Капкан на белок

За день до нападения на Белку. После того, как Лера встретила Эмти первый раз в школе, и полностью усомнилась в его колдовском даре, она готова была услышать историю из его уст. Рассказы эксцентричного старика, словно прямиком вышедшего с исторических хроник, признаться, были не менее поразительны, чем у его коллеги Влада. Судя по пофигистичным лицам школьников, которые встретились с древним монахом в дверях, он был невидимым. — Чуешь, как обстановка в сем здании накаляется? — произнес Митро, оглядывая класс. — Вообще-то ещё до вас началось. — хмыкнула Лера. — Голубушка; если бы это началось во время меня, здесь все бы перевернуло вверх дном, как во время шторма. — паскудно ухмыльнулся Митро и тут же помрачнел. — А тут и переворачивать-то нечего. — В смысле? — Лера опешила. — Все происходящее — матрица? Этой школы на самом деле не существует? — Как бы тебе сказать, дорогуша. — Митро задумался. — Существовать-то оно существует… — Оно! — неиствовала Лера. — Вы сказали «оно»! — Верно. — Митро прищурился. — Ты бы не обрадовалась узреть это чудо своими глазами. Ты хоть раз была в Изнанке? В слоях Созидания? — Лера помотала головой. — Ну вот, а смахивала на умную. — укоризненно отозвался монах. — Хватит, вы несёте бред. — злилась Лера, ее мозг плавился, как желе в микроволновке. — Какая ещё нахер Изнанка? Трусов от Шанель нашей директрисы, которая наворовала денег? — Так глубоко в Астрале я ещё не был. — скорбно покачал головой Митро. — Впрочем, оставим это на потом. Взгляни сюда! Он подскочил к доске с такой прыткостью, которой не увидишь у подростка, не то, что у 80-летнего старика. Лера с широко открытыми глазами взирала на его движения, противоречащие биологии, физике и здравому смыслу. — Твоя школа в действительности выглядит вот так! — Митро схватил мел и с бешеной скоростью принялся водить по доске весьма размашистыми движениями, со страстью безумного художника. Лера увидела, как его каракули приобретают вид закрашенного белого куба с закругленными краями, которое напоминает то ли оболочку яйца, то ли ещё что-то живое. Изображение было кривым, но очень внушительным. Лера обнаружила, что на это… что бы оно ни было, отвратительно смотреть. Словно что-то серое и неопознанное двигалось внутри этой штуки. И ведь это был всего лишь рисунок мелом на доске… Из неприятных созерцаний Леру вывел перепуганный возглас Демьяна. — Призрак! — заверещал парень, обращая внимание на доску. — Да смотрите же! Мел рисует сам по себе! Боже, как страшно… — он захныкал, желая поскорее забиться в темный угол. — Какой ещё призрак, Демьян? — поморщилась Лера. — Видишь, никого тут нет! — она отобрала мел у довольно ухмыляющегося Митро. — Этот мел просто прилип к доске. — пояснила она. Ее лицо становилось все более зловещим, отчего парню сделалось не по себе. — Ты из любой мелочи будешь поднимать панику? — Н-но… — Демьян стоял с растерянным лицом. — Призрак… Тихоходов, не удержавшись при виде этой мордашки, легонько щёлкнул парня по носу. — А-а! — Демьян от неожиданности отшатнулся назад, свалившись спиной прямо на парту. — Морена, с тобой вообще все в порядке? — возмутилась Вера, на чью парту он приземлился. — Из-за тебя смазала конспект! Русичка мне весь мозг выест. — Не время думать о русичке, подруга. — зловеще прошипел Демьян, поднимаясь из-под парты. — У нас в классе завелся призрак! — Да ты сам как призрак, — захихикала Тамара, которая сидела рядом. — Вечно пугаешь всех. Незамеченная всеми, Лера только усмехнулась, наблюдая за развернувшейся сценой. И впрямь, стадо миленьких овечек. — То ли ещё будет. — загадочно пообещал Митро, сдерживая противный смех. — Смотри! Он на цыпочках подкрался к Маше. Брюнетка, сконцентрировавшись, усердно писала что-за за второй партой. Митро протянул руку и ущипнул ее за левую грудь. Вздрогнув, Маша нахмурилась, озираясь вокруг. Внезапно она развернулась, и со всей силы влепила затрещину Белке, который сидел сзади! Тот, ничего не понимая, заморгал глазами, держась за красную щеку. Митро громко захохотал, согнувшись в три погибели, его смех был столь заразительным, что Лера, не удержавшись, заржала вместе с ним. Ей все больше и больше нравилось происходящее. Их зловещий хохот слился воедино, разлетаясь по классу… хотя все вокруг слышали только Леру. — Не нравится мне все это. — пожаловался Демьян, прижимая к груди смеющуюся Леру, словно пытаясь ее успокоить. — Ужасы какие-то… Митро вышел за дверь, оставив довольно улыбающуюся Леру в объятиях парня. — Подкуп засчитан! — ухмыльнувшись, она подняла палец вверх, уставившись вслед монаху. Митро, обернувшись, опасливо поглядел на них. — Дура. Подумай лучше о том, что я сказал насчёт школы. — мрачно произнес монах, тыкая ей куда-то за спину и, махнув рукой, раздраженно ушел.

***

После встречи с Митро ей неожиданно позвонил Влад, позвав на срочную встречу. Детали по поводу их общего дела, которые он ей пытался сообщить, не терпели отлагательств. Лере оставалось лишь гадать, что Влад собирается сказать в этот раз. Она знала большую часть информации, имевшуюся у Когтя. К тому же, вряд ли за это время произошло что-то новое. — Ты, должно быть, в курсе, что Гены Гордевича на самом деле не существует. — сказал Влад. — Только в фантазиях Белки, может быть. Они сидели вдвоем в одном из кабинетов для собраний. Никого больше не было. То, что Влад собрался рассказать сейчас, он не доверял больше никому. — Мы с вами все страдаем галлюцинациями, господин Коготь? — Лера красноречиво подняла бровь. — Очень смешно. — буркнул Влад. — Вообще-то я имел в виду, под этим именем. Фамилия, как ты уже знаешь, принадлежит его матери, Викторе. Но во всех документах, оставшихся с тех времён, никакого Гены Гордевича нет. Даже в записях Черного круга. Есть только… Дженетикс Мортус. — зловеще произнес он, будто какое-то заклинание. — Или «Джин Мо». Что бы это могло значить?.. «Дженетикс Мортус… сейчас уже практически герой легенд. Один из немногих выживших магов Культа Эволюции. Когда-то они хотели править всеми континентами. Сейчас по всему свету мало найдется тех, кто знает хоть что-то об этой чудовищной организации. Но в Айзенмунде, городе, который однажды приютил тьму, все ещё жива память о событиях столетней давности. Потомки переселенцев из этих мест помнят ужасы, с которыми столкнулись их предки. Ныне заброшенный и опустевший город остался в темных веках… но даже сейчас по нему бродят любознательные путешественники. Ведь свидетели тех лет оставили легенду, что Дженетикс Мортус на самом деле не был убит. И не послужит ему помехой, ни пространство, ни время; потому что магия вечна. Он вернётся вместе с остальными колдунами Черного круга. Они привезут с собой своего Короля; в черной карете, запряженной гигантскими крысами, они проедут по каменным дорогам Айзенмунда ночью, прямиком в резиденцию в Хереси-Хилл, чтобы править вновь.» Безымянный Странник Лера вздрогнула, когда услышала его настоящее имя. Вообще-то она узнала о нем намного раньше. Но это особенное слово… сочетание слов, сильно резало слух. — Самое интересное, про Джина Мо почти нет информации. — произнесла Лера напоминая лидеру Рати этот момент. — Он не самый известный маг, но в то же время лицо, весьма тесно связанное с лидерами культа. Но почему? Он невообразимо силен. И не имеет собственного мнения? Колдовская элита продолжает отзываться о нем, как о «шестерке Мейстеров, бла-бла-бла». Может, он и есть. Но кажется это всё лишь отвлекающим маневром от самого главного… Его роль в Черном круге была больше. Намного. Черный круг должен был буквально держаться на чуваках с таким высоким левелом. Если вы скажете мне, что Джин Мо всего лишь безмозглая шавка господ Мейстеров, я не поверю ни единому слову! — Чем же он, по твоей версии, занимался в Черном круге? — спросил Влад, внимательно поглядев на нее. — Нельзя сказать точно. — Лера в смятении потерла лоб. — Есть какая-то причина тому, что он один из выживших… Её просто не может не быть. Согласно отчетам, он даже не появился на собрании в Хереси-Хилл. В тот день. Должно быть, вы помните. — Его действительно там не было. — загадочно произнес Влад. Его голос эхом отдавался в полутемном кабинете. Лера замолчала. Влад тем временем, как ни в чем ни бывало, продолжил. — Ни одно собрание не обходилось без него. Он и Элис Трайд охраняли Кити. Джин даже спал рядом с ней. Покинуть ее хотя бы на минуту для него было недопустимо. Видишь ли. У него не было особой причины пропускать это собрание. А о нападении не знал никто. Кроме Викторы, разумеется. — Викторы?.. — переспросила Лера. — С чего вы взяли, что мать Гены знала о нападении? Она, конечно, постаралась испоганить и без того нехорошую репутацию Черного круга, но с чего бы какой-то жалкой ведьме предугадать целую цепочку событий? По-моему, она наоборот, не очень умна, чтобы ввязаться в подобное… — Много ты понимаешь. — угрожающе произнес Влад. — Черный круг — сборище подонков, и такие как она, там не редки. Виктора никогда не была уважаема. Даже в Черном круге. Поистине отвратительная баба. Глупая, заносчивая, мелочная… она с лёгкостью могла подставить кого угодно, и глазом не моргнув! Способна на любую мерзость, и ничто ее не остановит, ни человеческая жизнь, ни страдания! — Да что там и говорить. — Влад схватился за голову. — Если бы не она, я никогда не стал бы впутываться в это дерьмо! Но вот, я сижу перед тобой, и рассказываю страшные сказки. Я помню как сейчас… Моя жена страдала, задыхаясь каждый день, и я не мог найти лекарство. Это было бесполезно. Подобное проклятье может снять либо тот, кто его наложил, либо тот, кто в несколько раз сильнее. Но, когда мы нашли подходящего мага, Фрида уже умерла… Я отправился к башням в Хереси-Хилл. Ко мне вышли двое мужчин в алых одеяниях. Я умолял людей Черного круга наказать Виктору. В ответ на это они лишь грубо ответили: — Мы не имеем ни малейшего права вершить злодеяние над нашей сестрой. — Но ваша сестра — убийца! — вскричал я. — Такие, как она, таят опасность для человеческого рода! Разве в ваших правилах не было запрещено вредить простым людям? — Такого нет в кодексе Черного круга. — сказал культист, посмеиваясь. — Поскольку все его правила описывают отношения членов братства между собой. Они не касаются ни людей, ни каких-либо других представителей живой фауны. Теперь, если вы закончили, вам лучше уйти. Мы не вправе нарушить закон. Что это значит? Их законы направлены на то, чтобы защищать друг друга. Но как насчёт людей?! Людей, которые беззащитны перед их силами. Такие как мы с тобой. Те, для кого магия может представлять страшнейшую опасность. Только тогда я понял, почему их законы составлены именно так… Зачем бы им заботиться о тех, кого они хотят захватить! Тех, о ком Якоб Шульман писал труды по мироустройству. Безвольных рабов, которых можно отправить в загоны и отдавать приказы. Они видели нас как живых существ, ничего более. Ни свободы, ни личности, ни своей политики. Они должны были всецело владеть нами. Должен ли я был благодарить Виктору? За то, что она собственноручно привела меня в эту обитель мерзости. Глядя на покрошенные тела людей, я осознал. Из-за ведьмы я стал убийцей. Хотел ли я отомстить за жену? Или сделать мир лучшим местом, в котором нет Черного круга? Все это теперь не важно. Виктора тоже мечтала расправиться с ними. Выебистые маги никогда не признавали ее, нищую цыганку из подворотни. Она готова была пойти на все что угодно ради денег и власти. Вот кто настоящее чудовище… она смогла ускользнуть от правосудия. Пока мы воевали с Черным кругом, Виктора получила все, что хотела, и даже больше! — Что насчёт Гены? — напомнила Лера. — Он тоже… был причастен к ее плану? — Ты хочешь удивиться? — усмехнулся Влад. — В самом нехорошем смысле?.. — оскалилась Лера. — Да забудьте. Меня ничто уже не удивит, Коготь. — С Джином, то есть Геной, ситуация как нельзя проста. — Влад зловеще положил руки на стол. — Гордевич, лицо весьма близкое к лидеру, не сказал ей ни слова о том, что замышляет Виктора. Он знал об этом все, до мельчайших деталей. Как я и говорил ранее, его не было на собрании в тот день. У меня не остается вариантов кроме того, что они были в сговоре. — Он слил своих?! — возмущённо воскликнула Лера. — Как и она? — Они мать и сын… — усмехнулся Влад. — Если тебе это что-то говорит. Она продолжает следить за ним. Прямо глаз не спускает. Это попахивает заботой. Странной, но заботой. Кто знает… тронь мы его и она натравит свою шайку на нас. Возможно, она не такая уж и плохая мать, Лера. Как бы Джин не притворялся ее жертвой. В конце концов, он не первый раз меряет на себя подобную роль. О, его стенания о бренной жизни, полной трудностей и невзгод достойны многих актерских наград. Какой бы стремной не была Мейстерская порода, эти крысы Гордевичи нашли способ сдвинуть и их с пути. Мне стыдно за себя. Было время, когда я наивно полагал, что Джин действительно не при делах. Я пытался помочь ему…

***

Провожаемый взглядом хмурого толстого мага, и обеспокоенной Викторы, Влад вышел из портала. Он оказался посреди зелёных полей. Эта местность была несколько знакомой. Стало ясно, Джин все ещё в Германии. Он не ушел далеко от Айзенмунда, несмотря на то, что всю местность тщательно обыскивали в поисках бежавших магов. Не так давно люди из Черного круга появились здесь. Решив обмануть само время, они скрылись от преследования… в будущем. Словно зайцы с опаленными хвостами, они разбежались по миру, а этот остался здесь… плакал над костями ушедших товарищей, словно надеясь, что от этого они внезапно соберутся вместе и оживут, обретя былое величие. Он всегда был таким… Наивно было даже полагать, что от культистов остались хотя бы кости. Увидев тень Викторы за спиной Влада, Джин резко развернулся, и едва не понёсся в закрывающийся портал. Влад, поняв его намерения, тут же остановил парня. — Послушай же меня, Джин! — Влад в сердцах пытался объяснить ему, — Ничего хорошего от нее не дождешься, поверь мне! Виктора использовала тебя. Теперь она на вершине. Ты не нужен ей. — Я не знаю, — произнес Джин, обернувшись. — Она заботилась обо мне… сделала нас богатыми. Она воспитала меня. Если бы не Виктора… Думаю, перед тобой стоял бы совсем другой человек. — Ты прав. — горько усмехнулся Влад. — Передо мной стоял бы счастливый пацан, со здоровой психикой, которого никогда посвящали в дела культа. Пацан, который бы жил простой жизнью, без Черного Круга, без всех этих убийств, разборок между кланами. — Какая разница, что она делала? Она любила меня. — Знаешь ли ты, Джин, как я вообще тебя нашел? Она скинула мне твои координаты в обмен на свободу порталмастера, этого вонючего афериста Секунду, которого я давеча взял в заложники. Она сказала, ей плевать, что с тобой будет. Мне очень жаль. Я не могу представить всю степень жестокости этой женщины. — Странно слышать подобное от человека, который собственными руками обезглавил маленькую девочку. — Ты тоже убил мою племянницу, Джин. — напомнил ему Влад. — Весьма жестоким образом. А мамаша твоя — мою супругу, как ты, наверное, помнишь… Мне пришлось несладко. Должен ли я быть в обиде на тебя из-за этого? Мы на войне. Любые потери были неизбежны, но сейчас… слишком бесполезно сожалеть обо всем и уж тем более злиться на других. Если будет больше крови — я просто стану чертовым мясником. Я хочу остаться человеком… таким, каким и был в прошлой жизни. — Чего ты хочешь от меня? — Я знаю, ты человек, как и я, Джин, ты не монстр, ты не жаждешь моей смерти. Мы должны быть заодно. Потому что все кончено. Потому что все, кто хотел уничтожить Черный круг, уже сделали это. — «Все»? Не говори о себе в третьем лице, Коготь! — закричал Джин. — Ты его уничтожил! Ты собственными руками убил Кити Мейстер, грязная свинья! И ты еще хочешь, чтобы я был заодно с тобой?! — Да. — уныло произнес Влад. — Но её уже не вернуть к жизни, даже если сильно захотеть. Смирись с этим. Месть — не самый лучший выход из ситуации. Я знаю это, как никто другой. Я был ослеплен жаждой мести, и меня жестоко обманули, толкнув на путь убийства. Моя жизнь изменилась… не в лучшую сторону. Я не инквизитор. Я обычный деревенский придурок, который хотел отомстить, но все, что я сделал — кучу бессмысленной жести, в то время как моя истинная цель, Виктора, все это время водила меня за нос! Я был оружием в их руках, деталью в их дьявольском механизме! — Ты сам виноват. — зло произнес Джин. От его слов раскаленными углями жгло в груди, по определенной причине. — Не знаю, кто прав, кто виноват. пробормотал Влад, отгоняя нехорошие мысли. — Какая уже, к черту, разница? Я просто хочу прекратить все это и не думать ни о чем… Если это вообще возможно. — Я тоже хочу не думать ни о чем… Они замолчали. Джин шел позади Влада, они все еще не пересекались взглядами. — Ты уже нашел себе дом? — осмелившись, решил спросить Влад. Он все пытался выждать момент, когда при любом невинном вопросе Джин перестанет посылать его нахуй. — Мой дом — это улица. — хмуро отозвался Джин. — Это зря. На улице живут звери. Люди не должны… — Тебе-то какое дело? — грубо перебил его парень. — Разве не плевать, где я буду жить… или где меня закопают, когда я сдохну? — По крайней мере, сейчас ты жив и я хочу помочь тебе. — все ещё пытался убедить его Влад. — Я не нуждаюсь в помощи от убийцы, Коготь. — ледяным тоном отозвался Джин. — Да ты на себя посмотри, малолетний уголовник! — наконец не выдержал Влад. — Я-то не знаю, что за дела ты творишь там на своих вонючих улицах. Ох, простите, «у себя дома»! Может, режешь кого-то, может, чистишь карманы, а может, и всякой дурью приторговываешь, не самого лучшего качества… — ЭТО ПОЛНОСТЬЮ ТВОЯ ВИНА, ЧТО Я ЗАНИМАЮСЬ ПОДОБНЫМ, — заорал парень, резко остановившись и повернувшись к нему. — Эй, успокойся… — Влад положил руку на его плечо. Агрессия этого чела могла сделать с Владом явно не самые прикольные вещи. — Прости, — Джин шмыгнул носом, и вытер его рукавом. — Никто не хочет разговаривать со мной здесь, не то что брать на работу. Не знаю, что делать в этом чертовом мире… Повсюду эти мигающие картинки, странные звуки, машины и прочие сложные конструкции, моя голова жутко болит от всех этих сочетаний цветов. Я до сих пор не привык. Приходится тусить в темных и старых районах, они такие же, как раньше. Спасая меня, Ультра думала, что даст мне новую жизнь, но эта жизнь похожа на ад! И я не знал, что он настолько ужасен… Как человек, переместившийся во времени, ты должен понимать, о чем я говорю! Когда все вокруг тебя настолько причудливо, странно и сложно… когда люди смотрят на тебя, как на умственно отсталого, крутят пальцами у виска, и это самое невинное, что они могут с тобой сделать. Хочешь знать, сколько раз я был в дурке? Немного меньше, чем в приемнике для бомжей, но… — Хватит, — остановил его Влад, тяжело вздохнув. — Это действительно не так просто. Мир будущего пугает. Таким, как мы, нужно просто найти свое место. Делать то же, что и раньше. Понимаешь, о чем я? Я вырос и жил в деревне все время, чем занимаюсь и сейчас. Ферма приносит неплохой доход, да и к тому же, обстановка в деревне не сильно поменялась с тех времен. Тишь да благодать… — Тебе повезло. — пробормотал Джин. — Это и есть то, о чем я говорил… Пошли жить к нам. Джин внезапно остановился. Влад заметил отсутствие привычного движения за спиной и обернулся, встретившись взглядом с его стеклянными глазами. — Я не ослышался?! — Тебе все равно негде жить. — Влад развел руками. — Ты сам сказал. Парень ничего не ответил, не зная, что и добавить. Влад подошел к нему и доверительно взял его за руку. — Ты всё ещё думаешь, что я враг? — спросил Влад. — Если бы я посчитал тебя за врага, то убил бы на месте. — мрачно отозвался парень. — Никогда не любил ненавидеть кого-то, — пробормотал Влад, состроив невероятно виноватое лицо. — Кто знает, может было б и правда лучше, чтоб какой-нибудь колдун прикончил меня. — Ты издеваешься. — вздохнул Джин.

***

— Когда мы пришли домой, он плакал всю ночь, умоляя меня не оставлять его. — продолжал свой рассказ Влад. — Как будто все в жизни его кинули. Что, не буду скрывать, правда! Думал ли я в тот момент, что не пройдет и мгновения, как он снова станет шестеркой Викторы? Вновь поверит в те наполеоновские планы, которые Культ так феерично просрал? Да нихрена! Парень не учится на своих ошибках… — Что же, выходит, — Лера красноречиво поглядела на него. — Один из почетнейших членов Черного круга — идиот? — Поверь, наши владыки на удивление тупы. Ни одна из самых чокнутых религий мира не могла бы себе это представить. — Нас действительно ждет… возвращение Короля? — Лера не могла поверить что недавняя легенда, похожая на страшную сказку, звучит как реальность в его устах. — Грядет дерьмо похуже предыдущего Культа Эволюции со всем его «великим просвещением». Нам не вылезти из него. Не могу осознать всю опасность, что будет нам уготована этими психами. Только представь… Гена спокойно общается с Викторой, которая объединила несколько мелких Кругов. Ему ничего не стоит переманить ее на свою сторону… А уж Королю и подавно. Когда-то давно. — он понизил голос. — Маги Черного круга приносили клятву не только Кити, но всей династии Мейстеров. Если Король действительно существует… он может приказать все что угодно любому из Черного круга и он не смеет ослушаться. — Так, ему ничего не стоит объединиться с Викторой. — продолжил Влад. — Женщина, что в прошлом была никем, слабой ведьмой с низким уровнем, что гонялась за случайными убийствами, чтоб хоть как-то разбогатеть, теперь станет правой рукой Короля. Представь ту силу и богатство, которая будет в их руках! Они смогут сдвинуть весь мир хоть за пару дней, и ничто не сможет их остановить. Если только мы это вовремя не сделаем… Лера кивнула. Подобные люди не впервой встречались ей в жизни, и, как правило, приносили успехи. Правда, успех был исключительно на их стороне. Чертовы царствующие гопари, которых по всем канонам не должно быть на троне! — Послушай меня, — понизил голос Влад. — Должно быть, ты догадалась, что Джин Мо занимает в этом всем далеко не самую последнюю роль. Поймав его, мы схватим за хвост весь Черный круг! — За хвост? — Да, как в сказке про лису. Лапки уносили ее от охотника. Глаза видели, куда бежать. Уши слышали приближающиеся шаги. И лишь хвост, этот бестолковый кусок меха, цеплялся за ветки и мешал ей двигаться дальше. Джин Мо самая уязвимая часть Черного круга. Не буду лгать: лучше бы он оставался на улицах и торговал дурью. — Будет что-то с чем-то. — выдохнув, произнесла Лера. — О, поверь мне. — Влад сжал кулаки. — Мы имеем дело с самыми кончеными ублюдками на свете. Продажная мамаша и лживый-сынок подхалим. Их король пирует на костях собственных предков, раз сотрудничает с ними. Жалкие уебища… Послушай меня! — он встал из-за стола. — Гена и Белка все ещё здесь, в Шуево. Согласно информации Эмти, эти двое залезли в изнаночную материю города, и времени у нас остаётся совсем немного…