Капкан на белок

Дестини: Ваш Круг называется Культ Эволюции. Почему?

Якоб: Вы ведь знаете, что такое эволюция, верно?

Дестини: Люди называют это развитием.

Якоб: Называйте это как хотите. Мне нужно, чтоб вы назвали причину, по которой это произошло и происходит по сей день, и вы сами ответите на свой вопрос.

Дестини: Естественный процесс, который происходит со временем, разве нет?

Якоб: Подумайте хорошенько, мой друг. Что произошло с теми, кто не прошел через эволюцию?

Дестини: Они… исчезли?

Якоб: В точку! Эволюция нужна для того, чтобы мы жили.

***

Машинист сидел в кабине. Пока он добирался до этой станции, в управлении сообщили о чрезвычайной ситуации, которая произошла в пути. Внезапно ему был отдан приказ остановить состав и ни под каким предлогом не ехать дальше. Детали не сообщались, как будто о них совершенно не надо было знать, в том числе что именно делать, чтобы предотвратить ее. Что за абсурд?.. У него складывалось ощущение, что диспетчер сама терялась в догадках, что именно произошло. На его практике это было что-то новенькое. При этом ему было запрещено покидать кабину и выходить наружу. Ситуация так и просилась подойти под категорию опасной. У него в голове вертелись несколько вариантов, от террористического нападения до какой-то тайной операции спецслужб, но почему здесь и сейчас, было непонятно. Машинист спокойно сидел и курил, открыв дверцу кабины. По юности с ним произошла масса опасных случаев, поэтому мало что могло бы его удивить. С открытой дверью ему открывался полный обзор на то что происходило снаружи. Прислушавшись к звукам, он долгое время не замечал ничего подозрительного, как вдруг внезапно увидел очертания пробирающейся к нему мужской фигуры. Она появилась настолько внезапно и бесшумно, что водитель обомлел, не успев закрыть дверь прямо перед его носом. Это не был обычный бандит. Он не мог даже классифицировать личность субъекта, ворвавшегося в кабину, как что-то единое; что-то между наркоманом, сбежавшим из диспансера психом и религиозным фанатиком. Человек с окровавленным лицом. Дверь с пронзительным скрипом захлопнулась, когда он с грацией смертника ворвался в кабину машиниста. — Ты кто? — поднял на него взгляд исподлобья мужчина. Вошедший не ответил. Автомат в его руках говорил сам за себя. — Этот поезд едет. Прямо сейчас. — произнес он. — Придурок. — произнес машинист, худощавый мужчина с торчащей светлой шевелюрой. — Сказали же, приказ остановиться. И теперь, я, кажется, знаю, почему. — он оглядел взъерошенного человека, одежда которого расплывалась в темных бурых пятнах. — Ты ничего не знаешь. — ответил безумец. — Ты отправляешься в путь прямо сейчас, либо отправляешься на небеса. С этими словами в кабине послышалась тишина. Ветер свистел за ее пределами, шелестя листьями в умиротворяющей манере. Кровь капала с волос вошедшего на его верхнюю одежду и на пол. — А теперь слушай сюда, мальчик. — вернулся к нему машинист. — Скоро сюда придут военные. Думаю, тебе слишком рано сводить счёты. У нас с тобой есть время поговорить. — Не думаю. — холодно ответил вошедший. — Что мы разделяем общие взгляды. И ещё больше я не думаю… Он резким движением поднял огромную штуку, которую все это время держал в руках. — ЧТО У НАС ЕСТЬ ВРЕМЯ РАЗГОВАРИВАТЬ! — зарычал Вадим и воткнул дуло автомата в висок машиниста. Тот, болезненно поморщившись, только сделал усталый вид. — Все что тебе нужно, это повести ебаный поезд! То, что ты и собирался сделать! — Вперёд. — Вадим кивнул на панель управления уничтожающим взглядом. — Ты серьёзно думаешь, эта штука заводится, как автомобиль, с одного рывка? — только и спросил машинист. — Ты настолько необразован? — Если она не заведется до прихода военных, я отправлю с десяток пуль в твои излишне образованные мозги. — сказал Вадим. — А затем в свои. Потому что, по факту, это единственное, что мне осталось потерять. Но на горизонте пока не предвиделось никаких ребят в форме, поэтому надежд на спасение у машиниста особо не оставалось. — Ну ты и артист, конечно. — покачал головой машинист, заводя какой-то рычаг на пульте. Поезд зашипел, будто спуская пар. — Знаешь, что я думаю по поводу этого всего? Вы, молодежь, обожаете играть в опасные игры, потому что это заводит и приносит кайф. И не важно что это, смертельные наркотики, убийства или тоталитарные секты. Я даже немного завидую вам, потому что потерял это ощущение. Ещё в молодости я пошел на войну наемником. Не ради героизма или защищать Родину какую-нибудь там. Нахер бы она мне всралась? Нравоучения совка а-ля «улыбайся и ходи в строю» никогда не были мне по душе. Нет, как и все дети, я хотел приключений. Я хотел… крови. Впрочем, не хочу вспоминать, чем закончилась та история с войной. Клянусь, она была далеко не ради защиты, да и закончилась весьма неудачно с политической точки зрения. Ранение в голову оставило на мне неизгладимый след в виде постоянных мигреней. Кроме того, всех моих друзей убили. Как ты уже понимаешь, я был не в лучшем душевном состоянии. — Да потому что идиот. — мрачно воззрился на него Вадим. — Все вы думаете, что война — это какой-то весёлый аттракцион, пока не осознаёте, что вы, и все окружающие — всего лишь обезьяны. Жалкие, уязвимые обезьяны, которые должны были сидеть на ветках и кидаться друг в друга дерьмом… а не брать в руки гранаты. — Забыл кое-что. Помимо тупых убийц… там были люди, которые действительно сражались за родную землю. — вспомнил машинист. — За своих детей и жен. Я думаю, что единственная причина, достойная сражаться, это защита. — Иногда… ты просто не разберёшь, где защита, а где нападение. — меланхолично отозвался Вадим. — Мир — это поток бесконечно копошащихся кусков плоти, где все сливается, варясь в едином адском котле, и источает вонь, заставляющую богов содрогнуться, и на самом деле… нет ни единой здравой причины жить. Машинист крутанул ручку руля, заставляя поезд медленно двинуться с места. По его лицу трудно было определить, заинтересован ли он речью Вадима, или делает вид, что слушает. Трудно не сделать вид, когда этот кто-то стоит с автоматом за спиной. — Кто ты? — ещё раз спросил машинист. — На обычного долбоеба не похож. У тебя… скажем так, весьма детальный подход к мышлению. Как у профессора, ну, или шизика. — Я Король. — ответил Вадим так, будто говорил какие-то обычные вещи. — Мировой правитель, если так можно выразиться. Я взошел на трон, чтобы объявить войну. — А, вот как, Король. Че ты от меня-то хочешь? — В одном из этих вагонов находится мое оружие. Я должен защитить его любой ценой. Машинист не стал уточнять, что именно это за «оружие» и как оно вообще туда попало. Он просто сделал вид, что все идёт своим чередом. Поезд медленно двигался вперёд, прощаясь с одинокой станцией, и встречая пышные лесистые массивы. — Нам всем есть что сказать этому миру. — уклончиво произнес машинист, производя какие-то манипуляции на пульте управления. — Почему ты выбрал именно этот путь? — У меня не было выбора. — безжизненно произнес Вадим. — Выбор есть всегда. — Неправда. — твердо сказал Вадим. — Человек, полностью, детально анализирующий собственную жизнь и все возможные варианты ее исхода, всегда понимает, что его выбор не так велик. У некоторых он заканчивается между виселицей и пулей в висок. — Да что ты все заладил? — хмыкнул машинист. — Я свою уже получил, и ты получишь, не сомневайся. Лучше скажи, что тебя привело к такой жизни. Вадим замолчал, мрачно уставившись в пустоту. Отклики нехороших воспоминаний то и дело всплывали в его лишенных цвета глазах. Он предпочел бы не думать вовсе, если б это было возможно. — Мое оружие. — повторил он. — Это магия. Они веками пытали и убивали ее обладателей. Они пытались уничтожить магию, лишить целый мир вещи, что его породила. Человечество обезумело. Вместо того, чтоб использовать древний источник силы, ведущий к новым горизонтам, они бросаются друг на друга и рвут глотки, как бешеные псы. Безумию нет предела.        Он сел, опустив голову на руки. Со стороны могло показаться, что он плачет. Но машинист догадывался, что люди доведенные до такого состояния плакать уже не способны. — Мои люди… первоклассные чародеи. Мы сражались не за власть, поскольку уже имели ее. Да и что, в конце концов, власть может означать для человека? Всего-то управлять кучкой имбецилов, такой же, как и ты сам. Большой или маленькой. Может быть, всей Землёй. Мы искали способ утолить свое любопытство. Мы нашли его в научных экспериментах. Сейчас никто не назовет их научными, а над нами только посмеются, окрестив лжецами или сумасшедшими, и, если мы сможем доказать обратное, просто убьют. Так, меня преследуют военные, имевшие честь остановить твой поезд.        Машинист выглянул в окно. Вровень с ними ехала какая-то девушка на байке. Это все выглядело так странно, что ему на секунду показалось, что он сам сходит с ума. — Кто это? — спросил машинист. Эта юная особа несколько минут назад подошла к нему, доходчиво объяснив, что если он хотя бы на пару секунд высунется из кабины, или попытается ей помешать, она лично вырвет ему яйца и всадит всю обойму в живот. Машинист ни слова не понял из ее монолога о нападении каких-то сверхъестественных сил, ликвидации и военных, но она была очень убедительной. Вадим молчал, будто присутствие блондинки было последним, что его сейчас волновало. — Они. — произнес он, имея в виду явно не военных, а некую организацию, которая за ними стояла. — Никогда не успокоятся, даже если захватят весь мир. Они хотят власти. Но все, на что эти олухи способны, это заставить весь мир застрять в прошлом. Они глупы и не знают, что если человечество остановится на одном месте, то может погибнуть навсегда. Ими движет страх. Страх изменения. Мы — безжалостное время, что движется, забирая с собой души. Мы есть Эволюция. Около века назад они изобрели устройства, которые извлекают из магов… их магию. Они научились лишать их силы, искусственно состаривая их тела, лишая их разума и памяти. Они отлавливали их в любых уголках мира, в любых точках. Америка, Европа, Россия, Восток. Почти весь мир находится под их контролем. Ещё никогда люди со сверхспособности не были в такой уязвимости. Ведьм преследовали ещё со времён Средневековья, но тогда, у инквизиции просто не было таких технологий. — Зачем кому-то преследовать этих твоих ведьм? — задал резонный вопрос машинист. — Значит, они опасны. — Да. — кивнул Вадим. — Так и есть. Некоторые маги обладают колоссальной силой, подобной стихийному бедствию. Но убивать их абсолютно бессмысленно. — Почему? — Уничтожить магию невозможно. — ответил Король. — Потому что сила никуда не исчезает. Она лишь обретает другую форму. Сейчас они презирают магию и восхваляют науку, эти псевдонаучные бездари, но про законы физики совсем забыли. Машинист просто представил, что рядом с ним сидит настоящий Король, король всех королей. Тот, кто возглавляет и защищает существ, во много раз сильнее себя, не может быть простым человеком. Он должен быть либо провидцем, либо мощным аналитиком, способным обойти систему и делающим это по щелчку пальца. Он не знал, кем является его собеседник и это интриговало. — Я не знал, что ведьмы настолько сильны. — хмыкнул машинист. — Настоящую ведьму я видел всего один раз, в Сербии. Это была бабка из маленькой деревни, которая умела заговаривать раны. Ещё колдуны вуду в Африке, все такие разодетые, прикольно танцуют и бубнят что-то над костями, но не думаю, что у них реально была какая-то магия. — Это нормально. Сейчас мало кто верит в магию, а молодое поколение и вовсе считает, что колдовства не существует. — пояснил Вадим. — Так было не всегда. Раньше люди знали о магах и боялись их, а некоторые, наоборот, учились у них знаниям. Последнее было плохо. Сейчас государство совместно с учёными отрицают существование магии, чтобы люди не лезли, куда им не следует, и жизнь стала безопаснее. — Она не стала. — возразил водитель поезда. — Знаю, но мы хотя бы избавились от магической угрозы. — сказал Мейстер. — По крайней мере, так считает… Орден. — Чё за Орден?.. — А, я должен начать издалека. — небрежно бросил Вадим. — Что ж, познакомься с ними. За все время, что существует человечество, были маги. Никто не знает, как они появились. Возможно, это люди, которые приблизились к запретным знаниям и получили способности, которые возвысили их над другими. Может, их породили сами боги, во время слияния с обычными людьми. А может, сама природа просто создала их таковыми. Так или иначе, маги являются проводниками между миром людей и богов. Между миром реальным и миром грез. Это существа, у которых человеческое тело, но нечеловеческие способности. За все время своего существования маги имели огромную власть над своими более слабыми сородичами. Они служили жрецами в храмах, шаманами в племенах, они помогали царям править и нередко по мановению пальца меняли власть, как сами того хотели. Они объединялись в кланы и подчиняли себе правителей. Но так как сильные маги не особо интересуются политикой и не имеют стремления к власти, чаще они просто заключали с ними договор: защищать государство от других магических кланов. Так весь мир оказался поделён на множество кланов… или, как из называют сами маги, Кругов. Во главе каждой страны или куска территории стояла особая контролирующая группа, союзная с правителем и защищающая его интересы. Эти Круги постоянно воевали друг с другом, ровно как и государства. С течением времени все имеет свойство объединяться. Государства становились все богаче, территории шире, а значит, и кланы сильнее. Они набирали все более мощных бойцов, которые по силам не могли сравниться ни с кем. С ними невозможно было ни договориться, ни нормально сражаться. Тогда-то и появился Круг, изменивший свою стратегию и повернувший на 180 градусов общие представления о магии. Этот Круг появился в Европе, и называется он Белый круг. Его название происходит от древней практики рисования белого круга солью на полу, своеобразная защита от потусторонних сил. Свое начало он берет далеко в Средневековье, к 14 веку. Хотя его идеи, конечно же зародились гораздо раньше, в религиях новой эры. Сам Круг был организован вообще не магами, а католическими монахами, которые тоже по общей тенденции решили объединить всю церковь под едиными канонами, а всех, кто не попадал под соответствие, объявить еретиками и предать костру. А так как в религии было довольно много мотивов о сражении с «нечистой силой», «чертями» или даже «дьяволом», все это начало довольно быстро приобретать политическую окраску. Одни надевали на себя маску святых воинов, ратующих за добро и справедливость и отправлялись мочить неверных. «Неверными» по мнению «святых», были все, кто им не нравился, ну, или представлял угрозу. Нетрудно догадаться, что вскоре и наши маги переняли подобные тенденции. Некоторые прониклись идеями своих религиозных вдохновителей так глубоко, что внезапно перестали ассоциировать себя с древними и темными силами и перешли на сторону добра, подключившись к истребляющим зло инквизиторам. Разумеется, сделали они это далеко не из добрых и светлых побуждений. Как мы помним, маги между собой враждовали. Одна часть магов была значительно слабее других, и те что послабее, просто боялись в один момент быть уничтоженными более крутыми чуваками. А легенда о том, что колдовство — это грех, противоестественно и вредно, просто наделяла их уверенностью, что с ними ещё не всё так плохо. Последствия этого противоречивого объединения ещё долго гремели на весь магический мир, да и мир простых людей тоже. По-моему, бессмысленно говорить, что магия была объявлена вне закона, ведьм казнили на костре так же, как и еретиков, да и вообще, видели их повсюду и в каждом. Придворные волшебники всех королевств были казнены, запрещалось говорить о любых проявлениях колдовства под страхом навлечь на себя беду. Все маги, попавшие под преследование, навсегда пропали из виду. Каждый, кто имел некие силы, либо скрывали свое происхождение, либо полностью изолировали себя от общества в горах и лесах. Они больше не сотрудничали с правительством. Белый круг и церковь делали это за них. В это время их идеология стала настолько сильна, что они фактически взяли на себя роль контролировать весь цивилизованный мир, а религия, которую они брали за основу, только помогала им в этом, так как распространялась на большие и большие территории. — Все, что ты рассказываешь, просто охуительно. — заявил водила. — Я так заслушался, что забыл попросить твой билетик. — Мой «билетик» находится совсем рядом с твоим правым полушарием. — сказал Вадим, напоминая забывчивому машинисту о существовании автомата в руке. — Ха-ха. Да прости, братан. Ты такой мрачняк тут нагнал, что я решил разбавить это все шутеечкой. — Мне продолжать историю? — просто спросил Вадим. — Конечно! Кстати, а в чем соль-то, ну, этого Белого круга? Разве маги не мочили друг друга на протяжении долгого времени? — Да, так и было. — согласился Вадим. — Но одно дело, когда два мага или два клана не поделили что-то между собой и просто переубивали друг друга в личных интересах. А другое, когда это сделала… идеология. Которая считает само существование магии чем-то недопустимым. Они выкосили большую часть магической элиты тех времён, и просто встали в ее главе. Те, кто ненавидел свое собственное происхождение, и заставлял других делать это, стали диктаторами новой воли. Я бы сказал, что они нанесли огромный ущерб по магическим слоям общества, но нет. Некоторые из тех, кто обладал силой, разумеется, находили отпор и давали сдачи незадачливым инквизиторам. Самый ужас заключался в том, что Белый круг почти никогда не действовали своими руками. Понять их несложно. Их врагами были гиганты, равные богам по силе, а вот Белый круг… У них было много денег, связей, власти, а вот магии как таковой не очень. Проще говоря, в какой-то момент они начали заставлять простых людей пойти войной на магов. Что нанесло огромные человеческие потери. Я удивлю тебя, сказав, что они занимаются этим и по сей день. Они спонсируют военные организации в разных странах и в рядах солдат нет ни одного бойца, даже со самой слабенькой магией, чтоб защититься от этих монстров. Машинист и сидящий за ним Король внезапно услышали жуткий стук по крышке вагона. Словно кто-то долбил по ней куском арматуры или чего угодно железного. Вокруг был один густой лес. Отсутствие любой цивилизации за пределами вагона только подогревали интерес сидящих в нем. Жуткий треск внезапно разорвал окно вагона и в него ввалилось чье-то тело, запрыгнув внутрь в старых порванных берцах. Двигаясь, словно вихрь, Лера влетела кулаком в лицо Вадима. Тот пригнулся и боднул ее головой в живот. Взвизгнув, Лера отлетела к открытому окну, и едва не успев выпасть в него, схватилась руками за края. Она с размаху пнула его ногой под челюсть, которая хрустнула под ударом. Вадим упал на пол, выплевывая кровь и выбитый зуб. Лера подошла к лежащему парню, пинком выбив из его руки автомат и самодовольно взяла его в свои руки. — Я предупреждала тебя? — она направила оружие на машиниста. — Предупреждала. — Ты не посмеешь! — заорал с пола Вадим, выпучив глаза. — Тиха-тиха, ребят! — мужчина, дико лыбясь, поднял руки. — Решайте дилеммы между собой, я всего лишь обслуживающий персонал! — «Обслуживающий персонал» добросовестно выполняет просьбу клиента. — спокойно пояснила Орлова. — А не подчиняется требованиям террористов. Уйди на покой, дядя. Она двинула затвор. Раздался громкий звук, похожий на взрыв. Вадим с каменным лицом стоял рядом, заслоняя собой водителя. Все его плечо было раздроблено на кусочки, из-под одежды хлынула кровь. — Он поведет этот чертов поезд, хочешь ты того или нет. — зашипел Вадим, прижимая ее за шею к стене вагона. Дуло автомата воткнулось прямо в больное плечо. Лера отошла назад, не отрывая взгляда от пузырящейся раны. — Ты скоро сдохнешь, Король. — пообещала блондинка, подняв сияющие глаза. — Да. Как и ты. — Вадим держал ее тонкую шею в своих руках. Его глаза пронзительно смотрели на нее, изысканная, непроглядная тьма таилась за ними, и Орлова вмиг почувствовала себя обычной девчонкой, которая просто любит играть в опасные игрушки.        Матернувшись, блондинка оттолкнула его, ударив прикладом по шее. Злобно заржав, она перезарядила автомат и вдарила по нему очередью. Пули пролетели мимо Вадима, отошедшего в сторону, в железную стену. Они просто летали по комнате, отскакивая от поверхностей. Это было чистейшей воды безумие. Вадим в панике упал на пол, пытаясь защитить внутренние органы, водитель спрятался под стулом. Лера, которую чудом не прикончили ее собственные пули, вызывающе направилась к Вадиму. Тот поглядел на нее отсутствующим взглядом. Лера схватила его за ворот рубашки и подняла с пола. Тот молча продолжал смотреть ей в глаза. Он внезапно толкнул ее на стену, словно пытаясь разбить ее мозги о железное покрытие. Лера замычала, пытаясь вырваться и лягнуть Вадима ниже пояса, но тот блокировал ее удары. Они дрались возле стены довольно долго, в пылу боя Лера не заметила, как они оказались у окна, в то время как Вадим постоянно косился на источник света. За ее спиной возник водитель. Он сгреб упирающуюся девушку поперек талии и выкинул ее, как кошку, прямо в разбитое окно. — Вот так. — деловито произнес он, отряхивая ладони. — Баба с возу, кобыле легче. Лера, переворачиваясь прямо из мчащегося на ходу поезда, вылетела прямо на камни, содрав всю кожу на боку, кусты репейника впивались в раны. Она мысленно прокляла тот момент, когда надела такую открытую одежду. Повезло, хоть успела сгруппироваться, чтоб ничего не сломать и не зашибить важные органы. Впрочем, все это было уже неважно. Лера подняла голову, ошарашенно смотря вслед уходящему поезду. — Я не стал смотреть, как она пытается тебя ухайдокать. — сказал машинист. — Почему? — ухмыльнулся Вадим, держась за раненое плечо. — Разве это не было… интересно? — Как люди бьют друг другу морды, я и по молодости насмотрелся. — ответил машинист, доставая с полки аптечку. — Извини, уж больно поросячий какой-то интерес получается. Он достал из аптечки антисептик и повязки и принялся обрабатывать рану. Вадим зашипел от боли, пытаясь не смотреть на плечо, которое было похоже на кусок мяса перемолотый вместе с костями и одеждой. Он ещё каким-то чудом мог шевелить рукой, но это отдавалось дикой режущей болью. Машинист достал из аптечки шприц и вколол ему неизвестный раствор. Судя по тому, как омертвела его рука, это было обезболивающее. — Готово. — наконец сказал машинст, закончив с повязкой. — Я, конечно, не врач, сделал все тяп ляп. Надеюсь, не сдохнешь по приезду, ха-ха. — Ничего. — Вадим обрадовался, что хотя бы эта жуткая боль прошла. Она уже казалась бесконечной. — Надеюсь, до свадьбы заживёт. — Ого! — водила был приятно удивлен. — Ты ещё и планируешь свадьбу с таким образом жизни? — Нет. Это была шутка. — хмуро ответил Вадим, которого собственные слова вгоняли в депрессию. — Мне не на ком жениться… — Хм. Повезло. А я женат и моя жена уже ждёт второго. — поведал ему машинист. — Правда? — фыркнул Вадим, которому, по правде говоря, было совершенно плевать на личную жизнь его собеседника. — Это было очень познавательно, спасибо. — Думаю, по мне не заметно, но я бросил свое увлечение войной и стал порядочным семьянином. — похвастался машинист. Хотя моя жена и не особо считает меня таковым. — покосился в сторону он. — Все же, по сравнению с моим безумной юностью это большой прогресс. Прошли те времена, когда моя жизнь постоянно находилась под угрозой. — Разве это не скучно?.. — произнес Вадим. — Да… иногда я тоже об этом думаю, — нехотя произнес машинист. Глядя на сопротивление в его глазах, что-то в нем запрещало продолжать эту тему. Но огонь в них разгорался ещё больше. — Просто пойми, я сделал это, чтобы защитить себя! — воскликнул машинист, повернувшись к Вадиму. — Я много бухал, юзал наркоту, влезал в разборки со всякими неприятными типами. Как бы это не было странно… после того, как война закончилась, я скучал по тем временам. И что-то во мне вынуждало продолжать ее в мирное время. Наверное, это характер. Ещё некоторое время я проработал наемником. Дело было в Африке. Дикие места, непредсказуемые люди, живущие в первобытных условиях, животные… Это было нечто! Но вот, в один прекрасный момент, ситуация повторяется. Ранение в грудь. Один из осколков снаряда оказывается в моем сердце. Врачи говорят, что надежды почти не остаётся. Но мне делают операцию и я чудом выживаю. Тогда, что-то в этой ситуации заставило меня задуматься… Глядя на свою любовь к приключениям, однажды я понял, что моя жизнь однажды может внезапно оборваться. — меланхолично изрек машинист, вглядываясь в простирающийся горизонт. — Я не умру своей смертью, в старости, среди детей и внуков, это я знал точно. Но я мог хотя бы отсрочить этот момент… Поэтому я женился. Сделал так, чтобы мне было стрёмно умирать. К тому моменту я встречался с одной дамой. Она всегда беспокоилась, когда я влезал в очередную передрягу. Ей было бы очень обидно, если я бы я сдох вот так, не предупредив… — А если бы предупредил? — насмешливо произнес Вадим. — Ой, закрой ебало, умник. — отмахнулся от него машинист. — Согласись, глупо было бы опять сорваться с цепи и влезть в очередную горячую точку! Чтобы потом жена и все родные наблюдали мою тушку, разделанную на части, которая заботливо будет им доставлена в цинковом гробу. Ведь если мне не прилетело по молодости, это ещё не значит, что не прилетит потом… — он внезапно осекся, поглядев на Вадима. Вадим спокойно сидел, слушая всю его историю. Водитель почувствовал некую пустоту в голове, словно ему нечего было добавить, в то время как глаза Короля выдавали в нем неподдельный интерес. — Так что ты пытаешься мне доказать? — усмехнулся Вадим. — Чему может научить меня человек, который любит войну и неоднократно убивал людей? Без особого смысла. Просто так, для развлечения. — Я изменился, хоть и не хотел. — гордо заявил машинист, очень довольный собой. — И ты сможешь. Найди свою любовь или любимое дело. Спустись на землю. Ты сможешь по кайфу жить, не вредя никому. — Я так не думаю. — сказал Вадим. В кабине повисла мертвая тишина, когда оба собеседника затихли. Словно пространство разговора было единственным, что объединяло их. Поезд несся вперёд в неизвестность, даже несмотря на то, что машинист полностью знал маршрут. Сквозняк, дующий из окна колол морозными иглами кожу, заставляя двоих собеседников непроизвольно вздрагивать от холода. Мокрые стекла, запотевшие с внутренней стороны, показывали туманные белые картины обмороженных голых деревьев, качающихся на ветру и этот вид заставлял сердце сумрачно биться в груди, в тоске и преддверии чего-то страшного. Свидетельство холодных ноябрьских дней, конец осени, поистине отвратительного времени года. — Ну, разве у тебя нет девушки? — попытался перевести тему на что-то веселое водитель. — Должно быть, ты не один исполняешь свой долг перед всей колдовской мастью. — Даже не знаю, чему ты так радуешься. — раздражённо бросил Вадим. Он все это время напряжённо уставившись, глядел в окно, будто следил за кем-то. — Все эти «девушки» и «парни» всего лишь один большой источник неприятностей! У одного тебя есть куча проблем, а потом, к тебе присоединяется второй такой же больной человек и проблем становится в два раза больше… если бы я хотел, я бы вообще был один! Свет из окна померк, будто наступили сумерки или солнце заслонило нечто гигантское. За окном стремительно промелькнула какая-то синяя тень. Машинист вздрогнул, скорее от неожиданности. Серьезно, что это вообще за херня?! Сколько он повидал в жизни, но такого никогда не встречал. Эта тень была холодная, словно ураган, и огромная, словно кит. Стоп, какой нахрен кит?.. Они сидят в поезде, а не субмарине, в конце-то концов! Машинист потряс головой, в то время как чувство реальности стало покидать его. Раздался оглушающий удар по верхушке локомотива, как будто что-то гигантское приземлилось или ударило по нему. Ровно также, как в первый раз с девушкой, но гораздо сильнее. Затем оба собеседника почувствовали обжигающий холод, который распространился по кабине, как будто за секунду температура упала на пару десятков градусов. Разбитые стекла покрылись изморозью. Следом за жуткими скрежещущими звуками, точно наверху сидела громадная кошка с железными когтями, они услышали хриплый заливистый смех, предчувствующий скорую победу. — … О, черт! — заорал несчастным голосом Вадим, вскочив с сиденья. — Ааа, бля! — заорал вместе с ним машинист. — Твою мать! Что происходит?! — Что мы можем сделать, чтобы скинуть его оттуда?! — закричал Вадим, пока поезд свистел, мчась на огромной скорости. — Двинуть по тормозам?.. — с дикой улыбкой развел руками водитель. — Вылезти, и втащить как следует по хлебалу?! — Это не выход! — предостерёг его Король Ведьм. — Мы не можем останавливаться ни при каких условиях! Помни. Оружие должно быть доставлено до конечного пункта. — Есть, командир! — лыбясь, приставил к пустой голове руку водитель. Тем временем движения и подозрительная активность на крышке локомотива продолжались. Некто с железными когтями, судя по хватке, которой он вцепился в мчащийся на огромной скорости поезд, переполз к окну. Сидящие в нем с замиранием сердца чувствовали движение кого-то, направляющегося к окну. В стекле показалась голова седовласого существа. Он висел вниз головой, расплывшись в безумной старческой улыбке. Тень скрывала его лицо, отчего оно потеряло все признаки соответствия с человеческим. — Утро доброе, милы-господа! — приветливо произнес старик. — Уж чуть рассвело, а меня к вам бог посылает! Не сочтёте ли за грубость, если я присоединюсь к вашей чудной беседе? — … Ебаный дед! — заорал машинист, отшатнувшись к стене. — Напугал до усрачки! — Это значит «нет»?.. — притворно удивился Митро. Его бесцветные белые глаза вспыхнули, ослепляя водителя. — … Так или иначе, куда мы так спешим? Притормози коней, голубчик. — прищурился колдун в черной мантии, заползая в окно. — Погодка-то какая свежая! Так и манит на новые приключения. Он уселся на сиденье рядом с Вадимом. Подмигнув ему, Митро взял чашку кофе со стола машиниста и отхлебнул пару глотков. — Чего стоишь? — он поглядел на ошалевшего водителя. — Садись, присаживайся. В ногах правды нет; да и, честно сказать, в том, что между ними, тоже! — он пошло захихикал, едва не подавившись кофе. — Аа… прости, дед. — опешив от такого присутствия сверхъестественных сил, водитель переместился обратно в кресло. — Я правда как-то не рассчитал… Пожалуй, сбавлю немного. — он схватился за какой-то рычаг на приборной панели. — Нет! — закричал Вадим. — Не слушай его! Он может гипнотизировать те… — он прервался, потому как рука Митро неожиданно оказалась в его рту. Вадим разозлился и вцепился зубами прямо ему в палец, едва не переломив хрупкую косточку. — Ой-ой-ой! — заверещал старик, влепив Вадиму пощечину. — Больно же! Вот ведь бешеные белки пошли! — обиженно забормотал он, дуя на палец. — Говорю же тебе, друг мой: сбавь скорость. Она плохо влияет на всяких неуравновешенных субъектов. Машинист то и дело растерянно бегал глазами, смотря то на ухмыляющегося старика, то на нахмурившегося Вадима. — Не останавливай поезд и не сбавляй скорость. — предупредил его Вадим. — Ни под каким предлогом. Этот человек будет рад увидеть нас на телефонной вышке, распятыми и исколотыми гвоздями. — Боже правый, какая нелепица! — хмыкнул старик. — И как тебе такое только в голову пришло? Должно быть, дружба твоя давняя с Дженетиксом многому тебя научила. Но не серчай на меня, Белочка. Я, так уж и быть, освобожу тебя от сей напасти лютой. Накажу злодея окаянного. — он зашептал Вадиму на ухо. — Но для этого мне надо остановить поезд! Вадим вздрогнул. На его затылке волосы встали дыбом, как у дикого зверя. — Сколько тебе заплатил Белый круг? — не смотря в его глаза, спросил Вадим. — За эту миссию. Что они тебе дали? Деньги-шлюхи-травка?.. — Ха-ха… Ты должно быть, совсем не знаешь меня, Белочка. — укоризненно произнес Эмти. — Поверь мне, я и не хотел. — мрачно отозвался Вадим, качнув головой. — Все прелести этого мира не нужны мне. — ласково произнес Митро. Нечто колдовское и дурманящее сквозило в его взгляде. — Да и Белый круг, признаюсь, уже давно сидит у меня в печенках… Но, как только я представлю, как коснусь тела спящего Дженетикса, мое сердце полыхает вновь. — прошептал он. — Я заберу его у тебя, и у этого мира навсегда… и он станет одной из моих миленьких прелестных игрушек. — Эй, мужики, вот это уже вообще ни в какие ворота не лезет! — заявил водитель, покраснев от шока. — Вы бы хоть предупредили, я бы уши закрыл! Зачем травмировать мою детскую психику? — Замолчи, марионетка. — презрительно покосился на него Митро. — Чё эт я марионетка? — обиделся водила. — А кто ты ещё, коли помогаешь ироду треклятому? — Тихоходов торжествующе ткнул пальцем в Мейстера. — Знал бы ты, что его предшественники хотели с белым светом сотворить, да не хочу пугать пуще прежнего… Тиран он да убийца эдакий. Трактат прочитай Шульмановский о Новом мировом порядке. Это наследник егоный. Он его волю через сто лет нести будет, и ещё через сто, с другими выродками ихними, ежели его никто не остановит. Не лучше он меня ничем… — покачал головой Митро. — Ой, не лучше. Водитель не понял ни единой отсылки из его пламенной речи, продолжая хлопать глазами, как заводная механическая кукла. — Допустим. — начал злиться Вадим. — Я действительно не против захватить мир. Но как это оправдывает твои действия? Ты хочешь схватить парня, лежащего без сознания, и сделать с ним, я даже не знаю, что! — Жадный ты человек, Белка. — усмехнулся Митро. — Как у Короля, у тебя столько мужиков будет, а тебе одного жалко. — «Одного»? — рассвирепел Король. — Одного?! Ты измеряешь людей количеством?! ОН верховный жрец культа Эволюции! За то, что ты уже с ним сделал, ты получишь страшную расплату! Козел. — Поутихни немного, Мейстер. — произнес Митро, посмеиваясь. — Я колдун из старейшего русского ордена, а ты всего лишь одинокий король без королевства. Ты безоружен передо мной! Но мне тебя жаль. Поэтому я заберу Дженетикса, чтобы желание захватить мир больше не соблазняло тебя. Уж больно ты наивный да мягкий… Власть не для таких, как ты.        С этими словами он исчез из кабины, растворившись в пространственном окошке из синей плазмы. Вадим, опустив голову, задыхался от ненависти. — Сволочь! — заорал он, срывая связки. Спустя несколько минут холод накрыл кабину машиниста, как будто внезапно наступила глубокая зима. Но Вадим больше не чувствовал его. Как будто за все это время исчезли не только эмоции, но и физические ощущения. Впрочем, он чувствовал лёгкий холодок и присутствие магии. Но это больше не беспокоило его так, как раньше. Под колесами раздавался жуткий хруст, будто между ними застревали осколки, разбиваясь друг об друга и ломаясь. Рельсы стучали, пока металл охлаждался. И датчик скорости на панели машиниста неумолимо показывал ее снижение. Последний лишь разводил руками. — Прости, братан. Перед магией я бессилен. — Мы не можем просто сдаться! — в панике кричал Вадим. — Если поезд остановится, мы трупы! Нет… Мы хуже, чем трупы! Он ведь и после смерти нас не оставит! — Мда? — сказал машинист, тупо хлопая глазами. — А на вид вполне милый дедушка… — Ну, может быть, если тебя в детстве воспитывали психопаты, или много раз роняли на пол. — согласился Вадим. — Кроме того, я не шутил. Оружие должно быть доставлено до конечной точки. Кстати, я хотел бы знать где она у данного маршрута. — Как хорошо, что ты спросил! — жизнерадостно отозвался машинист. — В идеале, этот поезд едет до Казахстана. Водитель в недоумении уставился на каменное выражение собеседника. Он сказал что-то не так? Да нет, все вполне логично. Но этот ответ, казалось, вообще не устроил Короля ведьм. — Нет. — помрачнел Вадим, его взгляд грозно сверкнул из-под тьмы прядей. — Я не спрашивал, куда мы едем… Я спросил, когда мы приедем. — Нам осталось примерно шесть часов. — ответил машинист, прикинув что-то в голове. — Если, конечно, нас не стопанут раньше. — Прекрасно. Это именно то, что нужно. — произнес Вадим. Его уголки губ расплылись в кроваво-красной улыбке. «Конечная точка» была не территорией, но временем?.. Машинист все больше удивлялся, в какую странную историю попал. Пространственная ориентация его собеседника — это что-то от Эйнштейна. — Оружие. — повторил Вадим с явным чувством превосходства. — Должно быть полностью готово. — Оружие… оружие. да, точно, о нем, родном. — сказал машинист, вспомнив о чем-то и доставая автомат из-под панели. — На. — Это той девушки… — Вадим поднял голову. — Да. Отжал этого красавчика у сивой дуры. Она ваще не умеет с ним обращаться. Оружие — это как любимая женщина, мой друг. Ты должен быть с ним ласков. — «Как женщина». Больше ничего не говори. — Вадим ухмыльнулся, беря его в руки. — Что ж, начнем охоту. Он выглянул из окошка поезда. Митро нигде не было видно. Оно и понятно. Та самая цистерна находилась где-то посередине. Их разделял не один десяток вагонов. — Чтобы пошмалять по нему, тебе придется вылезти. — предупредил машинист. — Кроме того… капец, как ты вообще собрался это осуществить?.. Даже профессиональный снайпер не справится с такой задачей… — Успокойся. — надменно произнес Вадим, вешая автомат на плечо. — Я точно не он. Стиснув зубы, он зацепился здоровой рукой за выступающую часть на крышке вагона, и, опираясь на край окошка, забрался наверх. Он чуть не посинел, вглядываясь в проносящееся под ним пространство и бегущую линию железных рельс. Он балансировал между ней и площадкой с проводами, которые шумели от напряжения. Вдобавок ко всему, его немного мутило от огромной дозы обезболивающего. Если бы не бешено бьющееся сердце, он давно бы свалился в обморок. — Осторожней, братан! — машинист высунулся из окна. — В некоторых вагонах горючие смеси. Если ты повредишь хотя бы один из них, мы все взлетим на воздух. Вадим заскрипел зубами, услышав столь приятную новость, и пополз дальше. Он натянул рукава куртки на ладони, чтобы зацепиться за провод и перебраться на следующий вагон. Его не покидало ощущение, что он в каком-то странном сне. Поверхность закрытого железного вагона громыхала под его ногами, так и норовя скинуть его (и лучше сразу об камни) волосы угрожающе поднимались от напряжения, висящего над головой. Зацепившись за лестницу, торчащую с краю, он перелез на вагон и присел, стараясь перенести вес на руки. Поверхность двигалась из стороны в сторону, не давая особых шансов остаться на ней. Но полная отрешённость от того, что происходило, не оставляла места для паники. Вадим с чистым разумом нашел выступ, за который можно зацепиться, и распределил вес так, чтобы его не снесло случайным движением или не поразило мощным ударом тока. Вадим пополз прямо под проводами. Некоторые вагоны были пустыми или наполовину наполнены досками, но он не старался задерживаться в них надолго, боясь, что попросту струсит ползти дальше. — Бля! — выругался Вадим, едва не оступившись. Нога парня неожиданно сползла с округлой цистерны, отчего его сердце чуть не остановилось. Чудом он успел вовремя зацепиться за лестницу, повиснув на ней маленьким зверьком. Он закинул ногу обратно на вагон, теряя последние силы, благодаря и проклиная судьбу за то, что позволила ему дожить до этого момента. Вадим не верил, что на самом деле проберется через десяток вагонов, но если уж мастер плоти умрет, ему самому точно жить незачем. Времени оставалось не так много. Если он, раненый, с едва работающей рукой, смог пройти так далеко, то что за это время успеет маг?.. Вадим, в любую секунду готовый свалиться от потери сил, едва держался ослабшими руками за хлипкую перекладину. Он наконец-то увидел его. На соседнем вагоне сидел Эмти, вцепившись острыми зубами в его деталь, словно саблезубый тигр. На его руках и ногах выросли огромные ледяные когти, которыми он вцепился в гладкую поверхность цистерны, воткнувшись в нее на пару миллиметров. Вместо одной из его ног была огромная птичья лапка. Он издал жуткий вопль, как только Вадим приблизился. На самом деле ледяной колдун заметил его ещё с далёкого расстояния, но не бросал своих отчаянных попыток пробить вагон. Толстая железная поверхность оказалась местами примята, на ней были видны следы гигантских клыков. — Ты все никак не уймешься. — вздохнул Вадим, лицезрея это жалкое зрелище. Эмти поднял голову. Ужасное выражение, полное невыносимой боли, застыло в его глазах под плотным слоем льда. — Ууу! Замолчите вы все. — захрипел он. — Он наложил на меня проклятье! И я возьму свое сполна… Он вновь ударил по крышке вагона, будто не обращая внимания на присутствие Вадима. — Разве ты ещё не понял? — произнес Вадим, подняв взгляд из-под длинных ресниц. — Мир — такое большое место, Эмти. Ты мог играть с кем угодно… Но ты зачем-то связался с Черным кругом. — Твой Черный круг… давно сгинул в адской пучине… где ему и место! — зашипел Митро. — Ты окажешься там же, если не прекратишь. — сказал Вадим. — Но я король Ведьм. Я милостив к обладателям магии. Протяни мне руку, если жаждешь помощи. И, я, так уж и быть, заставлю Дженетикса снять порчу. — Протянуть руку! Тебе! — изумился Эмти, едва не затрясшись от смеха. Он втянул назад клыки от удивления. — Да ты верно, сбрендил, щенок! Я великий маг, под которым ходила вся Россия… а не нищий на паперти! — Так уж извини. — с дьявольской улыбкой произнес он. — Твой Дженетикс поможет мне сам. Просто умерев в моих руках! Старик поднял побелевшие от исступленного отчаяния глаза, посылая юному королю видения. В черной пелене пораженного ума он видел, как Тихоходов держит в руках безжизненно лежащего черноволосого парня, сжимая его шею в своих когтях. Он душил чародея насмерть, срывая с уст его последнее животворящее дыхание. Вадим тяжело вздохнул. — Признаться, ты не удивил меня. — обречённо произнес Король. — Знаешь что, «великий колдун»? Я устал от твоего присутствия в этой истории. Ты больше не бог времени и пространства, который меняет события по своей воле. Ты просто заноза в заднице. Исчезни. С этими словами Король Ведьм перезарядил автомат и выстрелил несколько раз, целясь прямо в него. Град цепких пуль, летящих на перерез скорости вагонов, попадал на удивление точно: в плечо, в грудь, в шею. Митро закричал. Его ужасный крик напоминал вопль младенца; разочарованного, и озлобленного на весь мир. — Ты поплатишься за это, Король! — его ужасающий нечеловеческий визг резал уши. — Я прокляну тебя самым страшным проклятьем; ты будешь умолять о смерти! Доберусь, даже если сдохну; с того света достану! — О, правда? — удовлетворённо произнес Вадим. — Я надеюсь, ты попадешь туда как можно скорее. Он выстрелил ещё раз. Митро, затравленно подняв глаза, увидел пулю, которая летит прямо в его лоб, оставляя глубокую дыру прямо посередине. По краям разрастались черные узлы, финальные следы гигантской гнилой опухоли. Если приглядеться, они червями выползали из-под краев его черной мантии: по рукам, груди и шее. Его кожа в некоторых местах пузырилась от отравленной крови. Он выглядел как заживо гниющий труп, лишь дикое выражение в его глазах свидетельствовало о том, что он ещё жив. Митро яростно затряс головой. Это не был предсмертный припадок. Он словно пытался вытряхнуть из нее что-то. Его волосы, развевающиеся на ветру, то и дело отлетали в разные стороны, оставляя лишь голый череп со сползающей кожей. Его окутало зелёное сияние, воняющее ядовитыми испарениями серы, которое неумолимо превращало в его тело в испытательный полигон для смертоносной магии; ему оставались какие-то жалкие секунды. — … Нет! Замолчи! Прекрати говорить эти ужасные вещи! Ты не можешь так поступать со мной! — его глаза ослепли, по ним стекала белая жидкость, словно его мозг плавился от неведомого жара. — Я не хочу тебя слышать! Не хочу! СПАСИ МЕНЯ! Любимая!.. Его рука, судорожно сжимавшая перекладину на вагоне, неожиданно рассталась со своей кистью и Митро с несчастным криком соскользнул с вагона, падая в неизвестность. Вадим видел его ошеломленный, до смерти напуганный взгляд, застывший в одной точке, прежде, чем слабая лысеющая фигура исчезла, утонув в пропасти пролетающих мимо кустов и деревьев. Проклятье его жены, поразившее тело насквозь, просочилось до самых его костей, которые буквально рассыпались под его силой. Его когтистая рука осталась сжимать перекладину вагона. Вадим вопросительно глядел на нее, удивлённо моргая ресницами. И вскоре Вадим услышал, как кто-то столь яростно шипел ему на ушко. — Могила к лицу нашему наглецу! — хихикнул женский голос, дыша холодным воздухом ему на ухо. Она обняла его за плечи. — Возьми меня к себе, Король… я спасу тебя. — Меня не интересуют женщины, тем более, мертвые. — фыркнул Вадим. — Ты заслужила нормальную смерть. А не служение очередному самовлюблённому идиоту. — Но ты мне так помог, мальчик. Я по гроб жизни тебе благодарна. — произнесла Росинья. — Разве не могу я сделать тебе доброе дело?.. — Хм… думаю, одно все-таки можешь. — улыбнулся Вадим, глядя, как она вьется вокруг него, излучая промозглую сырость. Он надел перстень Эмти себе на палец, и почувствовал, как мир вокруг него обретает неожиданные краски. Качающиеся деревья вокруг словно стали живыми. Он слышал их дыхание, шевеление перьев птиц, сидящих на их ветвях, и неожиданно почувствовал, как его раны начинают зарастать. Эта магия напоминала магию Гены, хотя его была намного интенсивнее и направлена на физическую мощь. Он почувствовал присутствие водителя в кабине на нескольких метрах впереди. «ЭЙ! С НИМ ПОКОНЧЕНО. ОСТАНОВИ ПОЕЗД!» Через минуту поезд, и без того сбавляющий скорость, замер на месте. Вадим спрыгнул с вагона, держа руку Эмти в ладошках. Под влиянием магии Росиньи она на одних пальцах убежала в лесок. Вадим, попрощавшись с ведьмой, направился к машинисту. — … Что насчёт захвата мира. — устало произнес Вадим, стряхивая с себя старческие волосы. — Откуда этот полоумный сектантишка знает о том, что на самом деле написано в трактате Шульмана? Ниоткуда. Даже большинство из наших людей не видели его в глаза. Этот старый развратник просто привык мерять все по себе. Впрочем, я не удивлен. — Твою мать! — сокрушался водила, только завидев его. — У меня что, глюки?! Клянусь жопой, я слышал твой голос в своей голове! Война не довела меня до дурки… А ебаные маги, похоже, да! — Ой, да забей уже. — закатил глаза Вадим, плюхнувшись на сиденье сзади. — Для военного ты слишком много разглагольствуешь. Заводи обратно этот президентский кортеж. У нас гораздо больше врагов, чем ты можешь предположить. Водитель, не задавая лишних вопросов, вновь крутанул ручку руля и поезд через некоторое время снова отправился путь. — Что, на нас снова кто-то нападет? — опасливо подал голос он. — Ты это… лучше скажи заранее, чтобы я мог получше им всыпать! — Не лишай себя интриги. — надменно произнес Вадим. — Всему свое время. — Мудрые слова. — неожиданно произнес водитель, — Что и ожидалось от Короля. Если честно, я хотел бы тебе кое в чем признаться. Вадим заинтересованно наклонил голову, прислушиваясь к его словам. — Короче… — немного виновато начал машинист. — Я тебя спас не потому, что жалко стало. Я просто хотел услышать историю. — Что? — Вадим опять не понял, к чему он клонит. — Ну, всю эту байду. Про магов, про разборки между кланами. Про Белый круг. — А… тогда слушай. И Король, вспоминая точку повествования, на которой они остановились, продолжил свой рассказ. — Белый круг буквально правил миром несколько столетий подряд. За это время они успели повлиять на большинство событий и изменить ход истории. Как в хорошую сторону, так и не очень. Преследование магов становилось все серьезнее, несмотря на то, что к 20 веку с развитием технологий люди все скептичнее начали относиться ко всякой, как они называют, «мистике». Оно и понятно. Маги к тому моменту окончательно ушли в тень и никоим образом не демонстрировали свое существование. Большинство же известных мистиков на тот период были либо простыми фокусниками, что проворачивали дешёвые трюки, либо погрязшими в наркотиках философами. Конечно, магическая философия — это единственное, что было у нас на тот момент, что заставляло нас жить, так что мы выражаем бесконечное уважение к этим гениальным творцам. Мы были крайне разобщены, не доверяли даже друзьям и родственникам. Лишь книги стали нашими союзниками. Книги, в которых наши мысли сходились воедино. Машинист вздрогнул от его слов. В этом было что-то такое, что роднило не только магов. — Тот, кто объединил нас всех, — продолжил Король Ведьм. — тоже не был магом. Он был простым человеком. С нулевой, как у нас говорят, аурой. Его звали Якоб Шульман. Его мать тоже убили за колдовство, и он пытался найти следы тех, кто это сделал. В попытке собрать информацию он связался с богатыми дамами из русского дворянства, и те внезапно… оказались магами! Они рассказали ему о некоем «Ордене» который уничтожал всех, кто имел хоть какие-то магические силы, неважно, находили ли им применение. Якоб принялся искать выход из этой ситуации. Шульман и две русские ведьмы исколесили весь мир в поисках сильных магов. Им помогала внучка Шульмана, Катрина Мейстер, которая была прорицательницей, обладающей безграничным знанием. Она знала, в какой точке находится каждый маг, что им нужен. Все с радостью последовали за Шульманом. Никто не хотел быть убитым или казненным Белым кругом. Чудовищно сильные колдуны собрались вместе, как в старые времена. За полгода… всего за полгода новый Круг был созван. Ему было дано имя «Культ Эволюции имени Катрины Мейстер», в дань почета великой прорицательнице, без которой бы ничего не случилось. Культ знания, магии и жизни. — голос Вадима на мгновение дрогнул. — Нас прозвали Черный круг. В противовес Белому кругу, как «белая» и «черная» сторона одной силы. Но мы были даже рады такому сравнению. — Так что? — спросил водитель, тупо смотря на проезжающие мимо дубы и березы. — Справедливость восторжествовала? Так как маршрут был закрыт, мимо не проезжало ни одного поезда. Водителю уже начало казаться, что они отъехали в совершенно иную реальность. — Не так быстро. — сказал Вадим. — Ты думаешь, мы собрались вместе затем, чтоб хорошенько надрать зад Белому кругу? Как бы не так. Они слишком долго накапливали свою мощь и практиковались в расправе над своими собратьями. В том же начале 20 века волшебница по имени Стелла Мортус совершила уникальное изобретение. Генератор антимагической материи. Не то, чтобы эта вещь могла разрушить мир… она могла сломать его даже на нематериальном уровне. Впрочем, не буду вдаваться в подробности, пока не сломал тебе мозг. — быстро ответил Вадим. — Мир, который имеет двойственную природу, достаточно непереваримая штука для сознания. Этот генератор позволил ей создать устройство для казни магов. Оно способно вырвать ядро из их тела и развоплотить его в пространстве. Они назвали его Делитель Х. — Тот самый, что превращает магов в стариков? — догадался водитель. — Да, но это не все последствия применения. — объяснил Вадим. — Она может превратить их в стариков, может сделать их жуткими чудовищами, или слепить в скрюченный комок кожи и костей. Эта вещь… она буквально ломает их природу. Те, на ком была совершена казнь, больше никогда не смогут стать прежними. Ирония состояла в том, что саму изобретательницу в итоге казнили на этом же устройстве, когда та пошла против их принципов. Вот почему все так боялись Белого круга. Объединившись, мы хотели убедиться, что они не смогут объявить нам войну. Их было просто меньше и они были слабее. Они стали посмешищем для всего магического мира, когда Черный круг был созван и Королева Кити вступила на его трон. В один момент в мире, за столь долгое время появился настоящий оплот магии, ее обладателей, и всех интересующихся ею. Разумеется, ни повсеместное увлечение магией, нарушающее их мнимую «безопасность», ни растущая сила темного братства никак не способствовали любви Белого круга к нам. Тогда возглавлявшие его лидеры задумали разрушить Черный круг, не объявляя нам прямой войны. К слову скажу, что у них это получилось. Вадим выдохнул, готовясь к самой тяжёлой части истории. — Я сказал, что долгое время они сдерживались, не решаясь объявить нам войну? Они просто не могли найти причины. Магическая элита того времени была уже достаточно сыта их проделками, и никто особо не доверял Белому кругу в том, что они преследуют благие цели. Делитель Х — это не добрый механизм безопасности, который все одобряли. Он приводил магов в ужас. Поэтому у Черного круга было так много сторонников. Даже те, кто открыто в нем не состоял, тайно поддерживали его деятельность. Белый круг вызывал отвращение у магов. Поэтому перед ними встала задача найти причину, почему Культ в несколько раз хуже. Если бы все те пытки над людьми, и зверства были реальностью, эта причина давно была бы принесена им на блюдечке. Но Черный круг не марал руки магическими преступлениями. Следователи Сферы не могли собрать достаточно доказательств, гласящих о враждебности Черного круга против простого населения. Тогда они начали придумывать их сами, в попытке испортить нашу репутацию. Все дошло до того, что они подкупали наших адептов, пытаясь перевербовать их или подбить на преступление. Никто не соглашался, зная, как Белый круг относится к магам, даже к своим. Но свято место пусто не бывает, и вскоре такой человек нашелся. — Кто же оказался этой крысой? — Виктора Гордевич, алхимик, мастер живой материи. Говоря простым языком, она специализировалась на биологическом оружии. Несмотря на то, что Виктора — талантливая ведьма, имеющая внушающие достижения в магическом ремесле, у нее была одна маленькая слабость. Она редко принимала во внимание последствия своих действий. К тому же, частые конфликты с нашими магами не добавляли ей особой привязанности к Черному кругу. Она работала с Якобом, и уважала лишь его… Но к тому времени Шульман уже почил в силу возраста, и госпожа Виктора, разочарованная в его адептах, нашла иную цель в жизни, нежели служение Братству. Гигантская сумма, обещанная ей за сделку, помутила ее отравленный гордыней и алчностью разум. Она спокойно взяла деньги, и исполнила просьбу Белого круга. — Впрочем, это не так важно. — добавил Вадим. — Если бы не Виктора, они нашли бы кого-то ещё. Ей просто повезло оказаться в нужное время и в нужном месте. После того, как все улики о причастности Черного круга к преступлению вскрылись, магическое сообщество поразил настоящий шок. Они стали свидетелями того, как на их просвещенном веку полчища магов, собравшихся вместе, несколько лет безнаказанно творили что хотели, пользуясь доверием ничего не подозревающих братьев по ремеслу. Глава Белого круга, Синдерикона, созвала лидеров остальных кругов из разных стран, и вместе они напали на зал собраний в Хереси-Хилл. Это с самого начала была непростая операция. Пришлось применить гигантские усилия, чтобы развоплотить двойное пространство. Волшебники стояли вокруг стен гигантской крепости, держа антимагический купол, который ослабляет силы, внутрь ворвались толпы солдат. Они убили Кити Мейстер и многих магов, которые были в здании. Конечно, некоторые успели спастись, но без лидера Черный круг распался навсегда. Некоторые его члены переметнулись к Белому кругу, некоторые обвиняли своих же коллег в безумных преступлениях против человеческой природы, многие из которых даже не имели место быть. По их словам, мы готовы были пойти на любые злодеяния… фальшивые, конечно же. Благодаря этому Белый круг смог убедить магическую элиту во всем, что все эти годы пролетало мимо их ушей. Что мы конченые садисты, жаждущие власти и развлечений, полу-демоническая стая содомитов, мечтающая поработить всех людей; чтобы сотни лет после этого потомки Кити Мейстер, завоевав все государства на земле, правили миром. — А это неправда?.. — подал голос водитель, пребывая в смятении от таких рассказов. Вадим усмехнулся, чуть опустив веки. Его взгляд болезненно потускнел. — Я не обязан рассказывать историю целиком. — произнес этот наглец, уставившись в лицо мужчины. — Пускай для большего интереса она останется незавершенной. — Это был бы логичный конец, братан. — резонно заявил водитель. — Может быть. — уклонился от объяснений Король. — К тому же, я больше ничего и не знаю. — А больше и нечего добавить. — победоносно уставился на своего собеседника водитель. — Куча крутых чуваков собираются только затем, чтобы поиметь весь мир. Так было всегда. Маги или нет, все люди лишь самовлюблённые уроды! — Зачем так грубо? — поморщился Вадим. Его надменная манерность больше не казалась пидорской, она казалось зловещей. — Адепты Черного круга преследовали высокие идеи. Они были образованы не только в магическом искусстве, но и разных науках. Среди нас были учёные, деятели искусства, миллиардеры и политики. Мы не искали примитивных удовольствий, в отличие от простых обывателей, поскольку у нас уже было все. Деньги, власть, женщины, мужчины… Пресытившись этим, мы не хотели для человечества ничего иного, кроме блага. — Ой, я тебя умоляю. — фыркнул водитель, будто эта история была знакома ему не понаслышке. — Любой, кто хоть однажды откусил кусочек развратной хуйни под названием «власть», никогда не нажрется ею, и будет творить только большее непотребство. Вадим молчал. Водитель отступил небольшую паузу. — Ты сам поймёшь, как только исполнишь миссию, которая зреет в твоей больной башке. — сказал он, добавив. — Кстати… у тебя ничего не выйдет. Вадим протянул руку, хватаясь за автомат. Оружие было изумительно легким, словно пушинка. Вадим приставил его к затылку водителя и передернул затвор. Автомат отозвался таинственным молчанием. В магазине не было пуль, он был полностью опустошен. — И да. — произнес водитель, не оборачиваясь. — Какие там эксперименты проводил Черный круг?

***

«Влад? Товарищ Коготь?» В кабинете главы Рати раздался пронзительный звонок. Влад схватил трубку, лежащую на столе. Голос, прозвучавший на том конце провода, заставил его выронить ее из рук. — Алло? «Агент Влад Коготь. Ваша миссия близится к провалу.» — Кто это говорит? — спросил Влад. Сердце зловеще забилось о грудную клетку, словно о холодную стену. — Это Лена Стрелок, спецотряд Сферы Extremus 41. Вы допустили посторонних лиц к нашей операции. Потрудитесь объяснить, чем были вызваны данные действия. — Орлова хороший человек. Я ее давно знаю. Она выполнит эту миссию гораздо лучше, чем мы с вами. — Неверно, Коготь. Вы, как ленивый и безответственный человек, делегировали свои обязанности на какую-то школьницу. Вы поплатитесь за это вместе с ней, я обещаю. — Что вы сделали с Тихоходовым? — спросил Влад, в его горле застрял ком. — Тихоходов подлежит срочному ликвидированию. — отчеканила русская агентша. — И в том была ваша вина, Коготь. Вы разбаловали своих подчинённых и позволяете им творить, что вздумается. Да и, не буду скрывать, сами ведёте себя как непослушный ребенок, превратив наше стратегическое поле боя в детскую площадку, то вверяя секретные данные левым лицам, то посылая на важные задания идиотов. В том, не буду скрывать, сплоховали мы сами, поставив на вас многое. Вы были многообещающим лидером. Заняли столь важную роль в Айзенмундском процессе… Мы с великой честью дали вам завершить эту чёртову миссию Черного круга раз и навсегда, несмотря на череду непростительных ошибок. Но боюсь, мы сами ошиблись, приняв вас на пост главы Рати в России. Вы хороши в одиночной партии. Не во главе целого оркестра. — Прошу прощения, товарищ Стрелок. — Влад склонил голову, будто спецагент стояла рядом перед ним. — Вы солдат, Коготь. — сказала Лена. — Вы и сами прекрасно знаете, что прощение уже ничего не решит. Нет никакой пользы в том, чтобы порхать бабочкой над трупами. — … Что теперь прикажете делать? — просто произнес Влад, тупо уставившись в пол и разглядывая полосы на линолеуме. Его разбирала тупая злость, кончики пальцев, сжимавшие трубку, подрагивали от раздражения. — Что делать?.. — хмыкнул голос из трубки. Девушка с белым хвостиком сидела в переговорной, освещенной синими лампами. — Благодарите, что мы не оторвали вам башку. Ваши отпрыски слишком хороши, чтобы лишать их достойного отца. — Используйте порталмастера, чтобы открыть горизонт времени! — вскричал Влад. — Все ещё можно изменить! — Горизонт прошлого закрыт. — железным тоном объявила Лена на другом конце провода. — К тому же, порталмастер скоро будет мертв. В трубке послышались тихие короткие гудки. Влад закричал, чтобы она не бросила трубку. — Где вы возьмете нового?! Таких, как Митро, единицы! И все они не в вашем распоряжении! — Мудрый вопрос, Коготь. — послышался одобрительный голос спецагента. — Самое умное, что вы сказали за это время. Я утолю ваше любопытство. Мы возьмем данного человека у Викторы. — У Викторы?.. — Влад издал нечто похожее на саркастичный смех. — И она отдаст его вам?! — Мы найдем способ разобраться с Викторой. — сухо ответила Лена. — Если нам понадобится, мы натянем ее толстый зад на зеркальную башню в Манхэттене. Она со звоном бросила трубку.

***

— Какие эксперименты проводил Черный круг? Вадим вскочил со своего места, и со стеклянным взглядом схватил его за шею. Его руки, холодные, как бетон, со змеиной хваткой сжались на шее мужчины. Водитель почувствовал, как все замерло перед глазами, его веселая жизнь, о которой он так хвастливо рассказывал. Нельзя показывать уязвимость. Нельзя доказывать, что ты человек… тому, кто им не является! Зависть жадной рептилии всегда будет болезненным фактором, заставившим ее вцепиться тебе в горло. — Это не твое дело. — сказал Вадим, пока темнота накрывала его глаза. — Твое дело — довезти поезд до конечной точки. — водитель вывернулся из его объятий, и схватившись за его руку, ударил вверх, попав по лицу. Вадим отлетел назад, разжав руку. Водитель встал из-за кресла, разминая шею и ухмыляясь. — Нет, брат. — он посмотрел на сидящего на полу Вадима. — Что-то мне подсказывает, что с таким поведением ты точно никуда не доедешь. Но я добрый парень и так уж и быть, прощу тебе эту маленькую оплошность. Уж больно твои истории запали мне в душу. — Хотя, пиздеть не буду, они совершенно не имеют связи с тем, какой ты человек. — сокрушался водитель. — Я хочу сказать про тебя то же самое. — ощерился Вадим, глядя прямо ему в глаза. — Я с самого начала понял, что с тобой что-то не так. — заявил водитель. — Как только ты зашёл сюда. — Это автомат в моей руке заставил тебя сомневаться в чистоте моих намерений?.. — хмыкнул Вадим, отходя назад и схватившись за пустое оружие. — Дело не в нем. — пояснил машинист. Веришь или нет, мне это чуйка подсказала. На рептильном уровне. Вот так-то, я тоже немного секу в анатомии. Это становится пиздец как весело. Машинист повернул голову набок, разминая залежавшиеся мышцы. Он отошёл назад, наткнувшись задницей на панель управления. Висящий на стене динамик прямо за его спиной внезапно оживился, среди помех послышался голос.        Диспетчер: … Вы ответите за свои действия, такое уже происходит не в первый раз. Случись на моем месте Александрова, вы бы не отделаетесь простым выговором. Вылетите из нашей компании, как тряпка. В связи с чрезвычайной ситуацией все движения составов по данному маршруту были отменены. Вам отдали распоряжение не покидать станцию, Смирнов. Машинист: Да… я покинул станцию «Цветаево» около четырех часов назад. Диспетчер: Все в порядке? Машинист: *молчание* Машинист: Я покинул станцию около четырех часов назад и направляюсь по первоначально заданному пути. Диспетчер: Я слышу странные звуки именно с вашей линии. С вами ещё кто-то есть? Машинист: Нет. Диспетчер: … Выстрелы. Машинист: Все хорошо. Диспетчер: Крики. Машинист: Да, да, все в порядке. Погода нормальная. Диспетчер: Немедленно остановитесь на следующей станции. Вы слышите?.. Мы пришлем вам помощь. Диспетчер: Скажите, на какой станции вы сейчас находитесь. Машинист: Мы… находимся в трёх километрах от Мухино. Диспетчер: Мы?.. Я спрашиваю ещё раз, с вами кто-то есть?! Машинист: … Никак нет. Диспетчер: Если я узнаю, что вы врёте, Смирнов, вы отправитесь под следствие. Мне не нравится, что здесь происходит… *помехи* *Жуткий писк* Диспетчер: … срочно… перекрыть… все пути… на въезде в Мухино! Живо! Шумы из динамика резко прекратились, как будто он неожиданно вырубился. Машинист, убедившись, что их больше никто не слышит, зловеще повернулся к Вадиму.        — Мухино было час назад. — холодно произнес Вадим. — Разве нет? Скажи, зачем ты до сих пор идёшь на все это? — Разве ты ещё не понял? — хмыкнул машинист. — Я сделаю что угодно, лишь бы услышать от тебя правду, Король ведьм. — Забавно. — протянул Вадим. — Ты говорил совершенно иное. Я слышал, ты предпочитаешь держаться подальше от неприятностей… — Ты вообще-то тоже. — роясь в голове, вспомнил водитель. — Не очень соответствуешь своим словам. Как только ты зашёл сюда, ты в красках описывал, как ужасна война. Я аж прослезился. Я не верил что когда-нибудь в жизни встречу человека, который так красиво заливает. Настоящего интеллигента, который верит в мирное общество, стало быть. А теперь у меня все больше и больше к тебе вопросов. — Зачем ты везешь с собой оружие? — все больше и больше мрачнел водитель, уставившись на него исподлобья. — И для чего ты его «готовишь»?.. Ты не сказал ни слова об этом. — Я не сказал, потому что ты и слова бы ни понял! — повысил голос Вадим, яростно сверкнув глазами. — Да, может быть, я туп как пробка. — усмехнулся машинист. — Но я вижу, ты что-то скрываешь. Видел с самого начала. Видишь, я достаточно умён, чтобы понимать… когда мы доедем до конечного пункта, тебе придётся избавиться от меня. Потому что я услышал слишком много. Но вот только не поверишь… — Я хочу жить. — сжал кулаки водитель, отходя от стены. Вадим ухмыльнулся, умильно наклонив голову. Он скрипнул костяшками пальцев, словно разминая их. Его благородное лицо искривилось в злобной звериной усмешке, поражающей все индикаторы опасности в человеческом сознании. Водитель решил атаковать первым. Сжав ладони в кулаки, он набросился на то, что так долго казалось человеческим существом впереди него. Он ударил его по лицу, что растянулось в похабной улыбке. Вадим увернулся, взмахнув бледно-древесными волосами. Движения водителя были такими медленными, будто он был загипнотизирован его неестественностью, как кролик перед змеем. — Как мило. — произнес Вадим, растянувшись в улыбке полными губами. — Что дальше? Водитель попытался схватить его за шею, в отчаянной попытке умертвить несносное создание. Он отчего-то подумал, что созданию понравится это. Их разделяло всего несколько сантиметров. Парень, вошедший в его кабину несколько часов назад, посмотрел на него серыми глазами, словно слизь, словно в его глазах отражались внутренности, демонстрирующие все нехорошее, что сознание способно вообразить. И только сейчас он понял, как безумно он испуган. «Убей его! Убей его! УБЕЙ ЕГО!» инстинкты самосохранения в нем кричали неистовым хором. Те, что молчали все безумные столкновения с чертовыми восточными вояками, и вождями племен дикой Африки. Его лицо было страшнее фанатичного Талиба, страшнее раскрашенного лица воителя, что изрыгал жуткие проклятья на своем языке. Он не был человеком и не был даже зверем. В нем было что-то от пресмыкающихся, и пауков вместе взятых, сущность, в коей нашли воплощение тени всех диктаторов. Вадим, на чьей шее сошлись руки машиниста, рванулся, едва не выломав ему пальцы, и что есть силы ударил его в бок. Удар был не самым мощным, но ощутимым. Откуда у этого ублюдка взялось столько силы? Он только что был ранен… Водитель краем глаза заметил, как раздробленное в фарш плечо восстановило форму. Он готов был поклясться, что теперь ни за что не даст этому уроду сбежать. В динамике снова раздались шумы. Диспетчер: … Смирнов. Мы знаем, что с вами происходит что-то неладное. Назовите ваше точное местоположение, и мы пришлём помощь. — Позовите… помощь этому идиоту! — прохрипел машинист, навешивая удары по стремительно уворачивающейся копне светлых волос. — Потому что я замочу его! Рация, словно испорченный телефон, то и дело оживала, издавая множественные голоса, то ли диспетчера, то ли спасательных служб, но он их уже не слышал. Замахнувшись кулаком на парня ещё раз, мужчина со всей дури ударил его по лицу, заставив его отлететь в угол. Вадим, свернувшись, выплюнул сгусток крови и злобно поглядев сквозь челку одним глазом, схватился рукой за пустой автомат, стоящий у стены. — Классный удар. — похвалил его Вадим Мейстер, слизнув кровь с лица. — Я бы клонировал тебя, как солдата для моей армии. — Обойдешься. — водитель окинул его холодным взглядом, подходя к нему. — Зря ты так. — укоризненно произнес Вадим, подняв голову. — Это большая честь для мужчины в мире, захваченном Черным кругом. — … Еврейский выблядок! — выругался водитель, ударяя его в грудь и пытаясь выбить автомат. Но Вадим так просто не сдавался. Он схватился за край оружия, пытаясь вытащить его из цепких рук королевской особы. Вадим, потянув автомат на себя, вскочил, и пнул водителя под ноги, заставив его упасть на стену. — Это правда, — красноречиво изрек Вадим, отходя от стены с автоматом в руках. — Остальным достанется судьба поскромнее. Якоб Шульман был таким же геем, как и я! Водитель, сориентировавшись, развернулся, чтобы врезать оппоненту. Мейстер, чьи глаза сверкнули, словно молнии, блокировал удар при помощи автомата. Схватившись за оружие обеими руками, и напирая на противника, водитель неожиданно пнул его в пах, заставив шатена отлететь вперёд, врезавшись головой в приборную панель. Вадим поморщился, поднимаясь, и чувствуя сильное головокружение. — Ты слишком плохо дерешься для мирового лидера. — насмешливо произнес водила. — Нелегко же тебе будет на этом поприще… — Волнуйся о себе. — скривился шатен, покосившись на разбитые панели датчиков. — Ты слишком плохо обращаешься со своим оборудованием, приятель. — Хах. Не бери в голову. — поднял глаза водитель, усмехаясь. — Мы все равно никуда не доедем. — Что ж. — задумчиво отозвался Вадим. — Как скажешь. Он поднял выпавшее оружие и неожиданно снял магазин, вытащив ещё один из кармана куртки и заменив его на новый. В счастливые времена существования секты его мать увлекалась коллекционированием оружия, за что ей едва ли не грозил срок. Но то ли ее природное обаяние, то ли ее тогдашний любовник среди офицеров милиции помешали этому случиться. Она частенько выезжала на природу, чтобы пострелять по лисам. В деревне Вадим обнаружил в кармане охотничьей куртки целый магазин патронов. Прежде, чем водила успел опомниться, Вадим сделал парочку предупредительных выстрелов. Среагировав на звук, водитель упал на пол, спрятался под стул, пытаясь закрыться от разрезавшей воздух очереди. В стуле образовалась пара гигантских дырок. Вадим подскочил к нему, вытаскивая его за ногу и продолжая ударять его в бок. Водитель сжал его ногу, заставляя шатена скрипнуть зубами от боли. Он ударил водителя по лицу прикладом автомата, и мужчина разжал руки. Машинист, подняв голову с пола, злобно смотрел на Вадима, который стоял, уперевшись ногой ему в грудь. Вадим поднял автомат, прижав его дулом к шее мужчины и передернул затвор. Он собирался нажать на курок… Машинист вгляделся в глаза Вадима, влажные, сияющие серебряным светом, сделанные из гелия, как звёзды. Его нежные пальцы дрожали, то сжимая, то разжимая спусковой крючок, словно он пытался что-то решить. Пока он был в замешательстве, водитель ударом столкнув с себя оружие, вскочил, толкнув парня на окно, осколки стекла вонзились в его спину. Вадим вскрикнул, теряя драгоценное оружие, но было уже поздно. Машинист вырвал автомат из рук, и забросил его в окно. Лучик солнца, прошедший сквозь темное скопление деревьев осветил бешеное лицо шатена, озверевшее от страха. Заорав, Вадим со всей силы замахнулся, попав кулаком прямо по его лицу. Удар был такой мощности, что заставил водителя отойти назад, осоловело мотая головой. Все ещё не отошедший от взгляда, что заставил его окаменеть, он испуганно пялился на парня. Вадим, ухмыляясь, как армия демонов, сверкнув белыми зубами, набросился на водителя, осыпая его бесконечной серией ударов. От одного из них машинист почувствовал резкую боль в голове и свалился на пол, собирая спиной осколки и лежащие пули. Это не остановило шатена, который продолжил избивать мужчину, словно сила могла покинуть его тело только таким образом. Динамики шипели, точно что-то в них трескалось, разрезая загробную тишину множеством голосов. «… Смирнов?.. С вами все в порядке? Пожалуйста, не молчите, доложите обстановку. Отряд спецназа уже выехал на место проишествия.» «Где находится поезд?..» послышался лёгкий мужской голос. «Между Родником и Ульяновкой, если верить графику» отвечал дотошный голос диспетчера. «Следуйте по пути от Мухино на казахскую линию». «Поезд стоит где-то там?» «Нет. Он все ещё в пути.» «Вы не смогли остановить его?» «Мы закрыли несколько путей, но судя по звукам, он все ещё едет. Я пришла к выводу, что мы не имеем ни малейшего понятия, где он точно находится.» «Блять… Да че там у вас вообще творится?!» «Если бы я знала, то рассказала бы все в деталях, но, к сожалению, это невозможно. Ой, простите, телефон звонит. Звонок от начальства… Алло?» «НЕ СМЕЙТЕ ЗАКРЫВАТЬ ЛИНИИ.» раздался хриплый голос мужчины среднего возраста. «Поезд должен ехать, куда он едет, хоть до ебаного Охыр-Сола. Ясно вам? И отзовите спецназ. Простите, парни, но это слишком опасная ситуация. Вы не должны вмешиваться.» «Кто сказал?» «Агент спецслужб. ФСБшник какой-то, типа… Серьезно, сворачивайте уже эту мышиную возню! Если спросят, мы не мы, и мы в глаза не видели этого поезда.» «А как же товар?» «К черту! Компания оплатит все потери. Я ещё раз повторяю. Агент спецслужб четко дал указания не вмешиваться. А вы вмешались, Сорокина! Вы хоть понимаете, что это значит?! Нам всем тут крышка…» Вадим и машинист лежали на полу, в разных точках. Вадим прислонился лицом к полу, длинные волосы закрывали его лицо. Превозмогая боль, водитель встал и подполз к нему. Сквозь густую черноту в глазах он увидел, как шатен лежит на животе, прислонившись лицом к полу, длинные светлые пряди скрывают его бледное лицо. Настолько бледное, что невозможно было понять, жив ли он. Мужчина видел, что глаза Вадима открыты, что он едва слышно дышит, уставившись опустошенным взглядом в стену. Вадим не пошевелился ни на миг. Его заполонила боль, мучительные спазмы в груди и спине. Он продолжал лежать, словно ожидая, когда боль утихнет. Он знал, это случится лишь тогда, когда его сердце перестанет биться. Вадим поднял глаза, чтобы увидеть в окне, как солнце выходит из облаков на небе. Он хотел жить, как никогда. Мирная смерть посреди худшего дня в его жизни больше не казалась такой сладостной. Машинист схватил Вадима за плечи и поднял его над полом. — Мне все ещё интересно… человек ты или нет, — едва слышно произнес водитель, хрипло дыша. Он смеялся, ухмыляясь сквозь разбитые зубы. — Больше, чем ты. — медленно произнес Мейстер, с трудом разлепляя губы. Его мышцы лица еле двигались, но оно ещё не потеряло свою надменность. — Чем докажешь? Сквозь пелену в глазах Вадим почувствовал, как к его затылку прикасаются пальцы, ощупывая череп. Он открыл глаза и увидел, как водитель наклонился над ним, будто и впрямь проверяя, относится ли его противник к человеческому роду. Он видел над собой остервенелый взгляд белков глаз, полный болезненного любопытства и паранойи. Вадим вздрогнул, чувствуя, как злость проходит сквозь его тело; его едва не вывернуло от отвращения. Он резко дёрнул водителя за руку, переворачивая его лицом об пол и ударил его со всей силы в пах, заставляя мужчину согнуться. Вадим поднялся с пола, пошатываясь и опираясь об стену. Водитель лежал на полу, сгибаясь в три погибели и возмущенно скуля, как побитый щенок, и Вадим улыбнулся, глядя сверху вниз. — Как тебе такое доказательство?.. Водитель поднял голову, словно силясь что-то ответить, но Вадим больше не желал слышать и слова из его уст. Дернувшись в судорогах, словно кролик, ударенный током, он занёс ногу и пнул его ботинком по лицу, заставив его удариться затылком о железную стену с убийственным грохотом. Не успел мужчина издать и стона, как шатен вновь ударил его; заклеймив злостью все человеческое, все живое, все, ходящее по земле, все, имеющее голую кожу и пару тупых глаз. Он слышал треск бьющихся черепных костей, видел, как предмет у него ног теряет форму, разлетаясь всплесками крови. Снова и снова, он наносил серию ударов, с наслаждением, как серийный убийца, и с каждым силы наполняли его жилы, стальные лезвия росли сквозь его кожу, чтобы резать, он был счастлив и зол, как вирус бешенства, готовый уничтожить все живое, что встретится ему на пути. — Мое доказательство. — произнес Вадим, смеясь, будто издевался над самой смертью. — Ты понял хоть что-то?..

***

Вадим легонько пошевелился, его лицо было приплюснуто к железному полу. Движение и ощутимый грохот колес пропали. Поезд остановился. Где бы они сейчас не находились… они приехали. За окном была голая, отчужденная местность, почти пустыня. Вадим поднял голову, глядя на небо. Размытые ветром, словно белый пух, перистые облака неслись по гигантскому пространству. Всего несколько раз в жизни он смотрел так на небо, его взгляд потерялся, погруженный в глубину просторов атмосферы, где он плавал, словно аквалангист. Пелена спала с его зрения, и он чувствовал свободу в груди, которую не могло заполнить ничто. Сердце стало невесомым, легче пёрышка на предсмертном суде. Вадим увидел кусочек неба из окна поезда и тут же спохватился, что находится немного не там, где привык бывать. «Что со мной случилось?» Все тело жутко ныло, недавние раны саднили, напоминая о себе, одежда прилипала запекшейся кровью. В голове стоял оглушительный звон, в глазах потемнело, как только он попытался встать. На стенах висели кровавые потеки, повсюду вмятины от пуль. Под разбитой панелью управления лежал неизвестный мужчина в форме. Его лицо было вздутым, бурым от синяков и всплесков крови. Вадим подскочил к нему, пытаясь трясти за плечи, но судя по виду пострадавшего, это уже было без толку. Его дыхание остановилось несколько часов назад. «Кто это сделал?» вопрос повис в воздухе. «Это был я?..» Вадим понуро отпустил мужчину, догадываясь, что это сделал человек, который был вместо него все это время. Воспоминания резко нахлынули на него, за все то время, что он был в кабине водителя. Он знал, кто он теперь. Уже некуда деваться, да и нет времени на раздумья. Вадим снял с себя куртку и осторожно оставил ее на теле мужчины, после чего покинул кабину.

***

Дестини, слепая нимфа, сидит в кресле возле камина. Напротив него бывший лидер Черного круга. Якоб хитро улыбается, но его глаза выдают в нем говорящего истину. Беловолосый юноша с великим любопытством вслушивается в слова старика, потому как сейчас они значат для него слишком много. Якоб: Эволюция нужна для того, чтобы мы жили. Дестини: Просто жили? Якоб: Жили. Создавали. Продолжали род. Развивались физически и духовно, передав знания на несколько поколений вперёд. Но, чтобы это произошло, знание необходимо получить. Пока не стало слишком поздно… Дестини: Позвольте. Но разве получение знания не происходит само собой по мере того, как человек живёт? Зачем же производить это действие насильно?.. Познание мира — естественный процесс. Якоб: О, друг мой… В нашем мире только лишь смерть — естественна. Сестра Бетельгейзе, «ТРИ ЯВЛЕНИЯ ПРОРОКА»