником этого города, уж прости, не входит в мою компетенцию — я работаю с ребятами повыше. Но, если твои глаза не слепы и ты не совсем идиотка, ты вскоре и сама обо всем догадаешься. — зловеще произнес он, вставая из-за стола. — Нам всем придет время узнать.

***

Они сидели по разные стороны от стола в этой маленькой фотостудии. Комната была полностью чёрной, а разделяла их кроваво-красная скатерть. Вадим Белка был одет в пиджак бордового цвета, он сидел, держа в руке готический кукольный зонтик. Вадим вызывающе смотрел на неё исподлобья, но темные круги под глазами превратились в черную подводку, что необыкновенно отличало его от привычного Вадима Белки. — Я хочу убедиться кое в чëм, прежде, чем мы будем воевать по разные стороны баррикад. — произнесла Лера ледяным тоном. — Воевать? Что значит «воевать»?.. — безжизненно произнёс Вадим, поднимая на неё муторный взгляд. — Я имею в виду, в буквальном смысле. Вадим замолчал, задумчиво прокручивая в руке чёрный зонтик. — Итак. — начала Лера. — Первый вопрос, который я хотела задать. Почему ты не общаешься ни с кем из нас? — Я ненавижу вас всех. — гордо вскинул голову Вадим. — На самом деле, я пытался общаться с вами. Однако, как только я начал сближаться, я почувствовал омерзение почти от каждого из вас. Это могло бы быть проблемой, поэтому я перестал. — Что связывает тебя с магией? — продолжила Лера, делая некоторые пометки в своём блокноте. — Магия — это моя суть. — задумчиво ответил Вадим, останавливая зонтик. Он поглядел куда-то вдаль. — Я соткан из неё, как и весь мир, что меня окружает. Тот мир, что создаю я сам. С другой стороны, магия — моя рабыня. — Что ж, для начала неплохо. — похвалила его Лера. — Скажи мне, чего ты страшишься? Вадим поднял на неё взгляд, сверкнув белками глаз. — … тебя. — сложенный зонт указал на неё. — Почему? — внимательно посмотрела на него Лера. — Ты — единственный человек здесь, кто не вызывает у меня омерзение. — произнес Вадим. — Кто знает, чем это может обернуться. Лера проснулась. Холодная волна ужаса прошлась по её позвоночнику, пронизывая её до дрожи. Страшная догадка поразила её, словно тысяча костяных игл, насквозь. Этот чудаковатый сон, и все сумасбродство предыдущего месяца были ключом к разгадке тайн, которых она не хотела знать, но была предназначена. «Да будет так!..» решила она.

***

Второй день в больнице протекал далеко не так спокойно. Уже с утра Лера увидела, как кто-то пришел ее навестить. Это была мама, как обычно, при параде. Одетая во все черное. В руках она опять держала треклятый букет цветов. — Лерочка, с добрым утром. — защебетала она. — Я услышала благие вести. О, недаром я молилась всю ночь…. Ты что, все же решила взяться за ум? — Что? — Лера пока не могла взять в толк, о чем она говорит. — Ну как же! Твои одноклассники так и шепчутся о том, как ты стала набожной девочкой! — улыбнулась мама. — Они передали, как ты общалась с тем монахом. И, представляешь, какое совпадение — прямо сейчас я встретила его у больницы! Не правда ли чудо? В дверь палаты зашёл Эмти, картинно поклонившись. Лера вообще не сомневалась, что он найдет с ее матерью общий язык. Только зачем он сюда пожаловал? — О, Митрофан Григорьевич, — мама упала ему в ноги. — Можно просто «Митро». — опасливо отозвался старец, пригладив бороду. — Я знала, это вы спасли ее! — не унималась мама, рыдая. — Я просто не знаю, как вас благодарить! Лера только раздражённо вздохнула, ожидая, когда эта клоунада закончится. — Это лишнее. — посетовал Эмти, глядя на нее. — Вставайте. Нам нужно кое-что обсудить с… пострадавшей. — Да, я слушаю тебя, напарник, — насмешливо спросил Эмти, когда мама ушла. — Стряслось что-то? — Это тот маг. — сказала Лера, повторяя историю. — Он воткнул иголку мне в палец. Она была заколдованной. — Но с тобой ничего не случилось, верно? — монах посмотрел на нее пронзительным взглядом из-под густых бровей. — Так в чем твоя беда? — Нихрена себе ничего! — бушевала Лера, ходя по палате. — Я чуть не осталась овощем на весь оставшийся век! Это что, по-твоему, нормальная практика магов?! Вы такое каждый день творите? Я думала, вы просто раскладываете карты, тусите у свечей там, духов призываете. Но чтоб такое! Тихоходов решил уклониться от обсуждения магии. — Но ты ходишь. Разговариваешь. На тебе не осталось и следа хвори. — всплеснул руками он. — Проклятье никоим образом не коснулось тебя. Ты и впрямь избранная… — Избранная?! — Лера сверкнула глазами. — Я что, попала в какое-то аниме или вы все дружно тронулись головой? — Всецлав рассказал тебе уже все. — невозмутимо продолжал монах. — В чем была нужда расспрашивать о магии? — Я думала, Всецлав сумасшедший! — заорала Лера. — Быть такого не может. — покачал головой Тихоходов. — Думаешь, почему ему доверили защищать нас от нечисти поганой? — Не знаю… — повторила Лера, схватившись за голову. — Не знаю. Все, что рассказывал Всецлав, похоже на бред. И совершенно мне не нравится. — Посмотри. — порталмастер нарисовал круг рукой. Лера ошарашенно уставилась на то, что зависло в воздухе. Это было похоже на мыльную пленку, только пространство за ней было другим — оно не совпадало с больничной палатой. Лера прошла сквозь пленку и стены тут же изменились на зелёные. Она оказалась в одном из кабинетов Рати. За столом сидел Влад, перед которым действительно лежала карта. Рядом сидело ещё несколько парней в форме, которые внимательно его слушали. — Таким образом, предполагаемое нападение следует произвести с тыла, когда противник не догадывается о предстоящем вторжении… О, а вот и Лера. — он увидел ошарашенную девушку, прошедшую сквозь портал. — Ты уже поправилась? Я слышал, у вас случилась небольшая потасовка с магом. — Небольшая потасовка?! — заорала Лера, пытаясь не наброситься на него с кулаками. — Ты называешь мою клиническую смерть «небольшой потасовкой»?! — О, у тебя есть энергия! Рад, что ты в добром здравии. — любезно продолжил Влад. — Завтра мы выдвигаемся на новую миссию. И да, оденься как-нибудь поприличнее. — он покосился на ее больничную сорочку. — У нас тут всё-таки война, а не пижамная вечеринка. — Так, парни, не отвлекаемся, это всего лишь наш командир. — поторопил он курсантов, которые начали оборачиваться. — Да, она знойная барышня, но у нас все-таки лекция. Так, на чем я там остановился… Лера раздражённо обернулась, и, не став разбираться, залезла обратно в портал. Она снова оказалась в больнице. Прямо перед ней стоял Тихоходов. — Ты можешь не ходить. — важно произнес он. — Я построю портал прямо в твою квартиру. — ХВАТИТ!! — заорала Лера, останавливая его. — Я сама пойду! Ты, это… лучше иди погуляй где-нибудь. Можешь наведаться к Гене с Белкой. Они будут очень рады твоему появлению. Митрофан, ухмыльнувшись сквозь бороду, показал ей магический знак Y рукой и, не прощаясь, прыгнул в только что открытый портал.