Капкан на белок

— Итак, — важно произнес я, с неудовольствием отметив, что в чужой камуфляжной форме и автоматом на плече, из которого не умею стрелять, я определëнно выгляжу как долбоëб. Стиль милитари мне совсем не к лицу. — Я так понимаю, мой вид вообще не намекает на то, что я великий стратег, — мрачно произнес я. — но тем не менее, предлагаю прямо сейчас обсудить план наших дальнейших действий. Как только мы вышли из дома, и направились по тропинке, я услышал за спиной какое-то движение. Ожидая нападения, я моментально обернулся и увидел, что деревня за нашими спинами исчезла, оставив один голый лес, в котором мы до этого провели несколько часов. Я застыл, как вкопанный, на месте. Такое я видел впервые. Гена, не обратив даже внимания на это, прошел мимо, хлопнув меня по спине. — Расслабься. Это всего лишь иллюзия. — Иллюзия? — Ну да. Похоже, он создал отдельное пространство, чтобы заманить нас сюда. Удобно, не так ли? — Удобно, чтобы убить нас? — я засомневался в этой идее. — Весьма… Мы направились по тропинке, по которой и забрели сюда. — Честно говоря, не понимаю, Белка, на что ты так злишься. — подмигнул Гена, кружась на месте. — У меня ДАВНО не было столько сил! Прямо сейчас я готов отхерачить всех магов мира одной левой! — он остановился на середине дороги, от чего я едва не врезался в него. — Ой, да не бойся. Огрести от собратьев ты всегда успеешь. — мрачно произнес я, сдвинув его с пути. — Лучше подумай, что нам делать с этим магом. — Как что?! Саннигилировать его сраную жалкую душонку в ад! — неистовствовал брюнет. — И ты мне в этом поможешь! — Что?! Каким образом мой труп поможет тебе победить Тихоходова? — Почему труп? — недоумевал Гена. — Потому что я сдохну, если он только ко мне приблизится. — пояснил я. Последнюю ночь в колдовском доме я помнил плохо, но то, как он напал на меня первый раз, до сих пор отразилось травмой в моем сознании. — Ну да, все верно. — севшим голосом пробормотал я, — Это его я тогда встретил в школе. Больше и быть некому… — И как, нормальный тип? — поинтересовался Гена. — Он подчинил моих одноклассников своей воле, натравив их на меня. — начал смутно вспоминать происходящее тогда я. — Короче, оставил не самое приятное впечатление. Нам следует быть настороже. В проходе между леском и железной дорогой, в муторной мгле я увидел стоящее дерево, незначительно сильно выбивавшееся из общей массы, словно аппликация, небрежно наклеенная на фотографию. Неприятное ощущение впилось под самую подкорку сознания. Что-то здесь было не так. — Постой… — я остановил Гену, который отчего-то без малейшего чувства опасности вдарил дальше. — Я и сам вижу, — процедил сквозь зубы он, медленно подбираясь к источнику иллюзии. За нами неутомимо следили, только это были отнюдь не деревья… — Он? Гена кивнул, оглядываясь на загадочное дерево. Оно то стояло в проходе, то перемещалось, в лесок, полностью состоящий из дубов. Однако, перемещение его из точки в точку было не единственным, что вводило в ступор при виде данного объекта. Я постоянно ощущал на себе чей-то пристальный взгляд. — Пошли, — шепотом бросил Гена, хватая меня за руку. Дерьмо. За нами прицепился хвост из целого мага. — Да постой же! — запаниковал я, побежав за ним следом. — Эти люди выступают против магии, но используют колдуна, чтобы поймать нас. Как это понимать? — Ты меня спрашиваешь? — возмутился Гена. — Я знаю только одну группу людей, способных на такое, но это не могут быть они! — Ха! — зловеще выкрикнул я. — Я скорее поверю в пришельцев с Альфа Центавра, которые хотят похитить мой пенис, чтобы сделать из него колонию на Марсе. Простым языком говоря: почему ты думаешь, что этот мир подчиняется твоей тупой логике, которая нацелена на то чтоб нихуя мне не говорить?! — Да я и сам ничего не знаю! — отмахнулся Гена. — Присутствие другого колдуна в этой истории говорит лишь о том, что на нас напал враждебный клан. и у меня нет ни малейшего предположения, зачем. — Ай! — он отшатнулся, сбитый ошеломляющим дуновением ветра. Из-за его плеча промелькнуло лицо Эмти, и тут же исчезло. Гена, спотыкаясь, взмахнул рукой в его сторону, но заряд ушёл в пустоту. — Теряешь хватку, — усмехнулся я, подходя ближе к пытающемуся отдышаться магу. Тот лишь яростно на меня обернулся. — Иди нахер! — огрызнулся Гена. — Лучше бы помог. — Но у меня же нет магии, забыл? — я внимательно посмотрел на него. — Окей! Что ты мне скажешь на это? — он кинул в меня что-то похожее на шар, свитый из невидимых линий. Я вздрогнул. По моему телу прошли искры, насыщая каждую клетку тканей бесконечным движением. В руках и ногах появилась недюжинная сила, как будто мое умирающее полу-разваливающееся тело было восстановлено некой всевышней энергией, струящейся прямо из-под земли. — Это часть моей ауры, отвечающая за силу. — сказал Гена, пока я восторженно поглядывал на свои руки. — В первый раз она защитила от чужака, но я не собираюсь вечно за тебя драться, мешок с соплями! — Но что мне с этим делать? — развел своими божественными руками я. Они выглядели как обычные, хотя я и чувствовал себя совершенно иначе. — Что хочешь. — пожал плечами Гена, загадочно ухмыляясь. — Не каждому человеку маг готов предложить часть себя. Тебе повезло. Вторая волна синей холодной энергии ударила меня под дых, Эмти пронесся мимо подо мной. У меня застыло дыхание и потемнело в глазах, едва я попытался откашляться. — Мне повезло?! — накинулся на него я. — Меня отпиздили и обоссали, мне повезло?! — Не придумывай, чего не было. — мрачно ответил маг-наставник и жестоко ухмыльнулся. — Не, ну если ты проиграешь, я могу тебе и это организовать. — Эй, да харе уже! — заорал я, и выставил руку вперёд, чувствуя, как волна прозрачной враждебной энергии приближается ко мне. Оно коснулось моей ладони и через секунду Эмти исчез. Я присел, почувствовав дикую боль в ладони. В неё вонзилось что-то невидимое. На ней абсолютно ничего не было, даже царапины, но жгло так, будто её проткнули насквозь. Холод начал распространяться по ладони и к руке наверх. Я заскулил, сжимая руку и укатился в кусты. — Даа. — проследил за мной взглядом Гена. — Похоже, мы поторопились с боевой системой. Ну ничего. — Ну ничего?! — заорал я, хватаясь за повреждённую руку. — Пидарас, это больно! Следующую пару минут мы продолжили идти вдоль железнодорожных путей. Эмти больше не нападал и даже не появлялся. Тем временем холод начал ползти вверх по моей руке, хотя он и ослабевал, ощущение было не из приятных. Под кожу будто вкололи ледяную водопроводную воду, такую же мерзкую и заразную. — Кстати, если бы не часть магии, ты мог бы остаться без руки. — пояснил Гена как бы к моей общей радости. Он держал меня за руку, с помощью своей пытаясь её согреть. Я невольно залюбовался им. Что-то в нём было невероятно темное и мужественное, когда он рассказывал о видах магии. Это не походило ни на что знакомое мне, ни из книг, ни из игр или фильмов — ни даже то, что рассказывали люди, прочно связанные с эзотерикой. Боевая система, как и система колдовства была не сколько сложной, сколько странной и поставленной на видениях, как сюжеты снов, и ещё страннее! Если бы вы встретили человека, зовущего себя магом, каков процент, что вы поверили бы ему, расскажи он вам ЭТО? — Я сведу все понятия к тому что любая встреча с магом — настоящим магом, закончится для тебя смертью или безумием. — надменно произнес Гена. — Но ты с катушек съехал давно, раз общаешься со мной, так что, думаю, не нуждаешься в лишних пояснениях. Просто забудь все сказки. Магия — это оружие. Им владеют мастера живой, неживой и мертвой материи. Мастера живой материи контролируют жизнь всех организмов. В их подчинении находятся тела людей, животных и растения. Всё, что рождается и умирает на Земле. Неживая материя куда проще, чем органическая. Такие ребята обращаются с магией различных природных сил: воздуха или огня, сна или яви, света или тьмы. Они куда менее связаны с материальным, чем мы, мастера органических сил. Все, что умерло, традиционно не относится ни к живому, ни к неживому. Это владения магов мертвой материи. Они могут заставить мертвецов двигаться, как живых, и контролировать их также, как мы живых людей. В общем-то, наши умения довольно схожи. Подробнее об этом ты скоро узнаешь сам. — Ты знаешь больше магов? Из неживой и мертвой материи? — Конечно, я знал их раньше в Черном круге. Но сейчас это не так важно. Наш текущий противник — маг неживой материи, пространства, а конкретно — порталмастер. Как ты уже понял, он ставит порталы везде, где вздумается, и это его фишка. Он всюду перемещается во времени и пространстве. Такие люди в магическом сообществе работают шпионами. Но хуже всего, он не только порталмастер. — Не только? — переспросил я, чувствуя как моя картина мира начинает рассыпаться. — Нет. Он владеет ещё и живой материей. Обычно так не бывает, но видимо, он какой-то уникум. И что-то мне подсказывает, он насильно притянул к себе второй вид способностей. Они у него очень нестабильные. Вдалеке между деревьев, словно скопление облаков, опять появилось чье-то лицо. Маг превращался во всплески энергии. Он играл с нами, внезапно налетая и ударяя под дых, словно пытался окончательно выбить из сил. Терпеть это больше было невыносимо. Гена встал на середину дорог, которые перекрещивались между собой. — Выходи, гадкий старпёр! — закричал он так, что птицы слетели с деревьев. — Выходи на честный бой! В округе повисла тишина. Все звуки природы, леса, окружавшего нас, перестали существовать. Даже ветра, свистящего, и колыхающего деревья больше не слышно. — Хватит прятаться по кустам! — кричал он, его голос эхом разлетелся на долгие километры. — Жалкий трус! Я, Гена Гордевич, маг плоти и всего живого, что ходит по Земле, вызываю тебя на дуэль! Эмти не подавал признаков жизни, но я чувствовал, что он затаился где-то рядом. — Если ты сейчас же не выйдешь, ты обосрался, порталмастер. — торжествующе произнес Гена, закатывая рукава. — Считаю до трёх… Один. Холодная волна ударила прямо в мою спину. Она проползла прямо вверх, вдоль позвоночника, заставляя меня застыть на месте и держаться подальше от битвы. — Два. — Гена смотрел куда-то в небо, загибая пальцы. Эмти сейчас находился там? Я ничего не понимаю. — Три! — крикнул он и Эмти материализовался прямо перед его носом. — Хорошо, что ты пришел, родненький. — произнес Митрофан, сверкнув глазами. — Я совсем тебя заждался. — Кто ещё кого заждался, старый крендель! — нахально уставился ему в лицо Гена. — Не веди себя так, будто мы давние кореша. — Он будет пытаться деморализовать тебя. — предупредил я, не способный сдвинуться с места. — Я знаю, и он за это получит. — зловеще отозвался Гена. Деревья вдалеке зашумели, предвещая скорое начало битвы. Эмти задумчиво почесал бороду и отступил назад. Спустя мгновение он оказался внутри Гены. Его синяя тень буквально прошла сквозь него, проткнув собой грудь парня. Гена ошарашенно распахнул глаза, в них отразились страх и боль. — Бей его! — заорал я. Эмти был уже за его спиной, он принял материальную форму. Гена развернулся, чтобы со всей силы ударить старика, но тот ловко подпрыгнул вверх, обратившись синей молнией. Гена только успел схватить его за ногу. Из того, что я увидел, было как по ноге Эмти поползла гниль. Эмти приземлился, приседая на левую ногу, и с ненавистью поглядел на противника. — Теперь, порталмастер. — самодовольно произнес Гена, — Ты знаешь, что будет, если погонишься за двумя зайцами. Как минимум, одна из нескольких твоих сил даст сбой… — продолжил он, глядя на старика ядовитым взглядом. — Нет, твоих. — глухо произнес Митро, и внезапно мерзко захихикал. По земле с невероятной скоростью поползли ледяные трещины. Они охватили все пространство вокруг, в том числе и ноги Гены. Теперь он стоял на месте и не мог сдвинуться, как и я. — Предпочитаешь быть на расстоянии от меня? — коварно произнес Гена. — Да ты и впрямь дрожишь в страхе, порталмастер. — Ты прав. — продолжал глумиться старик. — Давай-ка быть вместе! — он взмахнул ладонью, и ледяные потёки у его ног превратились в гигантские сосульки, обернувшие ноги Гены и поднявшие его над землёй. Выросшая ледяная масса принесла его по воздуху прямо к монаху. — Весьма мило с твоей стороны. — хмыкнул Гена, висящий прямо лицом к лицу с Эмти. — Хотя я думал, у нас битва, а не беседа тет-а-тет. — Почему же? Я сочту за милость побеседовать с тобой, колдун. — усмехнулся Эмти, но нехороший взгляд из-под густых бровей выдавал его, сквозя замшелым ледяным туманом. — Жду не дождусь, когда ты раскроешь мне свои тайны за чашечкой чая… — Как-нибудь в другой раз! — парень напряг мышцы, наполовину высвободившись изо льда и ударил Эмти по лицу. Тот ловко увернулся, и исчез на мгновение, после чего повис в воздухе прямо над ним. Гена поднял голову, уставившись на него. — Оставь вежливые приемы своим фанаткам. Честно сказать, я не прочь прямо сейчас стереть тебя с лица матушки-Земли, которая дала мне силы. — прищурился Гена, который смотрел на утреннее солнце. — Выходит, Ратники были правы. — покачал головой старик. — У тебя не только нет ни стыда, ни совести, но также не осталось ни капли уважения к своему древнему брату. — Ты мне не брат, Эмти. — раздражённо бросил Гена, пытаясь выпутаться из ледяных оков. — Ты выживший из ума старый дед, который пытался убить моего друга! И за это я повыдергаю твою бороду по мельчайшей волосинке! Это будет наименьшее наказание за то дебильное шоу, что ты сегодня нам устроил! — Ай, как некрасиво. — на лице Митро сияла дьявольская улыбка. — Полюбуйся на своего напарничка, Белка. Сегодня он успеет нам показать свое истинное лицо… Лёд, который сдерживал Гену, внезапно разлетелся на осколки. Один из них пролетел мимо моего лица, оставив рану под глазом. Кровь стекала по моему лицу, но я, затаив дыхание, продолжал смотреть. — Довольно обо мне. — Гена, сидящий на колене, поднял голову. — Мне интересно, почему люди до сих пор зовут тебя «Разбойник с Севера». Что столкнуло тебя на путь добра, Митро? В чем была… соблазнительная часть светлой стороны? — Вижу, хорошие намерения поистине сбивают тебя с толку. — вкрадчиво произнес Митро. — Да нет. — нахмурился Гена. — Просто вся эта хрень с добром явно не про тебя! Митро вскинул руки в длинных просторных рукавах. Его выражение было настолько ужасно, что я не смог уловить его полностью. Это было лицо не человека и не мага… а монстра, которые живут на краях вселенной. — Я ещё покажу вам, насколько добрым я могу быть! — воскликнул он, — Ха-ха-ха! Жалкие темные колдуны! Гады, кишащие под ногами бога! Спорим, вы не сможете узреть и половины моих сил! Сверкающие осколки льда, окутавшие его тело, стремительно понеслись на Гену словно метель из стали. Последний только раскинул руки в стороны, пока острые куски льда вонзались в его кожу. Похоже, они не наносили особого вреда. — А-ха-ха! Это выглядит прямо как массаж! — заорал Гена, громко смеясь. — Почему бы тебе не открыть свой спа-салон, Эмти? Вместо того, чтобы маяться здесь какой-то хернёй?.. «Будь осторожен. Они крайне острые» предупредил я, стоя сзади. Полет этих ледышек был направлен на несколько углов левее от меня, но даже так они попадали по мне, оставляя резаные шрамы. Это было бы чертовски больно, если бы я не был отчасти приморожен к земле. Похоже, Гена тоже не чувствует боль. Ее отсутствие это самое отвратительное. Я помнил первую атаку этого мага, и то, как чуть не истёк кровью, пока шел со школы, и даже не заметил этого. — О, ты бы лучше последил за Белкой, чем корчить из себя шута. — прищурился Митро, заканчивая атаку. — Если хоть одна моя ледышка попадет ему в голову, твой «дружеский массаж» больше не поможет. «Эй!» изо всех сил посылал сигнал я, стараясь быть громче. «Следи за своими ранами!» Не похоже, что он вообще слышит меня. Я видел его горящие ядом глаза, он был в агонии. Гена вскочил с земли, бешено сверкнув глазами, будто хотел достигнуть парящего в воздухе мага. Он хотел этой битвы. Прямо сейчас. — ТЫ… — прорычал он, зависнув в воздухе на мгновение, его кулак вонзился в середину груди Эмти. — ВЗДУМАЛ ШУТКИ ТУТ СО МНОЙ ШУТИТЬ, ХЕР СОБАЧИЙ?! Митро неожиданно отлетел назад в заранее приготовленный портал и появился прямо из-за спины Гены, перехватив того за шею. Он держал его, они оба повисли в воздухе. — Быть может, это тебе следовало заняться чем-то другим. — проворковал Митро, пощекотав длинным когтем пульсирующую вену на его шее. — Это тебе не драться с девчонкой без магии… — Гена яростно обернулся, ударив его кулаком в подбородок. Не успел Митро отлететь назад, как я увидел, за секунду Митро занёс коготь и вскрыл ему шею! Вырез появился на шее сразу, как Митро оказался на земле, из горла хлынула кровь. Гена, глухо кашляя, упал на четвереньки. На его лице длинным вырезом появилась кровавая улыбка, и я видел, как его конечности начинают вытягиваться. — Хаа… ха-ха. — Гена поднял голову, из его рта доносился утробный рык. — И не убивать одного жалкого школьника. Верно?.. — Он был лишь предлогом, чтобы выманить тебя. Так сказать, совершить деяние для всеобщего блага. — важно развел руками Тихоходов. — Но, как я сказывал ранее, тебе явно неведомы благие цели. Ты и впрямь плохо знаешь таких, как я. — Так узнаем друг друга получше, Эмти… — провибрировала длинная фигура, и одним прыжком достигла лежащего на земле мага. — ЕСЛИ- ХОЧЕШЬ — Не смей, дьявольское отродье! — запаниковал старик и принялся отползать. Он был на удивление медленным. Я уставился на них. Должно быть, он устроил какую-то ловушку, но что именно он задумал? «Будь осторожен!» послал я мысленный сигнал, не уверенный в том, что это создание, которые раньше было Геной, вообще может его слышать. Может, он знает, как сражаться? Но даже если так, не стоит просто доверять этому старику, у которого припасено тысяча козырей в рукаве. Гена вытянул длинный язык, обернув его вокруг шеи Митро и туго стянул его, приложив недюжинную силу. С угрожающим видом он поднял порталмастера, желая ударить его об землю. В последние секунды я видел, как лицо Митро покрывается смертельной синевой, прежде чем он падает в яму открытого пространства. Митро оказался на расстоянии нескольких метров впереди. Язык все ещё был на его шее — он протянулся через портал, вылезя с другой стороны вместе с Эмти! Одним взмахом руки старик закрыл портал, обрубив пространством конечность, тянувшуюся за ним. Я увидел, как изо рта брюнета хлынула кровь. Опять. Извивающийся обрубок языка остался неестественно двигаться в воздухе. Глядя на то как Гена судорожно вдыхает воздух, уставившись опустевшим взглядом вперёд, меня пробрала настоящая паника. Что-то происходит. Что-то отвратительное. Сердце заколотилось внизу моей груди. Нужно срочно взять это сражение под свой контроль, пока не стало слишком поздно. Митро все ещё стоял там, бешено откашливаясь. Синий оттенок на его лице постоянно стал спадать, меняясь на обычный розовый. Скоро они оба очухались от удара. Гена молча поднялся с земли, и повернулся навстречу Митро, они остались стоять на расстоянии нескольких метров, непрерывно смотря друг другу в глаза. Первым начал атаковать Гена. Он одним взглядом вырвал из-под ног Эмти ростки кустарников, чьи корни затерялись где-то под землёй. Он вырастил их в толщине и обернул ими ноги Эмти, так, чтобы тот не смог двинуться с места. По напряжению его лица я увидел, что это движение стоило ему невероятной концентрации. Нужно ли говорить, что он почти никогда не взаимодействовал с растениями? Никогда не был их особым фанатом, а сейчас это единственный шанс удержать соперника на месте. Они оба продолжали соприкасаться взглядами, вызывающими, убийственным. Митро сделал ответный шаг. Он заковал его ноги в ледяные камни. Разумеется, этого было недостаточно, и ледяные извилистые тропы поползли выше. Я слышал, что водяные маги были извращенцами, но не знал, насколько. Гена продолжал свою атаку, молча буравя его взглядом, его лицо было настолько напряженным, что мне казалось его глаза лопнут, разлетевшись на всплески крови… или я начинаю сходить с ума. Ветви двинулись выше, связывая руки Эмти. Теперь он точно не сможет двинуться с места, если, конечно, не умеет кастовать порталы прямо на себя. Митро, проклиная оппонента, дёрнулся на месте, только показывая, насколько крепкими они были. Гена был полностью покрыт льдом. Теперь я вижу, в какое поле перешла битва. — Ну и чего ты добился? — надменно произнес старик. — Ты только зря теряешь свои драгоценные силы. Мы могли бы просто… поговорить. — Что? — Гена потряс головой, стряхивая снег с прически, ему показалось, что он ослышался. — Ты день тому назад не мог это сказать, Эмти? А то мне показалось, что ты пытался нас убить, причем крайне садистским методом. Признаться честно, ты меня удивил! Такого дерьма я даже в Черном круге не видывал. — Ты и впрямь не очень умён, Гордевич. — недовольно произнес Тихоходов, чьи растения явно ограничивали экспрессивность его движений. — Ты так и не догадался, зачем я здесь. — Ой, прости. — поморщился Гена, поерзав в глыбе льда. — Видимо, плохо угадывал. Дай-ка ещё раз попробую. Вспомнить молодость? Попробовать новый фирменный гипноз на куче школьников? Нет? Потусить с плохо образованными нацистами из глубинки… — Я здесь, чтобы помочь. — усмехнулся Митро. — Помочь людям избавиться от оков зла, что держат их уже целый век. Ты был прав… Я вел дурную жизнь. Мне приходилось постоянно скрываться от властей, в том числе и магических. Менять внешность и место проживания. Моей страстью были проповеди, что разрушали волю моих последователей, превращая их в безвольных рабов, которые делали все, что я им прикажу. У меня была бесконечная власть над человеческими душами. Но ты не поверишь истине, которая заключалась в том. Я думал, что помогаю им. Я врывался в их тягостные и муторные жизни, словно вспышка упавшей звезды, и делал счастливее тех, кто уповал на чудо. Ты ведь и сам знаешь. Мы — настоящее чудо для тех, кто верит в магию. Их восторженные взгляды… их слезы… их стоны. Все изменилось, когда плохие люди пришли по мою душу. Они отнюдь не были праведниками. Дрянные, растленные юнцы, что всю жизнь проводили в пиршествах и кокаиновых оргиях! Однажды, со скуки, они устроили на меня охоту, как на бешеного пса, и в итоге загнали в угол. Столь подло и варварски оборвав жизнь смиренного монаха… — он выждал драматичную паузу, едва не проронив фальшивую слезу. — Негодяи! И, что самое интересное… они тоже думали, что совершают благое дело. Спасают Родину. От плохого меня! Бесконечный круг абсурда. — И вот, мы вновь там, откуда начали. — насмешливо произнес Гена. — Спасаем мир! О нет, Эмти, неужели ты никогда не выберешься из этого порочного круга? Крест Мессии, спасителя будет вечно на тебе висеть мертвым грузом? — Да… — сказал Митро, его глаза сверкнули. Он безумно захихикал. — Я, Митрофан Тихоходов, доблестно побеждаю темные колдовские силы, свившиеся над Русью-Матушкой! Звучит устрашающе, не так ли?! — Если этот мир полон беспредела, что я могу предоставить ему в ответ? — неожиданно серьезным тоном заговорил старик. — Общее благо, или ещё больший хаос? Гена ошарашенно повернулся к нему. Ветерок легко просвистел в его волосах. — Так вот что ты… — но Митрофан его перебил. — Замолчи, масонская шестерка! — закричал Митро, но он не был зол. Победоносная улыбка скрывалась на уголках его губ. — Замолчи… и дай мне закончить. — С этой силой круг Древнейших для меня ничто. — похвастался Митро, без особых усилий вынув руку из опоясывающих его стеблей. Я увидел изумрудный перстень, тот самый, приковывающий взгляд. Мне показалось, оттуда доносился женский плач. — Я раздавлю их как жалкую горстку муравьев. Да что мне эти старички, в самом-то деле? Ты ведь знаешь, Гордевич… Я не прочь отправиться прямиком в чертоги дьявола — Айзенмунд, чтобы сразиться с самим Королем Ведьм! — Даа, друже Митро. — протянул Гена, рассмеявшись. Судя по злому виду старика, этот смех больно бил его по ушам. — Не знаю, как колдун… Но сказочник из тебя просто распрекраснейший! Он был прав. Мне тоже надоело слушать истории о том, как старый шизофреник решил всех поиметь. Я начал потихоньку выбираться из ловушек Эмти, учитывая как сильно они ослабели, к тому же, эти двое совсем не обращали на меня внимание. Я следил за Эмти. Зелёный перстень точно живой… но ведь с ним рядом был ещё и синий, и черный, и несколько фиолетовых. Занимательная коллекция украшений. Почему я только сейчас обратил на это внимание? — Веселье только начинается! — воскликнул Эмти, возведя перстень к небу. — Как только я свергну власть вышестоящих Кругов, я получу всё. ВСЁ, что есть у людей. Магия! Деньги! Шлюхи! Я наконец-то избавлюсь от этого уродского облика, вернувшись в молодое тело, что принадлежит мне по праву. Тело, в котором я умер… — Постарайся не сделать это во второй раз. — разозлившись, Гена сжал ладони в кулаки. Растаявший лёд был уже примерно по пояс. — Твои часики тикают, Эмти… — он зарычал. — Совсем скоро я вырвусь на волю! Эмти самодовольно дёрнул рукой, обрывая ослабевшие ветви растений, он решил не дожидаться последней секунды. Гена сломал оставшиеся куски льда, которые разлетелись в разные стороны, будто щепки. — Ты пожалеешь, что согласился на это! — из горла парня раздался грозный гулкий голос, непохожий на человеческий. Его волосы выросли в длине, потянувшись к Эмти. Тот только поморщился, не став уходить при помощи портала. Кончики волос превратились в заострённые иглы, как у дикобраза. Они воткнулись в тело порталмастера. Эмти выглядел так невозмутимо, будто не собирался двигаться ни с места. Хотя двигаться здесь… вообще не кажется возможным. Он выглядел как кукла вуду, проткнутая со всех сторон длиннющими спицами. Этот холод… Он умеет обезболивать и собственные раны? Я испугался оттого, насколько ему было плевать. Если он уже не беспокоится о ранах, это может означать только конец поединка, и в чью сторону он может закончиться, я боялся даже предположить. Гена с безумным видом поднял голову, оставив все иглы в Эмти. На его голове тут же выросли новые волосы, более мягкие, и он продолжил использовать их для атаки. Но вместо того, чтобы уворачиваться от нападающих на него оживших волос, Эмти занялся тем, что вновь начал примораживать соперника к земле, используя для этого все более плотные слои льда. Это было весьма удобно, учитывая что Гена тоже не двигался с места. Он со злобным видом продолжал душить его волосами. Волосы… они были повсюду. Я даже перестал видеть сражение, настолько их было много. Длинная шелковистая волна повисла в воздухе, захватывая собой врага. Закончив работу, Эмти обрубил когтем пряди, тянущиеся к нему, и довольно оглядел ледяной постамент, в который был вморожен его противник. Внезапно иглы, торчащие в его груди, начали покрываться толстым слоем льда. Его тело разразилось яркой вспышкой. Он выстрелил ими вперёд, гигантские глыбы отлетели в разные стороны с бешеной скоростью. Я пригнулся к земле, и увидел как одна из них врезается в землю рядом, оставляя огромную трещину. Я услышал крик. Подняв голову, я увидел, как Гена лежит на ледяном постаменте, задыхаясь от боли. В его животе чуть выше паха торчала гигантская ледяная глыба. Блять. Я едва не закричал на всю округу. Ядро ауры… Мои ноги поджались от нервного импульса. Я почувствовал это почти инстинктивно, потому у нас было общее поле. Эмти стоял рядом, не останавливаясь ни на секунду, своей ублюдской рукой продолжая запускать ледяные снаряды… которые попадали в моего друга. Гена кричал, запрокинув голову наверх, его стон отдавался диким воем, разносясь по открытому пространству. Его руки застыли, сжимая ледяные камни, длинные волосы вились на ветру. Когда он опустил голову, тяжело дыша, я, полный ужаса, встретился с его взглядом. — Как хорошо, что ты получаешь удовольствие. — похвалил его Эмти. — Твое личико меня очень радует. Я хочу видеть его… снова и снова! Эмти стоял рядом, радостно взирая на результат своего удачного хода. Он весь истекал кровью, из многочисленных дырок на теле, но не чувствовал ничего, кроме опьяняющего самолюбования. Несмотря на то, что его противник, не до конца поверженный, ещё злобно смотрел на него. Что, черт возьми, здесь происходит?.. Тихоходов, весь сияющий в своем безумстве, словно не веря своим глазам, протянул руку с перстнями к лежащему парню. Синее свечение исходило из нее, тонким сплетением нитей направляясь к телу… я давно заметил, что он левша, а ещё все порталы выходят из именно этой руки. Я поднял автомат, и принялся стрелять в его ладонь. Это работает именно так… если я правильно понял! Эмти, с зияющей пустотой в руке, медленно повернул голову и посмотрел на меня. Меня окутал холод от спины до ног. Я свалился, парализованный, на землю, выронив автомат. Полностью забыв о моем появлении, Эмти сделал шаг навстречу к Гене и… внезапно споткнулся, схватившись за колено. Похоже, что его одна нога резко отказала, перестав работать. Выругавшись страшными проклятиями, которые, наверное, могли наслать порчу одним своим произнесением, он принялся отползать куда-то назад. — Аррггхх… прорычал Гена, протягивая руку. — Не позволяй… ему… уйти! Я зашевелился, пытаясь привести себя в чувство. Все конечности кололо иглами от болевого шока. Пытаясь бороться с приступом слабости, я схватил автомат валяющийся рядом и пополз за Эмти, стреляя куда-то в плечо. Мои руки тряслись и все пули летели мимо. Я отбросил в сторону бесполезное оружие и настиг Эмти. Тот, заметив меня, повернулся, пытаясь вновь атаковать взглядом, но… видимо, ничего не сделал. Я встретил только выражение злобы в глазах больного старика. Занеся кулак, я ударил его по морде. Эмти, как ни странно, увернулся от удара, и поймав за руку, повалил меня на землю. Я не сдавался, схватив его за ногу. Если этот проныра и прыгнет в портал, то только вместе со мной, где я добью его. Я вцепился в него со всей дури, так, что он протащил меня по носом по грязи. — Двое на одного. — зашипел порталмастер. — Неравный бой. Слишком для меня. Прощай, щенок! Резкая вспышка света оттолкнула меня, и я провалился в пустое пространство, больно ударившись. Поморщившись, я открыл глаза. Я лежал мордой в земле, держа в руках пустой сапог. Митро исчез в неизвестном направлении. Все вокруг была разворочено, куда ни взгляни. В дороге зияли глубокие канавы, ямы с гигантскими ледышками, выкрученные корни деревьев торчали из земли после этой необъяснимой бойни. Я только уныло попинал сапог по грязи. Больше никакого полезного применения я ему не нашел. Как печально… Это не лишенный магии Эмти, которому можно набить морду за все его воодушевляющие проповеди. Обернувшись, я увидел, что Гена все ещё прикован к большому куску льда. Продолговатые длинные ледышки торчали в его руках, ногах, шее, и прочих частях тела, мне даже страшно было на это взглянуть. Я схватился за штуковину, которая торчала в его животе, и, уперевшись ногой в ледяную стену, вытащил ее. — Благодарю. — произнес Гена, закрывая глаза. Рана на его животе затянулась, и по льду пошли трещины. Большая ледяная гора рассыпалась на несколько частей, и освобожденный парень упал на землю. Я посмотрел на него в замешательстве, не зная, что сказать. — Белка… — Гена поднял голову, шаловливо усмехнувшись. — О чем задумался? — Где Тихоходов? — спросил я, пялясь на Гену. — Я не знаю. — ответил Гена. — Он может быть где угодно, даже у тебя дома. Я не умею отслеживать порталы. Я находился в какой-то прострации. Меня переполняли неприятные чувства. Мысли по поводу того, что только произошло, пришли ко мне гораздо позднее. — Черт… — зашипел я. — Это первый раз, когда я вижу тебя в магической битве, и ты умудрился ее просрать! — Прости. — Гена развел руками, лёжа на земле. — В свое оправдание хочу сказать, что он жульничал! — Арргх… есть хоть что-то в этой жизни, что ты не умудрился залажать? — я горестно закрыл лицо руками. — Впрочем, не отвечай. Не хочу опять впасть в депрессию. Я просто не понимаю, как можно быть таким тупым… — я почувствовал, как начинаю плакать. Мы будем все время проигрывать… И проигрывать И проигрывать … Этот уровень слишком сложен для нас. Мы плелись мимо поредевшего леска, с унылыми торчащими к небу верхушками, и голыми пустотами вместо листвы. Он шел, опираясь на мое плечо, выглядя как кусок увядшего дерьма. Монстр, которого все ненавидели, называя губителем душ, жутким колдуном и прочими крутыми названиями… Черт, да с чего я вообще решил, что он лучше меня? Почему я вообще решил верить в него? Почему я вообще начал верить во что-то… Гена ничего не говорил, по-любому зная, что любое слово, вылетевшие из его уст, просто окончательно добьет меня. Как назло, прямо вдоль нашего пути непонятно откуда появилась железная дорога. — Нет. — я остановился, вновь чувствуя закрадывающийся холод и помотал головой. — Нет, нет… Гена нерешительно остался стоять где то позади. — Почему ты остановился? — он осторожно подошёл. — За нашей спиной все ещё кое-кто есть… — Что?! — вскрикнул я, повернувшись назад. Прозрачная материя возле огромного куста в роще едва заметно двинулась в сторону и исчезла. У меня уже появилось своего сорта зрение на подобные вещи. — Какого черта он опять здесь?! — вспылил я. — Ему недостаточно было первого раза?! Я думал, у него давно закончилась мана! — Белка. — вздохнул Гена, не зная, как подобрать слова. Я с ужасом вслушивался в его тяжёлый от горечи голос. — Эмти — маг пространства. Когда у него закончились силы, он просто ушел в портал. В прошлое, если быть точнее. Он делает так каждый раз, чтобы ему хватило времени восстановиться. — Это правда?.. — едва слышно произнес я. — Ты знаешь его?! — Я знал других порталмастеров, которые делали также. Не думаю, что его стратегия хоть чем-то отличается. Ты не победишь мага пространства, просто потому что они могут сбежать в любой момент. Это пустая трата сил. Более того… Эмти мог драться с нами не один и не два раза. — продолжил Гена. — У него на это было бесконечное количество попыток. Каждый раз, когда он проигрывал, он отматывал день назад, чтобы заменить своего двойника из прошлого и прожить отрезок времени вновь. — Он просто нажимал на реплей! — закричал я. — Как в какой-то гребаной игре! — Эмм, что?.. — Гена был плохо знаком с современными технологиями. — Не знаю, что ты имел в виду. Но он тот ещё игрок. А мы для него — ходячее поле экспериментов. В Черном круге был порталмастер по имени Ультра Вайлет, она изучала магию времени. И объясняла нам запрещённые техники. Почему запрещённые, думаю, не нужно объяснять? Порталмастеры перемещаются на день-два назад. За это время можно можно хоть президентом стать и перевернуть весь мир с ног на голову. Вмешательство во время крайне тяжело доказать, поскольку все идёт своим чередом, но, если уж и докажут… за подобное чародейство не сносить головы. Зная, что мы прямо сейчас существуем, и события идут именно так, это может значить только одно… Эмти выиграл. Он построил события таким образом, чтобы схватить нас. Чтобы убить меня… аррх, неважно, что он там вообще хотел. Самое ужасное — мы ничего не можем с этим поделать. Может быть… мы вообще сдохли, в те, предыдущие витки времени. Может быть, ему этого было недостаточно? Его забавляет эта игра с нами. Я был вне себя от страха. Волосы на моем затылке встали дыбом, как будто я был какой-то Медузой Горгоной. — И ты, зная это… решил начать драку?! — Как я и сказал ранее, — повысил голос Гена. — я просто хотел надрать ему зад! Я не мог простить ему то, что он сделал с тобой! — Ну спасибо, блин! — я разъяренно сжал кулаки. — Теперь мы в ещё большем дерьме, чем были! — Я просто хотел ранить его… — произнес Гена, его взгляд зловеще потускнел. — Что, теперь ты будешь меня бить, да?.. — Говори. — я опустил руки, пялясь в пустоту. — Я оставил гнилую рану на его ноге. — продолжал Гена. — Помнишь, я говорил про второй вид способностей, который нестабилен? Это магия живой материи. Его тело будет восстанавливаться медленнее… если вообще будет. Похоже… — он запнулся на этом моменте. — Он вошёл в конфликт с некоторой частью себя. Ничего хорошего ему это не сулит. Ты можешь видеть это прямо сейчас. Он летает по воздуху. Он не перемещался по земле с тех пор, как на нем появилась эта рана. Если не вылечить ее вовремя, она расползется все выше. Несмотря на то, что он владеет временем, его собственное время весьма ограничено. — Да плевать. — я пожал плечами. — Теперь он опять в полной силе и может прихлопнуть нас одним пальцем. Мой друг был настолько тупым, что пугал меня куда больше главного злодея. Но я ничего не мог с этим поделать. Если мы разойдемся, то поодиночке сдохнем ещё быстрее. Надо срочно было найти какой-то выход, который непостижим уму мага, даже пускай чересчур сильного. — Белка. — рука Гены сжалась на моем запястье. — Мы должны идти быстрее. Я чувствую, он где-то рядом. Магия живой материи… он использует ее, чтобы находить нас по следу ауры. Будучи смешанной с магией пространства, она позволяет ему читать следы на земле. — И мастерство порталов… приближаться к нам, где бы мы не были. — холодно произнес я, повернувшись к нему. — Я прав?! Что это, блин, за машина для убийств?! Где эта Рать его вообще откопала? Вопрос был странным, учитывая, что мы вообще практически ничего не знаем о своих недоброжелателях. Мое настроение превратилось в ещё более скверное. Мало того, что нас отпиздили, как парочку дошкольниц. Не имело вообще смысла, произошла бы это битва или нет. Даже если бы Гена не потерял половину (а то и больше) своих сил, они бы ему все равно не пригодились против чувака, который восстанавливает их за пару секунд. Митро все ещё преследует нас. Я чувствую это по странным вибрациям в воздухе, которые уже засели у меня в подкорке мозга. Он по-прежнему ждёт выгодного момента, чтобы напасть, тем самым высосав из Гены последнюю энергию и сделав нас полностью беспомощными. На самом деле… я даже не знаю, куда мы идём. Потому что куда бы мы ни попали в итоге, Эмти в любом случае найдет способ нас укокошить. Серьезно, на что мы вообще теперь способны? Бегать по лесным массивам пока ему не надоест?.. Бесполезное занятие. Он вообще может переместиться в любую точку времени… в то время как мы просто свалимся от усталости, как пара голодных волков. Последняя мысль не заставила себя долго ждать. С ослепительной вспышкой Эмти выскочил из портала прямо перед нами, как новенький. Его словно призывало мое отчаяние — — Глупцы! Мы ещё не закончили! — произнес он, его глаза светились фиолетовым огнем, как и его порталы за спиной. Не успев затормозить, мы почти врезались в него. Неожиданная вспышка света ударила нас, сбивая с ног. Я свалился в грязь. — Второго раза не будет, Эмти. — произнес Гена, его глаза были ядовито-зеленого света, как две пластинки из радия. Я впервые видел такой взгляд у него. — Ты и первый-то еле пережил! У меня есть уважение к старичкам… — он не договорил. Эмти стремительно скастовал гигантский заряд, который с оглушительным свистом понёсся на нас. Гена схватил меня под руки и во мгновение ока мы взмыли в воздух. Он удлиннил свои ноги так, что мы на секунду оказались над деревьями. Его лицо в этом виде выглядело кошмарно. Слишком длинная кожа, обвисшая над веками и ртом. Он перескакивал через деревья, его шаги были длиной в несколько метров. Я очнулся только когда мы оказались на земле, настолько быстро все промелькнуло перед глазами. — Бежим! — крикнул Гена, вернувшись в свою обычную форму. — Я не могу больше терять ману! Ты должен бежать своими ногами. — Это я уже понял… — громко пыхтя, я изо всех сил понёсся вперёд. Куда, черт возьми, мы все ещё направляемся? У меня была тройка по физре… и не самое спортивное телосложение. Пробежав пару метров, у меня закружилась голова, а ведь это было только начало. — Беги, беги, Белка! — отчаянно подбадривал меня Гена. — Ты же Белка! Белки бегают быстро… — он на секунду задумался, сказал ли он правду про этих животных. Похоже, ему уже плевать, что происходит. Помчавшись вперёд слишком быстро, я споткнулся о камень. Во время падения вниз понадеялся, что разобью себе висок к чертям и умру прямо на месте. Это был бы самый приятный исход из возможных. У меня в голове были картины, как Эмти расправляется с Геной, отобрав ещё пульсирующее зелёное энергетическое ядро и выкинув его бездушное тело посреди дороги; и после пытает меня своей магией, врезаясь в клетки мозга и наполняя все существование невыносимой болью. Чем больше я испытывал на себе ее действие, тем больше меня переполнял страх. Гена, уже убиенный в моих мыслях, держал меня поперек груди. Он поймал меня, когда я в сладких фантазиях решил рассечь себе башку. — Белка… — его голос говорил сам за себя. Что? Я знаю, что я никчемный урод. Я встал, отряхнувшись, и медленно побрел вперёд. На бег сил уже не было. Я настолько устал, что все мысли о Рати, о напавшем на нас маге, и прочем остались позади. Неожиданно в голове крутились песни Маршова, сломанной шарманкой, и под их гнусный аккомпанемент я медленно гнил изнутри. Под эти строки мои внутренности заливала кислота, дыхание превращалось в отравленные пары существа, достаточно жалкого, чтоб быть ни живым и не мертвым, полусонно шатающимся по забытому краю. «Свистом пули летели мне в спину В базе трупов мои номера Средний палец я в небо подыму Не поймаете, суки, меня!» — хрипло заорал я, мой голос эхом разносился по открытой местности. — Белка, ты что… поёшь?.. — Гена шел позади, ещё больше пугаясь происходящего. — Да. — я гордо обернулся. — Если бы ты не пел, друг мой… я бы не пел сейчас. Поэтому, будь добр, прими эту пытку. — Ты плохо поешь, Белка. — помотал головой Гена, словно пытаясь сбросить с себя это наваждение. — Очень, очень плохо… — И что с того? — я пожал плечами, как ни в чем ни бывало шагая вперед. — Это твои любимые песни. Я вновь представлял, как Гена обнимается с Маршовым. Они так хорошо смотрелись друг с другом, что мои внутренности свернулись в плотный узел, как белье, выжимаемое мускулистой прачкой. Мне кажется, я выглядел как высохший червь, передвигающийся на двух ногах. Мы молча обошли небольшое скопление согнувшихся в три погибели деревьев, и прямо перед нами оказались железнодорожные пути. Впрочем, это совсем не внезапная встреча, мы изначально решили следовать им, наивно надеясь попасть в хоть какой-нибудь населенный пункт. Митро просто сбил нас с пути. Вот и он, беззастенчиво следит за нами из той кучки деревьев, но отчего-то не решается нападать. Почему?.. А, да мне уже, правда, все равно… Мы шли вдоль рельс так долго, что мою голову посетил неожиданный план. — Я знаю, что делать. — меня посетила неожиданная мысль. Она была столь странная и гениальная, что меня пробрало на хохот. — Ты? — оживился Гена, подняв на меня взгляд. — Ты же не шутишь, верно?.. Откуда ты знаешь, как сражаться с неуязвимым магом? — Я знаю правильный выход из этой ситуации, — сказал я, поглядывая на железную дорогу. Она была очень кстати. — Вернее, ты сам сказал его ранее. — Арр, да говори уже! — закричал Гена. — Бесит твоя загадочность. — Сказал человек, который сам постоянно скрывает инфу. — усмехнулся я, глядя как взгляд Гордевича темнеет от злости. — Не волнуйся. Я знаю, как спасти наши задницы от Рати, Тихоходова и всех остальных кретинов вместе взятых. Взгляни сюда. Я показал на рельсы, проходящие справа от нас. На несколько секунд мимо нас пронесся гигантский состав, оглушительно громыхая колесами. — В пизду тебя, Белка! — выругался Гена, отскакивая от рельс. — Просто нахуй тебя с такими идеями! — его одежду обдувал встречный ветер, а голос тонул в гуле и металлическом реве поезда. — Придурок!