Гордость, предубеждение и Ф̶и̶л̶о̶с̶о̶ф̶с̶к̶и̶й̶ Камень Бесконечности

Самое первое, что все увидели, когда снова восстановилась способность осознавать реальность, — то, как Эмилио сложило пополам и вывернуло на пол остатками завтрака. — Это еда будущего, — дебильно пошутил Боб фразой из рекламы, а потом спохватился и вопросительно посмотрел на капитана. — Мы же переместились, да, Кэп? — Сейчас проверим, — Роджерс стукнул по панели на стене, и одна из секций их корабля плавно ушла вниз, превратившись в трап. Внутрь сразу ворвался поток раскалённого воздуха. Команда, щурясь и пошатываясь после прыжка, вышла наружу, и вместо базы Мстителей увидела, как под ярким солнцем, настоящего названия которого никто не знал, на сколько хватало глаз поблёскивал песок, на западе перемешиваясь с большими валунами, которые у самого горизонта постепенно переходили в горную гряду. И хотя это очень напоминало ливийские пустыни, в которых Капитан Америка и Страйк на неделю застряли в 2011 году, ни у кого не было сомнений, что они уже не на Земле. Слепящий свет местной звезды будто выжигал яркие цвета этого мира, делая всё вокруг белым, как один из тех фотофильтров в смартфоне, которыми Стив Роджерс никогда не пользовался. — Охуеть, — резюмировал Брок. — Слушай мою команду: даю двадцать минут на то, чтобы прийти в себя и подгонку экипировки. Затем, девочки, марш-бросок. Если кто ещё не понял, то нам в ту сторону, — и махнул по направлению серых валунов, а потом вспомнил о кадровых перестановках и оглянулся на капитана. Тот с неодобрением покачал головой, но вслух сказал: — Все слышали? Время пошло. Пока Роджерс маскировал и ограждал охранным периметром их транспорт, Рамлоу вытащил из рюкзака нечто, напоминающее маленький радиоуправляемый вертолёт из магазина игрушек, который сразу же поднялся в воздух и скрылся из вида, а сам залип в небольшой планшет. — Что это? — Капитан Америка материализовался за его спиной и заглянул через плечо. Он всегда управлялся со своими обязанностями быстрее всех, а потом любил доводить команду до инфаркта такими вот тихими подкрадываниями. — Это, Роджерс, современные технологии, — ответил Брок, почему-то при этом покосившись на щит. Он показал ему планшет, на котором выводилось изображение с камеры мини-дрона. А потом ткнул куда-то в угол и развернул объёмную голографическую карту, которую выстраивал дрон, сканируя поверхность. В их плане этого оговорено не было, но вещь была полезная, так что оставалось только кивнуть. — Радиус действия? — Миля-полторы. Подзаряжается сам от солнца. — Хорошо. Следи за обстановкой, — не удержался и скомандовал капитан, как будто Брок сам бы не догадался, что делать со своей игрушкой. Рамлоу в ответ на такие распоряжения закатил глаза, но тоже сумел промолчать. Стив тем временем обратился к бойцам: — Все готовы? Выдвигаемся. Поначалу идти было трудновато. Ноги вязли в песке, отсутствие тени тоже энтузиазма не добавляло. Но по мере приближения к камням песка становилось всё меньше и идти стало гораздо проще. Даже Таузиг, всегда не слишком любивший жару, перестал натужено сопеть в середине их шеренги. Роджерс от таких прогулок устать в принципе не мог. Единственное, что его смущало — непривычная камуфляжная форма, от которой он успел отвыкнуть за время работы супергероем. — Так и знал, что ты собрался надеть на миссию этот звёздно-полосатый пиздец, — Брок застал Стива утром перед отправкой в дверях раздевалки. — Я не спрашивал Вашего мнения по поводу моего костюма, Рамлоу, — в моменты особого раздражения — а случались они теперь по несколько раз на дню — Роджерс переходил с Броком на «Вы». Но последнего это никогда не смущало. — Да я в восторге от твоего наряда, ты не подумай. Хотя дело не в наряде, конечно, а в том, как он выгодно подчёркивает то, что под ним… Но речь не о том. Ты вроде сам вчера рассказывал, что мы идём в пустыню. А знаешь, как будет смотреться твой синий порнокомбинезон на фоне жёлтого песка? Просто охренительно: как одна большая мишень. Решать, конечно, тебе, но если благоразумие всё же возобладает, то вот: подобрал твой размер. Не поверишь — там даже есть карманы, — Брок бросил ему на скамью непрозрачный сверток, а сверху шлем и броник с разгрузкой, и с тактичностью, в которой никогда раньше не был замечен, он удалился, чтобы не мешать Роджерсу признавать его правоту в гордом одиночестве. В пакете обнаружился абсолютно новый трёхцветный комплект «боевой формы в пустыне», также известный как DCU. Ею, насколько Стив знал, перестали снабжать армию ещё лет десять назад, но, как ни крути, по степени маскировки она для их задания подходила гораздо больше, чем новый пиксельный камуфляж или чёрная форма агентов ЩИТа, и уж тем более чем костюм Капитана Америки. Где его бывший подчинённый в такие сроки смог откопать это добро, история умалчивала. Стив пару минут постоял над подарком, разрываясь между желанием сделать назло по-своему и тихим голосом рассудка, говорившим, что Рамлоу, паршивец, вообще-то прав. А потом, мысленно проклиная дизайнеров Старк Индастрис, всё-таки стал стаскивать с себя свою синюю униформу. Но на этом апгрейд не закончился. Когда преобразившийся до неузнаваемости Роджерс пришёл к точке отправки, то увидел, что кто-то (а, если быть честным, он точно знал, у кого хватило наглости) вероломно перекрасил щит Капитана Америки в цвет, который его внутренний художник определил как «разбелённую охру». Бойцы в этот момент особо усердно перебирали снарягу и смотрели куда угодно, но только не на Капитана. И даже обычно охреневающий от собственного бесстрашия Брок делал вид, что очень увлечён подгонкой разгрузки по телу. Роджерсу оставалось только вздохнуть, поднять своё любимое оружие, теперь похожее на большой круглый лаваш, и никак это не прокомментировать. Потому что тратить оставшиеся полчаса до прыжка на выяснения отношений с этим… человеком или на попытки отскрести краску с щита, было бы очень расточительно. И вот теперь он шагал впереди шеренги, мало чем по внешнему виду отличаясь от своего отряда. Разве что ростом и разворотом плеч. Ощущения были необычные. Как будто он ненадолго скинул с себя тяжёлую ношу национального героя и стал простым солдатом, таким же, как и те, кто шёл сейчас за ним следом. Время приближалось к местному аналогу обеда. Пекло знатно. Увидев впереди огромный валун, дававший нормальную тень, бойцы с надеждой стали поглядывать на капитана. Словно точку лазерного прицела, Роджерс кожей ощущал пять пар выжидающих взглядов, устремлённых ему промеж лопаток. Надо было признать, что, как бы он ни опасался за физическую форму Страйка, они вполне выдерживали тот немилосердный темп, который он им задал. За эти несколько часов уже был преодолён приличный участок маршрута, и они двигались с опережением графика. Но он всё равно мстительно дотянул ровно до того момента, когда они поравнялись с каменюкой, и только потом скомандовал: — Привал. Отдых полчаса. Вся команда вразнобой попадала прямо на песок и потянулась за водой. Эмилио не сдержал стона облегчения, стаскивая берцы. Только Брок остался обниматься со своим гаджетом и подозвал Стива: — Смотри, — он развернул двумя пальцами голограмму местности. Голубоватые извилистые линии, обозначающие рельеф, говорили о том, что через полмили камней становилось заметно больше, они постепенно вырастали в высоту, становясь похожими на столбы, а иногда и вовсе образовывали целые скалистые коридоры. Если бы кто-нибудь вдруг надумал проводить конкурс лучших природных ландшафтов для организации засады, то этот точно занял бы призовое место. Роджерс нахмурился. — Обойти можно? Вместо ответа Брок показал ему картинку с планшета. Дрон, набравший высоту, транслировал бесконечную череду каменных джунглей на много миль вперёд. — Ясно. Бойцы тем временем пребывали в блаженном неведении о том, что их ожидает, и наслаждались обедом. Эмилио уже окончательно оживился после прыжка и снова стал доставать окружающих. — Боб, а по поводу инопланетных марш-бросков древние китайские стратеги оставили какие-то инструкции? Таузиг зло покосился в его сторону, но проигнорировал этот выпад. Эмилио же не унимался. — Боб, ну если нет таких инструкций, то расскажи что-нибудь другое. — Зачем тебе? — Может, я хочу набраться ума? — Тебе уже поздно, Веласкес. — А ты же вроде всё записываешь, да? — и, прежде чем Таузиг успел что-либо предпринять, он стащил из его рюкзака блокнот, вскочил на ноги и нарочито пафосно стал зачитывать первую попавшуюся цитату: — Если знаешь его и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет; если знаешь себя, а его не знаешь, один раз победишь, другой раз потерпишь поражение; если не знаешь ни себя, ни его, каждый раз, когда будешь сражаться, будешь терпеть поражение, — Эмилио оторвался от записей и пристально посмотрел на Таузига. — Боб, вот скажи честно, ты сам-то хоть понимаешь, что тут написано? — Дурак ты, Веласкес, это ж про вводные: только дебилы, которые надеются на авось, суются куда-то без нормальных разведданных о противнике, — ответил тот. — Прямо как мы сейчас? — спросил Эмилио, после чего под общий хохот получил подзатыльник от Таузига и был лишён источника древней мудрости. Единственный человек, на которого действительно произвело впечатление высказывание Сунь-Цзы, в диалоге не участвовал. Стив сидел чуть в стороне и думал о том, что очень не хотел бы в этот раз потерпеть поражение. Наверное, ему стоило стянуть этот блокнот раньше самому и прочитать вместо Эмилио. Было бы полезно. Потому что история повторяла сама себя, а командир снова не знал ничего о своей команде так же, как и шесть лет назад. В его голове один за другим плодились вопросы: с чего он решил, что в этот раз они стали союзниками? Почему члены отряда вообще согласились на эту миссию? Ведь кем бы ни был им Брок, рисковать собственными жизнями, имея сытую спокойную жизнь, захочет далеко не каждый наёмник. Конечно, лучший момент для выяснения всего этого был давно упущен, но Стив подумал, что лучше уж поздно, чем как тогда. Он встал и вышел перед сидящими амфитеатром бойцами с таким серьёзным видом, что все сразу подумали: Капитан собирается произнести речь. Во времена работы в ЩИТе он их такими вещами не баловал, так что событие намечалось из ряда вон. Таузиг даже отодвинул в сторону свой паёк. — Впереди нас ждёт сложный участок маршрута. Но прежде чем мы пойдём дальше, я хотел бы ещё раз напомнить о важности нашей миссии, — начал Стив и сам чуть не поморщился от того, как это смахивало на слова президента Корто Мальтезе по телевизору. Брок отвернулся. Стало понятно, что этот мудак всеми силами пытался не заржать. Мэй выжидательно приподняла брови. Лицо у Джека почти не поменялось, но в глазах проступило лёгкое недоумение. Таузиг тоже не понял, куда клонит капитан, но с интересом ждал продолжения. И только Эмилио был в полном восторге: сам Капитан Америка произносит для него речь! Ему было, в общем и целом, пофигу, о чём она. Радовал сам факт. Сам же Стив мучительно подбирал слова. Необходимо было как-то прояснить все те проблемы и недомолвки, которые накопились в его отношениях с отрядом, но для этого надо было объясняться предельно честно, не прячась за «важностью миссии» и «всеобщим благом». В надежде вырулить в нужное русло он попробовал говорить ближе к делу: — Мне просто нужно быть уверенным, что наши идейные разногласия и определённые события прошлого не станут источником проблем, — а потом ещё чуть ближе, — причём уверенным вне зависимости от того, что пообещал вам за выполнение этой миссии Брок, — сказал и выдохнул. Как будто скинул с себя огромный многолетний груз. Лица бойцов отразили разную степень ошарашенности. Один только Рамлоу криво ухмыльнулся в ответ на такие заявления. Мэй отмерла первой: — Да нет у нас никаких идейных разногласий, капитан, и не было. Работа в Гидре — это не то, от чего можно было отказаться. Какие уж тут идеи. — Вообще без обид, Кэп, не парься, — добавил Таузиг. — А по поводу обещанного… Дык это, ребят наших половину распылило тогда. У Джека, вон, вся семья, — он осёкся под мрачным взглядом Роллинза и продолжать не стал. — В общем, ты понял. Да ну и знает всё это командир. Мы как услышали, что есть способ всех вернуть, так хоть сразу готовы были выступать. Что тут ещё можно пообещать? Теперь настала очередь удивляться Стива. В памяти всплыли строчки личного дела Роллинза, в котором чёрным по белому в графе «семейное положение» было указано: «женат, двое детей». Как он мог не подумать об этом, глядя на поседевшего Джека? Может, слишком долго абстрагировался от своей команды, как от живых людей, что такая вот личная, мешающая работе информация просто стёрлась из его памяти? Наташа, вон, ни секунды не сомневалась, что их стоит звать на миссию. Наверное, знала всё это? А потом его накрыло осознанием, как по-детски развёл его Брок на тот договор. Ведь он сразу понимал, что в любом случае согласится на эту инопланетную командировку. И Стив в очередной раз поразился невероятному скотству этого человека. Сам человек, впрочем, после откровений своей команды не выглядел ни пристыжённым, ни виноватым. В ответ на пристальный взгляд Стива только вопросительно поднял брови, мол, «Что?», чем выбесил ещё больше. — Ну, если сеанс тимбилдинга окончен, — Рамлоу поднялся на ноги, — то можно продолжить нашу прогулку, я думаю. Ох, чёрт, опять я раскомандовался. Капитан? Роджерс едва удержался, чтобы не врезать ему по обожжённой роже. — Выдвигаемся. Смотреть в оба. Баки когда-то говорил, что неприятности всегда приходят всей толпой. И был прав. Отвратительное настроение и желание убить Рамлоу не стало меньше, а может даже выросло, когда Роджерс перед «входом» в лабиринт снял с чахлой колючки небольшой клочок ткани. Шансы на спокойную прогулку без знакомства с местным населением стремительно уменьшались. Бойцы хмуро осмотрели лоскут, аккуратно передавая из рук в руки, будто он мог ожить в руках и внезапно ужалить. — Ну хоть какая-то информация об аборигенах, — Мэй вытянула из него одну неровную нить и покатала на пальцах, — сделано очень примитивно. Может, и оружия нормального у них нет? Роджерс её оптимизма не разделял: — Этого мы не знаем, поэтому не расслабляемся. Таузиг, Мэй: левый фланг. Эмилио, Роллинз: правый. Я иду впереди. Рамлоу, отслеживаешь показания с дрона. Все всё поняли? Тогда вперёд. Стив поймал себя на странном чувстве — сродни клаустрофобии — по мере углубления в этот скалистый лес. Как будто кто-то загонял их как муравьёв в лабиринт, ведя по хитросплетениям каменных коридоров. Здесь не было ветра, сдувающего песок в волнистые дюны, не было немногочисленных обитателей пустыни вроде шипастых ящериц, снующих туда-сюда в поисках еды, только слепящее солнце висело над ними сверху равнодушным белым диском. Дорога очень выматывала. Бесконечно разные в своём однообразии камни вокруг заставляли команду постоянно ожидать опасности из-за каждого угла и поворота. Что спряталось за тем выступом? А за этим изгибом скальной стенки? А не притаился ли кто-то наверху и просто ждёт удобного момента, чтобы напасть? И если поначалу бойцы сосредоточенно отслеживали каждую потенциальную засаду, то через несколько часов внимание притупилось, и Стив заметил, что даже всегда собранный Джек то опускает взгляд на землю, то поднимает на небо, чтобы избавиться от ряби в глазах. А потом и солнце тоже скрылось, и теперь о его наличии говорили только тени, постепенно удлиняющиеся с каждой минутой, проведённой в этом странном месте. С этим надо было что-то делать. Либо организовывать привал, либо… — Рамлоу, что там видно? — Стив сбавил шаг и заглянул в планшет. — Чисто, если ты об этом. И ещё я вижу свет в конце тоннеля, — он ткнул пальцем в красную точку на голограмме, обозначавшую их местоположение, а потом туда, где рельеф становился ровнее, и система любезно выдала информацию, что путь до указанной координаты занимал одну милю и пятьдесят четыре метра. Оказывается, оставалось всего ничего. После таких новостей Стив даже был готов ненавидеть этого человека немного меньше. — Цени меня, Роджерс, ведь без меня ты беспомощен. А вот это он зря. Эта фраза стала последней каплей в чаше терпения Капитана Америки, и всё раздражение, накопившееся за эти дни, полилось наружу. Со всей язвительностью, на которую был способен, он процедил: — Я ценю, Рамлоу, хоть и стоят Ваши услуги, как оказалось, неоправданно дорого. Брок остановился и опасно сощурил глаза: — Это ты на что намекаешь? Бойцы всей многострадальной шкурой, тонко настроенной на смену настроений начальства, почувствовали, что назревает разговор не для их ушей, и, не теряя строя, прошли немного вперёд. — Мне кажется, я говорю вполне прямо. Но надо отдать тебе должное: ты очень ловко меня развёл на ту сделку. Брок недобро усмехнулся: — Да неужели? Ты ничего не перепутал? Подумай хорошенько, Роджерс, ты сам себя развёл. И, глядя на недоумевающее лицо Стива, он пояснил: — Это тебя, гордого такого, заломало попросить по-человечески. Это ты начал говорить про оплату. Ну, раз национальному герою так встрялось, я назвал свою цену. И ты, Роджерс, с ней согласился. Так что не надо ля-ля. Стив хотел возразить, но осёкся. Память у него была идеальная, но вот парадокс: тот же самый разговор, который он раз десять до этого прокрутил в мыслях, зверея от того, какая же Рамлоу всё-таки скотина, сейчас будто перевернулся с ног на голову. А если я захочу в это влезть по своей воле? — эхом забилось в его голове. Крыть эту карту было нечем, но он уже дошёл до точки кипения, так что смолчать не мог. — Вот как ты всё вывернул? Хорошо. Я, конечно, не в курсе, зачем тебе это понадобилось: поставить ещё одну галочку в своём списке или таким образом отомстить мне за прошлые обиды… — О-я-е-бу, он не в курсе, — Брок смотрел на него так, будто Стив ему сейчас заявил, что не знает, где на глобусе находится север. — Отомстить, трахнув кого-то. Серьёзно? — Ну, зная тебя… — хотел парировать Стив, но напоролся на такой злобный взгляд Рамлоу, что продолжать не стал. Когда гнев в глазах Брока потух, он потёр лицо со смирением и усталостью человека, который слишком стар для этого дерьма, и выдал: — А знаешь что: забей. Вот просто забей. Не было никакого договора. Доставляем ваш этот камень и расходимся, как в море корабли. Никто никому ничего не должен. Нахуй. Справедливости ради стоило сказать, что Капитан Америка обычно любил держать данное им слово, но ходить за Рамлоу и уговаривать его на то, чтобы у них всё-таки случился секс, он не собирался. Его вполне устраивал такой вариант, так что он ответил: — Вот и славно. Договорились. Хотя в его голове тут же возникла мысль: что, если Брок и дальше каждые два дня будет менять свои решения? И не заявит ли он потом, что снова передумал? Наученный горьким опытом, Стив решил, что этот момент надо уточнить. Но ничего сказать он так и успел, потому что: — Блядь! — выругался Брок, и, судя по тому, как он уставился в планшет, это «блядь» уже не имело отношения к предмету их разговора. — Что там? На матовом экране наладонника было темно. — Я ничего не вижу. — В том-то и дело, Капитан Очевидность. Сигнал с дрона пропал. — Давно? — Только что. Щас проверю запись с камеры… И тут Роджерс скорее ощутил каким-то шестым чувством, чем услышал или увидел, опасность и успел поднять щит. Со звонким стуком, как капли дождя о карниз, два самодельных дротика по очереди ударились об него и упали в песок. А позади них мелькнула между скалами человеческая фигура в бежевом. Стив сразу метнул туда своё оружие и сорвался за ним следом. Щит Капитана Америки рассёк воздух, налетел на один из каменных столбов, подняв брызги каменной крошки, срикошетил, изменил направление, скрылся из вида и, судя про приглушённому вскрику где-то вдалеке, в итоге выбил страйк. Супергерой же в своей бессмертной манере побежал забирать добычу, как всегда, не подумав о прикрытии. Но не успел Брок с неодобрением цокнуть и сделать за ним хоть шаг, как боковым зрением успел заметить, что сверху в него летит самое настоящее… КОПЬЁ?! Он едва увёл с линии атаки корпус, в развороте одной рукой вскинув винтовку, и дал наугад по дуге очередь, надеясь, что не промажет. И, видимо, попал, потому что с ближайшего валуна тут же скатилось тело, обмотанное такими же бежевыми тряпками, и с противным глухим звуком бухнулось в песок. Впереди раздалась ещё одна автоматная очередь. — Блядь, — снова выругался Брок, не понимая, куда стоит бежать: назад — к ускакавшему в неизвестном направлении Роджерсу, или вперёд — к остальной команде. Но выбирать не пришлось, потому в этот раз гора сама пришла к Магомеду. Даже две горы. С одной стороны показался суперсолдат с еще одним телом на плече, а с другой подбежал Страйк. Эмилио шёл впереди всех и сиял как ёлка на рождество. Пытался говорить спокойно, но и дураку было понятно, что того просто распирает от гордости: — Я там ещё одного ликвидировал. Пошёл искать вас, и тут какой-то песочный человек на меня с копьём! Вот точно с таким же! — он попытался выдернуть то, которым чуть не проткнули Брока, но оно засело крепко. На помощь пришёл Роджерс, вытащил метательное оружие и вручил Эмилио. — О! Спасибо! — и он продолжил, уже размахивая копьём. — Он, короче, выскочил и сделал мне вот так подсечку этой хреновиной. А потом метнул его в меня. Я перекат назад, схватил винтовку и уб… ликвидировал его. Вот! — закончив импровизированную сценку, Эмилио оглянулся по сторонам в ожидании оваций. Но вместо награды Роджерс отобрал у него реквизит, переломил пополам и спросил: — Ты же не бросил там у трупа вражеское оружие без присмотра? Улыбка слезла с лица Эмилио, как кожура с ошпаренного помидора, и он испуганно оглянулся туда, откуда только что пришёл. Итого у них было: три тела, два копья, десять дротиков, множество разных метательных ножей, а также несколько пузырьков с остро пахнущей зелёной жижей. Не то чтобы кто-то сильно хотел обыскивать трупы, но когда попадаешь на другую планету, где первый встречный пытается тебя убить, то хочется выяснить досконально, с чем тебе придётся иметь дело. Лица нападавших были полностью закрыты странными масками-шлемами с наглухо запаянными в них окулярами и устройствами, похожими на причудливые респираторы. Сидели они намертво. Чтобы содрать одну, Мэй даже пришлось использовать один из трофейных ножей. — Господи, — сказала она, заглянув внутрь, и повторила за Эмилио его утренний трюк. Под шлемом было скрыто самое обычное человеческое лицо… Только никогда не видевшее солнечного света. Так что многие трупы в морге бывали краше. Также у одного из респираторов обнаружилась странная длинная трубка, назначения которой никто не понял. — Они тут что, дайвингом где-то занимаются? — Таузиг с недоумением покрутил её в руках. Стива же больше всего заинтересовал пузырёк с неизвестным вонючим составом, потому что украшенные облезлыми перьями дротики пахли точно так же. Тем временем стало смеркаться и на небе уже обозначились бледные контуры двух местных лун. Они как бы намекали незваным гостям, что если остаться в этих лабиринтах чуть дольше, то можно будет запросто испытать действие этих дротиков на себе. — Выбираемся отсюда и ищем открытое место для ночёвки, — Роджерс убрал бутылочку во внутренний карман и повёл отряд к выходу. Он очень надеялся, что их пути с местным населением больше не пересекутся. Но, конечно же, знакомство с обитателями планеты K2-141b сектор 13 только начиналось…