Гордость, предубеждение и Ф̶и̶л̶о̶с̶о̶ф̶с̶к̶и̶й̶ Камень Бесконечности

Новая база Мстителей была похожа на демо-версию себя предыдущей. Нет, как сторожевой пост для бессменной Чёрной Вдовы она вполне годилась. Но когда туда прибыли все представители костюмированной героической тусовки, которых Стив и Наташа смогли наскрести по задворкам вселенной, там стало немного тесновато. Для инструктажа бойцы Страйка сначала хотели расположиться в зале для брифинга, но там уже обосновался Тор и Ракета. Переговорная оказалась занята Вдовой, которая захлопнула дверь перед их носом, потому что обсуждала что-то сверхважное по видеосвязи с Капитаном Марвел. А в помещении, служившим Беннеру и Старку испытательным полигоном, Тони внезапно понадобилось обкатать свой новый нано костюм. В конечном итоге Брок психанул и увёл всех на склад, заявив Роджерсу, что ни один супермудак с его суперраздутым эго туда не сунется. Найдя свободное место рядом со стеллажами, заставленными прототипами новых винтовок, излучателей, репульсаторов и прочих навороченных приблуд, бойцы наконец-то смогли услышать от Роджерса их простой, как стенка, план. — Мы телепортируемся здесь, — указал он на флажок на карте и повёл рукой, следуя за пунктиром их будущего маршрута. — Слева расположены скалы, справа пустыня. Пойдём по границе этих двух зон. И где-то тут, — он ткнул на точку, где край скального массива почти касался места, помеченного корявым крестиком, — попробуем по ущелью добраться до Камня Бесконечности. Путь в одну сторону займёт примерно тридцать миль. На всё у нас должно уйти два дня в одну сторону и два дня в другую. Нашей целью является место, называемое храмом Источника жизни, или... — он внимательнее всмотрелся в потёртые листки бумаги в своей папке, — как сказано с записях Звёздного Лорда, древние его ещё называли храмом Живительного источника. Рамлоу с недоверием покосился на крестик. — А как мы попадем в этот храм? Или дохуя секретное место не заперто? — Ракета, — Стив запнулся, прежде чем пояснить, — который енот, передал нам это, — и показал ему странное устройство, больше напоминающее крестовую отвёртку с сиреневой рукояткой. В ответ на вздёрнутые брови Рамлоу Роджерс добавил, — Это…Что-то вроде инопланетной отмычки Звёздного Лорда. — А что ж не властелина вселенной, — хмыкнул Брок. — Я смотрю, этот ваш Звёздный Лорд сам хотел прибрать камешек, раз так готовился. Почему его не пошлёте? Рамлоу, как всегда, схватывал на лету. — Да, хотел, но Танос опередил его тогда, в прошлом. А после щелчка у нас остались от него только вот эти записи и оборудование. — М-да, не попёрло властелину… Но я так и не просёк, а в чём резон возвращения в прошлое? Роджерс с сомнением окинул взглядом сидящий перед ним отряд, размышляя про себя, стоит ли раскрывать им план целиком или, как это часто делал Фьюри, всё же «фрагментировать информацию». Рамлоу занимал место «в первом ряду», внимательно изучал карту и, насколько его знал Стив, запоминал даже мелкие детали. Таузиг устроился рядом, едва помещаясь на раскладном стульчике, и непонятно зачем что-то сосредоточенно строчил в маленьком потрёпанном блокноте. Мэй сидела чуть сзади и накручивала прядь волос на палец, что в её случае всегда означало усиленный мыслительный процесс. Роллинз, слишком мрачный даже для себя самого, молча привалился к стене, но Стив был уверен, что тот не упускал ни одного слова. И, наконец, Эмилио Веласкес (тот самый улыбчивый паренёк из кабинета Брока) занял самый дальний угол и не столько слушал инструктаж, сколько с интересом крутил головой по сторонам. После недолгих колебаний в итоге нелюбовь к шпионским играм перевесила, и Стив ответил: — Танос уничтожил Камни Бесконечности пять лет назад. Поэтому мы хотим тайно забрать их из прошлого, чтобы здесь, в настоящем, использовать его перчатку, а потом так же незаметно вернуть обратно, не сбивая цепь событий. — О, так это прямо по Сунь-Цзы, — встрял в их диалог Боб, полистал свой блокнот и, насколько позволял его актерский талант, с выражением зачитал цитату, — Показателем высшего искусства войны будет победа над противником без сражений с ним. Кажется, Таузиг в новом времени отошёл от эзотерики и перекинулся на древних китайских стратегов. И пока было непонятно, стоило этому радоваться или же, наоборот, огорчаться. — Ну, вообще-то, сражение уже состоялось, – Стив тяжело вздохнул. — И мы проиграли. И, скорее всего, Сунь-Цзы имел в виду то, что такие вещи надо предотвращать… — Ну, тогда бы вы были не Мстители, а Предотвратители, — хотел сострить Эмилио, но по взгляду капитана понял, что сделал это очень неудачно и сник. А Стив продолжил: — Но теперь да, мы попробуем победить другим путём. Таузиг просиял: — Дык, я о том и говорю! — и заозирался по сторонам в поисках поддержки своей правоты. Но никто его радости особо не разделил. Очевидно, какие-то вещи совсем не поменялись за шесть лет, потому что по степени закатывания глаз команды Капитан Америка мог точно определить, как долго Боб доставал их высказываниями китайских мудрецов: около двух месяцев, плюс-минус неделя. Даже всегда невозмутимый Роллинз с тихой ненавистью зыркнул на несчастный блокнот. Миссия пришлась на пик его нового увлечения. Значит, всё-таки радоваться не стоило. Мэй подняла руку: — У меня вопрос, Кэп. А телепортироваться сразу у цели нельзя? — Нет, доктор Беннер рассчитал наиболее близкую стабильную точку в пространственно-временном континууме, подходящую для перемещения органических тел. — А это, попроще можно? — Таузиг почесал голову. — Если мы переместимся именно туда, то вероятность того, что нас не расщепит на молекулы или не разорвёт на части, наиболее высока. Так понятнее? — А…Так понятно. — Ещё вопросы? Тут уже поднял руку Эмилио: — Это не совсем по делу, но... Можно мне Ваш автограф? А то вдруг потом не будет такой возможности. Вот только этого им не хватало. Веласкес смущённо смотрел на своего, как оказалось, кумира и тискал в руках коллекционное издание комиксов про Капитана Америку 1943 года. Стив терпеть не мог тот выпуск, потому что именно там его «поженили» с агентом Картер и половина страны завалила его письмами с вопросами о личной жизни. Когда они грузились в джет на острове, он отвёл Брока в сторону и сказал, что сильно сомневается, стоит ли брать этого паренька на миссию. Командир отряда альфа раньше отличался очень разумным подходом к подбору кадров, но в этот раз глупо заартачился: — Извини, Кэп, мальчишка пойдёт с нами. Это мой талисман на удачу. Она нам, я чую, пригодится. Стив был с ним не совсем согласен, а, вернее, совсем не согласен, но почему-то не настоял на своём и теперь пожинал плоды своей нерешительности. Глядя на полное тихого обожания лицо Эмилио, он понял, что проще было подписать чёртов комикс и закрыть тему, чем пытаться играть в сурового командира. Поэтому подошёл и размашисто испортил обложку маркером, перечеркнув одной из линий лицо девушки главного героя. Но Эмилио это не расстроило. — Спасибо, Капитан, — радостно прошептал он. — По существу вопросы есть? Мэй снова подала голос: — Может, туда можно машину телепортировать? — Я думал об этом. Мы возьмём с собой уменьшенный армейский джип и, если ландшафт позволит, сможем использовать его на обратном пути, когда поймём, на каком участке это будет практичнее всего сделать. Также у нас осталось немного свободных частиц Пима, и мы подумываем прихватить уменьшенный запасной комплект снаряжения. — А уменьшать будете вот этой штукой? — как Веласкес сумел так быстро оказаться у стеллажа и схватить один из дисков Пима из коробки, которую ответственный Беннер додумался подписать, никто не понял. — Круто! И он отправил его в полёт, как бумеранг. В следующий же миг что-то подозрительно похожее на газонокосилку у стены исчезло, шлепнувшись на кафель маленькой соринкой. Роджерс подошёл к этому ходячему недоразумению и дал почувствовать всю тяжесть взгляда полного капитанского осуждения. — Или уже не сможем взять запасное снаряжение, — с нажимом сказал он. Эмилио под этим взглядом даже дышать перестал, но держался достойно. А это не многим удавалось. Хотя что-то подсказывало Стиву, что тут дело было не в силе духа, а запредельном уровне пофигизма этого товарища. Баки про таких людей говорил, что с них как с гуся вода. — А ещё у Человека-муравья теперь нет его любимой газонокосилки. И это ему будешь объяснять сам. Он по-военному развернулся и отчеканил шаг назад, к своему «ораторскому месту», бросив Броку: — Талисман на удачу, да? — а потом прибавил уже громче, — Инструктаж окончен! Отправляемся завтра с утра. Советую всем выспаться. Все потянулись к выходу вслед за Капитаном. Но только Эмилио сделал шаг к двери, как услышал: — Веласкес! И ужас в его глазах перестал быть поддельным. Брок возник перед ним, как Немезида в берцах, и очень ласково прошептал: — Ты, солнце моё, сегодня ни на секунду не присядешь. Снарягу перебрать, винтовки почистить. А когда вернёмся, ещё месяц с рудников у меня не вылезешь, как понял? Горе-воин показательно вытянулся в стойку смирно и почти прокричал: — Так точно, сэр! — Вечером приду, проверю, — и оставил его одного, хлопнув напоследок дверью. А этот неунывающий гражданин наконец-то выдохнул, присел, поднял то, что ещё минуту назад было газонокосилкой, с интересом покрутил в руках и убрал в карман. Штуковина, которая служила одновременно машиной времени и телепортом, очень напоминала летающую тарелку из телепередач 90-х годов. Которая, к великому сожалению Таузига, не летала. Но зато могла помочь группе экипированных бойцов оказаться в прошлом семилетней давности, да ещё и на краю вселенной в неизвестно скольки миллионах световых лет от Земли. Как пояснил Капитан Америка, это устройство позволяло переместить сразу всех, не расходуя понапрасну лишние частицы Пима, и при этом почему-то выразительно посмотрел на Веласкеса. Бойцы расселись в кресла, рассредоточенные по кругу этого странного устройства, и по совету доктора Беннера пристегнулись. После того, как Роджерс что-то нажал на приборной панели, заработали многочисленные компьютеры, прогоняя по экранам гигабайты информации о загрузке системы, загорелись индикаторы неведомых простым смертным данных, загудели приборы, спрятанные где-то под обшивкой тарелки. И всё это было очень интересно, но абсолютно непонятно ровно до того момента, пока большой голубоватый дисплей наконец-то не отобразил вполне себе человеческий обратный отсчёт: Две минуты, Одна минута, пятьдесят девять секунд, Одна минута, пятьдесят восемь секунд. Под ногами пошла лёгкая вибрация. Эмилио заёрзал. Выволочки от Рамлоу на инструктаже хватило на то, чтобы он вёл себя как паинька весь вчерашний день и даже всё сегодняшнее утро. Но, видимо, сила животворящего пиздюля начала потихоньку сходить на нет и поэтому он не удержался и спросил: — Две минуты? Он что, двигатель прогревает? Стив как мог терпеливо ответил: — Система разгоняет частицы, чтобы получить достаточно мощности для прыжка, — а потом нахмурился и добавил, — так что да, наверное, можно сказать, что он прогревает двигатель. — М-м-м, я ничё не понял, но звучит просто офигенски. А что будет потом? — Ты на американских горках катался? —  вставил свои пять копеек Таузиг. — Вот то же самое будет. — Тебе-то откуда знать? —  Эмилио был недоволен тем, что его оторвали от разговора с капитаном. — Ты это что, у своего Сунь Выня вычитал? — Его зовут Сунь-Цзы, — насупился Таузиг. — Да хоть Мао Цзэдун, — отмахнулся тот. — Так что, есть там у твоих китайцев что-нибудь про прыжки во времени? — Нет у них ничего про прыжки во времени, но зато у них есть про таких, как ты. — Да? И что же они говорят? — Китайцы говорят, что у глупости обязательно есть дно. Хотя ты его, кажись, скоро всё-таки пробьёшь. Стив мысленно застонал и почувствовал то, чего у него по определению быть не могло: зарождающуюся мигрень. Спас его, как ни странно, Брок: — Хорош трепаться, гении, — оборвал он высокоинтеллектуальный спор. — Почему, командир? —  спросили эти двое хором. Вместо ответа Брок указал пальцем в сторону приборной панели, на которой цифры 00:02 как раз сменились на 00:01, а потом все разом почувствовали, будто их кто-то дёрнул за внутренности вниз и мир вокруг схлопнулся.